Текст книги "Полёт Ангела (ЛП)"

Автор книги: Элла Саммерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

То, как он смотрел на них, говорило, что он действительно имел в виду любого, включая богов и полубогов.

– Мы тут типа закладываем основу для единения, – я вздохнула. – Разве обязательно угрожать друг другу?

– Да, Леда, – Неро не отводил взгляда от Никс и Ронана. – Пока они пытаются принудить тебя к чему-либо, угрозы совершенно точно необходимы.

– Я не собираюсь принуждать тебя, Леда, – сказала Никс. – Я даже не думаю, что такое возможно. Я бы куда охотнее предпочла работать с тобой. Мы в одной команде. У нас одна цель.

– Видите, вот об этом я и говорила, – сказала я всем собравшимся за столом. – Мы не можем допустить, чтобы всякие мелочные склоки разобщили нас, посеяли раздор как в совете богов. Нам нужно оставаться едиными, пообещать друг другу, что мы будем держаться вместе. Потому что только тогда мы сумеем защитить Землю и её людей, а также всех в других мирах, разрушенных этой бессмертной войной. Именно разлад разрывает вселенную на куски. Единство вновь объединит её.

– Хорошая речь, – в глазах Неро блеснули бунтарские искорки. – Из тебя вышел бы отменный Первый Ангел.

Я усмехнулась, посмотрев на Никс.

– Я слышала, это место уже занято. Но меня устроит титул Первого Ангела Равнин Монстров.

Никс расхохоталась.

– Доверие должно с чего-то начинаться, – сказала я Неро.

– Но уверена ли ты, что ты можешь им доверять? – его взгляд метнулся к Никс и Ронану, затем обратно ко мне.

– Да, действительно уверена. Предавать нас – не в их интересах. Уже нет.

От Фариса я унаследовала одну полезную способность – видеть сквозь ложь.

– Очень хорошо, – согласился Неро, затем посмотрел на Джейса. – Ты кое-что должен знать об испытаниях архангела, с которыми столкнётся твой отец, – его взгляд скользнул к Ронану. – Но не мне озвучивать этот секрет.

Лорд Легиона продолжал молчать.

– Доверие не работает в одностороннем порядке, – сказала я Ронану.

– Долгое время Легион работал именно так.

– Ну, самое время для перемен, вы так не думаете?

– Ты сплошная проблема, Леда Пандора.

– Несомненно.

– Чтобы поглотить Нектар, который превращает в архангела, требуется огромная выносливость, – сказал Ронан Джейсу и Харкеру, двум единственным людям здесь, которые не проходили через архангельские испытания и не знали, что они подразумевали. – Но он также требует огромной жертвы. Напарник архангела, тот, кого он любит, кому он больше всего доверят, кого он выбрал себе в помощники на испытаниях, должен умереть, чтобы архангел поднялся на новые высоты. Тем самым архангел демонстрирует непогрешимую преданность Легиону, готовность пожертвовать тем, что они любят, ради всеобщего блага.

Джейс моргнул.

– Я не понимаю. Леда была напарницей генерала Уиндстрайкера на его испытаниях. Она не умерла.

– Леда не вписывается в естественный порядок вещей, – в голосе Ронана звучала усталая обречённость.

– Во время испытаний Неро мы поняли, что происходит, и схитрили, – сказала я.

– И боги всё равно чуть не убили её, – заметил Ронан.

– Если бы не политические разногласия и заговоры, они бы меня убили, – призналась я.

– Совет богов не допустит повторения такого уклонения, – сказал Ронан.

На лице Харкера отразилось понимание.

– Потому что тогда это станет повторяющимся прецедентом. И порядок богов будет нарушен.

– Именно так, – сказал Ронан.

– Тот, кого мой отец любит больше всего… это моя мама, – голос Джейса задрожал. – Он попросил её быть его напарницей в испытаниях. Она умрёт.

– Нет, не умрёт, – сказала я, покосившись на Ронана. – Порядок вещей должен измениться. Нет необходимости принуждать архангелов к жертве. Позвольте им подниматься на следующий уровень или умирать, как это всегда бывает в Легионе.

– Не всегда.

Джейс намекал на меня, на странную невозможность, когда я выпила Нектар для Прикосновения Фейри, но ни умерла, ни поднялась на следующий уровень. Это потому что моя магия была сбалансированной, так что для обретения новых сил мне теперь нужен и Нектар, и Яд. Как и сказал Ронан, я существовала за пределами нормальных законов магии Легиона.

– Мы не можем допустить, чтобы мать Джейса умерла, – умоляла я Лорда Легиона. – И без того слишком много солдат погибло. Эти бессмысленные жертвы должны прекратиться.

– Легион изменился в день, когда ты вошла в эти двери, – Ронан выглядел задумчивым. – Это послужило первым толчком, а оттуда всё покатилось как снежный ком.

Я нахмурилась.

– Это да или нет?

– Мне придётся поговорить с остальным советом. Я сделаю, что смогу, но не могу давать обещаний.

Ну, это хотя бы не отказ. Я была права насчёт Ронана. Я это знала. Он, может, и бог, но он хороший мужчина. Он поступит правильно.

– Мне давным-давно надо было отменить эту жертву, – в глазах Ронана виднелось сожаление? – Она не служит никакой цели и лишает Легион хороших солдат. Но я позволил другим богам убедить меня в обратном. Я позволил им убедить меня во многих ошибочных вещах, – в этот раз в его глазах определённо горело сожаление, когда он посмотрел на Никс.

– Иногда я жалею, что ты нашёл меня и пробудил. Иногда мне хочется, чтобы я никогда не помнила, кто я такая, что я такое, – призналась Никс Ронану. – Тогда всё было проще.

– Проще, но не счастливее, – ответил он.

– Нет, я не была так счастлива, как сейчас. Но я и не терпела такую боль, как сейчас.

Никс больше ничего не сказала. Ронан тоже. Но этот их короткий обмен репликами позволил мне как никогда хорошо увидеть, какой была Первый Ангел внутри.

Теперь пришла очередь Джейса.

– Леда, когда мы только познакомились, я думал, что ты грязная уличная бродяжка с края цивилизации, – сказал он мне. – Вскоре я осознал, как сильно я ошибался. Я начал восхищаться твоей решительностью и поражаться твоей изобретательности. Но прежде всего я считаю, что мне ужасно повезло, потому что ты – мой друг. Ты научила меня большему количеству важных вещей, чем кто-либо другой, – его голос опустился до шёпота. – Только моему отцу об этом не говори.

Джейс посмотрел по сторонам, словно полковник Файрсвифт появится из воздуха и прибьёт его за такое дерзкое заявление.

К счастью, лидер Дознавателей тут не появился. Полковник Файрсвифт был приспешником Фариса, а если Фарис узнает, в чём мы признаемся в этой комнате, то все мы окажемся в очень глубоком дерьме.

– В тебе есть нечто особенное, Леда, но это не твоя божественная кровь, – сказал Джейс. – Это то, какая ты личность.

Я стёрла слезу со щеки.

– Я думала, что вы, ребята, прибережёте трогательные речи на свадьбу.

– Соберись, Пандора. Мне меньше всего нужно, чтобы заклинание Никс разлетелось под давлением твоих слез, ведь тогда все мои солдаты разрыдаются как кучка девчонок, – Джейс подмигнул мне.

Я смеялась и плакала одновременно.

– Генерал Уиндстрайкер, я боюсь вас даже больше, чем своего отца. И даже больше богов, – Джейс бросил на Ронана виноватый взгляд, затем посмотрел обратно на Неро. – Каждый раз, когда вы на меня смотрите, у меня такое чувство, будто вы замышляете моё убийство.

На губах Неро играла тень лёгкой улыбки.

– Такая мысль пару раз приходила мне в голову.

Джейс тяжело сглотнул.

– Но вы должны знать, что хоть я и люблю Леду, я люблю её как сестру.

Я снова расплакалась.

Джейс усмехнулся.

– Серьёзно?

– Прости, – я потёрла свои мокрые глаза. – В этой эмоциональной турбулентности я виню Горячку.

– Ты присматривал за ней, Энджелблад, – в этот раз улыбка Неро была далеко не такой пугающей. Она выглядела почти дружелюбной.

– Даже вполовину не так часто, как она присматривала за мной.

– Я ощутил на себе действие этого феномена, – рассмеялся Неро.

– На нашей первой миссии она отправилась за вами через все Чёрные Равнины совершенно одна, – вспомнил Джейс.

– Действительно.

– Я бы пересекла ради тебя всю вселенную, Неро, – конечно, это была очень слащавая фраза, но я говорила совершенно серьёзно.

Неро усмехнулся.

– Лесть не спасёт тебя от последствий твоих действий.

– Ты не можешь наказать меня за поступок почти двухлетней давности, особенно за тот, за который ты меня уже наказал, – запротестовала я.

Его губы изогнулись в многообещающей улыбке.

– О, моя дорогая Пандора, ещё как могу.

Я показала ему язык.

– Сделай так ещё раз, и увидишь, что случится.

Какое искушение. Я провела языком по губам.

– Пандора, иди-ка прими холодный душ, – приказала мне Никс.

– Но мы наконец-то так хорошо поладили.

Взгляд Никс метнулся от меня к Неро.

– Пожалуй, даже слишком хорошо.

– Я буду вести себя хорошо, – пообещала я ей.

Она вскинула брови.

– Так хорошо, как получится, – поправилась я.

– Ещё раз пофлиртуешь с Неро, и я сотворю вам обоим холодный душ.

Я задрожала при этой мысли. Душ Никс наверняка сопровождался немалым количеством кубиков льда.

– И в этом твоё признание? – спросила я Джейса. – В том, что ты боишься Неро?

– У меня очень мало секретов, Леда, а те, что у меня имеются, ты уже давно узнала.

– Само собой, должно быть что-то ещё, – подначивала я его. – Что-то, чего я не знаю. Весь смысл в том, чтобы поделиться, Джейс. После этого ты почувствуешь себя лучше.

Он сидел совершенно неподвижно, словно чего-то боялся.

– Я так и знала, что ты что-то утаиваешь! Давай, выкладывай. Мы ждём.

– Это очень глупо и стыдно.

– Мой любимый вид секрета, – радостно отозвалась я.

Джейс сделал глубокий вдох.

– Я думаю, что полковник Старборн – самый сексуальный ангел в Легионе.

– Лейла? – я задохнулась от изумления. – Ты запал на Лейлу?

– Западают подростки. Ангелы восхищаются издалека.

– Ни один из знакомых мне ангелов не восхищается издалека. Они сразу налетают и не боятся действовать грязно, – я посмотрела на Неро и Харкера в поисках подтверждения.

– Ты только что использовала слова «ангел» и «грязно» в одном предложении, – Харкер нахмурился. – Уверен, против этого есть запрет.

– Есть, – подтвердил Неро. – В параграфе тридцать шесть, пункт двадцать.

Мой мозг мысленно пролистал огромное руководство Легиона.

– В параграфе тридцать шесть нет двадцатого пункта, – я хмуро покосилась на Неро.

– Нет, – согласился он, и его голос звучал тёмной и опасной лаской.

Я украдкой покосилась на Никс. На кончиках её пальцев потрескивала магия. Она пообещала наградить нас холодным душем, если мы не перестанем флиртовать, и я ни на секунду не сомневалась, что она так сделает.

– Итак, Лейла, говоришь. Когда это случилось? – торопливо спросила я у Джейса.

– Во время недавних испытаний богов. Мы много времени проводили вместе.

– Ты не одинок, – сказал ему Харкер. – Лейла чаще любого другого ангела бывала на обложке календаря Легиона Ангелов.

Джейс покраснел.

– Погоди-ка, есть календарь Легиона Ангелов? Как это я об этом не знала? – спросила я.

– Уверен, редактор скоро свяжется с тобой и попросит быть моделью, – сказал Харкер.

Я широко улыбнулась Неро.

– У меня есть идеи совместных поз.

Он вскинул бровь.

Я спешно посмотрела на Никс.

– Я имела в виду позы для совместного фото на обложку. А не какие-то другие… позы.

Плечи сидевшего рядом со мной Харкера затряслись от смеха.

– Ты сама роешь себе яму, Леда.

– Ну спасибо за услужливый совет.

Он пожал плечами, отметая мой сарказм.

– Всегда пожалуйста.

– Ты сидишь между мной и Неро, умник. Если Никс сотворит над нами ледяной душ, как думаешь, кому достанется больше всего?

Всё веселье схлынуло с его лица.

– Быть твоим другом опасно.

– Но оно того стоит?

– Стоит каждой секунды, – затем Харкер обратился к Джейсу: – Лейла очаровала не тебя одного. Должен признаться, когда она взяла меня в ученики, я восхищался ей в совершенно неподобающей манере.

Я улыбнулась ещё шире.

– Знаете, я начинаю жалеть, что не пригласила Лейлу на эту встречу.

Харкер рассмеялся, но Джейс отнюдь не выглядел весёлым.

– Вы же оба понимаете, что Лейле нравятся женщины, да? – спросила я у Джейса и Харкера.

– Ага, и это стало для меня тяжёлым открытием.

– Я уже знал. Это знание мне не очень-то помогло, – Джейс вздохнул.

– Лейла встречается с Басанти. Я бы на твоём месте не стала делиться с ней своим отношением к Лейле, – посоветовала я Джейсу.

– Действительно, – согласился Неро. – Басанти крепко бьёт.

– Я вообще никому не собираюсь рассказывать, – твёрдо сказал Джейс. – И никто не будет об этом рассказывать. Это ужасно неловко.

– У тебя привычка желать недосягаемых женщин? – небрежным тоном поинтересовался Дамиэль.

Джейс моргнул.

– Прошу прощения?

– Сначала Леда, потом Лейла. Похоже, в твоих влюблённостях намечается закономерность.

– Я никогда не была предметом воздыхания для Джейса, – сказала я Дамиэлю. – Мы уже это прояснили. Или ты задремал на этом моменте, старичок?

– Я рад, что Неро женится на тебе, Леда, – Дамиэль расхохотался. – Я хочу внуков с немалым запасом дерзости.

При мысли о детях, о том, чтобы привести их в этот опасный мир, моё тело похолодело сильнее, чем от обещанного ледяного душа Никс. Я едва могла защитить себя от ужасов и монстров, рыскавших вокруг нас. Как я могла надеяться, что защищу ребёнка? Мой пульс загрохотал под кожей, как металлический молоток по поверхности льда.

Неро наградил Дамиэля взглядом, полным угрозы.

– Прекрати расстраивать Леду, иначе на свадьбе я подвешу тебя под потолком как пиньяту и позволю всем гостям колотить тебя палками.

Дамиэль заржал в голос. Вообще-то, он, похоже, гордился, что сын ему угрожает. Или он гордился, что Неро вступился за меня?

– Твоя очередь, папуля, – сказала я Дамиэлю.

Одна его бровь приподнялась, другая опустилась.

– Папуля? – похоже, этот титул его повеселил.

– Ну, ты скоро станешь моим свёкром. И каким бы чокнутым ты ни был, думаю, от тебя мне грозит куда меньше опасности, чем от моего отца.

– В этом ты права, – на его губах заиграла лёгкая улыбка. – Ладно. Я подыграю. Мой самый большой секрет уже раскрыт: я жив, – он взглянул на Неро и объявил: – И не я один. Каденс тоже жива.

Никс выронила вилку. Ронан замер очень неподвижно. Так значит, они не знали.

– Мы с Каденс все распланировали до последней детали, – продолжил Дамиэль. – Я должен был инсценировать свою и её смерть. А потом мы должны были встретиться. Но так и не встретились. Стражи добрались до неё первыми. Они забрали её, и с тех пор я каждую секунду своего бодрствования пытаюсь найти дорогу обратно к ней.

Комнату наполнило молчание.

Наконец, его нарушил Ронан.

– Каденс Лайтбрингер – в руках Стражей?

– Я так и сказал, разве нет? – голос Дамиэля окрасился нетерпением. Обычно он идеально контролировал себя, но когда дело касалось Каденс, всё резко менялось. – Я пытался связаться с ней, но оборона Стражей мешает моим заклинаниям, не даёт мне телепатически связаться с ней, – он стиснул зубы.

– Неро, Дамиэль и я работали над тем, чтобы её вернуть.

– Мы считаем, что если Леда получит силу Шёпота Призрака, то втроём нам хватит сил, чтобы пробить защиты Стражей и найти мою мать, – сказал Неро.

– И моего брата Зейна, – добавила я. – Это настоящая причина, по которой я вступила в Легион. Мой брат, призрак, был похищен.

– И ты думала, что если получишь дар телепатии, то сумеешь вернуть его от Стражей? – переспросила Никс.

– В то время я не знала, что он у Стражей. Но да, таков мотив, который привёл меня на этот путь. Привёл меня к Неро, – я посмотрела на остальных собравшихся за этим столом. – Именно это в итоге свело нас всех. Здесь, где мы едины, соединены узами дружбы и общей цели: желанием защищать, быть настоящими заступниками для людей, как и положено Легиону. За годы Легион сбился с пути, но сейчас у нас есть шанс всё исправить. Шанс стать заступниками не только для Земли, но и для всех миров. Стать теми, кто защищает слабых, не умеющих защититься самостоятельно. Стать заступниками, которые сдержат монстров, демонов, и даже богов, которые угрожают людям. Но мы добьёмся успеха только в том случае, если будем работать вместе.

Все взгляды остановились на мне, словно они ловили каждое моё слово.

– А она хороша, – прокомментировала Никс, обращаясь к Ронану. – Ты почувствовал магию сирены, вибрирующую в каждом слоге и влекущую нас?

– Да, – подтвердил он. – Её магия поёт даже лучше, чем магия Фариса. Ну, или будет петь лучше, если отполировать кое-какие шероховатые углы.

– Знаете, часть этого единства заключается в том, чтобы не говорить о своих друзьях так, будто их тут нет, – сказала я им.

– Прости, – ответила Никс, и она действительно говорила так, будто извинялась от чистого сердца.

– Старые привычки умирают с трудом, – сказал Ронан.

Я никогда не видела их обоих такими раскаивающимися. Это определённо шаг в верном направлении, и я порадовалась, что поделилась секретом о Зейне. Мне нужны союзники. Я действительно говорила всерьёз. Я не могла сделать это в одиночку. Мне нужна помощь, чтобы спасти Зейна.

А Зейн действительно нуждался в спасении. Я это чувствовала. Он в опасности. Может, он пока что этого не осознавал, но зато я чувствовала. Я буквально видела тёмное грозовое облако, надвигающееся на него.

Никто из нас не способен сделать это в одиночку. Мы нуждались друг в друге. Вместе мы сильнее любой мощи во всех мирах. Я лишь надеялась, что этого окажется достаточно в тех испытаниях, которые ждали впереди.

Глава 25
Долг и жертва

Сегодняшний день немного напоминал бег назад. После завтрака мы все отправились в свои комнаты, чтобы поспать. Не то чтобы я могла спать. Проворочавшись час в постели, я наконец признала поражение и отправилась прогуляться по коридорам, чтобы проветрить голову.

Странно, что все коридоры полностью пустовали. В такой час они должны кишеть активностью. Джейс, должно быть, убрал всех из этого крыла. Готова поспорить, за этим стояла Никс. Может, она подумала, что заклинание, которое они с Ронаном сотворили вокруг меня, спонтанно взорвётся при первых же признаках других людей. А может, она больше беспокоилась о моём язычке, нежели о моей магии; она всегда говорила, что я плохо влияю на других.

К слову о Никс – когда я проходила мимо кабинета Первого Ангела, меня привлекли голоса. В каждом офисе Легиона имелась комната, зарезервированная для неё.

– Я не заинтересована в выслушивании очередных оправданий, Ронан, – резко и нетерпеливо произнесла Никс.

Ронан тоже там?

– Если игнорировать проблему, она не уйдёт, – сказал он.

– Если я тебя выслушаю, ты уйдёшь?

– Нет, не уйду. Я уже один раз оставил тебя, выбрал других богов вместо единственной, кого я когда-либо любил. И из-за этого я потерял тебя больше чем на сто лет. Я не повторю этой ошибки вновь. Это величайшее сожаление всей моей бессмертной жизни, – сказал он. – Но я отказываюсь признавать, что мои попытки защитить тебя от боли были ошибочными, – в его голосе звенела убеждённость. – Это была не ошибка. Это было решение, принятое из любви, а не из страха.

Никс ничего не сказала.

– Я знаю тебя, Никс, – сказал Ронан. – Я знаю твою преданность долгу, даже когда она идёт в ущерб тебе самой. Если бы я рассказал тебе о Леоне, ты бы допросила его, и это причинило бы тебе боль. Я решил освободить тебя от этой боли.

– Как великодушно с твоей стороны, – её голос сочился сарказмом. – Ты не принимаешь решения за меня, Ронан.

– Нет, ты сама не принимаешь решения за себя. Ты принимаешь их ради всеобщего блага, никогда не принимая в расчёт собственное счастье. Тебе надо время от времени заботиться о себе самой.

– Возмутительное заявление из уст бога, особенно того, кто заседает в совете богов. В частности от Лорда Легиона. Ты создал Легион Ангелов, Ронан. Это ты свёл всё к долгу и личным жертвам.

– Я знаю, и я создал Легион неправильным, – признание Ронана рухнуло как камень.

Молчание затянулось.

– Поверить не могу, что ты только что сказал это, – наконец, произнесла Никс.

– Долг превыше счастья, – его смех был хриплым, циничным. – Я создал Легион примерно в то же время, когда выбрал богов вместо любимой женщины. Ты можешь сколько угодно злиться на меня за то, что я скрыл от тебя Леона, но я просто хочу, чтобы ты знала – я сделал это для тебя.

– Я знаю, – Никс вздохнула. – И я не зла на тебя, Ронан. На самом деле нет. Я зла на себя. Вид Леона там… Это напомнило мне обо всём, что привело к его дезертирству. Это напоминание о моих собственных провалах, о том, как всё пошло совершенно не по плану. Я потеряла стольких ангелов, переметнувшихся к демонам. Мне нужно было лучше их тренировать. Тогда они не перешли бы на другую сторону.

– Тебе надо перестать винить себя за то, что сделал Леон и другие перебежчики. Это случилось давным-давно. Что сделано, то сделано. Мы не можем изменить их поступки, и это не твоя вина. Нам нужно сосредоточиться на солдатах, которые есть у нас сейчас.

– Наши солдаты – именно то, о чем я беспокоюсь, Ронан. Что, если история повторится? Демоны уже готовятся опять напасть на Землю. Мы видели знаки. События разворачиваются в точности так же, как в прошлый раз. Вторжения демонов в этот мир – они вербуют людей в свои миссии, наращивают армию на Земле. Всё начинается с людей и сверхъестественных существ, а потом они начнут красть солдат из нашей армии. Например, Пандору.

Я уже собиралась уйти, так как чувство вины наконец-то пересилило жгучее любопытство, но звук моего имени заставил меня помедлить.

– Леда? – переспросил Ронан. – А что с ней?

– Я не могу отделаться от ощущения, что демоны украдут её у нас.

– Ну, они, конечно, попытаются. Они осознают её значимость не хуже нас. Одна лишь способность контролировать монстров делает её заманчивой мишенью для похищения.

– Не для похищения, Ронан. Для кражи. Леда повторит судьбу Леона. Демоны сделают её одной из них.

– У тебя было видение.

– Да. И в этом видении я видела Леду во главе армии демонов.

Ронан притих на несколько секунд, затем сказал:

– Это не значит, что это случится.

– У меня как-то раз было видение Леона во главе армии демонов. Я подумала, что это кошмар, просто страх, и проигнорировала это. Но это воплотилось в жизнь.

Неро говорил мне, что есть люди, способные видеть проблески будущего. Он верил, что в день, когда я присоединилась к Легиону, один из этих людей послал ему видения меня из будущего. Кто-то подтолкнул нас друг к другу – кто-то, обладающий этим редким магическим даром. Могла ли Никс это сделать? И если да, то почему?

– Леда – не Леон, – сказал Ронан. – Она слишком любит свою семью, друзей, людей Земли, чтобы предать их. Она не переметнётся на сторону демонов.

– Если только она не почувствует, что предаёт их, – парировала Никс. – Что если ей покажется, что встав на сторону демонов, она всех защитит?

– С чего бы ей так показалось?

– Твои товарищи по совету богов отнюдь не лучшим образом проявили себя на последних тренировках Легиона. Она может посчитать, что миру будет лучше без богов.

– Это всего лишь мелкие дрязги и перебранки, Никс. Демоны похитили и пытали Леду. Я не верю, что у неё имеются заблуждения на их счёт.

– Надеюсь, что ты прав.

– Дело не только в потере ангела или солдата.

– Как мы оба знаем, Леда – нечто большее, чем просто ангел или солдат.

– Дело в потере друга, – продолжил Ронан. – Ты привязываешься к ней.

– Я не могу позволить себе привязываться к моим ангелам. Только не так. Только не после того, что случилось в прошлый раз.

– То есть, ты отгородилась.

– Просто так нужно. Ты как никто другой должен это понимать.

– Я не другие, Никс. И я не один из твоих ангелов. Ты не обязана отгораживаться от меня.

– Я не отгораживаюсь.

– Ты думаешь, что я не почувствовал, какой ты была с тех самых пор, как пробудилась? Ты держишься на расстоянии от всех. Ты здесь, и всё же на самом деле ты не здесь. Даже не со мной. Ты сдерживаешься передо мной.

– Ничего такого я не делаю.

– Вся эта фишка с отказом ото лжи работает в обе стороны, Никс. Ты сдерживаешься передо мной. Меньшее, что ты можешь сделать – это признаться в этом.

– Я… – Никс вздохнула. – Ты прав. Я сдерживаюсь. Но так проще.

– Проще, но не лучше. С каких это пор Первый Ангел довольствуется лёгким вместо превосходного? Или ты уже не та полубогиня, которая гордо вошла на тренировочную сессию Фариса, будучи молодой женщиной, и изо всех сил боролась, чтобы победить всех и пробиться на вершину? Потому что именно такой Никс я восхищаюсь. Именно в такую Никс я влюбился.

– Я всё ещё та Никс.

– Моя Никс.

– Всегда, – произнесла Никс, и её голос впервые дрогнул.

Я услышала, как мелкие предметы посыпались на пол… а затем поцелуи. Рвущаяся одежда. Нечто твёрдое и тяжёлое врезалось в стену. Стон сотряс стены.

Ого, события явно развиваются быстро.

Я так же быстро ушла, поспешив в свою комнату. Я и так слишком долго подслушивала возле кабинета Никс. Мне было так любопытно, что они скажут обо мне – и мне очень хотелось заглянуть за завесу тайны, какая Никс на самом деле. Я всегда восхищалась ей и боялась её, но теперь я впервые по-настоящему поняла её. Всё, что она делала, предназначалось для защиты её Легиона, её солдат. Она была матерью драконов, и как мать драконов, она боялась потерять своих малышей. Она сделала бы что угодно, лишь бы сохранить нас.

А то видение Никс обо мне во главе армии демонов… Ронан прав. Это не может быть реальностью. Просто не может. Я никогда не примкну к демонам.

Моё сердце бешено колотилось. Я распахнула дверь и вбежала в свою комнату. И едва не врезалась в Атана. Телепат стоял посреди моей комнаты, и судя по выражению его лица, он явно дожидался меня.

– Ты выбита из колеи, – прокомментировал Атан, неизменно спокойный и собранный. Кто-то даже мог бы назвать его бесстрастным.

– Я в норме.

– Хоть я и не могу читать твои мысли, язык твоего тела говорит мне, что это неправда.

– Язык моего тела тоже в норме, уверяю те… – я остановилась. – Подожди, ты не можешь читать мои мысли? Как это вообще возможно? Ты типа самый могущественный телепат во всех мирах.

– Один из самых. Не самый, – поправил он. – А ты ангел, постепенно расцветающий и превращающийся в божество. Твоя магия значительно увеличилась с тех пор, как мы разговаривали в последний раз.

– Да, ну именно такого эффекта можно ожидать от двойных доз Нектара и Яда, которые ты мне дал. Мне повезло, что такая доза магии меня не убила.

Он легко и пренебрежительно взмахнул рукой.

– Тебе никогда не грозила эта опасность.

Уверена, он в это верил. Он знал, кто я, когда подмешивал в мой напиток Нектар и Яд, и он немало знал о природе магии.

– У меня Горячка, – сообщила я.

– Да, я заметил.

Ага, должно быть, он ощущал телепатические вспышки эмоций, вылетавшие из меня.

– Ни у одной женщины-ангела не было Горячки так скоро после трансформации. Так почему у меня это случилось? – спросила я.

– Это неизведанные воды, ты же понимаешь, так что я не могу быть полностью уверен. Но я полагаю, это потому, что Нектар и Яд не являются ядом для твоего тела. Они просто помогают тебе осознать, чем ты на самом деле являешься внутри, чем ты рождена. Так что они не перегружают твоё тело, не превращают его в безжизненную пустошь отравы. Нектар и Яд сделали тебя плодотворным полем. Они заставили тебя расцвести, а не иссохнуть.

Я нахмурилась, услышав такую аналогию.

– Горячка тебе идёт, – сказал он мне. – Ты светишься.

– Да, мой нимб светится. Я знаю. Вуу-хууу, – я отнюдь не радостно покрутила пальцем в воздухе. – Так как мне положить этому конец?

– Положить этому конец? С чего бы тебе это делать?

– Потому что моя Горячка влияет на всех богов, ангелов и солдат Легиона на расстоянии нескольких сотен миль, заставляя их сходить с ума от эмоций. Никс и Ронан с трудом блокируют мои эмоции, чтобы они не влияли на других.

На самом деле, я задавалась вопросом, вдруг заклинание уже трещало по швам, и моё весьма сладострастное настроение повлияло на Никс и Ронана. Может, это моя магия ответственна за их сексуальное рандеву в её кабинете.

– О, ты влияешь на других людей. Да, я понимаю, что это может быть проблемой.

Атан так говорил, будто он только что осознал, что моя Горячка может влиять на других. Для телепата, который мог читать мысли почти кого угодно, временами он бывал слишком слеп в отношении людей вокруг него.

– Да, это проблема, – сказала я. – И я надеялась, что ты сумеешь её решить.

– И как же я смогу помочь?

– Ты телепат. Я транслирую эти эмоции телепатически. Может, ты сумеешь заблокировать их так, чтобы они не влияли на других, или ещё что. Будучи могущественным телепатом, ты наверняка умеешь творить телепатические чары лучше всех.

– Ты мне льстишь, Леда, но нет, я не могу тебе помочь.

– Не можешь или не станешь?

Может, моё положение его веселило.

– Не могу, – ответил он. – Я могу читать мысли, но я не могу ставить защитные заклинания или творить всякие показные чары. Если бы я был способен на такое, мне бы не понадобилась твоя помощь для спасения сестры, ведь так?

Ох, точно. Он не обладал агрессивной магией, как и его сестра. Чёрт подери.

– Что ты тут делаешь, кстати? – поинтересовалась я у него.

– Я здесь для того, чтобы поблагодарить тебя за спасение моей сестры и выразить свои сожаления о том, что я манипулировал тобой в этих целях.

– Ты мог бы послать мне открытку с благодарностями. Или прости-я-налажал коробку шоколада. Зачем проделывать весь этот путь сюда?

– Потому что я пришёл, чтобы должным образом ответить услугой на услугу. Я не считаю открытки или шоколад справедливым вознаграждением за жизнь моей сестры. Я дам тебе нечто куда более ценное: ответы. Я помогу тебе понять, почему полковника Баттлборна видели на чёрном рынке продающим Нектар и заметки Меды по манипуляциям монстрами.

– Несомненно, это оборотень использовал лицо полковника Баттлборна, – сказала я.

– Несомненно.

Ого, повторяет за мной. Очень помогает делу.

– Итак, ты дашь ответ, или сначала заставишь меня часами прыгать через обручи? – спросила я у него.

Я делала ставку на второе. Как и боги, Вековечные любили играть в игры.

– Я не знаю разгадки этой тайны.

– Не знаешь? – удивлённо переспросила я.

– Я телепат, а не всезнающий, Леда. Я не знаю, кто притворялся мёртвым ангелом, но я знаю кое-кого, кто больше всех знает о магических артефактах, зельях и ядах.

– Кто?

– Магический кузнец по имени Арина. Она обладает умением создавать артефакты столь же могущественные, как и бессмертные артефакты, но ей для этого не требуется бессмертная душа.

– Такое возможно?

– Мне так не казалось, но видимо, Арина нашла решение. Она весьма одарённый индивид.

– И дай-ка угадаю. Она живёт в другом мире, далеко отсюда.

– Некогда она жила в другом мире, – сказал он мне. – Однако в настоящий момент она живёт в Новом Орлеане.

– Прямо в этом городе?

Похоже, фортуна не просто благоволила храбрым; она благоволила Ангелу Хаоса.

– Да, она недалеко, – сказал Атан. – Пойдём со мной. Я прямо сейчас познакомлю вас.

Почему я чувствовала себя как ребёнок из старинных сказок, которого загадочный незнакомец вёл к его судьбе?