Текст книги "Метка демона (ЛП)"

Автор книги: Элла Саммерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

Глава 16
Мегадемон

Я не могла пошевелиться. Я всё ещё чувствовала своё тело, а точнее, пронзающую его боль, но не могла пошевелить даже пальцем ноги. Я немного перекатилась после того, как стукнулась головой об упругий деревянный пол, так что, по крайней мере, не ударилась лицом о землю. Я лежала на боку, привалившись спиной к чему-то твёрдому и неудобному, скорее всего, к одной из бетонных колонн. Эта поза давала мне более-менее приличный вид на поле битвы в бальном зале.

И это не было красивым зрелищем.

Команда Девлина вступила в бой с мегадемоном в доспехах. Обе стороны швыряли друг в друга магию, пули… и мебель. Декорации разбивались вдребезги, еда разбросалась повсюду, буфетные столы опрокинулись. Некоторые из богов укрылись за ними, но даже толстое дерево не защитило их, когда мегадемон обрушил на них свою мощную атаку.

– Почему они не убегают? – подумала я и улыбнулась, когда поняла, что говорю вслух.

Мои мышцы наконец-то начали просыпаться. Вот бы восстановить контроль не только над моим ртом.

Смешок Неро эхом отдался в моей голове. «Ты действительно веришь, что когда-либо могла контролировать свой рот, Пандора?»

«Ты здесь?» – спросила я его, и в моей груди затеплилась надежда.

«Почти. Мне просто нужно преодолеть этот барьер».

Мне удалось вытянуть шею настолько, чтобы разглядеть единственный путь в эту комнату. Двери исчезли, но зловещее магическое свечение покрывало дверной проём, блокируя доступ.

Что ж, это объясняло, почему боги не сбежали. Они заперты здесь. Мы все заперты здесь.

Похожее заклинание было наложено на тот контрольный пункт в Чистилище. Значит ли это, что за крысами-мутантами стоял мегадемон? И если да, то почему?

Взрывная волна распахнула двери, и в комнату ворвался Неро, за которым по пятам следовали Дамиэль и Каденс. Мегадемон немедленно прекратил огонь по Небесной Армии и повернулся, чтобы перехватить их. Он обнаружил более серьёзную угрозу.

«Будьте осторожны, – передала я сообщение Неро и его родителям. – Этот мегадемон способен убить бога».

«Мегадемон?» – повторил Дамиэль, и в его тоне явственно слышалось веселье.

«Он накапливает мегазаряд в своей броне, а потом выпускает ядовитую ударную волну, убивающую любого бога, оказавшегося в радиусе поражения».

«Это очень похоже на зеркальную противоположность оружию Зариона, – прокомментировала Каденс. – Оружие для уничтожения демонов».

«Ты думаешь, оружие Зариона – это тоже человек?» – спросила я.

«Согласно тому, что мы узнали о нём, да, – сказал Дамиэль. – Кроме того, оружие уже было применено».

Неро и его родители отправились на миссию отыскать и уничтожить убивающее демонов оружие Зариона, прежде чем он сможет им воспользоваться.

«Вот почему мы пришли сюда, – сказала Каденс. – Мы знали, что Зарион будет здесь. Мы планировали вызвать его на конфронтацию и заставить сложить оружие, пока не стало слишком поздно».

Альянс уже балансировал на грани катастрофы. Если оружие Зариона выстрелит, если он убьёт демонов, всем станет намного хуже.

«Что ж, похоже, демоны опередили Зариона», – прокомментировал Дамиэль, когда мегадемон произвёл взрыв, от которого торт разлетелся на куски.

Тёмный злодей творил столько разрушений, что никто не мог приблизиться к нему.

«Или, может быть, демоны узнали, что собирается сделать Зарион, и опередили его, – предположила я. – Это может быть их упреждающий контрудар».

«Упреждающий контрудар? Поступок вполне в духе демонов», – согласился Неро.

«Интересно, есть ли у мегадемона кнопка выключения», – поинтересовалась я.

«Я в этом очень сомневаюсь», – ответил Неро.

«Да… – я съёжилась, наблюдая, как мегадемон взрывает стол. – Что ж, возможно, мы ещё можем разрядить ситуацию».

Никто не ответил. Очевидно, они не надеялись на силу дипломатии.

«Приготовьтесь», – сказала я Неро и его родителям, обводя взглядом комнату.

«Приготовиться? К чему?» – спросила Каденс.

«К отвлекающему фактору».

Я нашла свою цель: большое окно, из которого зрителям открывался такой потрясающий вид на восход солнца во время церемонии Сапфиры. Я вложила свою телекинетическую магию в идеальный лист стекла… и взорвала всё к чёртовой матери.

Когда стекло разлетелось вдребезги, обрушившись на комнату лавиной осколков, мегадемон обернулся, чтобы посмотреть. Его рука с мечом напряглась, словно он ожидал нападения. Неро, Дамиэль и Каденс двинулись вперёд, воспользовавшись тем, что демон отвлёкся.

«Только остерегайтесь его большой вспышки яда», – предупредила я их.

«Мы Бессмертные. У нас иммунитет к Яду», – напомнила мне Каденс.

«Да, но у него также есть бессмертное оружие: тот большой меч, которым он размахивает».

Дамиэль пригнулся, чтобы уклониться от удара меча мегадемона. «Бессмертное оружие. Тебе следовало начать с этого, Леда».

«Извините, – я пошевелила всеми пальцами на правой руке. Вот это уже прогресс. – У меня всё ещё немного кружится голова после того, как он шарахнул меня своим мечом».

«Демон причинил тебе боль, – угрожающее выражение лица Неро было видно даже с другого конца комнаты. – Держись, Леда. Я иду к тебе».

Земля под ним взорвалась.

«Неро! – я попыталась вскочить на ноги, но всё, что мне удалось сделать – это сесть. И единственная причина, по которой я сразу же не упала снова, заключалась в том, что большая каменная колонна поддерживала мою спину. – С тобой всё в порядке?» – спросила я.

Я прищурилась, всматриваясь в облако тёмного дыма, пытаясь разглядеть сквозь языки пламени и густой слой пепла. Пытаясь найти хоть какие-то признаки присутствия Неро.

«Я в порядке», – сказал он после паузы, и я с облегчением выдохнула.

Я подтянулась немного выше, вытягивая шею, чтобы лучше видеть. Мегадемон сражался с Неро, Каденс и Дамиэлем… и он без проблем справлялся с ними.

«У него не только один бессмертный артефакт», – отметила Каденс, затем подпрыгнула и, развернувшись, нанесла мощный удар по шлему демона, сбив с него светящийся шар. Она наклонилась, схватила шар и бросила его Дамиэлю.

Дамиэль поймал его и спрятал в карман куртки. «Что ж, мы знаем, что и боги, и демоны собирали бессмертные артефакты».

Мегадемон широко развёл руки, а затем снова сжал их. Его ладони хлопнули друг о друга, и из них вырвалась магия, пронзившая Каденс и Дамиэля.

Их крылья расправились, и они, перевернувшись в воздухе, благополучно приземлились на ноги. Демон издал резкий, механический звук раздражения. Затем он развернулся, взмахнув мечом, направляя в меня очередную порцию магии бессмертного артефакта. Неро побежал, встав на пути взрыва. Он двигался быстрее, чем я когда-либо видела, но этого оказалось недостаточно. Он промахнулся, и заклинание пролетело мимо него, направляясь прямо в меня.

Я всё ещё не могла стоять, не говоря уже о том, чтобы бежать. Я застряла.

Чьи-то руки схватили меня за плечи, оттаскивая в безопасное место. Каменная колонна, к которой я только что прислонялась, взорвалась. Я вытерла пыль с глаз, ища своего спасителя.

– Полковник Файрсвифт? – удивлённо переспросила я. – Вы спасли меня?

– Какая ты наблюдательная, – ответил ангел с каменным лицом.

Неро проскользнул к нам и спрятался за опрокинутым столом. С виду стол был не таким уж и крепким, но от взорвавшейся колонны нас защитил довольно эффективно.

– Спасибо тебе, Файрсвифт, – Неро положил руку на плечо другого ангела. – За то, что спас её.

– Я сделал это не ради тебя, Уиндстрайкер, – рявкнул полковник Файрсвифт. – Я сделал это, потому что Лорд Фарис оторвал бы мне голову, если бы я позволил его дочери умереть.

Неро бросил на него тяжёлый взгляд.

– Не вешай мне лапшу на уши, Файрсвифт. Мы слишком давно знаем друг друга.

Полковник Файрсвифт сердито посмотрел на него в ответ.

– Я не понимаю, о чём ты говоришь, – прорычал он. – Ну что, ты закончил выставлять себя полным идиотом или всё-таки собираешься исцелить её?

Но Неро уже занялся этим. Он положил одну руку мне на лоб, другую – на живот. Тёплая волна магии разлилась по моему телу, успокаивая раны.

– Спасибо, – прохрипела я, накрывая его руку своей.

Он погладил меня по лбу.

– Всегда пожалуйста.

Я улыбнулась Неро, затем посмотрела на полковника Файрсвифта.

– И вам тоже спасибо.

Он прочистил горло.

– Хмм, – сказал Неро.

Я взглянула на него.

– Хмм?

– Я правда верю, что ты заслужила уважение Файрсвифта, Пандора.

– Она определённо его не заслужила! – возмутился полковник Файрсвифт.

Неро бросил на него равнодушный взгляд.

– Нет, не просто его уважение. Кажется, ты ему действительно нравишься.

Полковник Файрсвифт напрягся.

– Я думаю, ты ударился головой, Уиндстрайкер.

Неро проигнорировал его.

– Я впечатлён, Леда. Тебе действительно удалось пробить ореол огненного засранца, который он создал вокруг себя, чтобы сжигать любого, кто подойдёт слишком близко.

– Абсурд! – глаза полковника Файрсвифта выпучились, пока мои раны затягивались, превращаясь в гладкую кожу. – Тебя ударили бессмертным артефактом.

– И теперь мне лучше, – радостно сказала я. – Потому что магия Неро исцелила меня.

Полковник Файрсвифт покачал головой, переводя взгляд с меня на Неро.

– Ты действительно причуда природы, Уиндстрайкер. Вы, два чудака, стоите друг друга.

– Не буду с этим спорить, – я кокетливо улыбнулась Неро. – Привет, красавчик.

– Ты невозможная, – усмехнулся Неро. – Как ты вообще можешь флиртовать со мной, когда тебе так больно? И не пытайся отрицать это, Пандора. Я чувствую твою боль.

– Ты тоже чувствуешь, как я рада тебя видеть? – я потянулась и провела кончиками пальцев по его воротнику.

– Да, – он поймал мою руку в свою. – И это делает меня счастливым, – выражение его лица ожесточилось. – Что меня не радует, так это то, что ты прыгнула под заклинание этого демона.

– Чтобы спасти моих друзей. Боги не могут переносить Яд так же хорошо, как я.

– Только это был не Яд. Это был бессмертный артефакт. А они всё же причиняют тебе боль.

– Ну, упс? – я улыбнулась ему.

Он покачал головой.

– Я учил тебя не бросаться безрассудно на линию огня.

– Может быть, мне нужен ещё один урок, – я облизнула губы, глядя на него.

– Вы двое такие милые, что меня сейчас стошнит, – рявкнул полковник Файрсвифт.

Я усмехнулась.

Неро предложил мне руку.

– Ты можешь сесть?

– Конечно, – сказала я ему. – Без проблем, – я попыталась сесть… и чуть не упала обратно. – Ого, этот демон умеет вмазать своей магией.

– И именно поэтому ты прыгнула в поток его магии, – Неро выглядел так, будто хотел вздохнуть, но был слишком горд, чтобы сделать это в присутствии полковника Файрсвифта.

Я пожала плечами.

– В прошлый раз это сработало.

– В прошлый раз? Только ты могла броситься на линию огня сверхсильного демона. Дважды, – в голос Неро прокрался ужас. И, возможно, нотки восхищения.

– На прошлой неделе мы со Стэшем столкнулись с мегадемоном в мире Фариса, – объяснила я. – Но в прошлый раз он атаковал только Ядом, который, как ты знаешь, мой организм впитывает как губка. С тех пор он обновил свой арсенал, добавив в него бессмертное оружие.

– Что ты знаешь об этом демоне? – спросил Неро.

– Немного. Кроме того, что он сильно бьёт и любит воровать Нектар у богов.

– Эта… штука крадёт у богов? – с явным отвращением произнёс полковник Файрсвифт.

Он посмотрел через комнату на мегадемона, который был слишком занят сражением с Каденс и Дамиэлем, чтобы заметить это. Не то чтобы его волновало мнение полковника Файрсвифта о нём. В конце концов, он пришёл сюда, чтобы убить богов.

– Демоны крадут Нектар у богов? – спросил Неро. Его тон был более ровным, более аналитическим, чем у полковника Файрсвифта.

– Да, хотя я не могу представить, зачем демонам понадобился Нектар, – сказала я.

– Чтобы лишить богов их магии, – немедленно ответил Файрсвифт.

– Да, но если бы все, чего хотели демоны – это лишить богов этой силы, они могли бы уничтожить Нектар, а не красть. Это было бы намного проще, – я нахмурилась. – Нет, должно быть, Нектар им для чего-то нужен.

– Какая разница? – потребовал полковник Файрсвифт. – Сейчас важно только то, чтобы мы остановили этого демона. Со всем остальным мы разберёмся позже.

– Мне неприятно это признавать, но Файрсвифт прав, – сказал Неро.

Он наблюдал за тем, как демон сражается с Дамиэлем и Каденс. Его родители, казалось, пока держались молодцом, но и демон тоже. Они определённо не нанесли особого ущерба его броне. В ней было что-то особенное…

– Доспехи, должно быть, тоже являются бессмертным артефактом, – решил Неро.

– Я как раз подумала о том же, – сказала я. – Мы всегда работаем на одной волне, Неро.

– Если вы двое снова начнёте флиртовать, я пристрелю вас обоих, – сказал нам полковник Файрсвифт, и я ни на секунду не усомнилась в его словах.

– Я думаю, если мы хотим остановить демона, нам нужно снять с него броню, – я достала свой телефон.

– Я уже пытался вызвать подкрепление, – сказал мне полковник Файрсвифт. – Этот адский демон глушит сигнал.

– О, я не зову на помощь. Я собираюсь опробовать новую игрушку.

Полковник Файрсвифт посмотрел на Неро.

– Если она взорвёт зал богов, они, скорее всего, обвинят в этом нас.

– Расслабьтесь, – сказала я ему, открывая своё новенькое приложение для телефона. – Я не собираюсь взрывать то, что взрывать не нужно.

– Это стало бы приятной переменой к лучшему, – парировал полковник Файрсвифт.

Я потыкала в экран своего телефона. На другом конце комнаты одна из бронированных ножных пластин мегадемона отстегнулась и упала на пол. Я ещё раз потыкала по экрану, и обе его нарукавные пластины отвалились.

Полковник Файрсвифт нахмурился, глядя на меня.

– Как ты это сделала? – он выглядел скорее подозрительным, чем впечатлённым.

– Это просто маленькая игрушка, которую сделала для меня моя сестра Белла. Она пересиливает замки брони. Классно, да?

– Действительно, – ответил полковник Файрсвифт, и в его глазах мелькнул расчётливый огонек. – Я бы хотел взглянуть на эту «игрушку».

– Это всего лишь прототип, – сказал я ему, когда изобретение Беллы отсоединило ещё один элемент брони.

– Я мог бы превратить его в нечто большее.

– Вам нужно спросить мою сестру, – сказала я, когда мегадемон лишился нагрудной брони.

Хм, без всей этой брони он оказался намного меньше. На самом деле, он больше походил на женщину.

– Я уверен, что мы с твоей сестрой могли бы прийти к взаимовыгодному соглашению, – сказал полковник Файрсвифт. – Если бы ты познакомила нас.

Задняя пластина демона упала на пол.

– Только если вы пообещаете вести себя хорошо с Беллой, – сказала я.

– Я обещаю, – полковник Файрсвифт выглядел полным рвения, но не злым.

– Хорошо, конечно, – сказала я ему. – Думаю, я могла бы вас познакомить.

– Отлично.

Последний щелчок освободил демона от шлема.

– О, боги, – выдохнула я.

– Что такое? – сказал Файрсвифт, потянувшись за своим мечом.

Я указала на демона без маски.

– Это моя сестра. Это Белла.

Глава 17
Метка демона

Даже лишившись доспехов, Белла продолжала атаковать богов. В её глазах горел зловещий огонь. Она выглядела одержимой. Словно её разум находился где-то далеко. Словно она совсем не контролировала себя.

Дамиэлю удалось украсть у неё меч, но это не имело значения. Под её бледной кожей пульсировал Яд, густой, тёмный и могущественный. Он накапливался. Пел. Звенел. Глухо стучал. Точно так же, как раньше резонировала её броня.

И тогда я поняла, что доспехи не были оружием. Им была Белла. И доспехи не убили тех богов. Это сделала Белла.

И ещё больше людей погибнет, если я не найду способ вытащить её из этого… что бы это ни было. Если кто-то и мог достучаться до Беллы, то это я. Я вскочила и побежала к ней. Но мои ноги отказывались слушаться.

Неро подхватил меня, когда я начала падать.

– Полегче.

– Я не могу действовать полегче, – прорычала я. Я злилась, но не на него. На себя. Почему моё глупое тело не могло закончить исцеляться?

Неро, очевидно, почувствовал моё раздражение.

– Тебя атаковали бессмертным оружием, Леда, – сказал он мне. – Тебе повезло, что ты осталась жива.

Белла отшвырнула Каденс и Дамиэля прочь, а затем направилась к богам.

– Я должна это остановить, – пробормотала я. – Я должна.

Белла взмахнула рукой, и столы разлетелись в стороны, расчищая ей путь к богам.

– Белла, остановись! – крикнула я, перекрывая грохот битвы. Может, мои ноги сейчас и не слушались, но голос мой был таким же громким, как всегда.

Белла обернулась, чтобы посмотреть на меня.

– Та Белла, которую я знаю, не причиняет вреда людям, – сказала я ей. – Она их лечит.

Белла щёлкнула пальцами. В меня полетел рой столовых ножей.

Неро затащил меня за стол, и ножи вонзились в дерево, а не в мою плоть.

– Нам нужно устранить её, – сказал полковник Файрсвифт Неро. – Немедленно.

– Эй, – я ткнула пальцем ему в лицо. – Вы обещали вести себя хорошо с ней.

– Это и есть хорошо.

– Он действительно в это верит, – сказал мне Неро.

Я хмуро посмотрела на полковника Файрсвифта.

– Я уверена, что так оно и есть.

Полковник Файрсвифт встретился со мной взглядом.

– Убить её – это милосердие. Если её схватят живой, для неё всё будет намного хуже.

– Хуже, чем мёртвой, ничего быть не может, – парировала я.

– Естественно, может, – ответил он, когда наш стол загорелся.

Неро заморозил пламя своей магией.

– Лучше быть схваченным, чем мёртвым, – прорычала я полковнику Файрсвифту.

– Чтобы ты могла спасти её, – сухо сказал он.

– Да, – с вызовом ответила я. – Она моя сестра. Я знаю её. Кем бы ни была эта дьяволица, это не Белла, – я покачала головой. – Она делает это не по своей воле. Поэтому я не позволю вам убить её. Кто-то сделал это с ней. Кто-то контролирует её.

– Леда…

Полковник Файрсвифт никогда не называл меня по имени. И прямо сейчас у него был такой вид, будто он действительно жалел меня. Как будто он знал, что Белла уже мертва.

Нет, я не стану отказываться от неё!

– Я не вижу контрольного ошейника, – сказала я Неро. – Может, тот, кто это делает, использует какой-то другой артефакт, чтобы контролировать её?

Точно так же, как Стражи контролировали Меду. Она чуть не уничтожила мир, и боги простили её. Они простят Беллу. Они должны её простить.

– Нам просто нужно выяснить, какой артефакт контролирует Беллу, и удалить его, – я посмотрела на телефон в своих руках, пытаясь найти ответы. Белла модифицировала мой телефон, чтобы защитить меня от любого, кто хотел причинить мне вред. Жестокая ирония такого поворота событий чуть не заставила меня разрыдаться.

– Это устройство тебе не поможет, Леда.

Я обернулась на звук голоса Харкера.

– Я только что был с Беллой. До того, как… – его челюсти сжались. Как и его кулаки. – Она была совершенно нормальной, а потом вдруг взбесилась и напала на меня. Как будто что-то внутри неё активировалось.

– Что-то? Что именно, Харкер? Что случилось с моей сестрой? – я схватила его за куртку и в отчаянии встряхнула.

– Я не знаю, – он едва выдавил эти слова. – Выбросив меня из окна, она метнулась сюда, чтобы напасть на богов. Я понятия не имею, что с ней не так. Всё, что я знаю – это то, что она не в себе.

Белла определённо не в себе, но солдатам Фариса, похоже, было всё равно. Они окружили её и готовились стрелять.

– Они намерены убить её, – сказала я, и мой тихий голос представлял ужасный контраст с бурей страха и гнева, бушевавшими во мне.

– Мы этого не допустим, – пообещал Неро, помогая мне подняться.

Белла была слишком занята сражением с солдатами Фариса, чтобы целиться в нас. Харкер бросился на них, отбрасывая в сторону, чтобы добраться до неё. Но когда он, наконец, оказался перед ней, она бросила на него ледяной взгляд, как будто совсем его не знала, а затем вонзила нож ему в живот.

– Харкер! – крикнула я. Вслед за моим криком прокатилась волна магии, вырубившая всех солдат Фариса. И, что удивительно, Беллу тоже. Должно быть, на данный момент она израсходовала всю свою магию.

– Займись ранами полковника Сансторма, – приказал Неро полковнику Файрсвифту. Затем он подхватил меня на руки и отнёс к Белле.

Ещё секунда, и он подхватил и её тоже. Я почувствовала дрожь на моей коже, а потом мы оказались уже не в зале богов. Неро перенёс нас в другой мир.

– Я знаю это место, – сказала я, оглядываясь по сторонам.

Здесь была ночь, тёмная и безлунная. Так что смотреть было особо не на что. Но я узнала маленькую бревенчатую хижину перед нами. Неро построил её специально для нас. Это наше безопасное место, куда мы собирались забрать Сиерру, если кто-нибудь придёт за ней.

Белла пошевелилась, издав страдальческий стон. Неро опустил её на мягкую траву, и мы стали наблюдать. И ждать.

Ресницы Беллы затрепетали.

– Леда? – она посмотрела на меня, в замешательстве нахмурившись. – Что происходит? Где я? – она села и дотронулась до своего лица. В её голосе послышались нотки паники. – Почему у меня идёт кровь?

Я села рядом с ней на траву.

– Что последнее, что ты помнишь?

– Ужинала с Харкером в его квартире в Нью-Йорке. А потом… очнулась здесь, – её рука метнулась к моему лицу. – У тебя тоже кровь! На нас напали? Леда, что, чёрт возьми, происходит?!

– На нас напали, – сказала я ей медленно и нежно, взяв её за руку. – Ты напала.

– Что? – Белла нахмурилась. – Нет! – она отдёрнула руку. – Я бы не стала нападать на тебя. Никогда.

– Это была не ты, Белла. Кто-то контролировал тебя.

– Кто? – она втянула хриплый вдох. – Как?

Я рассказала ей всё, что знала. О том, как я встретила её неделю назад, когда она крала Нектар богов. И обо всём, что произошло сегодня в зале богов.

Пока я говорила, она слушала молча. Но как только я закончила, она вскочила.

– Я напала на Харкера? – она начала расхаживать туда-сюда. – Я пыталась убить богов? – её дыхание вырывалось короткими, паникующими всхлипами. – Зачем мне это делать? И почему я ничего из этого не помню?

Мне удалось подняться на ноги.

– Я не знаю. Как я уже сказала, мы думаем, что кто-то управляет тобой.

– Я… – Белла провела руками по волосам.

Они снова обрели свой нормальный оттенок клубничного блонда. Когда она пыталась нас убить, они были платиновыми, почти белыми, даже светлее, чем мои собственные волосы.

– Кто? – спросила она меня. – Кто это сделал со мной?

– Это я.

Мы все повернулись, чтобы посмотреть на Аву, бывшую Демоницу Адской Армии, бабушку Беллы и мою тётю. Она была похожа на мою мать Грейс, её близняшку. И я ненавидела это.

– Постарайтесь не выглядеть такими шокированными, – сказала Ава успокаивающим, убаюкивающим тоном. Её Песня Сирены была мягче, чем у моего отца Фариса, но не менее мощной.

– Твоя магия на нас не подействует, – прорычала я ей.

– О, правда? – её брови приподнялись, а на губах появилась довольная ухмылка. – Кажется, моя магия даже слишком хорошо подействовала на твою сестру.

– Держись от неё подальше, – я взяла Беллу за руку, переплетя наши пальцы и напоминая ей, что она не одна.

Ава захихикала.

– Уже поздновато для этого, дорогая.

Белла, стоявшая рядом со мной, в отчаянии всхлипнула. Я крепко сжала её руку.

– Как ты нашла это место, демоница? – потребовал Неро резким, повелительным голосом.

– Ой я тебя умоляю, – произнесла Ава с насмешливой улыбкой. – Ты действительно думаешь, что я не знаю обо всех твоих тайных убежищах, Уиндстрайкер? И я не единственная. Все следят за вашей дочерью. И разгадывают ваши планы по её сокрытию.

У меня возникло сильное искушение стереть ухмылку с лица Авы.

Почувствовав моё беспокойство, Неро сказал мне:

– Она блефует. Очевидно, она следила за нами, когда мы перенесли Беллу сюда. Если она сможет контролировать Беллу, то может и выследить её.

– Что, чёрт возьми, ты сделала с моей сестрой? – зарычала я на демоницу.

– Я прокляла её, – заявила Ава с победным блеском в глазах. – Это называется Проклятие Солнца.

– Проклятие Солнца, – повторила я. – Подожди, когда Белла украла Нектар, было светло. И когда она напала на богов, тоже. Но как только мы перенесли её сюда, она снова стала собой. Значит, солнце управляет её проклятием! Когда наступает ночь, она становится собой. Но когда наступает день, проклятие вступает в силу.

Ава кивнула.

– Очень хорошо, Леда. Я рада видеть, что интеллект не обошёл стороной ни одно поколение в нашей семье.

– Зато безумие обошло, – огрызнулась я в ответ.

– Как ты прокляла Беллу? – голос Неро был таким спокойным, таким ровным.

Иногда я по-настоящему завидовала ему.

– Волшебная палочка, – Белла достала из кармана тонкую хрустальную палочку. Это был бессмертный артефакт, связанный с Беллой, созданный Теей и Халоном. Тот же магический акт творения породил Беллу и безвозвратно связал её жизнь с волшебной палочкой.

– Ты планировала это проклятие более двадцати лет? – ахнула я.

– Я думала, ты уже поняла, Леда, – сказала Ава. – Божества всегда ведут долгосрочную игру.

– Ты сама дала мне палочку, – тихо сказала Белла. – И когда я прикоснулась к ней, что-то произошло. Я почувствовала прилив силы. Палочка активировала что-то во мне. Проклятие, – она нахмурилась. – Но прошли годы с тех пор, как ты дала мне волшебную палочку. Я была сама собой в течение многих дней, даже когда светило солнце.

Ава выглядела довольной.

– Да, конечно, для завершения проклятия не хватало одного последнего элемента. Это…

– Я просто прерву тебя на полуслове, Ава, потому что знаю, как сильно ты любишь свои злодейские монологи, – оборвала я её. – Я уже знаю, что это был за «последний элемент».

– Правда? – удивлённо спросила Белла.

– Хронология совпадает и, ну, этот светящийся магический барьер вокруг зала богов сегодня выдал тебя с головой. Это тот же самый светящийся магический барьер, который был вокруг контрольного пункта системы водоснабжения Чистилища. Именно Ава выпустила крыс-мутантов в мою канализацию, – я сморщила нос, глядя на неё. – Нерисса обнаружила в этих трупах странный магический компонент, который не смогла идентифицировать. Держу пари, это была последняя часть проклятия Авы. Она знала, что я пришлю образец тебе, Белла. Поэтому она мутировала этих крыс, позволяя им размножаться в моей канализации, пока они не оказались готовы доставить тебе последний кусочек. И когда палочка соприкоснулась с особой магией этих крыс, в тебе сработало проклятие. Вскоре после этого таинственный мегадемон начал красть Нектар богов.

Смех – ужасный, леденящий душу смех – вырвался изо рта Авы.

– Похоже, ты уже всё поняла, Леда.

– Почти. Не хватает только одного шага, – ответила я. – Шага, на котором ты расскажешь нам, как снять проклятие. Кстати, это намёк на то, чтобы ты убрала свою метку демона с моей сестры.

– О, нет. Всё работает не так, – жеманно улыбнулась Ава. – Проклятие – это судьба Беллы. Это причина, по которой она была создана. Причина, по которой она существует. Этим она и была задумана: идеальным оружием против богов, – Ава шагнула вперёд с нечеловеческой грацией и улыбнулась Белле. – Ты, дитя, – Убийца Богов. Истребительница Ангелов. Твоя магия – Яд, смертельный для любого, кто владеет магией света. И ты уничтожишь их всех, проложив путь к владычеству демонов.