Текст книги "Полёт Ангела (ЛП)"
Автор книги: Элла Саммерс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)
Глава 31
Дети Бессмертных
– Немедленно отпустите разум Меды, – сказала я Меде, зная, что это услышат Стражи, дёргавшие за её ниточки.
– Всему своё время, – она расхохоталась, и её голос звучал сурово и ужасно. – После того, как Богиня Колдовства выполнит своё предназначение.
– Что за… – я умолкла, когда грандиозный план Стражей, наконец, сделался очевидным. – Ошейники никогда не сводились к контролю монстров. Это всего лишь тест. Дело в людях – точнее, в богах. Вы использовали исследовательские эксперименты Меды и архангела Осириса Уордбрейкера, чтобы адаптировать вашу магическую формулу. Затем вы добавили это зелье в контролирующий ошейник, который купили у Дома Левиафан, – я уставилась через глаза Меды на Стражей, стоявших за этим. – Ваш план – использовать ошейники, чтобы контролировать богов и демонов, – я обдумала мысль, пытаясь понять, почему Стражи этого хотели. – Вы используете Меду, чтобы устроить на Земле разруху, потому что… – Зачем? – Потому что вы хотите обратить людей против богов, чтобы ослабить их. Вера людей подпитывает силу богов.
– Но теперь уже нет, – презрительно процедила Меда. – Боги и демоны, любимые дети Бессмертных, достойные преемники, наконец-то будут служить нам.
Любимые дети Бессмертных? Достойные преемники? Что она имела в виду?
– Боги и демоны будут служить нам, – она продолжала разглагольствовать вдохновенным, торжествующим тоном. – Они будут служить нам так же, как мы были вынуждены тысячелетиями служить Бессмертным. Слишком долго эти избранные, любимые воины Бессмертных стояли превыше нас. Но теперь уже нет. Мы меняем правила игры.
Похоже, между Стражами и Бессмертными, богами и демонами имелась долгая и запутанная история. Арина рассказывала мне, что Стражи предали Бессмертных, и это привело к падению последних, но я больше ничего не знала. Боги и демоны, должно быть, поднялись и заполнили образовавшееся вакантное место у власти, и как «дети» Бессмертных, они дрались за миры, как обычные дети дерутся за игрушки. Где-то во всей этой кутерьме Стражей оттеснили на обочину, и с тех самых пор они замышляли месть.
– Вы убьёте всех в этом мире просто для того, чтобы «изменить правила игры»? – потребовала я.
– Несколько избранных спасутся.
Подозреваю, что она имела в виду людей вроде Неро и Дамиэля, имевших в себе Бессмертную кровь. Каким-то образом они являлись частью плана по вознесению Стражей. Я просто не могла понять, как они туда вписывались.
– Чего вы хотите от людей с Бессмертной кровью? – спросила я.
Её губы изогнулись в кривой улыбке.
– Ты же не ожидаешь, что я предоставлю тебе все ответы, да?
Ага, это было бы слишком просто. И ещё ребёнком, живя на улицах Чистилища, я рано научилась, что жизнь простой не бывает. Как и справедливой.
– А я есть в числе спасённых?
Меда улыбнулась ещё шире – и ещё кривее.
– Сама как думаешь?
Я уже знала ответ. Мне просто нужно, чтобы она и дальше болтала, пока я не найду способ не дать ей убить почти всех на Земле.
Я не сомневалась, что сама окажусь в числе погибших. Стражи никогда не позволят выжить Ангелу Хаоса, нежелательному отклонению от их планов. Более того, может быть, они затевали апокалипсис и уничтожали всех на Земле лишь для того, чтобы избавиться от меня. Я бы не удивилась. Конечно, мне нравилось думать, что никто не переполнен злом настолько, но я бы не стала делать на это ставку.
Как мне остановить заклинание Меды? Нет никакой гарантии, что если лишить её сознания, то всему придёт конец. А если я вырублю её, она может взорваться. Ошейники зверей запрограммированы на самоуничтожение. Готова поспорить, в ошейнике Меды имелась такая же функция. Её смерть тоже необязательно остановит заклинание. Не говоря уж о том, что убийство богини ослабит положение богов, что тоже пойдёт на руку Стражам. Они хотели ослабить богов, чтобы они сами сумели прийти к власти.
Вдобавок если я убью бога, то боги определённо убьют меня. Им не будет дела до того, что я сделала это, пытаясь спасти Землю. Боги считали себя превыше всех миров; они верили, что их жизнь стоит больше, чем все люди на планете, сложенные воедино. Убить Меду, чтобы спасти Землю – если её убийство вообще спасёт Землю – это надёжный способ заработать смертный приговор, и неважно, как бы сильно боги ни хотели сохранить Землю и её людей.
А если я умру, Стражи победят. Они хотели избавиться от этой дикой, неконтролируемой переменной. То есть, от меня. Они подстроили всю эту битву, чтобы своими манипуляциями вынудить меня убить Меду?
Меда замахнулась на меня мечом, заряженным магией. Я перекатилась в сторону, всё ещё пытаясь решить, что делать. Стражи хотели избавиться от меня, потому что не могли контролировать меня; они также не могли предсказать мои действия. Они боялись того, что я могла сделать. Если Стражи правы на мой счёт – если я действительно представляла в их планах этакую «макаку с гранатой» – то это значит, что я могла найти способ спасти Меду, Землю и себя.
Меда вновь замахнулась копьём, и в этот раз я оказалась слишком медлительной. Увенчанный магией наконечник отколол фрагмент от моей брони. Серебристый металл звякнул, ударившись о землю. Магия Меды, усиленная Магитеком земных барьеров, была слишком могущественной даже для моего комплекта бессмертных артефактов.
«Ну же, Леда, – сказала я себе, когда богиня опять замахнулась на меня. – Ты можешь победить. Ты можешь найти выход из этого плачевного положения. Это всего лишь грязная драка на космическом уровне».
Меда отколола ещё один фрагмент моей брони. И ещё один. Моя броня разлетелась по крыше. Если бы я смогла добраться до всех элементов, я бы могла вновь соединить их на себе. Я фыркнула. Ага, если бы. Меда нападала на меня как ветряная мельница, снова и снова, не останавливаясь ни на секунду. Мне едва хватало времени, чтобы защищаться от её ударов, куда уж там собирать отвалившуюся броню.
Оружие Меды ударило так крепко, что она выбила щит из моей руки. Он улетел с крыши. Удар также заставил её выронить копье, но она, похоже, почти не заметила. Она переключилась на череду телекинетических и стихийных заклинаний. Её истинным оружием был не бессмертный артефакт, а паутина магии, кружившая вокруг неё, питавшаяся от всех генераторов Магитека в мире.
Искрящееся серебристое щупальце выстрелило из паутины и врезалось в меня. Без защиты брони моё тело приняло на себя всю мощь атаки. Это отбросило меня назад. Я отлетела с такой силой, что едва не свалилась с крыши. Пальцами я хваталась и царапалась, пытаясь уцепиться за что-нибудь. В самый последний момент я схватилась за трубу. Ещё секунда, и я бы перелетела за край, где меня поджарила бы паутина шипящей магии.
Совершив усилие, я выгнулась всем телом и приземлилась обратно на крышу. Мир тоже кружился. Я подняла ладонь и прикоснулась к голове. Мои пальцы оказались окровавленными. Заклинание Меды крепко ударило по мне.
Я должна до неё добраться. Я должна убить её, даже если это означало мою смерть. Я могла думать только об этом. Мне лишь оставалось надеяться, что её заклинание умрёт вместе с ней. Что её убийство спасёт Землю.
Я направилась в её сторону, с трудом шагая по прямой. Заклинания Меды продолжали лететь в меня. Я уворачивалась.
Они атаковали слишком быстро.
Я не могла увернуться от всех них.
Я упала, моя голова закружилась от боли, а разум переполнился сырыми планами. Как я могла остановить Меду?
В голову пришла безумная идея. Я не уверена, что это вообще сработает, но если имелся хоть какой-то шанс на успех, то мне нужно вновь подняться на ноги. Мне нужно добраться до Меды.
Я попыталась приподняться на руках, но они подкосились под моим весом. Мое лицо сильно ударилось о камень.
Мою руку стиснула чья-то ладонь, поднимая меня на ноги. Как кто-то сумел пробраться через паутину магии и попасть сюда? Я повернулась лицом к своему союзнику.
Это был не Неро и не кто-то из Легиона. Это был не Ронан и не его солдаты.
Это была Каденс Лайтбрингер, мать Неро. И она была одета в мою броню.
– Что ты тут делаешь? – удивлённо спросила я.
– Тебе помогаю, – она подняла щит, чтобы заблокировать реку огненной магии, которой Меда выстрелила в нашу сторону.
Подождите-ка, это мой щит. Каденс управляла двумя артефактами рая и ада. И она использовала их магию так же полно, как и я.
– Но откуда ты здесь? – спросила я.
– Долгая история. Когда закончим здесь, с радостью поделюсь.
– Ладно, – сказала я, затем посмотрела через всю крышу на Меду.
– Судя по расчётливому блеску в твоих глазах, у тебя есть план, – сказала Каденс.
– Есть, – подтвердила я. – Но это безумие. И я даже не уверена, что это сработает.
– Я бы сказала, что в такой ситуации у нас нет выбора, – она пробежалась взглядом по растущей паутине магии. – Что тебе от меня нужно?
Я взглянула на мой щит и броню, отлично сидевшую на её теле.
– Ты хорошо с ними управляешься.
– Я теперь двойной ангел – светлый и тёмный, – напомнила она мне.
Значит, она имела доступ к полному спектру магии, от света до тьмы. Она познала потенциал своей Бессмертной крови – с помощью Стражей. Но почему Стражи хотели, чтобы она получила больше магии, особенно теперь, когда она использовала эту магию против них?
– Отвлекай Меду, – сказала я, протянув ей меч. Для осуществления моего плана он мне не понадобится. – Чтобы я смогла подобраться к ней.
Кивнув, Каденс ринулась к Меде. Она даже не спросила, что я собиралась сделать. Так даже лучше. Она наверняка решила бы, что я выжила из ума.
– Вот как ты отплатила нам, Каденс Лайтбрингер, за всё, что мы для тебя сделали? – произнесли Стражи сквозь Меду. – Мы спасли тебя от оков богов и демонов. Мы освободили тебя от их игр. Мы сделали тебя могущественной, а теперь ты нас предаёшь.
Ах, так это не входило в план Стражей. Они не предвидели, что Каденс придёт мне на помощь. И снова в деле непредсказуемый элемент: я. Всякий раз, когда я вмешивалась, даже самые продуманные планы обращались в прах.
– Вы предали меня ещё до встречи со мной, – сказала Каденс Стражам. – Вы предлагали не свободу, а другие кандалы. Вы использовали меня точно так же, как используете Меду.
Меда вернула себе копье. Она подняла его, чтобы парировать удар меча Каденс. Магия взорвалась между ними, сотрясая всё здание. У Меды больше силы, но Каденс быстрее. Она двигалась как молния.
Я держалась возле края крыши, кружа вокруг Меды, пока Каденс отвлекала её внимание. Она занимала Меду, по крайней мере, пока что.
Я подкралась к Меде сзади. Я была уже на расстоянии всего нескольких шагов, когда паутина магии пересилила Каденс и сбила её с ног. Меда резко развернулась и выпустила в меня свежий залп заклинаний. Она находилась так близко, что у меня не осталось времени увернуться. Её магия крепко ударила по мне, прострелив как разряд молнии.
Стиснув зубы, я устояла на ногах и приближалась к ней по одному мучительному шагу за раз.
– Ты действительно глупа и упряма, – захохотала она. – Как уличная шавка.
– Как же меня достало, что меня поливают оскорблениями просто потому, что я другая, – проскрежетала я, продвигаясь вперёд.
Я выстрелила в неё магией. Торнадо взвихряющейся тьмы и света врезалось в неё. Она согнулась пополам и пошатнулась, быстро восстановив равновесие.
Но в этот раз я оказалась быстрее.
– Я не уличная шавка. Я Пандора, Ангел Хаоса, – заявила я, хватая богиню.
Мои руки сомкнулись вокруг её ошейника. Сияющий металл обжигал мои руки, но я не отпускала. Я крепче стиснула его. Меда забилась, пытаясь скинуть меня с себя. Крепко держась, я сосредоточила свою магию сирены на том, чтобы сломать контроль ошейника над её разумом.
Я ощутила это – резкий щелчок, раздавшийся в ту же секунду, когда я забрала контроль над её разумом у заклинания. Ошейник на мгновение застыл, пока его программа пыталась активировать процесс самоуничтожения. Всё это нарастало.
Я приготовилась расстегнуть ошейник и выбросить.
Подождите, нет, я не могла так поступить. Арина говорила мне, что сила самоуничтожающего заклинания пропорциональна силе существа, которое оно сдерживало. Монстры были не такими уж могущественными, но Меда – богиня. Даже если я отброшу ошейник как можно дальше, это будет недостаточно далеко. Взрыв всё равно разрушит весь город. Взрывная волна может докатиться даже до Нью-Йорка.
Я не могла его выбросить. Я должна пересилить его своей магией сирены. Арина также говорила, что если я смогу раз и навсегда полностью пересилить ошейник, то вырублю механизм самоуничтожения. Я не смогу сделать это, пока он на Меде. Время для другого подхода. Прямого подхода – которого Стражи не ожидали. К которому они не готовы.
Я сняла ошейник с шеи Меды и надела его на себя. Это обеспечивало мне прямой контакт с заклинанием, питавшим ошейник. К сожалению, это также делало меня его следующей мишенью.
Внушающее заклинание врезалось в меня как бушующая океанская волна. Я сопротивлялась, парируя его магию своей собственной. Оно пыталось поработить мой разум, а я пыталась подчинить его своей власти. Противодействующие магии кружили друг вокруг друга, как два огромных тигра, сошедшихся в битве за власть.
Моя голова болела. Всё болело. Мир не переставал кружиться с тех пор, как Меда швырнула меня через крышу. И моя битва сил воли с заклинанием Стражей вывела всё из-под контроля.
Я ощутила ладонь на своей спине и обернулась. Это был Неро. Он застыл, увидев Каденс. Дамиэль, стоявший возле него, разинул рот, словно не мог поверить своим глазам.
Неро положил руки на мои плечи, не отрывая взгляда от ошейника на моей шее.
– Леда, что ты наделала?
Меда размахивала руками, быстро управляя искрящейся паутиной и заталкивая магию обратно в сеть Магитека. Она вернулась в норму. Паутина, грозившая убить мир, рассеялась.
– Мы это сделали, – сказала я Неро, улыбаясь. – Чистилище в безопасности. Земля в безопасности. Мы победили. И со всеми вами всё будет хорошо.
Железный кулак магии ошейника сомкнулся на моём сознании, вынудив меня рухнуть на колени.
Глава 32
Стражи магии
– Леда разрушила чары на Меде, – сказала Каденс всем, когда они собрались вокруг меня. – Чтобы не дать ошейнику самоуничтожиться и убить всех нас, она надела ошейник себе на шею.
– Дав ему новую мишень, – сказал Неро.
– Да. И теперь ошейник пытается завладеть её разумом.
– Похоже, он побеждает, – лицо Ронана внезапно появилось перед моими глазами. – И если ему это удастся, у нас будет очень большая проблема. Магия Леды ещё опаснее магии Меды.
– Она победит ошейник, – сказала Никс.
Ронан нахмурился.
– Надеюсь, ты права.
– Я не стану ждать, чтобы выяснить, – Неро махнул рукой. – Тесса, иди сюда.
Когда Тесса успела очутиться здесь? И сколько времени прошло с тех пор, как я надела ошейник? Всё сливалось воедино. Моя голова болела, и головокружение было таким сильным. Как же больно.
Голоса эхом отдавались в моей голове. Столько голосов. Они обещали забрать мою боль, но они все лгали. Это всего лишь часть заклинания, которое ошейник плёл вокруг меня. Он хотел, чтобы я поддалась.
– Как только я сниму ошейник с Леды, открой портал и пошли через него ошейник, пока он не взорвался, – сказал Неро Тессе.
– Я не полностью овладела своей магией, – голос моей сестры дрожал. – Я не могу гарантировать, что сумею создать портал в другой мир в ту же секунду, когда он тебе понадобится.
– Сумеешь, потому что тебе придётся, – сказал Неро. – Иначе Леда умрёт.
Тесса кивнула, решительно сжав кулаки.
– Леда спасла меня из ада. Я спасу её.
– Стойте, – голос Дамиэля обрубил их планы. – Мы не можем послать ошейник в другой мир. Сила его самоуничтожающего заклинания пропорциональна магической мощи его последнего пленника.
– Мы сейчас говорим о Леде, – прорычал Неро.
– Да, это Леда, – спокойно ответил Дамиэль. – И мы оба знаем, насколько она могущественна. Её светлая и тёмная магия напитала заклинание саморазрушения, и взрыв будет катастрофическим. Вы приговорите другой мир к разрушению.
– Я отказываюсь позволять ей умереть, – сказал Неро, и его голос сделался почти свирепым от отчаяния.
– И она не умрёт, – сказала ему Каденс. – Она борется с ошейником.
– В этом-то и проблема. Если она победит, ошейник взорвётся, убив её и всех остальных. Если ошейник победит, он захватит контроль над ней и всё равно заставит её убить всех вокруг.
– Я так не думаю, – сказала Каденс. – Она же Ангел Хаоса. Есть другой путь.
– Например?
– Я не знаю, но Леда знала. Она знала, что делает, когда схватила этот ошейник.
Ну, в то время я думала, что знаю. Теперь я начинала сомневаться в этом утверждении. Я не ожидала, что ошейник окажет такое сопротивление, и что будет так больно, чёрт подери. Горячка сейчас вовсе не творила чудеса с моим самоконтролем. Я держалась буквально на волоске.
– Она проигрывает, – сказал Дамиэль, вытаскивая меч.
Что он с ним собирался сделать, загадка. Убей он меня, и ошейник взорвётся. Он это знал, но полагаю, что оружие в руке его успокаивало. Оно придавало иллюзию контроля.
– Она справится, – в руке Каденс появился сосуд. – Но ей не помешает подмога, Неро.
– Как я могу ей помочь?
– Вы с Ледой связаны магией, – сказала она. – Вы пометили друг друга. Я это чувствую. Тебе нужно использовать эту связь, чтобы предложить ей свою силу.
Неро посмотрел на зелье внутри сосуда, искрящуюся серебристую жидкость, которая шевелилась там как живая.
– Это зелье Жизни.
– Верно, – сказала она. – Оно активирует другую сторону твоей магии, которая всю твою жизнь оставалась дремлющей. Твою тёмную магию.
– Тебе известно о нашей Бессмертной крови, – сказал Неро.
– Да, и это ключ к её пробуждению, – она вложила сосуд Жизни в его ладонь.
Не колеблясь ни секунды, Неро открутил крышку и залпом выпил зелье.
Я моргнула. Не знаю, сколько времени прошло. Я знала лишь то, что всё вокруг размылось. Я больше никого не слышала. Остались лишь те голоса, что в моей голове, голоса ошейника, который творил на мне свою магию… нет, подождите. Было кое-что ещё – не голос, но присутствие.
Неро. Он предлагал мне свою силу. Он помогал мне бороться с заклинанием ошейника. Его магия бурлила силой, огненный шторм и метель в одном флаконе. Зелье Жизни сработало. Оно воспламенило его тёмную магию, соединив её со светлой. И конечный результат оказался прекрасным. Его магия пылала по моим венам, горячая и холодная, нежная и взрывная.
«Спасибо тебе», – сказала я ему, надеясь, что он меня слышит.
Когда Неро придал мне сил, я оттеснила заклинание ошейника.
Голоса становились громче. К ним примыкали новые голоса. Ошейник сопротивлялся.
Мой разум проследил за связующей нитью между ошейником на моей шее и Святилищем. Я чувствовала, будто нахожусь в мире Стражей, в незнакомой комнате. Было жарко. Голоса здесь звучали громче.
Тогда-то я осознала, что это вовсе не голоса. Это машины.
Меня окружало множество стеллажей с гудевшими компьютерами, и их лампочки часто-часто мигали. Это машины питали силой ошейник на моей шее. Они коллективно боролись со мной.
Лампочки замигали быстрее. Машины уставились на меня, как живые.
Гудение сделалось громче. Вентиляторы закрутились быстрее. Насмехающийся гул машин оглушал. Этот шум сокрушал меня, пытаясь раздавить мою силу воли.
Я похоронила страх под решительным настроем заглушить машины раз и навсегда, никогда больше не позволяя Стражам использовать их, чтобы поработить чей-то разум.
Раздалось шипение. Одна машина взорвалась.
Хлопок. Компьютер расплавился.
Щелчок. Ещё одна машина взорвалась.
Полетели искры. Запчасти лопались. Машины Стражей одна за другой уничтожались, пока не осталось ни одной. Но и тут я не остановилась. Когда моя связь с машинной комнатой Стражей умерла, я послала последний разряд магии через заклинание, которое связывало её с ошейником. Горящие, плавящиеся машины вспыхнули пламенем. Последнее, что я увидела перед тем, как мой разум выдернуло обратно на Землю – это то, как рушится крыша здания.
Застёжка на ошейнике расстегнулась, и металлическое кольцо упало на землю. Я посмотрела на теперь уже бездействующий кусок металла и улыбнулась, затем взглянула на Неро. Мы победили. А поскольку машины Стражей разрушены, они ещё долго не повторят этот фокус – если вообще когда-нибудь повторят.
– Знаешь, тебе правда надо прислушаться к твоей матери, – я усмехнулась. – Мои планы всегда работают, – я сделала шаг вперёд и пошатнулась.
Неро тут же оказался рядом и подхватил меня, не дав упасть.
– Твои планы всегда опасны.
Я посмотрела ему в глаза.
– Я поклялась, что вернусь к тебе, и я это сделала.
– Формально это мне пришлось прийти к тебе, – заметил он.
– Не будьте таким всезнайкой, генерал.
– Даже если я действительно знаю всё?
Я рассмеялась.
– Ты невыносим.
– А ты беспечна, – парировал он, выписывая большим пальцем круги на моей ладони. – Ты всё равно выйдешь за меня замуж?
– Конечно, чокнутый ты ангел, – я потянулась и накрыла его щёку ладонью. – Для меня нет никого, кроме тебя.
Его ладони сомкнулись на моей талии.
– Хорошо, – его рот завладел моими губами в таком глубоком поцелуе, что у меня подкосились коленки.
Но мы были не одни. Громкий гор покашливаний напомнил мне об этом. Когда Неро отстранился, я смущённо покосилась на наших зрителей.
– Веди себя хорошо, Пандора, – пожурила меня Никс. – Мне бы очень не хотелось арестовывать тебя после того, как ты спасла мир.
– Да брось. Не сомневаюсь, что сейчас мне уже можно целовать Неро, – я показала на розово-голубые проблески, освещавшие горизонт. – Смотрите, уже утро. Новый день настал, – я подмигнула Неро. – День нашей свадьбы.
– Не считай свои свадебные колокола, пока они не прозвенели, Пандора, – голос Никс хлестнул как кнут. – Вы ещё не женаты. И формальности должны быть соблюдены.
– Ну конечно, – сказала я, тяжело вздохнув.
– Каденс, это действительно ты? – Дамиэль протянул к ней руку.
Она прикоснулась к его ладони.
– Конечно, это я, – она приподняла светлые брови. – Собственную жену не узнал?
– Мои воспоминания немного померкли. Мне нужно вновь познать твои черты, – его взгляд скользнул по её телу.
Каденс скрестила руки на груди и дерзко усмехнулась.
– Не сомневаюсь.
Он вновь взял её ладонь и поцеловал.
– Ты будешь моей спутницей на свадьбе нашего сына? – его голос звучал официально и элегантно, словно он предлагал руку и сердце, а не свидание за ужином.
– От тебя зависит, – сказала Каденс.
Дамиэль вскинул брови.
– А именно?
– Это зависит от того, сумеешь ли ты держать руки при себе, Дамиэль.
Он сложил ладони вместе.
– Я буду безупречным джентльменом.
– Вот как? – её улыбка померкла. – Какое разочарование. После двухсот лет разлуки я надеялась на более тёплый приём.
В глазах Дамиэля полыхнула магия.
– Это можно устроить.
От них с Каденс летели искры. Буквально. Настоящее шоу фейерверков.
– Итааак, – протянул Харкер, отвернувшись от Каденс и Дамиэля. – Как ты победила ошейник?
– Чистой силой воли, с небольшой помощью Неро, – я подмигнула своему будущему мужу. – Но только с небольшой.
– Признайся, – произнёс Неро, и его голос напоминал скольжение тёмного шелка. – Тебе приятно избавиться от скромности.
Я закусила губу.
– Я ещё не закончила избавляться от своей скромности, дорогой.
Его ладонь прошлась по моему рукаву.
– Мне не терпится стать свидетелем дальнейшего… избавления.
– Мне тоже, – затем я взглянула на Харкера. – В конечном счёте, ошейник потерпел поражение, потому что он не знал, как справиться с моей хаотичной магией.
– Хаотичная магия, – повторил Харкер. – Это парадокс, который загонит в тупик даже самого гениального учёного.
Я вытерла ладони о штаны в демонстративном жесте успешного завершения дела.
– Тогда моя работа здесь выполнена.
Харкер рассмеялся.
– Но одной силы воли ведь не было достаточно, так? Там был какой-то трюк.
– Трюк? Ну что же ты, я никогда до такого не опущусь.
– Ты швыряешься бутылками в сражении на мечах, – напомнил мне Харкер. – А во время тренировки делаешь так, чтобы твои оппоненты запутались в верёвках.
Я пожала плечами.
– Я делаю то, что срабатывает.
– А что сработало здесь? – спросила Никс. – Всякий раз, когда ты забирала у ошейника контроль над разумом, ошейник взрывался.
– В этот раз ошейник сражался со мной за контроль над моим разумом, а не чьим-то чужим, – я покосилась на Неро. – И в этот раз у меня имелась помощь, – добавила я, в этот раз уже серьёзнее. Дразнить Неро моим ангельским эго, конечно, хорошо, но правда в том, что он очень мне помог. – Вместе мы окончательно поджарили магию ошейника.
Джин подняла ошейник с земли и осмотрела его.
– Она права. Всё сгорело. Он уже вообще не функционирует.
– Стражи не могут справиться ни с чем, что находится за пределами их образа мышления. Что выходит за рамки, – я показала большими пальцами на себя. – Например, со мной. Именно поэтому они хотят моей смерти.
Дамиэль рассмеялся.
Неро хмуро посмотрел на него.
– Едва ли это смешно.
– Стражи остались в дураках, – ответил Дамиэль. – То, что сделало её мишенью, в итоге спасло ей жизнь.
Меда с очень царственным видом прошествовала ко мне, опять облачившись в свой длинный плащ.
– Леда Пандора, похоже, я у тебя в долгу, – она произнесла эти слова так, будто они причиняли ей боль.
Я пренебрежительно отмахнулась.
– Не стоит.
– Я знаю, – тихо прошипела она. – Я знаю, кто ты. Что ты такое. Ты ребёнок, родившийся у Фариса и Грейс. Только так у тебя могло оказаться достаточное количество магии, чтобы сотворить это, – она показала на сломанный ошейник. – Я чувствовала работу твоей светлой и тёмной магии в своём сознании, когда ты разрушала контроль заклинания надо мной.
Затем она исчезла в клубах пурпурного дыма, но горькое послевкусие её рокового обвинения повисло в воздухе.
– Что ж, Меда умеет оставить собеседника болтаться в подвешенном состоянии, – тихо сказала я. – В данный момент я не уверена, то ли она закатит мне вечеринку за спасение её жизни, то ли разведёт мне погребальный костёр за то, кто я такая.
– Мне нужно идти, – сказал Ронан, обращаясь к Никс, затем тоже исчез.
– Боги, – вздохнула я. – Как же они любят эффектно появляться. И уходить.
– Ронан вступится за тебя, – сказала Никс.
Что ж, полагаю, это отвечало на вопрос, разоблачит ли меня Меда перед богами.
Нет, сейчас я не стану об этом думать. Кот выбрался из мешка[4]4
Cat is out of the bag (кот выбрался из мешка) – это англоязычное образное выражение, означающее, что тайное стало явным.
[Закрыть], и обратно его уже не засунешь. По своему личному опыту с кошками я знала, что это невозможно.
– Как ты вернулась на Землю? – спросила я у Каденс. – Я думала, Стражи все ещё за тобой наблюдают.
– Наблюдают, но и я за ними наблюдала. А услышав, что они планировали сделать с Медой и ошейником, я вынуждена была прийти сюда и помочь тебе.
– Но как? Почему ты не ушла ранее?
– Я с самого начала знала, что Стражи что-то замышляют, но держала эти мысли глубоко похороненными в своём сознании.
Умный ход. Под «опекой» Стражей находилось немало телепатов.
– Мне нужно было узнать, что они планируют, – сказала Каденс. – И теперь, после стольких лет, я наконец-то знаю. Тихо, исподтишка, они тысячелетиями натравливали богов против демонов с тех самых пор, как они предали и уничтожили Бессмертных.
– Ты знаешь, что Стражи сделали с Бессмертными? – спросила я.
– Да, знаю. Они убили их и заточили их души внутри бессмертных артефактов.
У меня отвисла челюсть.
– Всех?
– Да. Бессмертный магический кузнец Санфайр изобрёл процесс создания бессмертных артефактов. Бессмертные использовали их для поимки душ своих собратьев, погибших в сражении или от других причин; они хотели, чтобы их магия продолжала служить даже после смерти. Стражи заставили Санфайра использовать его магию против его же собратьев. Против других Бессмертных.
– Затем, убрав Бессмертных с пути, Стражи перешли к следующему шагу своего плана. Они стравили богов с демонами, заняв их этой бессмертной войной, пока сами Стражи манипулировали событиями в своих интересах.
– Но зачем? – спросила я у неё. – Чего они хотят?
– Магии, – сказала Каденс. – Стражи хотят магии. Своей магии у них нет. И они не просто лишены магии; они полностью её обнуляют. И поэтому они даже не могут получить её из Нектара, Яда или чего-то другого. Если они пьют зелье, их тела мгновенно разрушают магию внутри него; если они пытаются использовать магический артефакт, они тут же навсегда обнуляют магию в этом артефакте. Видишь ли, вот почему Бессмертные сделали их стражами магии, хранителями их зелий и объектов силы. Не имея возможности получить магию, Стражи не испытывали искушения украсть зелья или артефакты для себя. Они должны были стать идеальными хранителями магии.
– Пока не взбунтовались, – произнесла я.
– Да, Стражи взбунтовались, а потом они отомстили. А теперь они пытаются получить то, чего были лишены с самого начала: магию. Вот к чему всё сводится. Эксперименты Меды с монстрами. Создание людей с более концентрированной кровью Бессмертных. Их манипуляции даже привели к рождению первого полубога на Земле, – Каденс кивнула Никс. – И к созданию Легиона Ангелов.
– Армия людей, которые некогда не имели магии, но стали могущественнее любого другого сверхъестественного существа на Земле. Стражи думают, что сумеют использовать Легион, чтобы добыть себе магию, – осознала я.
– И Легион, и всё остальное, во что они вонзили свои зубы за последние несколько тысячелетий, – сказала Каденс. – Они манипуляциями заставили демонов красть ангелов, изменять их магию и превращать в тёмных ангелов. Из-за Стражей появились на свет Тёмные Силы демонов. И я уверена, что они ещё много чем манипулировали в своей длительной погоне за магией.
Моё горло сдавило от страха. Живот скрутило ужасом. Я невольно поражалась всему, чего добились Стражи, не имея никакой магии – и задрожала при мысли о том, на что они будут способны, если всё-таки ею обзаведутся.
– Мы их остановим, – сказал Неро.
– Да, остановим. Вместе, – я взяла за руку. – Твоя новая магия придётся кстати.
– Разве я не всегда кстати, Пандора?
Я захихикала над его намёком.
– Я только одного не понимаю, Каденс. Почему зелье Жизни мгновенно сработало на Неро? Я думала, у Стражей ушли столетия на то, чтобы отбалансировать твою магию зельем Жизни.
– Стражи растягивали процесс.
Я недоуменно уставилась на неё.
Но Неро не оказался сбитым с толку.
– Стражам нужна была отговорка, чтобы столько лет держать людей в их Святилище. Чтобы они могли обработать их. Промыть им мозги.
– Да, – сказала Каденс. – На деле же зелье Жизни содержит мощный балансирующий компонент, разработанный Бессмертными. Он оказывает мгновенный эффект на людей, обладающих достаточным количеством Бессмертной крови. Он балансирует светлую и тёмную магию. У других процесс занимает дольше времени, но это вопрос нескольких месяцев, а не столетий.
