Текст книги "Полёт Ангела (ЛП)"

Автор книги: Элла Саммерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)

Глава 18
Избранные

Неро, Харкер и я шли впереди. Айви, Дрейк и Алек шагали позади нас. Алек нёс по пистолету в каждой руке и широко улыбался. Сегодня мы лишь сурово смотрели на преступников и разглядывали мёртвых монстров, так что не сомневаюсь, что его радовала перспектива сражения на чёрном рынке.

Как только мы перешли из жилого Котельного района в деловой дистрикт ведьм, частные виллы уступили место высокотехнологичным высоткам из стекла и стали. Позади них возвышался тёмный, высокий и готический вампирский дистрикт с его каменными дворцами и остроконечными башнями. Скульптуры ангелов, монстров и вампиров украшали крыши и окна зданий.

Между высокими постройками ведьм и вампиров втискивалось несколько квадратных кварталов приземистых зданий, образовывавших что-то вроде промежуточного перехода. Рынок в прибрежной зоне между двумя районами ничуть не отличался от любого другого, что я видела в своей жизни. Самодельные товары, фрукты и овощи продавались в холщовых палатках. Я просматривала ряды товаров, ища что-либо недозволенное. Я ничего не обнаружила. Однако Ангел нашла себе кошачью игрушку по вкусу. Она запрыгнула на прилавок с товарами для животных и замурлыкала при виде маленькой игрушечной мышки.

– Она, похоже, очень увлечена ею, – сказала леди, торговавшая в этой палатке. Это была пожилая женщина с обветрившимся морщинистым лицом и ярко-голубыми глазами.

Может, в пушистой набивке пряталась кошачья мята. Это был бы очень умный маркетинговый трюк, чтобы подстегнуть кошачий интерес.

– Вообще-то, ей это не нужно, – сказала я.

Женщина улыбнулась, и на её морщинистой коже образовались глубокие ямочки.

– Я дам вам эту мышку бесплатно.

Ангел одобрительно мяукнула.

– Пошли, Ангел, – сказала я ей.

Кошка зашипела на меня.

Я вздохнула, посмотрев на леди, которая торговала товарами для животных.

– С чего бы вам просто отдавать её мне?

– Вы ангел.

Она смотрела на меня с безграничной преданностью во взгляде. Даже с почитанием. Не буду врать. От этого мне сделалось ужасно неудобно. Мне пришлось напомнить себе не ёжиться от дискомфорта. Ангелы не ёжатся. Они не смущаются от чужого восхищения. Они купаются в нём.

– Спасибо, – сказала я женщине. – Но у неё и правда хватает кошачьих игрушек.

Айви это сама видела. У этой кошки больше аксессуаров, чем у меня.

– Пожалуйста, ангел. Я настаиваю. Вы окажете мне честь, приняв моё предложение, – женщина протянула кошачью игрушку на раскрытых ладонях, склонив голову.

Я как бы чувствовала себя виноватой за то, что очаровала её. Хотя не собиралась никого очаровывать. Я вздохнула. Ну, какого чёрта. Наверное, я найду место для ещё одной кошачьей игрушки.

– Хотя бы позвольте мне заплатить за неё, – сказала я женщине.

Она покачала головой.

– Ваше принятие моего подарка – вот и вся плата, о которой я прошу.

Я попыталась спорить, но она не принимала мои деньги, сколько бы раз я ни предлагала, и какую бы маленькую или большую сумму я ни называла. Когда я, наконец, с неохотой уступила, она упаковала кошачью игрушку в милый пакетик, всё это время радостно напевая Гимн Богов. Она даже привязала к красивому пакетику бантик. Срывание этого бантика с упаковки доставит Ангел почти такое же удовольствие, как и игрушка внутри. Мне стоило купить ей полный пакетик ленточек и бантиков вместо кошачьих игрушек.

Харкер подошёл ко мне в тот самый момент, когда я отошла от прилавка с товарами для питомцев. Его взгляд упал на пакетик в моей руке.

– Прикупила нижнее белье к свадьбе?

– Очень смешно. Если хочешь знать, Ангел захотела кошачью игрушку, а продавец не позволила мне уйти, не приняв подарок.

– Ты к этому привыкнешь.

– К чему? – спросила я.

– К тому, что люди смотрят на тебя как на святую. К тому, как они пытаются заслужить твою благосклонность в отчаянной надежде, что ты сотрёшь все их печали. И исполнишь все их желания.

– Я же не джинн.

– Нет, ты ангел, бессмертный и всемогущий. Элитный солдат армии богов. Одна из избранных, ангел, выбранный и сотворённый самими богами.

Я покачала головой.

– Не все так просто.

– Я это знаю. Ты это знаешь, – Харкер обвёл взглядом рынок. – Но они нуждаются в чём-то более могущественном, чем реальность: в вере. Боги не показываются людям Земли. Мы – самое близкое к богам, что может увидеть человек. Ты должна играть роль, которая им нужна.

– Кому нужно, чтобы мы сыграли эту роль? Богам? Или людям Земли?

– И тем, и другим. Ты теперь ангел, Леда. Прими это.

– Принять это было бы намного проще без горячечных последствий, которые пришли вместе с этим.

– Это пройдёт, – Харкер направился к Неро.

– Нашёл какие-нибудь признаки недозволенной активности? – спросила я у Неро, когда мы его догнали. Харкер, моя вечно бдящая дуэнья, втиснулся между нами.

– Пока что нет, – взгляд Неро остановился на пакетике в моей руке. – Но ты, видимо, нашла.

Я убрала маленький пакетик в карман куртки.

– Нет, тут ничего недозволенного. Это просто игрушка, которая привлекла внимание Ангел. Леди, торговавшая товарами для животных, настояла на том, чтобы отдать её мне.

– Ты к этому привыкнешь, – сказал Неро, повторив слова Харкера.

– Что люди смотрят на меня со слепой преданностью и в то же время с парализующим страхом? Словно я могу убить их на месте, если это взбредёт мне в голову? И всё же они так рады хоть мельком увидеть меня? Как вообще можно к такому привыкнуть?

– Со временем. Это не плохо, Пандора. Их восхищение и страх сохраняет Землю в безопасности, сохраняет их в безопасности. Это не даёт им совершать поступки, которые подвергнут опасности всех. Только посмотри, что случается, когда они на мгновение забывают про восхищение и страх.

– Они покупают монстров и притаскивают их в город в качестве сторожевых псов.

– Или хуже того. Второму покупателю монстров, которого мы посетили сегодня, повезло унести ноги живым.

Конечно, к этому времени ковбой-ведьмак очутился в комнате Дознания Легиона, и большинство людей считали эту участь хуже смерти. Не то чтобы я желала ему очутиться на свободе. Он страдал от тяжёлой нехватки здравого смысла. Кто знает, какую опасную штуку он вытворит в следующий раз.

– А первый покупатель лишился только своей жизни, – продолжал Неро. – Если бы он не нанёс монстру смертельную рану, тот убил бы его жену. Или вырвался бы на свободу и отправился в город. Многие могли бы погибнуть прежде, чем мы добрались бы туда и устранили его. Вот почему нам, ангелам, нужно поддерживать этот образ. Вот почему люди должны бояться нас и обожать. Вот почему они должны мечтать о нашей благосклонности и страшиться последствий любого проступка. Потому что как только они перестанут боготворить и бояться нас, города Земли станут куда более опасным местом, чем равнины монстров.

– Понимаю, – я кивнула.

Не то чтобы мне это нравилось. Но Неро прав. Нам нужно, чтобы люди любили нас и боялись. Их любовь балансировала их страх. Их страх держал их любовь в узде. Если они будут ощущать лишь страх, то в итоге взбунтуются и нанесут ответный удар. Если они будут ощущать лишь любовь, то будут совершать ужасные действия, полагаясь на то, что мы великодушны и простим их.

Какая-то часть меня не могла поверить, как легко я начала видеть логику в ангельских повадках после того, как вступила в Легион. Прежняя Леда противилась бы тем самым взглядам, которые теперь я должна поддерживать. Потому что я ангел. А быть ангелом – это не только сияющие нимбы, красивые крылышки и пылающие мечи.

Неро влез между мной и Харкером. Он взял мою руку и поцеловал её.

– Ты к этому привыкнешь, – вновь заверил он меня. – Возможно, ты даже начнёшь ценить выгоду, получаемую из этого.

– Что ж, полагаю, кошачьих игрушек много не бывает.

Неро гортанно и тихо усмехнулся. Его ладонь погладила мою щеку. Я подняла взгляд и посмотрела ему в глаза. Мы уставились друг на друга.

Бусинки пота усеяли мой лоб.

– Какая-то не по сезону жаркая погода, не находишь? – готова поклясться, что слышала бурление воды под доками.

– Если вы двое не будете вести себя прилично, я вас обоим током шарахну, – предупредил Харкер.

Вздохнув, я отошла от Неро на шаг.

– Мы ничего не делали, – пообещала я Харкеру, улыбаясь.

– Это было прикосновение.

– Далеко не достаточно прикосновений, – проворчала я.

– Ты действительно ужасно следуешь правилам, Леда.

Я фыркнула.

– И давно ты пришёл к этой мысли?

– Примерно через две секунды после первой встречи с тобой.

– Я знал это уже после того, как прочёл её заявление на вступление в Легион Ангелов, – сказал ему Неро.

Два ангела выглядели вполне себе развеселившимися.

Я скрестила руки на груди.

– Ну, я рада, что доставляю вам обоим столько поводов для веселья.

Дрейк подошёл к нам с осторожным выражением на лице. Он посмотрел на Неро, на Харкера, на меня.

– Я чему-то помешал?

– Да, – ответила я. – Часу ангельского ржача.

Дрейк недоуменно нахмурился.

– Что такое, сержант? – спросил Неро у Дрейка.

– Мы нашли кое-что подозрительное.

Он показал на четырёх людей в длинных куртках и капюшонах. Они стояли в тени, стараясь держаться вне поля зрения.

– Действительно подозрительно, – прокомментировала я, когда фигуры в капюшонах проскользнули в узкий проход между двумя зданиями. – Проход на потайной чёрный рынок среди нормального уличного рынка?

– Давайте узнаем, – сказал Неро.

Мы пошли по узкому проходу и вышли на маленький мощёный участок земли. Но внутри мы не нашли людей, в капюшонах или без. И мы не обнаружили рынка, хотя стопки пустых ящиков и порванная палатка указывали на то, что кто-то в спешном порядке убрался отсюда. А в центре, словно дожидаясь нас, посреди разбросанных обломков дерева и холста, стояла стая монстров в блестящих магических ошейниках.

Глава 19
Сражение на чёрном рынке

Стая монстров двинулась вперёд – пятнадцать похожих на волков зверей с чёрной шерстью и красными глазами. С каждым их шагом маленький мощёный закуток начинал казаться ещё меньше.

– Они выглядят знакомыми, – заметила я, пробежавшись взглядом по шипастым хребтам их спин.

Звери относились к тому же виду, что и тот монстр, которого мы нашли мёртвым на заднем дворе Максвелла Плентеуса – и тот, который был привязан к воротам ведьмака-ковбоя.

– Звериные аксессуары тоже выглядят знакомыми, – заметил Харкер.

Каждый волк в стае – нет, в наступающем отряде – имел на себе серебристый ошейник, который выглядел идентичным тому, что мы нашли в последнем доме – в настоящий момент его везли в Легион на анализ.

Неро смотрел, как стая приближается к нам.

– У стаи нет лидера.

– Потому что звери действуют не по своему желанию, – сказала я. – Кто-то контролирует их с помощью ошейников.

Это видно по тому, как двигались монстры. Их движения были отчётливыми, шаги – просчитанными, словно они даже дышать не могли без чьего-то приказа. Так что они даже дышали в унисон. И их глаза тоже двигались в унисон. Все их шаги были идеально слаженными. Они походили скорее на машины, нежели на монстров.

– Кто бы их ни контролировал, он очень наглый, раз решил напасть на ангелов посреди бела дня в городе, – сказал Неро.

– Должно быть, они боятся, потому что мы приближаемся к чему-то, – осознала я. – К чему-то более крупному, чем тот факт, что несколько торговцев монстрами продают сторожевых зверей.

– Это должен быть очень масштабный замысел или очень тупой организатор, раз они рискуют нападать на Легион Ангелов, – заметил Харкер.

Звери наступали на нас идеальным строем. Ещё десять зверей спрыгнули с крыш позади нас, отрезая путь к отступлению. На моём мече и мечах других ангелов вспыхнуло пламя.

Монстр прыгнул на Харкера. Тот замахнулся, и меч буквально прорезал его, как горячий нож прорезает кусок нью-йоркского чизкейка. Как только зверь замертво упал на землю, его ошейник взорвался, разорвав на куски то, что осталось от монстра.

– Ошейники взрываются, если убить зверя, – констатировала я очевидный факт.

Поверх рычания волков я услышала сигнал телефона Неро.

– Команда зачистки только что прислала мне сообщение, – сказал он. – На пути к офису команду ждала засада. Нападавшие забрали зелье, а также фрагменты обоих ошейников.

– А ведьмак-ковбой? – спросила я.

– Они его застрелили. Он мёртв. Команда Легиона не сумела его спасти.

– Ещё одна галочка в колонке большого жирного заговора, – сказала я.

Харкер показал на зверей вокруг нас.

– Нам нужен один из этих ошейников. Нетронутый.

Он прав. Если мы сумеем доставить нетронутый ошейник Нериссе, возможно, она сможет понять, как он работал. Тогда, может быть, мы отследим детали и зелья до их первоисточников. Мы сумеем выяснить, кто стоял за монстрами в ошейниках. Я надеялась, что всё это не окажется последним экспериментом Меды. Мне очень не хотелось сражаться с богом.

Я быстро погасила пламя на клинке и убрала меч в ножны. Ни огонь, ни мечи не способствовали поимке зверя живьём, а это единственный способ заполучить ошейник. Взрывающиеся ошейники, скорее всего, служили мерой предосторожности, чтобы не допустить попадания технологии в руки врагов.

Мы двинулись в сторону монстров, стараясь нейтрализовать их, но не убить. Но чертовски сложно поймать зверя без использования смертоносной силы. Особенно когда тот, кто их контролировал, ничуть не стеснялся использовать смертоносную силу против нас.

Моё внимание привлекло движение в тени между зданиями. Фигуры в капюшонах, за которыми мы проследили до этого переулка, находились здесь – и они спасались бегством.

– Эти монстры – всего лишь отвлечение, чтобы занять нас, пока они уносят ноги, – осознала я.

Взгляд Неро метнулся к процессии в плащах.

– Бери остальную команду и прегради им путь, – сказал он Харкеру. – Мы с Ледой сдержим монстров.

– Одни?

– Мы не будем одни, – сказала я. – С нами Ангел.

Харкер взглянул на мою кошку, когда она подпрыгнула в воздух и ударила монстра задними лапами, сильным пинком заставив его отступить. Вот она, моя Ангел: кошка-кикбоксёр.

– Домашняя кошка – это не подобающее сопровождение, какой бы… эксцентричной она ни была, – сказал Харкер. – Никс поручила мне сопровождать Леду. Я не должен оставлять её наедине с тобой, Неро.

– Посмотри по сторонам, Харкер, – я ударила монстра телекинетическим ударом, отбросив его назад. – Едва ли это можно назвать романтическим свиданием. У нас тут не пикник под звёздами. Мы сражаемся с монстрами. С большим количеством монстров. У нас с Неро дел по горло. Поверь мне, у нас не останется времени на флирт.

– Дело не только в том, чтобы следить за вашим поведением, – сказал мне Харкер. – Дело в том, чтобы оберегать тебя. И сохранять тебя в живых.

– Эти монстры – досадная помеха, а не угроза, – ответила я. – Мы с ними справимся. Просто это займёт время. Мы не в опасности. Самое сложное – не убить их ненароком, чтобы мы действительно сумели доставить ошейник в лабораторию для пристального изучения.

Харкер нахмурился.

– Никс это не понравится.

– А ещё Никс не понравится, если ты позволишь подозреваемым по делу о торговле монстрами ускользнуть из-под твоего носа, – сказал Неро.

Лицо Харкера сделалось задумчивым, но он наконец повернулся и атаковал монстров позади себя.

– Ладно. Мы погонимся за ними. Но не заставляй меня жалеть об этом, Леда, – он махнул Айви, Дрейку и Алеку, приказывая следовать за ним.

– Я? – спросила я у Неро, когда Харкер и остальные пробились через оставшихся зверей, которые перегораживали путь к бегущим фигурам в капюшонах. – Почему все всегда думают, что во всем виновата я? Для танго нужны двое, знаешь ли.

– Но нужен лишь один убедительный ангел, чтобы склонить её партнёра к безумию и развлечениям.

– Когда всё это закончится, я хочу услышать побольше о вышеупомянутом безумии и развлечениях, – я подмигнула ему. – Звучит очень в моём духе.

– Я не просто расскажу тебе. Я тебе покажу, – сказал он, и его глаза пылали обещаниями.

Я едва не забыла про монстров вокруг нас, смыкавшихся кругом, чтобы убить. Но только лишь едва.

Мы с Неро сражались с монстрами, пытаясь поймать одного из них. Это намного сложнее, чем звучало на словах. Каждый раз, когда мы ловили волка в магическое поле, другие звери немедленно меняли направление и устремлялись к барьеру. Они били, царапали и кидались на него, пока магические путы не лопались, и их товарищ не оказывался опять на свободе. Я вздохнула. Убивать монстров намного проще, чем пытаться нейтрализовать их и поймать.

Восторженные голоса отвлекли моё внимание от сражения. Я подняла взгляд. Четыре ребёнка сидели на крыше сарая неподалёку. Они явно пришли посмотреть на ангелов в действии.

Я показала Неро на наших зрителей.

– Они не понимают, насколько опасна эта ситуация.

– В детстве я был таким же, – сказал он мне. – Я подкрадывался к сражениям, надеясь увидеть ангела в действии. Все мы так делали. Мы ходили за ними по пятам, пока они сражались, и мы представляли себя ангелами.

Вот вам и та двойственность любви и страха к ангелам. Люди боготворили ангелов. Они хотели быть с ними. Быть в их нимбе, оказаться в потоке магии вокруг них. Потому что они чувствовали, что нахождение возле ангела на шаг приближало их к превращению в одного из них.

– Маленький Неро гонялся за ангелами? – я усмехнулась. – Как бесшабашно с твоей стороны.

– Я был бесшабашным задолго до нашей встречи, Пандора. Ты лишь вывела эту бесшабашность на новые высоты.

Я усмехнулась.

– Не флиртуй со мной, Неро. Если Никс узнает, она устроит нам обоим тайм-аут.

Я сотворила стихийный взрыв между ладонями, накручивая его и крепко сжимая. Затем я отпустила его, послав крутящимся шаром в монстра. Я попыталась поймать монстра в вихрь воздуха, но он слишком быстро метнулся в сторону.

Строй зверей менял форму и направление. Не я одна заметила нашу заворожённую аудиторию. Звери повернулись к детям. Два волка отделились от стаи и поскакали к детям на крыше сарая.

– Бегите! – крикнула я детям.

Они остались на прежнем месте, улыбаясь мне.

– Почему они не убегают? – потребовала я, со всех ног несясь к сараю. Я могла лишь надеяться, чтобы доберусь туда наперёд пары волков.

Неро бежал возле меня.

– Они уверены, что мы их спасём.

– Им надо спасаться самим, а не полагаться на то, что другие сделают это за них.

Я попыталась догнать зверей, но они находились слишком далеко. Я не доберусь до монстров прежде, чем они доберутся до детей. Звери набросились на сарай, и тот развалился на куски. Дети и обломки досок посыпались на землю. Два зверя приближались к ним. Я не могла рисковать и использовать магию. Звери слишком близко к детям. Если я сотворю заклинание на монстров, оно может задеть детей.

Оставался лишь последний вариант.

Прибегнув к своей магии сирены, я завладела контролем над разумом двух зверей, которые кружили вокруг детей. Монстры застыли на месте. Магия заискрила на их ошейниках, затем серебристые кольца взорвались, забрав волков с собой. Взрыв забрызгал детей кишками монстров, но хотя бы они остались в живых.

Я моргнула.

– Что это было?

– Когда ты захватила контроль над сознанием зверей, должно быть, это перегрузило ошейники, которые уже их контролировали, – сказал Неро. – И они взорвались.

Ладно, значит, я не могла использовать этот трюк, если мы хотели заполучить зверя живым. Взрыв оттеснил оставшихся волков. Я встала перед детьми, защищая их.

Но звери вовсе не наступали. Они просто стояли на месте.

Я услышала тихий щелчок. Один из волков взорвался. Затем другой.

Неро посмотрел на меня.

– Сейчас я ничего не делала, – произнесла я, беспомощно наблюдая, как монстры продолжают взрываться один за другим.

Я даже не прикасалась к их сознанию, не говоря уж о том, чтобы забрать у ошейников контроль над ними. И все же ошейники массово самоуничтожались.

Мы с Неро схватили детей, в каждой руке у нас оказалось по ребёнку. Мы побежали, уводя их в сторону от взрывов. Прогремел последний взрыв, оставив нас с двадцатью пятью мёртвыми зверями и целым кладбищем металлических обломков. То, что осталось от волков и ошейников, теперь мелкими кусочками было разбросано по мощёному переулку.

Мы поставили спасённых детей на ноги. Они зачарованно уставились на нас.

– Неро Уиндстрайкер, – ахнул мальчик, уставившись на Неро с широко раскрытыми глазами и отвисшей челюстью.

Девочка смотрела на меня такими же широко раскрытыми глазами.

– И Пандора, – произнесла она с благоговением.

Их заворожённые взгляды наткнулись на куски монстров, и реальность наконец-то отложилась в их мозгу. Они убежали, крича во все горло.

Я посмотрела на монстров и ошейники и спросила у Неро:

– Как думаешь, от них осталось что-нибудь, подлежащее спасению?