Текст книги "Метка демона (ЛП)"

Автор книги: Элла Саммерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)

Глава 3
Неожиданный посетитель

Неро вышел из тени, держа нож, который я метнула через всю комнату в невидимого незваного гостя.

– О, – я одарила его виноватой улыбкой. – Это ты.

– Действительно, – он шагнул вперёд. От его мощного присутствия, казалось, вся комната сделалась теснее.

Удерживая мой взгляд, он положил нож на мой стол. Его лицо напоминало гранитную маску.

Я рискнула улыбнуться ещё раз.

– Упс.

– Упс? – повторил он, приподняв брови. – Это всё, что ты можешь сказать?

– Нет, – расстояние между нами казалось огромным, поэтому я обошла свой стол, чтобы быть поближе к нему. – Мне всегда есть что ещё сказать.

Его губы дрогнули.

Я присела на краешек стола.

– Так что же ты всё-таки здесь делаешь, притаившись в тени?

Он остался стоять.

– Я хотел узнать, сколько времени тебе понадобилось, чтобы заметить, что в твой кабинет кто-то проник.

Ну естественно. Неро жил и дышал тренировками.

Я оттолкнулась от стола и подошла к нему.

– И как я справилась?

Его губы сложились в суровую гримасу.

– Будь я наёмным убийцей, посланным убить тебя, я мог бы сделать это десять раз подряд.

– Нет, не десять раз. Любой опытный убийца не стал бы тратить силы на убийство того, кто уже мёртв.

– Я серьёзно, Пандора.

Я обняла его за плечи.

– О, правда? Как совершенно нетипично для тебя, – я ухмыльнулась ему.

Но он не улыбнулся в ответ.

– Стражи всё ещё на свободе, Леда. И после того, что мы с ними сделали, я думал, ты будешь более серьёзно относиться к безопасности этого здания.

Я напряглась.

– Я очень серьёзно отношусь к безопасности этого здания. Белла и Джин помогли Алеку установить новую суперсовременную систему безопасности. В броне этого здания нет дыр.

– Если это правда, то как я телепортировался внутрь?

– Ты телепортировался сюда? Круто! Я рада, что ты, наконец, понял, как не оказываться на дне океана при телепортации.

– Это было всего один раз, – произнёс он с натужным терпением. И – да! – у него между бровей пролегла очаровательная складка. – Ты когда-нибудь позволишь мне забыть об этом?

– Конечно, нет, – рассмеялась я. – Ты идеален во всём, Неро. Буквально во всём. Поэтому, конечно, я должна напоминать тебе о том единственном случае, когда ты облажался, хотя бы для того, чтобы держать твое эго в узде.

– У меня такое чувство, что это связано не столько с тем, чтобы держать моё эго в узде, сколько с тем, чтобы подразнить меня.

Я подалась к нему.

– Что ж, мне нравится дразнить вас, генерал, – прошептала я ему в губы.

В его глазах промелькнуло искушение. Его руки сомкнулись на моих бёдрах. Магия, горячая и мощная, потекла по его пальцам, проникая сквозь мою броню. Я облизнула губы, крепче прижимая его к себе.

Но Неро мягко отстранил меня, затем опустил руки по швам.

– Ты рассказывала мне о своей якобы непробиваемой системе безопасности, – напомнил он мне.

– Конечно, она непробиваемая. Ты можешь испытать её, если хочешь, – добавила я с сексуальной ухмылкой.

А может, это было не так уж и сексуально.

Потому что Неро скрестил руки на груди и сказал:

– Я уже испытал её.

– Ты точно знаешь, как очаровать девушку, Уиндстрайкер, – я вздохнула. – Ладно, итак, единственная причина, по которой твоё прибытие не активировало мой сигнал тревоги – это то, что ты есть в списке гостей.

Складка между его бровями стала ещё глубже.

– В списке гостей?

– Верно. В моём здании есть список гостей, – сказала я ему. – Система безопасности может идентифицировать индивидуальные магические сигнатуры людей. И если она почувствует кого-то, кого она не знает, или кого-то, кого я отметила как представляющего угрозу, она переходит в режим повышенной готовности. Здание блокируется, и всем солдатам Легиона, находящимся внутри, приказывается спешить к месту прорыва.

Неро обдумал мои слова, затем со стоическим видом кивнул:

– Это приемлемо.

– Постарайся не подпрыгивать от восторга, – хихикнула я.

– Думаю, я смогу сдержать себя.

Неро всегда был серьёзным – в тот день, когда я с ним познакомилась, я окрестила его полковником Упёртая Задница – но в последующие годы он открылся и показал мне мужчину, скрытого под жёсткой ангельской бронёй. Я узнала, что он чувствовал всё глубже и сильнее всех, кого я когда-либо знала.

И именно поэтому сейчас он был так серьёзен. Он любил нашу дочь и яростно защищал её, особенно учитывая то, что за ней охотилось столько безумцев. Он сделает всё, чтобы защитить Сиерру. И я тоже.

– Не волнуйся, – сказала я ему. – Я полностью обеспечила безопасность этого здания. Если бы только я могла окружить всю Землю большим защитным пузырём…

– Меня устроит и уничтожение всех Стражей во Вселенной до единого, – он обнял меня. – И всех остальных, кто угрожает нашей семье.

Я приподнялась на цыпочки и поцеловала его в щёку.

– Я полностью согласна с этим планом. Ты поэтому здесь? – я бросила на него полный надежды взгляд. – Ты выяснил, где прячутся Стражи?

Неро нахмурился.

– К сожалению, нет.

Он побывал во множестве разных миров, пытаясь разыскать Стражей. Но после того, как мы разрушили их грандиозные планы и изгнали их из нашего мира, они бесследно исчезли, словно чья-то огромная рука схватила их и унесла прочь.

Они вернутся. Они не для того на протяжении тысячелетий строили планы и манипулировали божествами и смертными, чтобы исчезнуть сейчас. Где бы они ни были, они всё ещё планировали своё возвышение и наше уничтожение.

– Дело не в Стражах, – сказал Неро. – Вообще-то, мне нужна твоя помощь кое в чём другом, – он взглянул на мой включённый компьютер и добавил: – Если ты не слишком занята.

– Да не особенно, – я закрыла ноутбук. – Я как раз собиралась написать отчёт о сегодняшней миссии.

Он оглядел меня с ног до головы и серьёзно произнес:

– Ты только что вернулась со своей миссии.

Он нежно поймал пальцами прядь моих всё ещё влажных волос. После фиаско со взрывчаткой в канализации моей команде срочно нужно было принять душ. После этого я использовала магию, чтобы высушить волосы, но, видимо, так торопилась закончить, что пропустила несколько мест.

– Да, я только что вернулась с весёлой экскурсии по подземным канализациям Чистилища. Бьюсь об заклад, ты жалеешь, что пропустил это.

– Это зависит от обстоятельств, – ответил он. – Там имелись могущественные враги, которых нужно было убить?

Я пожала плечами.

– Там было несколько огромных канализационных крыс.

– Огромных канализационных крыс? Я думал, мы уничтожили всех монстров на Земле.

– Мы уничтожили всех монстров, которых боги и демоны привели сюда. Но эти крысы являлись какой-то мутантной версией обычных земных крыс. Джин думает, что они забрели в магические отходы, и от этого стали большими, злыми и кусачими. Я отнесла трупы в лабораторию Нериссы, но также отправила несколько кусков Белле, чтобы она тоже могла их изучить.

– Уверен, что твоя сестра оценит этот подарок, – сказал Неро.

Я не знала точно, что было смешнее: то, что в словах Неро даже не было сарказма, или то, что Белла искренне обрадуется, получив партию кусочков мутировавших, аномально больших крысиных трупов.

Моя жизнь была такой странной.

– Должен признать, Пандора. Я под впечатлением, – сказал мне Неро.

Я в замешательстве нахмурилась.

– От крыс?

– Нет, не от крыс, – казалось, он чуть не закатил глаза, но затем остановился, вспомнив, что это совсем неподобающе для ангела. – Я впечатлён твоей преданностью долгу. Ты приступила к работе над отчётом о своей миссии, как только вернулась. Это так на тебя не похоже.

– Эй! Я всегда заполняю отчёты о своих миссиях. В конечном счёте, – добавила я себе под нос.

– Хммм.

– Я так и делаю!

– Очевидно, я наконец-то начинаю оказывать на тебя хорошее влияние, – с гордостью заявил он.

Гордость. Похоже, это единственный грех, который ангелу позволено выставлять напоказ.

– Конечно, вы оказываете на меня хорошее влияние, Второй Ангел, – сладко пропела я.

Его челюсти напряглась.

– Я просил тебя не называть меня так.

– Почему нет? Ты работаешь непосредственно на Никс, а она Первый Ангел. Так что, по логике вещей, ты Второй Ангел.

– Дело не в логике, – воздух вокруг него затрещал. – Дело в том факте, что ангелы не любят занимать второе место. Никогда.

– Не волнуйся, милый. Ты всегда будешь для меня на первом месте, – я послала ему воздушный поцелуй.

Единственным ответом Неро было сдержанное ворчание, но, по крайней мере, он выглядел несколько смягчившимся.

– Итак, по поводу отчёта о миссии. На самом деле, я не следую твоему замечательному примеру, – призналась я. – Я просто хотела закончить эту чёртову работу, чтобы вернуться домой на целый день. Я пообещала Сиерре, что у нас будет девичник.

– Девичник? – он моргнул. – Наша дочь совсем маленькая, Пандора.

– Эй, я знаю. И не осуждай. У меня сейчас не так много времени на развлечения. Так что буду развлекаться, когда смогу.

– И какое же «развлечение» вы со Сиеррой планировали устроить? – поинтересовался он. – Пожалуйста, только не говори мне, что ты собиралась научить её бросать бутылки с водой в своего противника во время вооружённого боя.

– Нет, я просто собиралась заказать пиццу, чтобы мы могли поесть, пока смотрим фильм. Я определённо не планировала учить её драться с оружием, потому что это было бы безумием.

Неро сделался очень тихим. Я хмуро посмотрела на него.

– Ты уже учишь её драться с оружием, не так ли?

– Учу, поскольку и мои родители учили меня.

– Ей нет и трёх лет, Неро! Она едва может говорить, а ты учишь её, как протыкать людей?

– Мы используем деревянные мечи, – спокойно сказал он. – Таким ты никого не сможешь проткнуть.

– Сможешь, если ты достаточно силён! – возразила я. – Я думала, ты собираешься научить её только нескольким защитным заклинаниям, чтобы обороняться.

– Я так и собирался. Но потом она тоже захотела меч, – он, очевидно, был очень доволен этим. – Она – свирепый маленький воин.

– Да, – вздохнула я. – Занавески Калли определённо согласятся с тобой.

– Не волнуйся, Пандора. Прежде чем учить Сиерру чему-либо, я взял с неё обещание, что она будет использовать эти заклинания и приёмы только в том случае, если это будет вопросом жизни и смерти.

– Она совсем маленькая, Неро. В этом возрасте всё кажется вопросом жизни и смерти.

Он расчётливо приподнял бровь.

– Тебе не кажется, что ты немного драматизируешь?

– Нет, не кажется, – я скрестила руки на груди. – Сиерра – магическая мощь. И ты дал ей ключи, чтобы развязать настоящий ад на Земле.

– Как я уже сказал, прежде чем учить её чему-либо, я проинструктировал её о правильном применении силы.

– То есть, ты прочитал ей лекцию? – спросила я. – Славную, длинную, подробную, я полагаю?

– Конечно.

Я помассировала виски.

– Сиерра – не твой солдат, Неро. Она твоя маленькая дочь. Она ещё даже не разговаривает полными предложениями. Как ты думаешь, что она поняла из твоей лекции?

Неро открыл рот, чтобы что-то сказать, но тут же закрыл его снова. Его брови задумчиво сошлись у переносицы.

– Вот именно, – сказала я ему.

Будучи неизменно упрямым ангелом, Неро не отступал.

– Ну, по крайней мере, теперь она знает, как защитить себя, если кто-то придёт за ней.

И он был прав. Многие люди охотились за нашей дочерью. Ей нужно уметь защитить себя.

С другой стороны, Сиерра обладала огромной силой. Для неё было бы слишком легко случайно что-то взорвать. Или кого-то.

– Не волнуйся, – сказал Неро, кладя руку мне на плечо. – Мои тренировки со Сиеррой – это не только фехтование на мечах и произнесение заклинаний. Это и уроки о дисциплине, о том, как научиться контролировать всю ту магию, которая есть в ней. Хоть учу я её, хоть нет, эта магия проявится. По крайней мере, так у неё будет хоть какой-то контроль над этим.

Я опустила голову на его грудь и раздражённо выдохнула.

– Мне просто хотелось бы, чтобы у Сиерры была нормальная жизнь. Она слишком юная, чтобы разбираться с таким бременем.

Он обнял меня, сложив руки на моей спине и притягивая меня ближе.

– Мы поможем ей пережить это.

– Да, поможем, – согласилась я. – Оглянуться не успеем, как она станет достаточно взрослой, чтобы огрызаться на нас. И гоняться за мальчиками.

Неро напрягся.

– За мальчиками?

– Да, хотя если так подумать, Сиерра такая хорошенькая и харизматичная, что это мальчики будут гоняться за ней.

– Не будут, если им жить не надоело, – слова Неро резали как осколки стекла по мягкой коже.

Я взглянула на него.

– Ооо, ты будешь тем излишне оберегающим папочкой, который дробовиком отпугивает ухажёров дочери?

– Уверяю тебя, Пандора, мне не нужен дробовик, чтобы кого-то напугать, – произнёс он шёлковым тоном, но от его гранитного взгляда по всему моему телу пробежала дрожь. – И мои предупредительные выстрелы будут измеряться в мегатоннах.

(имеются в виду мегатонны тротилового эквивалента, мера энерговыделения при взрывах и других подобных событиях; для сравнения, падение Тунгусского метеорита оценивается в 10–30 мегатонн, можете представить, что планирует Неро, – прим. пер.)

– О, я уже вижу, что наша дочь будет очень любить свидания, – рассмеялась я. – Ей придётся искать парня, которого не так легко испугать. Например, сына ангела.

– Нет, – ответ Неро был внезапным и резким как удар гильотины. – Сыновья ангелов – коварные создания.

– Ты сам сын ангела, – напомнила я.

– Вот именно, – прошептал он мне в губы.

И мой пульс резко участился.

– Ты взволнована, – небрежно заметил Неро, как будто болтал о погоде.

– Да, – вихрь необузданного желания охватил меня, лишая тех драгоценных остатков самообладания, которые у меня ещё оставались. – Да, – я схватила его за воротник. – Очень взволнована, – я повела его вокруг своего стола и усадила в кресло. – Мы так давно не были наедине, – я оседлала его, прижав его ноги к креслу. – Мы оба были так заняты.

Глаза Неро горели магией и огнём.

– Я никогда не бываю слишком занят для тебя, Пандора.

В моей голове разыгрывались порочные фантазии… и вскоре они были не только в моей голове. Границы между фантазией и реальностью растаяли, и я тоже. Его губы коснулись моей шеи. Его рука скользнула вниз по моей ноге, проводя по внутренней стороне бедра.…

Пронзительный звонок моего телефона прервал мои размышления.

– Чёрт возьми, – прорычала я, потянувшись за телефоном.

Неро перехватил мою руку и вырвал телефон из моих пальцев.

– Нет, – он выключил его и положил на мой стол. – Не сейчас.

– Эй, что, если это важно? – я запротестовала, но не очень убедительно.

– Вот это важно.

Он поцеловал меня, до крови прикусив клыками мою нижнюю губу. Высунув язык, он слизал капельки крови.

– Леда, – его голос был глубоким, чувственным.

У меня кружилась голова, сердце бешено колотилось. Я чувствовала, как моя кровь течёт в нём, сливаясь с его кровью.

– Неро, – выдохнула я. – Ты нужен мне. Сейчас, – я грубо схватила его за рубашку, стягивая её через голову.

– Я знаю, – усмехнулся он.

Я прижалась губами к его шее, дразня клыками пульсирующую жилку. Смех замер у него в горле.

– Теперь вы не такой самодовольный, не так ли, генерал? – поинтересовалась я, отстраняясь, чтобы встретиться с его изумрудным взглядом.

– Перестань дразнить меня, Пандора, – прорычал он хриплым от вожделения голосом.

Я провела руками по его горячей, твёрдой груди.

– Как пожелаешь.

Я прижалась губами к его груди, поцеловав её один раз. Дважды. При третьем поцелуе мои клыки прокусили его кожу. Его кровь, горячая и сладкая, как Нектар, хлынула мне в рот. Голод и наслаждение переплелись, пока не слились воедино. Я стиснула его крепче, делая глубокие глотки, втягивая его в себя.

Ни у кого не было такого вкуса, как у Неро. Ни у кого. На вкус он был как любовь, вожделение и экстаз – и как «долго и счастливо», которое я никогда не ожидала получить.

– Хватит играть, – он рванулся вперёд, как дракон, взмывающий в полёт. Только что он сидел на моём кресле, прижатый моими бёдрами, а в следующее мгновение он уже опрокинул меня на стол.

– Но я люблю играть, – я сопротивлялась его железной хватке, но не могла сосредоточиться настолько, чтобы освободиться. Я уже давно миновала этап головокружения, с головой погрузившись в лихорадочное состояние.

– Да, – в его глазах горел огонь. – Я знаю, – он взмахнул запястьями, срывая с меня рубашку. Ткань развеялась дымом, превратившись в ничто.

Сладкое забытье моего разума пронзил смешок. Но он исходил не от Неро. Мой взгляд метнулся к дверному проёму. Там стояли родители Неро. Мои щёки вспыхнули, удовольствие испарилось, а огонь внутри погас.

– Мы чему-то помешали? – спросил Дамиэль, выглядя развеселившимся.

– Да, – огрызнулся Неро. Он оторвался от меня, соскользнув со стола. – Чего вы хотите? – его руки были сложены на обнажённой груди.

И, да, признаюсь, я воспользовалась моментом, чтобы насладиться видом. Даже на глазах у его родителей.

Алек вбежал в мой кабинет.

– Извините, босс, они настаивали на встрече с вами… – его голос умолк, серьёзное выражение лица смягчилось, когда он заметил рубашку Неро на полу – и полное отсутствие таковой у меня. Слава богам за спортивные лифчики.

– Можешь идти, Алек, – сказала я ему.

Он выразительно поиграл бровями и поднял вверх большой палец, а затем вышел из комнаты.

– Мы пытались дозвониться до тебя, – сказала мне Каденс.

– Они, очевидно, были заняты, – сказал ей Дамиэль, ухмыляясь.

– Да. – Неро одарил отца гневным ангельским взглядом. – А теперь уходите.

– Мы могли бы уйти, – сказала Каденс, – но я думала, вы захотите пойти с нами, когда мы найдём охотника, которого так долго искали.

В одно мгновение Неро полностью переключился.

– Идёмте.

– Подождите, – сказала я, когда его родители направились к двери. Они повернулись ко мне. – Я пойду с вами.

Дамиэль кивнул.

– Всегда рад видеть тебя рядом, Леда.

– Только сначала я позвоню няне и скажу, что вернусь поздно, – я схватила свой телефон, а Неро – свою рубашку. – А потом найду, что надеть.

Глава 4
Жертвы охоты

До эры богов и демонов Бессмертные тысячелетиями правили известной нам вселенной. Но они были преданы одним из своих. После падения империи Бессмертных охотники выследили и убили выживших, присвоив магические артефакты некогда могущественных божеств как свои собственные. Неро и его родители были одними из последних потомков Бессмертных. И они поклялись уничтожить всех охотников до единого.

– Этот парень определённо выбрал уютное местечко, чтобы спрятаться, – прокомментировала я, оглядывая бескрайнее, белое, безжизненное пространство вокруг нас. – Он, должно быть, настоящий параноик, – я поправила отороченный мехом капюшон своего пушистого белого пальто, чтобы внутрь не попадал падающий снег.

– На самом деле, этот охотник – она, – сказала мне Каденс.

– И она последний оставшийся охотник, – добавил Дамиэль.

– Правда? – спросила я, испытывая предвкушение… и некоторое противоречие из-за этого предвкушения.

В конце концов, мы говорили о том, чтобы кого-то убить. Конечно, охотники были ворами и убийцами, и они помогли сумасшедшему совершить практически геноцид. И они убили бы мою дочь, если бы им представился шанс. Но всё же. Я не должна испытывать восторга от того, что кого-то убиваю.

– Так вы хотите сказать, что скоро мой муж вернётся ко мне домой? – добавила я, взглянув на Неро.

Последние несколько лет мы проводили больше времени порознь, чем вместе.

– Охотников скоро совсем не станет, – ответил Неро. – Но Стражи всё ещё где-то там. И я найду их. Я сделаю всё возможное, чтобы моя семья была в безопасности, – он протянул мне руку в перчатке.

Я приняла её.

– Мы оба это сделаем. А теперь давай разберёмся с этим психом, чтобы вернуться к этой самой семье.

Сиерра, должно быть, уже спала. И снова меня не было рядом, чтобы подоткнуть ей одеяло. Я вздохнула.

– Что не так? – спросил Неро.

– Я просто хотела бы, чтобы спасение вселенной не было таким тяжёлым трудом, – я снова вздохнула.

– Сиерра заслуживает жить во вселенной, где она будет в безопасности.

– Она также заслуживает время от времени видеться со своими родителями, – отметила я.

– Всё наладится.

– Откуда ты знаешь?

– Потому что я всё знаю, – заявил он. – И я всегда прав.

Я фыркнула.

– Я серьёзно, Пандора.

– О, я знаю, что ты серьёзно, – усмехнулась я. – И спасибо тебе за это.

– За то, что всегда оказываюсь прав?

Я закатила глаза, глядя на него.

– Нет, дурачок, – я легонько толкнула его в плечо. – Спасибо, что даёшь надежду.

– У меня есть кое-что гораздо более сильное, чем надежда.

– О? И что же это такое? – поинтересовалась я.

Он расправил плечи, становясь выше ростом.

– Стратегия ведения боя.

– Он пошёл в своего отца, – с улыбкой прокомментировала Каденс Дамиэлю.

– Да, – Дамиэль тоже слегка расправил плечи.

По крайней мере, до тех пор, пока Каденс не добавила:

– Или, возможно, он унаследовал это от своего деда.

Дамиэль сдавленно кашлянул.

– Не будь таким, Дамиэль, – сказала Каденс. – Мой отец – фантастический стратег.

– А ещё он фантастическая заноза в моей заднице.

Усеянные снежинками брови Каденс сошлись на переносице.

– Я думала, вы наконец-то поладили. У нас было несколько прекрасных семейных ужинов.

– Они были нормальными…

– Но?

– Но генерал Сильверстар – это, ну, генерал Сильверстар, – заключил Дамиэль.

– Как это наблюдательно с твоей стороны, – бесстрастно отозвалась Каденс.

– Я просто имел в виду, что твой отец такой серьёзный.

– И, я полагаю, именно поэтому ты пытаешься спровоцировать его при каждом удобном случае? Чтобы добиться от него реакции?

Дамиэль пожал плечами.

– У тебя есть идея получше, как заставить его успокоиться и наслаждаться жизнью?

– Я совершенно уверена, что ему не нравится, когда его провоцируют, Дамиэль.

– Тогда нам просто нужно попробовать что-то другое, – в глазах Дамиэля появился расчётливый блеск. – Нам нужно найти ему девушку.

Каденс замерла на полуслове.

– Прошу прощения?

– Девушку, – повторил Дамиэль. – Может быть, если бы твоему отцу немножко перепало, это заставило бы его развеселиться.

Каденс открыла рот, чтобы заговорить, но поперхнулась словами, которые пыталась произнести.

– Готов поспорить, Леда знакома с кучей веселых дам, – Дамиэль перевёл взгляд на меня, словно выбирая новую цель. – Ну, что скажешь, Леда? Ты знаешь кого-нибудь, кого заинтересовал бы скучный архангел без чувства юмора?

– У моего папы есть чувство юмора! – запротестовала Каденс.

– О, правда? – в ответ Дамиэль медленно приподнял бровь. – Когда я в последний раз рассказал генералу Сильверстару шутку, он пожаловался, что это не уставная шутка.

Неро фыркнул.

Внимание Каденс переключилось на него.

– Не проявляй неуважения к своему дедушке, Неро.

– Что такое уставная шутка? – спросила я. Просто ничего не могла с собой поделать. Я должна была знать.

– Понятия не имею, – беззаботно ответил Дамиэль. – Наверное, генерал Сильверстар придумал что-то такое, потому что ему было скучно, и у него закончились шнурки для глажки.

На этот раз фыркнула я.

Каденс покачала головой.

– Вам всем следует проявить немного больше уважения к моему отцу. У него самый долгий срок службы архангелом в Легионе Ангелов, знаете ли.

– О, мы все уважаем генерала Сильверстара, Каденс. Он настоящий крутыш, – сказала я ей, и Неро кивнул в знак согласия. – Кроме того, он довольно сексуальный.

Неро перестал кивать. Улыбка исчезла с его губ.

– Ну, так и есть, – сказала я своему мужу. – Просто не такой сексуальный, как ты, милый, – я послала ему воздушный поцелуй.

Выражение лица Неро не смягчилось. Напротив, оно стало жёстче.

– Но ты всё равно считаешь его сексуальным?

– Не в том смысле, что я хочу с ним переспать. Скорее, когда я смотрю на него, мне не хочется выцарапать себе глаза. Ты единственный, кто может заставить меня таять и воспламеняться одновременно, Неро.

Он решительно кивнул.

– Хорошо.

– Хорошо, на этом я вас остановлю, – Каденс провела руками по волосам, отчего капюшон слетел с её головы. – Давайте не будем сравнивать моего сына и моего отца по «сексуальности».

– Это совершенно неприлично, – согласился Дамиэль.

– Спасибо, – Каденс посмотрела на нас с Неро. – Видишь? Даже Дамиэль понимает, насколько это неприлично.

Неро повернулся ко мне.

– Отличная работа, Пандора. Теперь из-за тебя у меня неприятности.

– Не волнуйся, Уиндстрайкер. Если твои родители попытаются посадить тебя под домашний арест, я тебя прикрою, – сказала я с ухмылкой.

– Ни у кого не будет неприятностей, – сказал Дамиэль. – Хотя я очень раздосадован, что ты не включила меня в своё сравнение архангелов, Леда.

– О, правда? – я упёрла руки в бока. – Я думала, эта тема неприлична.

– Только потому, что ты исключила меня. Все знают, что я самый сексуальный ангел Легиона, – Дамиэль подмигнул своей жене.

Каденс со вздохом потерла голову.

– Мне следовало послушаться своего отца, прежде чем отказываться от здравого смысла и влюбляться в тебя.

– Возможно, – согласился он, смеясь. – Но теперь уже слишком поздно, – он обнял её одной рукой и притянул к себе ещё ближе.

– Да, теперь пути назад нет, – усмехнулась она, положив голову ему на плечо.

Родители Неро были такими милыми друг с другом.

– Итак? – Дамиэль выжидающе посмотрел на меня.

– Да?

– Предполагалось, что ты познакомишь генерала Сильверстара с прекрасной новой подругой, – напомнил он мне.

Я посмотрела на Неро.

– Я соглашалась на это?

Он пожал плечами.

– Ты жива. Это единственное подтверждение, которое требуется Дамиэлю, чтобы ты выполнила его приказ.

– Да уж, это очень похоже на моего отца.

Только мой отец был богом, что делало его намного, намного хуже.

Я посмотрела на Дамиэля.

– Не думаю, что генералу Сильверстару нужна моя помощь, чтобы найти себе пару. Он ангел. Женщинам это нравится. Почему бы тебе просто не позволить ему разобраться во всем самому?

Дамиэль фыркнул.

– Потому что он жалкий старый козёл и проведёт остаток своего очень долгого существования в одиночестве, если кто-нибудь не вмешается.

Каденс удивлённо посмотрела на него.

– О, ничего себе. Я никогда не понимала этого до сих пор, Дамиэль. Ты на самом деле заботишься о моём отце, – она сцепила руки. Её глаза были влажными. Её губы подёргивались от счастья. – И ты хочешь, чтобы он был счастлив.

– Нет, я просто хочу, чтобы он успокоился ради моего же душевного равновесия, – сказал ей Дамиэль.

Но Каденс продолжала улыбаться. Очевидно, она ему не поверила. И я тоже. У Дамиэля была довольно устрашающая репутация в Легионе, но, в конце концов, он был хорошим парнем. И, как и Неро, он просто хотел, чтобы его семья была в безопасности и счастлива.

– Я напал на след магии охотницы, – сказал Дамиэль, и его взгляд стал жёстким и серьёзным. Это было его боевое выражение лица. – Она прячется там, – он указал на одну из гор, окружавших эту заснеженную долину.

– Давайте покончим с этим, – Неро протянул мне руку.

Я приняла её. В отличие от них троих, я не знала, как телепортироваться самостоятельно. Я также не могла отслеживать магию или использовать любую другую пассивную магию. Мои предки не были Бессмертными.

Мы все взялись за руки. Снежинки падали на нас легко, но непрерывно, как будто мы застряли в одном огромном снежном шаре.

Затем всё вокруг вспыхнуло белым. Когда моё зрение прояснилось, мы стояли в скалистой пещере. Внутри горы. Сломанные ветки и обгоревшие листья были разбросаны по заброшенному лагерю.

– Где охотница? – спросила я, оглядываясь по сторонам.

– Мы опоздали, – сказала Каденс, указывая пальцем.

Я проследила за её жестом и увидела труп, намертво вмёрзший в землю.

– Ого, похоже, мы не единственные, кто охотится на охотников.

– Да, кто-то добрался до неё первым, – согласился Дамиэль, нахмурившись.

– И это плохо? – спросила я. – Я имею в виду, разве вы не собирались убить её в любом случае?

– Речь шла не только об убийстве охотницы, – сказал мне Неро. – Речь также шла о возвращении бессмертного артефакта, который она украла.

– Артефакт был здесь недавно, – Каденс прошлась по лагерю. Она водила руками в воздухе, словно плавая. – Я всё ещё чувствую остаточную магию.

– Здесь много магии, – добавил Дамиэль. – Должно быть, артефакт мощный.

– Должно быть? – переспросила я. – Так вы на самом деле не знаете, что делает этот артефакт?

– Нет, но Санфайр не создавал бессмертные артефакты, которые могли бы служить выключателями света или пылесосами, Леда. Их сила гораздо менее безобидна, – ответил Дамиэль. – Что бы ни делал украденный артефакт, ты можешь быть уверена, что он не принесёт ничего хорошего, особенно если попадет не в те руки.

– Почему вы думаете, что у того, кто украл его у охотницы, злые намерения? – спросила я.

– Ну, он или она убили её, чтобы украсть артефакт, – сказал Дамиэль.

– И вы планировали сделать то же самое, – заметила я.

– Это другое дело. Мы устраняем угрозу. Которой сейчас является похититель артефактов.

– Нам нужно забрать этот бессмертный артефакт прежде, чем он им воспользуется, – сказала Каденс Дамиэлю. – Нам нужно вернуть его Еве и Джиро в дом Хранителей для сохранности, прежде чем он попытается высвободить его силу.

– Он? – удивилась я.

Неро сделал глубокий вдох через нос.

– Вор – мужчина. Обладающий очень мощной, совершенной магией света.

– Например, ангел? – спросила я.

– Или бог, – сказал мне Неро. – Да, – он снова вдохнул. – Определенно бог.

Супер.

– Ладно, есть какие-нибудь идеи, куда отправился этот бог после того, как убил охотницу и украл артефакт бессмертия? – спросила я.

– Нет, – Каденс снова взмахнула руками. – Кем бы он ни был, он не дурак. Должно быть, он понял, что мы охотимся за охотницей, и сжёг свой магический след, – она покачала головой. – Мы не можем отследить его магию. И мы также не можем отследить магию бессмертного артефакта.

– Так к чему это нас приводит?

– Ни к чему, – сказал мне Неро, стиснув зубы. – Это ни к чему нас не приводит.