Текст книги "Котел ведьмы (ЛП)"

Автор книги: Элла Саммерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)

Глава 18
Возвращение к истокам

У меня перехватило дыхание, когда я услышала, как Никс произносит мое имя.

– Леда мне нравится, – сказала она Неро. – И, похоже, вы разделяете мое расположение.

– Она квалифицированный солдат, хоть и неординарный, – ответил он. Вау, из его уст это высокая похвала.

– Я вижу, как ты на нее смотришь, Неро. Тебе нужно взять себя в руки. Уложи ее в свою постель и покончи с этим. Все это слишком тебя будоражит.

Он ничего не сказал.

Никс тихо хихикнула.

– Ты уже пытался, не так ли? И она тебе отказала.

– Да, – Неро, казалось, не разделял ее веселья.

– Ну, значит, попробуй что-нибудь другое, – сказала Никс безо всякого сочувствия. – Не все падают перед нами на спины с безумными глазами.

– Она стойкая.

Это всего лишь синоним слова «упрямая». Более вежливый синоним. Почему Неро никогда не был так вежлив в разговоре со мной? Почему ему обязательно нужно быть такой бескомпромиссной задницей?

– Ты пробовал на ней внушение? – спросила у него Никс.

– Да. Оно на ней не работает. У нее иммунитет.

– Уверен?

– Абсолютно. Если бы его не было, я бы давным-давно внушил ей перестать огрызаться.

Никс рассмеялась.

– Идеально. Чуть ли не впервые с ранних лет существования Легиона к нам присоединился кто-то с естественным иммунитетом к ангельскому внушению.

Если этот иммунитет был таким редким, это объясняло, почему Неро выглядел таким удивленным, когда я не попадала под его чары, как все остальные.

– Помню, как твой иммунитет раздражал меня, – сказала Никс к моему удивлению.

Но мне не стоило удивляться. Неро был безумно могущественным и даже более упрямым, чем я сама.

– Эта стойкость делает ее ценным солдатом, – продолжила Никс. – Я вижу, что ты тренируешь ее дополнительно. Хорошо. У нее задатки великолепного ангела.

– Да.

– У вас двоих есть еще нечто общее. Я видела, как она отреагировала на Нектар. Ты единственный, у кого когда-либо наблюдалась такая реакция. Это наводит меня на мысли… Что ты знаешь об ее родителях?

– Ничего. Она сирота. Она их не помнит.

– Люди с такими способностями не падают с неба. Это в ее крови, – сказала Никс. – Помоги ей пройти через Легион. В грядущие дни нам понадобятся такие солдаты. События приобретают интересный оборот.

– Демоны.

– И не только, – сказала Никс в чрезмерно загадочном стиле, которого я уже ожидала от всех ангелов. – Но в данный момент у нас есть более насущные проблемы. Разберитесь с этим бардаком с ведьмами, полковник. Не хотелось бы казнить их всех поголовно.

Я отшатнулась, спрятавшись за дверью и затаив дыхание, пока Никс выходила из кабинета Неро. Я смотрела, как она широкими уверенными шагами идет по коридору, ее поведение сочилось уверенностью в том, что она владеет этим местом и каждой душой в нем. Никс представляла собой прекрасную и странную комбинацию очарования, красоты, юмора – и жестокого безжалостного ангела.

Я повернулась и заглянула в дверь. Неро сидел за столом. Хотя я знала, что ему две сотни лет, сейчас он выглядел таким юным, таким покинутым. Как будто он не знал, что делать. Ведомая сильной человечной нуждой утешить его, я вошла в его кабинет.

– Что такое, Пандора? – спросил он, поднимая на меня взгляд. Потерянный мальчик ушел. Жесткий, расчетливый, идеально контролирующий себя ангел пришел на его место.

– Мы не смогли найти никакой связи между ведьмами, – сказала я. – Но мы подумали, что если проверить прошлое жертв, то мы сможем найти что-то там.

– Я подготовлю файлы и отправлю вам.

– Ок, – я сжала ладони, потом осознала, как нервно это выглядит, и спрятала руки за спину. – Отлично, – я выдала неуверенную улыбку.

– Что-то еще? – спросил Неро.

– Нет, я тогда пойду.

Зазвонил телефон Неро, и он взял трубку. Пока он слушал, я повернулась и пошла прочь.

– Я буду там, – сказал он в телефон. Я слышала, как трубка щелкнула, опускаясь в гнездо, а потом звук отодвигающегося кресла. – Подожди.

Я обернулась через плечо и увидела, как Неро надевает дополнительный пояс с ножами.

– В Нью-Йоркский университет колдовства только что проникли. И взрыв уничтожил часть одного из зданий.

Я резко развернулась к нему лицом.

– О боги, – ахнула я. – Все в порядке?

– Никто не погиб. Твоя сестра Белла – одна из ведьм, заботящихся о раненых.

– Это так на нее похоже, – сказала я, выдыхая с облегчением.

– Вор вломился на второй этаж здания № 2.

Тот же коридор, в который проникли мы с Беллой.

– Что забрал вор?

– Яды, отравы и взрывчатые вещества, – Неро вытащил еще один пояс с ножами. – И это не первое проникновение в университет. Очевидно, их запасы пропадали на протяжении недель. Они не хотели признаваться, поскольку уже находились под нашим наблюдением и боялись последствий, если мы узнаем, что они потеряли так много могущественной магии. В этот раз вор спровоцировал сигнализацию. Ведьмы после прошлой ночи обновили систему безопасности. Вора загнали в ловушку, и он вынужден был прокладывать себе дорогу взрывом.

– Кто вор?

– Они не знают. Но подозревают кого-то из своих. Они не верят, что кто-то кроме могущественной ведьмы мог пройти через барьер, защищающий коридор второго этажа.

– Кто из ведьм сообщил об этом? – спросила я.

– Моргана.

– Она может играть с нами.

– Может, – согласился Неро. – Вот почему я не направляюсь в университет беседовать с ней и другими лидерами ковена. Вместо этого пошлю Басанти.

– А ты куда направляешься?

– Я собираюсь выследить вора. И ты идешь со мной, – сказал мне Неро.

– Я? Почему я?

– Потому что никто не мог выследить вора, а поиск людей – твоя специальность.

***

Вор не был дураком. Тот факт, что мы не сумели найти его на видеозаписях, говорил о том, что он знал о расположении всех уличных камер. И он, должно быть, использовал зелье, чтобы прикрыть свое отступление, потому что Неро не сумел найти следа – ни магического, ни физического – по которому можно было бы следовать. Но это нормально. Раньше, когда я была охотницей за головами на Границе цивилизации, у меня не было ни записей камер видеонаблюдения, ни обширного арсенала магии Легиона мне в помощь. Время вернуться к истокам.

Алчность являлась одной из величайших человеческих слабостей, но я предпочитала видеть в ней один из самых полезных своих инструментов. Пачки стодолларовых купюр с лихвой хватало, чтобы выследить преступника даже на относительно процветающих улицах Нью-Йорка. Через пятнадцать минут мы уже шли по следу вора от одного услужливого свидетеля к другому. Предлагаемые мною деньги заставляли их говорить, а вид стоявшего рядом ангела не давал врать мне в лицо. Прямо наивысшее проявление эффективности, так что Неро должен быть счастлив. Но вместо этого он выглядел так, будто запачкал свой сияющий ангельский нимб, просто наблюдая за тем, как я подкупаю местное население.

– Прекрати, – сказала я, когда мы поспешили к «Затонувшему Кораблю». Парень, с которым мы говорили последним, сказал, что мы найдем «летающего ниндзя» на старом складе с таким названием.

– Прекратить что? – спросил Неро.

– Прекрати демонстрировать такое отвращение, как будто у тебя в носу умерло что-то вонючее.

– Я не демонстрирую ничего такого.

– Ты не одобряешь мои методы.

– Ты пихаешь стодолларовые купюры в руки незнакомцев. Это…

– Неподобающе? – предложила я, выгибая брови.

– Да. Солдат Легиона не опускается до взяточничества.

– Ты попросил меня о помощи, и вот тебе помощь. Твоя тысяча благопристойных солдат Легиона не сумела найти вора. Иногда благопристойные способы не работают. Иногда надо запачкать ручки.

– Еще посмотрим, будет ли результат от того, что мы запачкаем ручки.

– О, результат всегда есть, – сказала я, широко улыбаясь. – Просто это не всегда то, чего ты ожидал. Принимайте неожиданное, полковник. Это делает жизнь стоящей того, чтобы ее прожить.

– Ты очень необычная женщина.

– Благодарю.

Я остановилась перед выцветшей деревянной вывеской со словами «Затонувший Корабль», нарисованными на неровной поверхности. Склад за вывеской был в еще более плачевном состоянии. Крыша отсутствовала, и только три стены из четырех все еще стояли. Я видела пустое здание, и в нем ничего не было.

– Не то, чего ты ожидала? – спросил у меня Неро.

– Нет, – я обвела взглядом поломанные края гниющего здания, шахту лифта и поднятую платформу. Она была размером примерно с мою гостиную и полностью окружена стеклом. – Я не думаю, что «Затонувший Корабль» – это склад, – я запрокинула голову, чтобы посмотреть еще выше в небо. Кроваво-бронзовый силуэт парил на фоне яркой полной луны. – Я думаю, это дирижабль.

Глава 19
Затонувший Корабль

Быстрый взгляд на расписание, висевшее на стене разваливающегося склада, сообщил мне, что моя догадка оказалась совершенно верной. «Затонувший Корабль» был судном для вечеринок, летающим над Нью-Йорком всю ночь, и мы только что упустили последний шанс взойти на борт. Мы застряли на земле, тогда как вор был там, наверху, замышляя что-то злобное.

– Нам нужно найти путь наверх, – сказала я Неро. – Прежде чем вор взорвет это судно в небе. Или отравит всех на борту, – я тяжело сглотнула. – Или и то, и другое. Может, мы сумеем достать вертолет…

– Леда.

Я повернулась, чтобы посмотреть на него.

– Что?

– Я ангел. Я могу доставить нас туда по воздуху.

– Нас обоих?

– Я могу поднять вес намного тяжелее твоего тела.

– А, точно, – сказала я, внезапно почувствовав себя дурой.

Неро подошел ближе.

– Обхвати меня руками.

Когда я обвила руками его плечи, его руки устроились на моих бедрах. В это самое мгновение я перешла от ощущения легкой глупости к ощущению реального смущения. В воздухе затрещала магия, и крылья Неро распростерлись от его тела. Всякий раз, когда я видела это величественное смешение черных, зеленых и синих перьев, дыхание на мгновение замирало в груди, как будто тело хотело заморозить время и дать мне лишнюю секунду по-настоящему восхититься исключительным совершенством его крыльев.

Неро согнул колени и взлетел в воздух как ракета. Мгновение спустя мы уже были высоко над городом, его крылья возносили нас к дирижаблю мощными жесткими ударами. Мы двигались быстро – реально быстро. Ночной воздух скользил по моему лицу, прокатываясь по телу холодными ручейками. Я задрожала.

– Ты замерзла, – сказал Неро.

– Нет, я лечу, – сказала я, широко улыбаясь. – Просто… я даже не знаю, каким словом это можно описать.

Его взгляд метнулся ко мне.

– Тебе кажется, будто это самая естественная вещь на свете. Тебе кажется, будто до этого момента какая-то часть тебя была неполной.

– Да, именно так. Откуда ты знаешь?

– Потому что именно так я чувствовал себя, когда впервые полетел, – Неро посмотрел вперед. – Мы почти на месте. Приготовься.

– К чему?

Наши ноги так сильно ударились о борт дирижабля, что от столкновения волны вибрации прокатились от моих ног до самой головы. Руки Неро не отпускали меня, что хорошо, потому что мы стояли параллельно Нью-Йорку на расстоянии нескольких сотен футов. Только крылья Неро удерживали нас на месте.

– Мы войдем здесь, – сказал он, указывая на люк в бронзовом корпусе дирижабля.

Люк не выглядел открывающимся снаружи, но Неро это не остановило. Он взмахнул рукой, и люк распахнулся с такой силой, что слетел с петель. Неро поймал сломанную дверцу, когда она пролетала мимо нас.

– Ты переборщил с силой, – сказала я ему.

– Это неожиданно, – прокомментировал Неро, глядя на дверь в своей руке. – Обычно они крепятся лучше.

– Так ты часто этим занимаешься? – с усмешкой спросила я, когда мы проникли в дирижабль.

– От случая к случаю, – Неро отошел от меня, чтобы поближе взглянуть на то место, где еще минуту назад крепился люк. – Мы не первые, кто этой ночью проник на борт. Кто-то прожег себе дорогу внутрь, а потом попытался прикрепить люк на скобы, – он поднес дверцу к дыре.

– И ты теперь сделаешь то же самое? – спросила я.

Вместо ответа Неро поднял свободную руку. Из его ладони вырвалось пламя. У него ушло полминуты на то, чтобы запечатать дыру в дирижабле.

– Ты наглухо запаял люк, – сказала я, вытаращившись на результат его работы.

– Да.

– Но ты же наглухо запаял люк, – повторила я. – Ты расплавил металл. Я даже не представляю, насколько горячим должно быть твое заклинание огня, чтобы сделать такое.

– Хочешь, чтобы я на это ответил?

– Нет, – я оторвала взгляд от стены. – Давай просто сосредоточимся на поисках вора.

Я прошла по коридору к двери в конце. Поднявшись на цыпочки, я быстро выглянула в круглое окошечко. В комнате по ту сторону двери бушевала вечеринка. Мужчины и женщины, одетые в непостижимые, но вполне приятные контрасты материалов – оборки и шелк, кожа и деним, металл и сетка – танцевали, пили и издавали благородные смешки.

– Это корабль для ведьмовских вечеринок, – прошептала я Неро.

– Ты видишь вора?

– Ну, под потолком не танцует ни одного ниндзя, но он наверное переоделся, – я посмотрела на Неро. – Даже если он здесь, мы этого не узнаем.

– Я узнаю.

– Как?

– Вор украл Ледяные Кристаллы.

– Очередной яд? – уточнила я.

– Да, и сильный. Настолько мощный, что он оставил бы отпечаток на его ауре. Если мы подберемся достаточно близко, я сумею почувствовать этот отпечаток, но нам нужно поспешить, пока он не рассеялся, – Неро потянулся к дверной ручке.

Я поймала его за руку.

– Погоди. Мы не можешь ворваться в комнату в таком виде. Мы так никогда не подберемся достаточно близко, чтобы найти вора.

– Я могу заморозить их всех силой разума.

– Всю сотню человек в комнате?

Между его бровей пролегла складочка.

– Нет, это слишком много.

– Тогда здорово, что у меня есть план.

Неро настороженно посмотрел на меня.

– Какой план?

– Фантастический, разумеется.

***

Раньше я несколько раз работала на дирижаблях для вечеринок, и у всех были каюты для отдыха гостей, когда тем надо было проспаться после наркотиков и веселья. Изобилие кают играло нам на руку, потому что мы собирались позаимствовать новый гардероб. Нам пришлось вломиться в три каюты, прежде чем мы подобрали полные наряды для нас обоих. Я сбросила кожаную куртку униформы Легиона, но оставила кожаное бюстье, которое носила под ней, и кожаные ботинки. Я дополнила их черными колготками и бежевой юбкой-балериной.

– Возьми это, – сказала я Неро, протягивая ему темный жилет и зеленую рубашку.

Он окинул вещи тяжелым взглядом.

– Эта одежда выглядит нелепо.

– Ты сомневаешься в ведьмовском чувстве стиля?

– Да.

Я хихикнула и бросила ему ремень с широкой пряжкой с забавными символами.

– И это тоже возьми. Брюки можешь оставить свои.

На мгновение в его глазах полыхнуло серебро, но потом оно утонуло в зеленой бездне. Неро удерживал мой взгляд, снимая верхнюю часть униформы. Я не отвернулась. Потому что это означало бы, что на меня влияет вид его обнаженной груди – жесткие точеные линии мышц, с аппетитным совершенством очерченных веками упорного труда. Не то чтобы я таращилась. Или пускала слюни. Пускание слюней меня точно выдало бы.

Неро быстро надел стащенные предметы гардероба. А потом, одетые совершенно убийственно, мы вышли из каюты, следуя по извивающемуся коридору в зал для вечеринок. Тихая милая баллада полилась из комнаты, когда я открыла дверь. Мы прошли мимо парочки, бурно целующейся у стены.

Все стены внутри были выкрашены в бодренький оттенок цвета заката. Он идеально сочетался с полночной синевой ночного неба и золотом огней города за стеклянными окнами, окружавшими комнату.

– Насколько близко тебе надо находиться, чтобы заметить отпечаток Ледяного Кристалла? – прошептала я, пока мы зигзагом пробирались к бару мимо десятка людей.

– Где-то на расстоянии метра.

Мы обогнули бар, покосившись на множество изысканных закусок на прилавке и минуя еще семь ведьм.

– Здесь много людей. Это займет какое-то время, – прокомментировала я.

Неро протянул мне руку.

– Потанцуй со мной.

– Я думала, ты не танцуешь, – сказала я. – Или, по крайней мере, не танцуешь со мной.

В один безумный момент я как-то раз пригласила его потанцевать со мной в клубе. Он мне отказал. Спустя недели это все еще задевало. Разумная, логичная часть меня утверждала, что это не должно меня беспокоить, но я никогда не делала так, как мне сказано.

– На танцполе тридцать два человека. Танец – самый эффективный способ подобраться вплотную к ним всем, – сказал Неро.

– О. Ладно.

Так дело на самом деле не в танце. Краснея, я взяла его за руку, и Неро повел меня на танцпол. Его кожа обжигала меня, как будто внутри него бушевал огонь.

– Ты горячий, – сказала я.

Неро выгнул брови, кладя другую руку на мою спину.

– Я имею в виду твою температуру, – быстро добавила я.

Он перенес свой вес резким, но гладким движением, которое нас развернуло, приближая к другой паре.

– Это все магия, которую я сотворил этим вечером. Она делает меня горячим.

Я поперхнулась воздухом.

– Я имею в виду мою температуру, – добавил Неро, и его нижняя губа подрагивала.

Я посмотрела поверх его плеча.

– Еще одна пара только что вышла на танцпол. Их мы еще не проверяли.

В ответ Неро развернул нас, подводя нас к новоприбывшим. С этого места он вел нас мимо остальных в такой методичной поисковой схеме, что я удивилась, как никто этого не заметил. С другой стороны, никто же не приходит на вечеринку с ожиданием, что его ауру просканирует замаскированный ангел. И если вор был здесь, он тоже этого не заметил. С нашего прибытия я отслеживала всех в комнате, и никто не попытался уйти.

– Я хотел потанцевать с тобой.

Я на мгновение остановила свою слежку, чтобы взглянуть на Неро.

– Что?

– В тот раз, когда ты меня пригласила. Я хотел сказать «да».

Мое сердце гулко ухнуло.

– Что тебя остановило?

– Все.

Я издала сочувствующий смешок. Я пыталась ничего не чувствовать, быть безразличной, но это сложно, когда он танцевал так близко ко мне, когда его щека прижималась к моей.

– Меня тянет к тебе, Леда, – прошептал Неро. Его слова целовали мое ухо, порхали по позвоночнику. – Ты как наркотик – твоя кровь, твоя магия, само твое присутствие. И ты делаешь меня человеком, – Неро вздохнул. – Я пытался с этим бороться, но бесполезно. Ты занимаешь все мои мысли. Ты заполонила мои сны.

Я прижалась ближе, упиваясь его словами. Он тоже был моим наркотиком, но это ненадежная основа для отношений.

– Если это та часть, когда ты говоришь мне «Давай займемся сексом», чтобы ты мог выбросить меня из головы, то зря стараешься. Я говорила, со мной это не сработает.

Рука Неро мягко погладила меня по щеке.

– Леда, – сказал он, и его голос звучал чувственно, темно, безжалостно. Он говорил так, будто знает, что уже заполучил меня, и теперь лишь ждет, когда я это осознаю.

Теперь его взгляд не был холодным. Он обжигал как сам ад. Я знала, что этот ад может стать моей погибелью, и что самое страшное – мне было все равно. Я ничего не хотела так, как купаться в этом пламени вместе с ним.

Я отвернулась от Неро прежде, чем натворю глупостей – и хорошо, что отвернулась.

– На нас пялятся два мужчины.

– Где? – спросил Неро. Темный любовник ушел. В нем остался лишь солдат Легиона.

– У бара.

Неро развернул нас так, чтобы получить хороший вид на бар. Его взгляд метнулся к мужчинам, а потом вернулся ко мне. Это движение было таким быстрым, что я едва заметила его, и то только потому, что находилась прямо перед ним. Они же с другого конца комнаты этого не заметили, если только не имели ангельские рефлексы.

– Лысый мужчина – это Пиралис Карвер, – сказал мне Неро.

– Ты его знаешь?

– Он предшественник Морганы Беннет, бывший лидер ковена Скимитар[4]4
  Скимитар – палаш или сабля с изогнутым клинком, появившаяся изначально на Среднем Востоке.


[Закрыть].

– Моргана его свергла? – спросила я.

– С помощью других ковенов, да.

– Что он здесь делает?

– Ничего хорошего, – ответил Неро. – Я не узнаю мужчину рядом с ним. Кем бы он ни был, ему здесь не место. Он не ведьмак.

– Кто он?

– Судя по ощущениям от его магии, оборотень.

– Волк?

– Да.

– Ты знаешь все это по его ауре? – спросила я.

– Да.

– Давай подберемся поближе и посмотрим, что еще ты почувствуешь в этих двоих, – например, Ледяные Кристаллы.

– Нет необходимости. Я заберу их к нам.

Неро отпустил меня, зашагав вперед. Завиток электрической синей магии выскользнул из каждой его руки. Молниеносно атаковав, он хлестнул этими магическими кнутами, обхватив ими лодыжки мужчин. Неро дернул за потрескивающие хлысты, и мужчины свалились на деревянный пол с глухим ударом. Он снова дернул, чтобы подтащить их к нашим ногам. Глядя на них снизу вверх, он глубоко вдохнул, раздувая ноздри.

– Вы украли кое-что, что вам не принадлежит, – сказал он мужчинам.

Губы Пиралиса Карвера сложились в безумную улыбку.

– И теперь я это верну.

Все в комнате рухнули на пол.