Текст книги "Тень оборотня (ЛП)"
Автор книги: Элла Саммерс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)
Глава 12
Последствия
Толпы любопытствующих людей наводнили океан после магического цунами, которое едва не затопило Нью-Йорк. Чтобы удержать их подальше от места преступления, Алек и Дрейк установили тяжёлые заграждения, которые не мог поднять ни один смертный. Это не помешало зевакам рьяно щелкать фотографии, пока Клаудия несла обезглавленное тело водной стихийницы к грузовику. Я не хотела думать о том, что это говорило о человеческой натуре.
Дрейк и Алек стояли у заграждений, их мощные мускулистые руки были сложены на груди. В сочетании с их черными жилетами, кожаными брюками и тяжёлыми ботинками это придавало им совершенно пугающий образ. Толпа держалась на расстоянии от заграждения. Ассортимент мечей, ножей и пистолетов, имевшийся у ребят, был лишь вишенкой на торте их крутизны.
Они также удерживали в стороне паранормальную полицию, к огромному огорчению одного из детективов. В данный момент он бурно спорил с Басанти по поводу юрисдикции. Ему не стоило впустую сотрясать воздух. Власть Легиона всегда превосходила любую другую организацию на Земле.
Айви приехала на мотоцикле, одетая в облегающий кожаный костюм. Взгляды повернулись в ее сторону, когда она сняла шлем и встряхнула своими длинными рыжими волосами в свете солнца. Прямо сцена из рекламы шампуня.
Она перепрыгнула через заграждение и направилась прямиком ко мне.
– Вау, выглядит ужасно.
– Несколько минут назад выглядело ещё хуже, когда над городом возвышалось цунами высотой в тысячу футов, – сообщила я ей.
– Охотно верю, – взгляд Айви пробежался по дюжинам лужиц воды, усеивавшим берег – крошечные сувениры, оставшиеся после волны.
– Тебя послала Нерисса?
– Да.
Доктор Нерисса Хардинг была ведущим учёным Нью-Йоркского офиса Легиона. Она также была моей подругой. Айви являлась одной из ее ассистенток.
– Нерисса подумала, что я пригожусь, если вы наткнётесь на других безумных сверхъестественных существ, пытающихся разрушить город, – сказала она мне.
Айви хорошо успокаивала людей, находившихся во власти сильных эмоций. И она могла сделать это безо всякой магии. Она была такой от природы.
– Нерисса действительно полагает, что будут ещё такие? – спросила я.
– Леда, за своё время в Легионе я выучила одну вещь: не существует такого понятия как единичный случай.
Я вздохнула.
– Боюсь, ты права.
– Другая причина, по которой Нерисса послала меня вместо себя – потому что ей нужно было, чтобы кто-то осмотрел место преступления. Она сказала, что ей хватило волнений в Замке Бури, и она не испытывает ни малейшей тяги к оперативной работе, – ее губы изогнулись. – Особенно с тобой, потому что ты – магнит для проблем.
Я не потрудилась обижаться, потому что это чистая правда. Я с таким же успехом могла расхаживать в футболке с надписью «Апокалипсисам, психопатам и хаосу здесь рады».
Айви положила руку на моё плечо.
– Не твоя вина, что все это безумие происходит вокруг тебя. Тебе просто не везёт.
Дрейк прошёл мимо, неся ещё одно тяжёлое заграждение. Я едва могла нести это металлическое чудовище обеими руками. Он же использовал только одну. Айви посмотрела ему в глаза, а потом они оба быстро обернулись.
– Что это такое было? – спросила я.
– А что такое было?
– Ничего. Неважно.
Айви действительно хорошо читала других, но она была слепа как новорождённый котёнок, когда дело касалось ее самой – и того, как безумно она влюблена в Дрейка. Он тоже явно был в неё влюблён. В последнее время они часто исподтишка бросали взгляды друг на друга. Когда Дрейк и его бывшая девушка Люси разошлись, я подумала, что они с Айви наконец-то сойдутся, но ни один из них ничего не предпринял. Они были лучшими друзьями с рождения, так что должно быть, это было неловко. Я подозревала, что на их пути стоял огромный жирный валун отрицания.
Айви наблюдала, как ее лучший друг устанавливает заграждение перед парой подростков, которые попытались прошмыгнуть мимо него и Алека. Алек увидел, что Айви смотрит в их сторону, и подмигнул ей. Должно быть, он подумал, что она пялится на него.
Теперь в растущей толпе за барьерами стояли репортёры и фотографы. Слух о том, что город едва не был разрушен, быстро распространялся. Клаудия присоединилась к Дрейку и Алеку в их работе вышибал. Детектив паранормальной полиции все ещё доставал Басанти. Повезло ему, что она такая добрая. Полковник Файрсвифт давным-давно зашвырнул бы его к Дознавателям Легиона, кошмарам сверхъестественного мира.
– Почему нас удерживают в стороне от места сражения как гражданских? – потребовал детектив.
– Вы и есть гражданские, – заметила Басанти.
Он нахмурился. Я хорошо помнила это хмурое выражение. Это был тот же детектив, с которым я познакомилась в прошлом году, через несколько месяцев после вступления в Легион. Я отправилась с Неро и несколькими другими солдатами в Брик Палас – место нападения, которое окрестили Нью-Йоркской Резней. Казалось, Басанти производила на детектива меньше впечатления, чем Неро. Что ж, когда дело касалось чистого запугивания, сложно соперничать с ангелом, особенно с таким, как Неро.
– Капитан Сомерсет, я вынужден возразить…
Она наградила его тяжёлым взглядом, обрывая на полуслове.
– Мы закончили. Подавайте свой протест через подобающие каналы. Уверена, Дознаватели Легиона с радостью побеседуют с вами.
Детектив побледнел.
Басанти сейчас действительно выпускала своего внутреннего ангела – ту часть, которую в какой-то мере имели в себе все солдаты Легиона. Детектив нервно шагнул назад. Басанти определённо менялась, приближаясь к превращению в ангела. Недавние события в Замке Бури, должно быть, имели отношение к ее изменению – и воссоединение с ее ангельской любовницей.
– Интересно, могу ли я тоже делать это – так хорошо выпускать своего внутреннего ангела? – прокомментировала я.
– Думаю, да, – ответила Айви. – Ты перед зеркалом практиковала выражение лица аля-Неро-Уиндстрайкер.
– О, ты это видела, да?
– Мы с Дрейком оба видели.
Они были моими соседями по комнате. Я гадала, не сдерживает ли моё присутствие их отношения.
Мы с Айви переключили своё внимание на место сражения. Мы прочёсывали местность в поисках улик, ища что угодно, что могло объяснить, как водная стихийница получила силы, которых у неё быть не должно, и попыталась обрушить их на город. Я уже искала и не нашла ничего, кроме океанского мусора и крошечных морских созданий, но возможно, вместе нам повезёт больше.
– Так как там держится Нерисса после Замка Бури? – спросила я.
Полковник Файрсвифт, садистский ангел, который временно командовал Нью-Йоркским офисом, послал ее туда на крайне тяжёлую тренировку, чтобы наказать. Ему не нравилось, как она пыталась защитить солдат от принудительного участия в церемониях повышения – церемониях, которые он устраивал, чтобы повысить лучших и избавиться от слабых звеньев.
– Неплохо. Благодаря Сорену, наверное, – Айви улыбнулась.
Сорен являлся бывшим Айви, но они все ещё оставались друзьями. Айви была в отличных отношениях со всеми своими бывшими парнями. Я не знала, как ей это удавалось.
– Отношения с ним идут на пользу Нериссе, – сказала Айви.
– И всем нам тоже. Пока она счастлива, у неё меньше времени сплетничать об остальных.
– Кстати, о сплетнях…
Я перебила ее прежде, чем она успела поджарить меня из-за нашего с Неро потрёпанного вида этим утром.
– Ты следующая, знаешь ли.
Ее взгляд метнулся к Дрейку. Я сомневалась, что она осознавала это движение.
– Всегда есть кто-то другой, Леда. Фишка в том, чтобы найти правильного. Который справится со мной настоящей. Для которого мне не придётся наряжаться.
В моей голове промелькнуло воспоминание о нашей последней ночи кино – Айви, Дрейк и я, одетые в пижамы и пушистые тапочки-зайцы.
Айви остановилась.
– Уверена, это прямо у меня под носом.
Я уже подумала, что моя подруга наконец-то осознала свою любовь к Дрейку, но тут осознала, что она больше не смотрит на него. Ее глаза обшаривали место преступления.
– Но я не вижу ничего необычного, – она покачала головой. – Ни рун, ни глифов, ни странных машин, ни флаконов с зельем. Ничего. Что заставило водную стихийницу выжить из ума? Здесь нет ничего, что объясняло бы ее поведение.
– Она упоминала монстров. Она сказала, что они здесь.
– Здесь, в Нью-Йорке? Я не вижу шерсти, чешуи или клыков. Или других признаков монстров, если на то пошло.
Я пожала плечами.
– Возможно, она имела в виду демонов. Она могла быть одержима демоном?
– Одержимость демонами оставляет следы на тебе носителя. Водная стихийница не имела нигде необычных отметин. За исключением отсутствующей головы, – она содрогнулась. – И всех дыр от пуль. Что произошло?
– Это все Клаудия, – ответила я.
Алек не на шутку расстроился, что ему не удалось воспользоваться своим Адским огнём. Оружие утонуло в океане, когда стихийница заставила волны поглотить его и Дрейка. Позднее он выудил его из воды.
– Я насчитала восемь пулевых ранений на теле стихийницы, – сказала Айви. – Три в грудь. Эти раны должны были убить ее, но пришлось ее обезглавить?
– Да. Ее магия не походила на стихийную, она отличалась от всего, что я когда-либо видела. Она была не просто могущественной. Она использовала силы за пределами стихийного спектра. Вот почему я подумала о демонах.
Айви покачала головой.
– Это невозможно. У неё нет отметины. Боги наложили на Землю заклинание, и теперь любой демон, пытающийся завладеть людьми, оставляет отметину на своих жертвах.
Я знала, что хваталась за соломинку. Я знала, что магия стихийницы была светлой, а не темной. Не демонической магией. Я чувствовала это, когда вода пыталась утащить меня на дно. Светлая магия вибрировала иначе, чем тёмная. Так если это не работа демонов, то что здесь происходит?
– Лучшее, что мы можем сделать – это отвезти стихийницу к Нериссе и посмотреть, сумеет ли она обнаружить причину ее странных способностей, – сказала Айви. – Что бы ни случилось со стихийницей, это началось не здесь. И закончится это тоже не здесь.
***
По возвращению в офис Легиона мы отдали тело стихийницы Нериссе для анализа. Теперь она с радостью занималась этим. В лаборатории она действительно находилась в своей среде, но не при оперативной работе. Я надеялась, что Харкер позволит ей оставаться на прежнем месте, а не станет враждовать и принуждать ее как полковник Файрсвифт. Оставить Нериссу в лаборатории было лучше не только для неё; так было лучше для всего Легиона.
После визита в лабораторию Нериссы мы направились прямиком в офис Харкера. Сейчас мы стояли перед ним, капая водой на его прекрасные полы из вишнёвого дерева. Его взгляд задержался на нашем сыром внешнем виде, губы поджались в жёсткую тонкую линию. Я сомневалась, что вода волновала его настолько, как наш отчёт, который мы ему предоставили.
После, казалось, целого столетия молчания он наконец заговорил.
– Легиону Ангелов поручено поддерживать законы богов и защищать Землю, – он расхаживал перед нами. – Когда сверхъестественные существа нападают в таком масштабе, как сегодня это сделала водная стихийница, обычно за этим кроется нечто большее. Вот почему мы ловим и допрашиваем мятежных сверхъестественных существ, – он остановился перед Клаудией. – Но потому что ты убила водную стихийницу, мы не можем выяснить, что вызвало этот всплеск.
Неро стоял за столом Харкера, наблюдая за всеми нами без малейшей капли эмоций на лице. Такова была его роль как наблюдателя.
– Вы должны были справиться лучше, – сказал нам Харкер.
– Мы хотя бы спасли город, – заметила я. – И никто из команды не умер. Как и случайные свидетели. Учитывая ситуацию, исход мог быть намного хуже.
Харкер посмотрел на меня так, будто я совершенно выжила из ума.
– Легион Ангелов функционирует иначе.
Я испытывала соблазн напомнить ему, что однажды он тоже прикончил обезумевшее сверхъестественное существо, но я прикусила язык. Он убил ее из милосердия, чтобы его сердце было на месте, хоть Легиону это и не понравилось. Я не желала наказывать его за такой маленький акт доброты.
Басанти сделала шаг вперёд.
– Я беру на себя полную ответственность за действия лейтенанта Ванс.
– Ты не снимешь ее с крючка, Басанти, – ответил Харкер.
– Я осознаю это, но ее действия также под моей ответственностью как лидера команды.
Они все с ума сошли. Клаудия поступила правильно, и это спасло всех нас. Но видимо, Харкер смотрел на это иначе.
– Вы обе сняты с этого задания. Более того, я отстраняю вас от боевых миссий, – сказал Харкер Басанти и Клаудии. Он провёл пальцем по экрану своего телефона. – Я назначаю вас нянчиться с нашей последней партией новичков. Они ждут вас во Втором Зале. Идите, – он махнул в сторону двери.
Это было наказание, но не сильное. Учитывая, какими бывали наказания Легиона, это ещё самое мягкое из того, что я видела. Это полная бессмыслица. Они не совершили ничего плохого.
Когда Басанти и Клаудия ушли, вся мощь тяжёлого взгляда Харкера обрушилась на меня, Дрейка и Алека.
– Пандора, я ставлю тебя во главе этой миссии. Не облажайся.
– Меня? – ахнула я.
Это было неожиданно. Почему он выбрал меня вместо того, чтобы подключить кого-то нового, более вышестоящего в Легионе?
– Да, тебя, – нетерпеливо сказал он. – Теперь ты офицер Легиона. Пора тебе научиться управлять миссией, а не только рушить все как мятежница, вытворяя, что тебе вздумается.
Я открыла рот, чтобы запротестовать, сказать, что я никогда такого не делала. Но потом закрыла рот обратно. Он был прав. Я не раз поступала именно так.
– Выясни, почему водная стихийница сошла с ума, – сказал он мне. – Возьми с собой Ядовитый Плющ[4]4
Прозвище Айви из-за созвучия имени Ivy и слова ivy – плющ.
[Закрыть]. Вам нужно немного мозгов вдобавок ко всем этим мышцам в команде.
Я не была уверена, как на это реагировать. Меня он тоже называл мышцами?
– Не стой и не глазей на меня, Пандора, – рявкнул он. – Разберись с этим. Сейчас же.
Глава 13
Любовь и Магия
После блистательной встречи с новейшим ангелом Легиона мы все направились в наши квартиры, чтобы переодеться во что-нибудь менее мокрое – Алек в свою, мы с Дрейком в свою. Айви ждала нас в гостиной.
– Как все прошло с Харкером? – спросила она.
– Практически так, как я и ожидала, – ответила я ей. – Он был вне себя, потому что мы не доставили водную стихийницу живой, так что он снял Клаудию и Басанти с миссии.
Дрейк улыбнулся.
– И он назначил Леду главной, – он похлопал меня по спине.
Айви медленно кивнула.
– Интересно. Я этого не ожидала.
– Спасибо, что веришь в меня.
– О, ты знаешь, что я имела в виду, Леда. Просто ты ещё новенькая, – Айви подарила мне ободряющую улыбку. – Но ты отлично справишься.
Я усмехнулась.
– Это бы звучало более убедительно, если бы ты не скрещивала пальцы за спиной.
Она подняла руки в воздух, шевеля пальчиками.
– Я ничего такого не делала.
– Я знаю. Я просто подшучиваю над тобой.
Айви наградила меня долгим оценивающим взглядом.
– Ты нервничаешь.
– Конечно, я нервничаю. Я никогда раньше не руководила людьми.
– Ещё как руководила. На Черных Равнинах, после того как вампиры забрали Неро, ты приняла руководство на себя, – заметила она.
– Это не считается. Я сказала им оставаться в городе и наблюдать за нашими пленниками, пока я отправилась в несанкционированный одиночный поход по Черным Равнинам, чтобы спасти Неро.
– Он не был несанкционированным. Неро оставил тебя за главную. И ты спасла его жизнь.
– Почему тогда его благодарность ощущалась так болезненно? – я вздрогнула, вспомнив все те сотни кругов по треку и дополнительные тренировки, которые назначил мне Неро в качестве наказания.
– Он ангел, – сказала Айви. – Думаю, их благодарность всегда причиняет боль.
Дрейк стащил с себя мокрую куртку. Глаза Айви расширились.
– Что это? – ахнула она.
Его брови нахмурились.
– Моё крепкое мускулистое тело?
– Нет, не это, – она указала на огромное кровавое пятно на его рубашке. – Это. Ты что с собой сотворил?
– Все нормально.
– Нормально? – прошипела она. – Нет, это не нормально. Ты кровоточишь сквозь рубашку.
– Ничего страшного. Я едва чувствую её. Та, что на ноге, намного хуже.
Ноздри Айви раздулись от злости.
– Сколько на тебе ран?
Он пожал плечами.
– Не знаю. Несколько.
– Тебе нужно к доктору.
– Честно, со мной все нормально.
– Ты продолжаешь повторять это слово, но, кажется, не знаешь его значения.
– Айви…
– Отказ позаботиться о своих ранах не делает тебя крутым. Он делает тебя глупым, – она посмотрела на меня в поисках поддержки. – Скажи, что он ведёт себя как идиот.
– После того как переоденешься, тебе стоит зайти в медицинское крыло, чтобы дырки в твоём теле заткнули, – сказала я Дрейку. – А потом выдвигаемся.
Айви сверлила меня взглядом.
– Он не может отправляться на миссию в таком состоянии.
Я посмотрела на Дрейка.
– Голова кружится?
– Нет.
– Температура?
– Нет.
– Озноб?
Он улыбнулся в ответ.
– Нет.
– Это всего лишь поверхностные раны, – сообщила я Айви.
Легион не был тёплым уютным местечком. Все мы получали травмы похуже на тренировках, но Айви сейчас этого не понимала. Её эмоции горели слишком горячо. Как кто-то может быть настолько влюблён в другого человека и даже не осознавать это?
– Не волнуйся. Врачи могут исцелить его за несколько секунд, – хитрая улыбка изогнула мои губы. – Или ты просто можешь разрешить ему выпить твоей крови.
Айви нахмурилась.
– Кажется, ни один из вас не воспринимает это всерьёз.
Дрейк прыснул, и ещё больше крови пропитало его рубашку.
– Так, хватит! – Айви толкнула его к двери. – В медицинское крыло. Сейчас же.
Он склонил голову и попытался изобразить раскаяние.
– Встречаемся в гараже, когда вы закончите, – сказала я им.
Он сверкнул глупой улыбочкой.
– Да, сэр.
– Если ты отдашь мне честь, да помогут мне небеса, я наполню все твои любимые бутылки с ликёром чистящим средством, как только ты уйдёшь, – предостерегла я.
Дрейк захихикал, пока Айви за руку вытаскивала его в коридор. Тоже хихикая про себя, я вошла в свою комнату, чтобы переодеться.
Внутри меня ждал Неро. Я не подпрыгнула от удивления – в этот раз – но моё сердце определённо ёкнуло.
– Ты как сюда попал?
Неро наградил меня весёлым взглядом. Точно, глупый вопрос. Он годами был лордом этого космополитского замка. Он знал все ходы и мог обойти любой замóк. Он покинул офис Харкера после нас, так что я удивилась, как он сумел меня обогнать. Но опять-таки, он знал свои загадочные пути.
– Почему ты здесь? – спросила я, когда мой пульс наконец замедлился.
Лёгкая улыбка коснулась его губ.
– Моё присутствие тебя волнует?
Взгляд его глаз излучал зной. Меня омыла волна жара, прямо до мизинчиков на ногах, и мой пульс опять ускорился. Я была взволнована, но не в том смысле. Я пыталась успокоиться, хоть и понимала тщетность своих попыток. Он мог читать моё тело и точно знал, какой эффект на меня производит.
– Волнует? – повторила я, открывая дверь шкафа. – Нет, конечно же, нет.
Я схватила свежий комплект одежды и полотенце, чтобы вытереться. С меня все ещё капало после моего непреднамеренного купания в океане. Неро просто стоял там как безмолвная угроза. Я гадала, собирается ли он стоять там все время и наблюдать, как я снимаю свою мокрую одежду.
– Я видел каждую часть твоего тела, касался каждой твоей части, пробовал на вкус.
Его слова ласкали меня как шёлковая подушка, целующая мою обнажённую кожу. В моей голове пронеслись образы нашего страстного предрассветного действа в переулке. Покраснев, я остановилась. Я осознала, что подошла к нему, почти касаясь его тела.
С мягким смешком Неро потянулся к моей руке. Он перевернул мою ладонь и поцеловал внутреннюю сторону запястья. Затем он поклонился, не переставая смотреть мне в глаза, и провозгласил:
– Я буду ждать тебя в твоей гостиной, моя леди.
Неро плавно развернулся на пятках и вышел из моей спальни, закрыв за собой дверь. Моё сердце подскочило в груди. Я была одновременно возбуждена и разочарована его действиями.
Я быстро разделась, высушив себя сушилкой на магии ветра. Затем переоделась в свежую одежду и направилась в гостиную. Неро стоял перед камином, разглядывая кое-какие украшения Айви, расставленные над каминной полкой.
– У твоей соседки по комнате специфический вкус в настольных украшениях, – прокомментировал он, поднимая одну из безделушек. – Я путешествовал по Земле, прошёл рай и ад, и я никогда не видел ничего подобного.
– Это огромная чайная чашка без ручки, – сообщила я ему.
– Из этого нельзя пить чай. Это сделано из соломы, – заметил Неро.
– Это метафорическая чайная чашка.
Неро посмотрел на предмет в своей руке.
– Твоя метафорическая чайная чашка подозрительно напоминает лунный талисман.
– Что?
– Лунный талисман. Разновидность любовного талисмана, – он поставил его обратно на каминную полку.
Я недоуменно моргнула.
– Айви не нужны любовные талисманы. У неё больше воздыхателей, чем у кого-либо на Земле. Нет, это чайная чашка. Или миска для конфет.
Глаза Неро скользнули по комнате. Мой пульс подскочил, когда я осознала, что он раньше никогда не бывал в моей квартире. Мне очень хотелось перестать это делать.
Взгляд Неро метнулся к кухонному столу.
– Пандора, как же ты порочна.
Я осознала, что фантазирую, как брошу его на этот стол и поимею. И он услышал мои мысли. Да что со мной не так? Моё тело реагировало на него всякий раз, когда он оказывался рядом, заставляя меня думать о всяком, хотеть всякого. Как будто у меня не было над этим контроля.
– Это наша связь, эффект от моей метки, – сказал мне Неро. – Та часть меня в тебе влечёт тебя ко мне.
Ага, как будто мне в этом нужна была помощь магии. Меня и так к нему влекло. Моя кровь гудела как двигатель высокоскоростного поезда всякий раз, когда Неро оказывался рядом.
– Это ослабеет? – спросила я.
– Ты привыкнешь к этому.
Я не упустила из виду, что он на самом деле не ответил на мой вопрос. Что ж, сама виновата, что ввязалась в отношения с ангелом, не спросив, какие будут последствия.
– Ещё какие-нибудь побочные эффекты, о которых мне нужно знать? – спросила я.
– Ничего, что повлияло бы на тебя сейчас.
Не сейчас, но потом? Слабое утешение. Какие ещё побочные эффекты ждали меня в будущем? Я решила, что не хочу знать. Я пересеку этот мост, когда к нему приближусь.
– Я тоже тебя пометила. Почему ты не реагируешь так же на меня? – спросила я. – Почему ты не теряешь контроль? Почему тебя ко мне не тянет?
Неро шагнул ко мне.
– Уверяю тебя, я очень даже себя не контролирую, – его тело возвышалось надо мной, так близко, что я едва могла дышать. – Я не должен оставаться с тобой наедине, Леда. Особенно когда мы оба должны быть в других местах. И, – добавил он, наклоняясь ближе. – Меня никогда так не влекло к тебе, – его голос звучал так соблазнительно, его слова целовали моё ухо.
Я потянулась к нему, но он уже отступил.
– Ты выглядишь абсолютно сдержанным, – прокомментировала я, чувствуя, как сердце грохочет в ушах.
Его губы приоткрылись.
– О, Леда, как же ты ошибаешься. В данный момент я прикладываю все усилия, чтобы заблокировать зов твоей крови, твоего тела, – его взгляд скользнул по мне, обжигая меня точно током. Неро сделал глубокий вдох и сложил руки за спиной, как будто не доверял им. – Твоя магия поёт для меня. И она только растёт. Будь ты ангелом, когда метила меня, никакая сила воли не удержала бы меня от того, чтобы взять тебя сейчас же.
Я почувствовала, как двигаюсь в его сторону.
– Так что, видишь ли, ты сильнее, чем ты думаешь, – сказал Неро. – Метка ангела сильна, особенно свежая метка. Я удивлён, что ты сдерживаешься.
Возможно, это как-то было связано с тем, сколько раз мы занимались сексом за последние два дня. Странно было вспоминать, насколько молода наша связь. Она казалась более давней, глубоко проникала в мою магию.
– Ты ошибаешься, – сказала я, так же складывая руки за спиной. – Я не сильная.
Каким-то образом, вопреки нашим ночам страсти, я все равно хотела его. Мне нужно было отвлечься, иначе мы никогда не покинем эту комнату. Я отчаянно цеплялась за отвлечения. Неро пришёл сюда по какой-то причине – причине, помимо занятий сексом со мной. Я понимала, что он пришёл из-за чего-то другого.
– Что думаешь о том, что случилось в офисе Харкера? – спросила я. Причина его визита, должно быть, имела к этому отношение.
– Харкер находится под давлением. Сколько я его знаю, он всегда хотел быть ангелом, и теперь, если эта ситуация рванёт так близко к началу, это может подорвать его позицию.
– Никс поместила его под давление, назначив тебя наблюдать за ним и докладывать.
– Да. Это распространённая практика, как только появляется новый ангел, но есть причина, по которой Никс выбрала меня для этого задания. И это не для того, чтобы я мог проводить время с тобой. Она не совсем доверяет Харкеру.
– Если Никс ему не доверяет, тогда зачем она сделала его ангелом?
– У неё могло не быть права голоса. Если боги говорят ей сделать кого-то ангелом, она не может отказаться. Роль, которую он сыграл в спасении полковника Старборн – акт, достойный превращения в ангела. Бог-покровитель Харкера мог использовать этот триумф, чтобы подтолкнуть других богов проголосовать за его повышение.
– Значит, полагаю, это отвечает на наш вопрос, все ещё ли у Харкера есть поддержка бога.
– Воистину, – согласился Неро. – И Никс должна понимать, что Харкер всё ещё пользуется поддержкой одного из богов. Цель моего назначения – увидеть, будет ли Харкер полезным ангелом в её армии, или же он будет проблемой.
– И что ты думаешь?
– Что ещё ничего не ясно. То, как он справится с этими первыми неделями, определит то, каким ангелом он будет. В Легионе есть место для всех видов ангелов.
Верно. В конце концов, Никс сумела впихнуть в свою армию полковника Файрсвифта.
– Мы, ангелы, известны не своей добротой, Леда, – сказал Неро. – Доброта – не то, что беспокоит Никс. Её волнует только то, чтобы её ангелы были ей верны. Она не хочет повторения ранних дней Легиона.
– Что произошло?
– Многие ангелы стали темными и присоединились к Темным Силам Ада. Массовый уход возглавлял очень близкий к ней ангел. Это предательство тяжело ударило по ней. И вот почему теперь она так осторожна. Она знает, что не все из её ангелов – милые люди, но мы верны ей и Легиону. Она отсекает всех, кто неверен. И она стала ещё более мстительной теперь, когда демоны пытаются вести игру в нашем мире.
– Никс знает, что произошло между тобой и Харкером?
– Я так не думаю. Если бы она знала, что Харкер пытался дать тебе чистый Нектар, она сама бы его оценивала. Она явно знает, что что-то произошло, но она не спрашивала меня об этом. Она знает, что я больше не доверяю Харкеру на сто процентов – вероятно, поэтому она и дала мне это задание. Она знает, что я буду следить за каждым его неверным шагом.
– Харкер тоже это знает, – сказала я. – Вот почему сегодня на встрече он был так расстроен.
Неро кивнул.
– Это первый крупный кризис, с которым город столкнулся под его командованием. Все прошло не очень хорошо, но с кризисами редко бывает иначе. И этот случай – идеальная проблема для проверки, как он справится со своей новой должности. Если Никс решит, что Харкер будет верен ей и Легиону, она его оставит.
Неро не сказал о том, что случится, если Никс сочтёт Харкера недостаточно верным. Это очевидно. Никс хорошо выбирала. Неро будет справедливым судьёй. Он не хотел смерти Харкера, поскольку они так долго были друзьями. Но он и не торопился принимать его, поскольку Харкер предал нас – ну, вообще-то он предал меня, но Неро воспринял это предательство как личную обиду.
– И как Харкер пока что справляется? – я не удержалась от вопроса.
– Никс одобрила бы то, как он справился с инцидентом. Клаудия должна была убить стихийницу; это был единственный выход из ситуации. Если бы она не действовала, крупные части города оказались бы разрушены, тысячи людей погибли бы. С другой стороны, действия Клаудии лишили Легион возможности допросить водную стихийницу, узнать, как она получила её необычные способности.
– Спасение города важнее её допроса, – заявила я.
– Возможно, но что если допрос мог предотвратить повторение подобного? – парировал Неро.
В его словах был смысл. Возможно, боги все же правы. Возможно, нельзя получить все разом.
– Харкер наказал Клаудию за лишение Легиона ответов, и он наказал Басанти, поскольку та стояла во главе миссии, – сказал Неро. – Но Харкер также продемонстрировал, что он ценит их и уважает, что считает их выдающимися примерами солдат Легиона.
– Назначив их тренировать новобранцев, – осознала я. – Вот почему он выбрал это наказание.
– Тренировать наших новичков – это важное задание, – сказал Неро. – Легион нуждается в солдатах, особенно теперь, когда демоны усиленно стараются вернуться на Землю. Поручить Басанти и Клаудии эту ответственность – значит, вложить в их руки частичку будущего Легиона. Кого попало не назначают контролировать выживание наших новых солдат, когда они наиболее слабы. Харкер продемонстрировал, что доверяет им это важное задание.
– Они ему всегда нравились.
– Да, – согласился Неро. – И более того, он их уважает. Он хорошо разобрался с ситуацией. И он также был прав, назначив тебя руководить миссией.
– Я задавалась этим вопросом. Почему я? Есть ведь другие солдаты, более опытные. Более способные.
– За свой недолгий срок в Легионе ты не раз показывала себя. Ты опытная и способная. Более того, ты не отступаешь. Харкер знает это не хуже меня. Он видел твою магию в Замке Бури. Он знает, что у тебя есть сила внутри. Тебе просто нужно её наращивать. Эта миссия – идеальная возможность.
– И наращивание моей магии идеально вписывается в план его бога – прокачать мою магию, чтобы они сумели использовать меня для поисков Зейна, – заметила я.
– И это тоже. Харкер в этом плане идеальный ангел. Все, что он делает, работает на несколько целей разом, – Неро положил руку на моё плечо. – Но это не значит, что он ошибся, назначив тебя на эту миссию. Я бы точно так же разобрался с ситуацией. Ты упорная и находчивая. Ты справишься с этим.
