Текст книги "Метка демона (ЛП)"

Автор книги: Элла Саммерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

Глава 14
Сапфира

В ночной тьме большой зал богов сиял, как волшебный маяк, символ их величия и вечного света. Но я не остановилась, чтобы насладиться его роскошью. Для этого будет время позже, во время церемонии Сапфиры. Сегодня она официально вступит в совет богов, заменив опозоренную богиню Валору.

Фарис пригласил меня на церемонию, только это приглашение было не столько просьбой, сколько приказом. Но на этот раз я не возражала против политики. На самом деле, это прекрасная возможность наконец-то докопаться до сути того, что задумал Зарион с этим оружием, убивающим демонов. Я также собиралась немного поспрашивать и, надеюсь, выяснить, сколько других богов потеряли миры из-за людей с волшебными дубинками или того мегадемона, стреляющего ядом.

И я начну с Сапфиры.

Я нашла богиню в её гримёрной, где она готовилась к церемонии. Она сидела за туалетным столиком из светлого дерева. Столешница была сделана из мерцающего тёмного мрамора. На стене висело ярко освещённое зеркало в золотой раме.

– Леда Пандора, – произнесла Сапфира, и её голос был нежен, как взбитые сливки. Она закончила наносить блеск на губы, затем повернулась лицом ко мне. За её идеальной улыбкой богини скрывалась лёгкая усмешка. – Что привело Ангела Хаоса в мою гримёрную?

– Ничего хаотичного, уверяю тебя, – ответила я.

Сапфира поднялась со своего места. На ней было тёмно-синее бальное платье с бархатным лифом и многослойными шифоновыми рукавами, похожими на крылья бабочки. Длинная пышная юбка – голубая с серебряными звёздами и завитками – напоминала полуночное небо. И её складки величественно зашелестели, когда она двинулась ко мне.

– Ничего хаотичного? – Сапфира окинула меня пристальным взглядом – я была одета в фиолетовое платье, которое по сравнению с её казалось простым. Богиня слегка приподняла брови. – Мне трудно в это поверить. Когда мы впервые встретились, ты перевернула всё с ног на голову на Бале Лордов.

Я встретилась с ней взглядом.

– Насколько я помню, мне пришлось перевернуть всё с ног на голову, чтобы спасти тебя.

– Действительно. И за это я перед тобой в большом долгу, – её плечи расслабились. – Пойдём, Леда. Расскажи мне, что у тебя на уме, – она подозвала меня взмахом руки.

Мы сели друг напротив друга на белые диваны в одинаковом стиле. Сапфира чопорно сложила руки на коленях и ждала, когда я заговорю.

– За последние несколько недель боги потеряли связь с некоторыми из своих внешних миров, – я внимательно наблюдала за ней, ожидая какой-либо реакции.

Она никак не отреагировала.

– Что ж, оказывается, в этих мирах происходят очень странные вещи, – продолжила я. – Подданные богов изменили свою веру. Теперь они поклоняются новому богу.

– Ты хорошо информирована, – сказала Сапфира после долгой паузы. – Я сама потеряла два мира из-за этой чумы предательства.

Выходит, некоторые миры Сапфиры тоже пострадали. Это означало, что это явление распространилось не только на Фариса и Ронана, богов с самыми большими армиями. Но почему? Какой смысл уничтожать несколько внешних миров богов?

– Скольких богов затронула эта ситуация? – спросила я Сапфиру.

Безупречная маска богини дрогнула.

– Слишком многих.

– Если эта проблема так распространена, то почему боги ничего не предпринимают против неё?

– Ты думаешь, мы не пытались это остановить? – её смех напоминал шипение.

– Каждый из вас борется с этим в одиночку. Вам нужно решать проблему вместе, как команде.

– Я думала, Леда Пандора, ты уже поняла, что боги не командные игроки.

– Да, вот поэтому вы проигрываете.

Сапфира вздохнула.

– Чтобы работать вместе, каждый из нас сначала должен признать перед другими, что мы потеряли эти миры.

– Подожди, то есть, никто из вас даже не знает, что у других богов точно такая же проблема?

– Конечно, мы все знаем, – её переплетённые пальцы сжались на коленях. – Мы все шпионим друг за другом, знаешь ли.

Да, я знала. Боги относились к себе подобным с таким же подозрением, как и к демонам.

– Но знать – это одно, – сказала Сапфира. – Признать это открыто – совсем другое дело. Ни один бог не хочет показаться слабым перед другими.

Паранойя и гордыня: идеальный шторм. Неудивительно, что боги так и не смогли ничего сделать. Думаю, Ангелу Хаоса пришло время вмешаться и замарать руки.

– У демонов тоже есть потерянные миры, – упомянула я.

Сапфира кивнула.

– Я в курсе.

Конечно, она в курсе. Боги шпионили не только друг за другом. Они шпионили и за демонами тоже.

– Если бы у меня имелся список всех затронутых миров, если бы я нанесла их на карту, возможно, я смогла бы понять, что у них общего, – сказала я Сапфире. – Возможно, я смогла бы понять, почему они стали мишенью.

– В этом нет необходимости, – ответила она. – Из списка миров, который я собрала, я уже поняла, что у них общего. И почему ни один бог никогда не признает потерю ни одного из этих миров. Позор был бы… невыносимым.

– Не хочешь рассказать поподробнее?

– Нет.

Я вздохнула.

– Но, боюсь, мне придётся, – она заправила свои тёмные волосы за уши. – Ради нашего всеобщего блага, – её взгляд блуждал по комнате, задерживаясь на чём угодно, кроме меня, пока, наконец, не остановился на мне. – Каждый из миров, которые мы потеряли, является важным хранилищем.

– Хранилищем? Для чего? – я прижала руку ко рту. – Нектар, – осознала я. – Боги хранят в этих мирах Нектар.

– Мы хранили Нектар в этих мирах. Пока миры не оказались захвачены, а Нектар не был украден, – Сапфира с подозрением нахмурила брови. – Но откуда ты могла это знать?

– Я видела, как демоны крали нектар с одного из миров Фариса, – я нахмурилась. – Или, по крайней мере, я думала, что они демоны.

– А теперь ты так не считаешь?

– Я уже не уверена. Всё это так странно. В первом затерянном мире, который я посетила, люди сказали мне, что они поклоняются новому богу, а не демону.

– Ты видела этого предполагаемого бога? – спросила Сапфира.

Я покачала головой.

– Нет. Мы сбежали до того, как он появился.

– Он? Как его зовут?

– Местные называли его Соларианом. Ты слышала о нём?

– Нет, – ответила она, и я действительно поверила, что она говорит правду, в отличие от Фариса, когда я задала ему тот же вопрос.

– Но другой мир, в который Фарис отправил меня, был безлюдным. Это было просто хранилище Нектара, – сказала я. – И не какой-то таинственный бог крал те ящики с Нектаром. Это была группа парней в доспехах. Солдаты Фариса утверждали, что они демоны.

– В этом нет никакого смысла. Демоны никогда бы не украли Нектар, – ответила Сапфира. – Для них это яд.

– Да, это определённо странно, – согласилась я. – У воров в доспехах имелись такие же убивающие богов дубинки, как и у людей, с которыми я столкнулась несколько недель назад в одном из затерянных миров Фариса. И, что ещё хуже, там был этот большой и страшный здоровяк. Он мог заряжать себя и стрелять магическими разрядами, способными уничтожить любого бога в радиусе действия.

– И каков этот радиус действия?

– Я точно не знаю. Думаю, зависит от того, сколько энергии накапливает этот тип, прежде чем высвободить её.

– Фарис знает об этом? – спросила Сапфира, её взгляд был жёстким и обеспокоенным.

– Да. Его солдаты рассказали ему.

– Когда?

– Как только они вернулись со склада, – ответила я. – Неделю назад.

Сапфира замолчала. Я даже не слышала, как она дышит.

– Что не так? – спросила я у неё.

– Не так то, что где-то бродит супер-демон, убивающий богов, а Фарис не рассказал об этом ни единой душе.

– Я даже не уверена, что он демон, – сказала я.

– Ты также не уверена, что он не демон.

– Окей, ладно, – согласилась я.

– Фарис всё равно должен был рассказать нам об этой угрозе, независимо от того, демон это или нет.

– Ты сама говорила, что боги – скрытные существа, – напомнила я ей.

– Скрытность – это одно. А это уже нечто выходящее за пределы скрытности. Это настоящее безумие. Этот демон – угроза всем богам. Если бы Фарис рассказал нам о нём, мы бы не посылали армии солдат, чтобы отвоевать наши миры, – изящный флакон духов на туалетном столике Сапфиры взорвался. – Мы бы их не потеряли.

– О скольких жертвах мы говорим? – спросила я её.

– Армии, Леда, – пробормотала она себе под нос. – И теперь боги слабее, чем когда-либо прежде. Из-за демонов, – она поднялась на ноги.

Я последовала за ней, остановив Сапфиру за несколько секунд до того, как она выбежала бы из комнаты и, вероятно, начала бы охоту на Фариса.

– Подожди.

– Фарис должен ответить за сокрытие этой информации о демонах. Он ответит за это.

– Давай не будем слетать с катушек.

– Уйди с дороги, Леда, – прошипела она. – Ты не сможешь защитить Фариса. Только не от этого.

Я не сдвинулась с места.

– Я не защищаю его, но, как бы мне ни было больно это говорить, ты не думала о том, что у Фариса могли быть веские причины скрывать эту информацию от других богов?

Она скрестила руки на груди.

– Например?

– Например, не подрывать союз богов и демонов. Союз, который я с таким трудом организовала, и который, кстати, является нашим единственным шансом победить Стражей.

Сапфира опустила руки.

– Если совет узнает, что за нападениями на наши миры стоит демон-убийца богов, они распустят альянс, – тихо сказала она.

– Да, они так и сделают, – согласилась я. – Что будет очень, очень плохо. Мы даже не знаем, кто этот демон. И демон ли он вообще. Помни, этот Солариан вооружает людей дубинками, убивающими богов. Кто сказал, что он также не вооружил их доспехами, убивающими богов?

– Ты думаешь, это люди уничтожили наши армии? – голос Сапфиры звучал ровно, но глаза горели.

– Я не знаю, кто уничтожил ваши армии, – ответила я. – И кто вообще этот Солариан. Может, он бог или демон. Или что-то совсем другое.

– Страж?

– Такая мысль, безусловно, приходила мне в голову, – призналась я. – Именно так Стражи попытались бы действовать: ослабить богов и демонов и настроить их друг против друга.

– Но у тебя нет доказательств?

– Пока нет, – я улыбнулась, сменив хмурое выражение лица на улыбку. – Вот тут-то и вступаешь в игру ты.

– Я знала, что ты принесёшь хаос, – Сапфира вздохнула, прикрыв рот ладонью.

– Не хаос, – сказала я ей. – План.

– Лучшие планы богов и демонов рассыпаются в прах, когда на сцену врывается Ангел Хаоса.

– Вам лучше надеяться, что когда Ангел Хаоса ворвётся на сцену, рассыплются в прах лучшие планы того, кто пытается заставить вас, ребята, разрушить самих себя, – парировала я.

– Действительно, – ответила Сапфира с жёстким, решительным смешком. – Итак, что тебе нужно от меня, Леда Пандора?

– Для начала, мне нужно, чтобы ты поговорила с Фарисом. Мне нужно, чтобы ты убедила его рассказать тебе, кто этот Солариан. И не позволяй ему говорить, что он не знает. Я знаю, что он знает.

– А потом? – спросила она.

– А потом передай эту информацию мне. Если я собираюсь разобраться с этим парнем, мне сначала нужно узнать, кто он такой. Мне нужно понять, как он работает. И между делом тебе нужно заставить других богов открыто рассказать о мирах, которые они потеряли.

– Это будет нелегко, – предупредила меня Сапфира. – Нектар – это жизнь. Нектар – это магия. И без него у нас ничего нет. Поэтому ни один бог не хочет признать, что он потерял хоть каплю этой драгоценной магии.

– Они должны понимать, что это слишком важно, чтобы скрывать это из гордости, – сказала я. – Мы все должны работать вместе, чтобы вернуть Нектар и победить тех, кто стремится уничтожить нас.

Сапфира нахмурилась.

– Ты права.

– Так ты поможешь мне?

– Помогу, – она сжала мои руки в своих. – Как только я дам присягу, я созову совет и заставлю обсудить этот вопрос.

– Спасибо, – я взглянула на часы. – А теперь давай отправимся на твою церемонию!

Глава 15
Вознесение

После разговора с Сапфирой я вернулась в грандиозный зал богов. Церемония должна была начаться через несколько минут, но Фариса и других богов из совета нигде не было видно. Они, конечно, ждали, пока не соберутся все остальные, чтобы потом эффектно появиться.

Низшие боги расположились по комнате небольшими группами, объединёнными во временные стратегические союзы. Они были одеты в такие же изысканные одежды, как у Сапфиры, красивые и блестящие, в которых было совершенно непрактично передвигаться, не говоря уже о том, чтобы сражаться. Даже моё простое платье казалось таким стеснительным. Корсаж был таким тесным, что я едва могла дышать.

В толпе выделялся один мужчина, одинокий и в то же время совершенно невозмутимый. На нём не было модного костюма. Он носил боевые доспехи из чёрной кожи.

– Здрасьте, – сказала я, бочком подходя к Ксерксу Файрсвифту. – Должна признать, полковник, я немного удивилась, увидев вас здесь.

– Конечно, ты удивилась, – его светлые брови слегка приподнялись. – Ты забываешь о моей важности.

Я фыркнула. Полковник Файрсвифт был неизменно постоянен в своём высокомерии.

– Лорд Фарис пригласил меня на церемонию, – он выпрямился во весь рост. – Как почётного гостя. Единственный ангел в зале богов. Мне одному позволено присутствовать при этой священной церемонии.

– Как бы мне ни было неприятно прерывать вас, когда вы поэтично рассказываете о себе, боюсь, реальность взывает к вам. Единственный ангел? Я что, декоративная урна?

– Нет, ты, Леда Пандора, совсем другая, – ответил он, надменно вздёрнув подбородок.

Я так долго имела дело с полковником Файрсвифтом, что его снисходительные замечания меня даже не задевали. Именно таким его и воспитывали: быть ангелом во всех отношениях, как в хороших, так и в плохих.

– Держу пари, вам просто не нравится, что я тоже здесь, – сказала я.

– Лорд Фарис – Король Богов и глава совета. А ты его дочь. Конечно, ты здесь. Таков протокол.

– Знаете, вы можете быть довольно прагматичными, когда захотите, – сказала я ему.

– Я всегда прагматичен, – сухо ответил он.

– Итак, как у вас дела?

Выражение его лица стало ещё более резким, чем прежде.

– Что ты делаешь?

– Веду светскую беседу?

– Прекрати это немедленно, – рявкнул он. – Мне не нужны светские беседы, тем более с тобой.

– Что вы хотите этим сказать?

– Я думаю, ты знаешь.

Я прикусила губу, пытаясь сообразить, чем обидела его на этот раз. И тут меня осенило.

– Это из-за ваших испытаний архангела, не так ли?

Он коротко хмыкнул, но этим всё было сказано.

– Да ладно, вы не можете до сих пор злиться из-за этого

– Непременно могу, – его голос резал, как нож. – Потому что я до сих пор жду, когда стану архангелом.

Более трёх лет назад боги согласились повысить полковника Файрсвифта. Однако вскоре после этого объявления Ронан, Лорд Легиона, приостановил все испытания архангелов, пока совет богов обсуждал, стоит ли отменять варварскую практику, когда будущий архангел доказывал свою преданность, убивая человека, которого он любил больше всего.

– Я виню тебя, Леда Пандора, – сказал он с испепеляющим взглядом. – Ты – причина того, что я до сих пор не генерал.

– Я также причина того, что ваша жена до сих пор жива, – напомнила я ему. – Так что не стоит благодарности.

Полковник Файрсвифт фыркнул и ушёл.

– Ты определённо умеешь ладить с людьми, Леда, – усмехнулся Октавиан, когда он и его команда присоединились ко мне.

– Как любит напоминать мне полковник Файрсвифт, он не человек, – я повернулась лицом к своим друзьям из Небесной Армии. – Он ангел.

– Да, я понимаю, почему он нравится Фарису, – Стэш посмотрел в другой конец комнаты, туда, где полковник Файрсвифт изо всех сил старался выглядеть таким же чопорным и безрадостным, как и ваза с декоративными сухими палочками, возле которой он стоял. – Он из тех, кто всегда выполняет приказы, не так ли?

– Да, – вздохнула я. – Себе во вред.

– Нет ничего плохого в том, чтобы выполнять приказы. На самом деле, некоторые из вас могли бы поучиться на прекрасном примере этого ангела, – сказал Девлин своей команде.

Панч подмигнул ему, и очевидно, это было не тем ответом, которого ожидал Девлин.

– Итак, как вы себя чувствуете, ребята? – спросила я.

– Большинство наших ран зажило, – сказала Арабелла. – Хотя Патч всё ещё немного прихрамывает.

– И моё лицо всё ещё болит, когда я улыбаюсь, – добавил Октавиан.

– Тогда не улыбайся, – сказал ему Теон.

– Неее, это полезно в боевых условиях, – ответил Октавиан. – Абсолютно сбивает с толку плохих парней.

– Почему вы ребята вообще вернулись к работе? – спросила я. – Хромота Патча – это явно нечто большее, чем просто хромота, и у половины из вас кровь просачивается сквозь броню.

– Чёрт, – рука Панча метнулась к его боку. – Должно быть, старая рана снова открылась.

– Кому-то нужно снова вскрыть голову Фариса, чтобы убедиться, что у него всё в порядке с мозгами, – прорычала я. – О чём он думает, заставляя вас работать с такими травмами?

– Он думает, что у нас сейчас не хватает персонала, – ответил Октавиан. – Фарис не может дать кому-либо отдых. Если ты можешь стоять, ты можешь сражаться.

– Не хватает персонала, – повторила я. – Из-за атак? Сколько же миров потерял Фарис?

Девлин перевёл взгляд на Октавиана.

– Ты слишком много болтаешь, – затем он посмотрел на меня. – Мы всегда готовы служить нашему Лорду Фарису, – его голос был серьёзным, даже благоговейным.

– Кроме того, мы ни за что на свете не пропустили бы эту церемонию, – широкая улыбка озарила всё лицо Панча, и он пружинил на пятках. – Команда заключила пари на то, как долго продлится церемония, прежде чем её прервёт какая-нибудь катастрофа.

– Может, ничего катастрофического и не произойдёт, – как только я произнесла эти слова, мне захотелось постучать по дереву.

– Конечно, что-нибудь катастрофическое произойдёт, – Панч улыбнулся мне. – Ты здесь, Леда.

Он выглядел слишком обрадованным из-за этого «катастрофического» вмешательства.

Я собиралась перевести разговор на катастрофу другого рода – потерю богами стольких миров из-за этого таинственного Солариана, но тут заиграл оркестр, возвещавший о начале церемонии. Команда Девлина веером рассыпалась по комнате, занимая свои позиции.

Из пола вырвались языки пламени, которые тут же растворились в дымном облаке, поднявшемся к потолку. Из этого облака появились шесть богов, скользнувших вниз на прекрасных крыльях. В тот момент, когда их ноги коснулись пола, облако рассыпалось золотым сиянием, осыпая зрителей, собравшихся здесь, чтобы засвидетельствовать вознесение Сапфиры.

Сапфира вошла в зал следующей, поддерживая руками синюю ткань подола её платья. Она направилась к приподнятой сцене, и цветы взлетали с пола каждый раз, когда её ноги в серебристых туфельках касались земли.

Церемония вознесения Сапфиры состоялась перед большим стеклянным окном, как только взошло солнце, окутавшее правящих богов неземным светом. Несмотря на их эффектное появление, эта церемония повышения была гораздо менее драматичной, чем любая другая в Легионе. Когда Сапфира взяла кубок богов и выпила из него Нектар, не было никакого риска, что она умрёт.

– У твоего папы забавный вид, – сказала я Стэшу.

Церемония закончилась, и я разговаривала со своим двоюродным братом у стола с тортом. Боги получили от меня большие бонусные баллы за заказ торта. Я уже съела три куска.

– Поясни, что значит «забавный», – сказал Стэш.

– О, я не знаю. Похоже, настроение у Зариона ещё хуже, чем обычно.

Возможно, он недавно потерял целый мир из-за таинственного Соляриана. Или, может быть, он расстроен из-за всех тех бессмертных артефактов, которые Неро и его родители украли из его сокровищницы.

Сокровищница Зариона…

Я мысленно вернулась в тот день, когда мы попали внутрь, и к тому, что мы там нашли. Согласно записям Зариона, он нашёл оружие, способное уничтожить армию демонов.

Тем временем кто-то другой нашёл оружие, способное уничтожить армию богов.

Это не могло быть простым совпадением.

– О, нет, – пробормотала я.

Раздался взрыв, сорвавший двери комнаты с петель. Зал богов наполнился дымом, а за ним появилась огромная фигура в чёрных доспехах.

– Мегадемон. Он здесь, – Стэш выхватил меч. – Всем разойтись! – крикнул он богам, собравшимся в комнате. – Эта штука – оружие. Она может убить бога.

Увешанные драгоценностями боги разбежались, а закованные в броню боги окружили их. Я преградила им путь. Я должна была добраться до демона первой. Какой бы силой ни обладала эта ужасная тварь, я имела иммунитет. Боги – нет.

Я схватила со стола кусок торта, скручивая и деформируя его своей магией, пока он не превратился в тяжёлую каменную плиту, затем я швырнула её в мегадемона. Он повернулся в сторону, выхватывая меч длиной с мой рост. И когда он взмахнул им, на лезвии засветились бессмертные руны.

– О, чёрт. У него бессмертное оружие, – пробормотала я за секунду до того, как из меча вырвался магический луч.

Боль вспыхнула в том месте, куда меня ударила магия, прямо в середине моей груди. И она распространялась, калеча моё тело, орган за органом, вдох за вдохом. Я почувствовала, как мои колени подкашиваются. Я тяжело упала, ударившись головой об пол.