Текст книги "Метка демона (ЛП)"

Автор книги: Элла Саммерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

– Я не Бессмертная.

– Но твои родители создали тебя особенной, Леда, – сказал Дамиэль, глядя через всю комнату на Фариса и Грейс. Эйра воспользовалась тем, что он отвлёкся, чтобы телепортироваться. – Помни, у архангелов часто есть несколько дополнительных способностей. Пассивные магические способности. Так на что ты хочешь поспорить, что у Ангела Хаоса есть они все?

– Я давным-давно поняла, что не стоит с тобой спорить, Дамиэль.

Он кивнул.

– Потому что я всегда прав.

– Потому что ты всегда жульничаешь, – ответила я ему.

Каденс фыркнула.

Дамиэль уставился на неё.

Она улыбнулась в ответ.

– В её словах есть резон, Дамиэль. Ты всегда делаешь всё, что необходимо, чтобы победить.

Он подмигнул ей, затем снова повернулся ко мне.

– Леда, скорее всего, эти способности уже заложены в тебе. То, что ты игнорируешь их, никому не приносит пользы, и уж тем более тебе самой, – взгляд Дамиэля метнулся к Сиерре. – Или твоей дочери.

Я вздохнула.

– Я не знаю, Дамиэль. Ты тренировал Неро, и он всегда возвращался домой весь в крови.

Дамиэль пожал плечами.

– Магия опасна.

– Особенно, когда её преподаёшь ты, – прокомментировала я, когда он телепортировался, чтобы остановить Эйру, прежде чем она выбросила бы Троя из окна.

– Знаешь, Дамиэль прав, – сказала мне Никс. – Тебе нужно овладеть своими магическими навыками. Всеми из них. Немногие ангелы когда-либо смогут приблизиться к твоему потенциалу, Леда, но если ты не будешь развивать эту магию, нереализованный потенциал так и останется нереализованным. Приближается величайшая угроза, с которой мы когда-либо сталкивались, и Легион должен быть готов. Нам нужно, чтобы каждый из наших ангелов показал себя наилучшим образом. Каденс и Дамиэль приняли вызов. Они овладели всеми шестнадцатью магическими способностями. И теперь Неро тоже работает над ними. Ты могла бы последовать его примеру. Нам нужно, чтобы ты была сильнее, Пандора.

– А ещё вам нужно, чтобы я была целой и невредимой, – возразила я. – И моя дочь тоже.

– Ты выживешь, – беззаботно сказала Никс. – А если нет, ты можешь использовать силу феникса, чтобы вернуться к жизни.

– Классно, Никс, – сухо произнесла я. – Просто классно.

От своей сестры Джин я знала, что перерождение – это адски больно.

– Где твоя жажда приключений? – спросила Никс. – Где та безрассудная Леда, которая появилась на пороге Легиона, полная решимости быстро пройти все магические уровни и стать ангелом?

– У этой безрассудной Леды не было дочери, которая нуждалась бы в ней, – заметила я.

– Я уверена, ты справишься.

Можно подумать, что после стольких раз, когда я спасла мир, Первый Ангел время от времени давала бы мне передышку.

Но она права. У меня много магии. И мне придётся овладеть этой магией, если я хотела защитить свою дочь.

***

Как только ангелочки закончили свою эпическую битву, они уснули под аркой из воздушных шаров. После этого вечеринка быстро закончилась.

– Эй.

Я обернулась на звук голоса Неро и прикосновение его руки к моей спине.

– Да, – сказала я ему.

– Да? – он нахмурил лоб. – На что?

– На всё, о чём ты собирался меня спросить, – ответила я с сексуальной улыбкой.

В его глазах вспыхнула магия, серебряная и золотая.

– Мне нужно с тобой поговорить, – его взгляд метнулся к моей приёмной семье, затем снова ко мне. – Наедине.

Когда я пошла рядом с ним, за нашими спинами раздавались свист и чмокающие звуки – вероятно, от Тессы. Неро вывел меня из бального зала в коридор.

– Итак, чего ты хочешь? – спросила я, облизывая губы и оглядывая его с головы до ног.

– Пандора, – в его тоне звучали упрёк и приглашение одновременно.

– Ладно, ладно. Я буду хорошо себя вести, – пообещала я, скрестив пальцы за спиной. – По большей части.

– Я должен уйти.

– Снова отправляетесь спасать мир, генерал? – поддразнила я его.

Но он был серьёзен.

– Да. У нас есть информация о местонахождении бессмертного артефакта, который мы отслеживаем. Мы отправляемся за ним.

– Хочешь, я пойду с вами?

– Конечно, – он взял меня за руку. – Я всегда хочу видеть тебя рядом со мной.

– Готов идти? – спросил Дамиэль, когда они с Каденс вышли из бального зала.

– Да, – ответил Неро.

Взгляд Дамиэля упал на наши переплетённые руки.

– Ты тоже идешь, Леда?

– Да, – я достала свой телефон, чтобы посмотреть на экран. – Большинство спящих красавиц отправляются домой. Калли построила крепость из подушек вокруг Сиерры и Эйры. И Алек отправил солдат присматривать за ними, пока нас не будет, – я засунула телефон обратно в карман куртки. – Так куда мы направляемся?

– Мы отследили источник магии пропавшего артефакта до Салина, мира на границе территории богов, – сказала Каденс.

– Салин, – повторила я. – Какой бог управляет этим миром?

Каденс переглянулась с Дамиэлем.

– Зарион, – сказала она мне. – Это мир Зариона, – она переступила с ноги на ногу. – И это ещё не всё, что мы выяснили. Теперь мы знаем, что делает этот артефакт.

– И что же? – подтолкнула я её, когда она не продолжила.

Её плечи напряглись.

– Он убивает демонов.

Глава 11
Зал артефактов

Я больше часа просидела в одном и том же неудобном положении на корточках. Это не самое болезненное из того, что я пережила с тех пор, как присоединилась к Легиону Ангелов, но и не самое приятное.

– Сколько ещё? – спросила я.

– Шесть минут и двадцать восемь секунд, – ответил мне Неро, и ему для этого даже не пришлось смотреть на часы. Он представлял собой живой, дышащий метроном.

– Что, никаких миллисекунд? – поддразнила я.

– И одиннадцать миллисекунд, – его глаза словно подзадоривали меня снова бросить ему вызов.

Дамиэль заговорил прежде, чем я успела ответить:

– Приготовьтесь выдвигаться. Нам нужно побежать к стене, как только охранники начнут пересменку. Если мы пропустим эту пересменку, следующая будет только через шесть часов.

– Не волнуйся, я буду готова. Я ни за что не хочу провести так ещё шесть часов, – сказала я, перемещая свой вес с ноги на ногу ровно настолько, чтобы дать отдых напряжённым, ноющим мышцам.

Я едва не запнулась о ногу Неро. Это крошечное деревце было не настолько большим, чтобы укрыть его, меня и его родителей, но мы справились. По большей части. У нас не было особого выбора. Только кроны деревьев защищали нас от проливного дождя, а заклинание Каденс делало нас невидимыми для органов чувств часовых. Я объяснила ей всё, что знала о новом заклинании Зейна, но только ей удалось освоить его вовремя для этой миссии.

– Нам нужно пересмотреть нашу стратегию, – сказал Неро Дамиэлю.

– Испугался? – Дамиэль сверкнул улыбкой.

– Нет, – ровно ответил Неро. – С тех пор, как мы решили взобраться на крепостную стену, интенсивность осадков значительно возросла. Камни будут скользкими. Это замедлит наше продвижение.

– Тогда карабкайся быстрее.

Неро поджал губы.

– Ты не изменился за двести лет, старик. Такой же упрямый, как и всегда.

– А ты как думал, в кого ты пошёл? – Каденс усмехнулась.

– Мы не можем перелететь через стену, – сказал Дамиэль. – Крепость Зариона защищена антимагическим полем. Мы уже говорили об этом, Неро.

– Я на стороне Неро, – вмешалась я, топнув ногой, чтобы разрыхлить грязь вокруг себя.

Дамиэль тихо фыркнул.

– Ну естественно.

– Нет, серьёзно. Нам нужен новый план. Этот отстой. Я не хочу падать со тридцатиметровой стены. Особенно если моя магия не работает.

– Я не согласна, – сказала Каденс, глядя на грязевое поле, которое простиралось между нами и лесом. Земля была сырой и сильно пахла полусгнившей сосновой хвоей. – Я бы сказала, что высота этой стены приближается к шестидесяти метрам.

Я слегка улыбнулась ей.

– Спасибо.

Она пожала плечами.

– Нам не нужен новый план, – сказал мне Дамиэль. – Нам нужно подготовиться, чтобы мы могли выполнить этот, – он достал из рюкзака баллончик и протянул его мне. – Вот, это поможет.

Я прочитала этикетку.

– Водоотталкивающее средство? – я перевела взгляд с баллончика на Дамиэля.

– Побрызгай им на обувь для лучшего сцепления.

Я посмотрела на Неро.

– Он серьёзно?

– Да, – ответил он.

Я нахмурилась, глядя на баллончик в своей руке, и пробормотала:

– Этого вещества явно недостаточно, чтобы что-то изменить. Может, если бы мы могли покрыть им всю стену… – я всё равно побрызгала им свои ботинки, а затем передала средство Неро.

После того, как он опрыскал ботинки, он передал баллончик Каденс.

– Две минуты, – объявил Неро, расправляя плечи и готовясь выдвигаться. Он явно смирился со своей судьбой.

Я просто надеялась, что эта судьба не подразумевала, что мы разобьёмся насмерть, а наши разлагающиеся тела удобрят сад Зариона.

– И ты абсолютно уверен, что мы не сможем пробить защиту Зариона и просто телепортироваться внутрь? – я не могла не спросить.

– Да. Зарион сделал всё возможное, чтобы защитить свою базу, – ответил Дамиэль. – Крепость защищена от любых магических вторжений – активных и пассивных. Это означает, что телепортация внутрь невозможна.

– Боже, дядя Зи настоящий параноик, – сказала я.

– Дядя Зи? – переспросил Неро, приподняв брови.

– Да, у него не было прозвища, поэтому я его придумала. Как тебе?

– Этот «дядя Зи» убьёт тебя, если ты назовёшь его так в лицо, – честно сообщил мне Дамиэль.

Вероятно, он прав. У Зариона ещё меньше чувства юмора, чем у его брата Фариса. Если такое вообще возможно.

– Но серьёзно, Зарион, должно быть, совсем обезумел от страха, если он беспокоится о том, что люди могут телепортироваться внутри этой базы, – сказала я. – Ну то есть, сколько людей на свете вообще может телепортироваться?

– Мы, Бессмертные, на это способны. А Зарион украл наши артефакты, – заметила Каденс. – Он должен понимать, что мы захотим их вернуть.

– Наверное.

– Психоанализ Зариона проведёте попозже. Пора выдвигаться, – сказал нам Дамиэль.

Я потуже затянула завязки на своём дождевике.

– Идёмте.

***

Нам удалось взобраться по стене, не разбившись насмерть. Спрей Дамиэля действительно сработал. Когда всё закончится, надо спросить, где он его достал. Это явно не обычное водоотталкивающее средство.

Затем, после карабканья по стене, оставалось всего-то обойти всех охранников, патрулирующих внутреннюю часть комплекса, а затем проникнуть в сокровищницу.

Ладно, возможно, всё было не так просто. Но одним из преимуществ антимагического поля являлось то, что стражники тоже не обладали магией… о, и чтобы произвести впечатление на родителей Неро, я по старинке вскрыла замок сокровищницы Зариона.

– Так очаровательно по-человечески, – сказал Дамиэль, скривив губы, когда дверь сокровищницы со щелчком открылась, и я победно вскинула кулак в воздух.

– Честно говоря, я удивлена, что её инструменты не сломались, – сказала ему Каденс. – Они выглядят такими хрупкими, такими обыденными.

Да, они оба определённо впечатлились.

Я вошла в сокровищницу, за мной последовали Неро и Каденс. Дамиэль замыкал шествие, закрывая за нами дверь. Раздалось множество щёлкающих звуков, с которыми поворачивались шестерёнки, а затем глухое металлическое эхо задвигаемого на место засова.

– Почему у меня такое чувство, что нас только что заперли? – прокомментировала я.

– Всё в порядке. Мы вошли. Мы можем выйти обратно.

Я не совсем понимала логику Дамиэля. В конце концов, в некоторые гробницы попасть легко, но сложнее всего сбежать. Но он выглядел слишком уверенным.

– Что ты знаешь такого, чего не знаю я? – спросила я у него.

– Наша магия вернулась, – сказал он, и его губы плавно изогнулись. Он щёлкнул пальцами, и ореол молний наэлектризовал всё его тело.

– Эта комната, должно быть, специально изолирована от антимагического поля, которое воздействует на остальную часть крепости, – сказала Каденс, и её глаза загорелись точно так же, как у Нериссы, когда она рассказывала о каком-нибудь захватывающем новом магико-научном открытии, которое она только что совершила. – Ну конечно! – продолжила она. – В этом есть смысл. Зарион хотел бы иметь возможность изучать бессмертные артефакты без каких-либо антимагических помех. И щит вокруг этой комнаты активировался, как только двери закрылись. Полагаю, именно поэтому замок автоматизирован. Иначе здесь ничего не работало бы.

– Итак, ты хочешь сказать, что замок установлен для того, чтобы активировать магический щит, защищающий артефакты, а не для того, чтобы запирать людей, которые пытаются ограбить сокровищницу? – спросила я.

– Мы не грабим сокровищницу, Леда. Мы возвращаем то, что украл Зарион, – ответила Каденс. – Но, отвечая на твой вопрос, да, я так думаю. Зарион, должно быть, считает, что сочетания антимагического поля и его хорошо вооружённых охранников достаточно, чтобы не подпускать сюда никого, кого он не хотел бы видеть.

– Да, это похоже на высокомерного старого дядюшку Зи… Воу! – когда я сделала шаг вперёд, всё освещение в сокровищнице вспыхнуло с новой силой.

На самом деле, эта сокровищница больше походила на нечто среднее между музеем и складом. Магические артефакты были расставлены на металлических пьедесталах, каждый высотой примерно по пояс. Каждый пьедестал освещался тремя движущимися прожекторами как тремя вращающимися солнцами.

– Здесь, должно быть, хранятся сотни магических артефактов, – произнесла я.

Тут имелись целые ряды артефактов, разбитые на группы по десять штук. Каждая группа артефактов была разделена высокими книжными шкафами с записными книжками, и к шкафам приставлялись передвижные лестницы. Потолок был достаточно высоким, чтобы внутри можно было разместить дирижабль.

– Это всё бессмертные артефакты, – сказала Каденс, широко раскрыв глаза. – Сотни бессмертных артефактов.

– Что ж, теперь мы знаем, где оказались все бессмертные артефакты, украденные охотниками, – сказал Дамиэль.

– В тайнике Зариона, – я подошла поближе к одному из пьедесталов. – Но как ему удалось собрать столько сверхмощных бессмертных артефактов так, что никто об этом не узнал? – я протянула пальцы к сверкающей тиаре, стоящей на пьедестале в окружении моря шелка.

Неро поймал меня за руку.

– Ни к чему не прикасайся. Мы не знаем, для чего предназначены эти артефакты.

– Где-то здесь должен быть артефакт, убивающий демонов. Рассредоточьтесь и попытайтесь найти его, – проинструктировал нас Дамиэль.

– Как мы должны найти этот артефакт, если ты даже не можешь сказать, как он выглядит? – спросила я.

– Мы узнаем его, когда почувствуем, – сказала мне Каденс.

Я надеялась, что она права.

Я прошла по проходу к следующей группе артефактов. Коллекция состояла из двух ваз, кольца, четырёх одинаковых золотых кубков, двух блестящих кинжалов и старинной лампы, украшенной драконами. Все артефакты были красивыми – и, вероятно, довольно мощными – но ни один из них не показался мне «убийцей демонов». Поэтому я пошла дальше.

В следующей группе было десять одинаковых колец. Они были толстыми и большими, размером с рулевое колесо, и сделаны из металла серебристого цвета. И когда я остановилась, чтобы посмотреть на одно из них, этот серебристый металл начал светиться. На ободке кольца появились руны.

Не успела я сказать «ангел», как Неро оказался рядом со мной.

– Ты прикоснулась к нему, не так ли? – его взгляд скользнул по светящемуся кольцу, и свет металла отразился в радужках его глаз.

– Я к нему не прикасалась. Клянусь, – добавила я, когда он прищурился. – Даже мизинцем, – я пошевелила вышеупомянутым мизинцем.

Неро вздохнул.

Кольцо начало вибрировать. И эти вибрации исходили от него. Мне показалось, что в моём теле заработал реактивный двигатель, и по коже пробежала рябь.

Затем раздался громкий хлопок, и кольцо раскололось на две части. Теперь оно превратилось в два одинаковых, наполненных магией браслета, на которых светились те же древние руны.

– Видишь? – я посмотрела на Неро, подняв руки. – Это была не я.

Каденс подошла и встала рядом со мной.

– Мне так не кажется.

– Ух ты, спасибо, Каденс, – я вложила в свой тон сарказм.

– Тебе не обязательно прикасаться к артефакту, чтобы он отреагировал на твоё присутствие, – она указала на браслеты, которые начали подпрыгивать в воздухе передо мной, словно пытаясь привлечь моё внимание. – Видишь? – сказала Каденс.

– О-о-о, кажется, я им нравлюсь!

– Вероятно, они реагируют на смесь божественной и демонической крови в тебе, – сказала она мне.

– Ну, что бы это ни было, они выглядят так, будто очень хотят пойти со мной домой, – браслеты теперь слегка толкали мою руку. – Как ты думаешь, мне стоит их приютить?

Каденс сложила руки на груди, внимательно рассматривая два бессмертных артефакта.

– Зариону бы это не понравилось.

– Мы вломились в его крепость. Я почти уверена, что на данный момент мы уже основательно разозлили его, – отметила я.

– Всегда может стать хуже, – прокомментировал Неро.

Да, это своего рода девиз нашей семьи.

– Оставь браслеты, – сказала мне Каденс, отворачиваясь от них. – Наша цель – найти Убийцу Демонов.

– Убийцу Демонов? Значит, мы реально будем называть его так? – крикнула я ей вслед, когда она пошла продолжать свои поиски.

Она не ответила.

– Видимо, да, – пробормотала я, направляясь к следующему скоплению артефактов.

Неро последовал за мной. Я ухмыльнулась ему через плечо.

– Не можешь держаться от меня подальше, да, Уиндстрайкер?

– Никогда не мог.

Моя улыбка стала шире.

Но потом он добавил:

– Кто-то же должен следить, чтобы ты ничего не взорвала.

– Очень смешно, – пробормотала я.

Он подмигнул мне, что означало, что он просто дразнил меня. Или хотя бы по большей части дразнил.

– Похоже, что люди Зариона изучают артефакты, пытаясь понять, как они работают, – сказал Неро, когда мы остановились перед шлемом настолько большим, что он, должно быть, рассчитан на великана. Неро указал на книжные полки, заставленные тетрадями. – Тут много заметок о них.

– Да, и, судя по заметкам, многие из этих артефактов делают довольно неприятные вещи, – я показала ему страницу одной тетради, которую взяла с полки.

– Убийцы Демонов здесь нет. Его место пустует, – объявил Дамиэль, направляясь к нам по проходу вместе с Каденс.

– Однако я нашла записи исследователей об этом конкретном артефакте, – добавила Каденс, сжимая в руках тетрадь. – Я знаю, как работает Убийца Демонов.

– Убивает демонов? – предположила я.

Она была так сосредоточена, что мой сарказм прошёл мимо её ушей.

– Да, конечно, но по-настоящему интересно то, как это делается. Артефакт похож на магическую бомбу. Когда он испускает импульс силы, этот импульс способен мгновенно убить любого демона, которого заденет. Скорее всего, он также убьёт тёмного ангела. Возможно, он даже сможет убивать сверхъестественных существ, у которых ещё меньше тёмной магии.

– С помощью этого оружия Зарион может убивать многих, а не только демонов, – сказала я. – Вот почему он убил ту охотницу. Вот почему он украл артефакт. Он хочет начать войну против тёмной магии и всех, кто ею владеет.

Глава 12
Оружие

Как раз когда я подумала, что моя семья не сможет разочаровать меня ещё сильнее, мой сумасшедший дядя решил украсть оружие, которое могло бы уничтожить не только всех демонов во Вселенной, но и всех их подданных.

– Нам нужно отобрать это оружие у Зариона, пока он им не воспользовался, – сказала я.

– Мы так и сделаем, – Дамиэль посмотрел на Неро. – Собери все артефакты бессмертных, которые сможешь вместить в свой рюкзак. Если Зарион собирается воевать, мы не можем позволить ему иметь в своём распоряжении всё это мощное оружие.

– Закончив здесь, мы продолжим поиски Убийцы Демонов, – добавила Каденс. – Может, мы сможем найти его до того, как Зарион воспользуется им.

– Вам нужна моя помощь? – спросила я их, пока Неро расстегивал молнию на своём рюкзаке. – Например, я могла бы проникнуть в главный замок Зариона, притворившись, что навещаю своего дорогого дядю. А потом, будучи там, я могла бы притвориться, что мне нужно в туалет.

– А у богов вообще есть гостевые уборные? – прошептал Дамиэль Каденс. – Потому что я совершенно уверен, что им нравится мучить своих гостей, заставляя их «держать всё в себе».

– Тсс, не порть ей всё, – прошипела она в ответ. – Похоже, ей так весело.

– А потом, вместо того чтобы пойти в туалет, я улизну, чтобы украсть артефакт! – я улыбнулась Неро. – Это будет весело. Прямо как в шпионском фильме.

Он на мгновение замолчал – очевидно, чтобы обдумать мой совершенно потрясающий план… после чего заговорил.

– Похоже, ты всё продумала.

– Да, – сказала я, с энтузиазмом кивнув.

– Твой план безрассуден, – сказал он мне.

– Как и все лучшие планы.

Неро усмехнулся, и его каменное выражение исчезло.

– Ты сумасшедшая, – он притянул меня к себе, чтобы обнять. – И я люблю тебя, – добавил он, целуя в лоб.

– Я тоже тебя люблю, – я запрокинула голову и подмигнула ему. – Итак, как мы это сделаем?

– Пандора, я был бы рад, если бы ты присоединилась к нам, но ты, кажется, кое-что забыла.

– О, я не забыла надеть нижнее бельё. Это было специально, – я поиграла бровями, глядя на него.

Неро фыркнул.

– Нет, не нижнее бельё, – его голос понизился до глубокого, ласкового рокота, когда он добавил: – Хотя спасибо и за это, – он убрал последнее из волшебных металлических колец в свой рюкзак. – Вообще-то, я имел в виду встречу по поводу текущего ремонта офиса, которая состоится у тебя с твоей помощницей менее чем через час.

Я моргнула.

– Подожди, откуда ты знаешь моё расписание лучше, чем я сама?

Одна его бровь изогнулась вверх.

– Тебе вообще нужно задавать этот вопрос?

Не очень. Неро был гораздо более организованным, чем я.

– Строители ждут твоих дальнейших указаний, – напомнил мне Неро, когда я промолчала.

– Да, – вздохнула я. Знаю.

Всё это казалось таким незначительным по сравнению с кражей бессмертного артефакта у Зариона, чтобы предотвратить войну.

Рюкзак Неро был переполнен, поэтому я отдала ему свой.

– Думаю, тебе это нужнее, чем мне.

– Ремонт здания Легиона важен, – он старался показаться заинтересованным, но я видела, что ему меня жаль.

– Да, важен. И скучен. Но, полагаю, кто-то должен за этим надзирать, – я расправила плечи и натянула своё «решительное» лицо. – Есть ли шанс, что ты сможешь открыть для меня портал обратно в Чистилище?

– Подожди.

Я обернулась на звук голоса Каденс.

– Прежде чем ты уйдёшь, мы должны кое-что сказать вам обоим, – она взглянула на Дамиэля. – У нас есть важные новости, которыми мы хотим поделиться с вами.

Я улыбнулась.

– Что ж, это, безусловно, звучит зловеще.

– Не зловеще, – сказал Дамиэль. – Но важно.

– Есть идеи, о чём они говорят? – спросила я у Неро.

– Нет, – он с непроницаемым лицом наблюдал за своими родителями.

– Что ж, тогда я просто скажу это, – Каденс резко вдохнула. – Это наша последняя миссия. Мы покидаем Легион Ангелов.

– О, – я нахмурилась. – Не этого я ожидала.

– А чего ты ожидала? – спросила она.

– Ну не знаю. Может быть, что у Неро скоро родится ещё один братик или сестрёнка.

– Ты думала, я беременна? Опять? – Каденс казалась озадаченной.

– Нет, не совсем. По крайней мере, не думала до тех пор, пока вы не начали рассказывать о своих «важных новостях».

– Ангелам везёт, если получается зачать хоть раз в столетие, – сказал мне Дамиэль.

– Верно, так что по такой логике беременность Каденс, несомненно, можно назвать «большой новостью», не так ли? – заметил я.

– Да, – согласилась Каденс.

– Значит, ты беременна? И именно поэтому вы покидаете Легион Ангелов?

– Нет, – сказал Дамиэль. – Мы покидаем Легион, потому что покидаем Землю. Нам с Каденс пришлось провести столетия в разлуке, – он бросил на свою жену взгляд, который был таким любящим, таким романтичным, что моё сердце затрепетало в знак солидарности. – Отныне мы хотим проживать нашу жизнь вместе.

– Разве вы не этим занимаетесь? – спросила я. – Вы вместе контролируете две большие территории. Вы вместе отправляетесь на миссии.

Каденс вздохнула.

– Мы устали, Леда. После стольких лет мы так устали от необходимости спасать мир. Мы так много пропустили из детства Неро. Мы не хотим пропустить ни мгновения из детства Эйры, – по её щеке скатилась слеза. – Мы просто хотим быть семьёй. Вместе.

Мы с Неро переглянулись.

– Мы будем скучать по вам, – сказала я, потому что знала, что ему нелегко даются слова. В детстве он думал, что его родители умерли, поэтому возвёл большую стену и спрятал за ней всё, что чувствовал по отношению к ним. Только теперь он начал медленно разбирать этот барьер, камень за камнем.

– Мы сказали вместе, Леда. Это значит, мы все вместе, – Каденс протянула обе руки, взяв мою и Неро. – Мы хотим, чтобы вы трое поехали с нами: ты, Неро и Сиерра. Мы можем стать семьёй, жить мирной жизнью вдали от войн богов, демонов и Стражей.

– А как же спасение вселенной? – спросила я.

– После всего, что мы для неё сделали, вселенная в долгу перед тобой, – сказал Дамиэль. – Она в долгу перед всеми нами. Мы все стольким жертвовали ради общего блага, снова и снова. Теперь наша очередь жить в мире.

– Я… – я взглянула на Неро. – Я не знаю, что сказать.

– Тогда ничего не говори, – сказала Каденс. – Вам не обязательно принимать решение прямо сейчас. Просто, пожалуйста, подумайте над этим.

– Мы подумаем, – пообещал ей Неро.

Каденс улыбнулась ему. И я узнала эту улыбку. Такую же улыбку я видела на лице Неро, когда он смотрел на нашу дочь.

– Сейчас я создам для тебя портал. – Неро отвернулся, закрыв глаза. Чтобы сосредоточиться. Или, может быть, чтобы осмыслить ту сенсационную новость, которую обрушили на нас его родители. В воздухе перед ним появилась рябь, небольшой разрыв, едва заметный. – Это приведёт тебя в Чистилище, – сказал он мне.

– Спасибо, – я сжала его руку на прощание, затем шагнула в портал, оставив Неро и его родителей пытаться остановить войну до того, как она начнётся.

***

Портал Неро сработал безотказно, перенеся меня прямо в середину нашей спальни. После этого приключения под дождём и в грязи мне очень хотелось переодеться. Далее я попыталась позвонить Фарису, чтобы предупредить, что его брат – помешанный на войне чудак.

Конечно, он не ответил. Он никогда не отвечал, когда я хотела сообщить ему что-то важное.

Поэтому я направилась вниз.

– Не волнуйся, я здесь, – сказала я своей ассистентке Люси, когда проскользнула в свой кабинет.

Она сидела перед моим столом, одетая в приталенное тёмно-синее платье и туфли на тонком каблуке в тон, на коленях у неё лежал ноутбук. Её волосы были уложены в сложную прическу.

Люси была одним из немногих солдат Легиона, которые практически никогда не участвовали в боевых действиях. Она была слишком занята, пытаясь упорядочить мою хаотичную жизнь. И у неё это чертовски хорошо получалось.

– Я принесла тебе на утверждение планы нового спортзала в офисе Чистилища, – сказала она, когда я заняла своё место за столом.

Когда я открыла свой компьютер, меня уже ждали планы тренажёрного зала.

– После этого мы рассмотрим предложения по строительству трёх новых городов на бывших Равнинах Монстров, – продолжила Люси. – Затем мы перейдём к предложению о строительстве нового завода по производству дирижаблей. А потом закончим обновлением системы подземного водоснабжения Чистилища.

– Как там система водоснабжения? Надеюсь, по туннелям больше не бродят гигантские крысы-мутанты?

– В конце, Леда, – напомнила она мне.

Она приберегла то, что мне больше всего нравилось, на конец, как десерт к этому очень пресному блюду.

– Хорошо, вываливай это на меня, – сказала я, взглянув на экран своего компьютера.

Сорок пять минут спустя я приняла множество решений, которые, как я надеялась, были правильными, но я не была уверена, что они были правильными, и съела целый пакетик солёных крендельков, который хранила в ящике стола. Да, я ела в стрессовых ситуациях. Принятие решений о том, как люди будут жить и работать, было тяжёлым испытанием. Я была не в своей тарелке. Я же не администратор. Вставая утром, мне едва удавалось надеть одинаковые носки.

– Ты отлично справляешься, – заверила меня Люси. Она всегда знала, когда я нервничала. – Теперь нам осталась только система водоснабжения.

– Отлично, – я достала пакет с мармеладными мишками из другого ящика с перекусами. – Так что там за история с крысами?

– Доктор Хардинг и её команда тщательно обыскали все водопроводные и канализационные туннели – о, и когда это было сделано, она потребовала прибавки к зарплате. Думаю, я внесу этот пункт в повестку дня для обсуждения на нашей следующей встрече… – пальцы Люси застучали по клавиатуре. – Итак, туннели чисты. Никаких признаков новых заражений.

– А крысы? Нерисса выяснила, как они стали такими, ну, большими и чудовищными? – спросила я у неё.

– Она думает, что мутацию в них внесла магия, но в туннелях не было ничего такого, что могло бы так повлиять. Она считает, что они подверглись воздействию какой-то мутирующей магии, а затем были выпущены в туннели Чистилища.

– Значит, теперь кто-то разводит монстров? – пакет с мармеладными мишками выскользнул у меня из рук и упал на стол. – Специально?

– Похоже на то, – ответила Люси. – Но мы не знаем почему.

– Потому что иначе жизнь была бы слишком простой, – я помассировала свою голову, затем снова взяла пакет с мармеладными мишками. – Хорошо, пусть Нерисса выдвинет несколько теорий о том, почему эти таинственные злые учёные выпустили мутировавших крыс в туннели Чистилища. Всё, что они сделали – это лишили нас воды на пару дней, но, возможно, нам действительно повезло, что не случилось чего-то большего. Кто знает, какая катастрофа постигла бы этот город, если бы мы вовремя их не остановили… – я вцепилась в пакет, пытаясь его разорвать. – Держу пари, что тот, кто установил этот магический барьер вокруг центра управления, тоже…

– Леда.

Я вскрикнула от неожиданности, когда Фарис внезапно появился в моём кабинете. Пакетик лопнул, осыпав нас всех мармеладными мишками.

– Очаровательно, – Фарис бросил холодный взгляд на красного мармеладного мишку у себя на плече, а затем стряхнул его.

– Это лорд Фарис, – пискнула Люси, вскакивая на ноги.

Затем она исчезла.

Я сердито посмотрела на Фариса и спросила:

– Что ты сделал с моей ассистенткой?

– Я отправил её в столовую.

– Зачем?

– То, что мы собираемся обсудить, не для её ушей, – он махнул рукой, и только тогда я заметила, что он был не один. Стэш подошел к нему.

У богов была такая мощная аура. Когда в комнате находился бог, трудно было заметить кого-то ещё. Это, несомненно, делалось специально.

– У меня была встреча. Ты не можешь просто заставить мою помощницу исчезнуть, – пожаловалась я.

На заметку: Фарис любил появляться, телепортируясь. Это была одна из его особых способностей? Или у него в так называемом оркестре был джинн?

– Я могу делать здесь всё, что захочу, дитя, – голос Фариса был твёрд, как камень, и холоден, как лёд. – Этот мир принадлежит богам. Как и всё в нём. Радуйся, что я отправил твою ассистентку на ужин, а не в куда-нибудь менее приятное место.