Текст книги "Полёт Ангела (ЛП)"
Автор книги: Элла Саммерс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 20 страниц)
Глава 23
По ту сторону цивилизации
После заявления Дамиэля раздражение исчезло с лица Неро, сменившись чистым и бесстрастным профессионализмом.
– Кто тот ангел, который нас предал и продал Нектар поставщику магии с чёрного рынка? – спросил он у своего отца.
Дамиэль умудрился устроить нам один сюрприз.
– Судя по воспоминаниям злоумышленника, стоявшего за «Зельями и Ядами», ангел-изменник – ни кто иной, как полковник Баттлборн.
– Полковник Баттлборн не мог продавать Нектар торговцам монстрами. Он умер несколько месяцев назад в битве при Мемфисе, убитый пулями с Ядом, – заметила я.
Дамиэль пожал плечами.
– А я умер двести лет назад, от руки моего сына, который оплакивал смерть своей матери, которая тоже, оказывается, не умерла.
В его словах был смысл. Не всегда можно верить своим глазам.
– А ещё есть вероятность, что полковник Баттлборн продал Нектар до своей смерти, – сказал Неро.
И в его словах тоже был смысл.
– Где тело полковника Баттлборна? – спросила я у Неро.
– У нас не было времени забрать его тело с собой перед тем, как монстры атаковали наши силы. Тело полковника Баттлборна лежит на поле битвы в Мемфисе.
А Мемфис теперь находился на равнинах монстров.
– Тогда наша следующая остановка – Мемфис, – решила я. – Нам нужно узнать, находится ли тело полковника Баттлборна всё ещё там, невиновен ли он, или же на самом деле одурачил всех.
Никс стремительно ринулась с неба. Она опустилась так близко ко мне, что сила её приземления едва не смела меня с ног.
– Мы отправляемся немедленно.
Через полчаса Никс, Ронан, Дамиэль, Харкер, Неро и я летели на юг в дирижабле Легиона. А ещё через несколько часов мы стояли перед павшим городом Мемфис. В такой ранний час руины покоились в тенях. Солнце поднимется только через час с лишним, и в ночном небе доминировала луна. Этой ночью она была особенно яркой и большой. Я не могла решить, было ли это благим знамением или дурным. Ну, хотя бы она освещала нам путь по разбитому шоссе в город.
За моей спиной барьер Магитека шипел на каменной стене. Когда город оказался потерянным, поглощённым монстрами, активировалась вторая линия защиты. Теперь она являлась единственной линией защиты, и только она отделяла цивилизацию от равнин монстров. Теперь Мемфис находился по другую сторону цивилизации, в глуши – и мы сейчас направлялись в эту самую глушь.
Когда мы приблизились к городу, Джейс зашагал по старому шоссе нам навстречу. Мемфис – как минимум то, что от него осталось – находился на Южной Территории. Территории Джейса.
Наблюдая за его приближением, я слышала рычание монстров в городе позади него. Звук падающих и двигающихся кирпичей смешивался с рычанием. Я не могла отделаться от ощущения, будто нечто зловещее нависало над моим плечом и наблюдало за мной. Разрушенный город напоминал старый город-призрак с монстрами.
– У меня от этого места мурашки, – пробормотала я.
– Комментарии, Пандора, – резко одёрнула меня Никс.
Она отчитывала меня за мои очень неангельские комментарии. У ангелов не бывало мурашек. Они видели все и могли справиться со всем.
Никс нужно расслабиться. Тут нет солдат-подчинённых, которые могли меня услышать, нет людей или сверхъестественных существ. Тут только ангелы и Бог Земной Армии. А они все уже привыкли к моим комментариям.
Ну, ладно, тут ещё монстры поблизости. Я не думала, что они подслушивали или вообще могли понять мои слова, если уж на то пошло, но я всё равно не стала больше ничего говорить про жуткую атмосферу. Наверное, не помешает попрактиковаться в ангельском поведении.
– У меня уже шесть команд в городе, они отслеживают передвижения монстров, – доложил Джейс Никс и Ронану. – А другая команда работает над ремонтом генераторов Магитека, которые питают стену.
Наша миссия здесь была двойной: найти свидетельства смерти полковника Баттлборна, и восстановить стену, чтобы можно было отвоевать город у монстров. Вот такой Легион эффективный. Поскольку в нашем распоряжении шесть ангелов и бог, мы имели шанс отбить назад недавнюю потерю.
– В Битве за Мемфис полковник Баттлборн погиб в юго-западной части города, – сказал Неро.
– В той зоне высока активность монстров, – ответил Джейс. – Они также сосредоточились вокруг генераторов Магитека.
Ронан вытащил карту. У него всё было классифицировано и отмечено разными цветами.
– Уиндстрайкер, Драгонсайр, вы будете искать полковника Баттлборна в секции с первой по десятую. Сансторм и я займёмся секциями с одиннадцатой по двадцатую.
Они вчетвером расправили крылья и полетели к юго-западной части города. Осталась только я, Джейс и Никс.
Я посмотрела на Джейса.
– Может, нам стоит помочь команде, которая ремонтирует генераторы Магитека.
– Не так быстро, Пандора, – сказала Никс. – Ты останешься со мной.
– Джейс сказал, что вокруг тех генераторов много монстров. Его командам может понадобиться наша помощь. Почему вы не позволяете мне просто кинуться в гущу событий? – я улыбнулась. – Это хорошая практика.
– Тебе определённо не нужна практика в том, как кидаться в гущу событий, – парировала она. – Ты и без того делаешь это слишком часто. Чего не скажешь о полётах.
– Ты не можешь летать? – спросил у меня Джейс.
– Я могу хлопать крыльями и подняться в воздух. А что случится потом, это уж как повезёт.
Гранитный взгляд Никс задушил на корню смешок Джейса. Он быстро придал своему лицу серьёзное выражение, подобающее сыну полковника Файрсвифта.
– Мы втроём направимся к Обсидиановой Башне, – решила Никс. – Полет до неё обеспечит всю практику, которая тебе нужна, Пандора, – она оттолкнулась от земли и взмыла в воздух.
– Первый Ангел может быть такой хитрой, – сказала я Джейсу, затем полетела за ней.
Он летел возле меня и, похоже, координировал свои действия намного лучше.
– Она тебя слышит, знаешь ли.
– Я знаю, – я подмигнула ему, затем нагнала Никс. – Зачем мы туда направляемся? – спросила я, и от порыва ветра меня немного мотнуло в воздухе. – Боишься, что я с воплями убегу, испугавшись монстров?
– Ты? Убежишь в страхе? Нет, я скорее ожидаю, что ты кинешься прямиком на них и погубишь себя. Этого я не допущу.
– Да брось, Никс. Не надо сентиментальничать.
– Я не сентиментальничаю, – сказала она, когда мы опустились на вершину Обсидиановой Башни. Если не считать отсутствующей крыши, здание оставалось практически нетронутым.
Я обвела взглядом весь город и равнины за ним, освещённые большой луной. Так красиво.
– О, может, в отношении меня ты не сентиментальна, – сказала я. – Но ты очень сентиментальна относительно моей причудливой магической совместимости.
Она нахмурилась. Мои попытки юморить её явно не впечатлили.
– Ты не воспринимаешь всё всерьёз.
– Если бы я воспринимала всё всерьёз, я бы занимала твою должность.
В этот раз она рассмеялась.
– Это вызов или шутка?
– Это то, что нужно было тебе, не больше и не меньше.
Она выглядела озадаченной.
– Тебе нужно было посмеяться, – объяснила я. – Ты в последнее время на нервах. Тебе правда стоит поговорить с ним.
– С кем?
– С Ронаном.
Она тут же отгородилась, её лицо утратило всякое выражение, а глаза сделались холодными как лёд.
– Ну, тебе хотя бы надо поговорить с кем-нибудь, – сказала я ей.
Она выгнула тёмные брови.
– И ты думаешь, что этот кто-нибудь – ты?
– Я здесь, ты здесь, и ты предельно ясно дала понять, что не выпустишь меня из виду. Как будто я внезапно рухну замертво, – я вздохнула. – Кроме того, нам предстоит убить немало времени. Уверена, мы пробудем здесь некоторое время. Это большой город, и надо убить немало монстров.
Никс посмотрела вдаль отрешённым, почти мечтательным взглядом. Затем она резко повернулась ко мне.
– Захвати контроль над всеми монстрами, над какими только сможешь, и пошли их всех на стену Магитека за городом. Немедленно.
– Если ты не хочешь говорить со мной по душам, просто скажи…
– Наши команды в опасности, – перебила она. – Их пересиливают.
Она показала на город. С этого места действительно можно увидеть что угодно, особенно обладая сверхъестественным зрением. Я наблюдала, как монстры окружают Ронана и Харкера. Другая стая зверей атаковала Неро и Дамиэля.
Неро! Во мне вспыхнула паника, необходимость защитить. Моя магия, турбо-заряженная Горячкой, взорвалась. Я схватила сознание монстров, которые атаковали Неро и остальных. Затем, закрепив над ними контроль, я послала зверей бегом на стену Магитека. Они взорвались, ударяясь о новую границу цивилизации и напоминая фейерверки в ночном небе.
– Я не могу долго продолжать в том же духе, – сказала я, перекрикивая грохот и взрывы защитной магии стены.
– Уже выдохлась, Пандора? – резко спросила Никс.
– Нет, – по моей шее покатился пот. – Но удары взрывающихся монстров в конце концов пересилят барьер Магитека. А если этот барьер падёт, то падёт и эта линия обороны, и монстры продвинутся глубже в цивилизацию. Их территория вырастет, а не сократится, а мы тут пытаемся добиться обратного.
– Ты можешь заставить монстров драться друг с другом вместо того чтобы бежать на стену? – спросила Никс.
– Как и моя способность летать, мой контроль над монстрами ещё не так отточен – по крайней мере, в масштабах тысяч монстров. Я могу заставить их бездумно бежать в одну сторону. Пока что на этом всё.
– Когда твоя команда закончит ремонтировать генераторы Магитека? – спросила Никс у Джейса.
Он взглянул на телефон.
– Они уже готовы. Но город всё ещё кишит монстрами. Если мы сейчас включим барьер, то у нас всё равно останутся тысячи монстров по эту сторону стены, в городе вместе с нами.
Никс посмотрела на меня.
– Леда, ты можешь отправить всех монстров за пределы города, далеко на равнины?
– Видимо, мы не узнаем, пока я не попробую.
Теперь я захватила контроль над всеми монстрами, а не только над теми, что находились близко к Неро и остальным. Один лишь груз их силы воли, бьющей по моему контролю, ошеломлял. Мне казалось, будто я тону в шторме огромного множества зверей.
Никс поймала меня, когда я пошатнулась.
– Когда монстры окажутся за пределами города, мы активируем стену Магитека, – сказала она Джейсу.
Я направила монстров в сторону равнин. Как реки лунного света, они хлынули из города. Я надавила сильнее, когда монстры начали выскальзывать из-под моего контроля. Просто их так много. Краем сознания я заметила, как Никс говорит по телефону и направляет наши команды, чтобы они убили тех монстров, которые выбились из-под контроля моей Песни Сирены.
Я продолжала давить, и моё сердце колотилось так быстро, что казалось, будто оно вот-вот взорвётся. В моей груди словно стучал ударный молоток, сотрясая меня с головы до пят. Всё моё тело вибрировало. Каждый удар сердца заставлял мою грудную клетку дрожать.
Я никогда не тратила столько магии разом. Она так быстро выгорала во мне, что мою кожу закололо и осветило нимбом. Я светилась как солнечная корона, яркое свечение ослепляло даже меня саму. Я отчаянно старалась удержать каждого монстра, но всё больше и больше зверей ускользало.
Громогласный рёв сотряс город. Барьер Магитека вспыхнул вдоль внутренней стены, которая шла вдоль западного периметра города. Я рухнула на колени, тяжело втягивая воздух. Мои лёгкие горели так, будто я часами бежала со всех ног. А может, и правда прошли часы? Поднимавшееся солнце теперь достигло пика на горизонте.
Никс подхватила меня под руку и помогла подняться.
– Ты хорошо справилась.
Я закашлялась. Когда дело касалось управления монстрами, я явно не в форме. Пока мой пульс возвращался в норму, я слушала ровное тихое гудение генераторов Магитека в городе.
– Если вы не возражаете, я присяду на минутку, – вымотавшись до невообразимой степени, я подошла к каким-то обломкам и уселась на них.
Джейс говорил по телефону со своими солдатами, которые только что прибыли, и направлял команды в город на зачистку бардака. Никс общалась с нашими командами на земле. Никто не обращал на меня внимания. И меня это устраивало. Мне всего-то нужно прислониться головой к стене на секундочку…
Кто-то встряхнул меня, и я резко очнулась. Подняв взгляд, я посмотрела в глаза Неро. Не знаю, надолго ли я отключилась, но солнце, похоже, находилось примерно на том же участке неба, так что не могло пройти много времени.
Позади Неро, над Обсидиановой Башней нависал наш дирижабль.
– Мы улетаем? – спросила я у Неро.
– Да. Некоторые солдаты Джейса останутся, чтобы начать зачистку города.
– Вы нашли тело полковника Баттлборна?
– Да. Ронан использовал бинокль Алериса и извлёк воспоминания, отпечатанные на теле полковника Баттлборна, чтобы удостовериться, что он на самом деле тот, кем кажется. И что он не участвовал ни в каких мутных махинациях перед смертью.
– То есть, полковник Баттлборн не продавал Нектар на чёрный рынок? – спросила я.
– Нет, – подтвердил Неро. – Полковник Баттлборн этого не делал. И он умер здесь, в битве за Мемфис.
Но если тем ангелом, который продал Нектар «Зельям и Ядам», был не полковник Баттлборн, то кто же это был?
Глава 24
Признания бессмертных
Монстры правили Мемфисом слишком долго. Там предстояло восстановить немалый урон. У солдат Джейса уйдут месяцы на то, чтобы вернуть городу былое величие.
Дирижабль доставил нас в новоорлеанский офис Легиона, откуда Джейс правил Южной территорией. Там, в приватной столовой нас ждал завтрак, достойный короля – или ангела, или божества, если уж на то пошло. Комната, роскошно отделанная мрамором, золотом и старым-добрым прочным дубом, служила эквивалентом главного стола в нью-йоркском офисе. Комнату обычно сервировали для ангелов и офицеров шестого ранга и выше. Этим утром её оставили для шести ангелов и Бога Войны.
На моём сиденье ждала большая чёрная коробка с большим белым бантом.
– Мой следующий подарок? – спросила я у Неро.
– Может быть, – сказал он. – А может быть, это для Ангел – ещё одна подушечка для сна.
Я покосилась на спящую кошку, которая устроилась между моих ступней.
– Да, наблюдать за сражением с дирижабля было невероятно утомительно, – сказала я ей.
Она покосилась на меня из-под полуопущенных век, затем тут же вернулась ко сну. А я переключила внимание на коробку. Я развязала бант, подняла крышку и обнаружила внутри сияющий серебристо-красный щит.
– Не самая удобная подушечка для сна, – я покрутила в руках Щит Защиты, одно из оружий рая и ада. – Подожди, это ещё не всё? – серебристая броня, последний предмет из набора бессмертных артефактов, лежала на дне коробки. Теперь у меня был полный комплект.
– Со всеми этими событиями вчера у меня не было времени вручить тебе подарок. Так что сегодня за два дня разом, – сказал Неро.
– Как ты заполучил оружия рая и ада от Фариса? – спросил Ронан так небрежно, будто интересовался, взял ли Неро с собой зонтик.
– Я попросил их у него, – ответил Неро.
– И он просто передал их?
– Да.
Ронан подозрительно нахмурился.
– Фарис ничего не делает без причины. Без тщательно продуманного плана.
– Я тоже, – с каменным выражением произнёс Неро.
– Каковы твои планы на оружия рая и ада? – спросил Ронан.
– Каковы ваши планы на Леду? – парировал Неро.
Они уставились друг на друга, оба ничего не отвечая.
Я наложила себе пудинг. Пудинг на завтрак? Это мне по вкусу.
– Знаете, именно этого и хотят демоны: чтобы мы ссорились друг с другом, – сказала я им. – Разобщённого врага просто победить. В единстве мы сильнее.
Неро не отвёл взгляда от Ронана.
– Единство требует доверия, Леда.
– А ещё оно требует прощения. Со всех сторон. Секреты и ложь нас рассорили. Что ж, а я скажу – довольно! – я хлопнула по столешнице. – Мы все здесь поделимся друг с другом секретами.
Неро медленно покачал головой.
– Неудачная идея.
– Бред! – бодро возразила я. – Это изумительная идея. Нам нужно сложить оружие. Нам нужно обнажить наши души. И кому-то нужно сделать первый шаг, – я взглянула на Харкера. – Думаю, нам не помешает немного приватности, ты так не думаешь?
– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Леда, – он подбросил свою магическую сферу в воздух, сотворив над комнатой заклинание уединения.
– Знаю, – заверила я его, затем посмотрела на Никс и Ронана. – Я знаю, почему вы украли у Неро оружия рая и ада. Вы думали, что можете использовать их, чтобы защитить Землю от демонов. В то время вы не понимали, что только я могу ими управлять.
Джейс перестал есть и уставился на меня.
– Ты знал, – сказала я ему. – Ты знал, что я зарядила меч силой перед тем, как ты замахнулся на демона.
– Да, я знал, – тихо сказал он. – И я присвоил себе заслуги, – он нахмурился, на его лице отобразилось угрызение совести.
– Поверь мне, ты оказал мне услугу, – я пробежалась взглядом по остальным сидевшим за столом. – Доверие. Именно это нам нужно – и оно нам нужнее бессмертных артефактов или секретного оружия. Доверие – наш меч и наш щит. Та ложь, что стоит между нами – это стены, отгораживающие нас друг от друга, саботирующие наше единство, делающие нас слабыми.
Когда я поднялась на ноги, Неро поймал мою ладонь. Он смотрел на меня так, будто знал, что я собираюсь сделать, и ему это ни капли не нравилось.
Я улыбнулась ему.
– Всё хорошо. Нам нужно это сделать. Нам нельзя оставаться разобщёнными. Мы должны быть честны. Мы должны прощать, чтобы суметь работать вместе, – я взглянула на Никс. – Ради всеобщего блага.
Она не смотрела на Ронана, словно была не в состоянии отпустить свою боль.
– Есть причина, по которой только я могу управлять оружием рая и ада, – сказала я Джейсу. Затем помедлила, готовясь к словам, которые я должна была произнести. – Потому что только я из всех нас отношусь и к раю, и к аду.
– Ты – она, – произнёс Джейс, широко распахнув глаза. – Дочь Фариса, Бога Небесной Армии, и Грейс, Демона Веры.
Я кивнула.
– Да, это я.
– Вот почему твоя магия такая другая. Вот почему ты такая другая.
– Мне нравится думать, что я хозяйка своей судьбы. Да, моя магия происходит от моих родителей, но лишь я решаю, какой я хочу быть. У меня есть собственный моральный компас.
Джейс на какое-то время притих.
– Ты всегда руководствовалась собственным компасом, – сказал он.
Неро не тянулся к мечу. Его тело даже не напряглось. Но сквозь связывавшую нас магию я чувствовала его готовность к битве. После слов Джейса он отбросил боевую готовность. Теперь он понял то, что я сама видела в Джейсе – что он хороший и верный друг. Что он будет стоять на моей стороне и не предаст меня.
– И все здесь присутствующие уже знали об этом? – Джейс обвёл взглядом тех, кто сидел за нашим столом.
– Да, – подтвердила я.
– Вечно я последним узнаю все важные вещи, – он вздохнул.
– Не последним, – сказала я ему. – Твой отец не знает, и нам надо, чтобы так и оставалось. Он не поймёт.
– Ты права. Не поймёт, – мрачная тень упала на лицо Джейса. – И я ему не скажу.
– Спасибо, – теперь я перевела взгляд на Ронана и Никс. – Мы скрыли от вас многое. Некоторые вещи вы узнали, например, что Дамиэль выжил, а также то, что мы вернули оружие рая и ада. Другие вы не знаете.
Неро не попытался остановить меня от раскрытия моих секретов. Он научился доверять мне, даже когда мне в голову приходили безумные идеи.
– Я бы ушла, – сказала я Никс. – Если бы Неро не вернулся вовремя, или если бы наша магия оказалась несовместимой, я бы ушла из Легиона, но не стала выходить замуж за кого-то другого. Мне важно то, что делает Легион – мне важно защищать людей Земли – но я бы просто не смогла это сделать. Я не смогла бы быть с кем-то другим. Эта жертва оказалась бы слишком большой.
– Я знаю, – ответила она. – И я рада, что всё сложилось удачно.
– Всё сложилось удачно и для меня, и для Легиона.
– Действительно, – согласилась она.
– Вы знаете, почему Фарис всегда на шаг впереди остальных богов? – спросила я Ронана. – Вы знаете, почему он всегда оказывается на коне?
Ответ Ронана был мгновенным и абсолютно лишённым сомнений.
– Потому что он спланировал каждый ход столетиями ранее, и у него имеется хор телепатов, чтобы разоблачать чужие секреты.
– Отчасти да, но дело не только в этом. Так он побеждает в больших сражениях, но не так он выигрывает маленькие битвы – простые мелкие разговоры, где он всегда выходит победителем. Ни продумывание, ни телепаты здесь ему не помогут. Правда в том, что Фарис выигрывает потому, что остальные боги ему позволяют.
Ронан застыл.
– Мы совершенно точно этого не позволяем.
– Позволяете, – сказала я ему. – Вы этого не осознаете, но именно это вы и делаете. Я наблюдала за всеми вами. Я была там, когда совет богов объявил, что они берут на себя руководство тренировками Хрустальных Водопадов. Я наблюдала за вами, когда вы ссорились из-за секретов и лжи. Я слышала, как вы говорили с Фарисом перед тем, как вы оба пошли на встречу с Соней и Авой. Фарис умеет проникать в самую суть, видеть всех насквозь, эксплуатировать слабости и сводить на нет сильные стороны. Он делает это каждым произнесённым словом, каждым движением глаз.
Ронан, похоже, обдумывал это. Его зрачки бегали туда-обратно, словно он листал тысячелетия разговоров с Фарисом.
– Ты права, – объявил он наконец.
– Конечно, права. Потому что я обладаю такой же способностью, – призналась я.
Ронан кивнул.
– Ты, может, и обладаешь некоторыми способностями Фариса, но ты не Фарис. Ты не обладаешь его недостатками.
– Кто есть Фарис на самом деле? Он завернулся в столько слоёв обмана, так долго играл в игры – я сомневаюсь, что кому-то известно, что скрывается под всем этим.
– Действительно, – согласился Ронан.
Я повернулась к Харкеру и своему следующему признанию.
– Ранее в этом году, когда некто неизвестный переставил книги в твоём офисе в обратном алфавитном порядке… да, это была я.
Он закатил глаза.
– Это едва ли секрет, Леда.
Я нахмурилась.
– Как ты догадался?
– Перестановка всех моих книг в обратном алфавитном порядке, должно быть, заняла несколько часов. В Легионе нет больше никого, который так упорно и системно подходит к наведению хаоса.
– Ладно, ну… хмм… Единственное другое признание, которое у меня есть для тебя – это то, что на своём свадебном приёме я посадила тебя рядом с Беллой, – я усмехнулась. – Так что не облажайся, – я переключилась на Дамиэля. – Что касается тебя, то я должна признаться, что ты пугаешь меня до чёртиков.
Дамиэль кивнул с безмятежной улыбкой.
– Спасибо.
Ну и ответ. С другой стороны, я ни капельки не удивилась.
– Но в то же время ты делаешь лучшие в мире блинчики, – продолжила я. – И Неро тоже так считает.
Дамиэль покосился на своего сына.
– Это же должно быть твоим признанием, Пандора, – возмутился Неро.
Я ему улыбнулась.
– У нас теперь всё общее, дорогой.
Харкер закашлялся в тщетной попытке замаскировать смех. Неро наградил нас своим лучшим ангельским взглядом.
– Я продолжаю ходить к тебе в гости, чтобы понаблюдать, как ты готовишь блинчики, и научиться готовить их для Неро, – сказала я Дамиэлю.
– И как у тебя с этим успехи? – выражение лица Дамиэля было мягким, почти весёлым. Может, архангелы с возрастом делались мягче.
– Как успехи? Не очень, – призналась я. – Мои блинчики на вкус не такие же, как твои. Я не понимаю. Я следила за каждым компонентом, который ты кладёшь в тесто. Я замечала, как ты используешь каждый ингредиент. Я своими глазами видела, как ты смешиваешь тесто. Я идеально вторила тому, как ты их жаришь. Я даже измеряла диаметр блинчиков. Но чего-то не хватает. Что-то иначе.
Улыбка Дамиэля осветила его глаза.
– Тебе просто придётся ходить ко мне в гости, пока не разберёшься.
– Ты знал, – осознала я, и груз этого осознания ошеломил меня. – Ты знал, что я пытаюсь скопировать рецепт, и каким-то образом позаботился о том, чтобы мне это не удалось.
Ангелы выводили ловкость рук на новый уровень.
– Вот тебе моё признание, Леда. Я знал, что как только ты выведаешь мой секретный рецепт блинчиков, ты больше не будешь ходить ко мне в гости.
– А может, буду.
– Потому что тебе нравится, что я пугаю тебя до чёртиков?
– Нет, чокнутый ты ангел. Потому что ты – семья.
– Семья, – он моргнул. Очевидно, он не думал, что семья для меня важнее собственного страха. – Но как член семьи, ты могла просто попросить у меня рецепт.
Я рассмеялась.
– Дамиэль – может, и член семьи, но генерал Драгонсайр – ангел. А я прекрасно знаю, что не надо просить ангела об услуге, особенно архангела.
– Ты прошла долгий путь, – Дамиэль одобрительно кивнул. – Ты многому научилась. И я рад видеть тебя в гостях. Так что если ты пообещаешь и дальше ходить ко мне в гости, я пообещаю дать тебе рецепт блинчиков. Это сделка, с которой сможешь жить даже ты.
– По рукам.
Он вытащил телефон и быстро что-то напечатал. Мгновение спустя мой телефон пиликнул – надеюсь, возвещая о прибытии рецепта знаменитых блинчиков в мой почтовый ящик.
Я протянула руку, чтобы коснуться Неро.
– Между нами нет секретов. Ты это знаешь. Так что лучшее признание, которое я могу тебе предложить – это то, что покрой твоей рубашки вызывает у меня желание немедленно содрать её с тебя.
– Знаю. Именно поэтому я её надел, – его взгляд буквально испепелял. – И это моё признание тебе.
Весь в отца. Они оба виртуально выдавали признания.
Неро сжал мою ладонь.
– Потому что у меня тоже нет от тебя секретов, Леда.
– О, ну я не знаю. Уверена, у тебя есть маленькие секретики, которыми ты мог бы поделиться. Например, ты мог бы сказать мне, что ты приготовил в качестве моего финального подарка.
Он приподнял брови.
– Я уже получила весь комплект оружия рая и ада, но до свадьбы ещё один день. И ещё один подарок.
– Я и не знал, что ты настолько меркантильна.
– Я не такая… я… я просто… Нерисса сказала, что ты будешь приносить подарок каждый день. И мне просто ужасно любопытно.
– Твоя магия так красиво трепещет вокруг моей магии, когда ты нервничаешь, – он усмехнулся так тихо, что будь мы в окружении людей, никто бы и не услышал.
– Очень рада тебя посмешить.
– Я не смеюсь, Леда.
Его слова подкреплялись тем, как его глаза сверлили меня; серебро и золото кружили в этих изумрудных глубинах. Нет, он не смеялся; он был возбуждён. И я тоже. Возбуждение полыхало во мне, жаркое, твёрдое, настойчивое, поглощающее меня изнутри и снаружи. До нашей первой брачной ночи осталось два дня. С таким же успехом могло быть и три столетия.
– Поменяйся местами с Неро, – приказала Никс Харкеру.
Неро не отводил от меня взгляда, пока они с Харкером менялись местами за столом.
По моему позвоночнику пробежала дрожь.
– Ты так и не ответил на мой вопрос, – сказала я ему.
– Тебе придётся подождать, и тогда узнаешь. Это сюрприз.
– Люблю сюрпризы, – я накрутила прядь волос на палец. – Ну, если не считать мучительного ожидания.
– И этот сюрприз тебе понравится, – пообещал он мне.
– Дашь мне маленький намёк?
– Нет, конечно, – он выглядел оскорблённым.
– Намекни мне на мои подарки, а я тебе намекну на белье, которое надену на свадьбу.
Он поразмышлял над этим.
– Нет, – решил он наконец. – Я тоже люблю сюрпризы.
Я ослепительно улыбнулась.
– Этот сюрприз тебе очень понравится. У белья есть…
Тут я позволила своему голосу умолкнуть. Я видела, как движется его взгляд, как его мозг явно пытается расшифровать остальную часть.
– Ты мне скажешь, – произнёс он, и в его голосе прозвенела гулкая приказная нота.
Я рассмеялась.
– Нет.
– Да, – это слово припечатало меня как кувалда. – Скажешь.
– А не то что? – я бросила вызов, уперев руки в бока. Я даже дерзко покачала попкой.
Он открыл рот, чтобы ответить, и провёл языком по нижней губе.
– Так, оба – хватит, – рявкнула Никс.
Неро откинулся на спинку стула. Я вновь заняла своё место.
– Ваша очередь, генерал.
– Признаваться?
– Это полезно для души. И мы сможем стать по-настоящему едины только тогда, когда выложим все карты на стол и поделимся друг с другом своими секретами. Как только мы сделаем это, уже никакие тайны не смогут нас разобщить, как это было с советом богов – потому что мы уже всем поделились.
– Как пожелаешь, – поскольку мне он уже признался, Неро повернулся к Харкеру. – В первый день тренировок, когда мы были новобранцами, это я перепрятал всю твою одежду для тренировок.
– Я уже знал это, Неро. Один из наших тренеров поймал тебя с поличным. Он отчитал нас перед всей группой – тебя за розыгрыш, меня за то, что я не способен защитить свои вещи.
– Типичный Легион, – прокомментировала я. – Наказывает жертв вместе с виновниками, чтобы сделать их всех сильнее.
– Твой будущий муж в те времена был настоящей задницей, – сказал мне Харкер. – Он и остальные мальки Легиона. Но со временем он стал лучше.
– Неа, не стал, – сказал Неро. – Я всё та же задница, что и двести лет назад.
Они оба рассмеялись.
– Так это и есть твоё признание? – спросил у него Харкер.
– Нет. Как ты и сказал, тебе это уже было известно. Мое признание не в том, что я украл твою одежду, а в том, что я удостоверился, чтобы меня на этом поймали.
Лицо Харкера выражало крайнюю степень озадаченности.
– И зачем тебе это понадобилось?
– Мальки Легиона докучали мне, подначивали разыграть тебя. Они видели твой талант и ненавидели тебя за это, особенно из-за твоего скромного происхождения. Они требовали и утверждали, что мой долг как отпрыска двух ангелов, лучшего из лучших – поставить тебя на место.
Я покосилась на Джейса.
– Звучит знакомо.
– Ага, – его приятели-мальки Легиона тоже часто заставляли его вести себя таким образом.
– Я хотел попасться, чтобы у меня был повод сказать им потом: меня поймали, и я не хочу такого в своём послужном списке, не хочу прослыть глупым любителем розыгрышей, – сказал Неро. – Но была и другая причина. Я знал, что нас накажут вместе, и я хотел узнать тебя поближе. Я знал, что ты достойнее любого из них, и из тебя выйдет что-то хорошее. И что ты будешь хорошим другом.
Моё горло сдавило от эмоций, и я всхлипнула.
Харкер покосился на меня.
– Что такое? Крутая Пандора плачет?
– Просто это так мило, – прорыдала я. – Зарождение прекрасной дружбы.
Харкер и Неро переглянулись, затем крепко и по-мужски похлопали друг друга по плечу.
Неро посмотрел на Дамиэля.
– Ты был не лучшим отцом.
– Ты должен делиться секретом, Неро, а не говорить то, что и так все знают.
– Ты был не лучшим отцом, – повторил Неро. – Но я не хотел тебя убивать. Когда я сделал это, я ещё долго мучился. А когда я узнал, что на самом деле я тебя не убил, и ты всё подстроил, я испытал облегчение.
Усмешка Дамиэля погасла.
– Конечно, когда я узнал, что ты жив, я ещё и разозлился на тебя, – добавил Неро. – Я готов был убить тебя ещё раз, если бы ты подверг Леду опасности.
Никто из них ничего не сказал. Они просто смотрели друг на друга. В этот раз не было никаких хлопков по спине. Никаких шуток. Лишь невысказанная, неосязаемая связь между отцом и сыном.
– Вы спросили, каковы мои планы на оружие рая и ада, – теперь Неро обратился к Никс и Ронану. – Я отдал их Леде для того, чтобы она могла дать отпор любому, кто попытается навредить ей или использовать ради её магии.
