Текст книги "Метка демона (ЛП)"

Автор книги: Элла Саммерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

Да, наверное, я должна радоваться этому. Навыки Фариса в общении с людьми оставляли желать лучшего.

– В любом случае, тебе следует быть более благодарной. Я спас тебя от этой скучной встречи, – его взгляд остановился на пустом пакете из-под крендельков, как будто он знал, что я переедаю в стрессовом состоянии. – Твои таланты пропадают в этих обыденных делах. Ты герой и чемпион, Леда. Ты предназначена для великих свершений. Ты не вантуз, который приносят, чтобы починить засорившийся унитаз.

Я вздрогнула.

– Да, я знаю, дитя, – он кивнул. Это был высокомерный кивок. – Я говорю всё то, о чём ты и сама думала, но боялась произнести вслух.

– Я не думала…

– Думала. И в этом нет ничего постыдного. Ты просто лучше других. Не прячься от правды. Прими её.

Я посмотрела мимо него на Стэша, который сохранял очень профессиональное, очень вежливое выражение лица. Но я знала, что мой кузен, должно быть, в глубине души закатывает глаза.

Я перевела взгляд обратно на Фариса.

– Я пыталась звонить тебе.

– А я был занят, – нетерпеливо ответил он.

– Я должна сказать тебе кое-что важное.

– О?

Я рассказала ему всё о Зарионе и бессмертном артефакте, который он, судя по всему, собирался использовать, чтобы нарушить перемирие между богами и демонами.

– У тебя нет доказательств, что Зарион нападёт на демонов, – сказал Фарис, пренебрежительно махнув рукой. – Возможно, он просто нервничает из-за того, что все ти демоны приходят и уходят из наших миров, и ему нужна защита.

– Ты уверен, что дело только в этом? – спросила я.

Фарис на мгновение поколебался, потом ответил:

– Конечно.

Пауза продлилась всего лишь крошечное мгновение, но она была.

– Предоставь мне доказательства, а не домыслы, – сказал Фарис. – А потом я разберусь с Зарионом. Но прямо сейчас у меня есть для тебя гораздо более важное дело.

– Какое?

– У меня есть для тебя задание, – он сказал это так, словно дарил мне подарок. – Я послал солдат в Скверну.

Я предположила, что это был ещё один из его миров, а не адское наказание, которое бог создал для своих солдат.

– Я отправил их расследовать слухи о том, что там собираются повстанцы. Я не получил от них ответа.

– Кажется, в последнее время это происходит часто, – отметила я.

– Да, – его тщательно нейтральное лицо слегка нахмурилось. – Я посылаю вас со Стэшем найти моих солдат и убить любого, кто встанет у вас на пути.

Глава 13
Тёмный злодей

К счастью, Алек был свободен и смог присмотреть за Сиеррой. Так что теперь мы с моим двоюродным братом Стэшем шли по тропе, которая, казалось, была выжжена в земле, в очаровательном маленьком мире под названием Скверна. Фарис, несомненно, умел выбирать миры. Здесь везде было жарко и неприятно пахло, как будто сок лайма выжимали на тлеющие угли.

– Почему Фарису вообще есть дело до этого мира? – нахмурившись, спросила я Стэша. – Он выглядит довольно бесполезным.

По крайней мере, в последнем мире, который я посетила и который принадлежал Фарису, имелись люди. И деревни. И дороги. Это же место было просто одним большим, бесплодным пространством. С большим, жарким, обжигающим солнцем в небе.

Стэш огляделся и нахмурился, когда горячий ветер забросил песок ему в рот.

– Может, он имеет стратегическое значение? – предположил он.

Да, я уже слышала это раньше. На территории богов, похоже, было ужасно много миров, которые были хороши только из-за своей «стратегической ценности».

– Нам следует ускориться, – сказал Стэш. – До лагеря путь неблизкий.

Минуту или две мы шли бок о бок в молчании, после чего я решила, что лучше буду разговаривать, чем молча наслаждаться потрясающим видом ада, даже если это означает, что время от времени мне в рот будет залетать горстка горячего пепла.

– Ну, кузен, как жизнь? – спросила я. – Встречаешься с кем-нибудь?

Я думала, что это совершенно невинный вопрос для начала нашей беседы, но, видимо, я ошибалась.

– А что? – спросил Стэш с настороженным выражением лица, напрягая плечи. – Что ты слышала?

– Ничего, – ответила я. – Но теперь я должна услышать это от тебя. С кем ты встречаешься?

Он смотрел куда угодно, только не на меня, когда ответил:

– Ни с кем.

Мои губы растянулись в улыбке.

– Хорошо, тогда с кем бы ты хотел встречаться?

– Работа солдата Небесной Армии не оставляет много времени на свидания.

– Это не ответ, – сказала я ему.

– Ответ, – Стэш по-прежнему избегал смотреть на меня. – Просто это не тот ответ, которого ты ждёшь.

Его лицо вспыхнуло. И его сердце определённо забилось быстрее. Это заставило меня по-настоящему заинтересоваться его таинственным романтическим интересом. Но я решила дать ему поблажку. В этот раз.

– Ладно, хорошо, – сказала я. – Будь по-твоему. Храни свои секреты.

– Спасибо.

– Без проблем, – я небрежно стряхнула пепел со своей куртки. – Итак, если мы не собираемся говорить о твоей девушке, расскажи мне о работе.

Он, наконец, посмотрел на меня.

– Что насчёт неё?

– В каких хитроумных делах замешан твой босс Фарис?

– Во многих, – Стэш, похоже, почувствовал облегчение от того, что заговорил о государственных секретах, и это по-настоящему пробудило моё любопытство к его личной жизни.

Я решила, что это история о запретной любви – или, может быть, о неразделённой любви. Возможно, Стэш влюбился в демона. Это, несомненно, вызвало бы волну в залах рая и ада.

«Не отклоняйся от темы, Леда», – напомнила я себе.

– Фарис знает о происходящем в этих «стратегически важных» мирах больше, чем говорит? – спросила я. – И о том, что происходит с его братом?

– Ты имеешь в виду, как Зарион украл целую кучу бессмертных артефактов?

Я кивнула.

– Да, это. И то, как он планирует использовать один из них для нападения на демонов.

– Это всего лишь теория. У тебя нет никаких доказательств того, что Зарион собирается атаковать демонов.

– Ладно, возможно, я не нашла большую злодейскую доску, на которой в мельчайших деталях расписаны все этапы его коварного плана. Боги слишком коварны, чтобы быть настолько неосмотрительными, и всё никогда не бывает так просто. Но интуиция подсказывает мне, что вот-вот произойдёт что-то серьёзное, и я должна это остановить.

– Ты всего лишь один ангел, Леда, – напомнил мне Стэш. – Ты не можешь исправить всё, что не так с этой Вселенной.

– Я могла бы, если бы у меня была армия, – проворчала я. – Но Фарис отказался дать мне её. Это был единственный раз, когда я его о чём-то попросила. Он такой ужасный отец.

Стэш стиснул челюсти.

– Мой отец ещё хуже. Он и есть та причина, по которой тебе вообще нужна армия.

– Если бы Фарис не был таким твердолобым… – я нахмурилась, и тревожная мысль укоренилась в моей голове.

– Что такое? – спросил меня Стэш.

– Может, всё не ограничивается Зарионом. Может быть, не только один бог нападает на демонов, – я резко вдохнула. – Может, это совет всех богов. Может, они прослышали обо всех этих бессмертных артефактах, которые можно забрать. И всё, что им нужно было сделать, чтобы заполучить их – это убить нескольких охотников. Что, если совет увидел шанс нанести демонам серьёзный удар и решил им воспользоваться?

Глаза Стэша выпучились, а челюсть отвисла.

– Ты думаешь, весь совет замешан в этом?

– Возможно, – я пожала плечами. – Или, по крайней мере, Фарис.

Стэш на мгновение замолчал, затем тихо спросил:

– Почему ты подозреваешь Фариса?

– Я никогда не исключаю Фариса, когда зреет какой-то злой умысел. Брось, Стэш. Когда я рассказала ему о Зарионе и артефакте, убивающем демонов, он полностью проигнорировал мои слова, даже не выслушав меня. А потом он отправил меня сюда, в буквальном смысле в глушь, вероятно, чтобы убрать меня с дороги, – я посмотрела на него. – Что думаешь?

– Что у тебя очень богатое воображение, – его бровь дёрнулась.

– То есть, ты хочешь сказать, что между богами и демонами нет разногласий? И что они все прекрасно ладят?

Стэш нахмурился.

– Ха! Я так и думала. Расскажи мне, что ты знаешь.

Он прикусил губу, затем признался:

– На окраинах было несколько стычек между богами и демонами.

Я ухватилась за новую информацию.

– Что вызвало эти стычки?

– Паранойя, – сказал мне Стэш. – Демоны утверждают, что боги уничтожили некоторые из их баз. Но я проверил, и Небесной Армии не было поблизости, когда произошли нападения.

– Так ты хочешь сказать, что здесь замешана третья сторона? – спросила я, нахмурившись.

– Думаю, да. Несколько других богов тоже потеряли миры.

– Из-за демонов?

Он пожал плечами.

– Боги утверждают, что из-за демонов, но это ложь. Я прочитал один из отчётов о миссии до того, как Фарис засекретил их все. Боги потеряли эти миры, потому что местные жители восстали против них.

– Да, я была на одном из таких миров несколько недель назад, – сказала я ему. – Фарис послал меня туда, чтобы спасти его солдат, которые пропали без вести. Оказалось, что местные жители убили половину солдат, а остальных взяли в плен.

– Они убили богов? – удивлённо переспросил Стэш. – И какими же силами обладают эти люди?

– Никакими.

– Никакими? – Стэш повторил это слово так, словно не верил в него. – Ты хочешь сказать, что люди уничтожили богов?

– У них были специальные устройства, – сказала я. – Похожие на дубинки. Дубинки выделяли какую-то энергию, которая могла убить бога. Принцип действия весьма похож на Яд.

Стэш нахмурился.

– Стреляющие Ядом палки, которыми могут управлять люди? Я понимаю, почему совет хранит это в тайне. Они построили свою империю на идее, что они божественные существа, живущие на совершенно ином уровне бытия, к которому люди просто не могут прикоснуться. Это последнее открытие бросает вызов данной концепции.

– Я разговаривала с местными жителями того мира, – сказала я ему. – Они сказали, что кто-то дал им эти дубинки-убийцы богов. Божественное существо, которому они теперь поклоняются как своему спасителю и богу.

– Дубинки-убийцы богов. Бессмертные артефакты, способные убить демона, – Стэш медленно покачал головой. – Я думаю, ты права, Леда. Похоже, здесь определённо замешана третья сторона.

– Стражи, – сразу же произнесла я. – Это в точности в их стиле. Они тысячелетиями натравливали богов и демонов друг на друга, – от одной мысли о махинациях Стражей мне становилось не по себе. Меня охватил озноб, дыхание застывало у меня на губах. – Сколько миров потеряли боги?

– Я не знаю точного числа, но оно немаленькое, – ответил Стэш. – Однако все эти миры находятся на периферии их территорий. Территория Фариса – самая большая из владений богов, поэтому он потерял гораздо больше, чем другие. Ронан тоже многое потерял.

Это объясняло, чем занимались Никс и Ронан.

– И у демонов та же проблема? – спросила я. – Потерянные миры?

– Да. Но об их потерях я знаю ещё меньше, – Стэш замедлил шаг. – Вот мы и на месте, – он указал на гору перед нами. – Крепость Фариса.

– Крепость находится внутри горы? – спросила я.

– Да. – Стэш прижал руку к стене, и в скале появилась дверь.

– Крутая охранная мера, – прокомментировала я, когда мы миновали её и вошли в туннель.

– Видимо, недостаточно крутая, – Стэш указал на троицу солдат, лежащих на земле недалеко от входа. Они были одеты в доспехи Небесной Армии, такие же, как у Стэша.

Я присела на корточки, чтобы осмотреть их получше.

– Они мертвы.

– Кто бы ни убил их, он всё ещё здесь, – Стэш поднял два пальца к виску. – Я слышу их.

Я снова поднялась.

– Тогда давай посмотрим, с чем мы имеем дело.

Мы крались по туннелю. Он несколько раз разветвлялся, но мы продолжали гнаться за симфонией щелчков и звяканья, грохота и постукиваний. Наконец, мы пришли в большое открытое помещение. Белые каменные стены с золотыми вкраплениями были гладкими, шелковистыми… и светились, как будто их подсвечивали изнутри.

Четырнадцать солдат, одетых в чёрную броню без опознавательных знаков, загружали ящики в легковой автомобиль. Ещё двое стояли на страже. Мы со Стэшем спрятались за массивной каменной колонной, пока нас никто не заметил.

– Это не солдаты Фариса, – прошептала я.

– Да, – нахмурившись, согласился Стэш. – Это не они.

– Есть идеи, что в этих ящиках? – спросила я. – Что Фарис хранит на этой базе?

– Я не знаю.

– Нам нужно подойти поближе, чтобы рассмотреть.

– Я бы не советовал этого делать, – сказал Девлин, отделяясь от каменной поверхности.

Я едва сдержала вздох удивления.

– Ловкий трюк.

– Да, – ответил бог.

– Твоя команда тоже здесь? – спросила я, надеясь, что не возненавижу ответ. Я работала с командой Девлина, и они мне действительно нравились. Я не хотела, чтобы они умерли. Даже будучи богами, они оставались очень приземлёнными.

– Мы здесь, – объявила Арабелла, когда она и ещё четверо появились из камня. Их умение маскироваться было безупречным.

Теон был тут. И Октавиан тоже; он подмигнул мне. А ещё были Патч и Панч, близнецы-великаны.

Я переглянулась со Стэшем.

– Так это вы те солдаты, которых Фарис послал нас спасать?

– Спасать? – Октавиан театрально закатил глаза. – Как будто мы нуждаемся в спасении.

Я не стала подмечать то, что по его лицу текла кровь. Или что один глаз Арабеллы заплыл. Я не упомянула о руке Девлина, безвольно повисшей у него вдоль бока. И всем, у кого имелись глаза, было совершенно очевидно, что Патч прислонился к Панчу так, словно вот-вот потеряет сознание.

– Что случилось? – спросила я их. – Кто эти парни в чёрном?

– Ублюдки, – выплюнул Панч, и кровь окрасила его губы. – Они появились из ниоткуда, вооружённые оружием, выкованным в самом аду. Оружием, способным убить бога.

– Это оружие, случайно, не дубинки? – уточнила я.

– Да, – Октавиан попытался вытереть кровь с лица тыльной стороной ладони, но она только размазалась по всему лицу. – Как ты узнала?

– Я уже сталкивалась с этими дубинками раньше.

– Эти дубинки убили троих наших, – руки Арабеллы сжались в кулаки. – Демоны заплатят за это.

– Эти солдаты – демоны? – удивлённо спросила я.

– Конечно, – Теон нахмурился. – А кем ещё они могут быть?

– Неважно, – если бы я сказала солдатам Фариса, что люди тоже могут владеть смертоносными дубинками, он, вероятно, скормил бы меня своим ручным драконам. Держу пари, у Фариса имелось не меньше дюжины ручных драконов. – Вы знаете, какому демону принадлежат эти солдаты?

– Нет, – ответил Девлин. – На их форме нет никаких указаний на звание или принадлежность к кому-либо.

– Но они определённо демоны, – сказал Октавиан. – Они использовали тёмную магию.

– С дубинками или без них? – уточнила я.

– И то, и другое, – сказала Арабелла, поглаживая свой опухший глаз.

– Это была мощная тёмная магия, – добавил Патч.

– Типа, тёмная магия демонического уровня, – сказал Панч.

– Что в этих ящиках, которые крадут демоны? – спросила я их.

– Нектар, – сказал мне Девлин. – Это одно из самых больших хранилищ Нектара среди богов. Демоны забирают всё это.

– Нектар может убить демонов. Он им не нужен. Так зачем же они его крадут? – я задумалась. – Если демоны хотели навредить богам, почему бы вместо этого не уничтожить Нектар?

Ни у кого не нашлось ответа на этот вопрос.

– Ну, хорошо, тогда уходим, – сказала я.

Шестеро богов уставились на меня так, словно я сошла с ума.

– Что не так? – спросила я у них.

– Лорд Фарис послал нас охранять Нектар, – сказал Девлин, пряча повисшую руку за пазуху. – Мы не отдадим его демонам.

– Мне неприятно огорчать тебя, Дев, но ты уже потерял его, – сказала я ему. – Здесь шестнадцать солдат-демонов. А нас всего восемь.

– Два к одному. Неплохие шансы, – сказала Арабелла.

– Особенно с Ангелом Хаоса на нашей стороне, – добавил Панч с тихим смешком.

– Вы шестеро ранены, – я не хотела указывать на это, но им действительно нужно понять, что это не та битва, которую мы могли бы выиграть.

– Всего лишь поверхностные ранения в плоть, – беззаботно ответил Октавиан.

Я упёрла руки в бока.

– Сколько ещё плоти вы, ребята, хотите потерять?

– Эта версия Леды совсем не весёлая, – обратился Панч к остальным. Затем его взгляд метнулся ко мне. – Что случилось с безрассудной, бесстрашной Ледой, которую мы знали? Той, что всегда прикрывала нам спину?

– Рождение ребёнка меняет тебя. Может, я и не такая безрассудная, как раньше, но я всегда прикрою вам спины, – я положила руку ему на плечо. – Именно потому, что я вас прикрываю, я говорю вам, что нам нужно убираться отсюда, пока мы ещё можем. Пока эти демоны не закончили то, что начали с вами.

– Она права, – сказал им Стэш. – Если мы умрём здесь, то не сможем доложить Фарису. Мы не сможем предупредить его, что демоны нацелились на наш Нектар, и что нам нужно послать больше солдат для его защиты. К тому времени, как совет выяснит, что происходит, пострадает гораздо больше хранилищ. И боги потеряют ещё больше Нектара. Вы действительно хотите стать причиной того, что Нектар перестанет поступать?

Команда Девлина неловко переминалась с ноги на ногу. Нет, они действительно этого не хотели.

– Хорошо, мы временно отступаем, – решил Девлин. – Но мы будем там, когда демоны нанесут новый удар.

– Может, вы даже сумеете заманить их в ловушку, используя Нектар в качестве приманки, теперь, когда вы знаете, что им нужно, – сказала я.

– Да, – Девлин кивнул. – Хорошая идея.

Его команда отступила в туннель, а я мысленно поблагодарила Стэша за то, что он нашёл убедительный аргумент. Мы поспешили к выходу.

Мы почти добрались до него.

Но дверь загородил солдат-демон. Демон, которого мы не учли.

В своей толстой чёрной броне он был массивен как бегемот. Красные огоньки светились в шлеме там, где должны быть его глаза. Он больше походил на робота, чем на человека.

Но, несмотря на свои огромные размеры, он двигался молниеносно, раскидав богов в стороны и швырнув их в каменные стены туннеля. А когда они снова встали, демон поднял обе руки над головой, вызывая бурю искр. Шипящие нити наэлектризованной магии заскользили по броне демона, и вскоре весь костюм запульсировал обсидиановым светом, чёрным и устрашающим.

Я узнала этот свет. Там, в разрушенном храме Фариса, я видела, как он вылетал из дубинок, убивающих богов. Только тут свет был намного ярче. Намного страшнее.

Я прыгнула на демона, и мои крылья расправились за спиной, помогая мне набрать высоту и атаковать его сверху, отталкиваясь ногами. Я сбила его с ног.

Я встала над поверженным злодеем. Теперь уже броня пульсировала быстрее. Сильнее. Она гудела, стучала, билась. Устремляясь к одному ужасному моменту. Эхо заполнило мои уши. Ещё мгновение, и магия вырвется из этой брони, и боги не выживут. Стэш не выживет.

Когда раздался взрыв магии, я бросилась на демона, используя своё тело, чтобы прикрыть как можно больше зловещих доспехов. Я почувствовала удар грубой, ничем не сдерживаемой тёмной магии. Это ощущалось как удар тысячи молний одновременно.

Яд. Вот чем была эта магия, ядом для богов и ангелов. Но я создана не только из светлой магии. Половина меня была тёмной, как самый тёмный демон, и эта часть меня ела Яд на завтрак. Яд для меня не был отравой, а едой. Энергией. Жизнью.

Подзарядившись, я вскочила и швырнула закованного в броню демона вниз по туннелю.

– Ну же! – крикнула я богам, вставая между ними и демоном. Он уже поднимался на ноги. – Бегите!

Богам не нужно было повторять дважды. Они рванули прочь отсюда, Девлин впереди, Стэш прикрывал тыл. Я медленно отступала, не выпуская демона из поля зрения. Его броня уже снова светилась, готовясь к новой атаке.

– Ты не понимаешь, да? – сказала я демону. – Яд меня не убивает. Он только делает меня сильнее.

Я облизала губы, ощущая вкус Яда в воздухе. Он звал меня, манил к себе. Я поменяла направление, теперь двигаясь к демону.

– Ты не можешь причинить мне вреда, – сказала я ему.

Он вообще ничего не отвечал. Он просто продолжал идти ко мне. А я двигалась к нему. Его броня пульсировала. Я хотела, чтобы она взорвалась. Я хотела погрузиться в экстаз от его Яда и…

Я потрясла головой.

– Нет, – произнесла я, внезапно резко остановившись.

Я не смогу снова впитать столько тёмной магии. Если я это сделаю, то окажусь настолько под кайфом от магии, что просто упаду, беспомощная и безвольная, с глупой улыбкой на лице. И этот огромный демон раздавит меня, как сырое яйцо.

– Извини, сейчас я не могу поиграть, – сказала я, подмигнув демону, и нырнула за дверь.

Падая, я развернулась и обрушила на гору достаточно магии телекинеза, чтобы вызвать обвал, который завалил выход. Я добавила к этому заклинанию ещё несколько таких же, просто для перестраховки. И к тому времени, когда я закончила, основание напоминало не столько гору, сколько огромную груду валунов. Демонам потребуется немало времени, чтобы выкопать себя, каким бы могущественным ни был этот большой демон.

Я догнала Стэша и остальных, и вскоре после этого мы сбежали из этого мира с помощью волшебного зеркала. После этого мы расстались. Они отправились в замок Фариса, чтобы отчитаться. А я отправилась домой проведать свою дочь.

– Как Сиерра? – спросила я Алека, входя в гостиную.

– Всё в порядке, босс, – он поднялся с дивана и выключил телевизор. – Она спит. Наконец-то. Твоя дочь – настоящий ангел, – он ухмыльнулся мне.

– Все так плохо, да?

Он фыркнул.

– С ней, конечно, забот хватает. Ты знала, что она любит поджигать буквально всё подряд?

– Да, – я сбросила ботинки. Мои ноги меня убивали. – Но я уверена, что ты справился с вызовом.

Алек бросил на меня бесстрастный взгляд.

– Я начальник твоей охраны, а не нянька.

– Безопасность Сиерры жизненно важна.

– Да, да, я понимаю, босс. Спасительница. Желанная для богов, бессмертных и так далее, – он направился к двери. – Серьёзно, Леда, у тебя даже материнство не как у нормальной? Тебе нужно было родить спасительницу?

– Поверь мне, – вздохнула я, – я бы хотела, чтобы у неё была нормальная жизнь.

– Неее, нормальное – это скучно. Я думаю, мы все всегда знали, что потомство Леды Пандоры и Неро Уиндстрайкера будет ничем иным, как исключительным.

– Мне жаль, что с исключительным так трудно нянчиться.

– Не волнуйся. Кошка помогала держать Сиерру в узде, – усмехнулся Алек и вышел за дверь.