Текст книги "Метка демона (ЛП)"

Автор книги: Элла Саммерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

Глава 18
Последствия

И с этим драматичным заявлением Ава исчезла.

– Постоянно появляться и исчезать подобным образом… Должно быть, у неё до сих пор есть на службе джинн, – прокомментировала я, наблюдая за лёгкой рябью в воздухе там, где мгновение назад стояла демоница. – После всего, что она сделала, после того, как низко она пала, я удивлена, что у неё остались союзники.

– Эти союзники – единственная причина, по которой она всё ещё жива, – у Неро было деловое выражение лица. Вероятно, он уже разрабатывал план, как найти союзников Авы и устранить их.

Мы перенесли наш разговор в бревенчатую хижину. Белла выглядела ужасно бледной, поэтому я усадила её на диван перед камином и укрыла множеством пушистых одеял.

Неро щёлкнул пальцами, разжигая огонь в камине.

– Мне нужно проведать Харкера.

При упоминании его имени Белла зашевелилась под одеялом. Страх застилал её лицо, как похоронная маска.

– С Харкером всё будет в порядке, – заверила я её.

Неро вернулся через несколько минут со своим лучшим другом. Кожаный нагрудный доспех Харкера был наполовину разорван, но кровь больше не текла. Его взгляд был сосредоточенным, лицо – настроенным на битву.

Но выражение лица Харкера смягчилось, когда он увидел Беллу.

– С тобой всё в порядке? – он бросился к ней и опустился на колени рядом с диваном. Положил руку ей на лоб. – Неро рассказал мне, что Ава сделала с тобой.

– И он настоял на том, чтобы немедленно прийти сюда, – прокомментировал Неро с порога. – Врачи не хотели его отпускать. Нам пришлось чуть ли не с боем выбираться оттуда.

– Белла? – мягко позвал Харкер.

Она застонала и спрятала лицо под одеялом.

– Ты пострадала? – спросил её Харкер.

– Нет, – она выглянула из-под края одеяла. – Это я причиняю страдания людям.

– Нам нужно вернуться в зал богов, чтобы оценить ситуацию. Вы двое справитесь здесь одни, или мне прислать подкрепление? – спросил Неро Харкера.

– Будет лучше, если мы останемся одни, – ответил он. – Я не думаю, что Белла хочет сейчас находиться среди других людей.

– Я больше никогда не хочу находиться среди людей! – пискнула она и закрыла лицо руками.

– Не волнуйся, – я села рядом с ней и улыбнулась. – Мы придумаем, как это исправить.

– А пока Харкер позаботится о твоей безопасности, – сказал Неро.

Белла вздрогнула.

– Нет, – она посмотрела на Харкера, и из её глаз потекли слёзы. – Ты не должен оставаться. Это небезопасно. Ты не в безопасности со мной.

– Я в порядке, – он оттянул свои порванные доспехи в сторону, чтобы показать ей гладкую кожу под ними. – Видишь? – он улыбнулся ей. – Всё зажило.

– В этот раз, – мрачно сказала Белла. – А что будет в следующий раз?

Я никогда не видела Беллу настолько пессимистичной. Настолько легко сдающейся.

– Эй, мы же команда. Семья, – я взяла её за руку и сжала её. – А семьи не отказываются друг от друга, как бы плохо ни обстояли дела. Мы решаем наши проблемы, пока не найдём решение

Она икнула.

– Что, если решения нет?

– Решение есть всегда, – настаивала я. – Сколько раз мы сталкивались с концом света и останавливали его? Сколько раз всё казалось безнадёжным, но мы всё равно находили надежду?

– На этот раз всё по-другому, – она вцепилась в одеяла, как в щит. – На этот раз я враг. Я угроза. Чтобы спасти всех, вы должны меня устранить.

– Никогда, – Харкер схватил её руку и прижал к своей груди.

– Белла, мы ни за что не станем «устранять тебя», – сказала я ей. – Так что тебе лучше прямо сейчас выкинуть эту мысль из головы. У нас и раньше бывали случаи, когда наши близкие сходили с ума, и мы находили способ всё исправить, не убивая их. Помнишь, как Стэш взбесился и попытался развязать войну? Или когда я переживала Горячку и превратила всех солдат Легиона вокруг меня в жестоких, порочных дикарей? Мы прошли через всё это, и мы пройдём и через данное испытание. Я обещаю.

– Но…

– Никаких «но». Не спорь со мной, Белла. Я намного упрямее тебя. Я ещё и Ангел Хаоса, а Ангел Хаоса всегда найдёт выход.

Белла снова спрятала лицо под одеялом.

– С ней всё будет в порядке? – спросила я Неро, когда мы оставили её в хижине с Харкером.

– Конечно, – ответил он, соединяя наши руки. – Ты сделаешь так, чтобы она была в порядке. Ты Ангел Хаоса. Но более того, ты её сестра.

– Да, – я попыталась рассмеяться, но у меня не получилось.

Он телепортировал нас обратно в зал богов, чтобы оценить ущерб. И это было, ну… плохо. Действительно плохо.

В помещении царил хаос. Окно, которое я разбила с помощью магии, превратилось в большую дыру в стене. Холодный ветер гнал листья и мусор по грязному, залитому кровью полу. Двое богов в доспехах с помощью телекинеза убирали все осколки стекла. Они неодобрительно посмотрели на меня, когда я проходила мимо.

– Они знают, что это я разбила их красивое окно, – прошептала я Неро.

Я не была уверена, почему говорю шёпотом. У богов такой хороший слух, что они всё равно могли меня услышать.

– Это не твоя вина, – сказал Неро. – Все эти разрушения вызвала Ава. Она прокляла Беллу. Она послала её сюда. Сегодняшний день стал кульминацией её многолетних интриг.

– Боюсь, что это было лишь началом того, что должно произойти, – вздохнула я. – И что мы ещё не в полной мере ощутили на себе последствия интриг Авы.

Неро заметил своих родителей, и мы поспешили к ним. Их броня была ещё более повреждённой чем у Харкера, но в остальном они выглядели нормально.

– Для этого и нужны доспехи, – подмигнул мне Дамиэль. – Чтобы принимать на себя урон.

– Думаю, нам, возможно, стоит переосмыслить нашу броню, – сказала Каденс. – Должен быть какой-то способ сконструировать её так, чтобы она выдерживала атаку вспышками Яда.

– И вспышками Нектара заодно, – Дамиэль потёр свой заросший щетиной подбородок. Он выглядел так, словно не брился несколько дней. И не принимал душ. – Оружие Зариона всё ещё существует где-то там, и идёт обратный отсчёт до уничтожения. И если оно хоть немного похоже на оружие Авы, то это будет нехилый удар.

– Эй, это «оружие» – моя сестра, – напомнила я ему.

– Я знаю, – Дамиэль положил руки мне на плечи. – И мне жаль, что ей приходится проходить через это. Но бессмысленно упиваться горем.

– Нет, я это исправлю, – заявила я. – И, кстати, я не упиваюсь горем. Я наношу ответный удар.

– Давайте пока воздержимся от ответных ударов. Или упреждающих ударов, если уж на то пошло, – сказала Каденс. – Насколько нам известно, именно поэтому Ава сегодня послала Беллу атаковать богов. Мы не можем позволить ситуации ещё больше выйти из-под контроля.

Конечно, она права. Может, я и не могла действовать, но всё равно представляла, как наношу ответный удар Аве. Раз за разом. Сжатыми кулаками.

– У нас ещё одна проблема.

Лицо Каденс было таким суровым, что я не была уверена, хочу ли знать.

– Что такое? – спросил её Неро.

– Зарион мёртв, – сообщил Дамиэль. – Он был убит во время нападения.

– Что? – я уставилась на него, разинув рот. – Зарион мёртв?

– Да, – Дамиэль нахмурился. – И вот так мы утратили шанс расспросить его об оружии.

– Несколько солдат Небесной Армии также были убиты во время нападения, – сказала мне Каденс.

У меня скрутило живот.

– Стэш?

– С твоим кузеном всё в порядке, – заверила она.

Моё минутное облегчение быстро испарилось. Стэш выжил, но не всем так повезло. Я оглядела комнату – разрушения, смерть, страдания. Повсюду были тела, их жизни оборвались. Я не узнавала ни одного из павших богов, но это не имело значения. Этого не должно было случиться.

Бог в фиолетовом костюме закричал от боли, когда двое солдат подняли его на носилки. Из пореза на его руке змеилась чёрная паутина вен. Яд. Он пожирал его тело, отравлял изнутри.

– Мы можем его спасти? – спросила я.

– Слишком поздно, – ответила Каденс. – Яд распространился слишком далеко. Он уже мёртв.

Я смотрела широко раскрытыми глазами, как солдаты уносят умирающего бога.

– Она в шоке, Неро, – услышала я слова Каденс. Её голос был далеким, приглушенным, как будто она говорила под водой.

Руки Неро обвились вокруг меня, притягивая ближе. Я уронила голову ему на грудь и закрыла глаза.

– Леда.

Голос Фариса прорвался сквозь туман в моём сознании. Он казался раздражённым, сердитым, усталым. В его тоне смешалась куча других эмоций, но я была слишком измучена, чтобы разобраться в них.

– Где ты была? – потребовал Фарис.

Вот эту эмоцию я сразу распознала: нетерпение.

– Нам нужно действовать быстро, чтобы справиться с ситуацией, – сказал он мне. – Самые мощные взрывы девчонки испепелили богов на месте.

О, боги. Всё оказалось даже хуже, чем рассказывали мне Дамиэль и Каденс.

– Непрямые удары причиняли смерть медленно, но гораздо более болезненно, – продолжил он.

В моей голове вспыхнуло воспоминание о кричащем боге. Агония в его глазах. Неконтролируемое подёргивание мышц. Чёрный Яд, просачивающийся под кожу, пожиравший его заживо.

Я пыталась выбросить эти образы из головы, но они никак не хотели уходить. К ним присоединилось более давнее воспоминание – дочь полковника Файрсвифта, лежащая на смертном одре, бьющаяся и кричащая. Яд убивал её очень медленно.

– Ты меня слушаешь? – потребовал Фарис.

Я сморгнула жгучие слёзы.

– Да.

Глаза Фариса встретились с моими, и он нахмурился, явно недовольный увиденным.

– Возьми себя в руки, – рявкнул он.

– Оставьте её в покое, – прорычал Неро моему отцу. – Разве вы не видите, как это на неё влияет?

– Как это на неё влияет? – Фарис фыркнул на этом слове. – Семь богов мертвы. Богов. Тысячи лет мы были практически неуязвимы. И за несколько коротких минут эта девчонка убила семерых из нас. Другие боги будут потрясены. Они набросятся на нас. И если мы не разберёмся с этой ситуацией прямо сейчас, всё выйдет из-под контроля, – прошипел он себе под нос.

– И как же ты собираешься с этим справиться? – осторожно спросила я.

– Вместе, – он сжал моё предплечье и наклонился, чтобы прошептать мне на ухо: – Я знаю, что вы с Уиндстрайкером увели твою сестру в другой мир. Мне нужно, чтобы ты привела её ко мне.

– Нет, – я попыталась отстраниться от него, но Фарис держал меня со всей своей божественной силой.

– Ты подчинишься, – приказал он мне.

Я чувствовала, как он воздействует на меня своей магией сирены. Я оттолкнула его.

– Если я приведу её к тебе, ты убьёшь её, – у меня так сдавило горло, что я с трудом выговаривала слова. – Ты превратишь её в показательный пример.

– Да.

– Нет, – выпалила я в ответ. – Я не позволю тебе убить мою сестру.

– У тебя нет права голоса в этом вопросе, – сказал он.

Его тон был ледяным, но глаза горели огнём. Несмотря на то, что Фарис часто ссорился со своим братом, он, очевидно, по-своему любил его.

– Она убила семерых из нас, – сказал Фарис. – Она предстанет перед правосудием.

– Это не правосудие, – выплюнула я, наконец-то освобождаясь от него. – Это месть.

– У меня нет времени спорить с тобой о семантике, – в его голосе слышалось нетерпение. – Эта девчонка – угроза, которую необходимо устранить. Она создана, чтобы быть оружием.

– Я тоже, – напомнила я ему.

Фарис покачал головой.

– Это другое дело. Её магия может убивать богов. Это неприемлемо.

– Это не её вина, – я объяснила, что Ава сделала с Беллой. Я попыталась воззвать к его состраданию.

Слишком поздно я поняла, что у него подобного просто нет.

– Это не обсуждается, – прорычал он. – Ты отведёшь меня к ней прямо сейчас. И я сам решу, что с ней делать.

– Ава прокляла Беллу, – запротестовала я. – Она контролирует её.

– Именно поэтому я не могу позволить ей свободно разгуливать по свету. Спроси себя, Леда: ты действительно хочешь, чтобы что-то подобное повторилось?

– Этого не повторится, – пообещала я ему. – Проклятие действует только днём. С Беллой всё будет в порядке, пока вокруг неё ночь.

– Ночь не вечна, – напомнил мне Фарис. – Это делает её угрозой на половину суток. С ней нужно разобраться.

– А потом? – я сердито посмотрела на него.

– А потом я разберусь с демонами, – его голос резал, как стекло.

– Ты не можешь атаковать демонов, – сказала я ему. – Демоны этого не делали. Это всего лишь одна демоница, причем та, которой больше нет в их совете. Ава не говорит от имени демонов.

– И всё же демоны не предприняли никаких усилий, чтобы сдержать Аву. Этим все сказано, – возразил Фарис.

– Мы не можем допустить, чтобы перемирие закончилось. Это перемирие имеет решающее значение для победы над Стражами, – я сцепила руки вместе. – Пожалуйста. Позволь мне всё исправить, прежде чем ты начнёшь войну. Я могу снять проклятие Беллы.

– Как?

– Я узнаю, как.

– Недостаточно хорошо.

– Хорошо, давай посмотрим под другим углом. Спроси себя вот о чём, Фарис: когда всё становится безумным, когда мир в опасности, разве мне когда-нибудь не удавалось спасти его?

Он замолчал, с надеждой обдумывая мои слова.

– Я могу это исправить, – настаивала я. – Мне просто нужно время.

– У тебя есть одна неделя, – он поднял палец. – И ты будешь у меня в долгу за мою щедрость. Когда придет время, я попрошу тебя об одолжении.

Мне не нравилась идея быть чем-то обязанной Фарису, но я не стала спорить. Одна неделя – это лучше, чем ничего. Я должна спасти Беллу. Я должна придумать, как снять её проклятие.

Глава 19
Обратный отсчёт

– Обожаю фрикадельки Калли, – сказала я со счастливым вздохом и отправила гигантскую фрикадельку в рот.

Как только в Чистилище зашло солнце, мы с Неро забрали Беллу и Харкера, а затем все вместе отправились к Калли на ужин.

– Леда, твоей кошке, похоже, тоже очень нравятся фрикадельки Калли, – хихикнула Джин.

Она была права. Ангел определённо понравились знаменитые фрикадельки Калли – как в качестве еды, так и для игры. Она гоняла их по полу одну за другой, а потом проглатывала.

На ужин мы также взяли с собой Сиерру и кошку. Наша дочь вприпрыжку носилась по полу, заставляя свечи то гаснуть, то загораться снова.

– Просто проследи, чтобы маленький ангелочек не поджёг мои новые занавески, – поддразнила меня Келли.

– Сиерра непременно должна сжечь эти уродливые штуки, – прокомментировала Тесса. – Леда, как ты могла купить Калли что-то настолько отвратительное?

– Да, ты её совсем не любишь? – Джин зажала нос, как будто от занавесок воняло.

Они обе с ума сошли. Я ничего не чуяла, кроме восхитительной стряпни Калли.

– Занавески не настолько уж уродливые, – сказала я им.

– Они именно настолько уродливые, – сообщил мне Зейн.

Я нахмурилась.

– Ну, по крайней мере, они огнеупорные!

– Зная твою дочь, мы определённо получим ответ на этот вопрос к концу вечеру, – сказал Харкер.

Но Сиерра придумала кое-что поинтереснее, чем поджигать занавески Калли. Она присоединилась к игре Ангел с фрикадельками.

– Нет! – я подхватила Сиерру как раз в тот момент, когда она собиралась съесть одну из фрикаделек с пола.

– Фрикадельки Калли! – протестующе завизжала она. – Сиерра хочет фрикадельки!

– Вот, – я протянула ей фрикадельку со своей тарелки, ту, которая не каталась по полу.

– Нет! – Сиерра показала мне язык, а затем смахнула фрикадельку с моей тарелки.

Она попыталась броситься за ней, но я поймала её.

– Нет, не эту грязную фрикадельку, – я скорчила гримасу, увидев фрикадельку на полу. – Вот эту вкусную, чистую, – я положила себе на тарелку ещё одну фрикадельку.

И Сиерра снова сшибла её.

– Сиерра хочет фрикадельки! – она вырывалась из моих рук, пытаясь добраться до фрикаделек на полу. – Сиерра хочет фрикадельки!

– Ты можешь взять фрикадельки. Вот эти фрикадельки, – я показала ей тарелку с чистыми фрикадельками.

Её лицо исказилось от отвращения.

– Сиерра не хочет эти фрикадельки! Сиерра хочет фрикадельки Ангела!

– Я ангел. И папа тоже ангел, – я указала на Неро. – Мы едим эти фрикадельки, – я откусила кусочек чистой фрикадельки и погладила себя по животу. – Мммм, – я посмотрела на неё. – Видишь? Это и есть фрикадельки ангелов.

Сиерра смерила меня недовольным взглядом.

Все фрикадельки взмыли с моей тарелки, захваченные телекинетическим заклинанием Сиерры. Затем они разлетелись по комнате, как рой шершней.

Неро поймал их в ловушку своей магией, заморозив в воздухе, прежде чем они размазались о стену.

– Не думаю, что она понимает, – вздохнула я.

– Вообще-то, Леда, думаю, это ты не понимаешь правил игры, – рассмеялась Тесса.

– Да, серьёзно, девочка знает, чего хочет, – добавила Джин. – И она хочет эти фрикадельки, – она указала на фрикадельки, которые Ангел согнала в кучку.

Я нахмурилась.

– Эти фрикадельки на полу.

– И что с того? – спросил Зейн. – Мы всё время ели что-нибудь с пола, когда были детьми, и мы до сих пор живы.

Сиерра кивнула. Как будто она прекрасно следила за ходом разговора.

Я посмотрела на неё. И она как по команде крикнула:

– Сиерра хочет фрикадельки!

Затем она выскользнула из моих объятий, украла у Ангел фрикадельку и убежала с ней. Кошка бросилась за ней из столовой, через коридор в гостиную. Я услышала скрежет когтей, скользящих по полу, звук, с которым кошка быстро меняла направление. И хихиканье Сиерры. А затем радостные чавкающие звуки.

Я села обратно, вздохнув:

– Она точно ест эту фрикадельку с пола.

Неро посмотрел на меня.

– Что? – спросила я у него.

– Я только сейчас осознал, насколько наша дочь похожа на тебя.

– Почему? Потому что я ем с пола?

– Ну, – сказал Харкер. – Однажды в нью-йоркском офисе подавали брауни.

Я прервала его.

– Никому не нужно слышать эту историю.

– На самом деле, я думаю, нам всем нужно услышать эту историю, – возразил Зейн.

Тесса и Джин кивнули в знак согласия.

Но Белла уставилась в свою тарелку, как и весь вечер. Она не съела ни кусочка. Не произнесла ни слова. Даже ни на кого не посмотрела.

Я надеялась, что приятный семейный ужин и лёгкая болтовня поднимут ей настроение, но не тут-то было. Она была слишком занята, обвиняя себя в том, в чём совершенно не виновата.

– Белла, тебе нужно что-нибудь съесть, – мягко сказала Калли. – Тебе нужно набраться сил.

Впервые с начала ужина Белла заговорила.

– Зачем? Чтобы я могла причинить боль ещё большему количеству людей?

Это погасило улыбки всех собравшихся за столом.

Но улыбка Калли быстро вернулась.

– Кто хочет десерт? – весело спросила она. – Я испекла мраморный торт.

Моя рука взметнулась в воздух. Мне даже не нужно было объяснять ей, что делать.

Зейн, Джин и Тесса тоже подняли руки. Даже Неро и Харкер присоединились к ним. Но Белла просто закрыла лицо руками.

Калли всё равно принесла ей немного десерта. Она также захватила с собой кружки горячего шоколада и уверенность, что нет ничего невыполнимого. Ещё до начала ужина мы с ней решили, что устроим семейный мозговой штурм. Мы решим проблему Беллы вместе, всей семьей. В моей голове тикал обратный отсчёт. Дедлайн Фариса быстро приближался. Неделя – это совсем немного времени.

Неро и Харкер отнесли на стол книги с заклинаниями.

– Все эти книги посвящены магическим проклятиям и способам борьбы с ними, – сказал Харкер.

– Решение нашей проблемы наверняка кроется в одной из них! – сказала я Белле.

Она не ответила на мою улыбку.

«Дай ей немного времени, – мысленно произнес Неро. – Она через многое прошла. Она причинила боль людям, которые ей действительно небезразличны. Она тонет в чувстве вины».

«Я тоже это чувствую, – ответила я. – Но она не виновата ни в чём из того, что произошло. Она не контролировала себя».

«В некотором смысле это делает всё намного хуже для неё, – сказал он мне. – Она чувствует себя пленницей в собственном теле. И она не знает, что будет делать дальше, когда в следующий раз потеряет контроль».

«Тогда давай исправим это, чтобы ей больше никогда не пришлось проходить через подобное», – решительно сказала я.

«Мы так и сделаем», – пообещал он.

«Спасибо, Неро. Ты делаешь всё лучше».

«Я действительно оказываю такое влияние на людей».

Я улыбнулась. «Вот оно».

«Что?»

«Это восхитительное высокомерие Неро Уиндстрайкера».

«Я предпочитаю думать об этом как об уверенности в себе», – сказал он.

«Не сомневаюсь», – я рассмеялась.

– Кто-нибудь ещё думает, что мы упускаем колоссальный флирт между Ледой и Неро? – спросила Тесса, наблюдая за нами.

– Они определённо флиртуют глазами, – согласилась Джин.

Я хмуро посмотрела на своих любопытных сестёр и брата.

– Мы обсуждали нашу стратегию вообще-то.

– Стратегию, – медленно произнёс Зейн, растягивая это слово. – Ясненько.

– Вы, ребята, просто уморительные, – я закатила глаза, давая им понять, насколько серьёзно я это говорю. Затем откусила кусочек торта Калли и застонала, когда его сладкая шоколадная начинка растаяла у меня на языке, как тёплое масло. – Я люблю тебя.

Неро перевёл взгляд с меня на торт.

– Вас двоих оставить наедине?

– Да, пожалуйста, – я одарила его улыбкой.

И пока я отвлеклась, Сиерра подлетела и стащила кусочек торта прямо с моей тарелки.

– Эй! – закричала я в знак протеста, когда она убежала, сопровождая это хихиканьем и счастливыми причмокиваниями. – Это мой торт!

– Что ж, по крайней мере, она не ест его с пола, – совершенно бесстрастно прокомментировал Неро.

Его заявление вызвало взрыв смеха. Затем мы открыли книги с заклинаниями, решительно настроившись найти лекарство от проклятия Беллы.

***

Время быстро приближалось к полуночи. Мы перерыли все книги с заклинаниями, но ничего не нашли. Все чувствовали себя довольно подавленными, и у нас не осталось даже торта, чтобы поднять настроение. Последний мы съели несколько часов назад.

– Может, лекарства и не существует. Может быть, это всё… – Белла махнула рукой в сторону книг с заклинаниями и магических журналов, которыми был завален обеденный стол. – …абсолютно безнадёжно.

– Не безнадёжно, – сказала я ей, вставая. – Нам просто нужно взглянуть на это под новым углом. Я выйду подышать свежим воздухом. Это поможет мне снова начать работать мозгами.

Проходя через гостиную, я миновала Сиерру и Ангел, которые крепко спали, прижавшись друг к другу на диване. Я улыбнулась им и вышла на улицу.

Ночной воздух пощипывал мою кожу. Я не потрудилась надеть куртку – солдат Легиона учили противостоять стихии – но, возможно, мне следовало надеть что-нибудь потеплее. Потому что прямо сейчас я не чувствовала себя великим и могущественным ангелом. Я не чувствовала себя неуязвимой.

Я чувствовала себя беспомощной.

Ава превратила Беллу в оружие. Она заставляла Беллу причинять боль людям, убивать людей, и это разъедало мою сестру изнутри. Я никогда не видела её такой подавленной, такой утратившей надежду. И я понятия не имела, как могу ей помочь.

Я постояла там некоторое время, прячась от взглядов из окон столовой. Я не хотела, чтобы моя семья видела меня такой. Я должна быть сильной. Я должна дать им надежду. Я должна убедить их, что мы можем это исправить. Потому что только так мы справимся.

– Я в порядке, – сказала я Неро. Я слышала, как он подошёл ко мне. – Мне просто нужна минутка.

Его руки легли мне на плечи.

– У тебя есть время.

Я прислонилась спиной к его груди, и он обнял меня. Мы постояли так мгновение, молча и умиротворённо. А потом я повернулась к нему лицом.

– Ты выглядишь отрешённым, – заметила я. – О чём ты думаешь?

Он медленно выдохнул, и его дыхание превратилось в пар в воздухе.

– Я думал о предложении моих родителей.

– О том, чтобы мы покинули Землю вместе с ними?

Он кивнул.

– Да.

– Я тоже об этом размышляла, – сказала я ему.

Он моргнул.

– И к каким выводам пришла?

– Мне кажется, в их словах есть смысл, – ответила я. – Думаю, я уже сделала для Легиона всё, что могла, и теперь просто прочищаю канализацию. Я могла бы сделать гораздо больше с тобой, твоими родителями и Сиеррой. Мы могли бы восстановить Бессмертных. Конечно, Стражи всё ещё где-то там, но кто-то всегда будет где-то там. И, как ты сказал, Сиерра заслуживает счастливой, нормальной жизни.

– Но ты уверена, что сможешь всё это оставить? – Неро махнул в сторону дома, в котором я выросла. – Ты смогла бы оставить эту семью позади?

– Они всё равно смогут навещать нас, – сказала я. – Тесса может путешествовать между мирами. Как и ты, Неро, и это означает, что мы тоже можем навещать их здесь.

Он взял меня за руки.

– Это не то же самое, что быть здесь.

– Я знаю, – вздохнула я. – Ну, и чего же ты хочешь?

– Я хочу, чтобы ты была счастлива и в безопасности. Это всё, чего я хотел с того самого дня, как встретил тебя.

– Но что, по-твоему, нам следует делать?

– Я думаю, мы должны помочь твоей сестре, – ответил он. – Как только с этим разберёмся, будем думать о том, что дальше.

Я бросилась в объятия Неро.

Он поймал меня, посмеиваясь:

– А это ещё зачем?

– Я так рада, что встретила тебя, Неро.

– Я разделяю эти чувства, – он крепко прижал меня к себе.

Затем мы вернулись в дом.

Там нас ждал Харкер.

– Я кое-что нашёл. Стэш прислал мне боевые сводки о нападении на зал богов, – он помахал телефоном, который держал в руке.

– Что-нибудь, что поможет Белле? – спросила я.

– Возможно. Стэш считает, что Зарион не был просто случайной жертвой в бою. Он думает, что Зарион являлся главной целью Беллы. Просмотрев видеозапись нападения, стало ясно, что Белла уничтожила всех солдат, стоявших между ней и Зарионом, а затем направилась прямиком к нему.

– Потому что у него есть оружие, которым можно убить демона, – предположила я.

Неро покачал головой.

– Я не уверен, что Ава знает об этом. Если бы она знала, то заставила бы Беллу схватить Зариона, а не убивать его. Таким образом, она могла вынудить его деактивировать оружие.

– Если только Ава не знала, что Зарион уже применил оружие, – заметила я.

– Она всё равно хотела бы схватить его. Ава слишком умна, чтобы в гневе наброситься на Зариона и убить, потому что у него есть оружие, способное убивать демонов, – сказал Неро. – Она бы захотела выяснить всё об этом оружии, и для этого нужно было бы допросить его.

– Хорошо, так как знание всего этого поможет нам вылечить Беллу? – поинтересовалась я.

– Если мы узнаем, чего хочет Ава, то, возможно, сможем обменять это на лекарство от проклятия Беллы, – в голосе Харкера звучало явное рвение.

Поэтому мне пришлось спросить:

– Ты хочешь, чтобы мы нашли это оружие, убивающее демонов, и передали его Аве?

– Я хочу сделать всё возможное, чтобы спасти Беллу, – упрямо сказал он.

– И ты думаешь, я этого не хочу? – я втянула раздражённый вздох. – Но мы не можем передать Аве нечто, обладающее такой властью. Она использует это против всех в совете демонов. Не может быть, чтобы она до сих пор не злилась на них за то, что они её выгнали.

Харкер прищурился, глядя на меня.

– И? Какое нам дело до того, что демоница убьёт кучу других демонов?

– Нам не всё равно, потому что нам нужны эти демоны, чтобы сражаться со Стражами, – терпеливо напомнила я.

Я понимала отчаяние Харкера. Я разделяла его. Но мы не могли сделать то, что он предлагал.

– Никто не видел Стражей целых три года, Леда. И мы, возможно, не увидим их ещё много лет, – возразил Харкер. – Стражи – это более дальняя проблема. Избавление от проклятия Беллы – это проблема сегодняшнего дня.

Харкер сейчас мыслил не как ангел. Он думал не как солдат армии богов. Он думал как мужчина, которому невыносимо видеть страдания любимой женщины.

– Если мы не видели Стражей, это ещё не значит, что они не плетут против нас интриг, расставляя все фигурки по шахматной доске, – сказала я. – Насколько нам известно, проклятие Беллы может быть частью их плана.

Харкер скрестил руки на груди.

– Беллу прокляла Ава. Стражи этого не делали.

– Ну да, как будто Стражи никогда не манипулировали богами и демонами, – напомнила я ему. – Есть большая вероятность, что они манипулировали Авой – и, возможно, Зарионом тоже. Или ты считаешь совпадением то, что и боги, и демоны внезапно стали обладать оружием, способным уничтожить друг друга?

Харкер сильнее прижал руки к груди, сердито глядя на меня.

– Ты говоришь так, будто даже не хочешь помочь Белле.

– Конечно, хочу. Мы все этого хотим, Харкер, – я окинула взглядом свою семью, прежде чем вернуться к нему. – Но мы должны действовать осторожно. Если мы поступим так, как ты предлагаешь, возможно, нам удастся вылечить Беллу сейчас, но это не будет иметь значения, если Стражи победят и убьют нас всех, включая Беллу.

Харкер продолжал смотреть на меня, нахмурившись ещё сильнее. Наконец, его плечи расслабились.

– Когда Ангел Хаоса напоминает мне быть осторожным, думаю, мне следует прислушаться, – он вздохнул. – Ты права, Леда. Это может быть ловушкой.

– К тому же, в любом случае, не стоит отдавать оружие Зариона Аве, – сказала я. – Потому что, скорее всего, это точно такое же оружие, как и Белла.

– Живая персона, – пробормотал Харкер себе под нос, пока его взгляд блуждал в задумчивости. Затем его взгляд вернулся ко мне. – Белла никогда бы не позволила нам отдать другого человека, чтобы спасти её.

– Кстати, о Белле, где она? – я огляделась вокруг.

– Они с Калли пошли на кухню испечь ещё немного торта, – сказала мне Джин. – Всё должно быть почти готово.

– Быстро они работают.

– Ты долго пробыла на улице, – сказал Зейн.

– Мне нужно было многое обдумать, – я тяжело вздохнула. Сегодня выдался очень длинный день. Слава богу, он почти закончился. – Итак, что мы знаем об этом торте?

– Это торт «ангельский бисквит», – сказала Калли, внося большое блюдо. Она отодвинула в сторону несколько книг, чтобы освободить место для торта.

(Ангельский бисквит – это реально существующий рецепт бисквита на белках, можете погуглить и попробовать испечь, – прим.)

– Ангельский торт! – взвизгнула Сиерра.

Я обернулась и увидела, что она стоит в дверях, ожидая удобного случая, чтобы наброситься на меня. Она снова полностью проснулась. Её глаза блестели, а на губах играла широкая улыбка. Да, она определённо что-то задумала. И у меня было сильное предчувствие, что «что-то» связано с кражей моего торта. Снова.

Неро подошёл к ней и подхватил на руки.

– Мы со Сиеррой собираемся навестить моих родителей.

– Дедушка! Блинчики! – вклинилась Сиерра.

– Да, блинчики. Но, что ещё важнее, исследования, – сказал Неро нашей дочери.

Она сморщила нос, как будто ей не понравилось, как это прозвучало.

– Беллу прокляли бессмертным артефактом, – продолжил Неро. – Так что, возможно, другой бессмертный артефакт сможет вылечить её. Я поговорю с Каденс и Дамиэлем, узнаю, что им известно. У них в библиотеке Хранителей гораздо больше книг, чем у нас в Легионе. Знания Бессмертных обширны. У них найдётся ответ на этот вопрос.

– Спасибо, – сказала я, посылая ему и Сиерре воздушный поцелуй.

Вокруг них закружилась магическая рябь, а затем они исчезли.

– Итак, что насчёт того торта? – я скромно похлопала ресницами перед Калли.

Она усмехнулась.

– Угощайся.

Что я и сделала.

– Эй, Леда! Оставь немного для всех нас! – запротестовал Зейн.

– Я и оставила, – я указала на блюдо с тортом. Там ещё оставалась почти половина.