Текст книги "Тень оборотня (ЛП)"

Автор книги: Элла Саммерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Это был Стэш. Его голос я слышала в своей голове. Это он контролировал сверхъестественную армию.

Глава 22
Военачальник

Я несколько раз моргнула, но иллюзия не рассеялась. Потому что это была не иллюзия. Все это было очень даже реально. Стэш контролировал заражённых сверхъестественных существ. Он стоял за всем этим.

Из всех возможных вариантов этого я бы никогда не предположила. Стэш был таким хорошим парнем. Он не был гением преступного мира или военным лидером. Оборотни послали его на встречу только потому, что лидеры стай не сумели отложить свои разногласия и выбрать, кому из них идти. Они послали паршивую овцу, волка-одиночку, того, кто не связан ни с кем из них – чтобы ни одна стая не оказалась ущемлена.

Они послали его точно не потому, что Стэш занимал какую-либо властную позицию в их рангах. Да он и не хотел этого. Он работал барменом, занимался армрестлингом за долларовые купюры и выполнял всевозможную другую странную работу. Казалось, его это полностью устраивало. И прежде всего, он был моим другом. Я знала, что он хороший человек.

– Ты не раз ещё обнаружишь, что вовсе не знаешь людей, – сказал мне Неро. – Особенно своих друзей, – его взгляд скользнул к Харкеру.

– В миллионный раз, Неро, я бы никогда не навредил Леде.

Неро молча сверлил его взглядом. Харкер сверлил его взглядом в ответ. Вот вам и дух товарищества.

Я встала между ними.

– Прекратите. Сейчас не время для этого. Мы уверены, что это Стэш контролируешь всех этих сверхъестественных существ? Я просто не могу в это поверить.

– Он стоит там наверху, взирая на них как военный генерал, – заметил Харкер.

Сложно было спорить с тем, что находилось у меня под носом. Стэш стоял на той платформе, высокий и гордый, с уверенностью, которая показывала, что он знает – он главный. Не хватало лишь боевого шлема с большим кроваво-красным пером.

Я посмотрела на армию. То, как они смотрели на Стэша, делало все предельно ясным. Они видели его своим лидером. Зачарованные, внушённые, наделённые силами, они, не колеблясь, умерли бы за него.

Нас окружали сотни сверхъестественных существ. Все они изменились. Они очень мало походили на людей, которыми когда-то были. Я больше не могла отличить вампиров от ведьм, стихийников от оборотней. Теперь они все были едины, одинаковы. Они не были личностями; они превратились в стадо. И с их незаурядной магической мощью они являлись силой, с которой нужно было считаться. У меня возникло смутное ощущение, что скептики в нашей группе могут оказаться правы. Существовала довольно высокая вероятность, что мы отсюда не выберемся.

Сверхъестественные солдаты Стэша повысили голоса и запели. Это был низкий звук, который начался в одном углу, затем распространился по всей армии, становясь громче с каждым куплетом. Они все пели в унисон, как будто они были связаны. Как будто они были едины.

Это была прекрасная, ужасная песня, глубоко резонировавшая со мной. Это была боевая песня, осознала я. Я не понимала слов, но что-то в ней казалось знакомым, как будто я уже слышала её ранее. Она казалась старой, даже древней. Эта песня была стара, как само время.

Мелодия пела для меня, вибрировала в моем теле, приободряя меня. Я чувствовала, как моя кровь быстрее бежит по венам, моя магия нарастает, адреналин бушует. Я чувствовала себя такой могущественной, будто могу победить бога. Я подавила эйфорию. У меня, может, и иммунитет к Ангельской Лихорадке, но эта песня говорила с моей душой. Я не могла позволить себе погрязнуть в этом. Я должна оставаться сосредоточенной.

– Наружность бывает обманчивой, – сказала я остальным. – Да, Стэш стоит там. Но как он может контролировать всех этих сверхъестественных существ? Он оборотень, а не сирена. И не телепат. У него нет такой магии. Он не мог создать Ангельскую Лихорадку.

Неро пристально смотрел через всё поле туда, где Стэш стоял на платформе, управляя своей армией.

– Посмотрите на его глаза.

Глаза Стэша странно мерцали, как будто они не отражали естественный свет солнца. Внутри него был какой-то другой свет – какая-то другая магия.

– Он тоже заражён, – сказал Неро. – Я вижу это по его глазам. Кто-то или что-то говорит через него.

– Одержимость? – предположила я. – Его силы исходят из светлой магии. Может ли бог обладать кем-то?

– Да, так же, как и демон, бог может говорить через кого-то, – Неро наблюдал за Харкером. – Но через него говорит не бог. Что бы это ни было, это нечто совершенное иное. Заражение изменило его не так, как остальных.

– Почему?

– Возможно, это получилось случайно, – сказал Неро. – Или, возможно, это было нарочно. Что нужно каждой армии?

– Тот, кто будет ей командовать.

Неро кивнул.

– Стэш – тот самый военачальник, – сказала я.

Тело Константина Уайлдмена задрожало. Его лицо сморщилось, как будто он пытался бороться с инфекцией. Басанти навела на него пистолет.

– Мой разум ещё не отказал, капитан Сомерсет, – Константин Уайлдмен сунул пальцы в карман, вытаскивая сосуд, который дала ему Нерисса.

Он выпил зелье, замедляющее эффект Ангельской Лихорадки. Нерисса окрестила его Демоническим Соком. Это название понравилось Харкеру не больше, чем Ангельская Лихорадка.

Тело ведьмака перестало трястись. Он сделал несколько глубоких вдохов, затем засунул пустой сосуд обратно в карман.

Он вытащил пистолет.

– Я не собираюсь терять рассудок.

Почти сразу же после этих слов дрожь вернулась. Лихорадка не сдавалась. Его руки тряслись так сильно, что он едва не уронил пистолет. Пот градом катился по его лицу. Он боролся с изменением. А оно боролось с ним. Усиленно.

– Здесь, в центре армии, в присутствии заражённых со всех сторон, её воздействие сильнее, – заметил Неро. – Сок Нериссы здесь не работает.

– Он неплохо сработал, – Константин Уайлдмен выровнял хватку и навёл пистолет на Стэша.

– Это не поможет, – сообщила ему Басанти. – Все заражённые слишком выносливы.

– Пули заколдованы. Это поможет, если я выстрелю ему в голову.

– Возможно, нам стоит выстрелить тебе в голову, – сказал вампир Вермиллиона. – Похоже, ты скоро сам потеряешь рассудок и примитивно набросишься на нас.

– Я в норме. Но скоро ни один из нас не будет в норме, и мир не будет в норме, если мы не остановим этого оборотня, – ведьмак перевёл пистолет, следя за движениями Стэша. – У меня прекрасная позиция для стрельбы. Пуля в голову, и все будет кончено.

Харкер обменялся взглядами с Неро.

– В прошлый раз не сработало, но мы можем дать тебе шанс попытаться.

– Нет. Мы определённо не станем пытаться, – прорычала я. – Поверить не могу, что мы вообще обсуждаем это. Это же мой друг!

– Он контролирует целую армию, – сказал ведьмак. – Если мы убьём его, мы покончим с этим.

– Нет, он тоже заражён, как и все остальные. Не он стоит за этим.

– Он источник всего этого. Он – причина, по которой они заражены.

– Как ты это выяснил? – спросил у него Харкер.

– Потому что он может их контролировать. Это существенная деталь. Заражение должно было начаться с него.

Он говорил так, будто это логично. Вот только это не логично. Вовсе нет.

– Это не имеет никакого смысла, – сказала я ему.

Он пренебрежительно отмахнулся.

– Конечно же, имеет.

Я прищурилась.

– Чего ты нам не договариваешь?

– Я сказал вам то, что знаю: что он источник этой чумы, и он должен умереть, чтобы покончить с этим. Ты просто упрямо отказываешься в это поверить.

– Нет, – выплюнула я. – Ты не станешь использовать свою извращённую логику, чтобы оправдать убийство невинного человека. Это не охота на ведьм. Что, если ты убьёшь его, а остальные не вылечатся? Ты просто продолжишь стрелять в людей, пока никого не останется?

– У тебя есть идея получше, как покончить с этим? – спросил он у меня. – Так устроен Легион. Ваш молоток ударяет крепко и далеко, а потом вы собираете останки.

– В его словах есть смысл, – сказала Басанти Неро.

Неро казался задумчивым, как будто он обдумывал идею пристрелить Стэша. Нет, нечего тут обдумывать!

– Это безумие, – сказала я им всем. – Вы не можете всерьёз думать о том, чтобы застрелить Стэша. Это не его вина. Он такая же жертва, как и все остальные. Мы не убиваем жертв. Мы их защищаем.

– Дорогая, у тебя очень идеалистические представления о том, что делает Легион, а чего не делает, – сказал вампир Вермиллиона. – Мне противно это говорить, но здесь я согласен с ведьмаком. Оборотень – ключ ко всему этому. Либо мы, либо он, а я не собираюсь терять рассудок. Это простой выбор.

– А вот здесь ты не понимаешь Легион. Это не демократия, и у тебя нет права голоса, – рявкнула я на него.

– Возможно, у меня нет, – вампир Вермиллиона посмотрел на Неро. – Но у него есть. Что скажете, генерал Уиндстрайкер? Послушаете свою милую, и инфекция распространится по Земле как лесной пожар, пожирая человечество? Или послушаете здравый смысл, и все закончится здесь?

Выражение лица Неро было жёстким как мрамор.

– Неро? – спросила я.

Но прежде, чем он успел заговорить, Стэш издал рёв, звуковой удар агонии и облегчения. Магическая разрядка прокатилась по толпе как ударная волна, жёсткая и тяжёлая. Ощущалось это так, будто огромное здание только что рухнуло на нас, придавливая к земле.

Толпа упала на колени. Басанти, Неро, Харкер и я устояли. Руки Константина Уайлдмена ударились о почерневшую землю. Вампир Вермиллиона упал рядом с ним.

Затем армия Стэша встала и повернулась как один, уставившись на нас.

Стэш поднялся с платформы. Теперь он находился в нескольких футах над землёй, широко расправив крылья. Белые и серебристые с проблесками оранжевого, они хлопали в медленном сильном ритме. Стэш стал ангелом.

Глава 23
Божественное Происхождение

Стэш был ангелом. Ангельская Лихорадка прогрессировала до невиданных прежде пределов. Это название должно было быть шуткой, подколом в сторону Легиона Ангелов от каких-то недовольных жителей Нью-Йорка. Я не думала, что они действительно ожидали, что магическая инфекция создаст настоящего ангела. Но именно им и являлся Стэш, перья и все такое.

Рядом со мной Неро сохранял настороженное выражение, как будто он просчитывал, насколько сложно будет победить Стэша теперь, когда он ангел. Харкер стоял с таким же выражением лица. Я почти видела, как перед их глазами проигрывается сражение со Стэшем.

Басанти держала по пистолету в каждой руке, наблюдая за Стэшем так, будто он может взорваться в любую секунду. Один пистолет был направлен на него. Второй её пистолет был нацелен на Константина Уайлдмена. Ведьмак находился на земле у её ног, стоя на коленях как остальные заражённые.

– Это невозможно, – сказал Неро. – Чтобы кто-то стал ангелом, требуется божественная магия. Ни одно заклинание на такое не способно.

– Если теперь он действительно как ангел, будет чертовски сложно его победить. Нам нужно было пристрелить его, пока была возможность, – сказал Харкер.

– Как ты можешь так говорить? Он жертва во всем этом.

Стэш взлетел, несколько его перьев закружились в воздухе, как будто пойманные невидимым циклоном. Белые, золотые и оранжевые, они танцевали на ветру. Его армия с замиранием сердца следила за каждым его движением.

Когда он заговорил, его голос прокатился рёвом, сотрясая саму землю под моими ногами.

– Веками мы были пешками в этой войне между раем и адом, между богами и демонами. В войне, которую они принесли сюда. В войне, которая топтала наши земли, взбурлила наши океаны, разрушала наши города. Но сегодня – день, когда мы восстанем. Сегодня – день, когда мы вернём назад наш мир и прогоним этих чужаков, и богов, и демонов.

Его армия отозвалась одобрительными возгласами.

Харкер указал на Стэша.

– Ты это называешь жертвой? Он – угроза, Пандора.

Они не ошибаются, Леда, произнёс Стэш в моей голове. Судя по выражениям лиц моих друзей, он говорил и с ними тоже.

Он приземлился передо мной. Его блестящие крылья сложились за спиной.

– Я угроза, – сказал он мне, в этот раз говоря вслух. – Угроза, которая раз и навсегда положит конец несправедливости богов.

Толпа одобрительно взревела.

Константин Уайлдмен с трудом поднялся на ноги, его лицо выдавало напряжение. Он боролся, сопротивляясь магии, подчинявшей его разум и тело. Зелье Нериссы помогало ему. Шаг за шагом он подошёл к Стэшу.

Но этого было недостаточно. Стэш махнул рукой, и вот так просто ведьмак повалился обратно на колени. Его глаза блеснули, как будто в трансе. Стихийная магия затрещала в его волосах.

– В этот раз инфекция быстро взяла верх, – прокомментировала я.

– Теперь я могу превратить любого из них в мгновение ока, – сказал Стэш. – Я получил силы, о которых ты можешь лишь мечтать, Леда.

– Послушай себя, Стэш. Ты заставляешь людей поступать против их воли. Это именно то, что ты отказывался делать, почему ты не вступил в стаю. Ты веришь в выбор. Ты болен, Стэш. Это заклинание искажает твоё сознание. Это не ты.

Он издал болезненный смешок.

– Это я, Леда. Так было всегда. Я просто этого не знал, – его глаза сияли, зрачки расширились. Он посмотрел на ведьмака и сказал: – Расскажи им.

Когда Константин Уайлдмен заговорил, голос его звучал отрешённо и мечтательно:

– Стэш – ребёнок матери-оборотня. Её звали Эвелиной. Она была лидером Чикагской стаи оборотней. Лидером сильнейшей стаи в городе.

Магия оборотней являлась наследной; нельзя было обратить кого-то в оборотня. Не как с вампирами. Оборотнями рождались, вампирами становились.

– Эвелина в раннем возрасте обзавелась шрамами, так что её не считали красавицей, – продолжал Константин Уайлдмен. – Но она была одним из лучших воинов в мире. Её навыки высоко ценились, ими восхищались. Она не испытывала недостатка в любовниках. Одним из них был ангел по имени Сириус Демонслейер.

Ведьмак помедлил, как будто для драматического эффекта. Должно быть, это Стэш управлял его выступлением.

– Другим её любовником был бог рая. И именно этот бог стал отцом Стэша.

Я моргнула, уставившись на Стэша. Так значит… значит, он был полубогом. Как Никс.

Я мысленно вернулась назад, просматривая каждую свою встречу со Стэшем. Я пыталась найти какие-то подсказки, которые намекали бы на его божественное происхождение. Я не могла придумать ни одной.

– Двадцать лет назад моя мать влюбилась в бога, – сказал Стэш. – Но союзы между богами и смертными не одобряются. Боги, виновные в таких союзах, теряют лицо перед другими богами. Когда мой отец узнал, что она беременна, он попытался её убить.

– Это ужасно, – сказала я. Но неудивительно.

– Моя мать едва убралась живой. Она заключила сделку с ведьмовским ковеном, который незадолго до этого стал очень могущественным. Ходили слухи, что они могли творить чудеса. Они наложили на неё заклинание. Когда мой отец в следующий раз пришёл за ней, он вспорол ей живот, и она умерла. Он думал, что убил и меня, но я выжил, защищённый магической оболочкой в её утробе.

– Откуда у ведьм достаточно магии, чтобы обдурить бога? – спросила я. Я никогда не слышала, чтобы какая-то ведьма обладала подобной силой.

– У них её и не было. Они использовали жизненную силу моей матери, чтобы защитить меня. Она встретилась с моим отцом лицом к лицу, зная, что не выживет. Когда она умерла, сила её магии, её жизни, активизировала заклинание.

Совсем как боги ожидали от Неро, что он использует магическое высвобождение нашей связи из-за моей смерти, чтобы активизировать барьер Магитека в Городе Праха.

– Моя тётя потом достала меня из тела матери и убежала очень далеко. Заклинание ведьм не просто укрыло меня от отца. Оно скрыло магию, которую я от него получил, скрыло то, кем я на самом деле являлся. Я имел лишь магию оборотней от своей матери. Люди, знавшие её, полагали, что моим отцом был Сириус Демонслейер, и что они оба – и я, их нерожденное дитя, – умерли в сражении.

– И ты никогда не знал правды? – спросила я.

– Нет. Ангельская Лихорадка пробудила магию, которую я получил от отца. Поначалу я не понимал, что происходит. Потребовалось некоторое время, чтобы мой разум сумел сосредоточиться. Я не помню, как мои силы возвращались одна за другой. Только когда все мои способности вернулись, я осознал, что со мной произошло. Тогда я полетел на Черные Равнины.

– Как началось заражение? – спросила я у него. – Кто это сделал? Кто выпустил Ангельскую Лихорадку?

– Это была ты и Неро Уиндстрайкер.

Я моргнула.

– Мы это сделали?

– Не нарочно, – сказал Стэш. – Когда вы взломали печать в Городе Праха, вы выпустили сирен, заточенных в хранилище, – он посмотрел на Константина Уайлдмена. – Оказывается, ведьмы, заключившие договор с моей матерью, стали такими сильными за счёт кражи талисманов и других бессмертных объектов у клана сирен. Сирены заявились на порог к ведьмам, ища возмездия. Они планировали раскрыть обман ведьм, включая и то, что я избежал смерти. Чтобы сохранить свой секрет – и уберечь самих себя от гнева моего отца – ведьмовской ковен заточил сирен в хранилище в Городе Праха. Потребовалась вся магия их украденных артефактов, чтобы сделать это.

– То есть, когда мы с Неро взломали печать…

– Сирены вырвались из своей двадцатилетней тюрьмы.

Я указала на ведьмака.

– Как он замешан в этом? Ты знаешь?

– Я могу прочесть каждую мысль в его коварной голове. Когда сирены освободились, они решили замыслить месть ведьмовскому ковену, который их предал.

Я вовсе не удивилась, что Константин Уайлдмен крал магию у сирен. Он был той ещё скотиной.

– Сирены хотели раскрыть, как ведьмы обманули моего отца, зная, что он их не пощадит. Так что они отправились в Нью-Йорк и нашли Константина Уайлдмена. Замаскировавшись, они встретились с ним. Они сыграли на его жадности, чтобы продать ему заклинание, которое сделает его ковен могущественнее любого другого ведьмовского ковена на земле. Заклинание, которое даст ему силы соперничать с самим Легионом Ангелов. Ведьмы устали быть не такими сильными воинами как вампиры и оборотни. Они клюнули на наживку.

– Но они не получили того, за что торговались, – сказала я.

– О, они получили. Ведьмы обрели могущественную магию. Сирены просто забыли упомянуть им, что их тела не справятся с таким противоестественным приливом магии. Все, кого коснулось заклинание, сошли с ума.

– Эти сирены весьма мстительные, – прокомментировала я.

– Они провели взаперти два десятилетия, Леда. Конечно, они мстительны, – сказал он. – Но за это мы должны благодарить не только сирены. Ведьмы тоже сыграли свою роль. В своей жадности они позабыли одну важную вещь: сделки с сиренами никогда ничем хорошим не заканчиваются. Сирены – мастера переговоров, и каждая заключённая ими сделка имеет две цены: цена, которую вы обговариваете, и неожиданная цена, которая настигает потом.

– Сирены знали заклинание, которое ведьмы использовали для сокрытия моей магии, потому что это было одно из их заклинаний, сотворённое с помощью амулета. Если Константин Уайлдмен и помнил этот амулет двадцать лет спустя, сирены внушили ему, заставив забыть обо всем. Когда одна из его ведьм надела его, печать, сдерживающая мою магию, разлетелась на куски. Моя ангельская магия плавно вернулась ко мне, по одной способности за раз. Но часть моей магии откололась и перешла к ведьме, которая надела амулет, чтобы сотворить заклинание. Когда она впервые воспользовалась моей магией, заклинание Песни Сирены заразило магию её оппонента. Оно перепрыгивало с человека на человека, распространяясь по сверхъестественному населению.

– Они все имеют в себе частицу тебя. Частицу магии полубога, – осознала я. – Вот почему у них есть эти способности.

– Сирены знали о моей божественной крови. И они знали, что заклинание распространится среди сверхъестественных обитателей города. А затем и за его пределами. Ангельская Лихорадка вскоре накроет Землю.

– Чего хотят сирены?

– Выдать меня. И тем самым выдать ведьм на милость гнева моего отца, – Стэш ударил кулаком по ладони другой руки. – Но боги не убьют никого из нас, – пообещал он. – Заклинание сирен имеет последствия, непредвиденные даже для самих сирен, – сказал он. – Поскольку я причина, по которой у них есть эти способности – потому что в них кроется частица моей магии – у меня есть власть над всеми заражёнными. Я призвал их всех сюда не просто так.

– Чтобы создать армию.

– Да.

– Против их воли.

– Да, – сказал он. – Моя истинная натура наконец-то проявила себя, – он указал на армию вокруг, затем на себя. – И как видишь, Леда, я – монстр.

– Нет, ты не монстр, – возразила я. – Ты хороший мужчина.

Его рот изогнулся в печальной улыбке.

– Ты всегда хочешь видеть во всех лишь добро.

– Ты хороший, Стэш. Тот оборотень прошлой ночью – это был ты, не так ли? Ты спас нас от заражённого вампира.

– Да.

– Видишь? Даже обезумев от магии и силы, ты все ещё присматриваешь за своими друзьями.

– Прекрати делать из меня святого, Леда. Я делал ужасные вещи. Убивал невинных людей. Я собрал здесь всех своим заклинанием, чтобы создать свою армию, чтобы бросить вызов богам. Я не лучше сирен. Моя душа черна. Я хочу мести не меньше, чем они.

– Ты был не в себе. Ты все ещё не в себе.

– Нет, впервые в жизни, я полностью в себе. Это я и есть: монстр.

– У тебя просто проблемы с контролированием внезапного прилива магии, – сказала я, опуская ладонь на его руку.

Он сделал шаг назад.

– Это оправдание, которым пользуются психопаты. Божественные законы магии предельно ясно. Мы ответственны за свои действия. Отсутствие контроля – это не оправдание, – он посмотрел на Неро. – Скажи ей.

– Он говорит правду, – подтвердил Неро.

– Так что, видишь, боги не разделяют твоё мнение на мой счёт. С их точки зрения я послужил этому причиной. И они накажут меня. Мой отец сильнее всех захочет наказать меня, кем бы он ни был, – Стэш стиснул кулаки. – Вам всем стоит убираться отсюда. Внутри меня нарастает шторм ярости, и я не думаю, что смогу контролировать свои действия.

– Например, нападение на богов? – спросила Басанти.

Стэш мрачно усмехнулся.

– Ну ты-то о них кое-что знаешь, не так ли?

Я недоуменно уставилась на него.

– Ты слепа. Вы все слепы, – взгляд Стэша переместился на Неро. – Даже ты. В сравнении с силой бога даже архангел – ничто. В сравнении с силой полубога ты – ничто.

Зелёная и золотая магия вырвалась из его рук. Она ударила по Басанти, сдирая слои иллюзии, рассеивая её. Она была вовсе не Басанти. Нити магии трансформации растаяли, открывая Никс, Первого Ангела Легиона.