Текст книги "Полёт Ангела (ЛП)"

Автор книги: Элла Саммерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)

Она усмехнулась.

– Действительно.

Дрейк и Алек стояли по обе стороны от неё. Никс перевела их среди прочих в мой офис. И Басанти тоже передала кому-то своих новичков в нью-йоркском офисе, чтобы присоединиться ко мне здесь. В данный момент она со своей подругой Клаудией Ванс обсуждали макательные преимущества различных кусочков фруктов возле шоколадного фонтана. Они затащили в свою дискуссию Люси, одну из солдат, которая была со мной в группе новобранцев. Люси тоже перевели в Чистилище. Она, может, и не лучший боец, но она самый организованный человек из всех, что я знала. Она мгновенно наведёт в этом месте порядок.

– Очень драматичная речь, – сказала Нерисса, подойдя ко мне со своим бойфрендом Сореном.

– Никс сказала, что я должна произвести впечатление, – ответила я.

– Тебе это определённо удалось, – сказал мне Сорен.

Харкер присоединился к нам.

– Людям понравилась твоя речь.

– А другим ангелам?

– Ты спрашиваешь, запуган ли я твоей речью и стану ли я теперь чинить тебе проблемы?

Я пожала плечами.

– Видимо, именно этим и занимаются ангелы: соперничают за доминирование.

– Ну, это буквально встроено в нашу магию, – губы Харкера изогнулись в лукавой улыбке.

– А когда ангел чует слабость, он бьёт на поражение.

– Что-то типа того, – согласился он. – Но не думаю, что кто-то почуял слабость в твоей речи. Во-первых, никто из нас не может заставить свои крылья менять цвет. Они отражали каждое слово, которое ты произносила. Это напоминало светомузыкальное шоу.

– Надеюсь, это компенсирует моё не самое грандиозное появление. Я подумала, что не сумею вылететь из потолка так же эффектно, как ты, Харкер.

Он усмехнулся, когда я намекнула на его церемонию представления – тогда он прибыл, чтобы возглавить нью-йоркский офис.

– Есть свои плюсы в том, чтобы делать всё иначе. Все ещё долго не забудут твою церемонию – или твои слова. Твоё обещание защищать свою территорию и Землю послужило явным предупреждением, что ты ответишь на любые угрозы тем, кто попадает под твою защиту.

– К слову о людях, которые попадают под мою защиту, – прошептала я Харкеру, когда остальные ушли за едой. – Мне надо украсть у тебя Нериссу.

– Доктор Хардинг здесь для того, чтобы наблюдать за тобой и твоим состоянием, – сказал он, и всё веселье испарилось из его голоса. Теперь он надел свою деловую маску. Свою ангельскую маску. – И как только твоя Горячка пройдёт, я ожидаю, что она вернётся в Нью-Йорк.

– Мысли разумно, Харкер. В моём офисе нет докторов. В твоём их куча.

– У тебя есть Ядовитый Плющ.

– Айви? Она консультант. Она лечит разум, а не тела.

– Доктор Хардинг нужна в Нью-Йорке.

– Здесь она нужнее, – парировала я, уперев руки в бока. – Я пытаюсь изменить мир.

Харкер скрестил руки на груди.

Я хмуро посмотрела на него.

– Ты такой упрямый.

– Посмотрела бы в зеркало, Леда. Ты из нас самая упрямая.

– И именно поэтому я побеждаю, – я ослепительно улыбнулась и ушла.

Смех Харкера следовал за мной до самого окна. Там стоял Неро, наблюдавший за тем, как фейерверки освещают небо.

– Это для тебя, – сказал он. – Людям Чистилища понравилась твоя речь.

– Ну, или они пытаются взорвать входные ворота, чтобы убить меня.

Он тихо фыркнул.

– Это был не очень величественный звук, генерал, – пожурила я его.

– Величественность переоценивают, – сказал он, и его губы аппетитно изогнулись.

– Я надеялась, что ты так скажешь.

Я не прикасалась к нему, даже не задевала вскользь рукой. Наши дуэньи были повсюду, и они вооружены. Наверное, Никс приказала им стрелять по нам, если мы расшалимся.

«Хочешь небольшую экскурсию за пределами этих стен?» – безмолвно спросила я у Неро.

«Что у тебя на уме?»

«Когда ты в последний раз был со мной здесь, я отвела тебя в самый пафосный ресторан в городе, – напомнила я ему. – Но в этот раз я покажу тебе настоящее Чистилище, а не шоу, которое они раз в год устраивают для туристов. Я познакомлю тебя с неукротимым, нецивилизованным Чистилищем».

Он вскинул одну бровь. «Когда ты преподносишь всё в таком свете, как я могу отказаться?»

«Ты не можешь, конечно же».

Неро скользнул взглядом по залу торжеств. «Как ты собираешься улизнуть от своих дуэний, не устроив сцену?»

«О, это просто, – сказала я ему. – Местные лорды оставили этот город бедным, голодным и в целом потрёпанным. Но они оставили нам кое-что полезное».

«Туннели», – осознал он.

«Верно. Подземные туннели не просто связывают виллы всех местных лордов; они связывают всё Чистилище. И один из этих туннелей по счастливой случайности выходит прямо возле Ведьмина Водопоя, любимого бара Чистилища».

Глава 22
Ведьмин Водопой

Скрыв лица за хлопковыми капюшонами, мы пришли по подземным туннелям в Ведьмин Водопой. Когда я жила в «Чистилище», этот бар был одним из моих любимых мест, и там я познакомила Неро с местным дерьмовым самогоном. Будучи тем, кто никогда не потреблял алкоголь, не имевший подобающей законной этикетки, он пришёл в полный ужас. Мы избавились от отвращения через танец под весёлую балладу – про ведьму, которая влюбилась в вампира – лившуюся из красного музыкального автомата. Под потолком лениво вращался старый вентилятор.

– У нас есть зрители, – прокомментировал Неро.

Я проследила за его взглядом и увидела толпу, собравшуюся перед баром, троицу перед музыкальным автоматом, людей у бильярдного стола. Все взгляды в баре сосредоточились на нас, следя за каждым нашим движением. Вот, называется, и ускользнула, чтобы провести время наедине с Неро. Очевидно, капюшоны скрывали наши лица не так хорошо, как я надеялась.

Шёпот так и шелестел за тихой мелодией песни. Он сводился не только к тому, что они знали, что мы с Неро ангелы; они ещё и осознали, что я – Ангел Чистилища, та самая, кто час назад громко и публично объявила, что освободит Землю от монстров.

Один из наблюдателей за ангелами шагнул вперёд – шестидесятилетний мужчина с лысой головой и большим животом. Я мгновенно его узнала. Его звали Дейл, и когда я раньше жила в Чистилище, он был моим соседом.

– Ангел Чистилища, – произнёс он, широко улыбаясь и кивая головой. – Ты пришла, чтобы оттеснить монстров от нашего порога.

– Таков план.

– А можно нам между делом получить ещё и парикмахерский салон? – спросила Синди, фигуристая жена Дейла. – Парикмахерскую и несколько тех крутых бутиков с одеждой, как в Нью-Йорке.

– И магазин мороженого! – добавил Джек, мой бывший одноклассник.

– И спа! – выкрикнул кто-то из толпы.

– Какова ваша стратегия по возвращению диких земель?

– Легион Ангелов наложит на нас дополнительные налоги, чтобы оплатить эту инициативу?

– Все дороги в городе надо заново вымостить.

– Даёшь нормальное бухло в Чистилище!

– Будущие солдаты смогут примкнуть к офису Чистилища, или им всё равно нужно отправляться в Нью-Йорк?

– А вы можете сделать что-нибудь с вонью на улицах?

– Я хочу бассейн!

Вопросы и требования вылетали из толпы как зерна лопающейся кукурузы. Я чувствовала себя так, будто очутилась на перекрёстке между пресс-конференцией и вечеринкой в детском саду. Я узнала в некоторых людях репортёров местной газеты, «Чистилище Таймс». Другие были просто барными сплетниками или любопытствующими гражданами.

– Расскажи нам про большую свадьбу, – проворковала Синди.

– Расскажи! Расскажи! – скандировала толпа.

– Нечего рассказывать, – я поднесла указательный палец к губам. – Это большая государственная тайна.

– Ты выходишь замуж за Неро Уиндстрайкера, – произнесла молодая девушка, пожирая взглядом Неро.

– Самого сексуального ангела в Легионе, – добавила её подружка.

Я усмехнулась, покосившись на Неро.

– Ты самый сексуальный ангел в Легионе? А мне ты об этом не рассказывал.

– Осторожнее, – от порочного тембра его голоса по моему позвоночнику пробежала дрожь предвкушения. – Не провоцируй меня, Пандора.

– Почему нет? – я улыбнулась ещё шире. – Мне это так хорошо удаётся.

В его глазах пылали грешные обещания, которые заставили меня пожалеть, что мы не одни.

– Что ж, нам пора, – сказала я нашей заворожённой аудитории.

По толпе прокатился хор вздохов.

– Так быстро? – с горьким разочарованием простонал кто-то из них.

– Но вы же только что сюда пришли.

– Пандора, позволь мне прикоснуться к твоей руке. Это к удаче.

– Дай нам всем прикоснуться к твоей руке!

Неро встал между мной и обожающей толпой.

– Не надо им вредить, – прошептала я ему. – Они просто радуются.

– Леда, тебе многое предстоит узнать о том, что значит быть ангелом, – ответил он, обводя взглядом нашу аудиторию. – И о контроле толпы. Ты позволила им полностью выйти из-под контроля.

– Я им позволила? Я ничего им не позволяла, – запротестовала я.

– Помнишь, что мы говорили о балансе между страхом и любовью? Как нам нужно, чтобы люди боялись нас и любили?

– Да.

Он показал на толпу.

– Вот что случается, когда они только любят тебя. Аура ангела очень сильная, очень соблазнительная. И в данный момент все они опьянели от твоей ауры. Они совершенно не в себе.

– Так что мне делать? – спросила я у него.

– Ты знаешь, что ты должна сделать.

Да, я знала. И я возненавижу каждую секунду.

Я скинула капюшон, чтобы показать своё лицо и направилась к толпе. Там, где я ступила ногой, на полу вспыхнуло чёрное пламя. Я сделала ещё один шаг. Образовалось второе пламя, состоящее уже из завихряющихся спиралей белого огня. Пурпурное пламя. Синее пламя. Жёлтое пламя. Красное пламя. С каждым шагом я добавляла больше цвета к моему бушующему нимбу. Мои восхищённые поклонники прикрыли глаза руками.

– Вы смеете касаться меня! – я усилила свой волос до такой степени, что стены затряслись, подчёркивая каждый произнесённый мной слог. – Я Пандора, Ангел Хаоса, Ангел Чистилища и Равнин Монстров! Избранная богами!

Они задрожали, и теперь в их абсолютном восхищении виднелся страх. Дверь в бар распахнулась, и внутрь забежали шесть Пилигримов. Вероятно, их привлёк сюда мой грохочущий, усиленный магией голос.

– Как думаешь, я не перестаралась? – спросила я у Неро, когда Пилигримы образовали живой щит между нами и остальными людьми в баре.

– Если уж на то пошло, то ты постаралась недостаточно, – ответил он.

Я бы усмехнулась, если бы не была так занята поддержанием своей крутой ангельской ауры. За стеной Пилигримов с суровыми лицами люди в баре всё ещё наблюдали за нами. Они широко раскрыли глаза, когда я сделала глоток из своего стакана с ананасовым соком – словно это самое изумительное, что они видели в жизни. Их страх, может, и поумерил поток вопросов и желание потереть меня на удачу, но он ничуть не приглушил их восхищение.

– Ну, эта вечеринка официально испорчена, – я поставила стакан на стойку.

– Новизна того, что люди ловят каждое твоё слово, быстро выветривается, – ответил Неро.

– К тому же эти Пилигримы немного убили настрой.

Я вновь спрятала голову под капюшоном. Затем я взяла Неро за руку и повела к заднему выходу из клуба. Строй Пилигримов расступился, пропуская нас, и вновь сомкнулся, чтобы никто не сумел за нами последовать. Мы с Неро выскользнули через чёрный ход.

Я привела его в тихий, менее оживлённый бар в стороне от главной дороги. Это место больше напоминало кофейню, чем бар. Тихая гитарная музыка лилась из динамиков на белом потолке. Позади барной стойки два пушистых кресла и целая стена книг образовывали уютный уголок для чтения, который ярко контрастировал с танцполом и аккуратным рядом стопок, стоявших на баре.

Я вытащила телефон и напечатала быстрое приглашение Калли, Джин и Тессе присоединиться к нам здесь. Их не пустили на мою церемонию представления ангела, но я не позволю, чтобы они пропустили вечеринку после этого события.

В баре сегодня было тихо. И это хорошо. Чем меньше людей, тем меньше шансов, что нас узнают. В этот раз наша маскировка работала лучше. Похоже, никто нас не узнал, и я надеялась, что наша удача сохранится. Я под своей толстовкой с капюшоном была одета в уличную одежду, но Неро – нет. Под толстовкой у него была униформа из чёрной кожи. К счастью, все видели лишь чёрную кожу его брюк. Наверное, люди просто подумали, что он байкер, не лишённый мягкости характера.

Я заказала себе ананасовый сок, затем направилась прямиком к мишени на стене. Цель игры заключалась в том, чтобы стрелять крошечными игрушечными стрелами из крошечного игрушечного лука. Неро нахмурился, когда я протянула ему этот лук.

– Генерал, вы выглядите совершенно шокированным, – поддразнила я его.

– Я слишком долго знаком с тобой, Пандора, чтобы меня что-то могло шокировать.

Он наклонился, чтобы куснуть меня за губу. Отстранившись, он лениво скользнул языком по своей нижней губе, слизывая красную капельку моей крови. Уже в который раз за вечер я пожалела, что мы не наедине.

Я планировала превратить это желание в реальность, когда в бар вошли мои младшие сестры. Тесса и Джин немедленно заметили меня и понеслись вперёд, чтобы поймать меня в двойное объятие.

– Леда, это так потрясающе! – Тесса буквально лопалась по швам. – Помнишь нашу милую беседу с Неро и Дамиэлем в прошлом году? Я просто знала, что скоро буду планировать свадьбу в Легионе!

– Погоди-ка минутку. С каких это пор ты планируешь свадьбу? У Легиона есть нормативы, по которым должна проходить ангельская свадьба.

– Тесса нанесла визит Первому Ангелу, – сообщила мне Джин.

Я в шоке разинула рот, уставившись на Тессу.

– Ты нанесла визит Никс, Первому Ангелу Легиона Ангелов?

– Да, так и было, – подтвердила Тесса. – И между прочим, у неё очень крутые волосы. В любом случае, она разрешила мне планировать вашу свадьбу и украшать всё, что я захочу, до тех пор, пока я держусь в рамках, установленных Легионом.

– Как ты уговорила её на это?

Она улыбнулась.

– Я могу быть очень убедительной.

Я наградила её своим лучшим взглядом не-пудри-мне-мозги.

– Ну ладно. Её убедило не только моё очарование, – призналась она. – Дело в тебе, Леда. Ты действительно нравишься Первому Ангелу. Я это поняла. Так что она дала мне достаточно свободы, чтобы организовать свадьбу, которая сделает тебя счастливой.

– Просто постарайся свести к минимуму танцующих акробатов, Тесса. Я не хочу, чтобы они потеряли свои мячики для жонглирования в торте.

Тесса захихикала. В последнее время ей жилось непросто из-за необходимости столкнуться с тёмными ужасами своего забытого прошлого, но планирование моей свадьбы вновь переполнило её счастьем. Это вернуло её искру.

– Джин создаёт свадебные скульптуры, – сказала мне Тесса.

– Скульптуры? – переспросила я. – То есть, во множественном числе?

– Это скульптуры ангелов, – сказала Джин. – И они двигаются.

– А ещё они пахнут клубникой со сливками, – добавила Тесса.

– И сколько же там скульптур? – спросила я у них.

Джин пожала плечами.

– Больше двадцати.

– Больше двадцати? – я повернулась к Тессе. – Когда именно ты говорила с Никс?

– Буквально этим утром, вскоре после того, как вы все прибыли в город. Эту массовую процессию грузовиков Легиона никак нельзя было не заметить. Я взяла на себя смелость расследовать, раз моя родная сестра не ввела меня в курс того, что происходит в её жизни.

Упс. Я так погрязла в проблемах, что забыла поделиться ими со своей семьёй.

Я виновато посмотрела на сестёр.

– Простите.

– Ты можешь загладить вину, поддержав мой бизнес по организации свадеб.

– У тебя есть бизнес по организации свадеб? – удивлённо спросила я у Тессы.

– Да.

– С каких пор?

– С этих самых. Я предсказываю увеличение численности населения – и свадеб – в Чистилище теперь, когда мы под защитой великой Пандоры, Ангела Хаоса. Мне нужно оказаться в правильном месте и воспользоваться этим преимуществом. Организация свадеб – всего лишь один компонент многоуровневого бизнес-плана.

– И сколько там уровней? И сколько бизнесов?

– Много.

– Похоже, ты нашла, чем себя занять.

– Занятое тело усмиряет занятой дух, – сказала мне Тесса.

Звучало очень похоже на нашу приёмную маму Калли. Могу представить, что в последнее время Тессе очень хотелось усмирить свой беспокойный разум.

– Ты тоже без дела не сидела, – сказала я Джин. – Как ты умудрилась построить больше двадцати механических скульптур ангелов меньше чем за день?

– Вообще-то я строила их больше года.

– Но зачем?

– Для твоей свадьбы, конечно, глупышка, – Тесса нахмурила брови в явном выражении сестринской заботы. – Тебе надо расслабиться, Леда. Вытяни ноги, отдохни и позволь мне обо всем позаботиться. Предсвадебный стресс явно сказывается на тебе.

– Нет никакого предсвадебного стресса, и он на мне не сказывается. Я просто поражаюсь, почему ты начала создавать скульптуры ангелов для моей свадьбы за год того, как стало известно о моём замужестве.

– Твоя семья знала, – ответила Тесса. – Когда я впервые увидела Неро, я тебе сказала, что ты выйдешь за него замуж, а я буду планировать вашу свадьбу.

– Браки ангелов организуются не просто так. Ты не могла знать, что мы с Неро магически совместимы.

– Ну само собой, вы магически совместимы, – она закатила глаза. – Это же очевидно.

Я покосилась на Неро. Он как обычно выглядел чертовски уверенным в себе. Когда он драматично ворвался и спас меня от брака с другим ангелом, он тоже сказал мне, что знал про совместимость нашей магии.

– Свадьба двух ангелов! Исторический момент! – воскликнула Тесса чуточку громче, чем следовало. Она привлекала внимание других посетителей бара. – Вы двое сейчас на обложках буквально каждого журнала.

– И как я выгляжу на фотографиях?

Я ненавидела свои фото. Я вечно выглядела какой-то кособокой.

– Ты выглядишь горячей штучкой, Леда. Весь этот ангельский нимб творит чудеса с твоей внешностью, намного лучше любого макияжа, – она нахмурила лоб. – И это к лучшему, потому что ты вечно вообще забываешь про макияж.

– Я не забываю про макияж, – сказала я ей. – Я просто отвлекаюсь на более важные вещи.

– Например?

– О, ну я не знаю, спасение мира, к примеру.

– Никакого спасения мира под моим надзором, мисс Ангел Хаоса, – сказала Тесса. – Во всяком случае, не в день твоей свадьбы. Я запрещаю. Никс назначила меня главной за твою свадьбу, и я не позволю монстрам или злодеям встать на пути совершенства, – она взглянула на Неро. – К слову о совершенстве, мне и Джин надо обсудить с тобой несколько процедур Легиона. Руководство Легиона – это бессвязное и многословное чтиво.

Тесса и Джин потащили Неро к уютному уголку чтения.

– Хочешь сыграть в бильярд?

Я повернулась и обнаружила позади себя Калли.

– Ты откуда взялась?

– Из-за двери, конечно, – она крепко обняла меня. – Не все мы можем материализоваться из воздуха.

– Я на такое тоже не способна, – я жестом показала ей идти к бильярдному столу. – Я просто удивляюсь, что такая старушка как ты сумела подкрасться ко мне, – поддразнила я её.

Она поддразнила меня в ответ:

– Перестань витать в облаках, ангел, и может быть, заметишь, что происходит на земле, – её голос посерьёзнел. – Как у тебя дела, Леда? На самом деле?

– Со мной всё хорошо, насколько это возможно при всех обстоятельствах, – я выставила шары для бильярда. – У меня такое чувство, будто меня захватил водоворот безумия, Калли. Превращение в ангела. Назначение территории. Горячка. Свадьба. Я погрязла в играх богов и даже не знаю, в какую сторону повернуться.

Она пристально наблюдала за мной.

– Но ты счастлива.

– Да, – согласилась я. – Я правда счастлива.

– Тебя беспокоит что-то ещё.

– Да. Мое происхождение.

Калли кивнула.

– Белла рассказала нам, когда приезжала в город на прошлых выходных.

Я рассказала всё Белле, когда проснулась ангелом. Правда о моём происхождении слишком опасна, чтобы доверять её телефонному звонку или сообщению. Таким нужно делиться лично. Наедине.

– Я оказалась в гуще бури, бессмертной войны, которая начала бушевать задолго до моего рождения, – сказала я. – И я невольно побаиваюсь, что оказалась на Земле по какой-то причине. Просто я не знаю, что это за причина.

– Я копнула под ту женщину, которая заботилась о тебе, когда ты была ребёнком, – сказала мне Калли. – Информации мало. Она представлялась многими именами. Когда-то, перед своим исчезновением, она была солдатом Легиона. Но я не могу понять, как ты оказалась у неё, или почему она погибла.

После её смерти я оказалась на улицах, пока меня не нашла Калли и не забрала к себе. Это тоже, похоже, случилось не просто так.

– Что случилось с твоим другом? – спросила я у Калли. – Который привёл тебя ко всем нам?

– Я не видела его годами, с той самой миссии, которая привела меня к тебе. Он исчез без следа.

– Такое чувство, будто у него есть все ответы, которые мне нужны.

– Я не перестану искать, – пообещала она мне. – Я не сдамся.

– Само собой. Ты никогда не сдаёшься.

– Но может быть, тебе стоит сдаться в этой игре, – прокомментировала Калли, криво улыбнувшись, когда я промазала. – Леда, с твоей-то сверхъестественной координацией зрения и рук ты должна меня разгромить.

– Ты лучший стрелок из всех, кого я знаю, Калли. А превращение в ангела всё усилило. Если честно, я с трудом контролирую свою силу. Вот если бы ты позволила мне использовать магию, я могла бы подтолкнуть этот шар в лузу. Более того, я могла бы подтолкнуть их всех разом.

– Никакой магии, – сказала она таким же суровым тоном, каким говорила мне, что нельзя есть десерт перед ужином. – Это жульничество.

– Ты так говоришь только потому, что у тебя её нет, – я рассмеялась. – Но ты сама обладаешь уникальной магией: твоей убийственной точностью. Если я не могу использовать телекинез, то ты тоже не можешь пользоваться своими особенными силами.

Калли щёлкнула языком.

– Всё ещё пытаешься нарушать правила на основе формальностей, Леда?

Я пожала плечами.

– Ты хорошо меня обучила. Дерись грязно и дерись с умом.

Калли рассмеялась.

– Если ты будешь драться грязно и с умом в своей новой роли, то можешь одержать успех. Ходят слухи, что ты собственноручно изгонишь всех монстров с этой Земли.

– Ага, одним мизинцем, – я фыркнула. – Не всё так просто. Мы попытаемся отвоевать некоторые территории от монстров, по кусочку. Но это случится не за одну ночь. И я не могу сделать это в одиночку.

– Я вижу, что Легион занимает бывшие здания местных лордов.

– Похоже, это лучшее применение для них.

– О, так и есть, – согласилась она. – Я рада, что ты здесь, Леда, и не только потому, что нашему городу нужен ангел с сердцем. Я рада, что ты здесь, потому что это значит, что я смогу чаще видеться с тобой.

Мое горло сдавило, на глаза навернулись слезы.

– Это лучшее в моей новой должности. Мне удалось вернуться домой.

Калли смахнула слезу с моей щеки.

– Но когда Легион станет заправлять тут всем, ты вытеснишь меня из бизнеса. Большие демонстративные здания Легиона и внушающий ужас ангел, правящий Чистилищем, разгонят всех преступников. А если они не будут приезжать сюда, я не смогу ловить их и сдавать обратно за хорошую награду. Мне придётся открыть пекарню, книжный магазин, или что там делают люди в цивилизованных городах.

– Уверена, мы сможем найти для твоих талантов применение получше, – я рассмеялась. – Что ты думаешь о контрактной работе?

– Какой контрактной работе?

– Я ещё не решила, но уверена, что найду применение твоим обширным талантам.

Её губы изогнулись в расчётливой улыбке.

– Обширным, да? – она взяла кренделёк из миски с закусками и закинула в рот. – Должно быть, тебе что-то от меня надо, раз ты мне так льстишь.

– Вообще-то надо, – я протянула руку. – Миску с крендельками не передашь?

Усмехнувшись, она передала мне миску.

Я взяла кренделёк.

– Как дела у Джин и Тессы?

– Им лучше. Потихоньку исцеляются.

Я посмотрела в другой конец комнаты, где в уголке для чтения Тесса и Джин оживлённо болтали с Неро.

– С ними всё будет хорошо.

Калли тоже смотрела на них.

– Да, ты права. Я рада, что ты вернулась. Мы все справляемся лучше, когда мы вместе.

Я подумала о своём брате Зейне, чьё исчезновение привело меня на этот путь. Я верну его. Моя семья вновь станет целой.

– Я тоже рада вернуться, – сказала я Калли.

Неро подошёл ко мне, с серьёзным видом кивнул Калли.

– Мне нужно украсть Леду на минутку.

– Ну, полагаю, в этом нет ничего страшного. В итоге ты доставил её домой, хоть это и заняло почти два года, – в её весёлых глазах виднелся лёгкий укор.

Неро положил руку мне на спину и быстро зашагал, уводя меня к чёрному ходу.

– Что за спешка? – спросила я у него.

– Нам нужно сбежать, пока твои сестры не вернулись от барной стойки.

– Почему мы сбегаем от моих сестёр?

– Не мы, – ответил он. – Я.

– Их подготовка к свадьбе – это слишком для великого ангела-воина вроде тебя? – я расхохоталась.

– Не в подготовке дело. А в болтовне без перерыва, непрекращающемся словесном поносе. Они даже не останавливаются, чтобы сделать вдох.

– Никс назначила их главными за планирование нашей свадьбы, и у них осталось всего три дня, – напомнила я ему.

– Хотелось бы мне, чтобы Первый Ангел нашла более гуманный способ убить меня.

Мой смех провожал нас до самой двери чёрного хода. Снаружи я осмотрела крошечный замкнутый переулок, куда едва влезали три мусорных бака.

– Знаешь, это первое место, где они будут искать, – сказала я Неро.

– Ты права, – он пробежался взглядом по забору из сетки, окружавшему переулок; он выглядел так, будто готовился перемахнуть через него. – Давай немного отойдём от поля боя.

Я заржала так сильно, что у меня заболел живот.

– Веди себя серьёзно, Леда. Эту ситуацию нельзя назвать смешной.

– Да это просто уморительно. Ты, генерал Уиндстрайкер, архангел Легиона, второй после Первого Ангела, не можешь справиться с парой восемнадцатилетних девчонок. Я нахожу это очень смешным.

Он обернулся через плечо.

– На свадьбу ты наденешь тиару, знаешь ли, – произнёс он елейным тоном.

– Ти… что? – запнулась я.

– Тиара, – повторил он. – Это корона такая.

– Я знаю, что такое тиара. Чего я не понимаю, так это с какого перепугу мне её надевать.

– Тебе придётся спросить у Тессы. Она решила за тебя.

– Она решила? Она решила, что будет носить ангел? – мой голос трещал и грохотал, сотрясая забор. – Знаешь что? Думаю, я пойду и потребую объяснений.

Он поймал меня за руку.

– Ты не хочешь туда возвращаться.

– Нет, это ты не хочешь туда возвращаться, – парировала я. – Я же с радостью потребую у Тессы объяснений.

– Ты на взводе.

– Ещё как на взводе. Я не хочу надевать тиару. И я практически уверена, что Легион тоже не хочет, чтобы я надевала тиару. Это не очень-то вселит страх в сердца наших врагов.

В его глазах полыхнуло пламя.

– Ты думаешь, как ангел.

– О да, чёрт подери.

Его губы изогнулись в медленной сексуальной улыбке.

– И ты реагируешь тоже как ангел. Ангелы враждебно относятся к посягательствам на их территорию, и они терпеть не могут, когда люди указывают им, что делать, – его ладони легли на мои плечи.

– В точности я. В яблочко.

– Но ты не просто какой-то ангел, – сказал он, удержав меня, когда я попыталась повернуться к двери. – Ты другая. У тебя другое сердце. Ты чувствуешь, и ты можешь сожалеть. Если ты поссоришься со своей сестрой из-за тиары, то потом пожалеешь об этом.

Я утихомирила свои мысли.

– Ты прав. Вся эта новая магия и Горячка кружат мне голову, – я сделала глубокий вдох, успокаиваясь. – Ладно. Теперь мне лучше.

– И все равно ты не готова вернуться внутрь.

– Ты тоже, – я рассмеялась.

– Согласен, – он позволил себе вздохнуть. – Так давай не будем заходить внутрь. Давай просто пойдём… – он умолк, посмотрев на забор из сетки и дальше, на стену Магитека, стоявшую между Чистилищем и Чёрными Равнинами.

– Неро, – я широко улыбнулась. – Ты предлагаешь сбежать и тайно пожениться?

– А ты бы согласилась?

Я обвила руками его плечи и прильнула к нему.

– В мгновение ока, – прошептала я ему в губы.

Он накрыл мои губы крепким поцелуем. Он не был неторопливым или нежным, и он не дразнил. Мы уже долго не наслаждались телами друг друга, так что я была более чем рада покончить с приличиями и перейти к делу.

Грубые, нетерпеливые и свирепо эротичные, его поцелуи поглощали меня, его прикосновения опаляли. Жар пылал в моём теле идеальным штормом сокрушительного удовольствия и неукротимой нужды. Я схватила его за воротник, притягивая ещё ближе. Его твёрдая как камень грудь врезалась в мою.

Неро опустил голову и провёл губами по моей шее. Он испустил долгий и горячий вздох, опаливший мою кожу. Я задрожала, моя кровь бушевала прямо под поверхностью кожи. Каскад горячечных ощущений бился во мне, погребая под собой. Мой самоконтроль рухнул к моим ногам.

– Неро, – тихий стон сорвался с моих губ. – Я готова уйти.

Он взял меня за руку и переплёл наши пальцы.

Но наш побег прервали ещё до того, как мы тронулись с места. Солдаты Легиона спрыгнули с заборов со всех сторон. Они приблизились с отстранёнными выражениями на лицах, целясь в нас из пистолетов. Наша маскировка ни капли их не одурачила.

– Вот тебе и сбежали. Всему помешали мои чрезмерно бдительные дуэньи, – я вздохнула.

Дамиэль приземлился перед нами, широко расправив тёмные крылья.

– Застали со спущенными штанами, Неро? Как неосмотрительно, – его усмешка была одновременно неодобрительной и весёлой.

– Зачем ты здесь? – потребовал Неро, в чьём выражении присутствовало только неодобрение и ни капли веселья.

– Я собирался поприсутствовать на церемонии представления Леды, но меня задержали, – сказал Дамиэль. – Оказывается, я поймал фигуранта вашего дела.

Он помедлил, явно дожидаясь, когда мы спросим, кто это был.

Я подчинилась. Не то чтобы у меня были дела поважнее. Ну, были – сбежать с Неро, но потом все эти солдаты Легиона окружили нас. Они всё ещё целились в нас из пистолетов.

– И что это за загадочный фигурант дела? – спросила я у Дамиэля.

– Глава компании «Зелья и Яды», действующей на чёрном рынке, – сообщил он. – И он поделился со мной очень любопытными сведениями. Например, у кого его компания купила Нектар, которым они торговали пару лет назад. Продавцом был ангел, и этот же ангел продал «Зельям и Ядам» полный комплект заметок Меды по манипуляциям монстрами.