Текст книги "Котел ведьмы (ЛП)"

Автор книги: Элла Саммерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)

Глава 11
Вестник хаоса

Джейс бросился на меня, сваливая на пол, когда вокруг нас взорвалась мебель. Дым наполнил воздух, от него кололо в глазах и обжигало горло. Я проморгалась и посмотрела в лицо Джейса.

– Эм, спасибо, – сказала я. С чего ему прикрывать меня собой? Он меня ненавидел.

Мы встали и осмотрелись по сторонам. От комнаты мало что осталось. Мебель разлетелась на куски, окно разбилось, ковер тлел. Неро взмахнул рукой, и свежий ветерок ворвался сквозь разбитое окно, гася огонь и развеивая дым. Капитан Сомерсет уже разбирала обломки.

Неро вытащил телефон.

– Произошел инцидент, – грубо произнес он. – Пошлите мне отряд саперов и команду дознавателей, – затем он повесил трубку и сказал нам с Джейсом: – Идемте.

– Что ты нам поручишь сделать? – спросила я у него.

– Мы будем присматривать за этими ведьмами, пока не прибудет команда дознавателей, чтобы их допросить.

– Что если люди, заложившие бомбу, уже исчезли?

– Маловероятно. Я установил над кампусом магический барьер, – сказал Неро. – Никто не войдет и не выйдет без моего дозволения.

– Ты установил барьер вокруг всего кампуса? – ахнула я.

– Да, – сказал он, как будто это было пустяковым делом.

– Как долго ты сможешь удерживать барьер?

– Достаточно долго.

Мы направились к двери. Бомба сработала в противоположной части комнаты, возможно, именно поэтому эта дверь все еще стояла. Я обернулась на обломки после взрыва. Грохот определенно был впечатляюще громким, и мебель внушительно разлетелась, но все выглядело таким… косметическим.

– Эта бомба не должна была нас убить, верно? – спросила я у Неро.

– Нет.

– Это было предупреждение, – осознала я. – Кто-то знает, чем мы занимаемся, и они предупреждают нас держаться подальше. Кто достаточно безумен, чтобы угрожать Легиону Ангелов?

– Не знаю, – сказал Неро. – Но кто бы это ни был, они скоро пожалеют, что не убили нас.

***

Вместо того чтобы провести остаток дня за разведкой лабораторий с ограниченным доступом на втором этаже, как планировалось, я вернулась в Легион. Неро и капитан Сомерсет все еще оставались в университете, руководя сотней (или около того) солдат, которые прибыли, чтобы расследовать взрыв в столовой. Хоть мы с Джейсом и не остались там, это еще не означало, что мы свободны. Неро проинструктировал нас провести остаток дня за тренировкой в Шестом Зале.

Шестой Зал был одним из малых спортзалов Легиона. В нем не было места для сложных полос препятствий или занятий большими группами. Он больше подходил для тренировок один на один. Чем мы и занимались. Мы с Джейсом часы посвятили дуэлям на мечах, ножах и палках, с каждым оружием по очереди. Потом мы сражались врукопашную, ну или точнее, кулак-Джейса-против-лица-Леды. Хоть я и заметно прогрессировала с момента вступления в Легион, Джейс все еще был намного лучше меня. Мне хватало силы воли это признать – просто не вслух.

– Ты становишься лучше, – прокомментировал Джейс, когда мы сделали перерыв, чтобы посидеть на полу и попить воды.

– Ты просто пытаешься меня утешить? – спросила я, потирая ноющие ребра.

– Это не в моем стиле.

– Конечно, нет, – фыркнула я. – Совсем забыла. Ты ж меня ненавидишь.

– Я не ненавижу тебя, Леда.

Леда? Он раньше никогда не называл меня настоящим именем. Он и остальные мальки Легиона переняли прозвище, придуманное Неро: Пандора, вестник хаоса. Так что изменилось? Что происходит с Джейсом?

– Ты меня не ненавидишь, – недоверчиво повторила я. – Ну конечно.

– Ты спасла мою жизнь, – сказал Джейс. – Я вел себя с тобой исключительно ужасно, но в Брик Палас, когда все было в огне, ты меня спасла. Ты могла оставить меня умирать, но не сделала этого. Почему?

– Потому что нельзя просто оставить человека умирать, каким бы засранцем он ни был.

Джейс несколько секунд смотрел на меня, как будто не знал, что со мной делать.

– Ты не такая, как остальные.

Я рассмеялась, а он нахмурился.

– Я серьезно, – сказал Джейс. – Ненормально заботиться о людях, которые причиняют тебе зло.

– Окей, так теперь я ненормальная?

– Я не это имел в виду. Я просто хотел сказать… – его обычная жесткая заносчивость треснула, позволяя просочиться внутренней неуверенности. – Мы соперники.

– С чего ты взял?

– На верхушке Легиона есть лишь ограниченное количество мест. Некоторые терпят поражение, некоторые преуспевают. Чем больше преуспевающих, тем больше конкуренция за те места. Мы не можем все стать ангелами.

– Почему ты решил, что я хочу стать ангелом?

– Ты бы не старалась так усердно, если бы не хотела дойти до вершины, – сказал Джейс. – Ты тренируешься упорнее всех, даже упорнее меня. И это видно. Ты уже обошла большинством моих товарищей-мальков.

Я уставилась на него с изумлением.

Легкая улыбка коснулась его губ.

– Да, я в курсе этого термина. О, ты думала, твоя подружка Айви сама его придумала? Детей ангелов называли «мальками Легиона» с тех пор как существовали дети ангелов. И мы не возражаем против этого термина. Напротив, мы носим его как знак почета. Каждый из нас гордится семейным наследием.

– Возможно, в гордости и проблема, – сказала я. – За пределами своего престижного круга вы всех считаете потенциальной угрозой. Паранойя, должно быть, так утомляет.

– Да, – согласился Джейс. – Ты права. Мы были бы куда счастливее, если бы не так соперничали, – он вздохнул. – Но тогда мы бы не были собой, верно?

– Для малька ты прямо философ, – усмехнулась я.

Джейс вернул улыбку.

– А ты на удивление живая для того, кто дерзит ангелу. Постоянно.

– Должно быть, мое бесконечное обаяние и остроумие спасают меня от его гнева.

Джейс фыркнул.

– Однажды удача тебя оставит. Ты совсем ничего не боишься, да?

– О, нет. Я не собираюсь выдавать свои секреты и давать твоей соперничающей стороне шанс использовать их против меня.

– Ну, попытаться-то стоило, – сказал Джейс, пожимая плечами. – Между прочим, там, на Черных Равнинах, ты поступила по-настоящему храбро. Храбро, но безумно.

– Это любимое сочетание Пандоры.

Мы оба повернулись к двери. Там стоял Неро, скрестив руки на груди и наблюдая за нами жестким взглядом.

– Полковник Уиндстрайкер, – Джейс вскочил на ноги.

Неро смотрел мимо него, его глаза прожигали меня, пока я медленно поднималась с пола. Во мне взыграла игривость, и я послала ему шаловливую улыбку.

– Я приказал вам тренироваться, – холодно сказал он.

Джейс не ответил, так что я сказала за нас обоих.

– Последние четыре часа мы провели за тренировками. Могу показать свои ушибленные ребра в качестве доказательства, – я подняла руку, чтобы показать ноющий правый бок.

– Нет необходимости опять скидывать одежду.

Из груди Джейса вырвался низкий смешок.

Неро перевел свой жесткий взгляд на него.

– Что-то смешное, капрал Файрсвифт?

Джейс подавил смешки, превращая лицо в ничего не выражающую глыбу.

– Нет, сэр.

– Хорошо, – глаза Неро переключились на меня. – Покажите мне, над чем вы работали.

Я повернулась к Джейсу. Мы начали медленно кружить вокруг друг друга.

– Надеюсь, последние четыре часа вы не учились водить хороводы, – резко сказал Неро.

На этих словах Джейс рванулся вперед. Я знала, что он нацелится на мои больные ребра. Когда Неро смотрел, он хотел сделать все быстро и чисто. Наша на удивление цивилизованная болтовня не отменяла того факта, что он видел во мне угрозу, которую нужно устранить.

Ну, я не собиралась упрощать ему задачу. Я подождала, пока он почти оказался на мне, а потом увернулась, пнув его сзади по ногам, когда он пролетел мимо. Джейс споткнулся, но тут же восстановил равновесие. Он развернулся так быстро, что в этот раз я не успела среагировать. Его кулак впечатался в меня, и я согнулась пополам от свежего укола боли в ребрах. Я выпрямилась, но слишком медленно. Второй удар Джейса пришелся по лицу. Я запрокинула голову, из носа хлынула кровь. Я поймала его кулак в следующем замахе и вывернула его за спину. Однако моя хватка на нем оказалась слишком скользкой, и он перебросил меня через себя.

– Двигайся быстрее, Пандора, – крикнул Неро, когда моя спина ударилась о пол.

У меня не было свободной энергии, чтобы покрыть его матом, так что я сосредоточилась на том, чтобы подняться. Мои кости застонали в агонии, когда я вскочила на ноги. Казалось, что весь мир опрокинулся, как кораблик, пойманный бурей. Я проморгалась сквозь темноту, затмевавшую мое зрение, и повернулась к Джейсу. Его следующая серия ударов размазалась в моем и без того размытом зрении, но в этот раз я хотя бы сумела увернуться от его кулаков.

– Прекрати убегать и дерись, – отчитал меня Неро откуда-то со стороны.

– Прекрати меня отвлекать, – проскрежетала я.

Джейс низко вскинул ногу, подловив меня. Я перекатилась, чтобы избежать его последующего пинка, и моя нога ударилась о бутылку с водой. Схватив полную бутылку, я вскочила и швырнула ее в голову Джейса. Она ударила его прямехонько между глазами. Я воспользовалась кратковременным моментом шока, повалив его на землю. Когда мы упали, я перевернула его лицом в пол. Я взяла в захват его руки, и Джейс закряхтел от боли. Он пытался вырваться, но я слишком хорошо его держала.

– Прекрати, – сказал Неро, и Джейс перестал бороться. – Дай ему встать, – сказал он мне.

Я отпустила Джейса, и мы оба поднялись на ноги.

– Твое исполнение было удовлетворительным. Можешь идти, – сказал Неро Джейсу.

Неро подождал, пока он уйдет, а потом перевел взгляд на меня. Он продолжал сверлить меня холодным безмолвным взглядом, пока я больше не могла этого выносить.

– Ладно, в чем дело? – спросила я. – Что я сделала не так?

Его взгляд сделался еще жестче.

– Ты мне скажи.

– Он слишком силен, так что я не могу позволить ему нанести много ударов, – сказала я, вытирая кровь с лица.

Глаза Неро метнулись к крови на моих руках.

– Да, тебе надо двигаться быстрее или стать выносливее. Желательно и то, и другое. Что еще?

– У меня скользкие руки?

Он вздохнул. И я тоже.

– Боги, Неро, почему бы тебе просто не высказать мне, в чем дело?

– В этом.

Что-то прилетело мне в голову. Я вскинула руки и поймала бутылку с водой, которую использовала в последней драке. Неро двигался так быстро, что я даже не заметила, как он ее поднял.

– Это бутылка с водой, – заявил он.

– Ну спасибо, что просветили, мистер Очевидность. Или мне стоит называть вас Полковник Очевидность? – я подмигнула ему.

– Бутылка с водой – это не оружие, – продолжил Неро.

– Но я использовала ее именно так.

– Ты знаешь, что я думаю о твоем импровизированном оружии.

– Что это очень умно?

– Не смешно, – сказал мне Неро.

– С моей точки зрения смешно, – ответила я с усмешкой.

– Посмотрим, сумею ли я это изменить, – он поманил меня вперед.

– Я не позволяю мужчинам шлепать себя до второго свидания.

– Что делает тебя такой наглой?

Я спрашивала себя о том же. Отчасти дело в том, что мой рот был склонен к скоропалительным ответам всякий раз, когда Неро оказывался рядом, но это еще не все. Сегодня меня чуть не разорвало на кусочки. Ладно, если мы правы, то бомба не должна была нас убить, только напугать, но это не значило, что мы не могли умереть. И что-то в столкновении с собственной смертностью и выживании заставило меня чувствовать себя на удивление бессмертной – и наглой.

– Что заставляет тебя быть таким жестким со мной? – парировала я, принимая наглость.

– Я всегда жесток с людьми.

– Ты не был жесток с Джейсом.

– Он не сражался со своим оппонентом с помощью бутылки воды.

– Может, именно поэтому он проиграл.

Неро поймал меня за запястье.

– Нет, он проиграл, потому что ты что-то с ним сделала, – он вытер полотенцем кровь с моего запястья, а потом отпустил меня.

– Что я с ним сделала? – спросила я.

Неро отбросил полотенце в сторону.

– Ты была к нему добра.

– И это плохо?

– Ты напомнила ему о том, что нас, мальков Легиона, с рождения учили забывать.

– А именно?

– Что мы люди. Когда ты отнеслась к нему с добротой, Леда, ты заставила его заботиться о тебе. Ты сделала его более человечным.

– Мы говорим о Джейсе или о тебе? – спросила я.

Неро проигнорировал мой вопрос.

– И в тот момент он перестал быть беспощадным солдатом, каким должен быть. Из вас двоих он более сильный боец. Он мог бы столько раз избить тебя за этот поединок, и все же ты выиграла. Потому что он не воспользовался преимуществом. Ты сделала его слабее.

– То есть, по сути, ты обвиняешь меня в том, что я испортила идеального солдата?

– Нет, я виню его за то, что он тебе позволил, – сказал он, и его глаза пылали эмоциями.

Я все еще невольно думала, что мы на самом деле говорим о Неро, но ничего не сказала. Если он боялся, что я делаю его слишком человечным, то любые отношения между нами обречены с самого начало. Это беспокоило меня сильнее, чем должно было. Разве я не хотела избегать отношений, которые заканчивались лишь разбитым сердцем? Проблема в том, что маленькая часть меня отказывалась верить, что наши отношения обречены – и вопреки всем моим усилиям эта маленькая часть росла.

– Теперь, – сказал Неро, и все следы эмоций ушли из его взгляда. – Давай посмотрим, как ты держишься против того, что не отвлекается на летающие бутылки с водой.

Глава 12
Три желания

Следующий час Неро потратил на то, чтобы показать мне, что означало не иметь сожаления и человечности. И его аргумент был убедительным. Я определенно верила в его безжалостную бесчеловечность, пока он добавлял свежие травмы к тем, что уже нанес мне Джейс, но потом в конце он исцелил меня. Циник во мне говорил, что Неро просто хотел, чтобы я дожила до очередного дня сражений. Но тот маленький надеющийся голосок не согласился; он решил, что Неро хотел избавить меня от боли в ушибленных костях. В этот раз циничная сторона выиграла спор. Он так тщательно надрал мне задницу, что воспоминания о боли сохранились надолго после того, как его магия исцелила мое тело.

Когда я вернулась в квартиру, Айви суетилась в гостиной, явно взволнованная. Ее настроение явно контрастировало с ее тщательно продуманным нарядом: зеленое платье-свитер с короткими рукавами, коричневые кожаные ботинки и подходящий ремень.

– Что случилось? – спросила я у нее.

Она развернулась ко мне лицом, когда я уже закрывала за собой дверь.

– Ты где-нибудь видела мою коричневую сумочку? Нигде не могу ее найти, и я опаздываю.

– В холодильнике смотрела?

– В холодильнике? – переспросила Айви, и ее рыжие брови собрались вместе. Она прошагала к мини-холодильнику Дрейка. – С чего бы ей быть… – ее недоумение только усилилось, когда она нашла там сумочку. – Странно. Как она тут очутилась? И откуда ты знала, что она здесь?

– Дрейк сегодня утром экспериментировал, – сказала я. – Наверное, забыл достать ее оттуда.

Айви покачала головой.

– Хочу ли я знать, что за эксперимент и зачем ему понадобилась моя сумочка?

– Я даже не знаю, что он делал.

Айви заглянула внутрь.

– Ну, выглядит все по-старому, – с этими словами на ее лицо вернулась дежурная улыбка. – Ладно, я… – она застыла, глаза заметались по мне вверх-вниз. – Что с тобой случилось?

– Нас едва не взорвали ведьмы, потом я четыре часа тренировалась с Джейсом, пока не заявился Неро, чтобы еще крепче надрать мне задницу.

– Ты истекаешь кровью!

– Больше нет. Это старая кровь. Уже вся высохла.

Вместо того чтобы успокоить Айви, мои слова, похоже, сделали только хуже.

– У тебя был отстойный день.

– Ага, – согласилась я. – Вот уж точно.

– Ну не стой там просто так. Мы все исправим. Отмойся и переоденься, а потом пойдешь со мной в «Три желания».

– Три желания?

– Это клуб, – сказала Айви. – Там сегодня вечеринка, и я беру тебя с собой.

– Я думала, ты опаздываешь.

– Не опаздываю, а задерживаюсь, и мы обе задерживаемся, – сказала Айви, подпихивая меня к моей комнате. – Давай.

– Это клуб Легиона? – спросила я у нее, начиная натягивать одежду, которую она вытащила из шкафа.

– Нет, это клуб фейри.

– Хорошо.

– Хорошо? – переспросила Айви.

– Да.

– А, – ее глаза загорелись пониманием. – Ты же не избегаешь одного конкретного ангела, а?

Да.

– Я просто подумала, что было бы неплохо отдалиться от жесткости Легиона.

– Ну-ну, – я понимала, что Айви не одурачить. – Всего лишь небольшая наша группа пойдет в «Три желания». Больше никого из Легиона быть не должно. В нескольких клубах Легиона сегодня тоже вечеринки, так что все должны пойти в них, а не туда, куда направляемся мы.

Слава богам. Я в рекордные сроки закончила переодеваться и сказала:

– Ладно. Показывай мне эту свободную от ангелов тусовочную зону.

***

«Три желания» не был таким экстравагантным клубом, как заведения Легиона. Здесь не было мраморных полов, бриллиантовых скульптур или шикарных шоу со световыми эффектами. Клуб был даже простоватым. Деревянный пол скрипел, мебель изрезана сколами и царапинами времени. А вместо высококлассной стереосистемы на Магитеке в углу на подиуме группа играла живую музыку.

Одним словом, клуб фейри был идеален.

Айви была права. За исключением ее пары, теперь уже капитана Диаз, и полудюжины других приглашенных ею, внутри «Трех желаний» не было ни единого солдата Легиона. После нескольких сияющих шотов мы прошлись и поиграли по всем игровым станциям в клубе. Там был бильярд, воздушный хоккей и дартс. За доллар можно было даже сыграть в армрестлинг с оборотнем. Мускулистый мужчина с волосами до подбородка и двухдневной щетиной – оборотень – улыбнулся мне, когда я села напротив, но его улыбка погасла, когда он понял, что я не так слаба, как он думал.

– Ты довольно сильна для слабой девчушки, – выдавил он сквозь стиснутые зубы, пока я медленно наклоняла его руку к столу. Он глубоко вдохнул, втягивая мой запах. – Ты не фейри. Что ты такое?

– Ты борешься с солдатом Легиона, – сообщила ему Айви с сияющей улыбкой.

– Хмм, – он еще раз принюхался.

– Проблемы? – спросила я. – Это жутковато.

– Так я чувствую магию, сладенькая, – его голос был хриплым как наждачная бумага. – Какой у тебя уровень?

– Второй.

Он снова ко мне принюхался.

– Ты пахнешь как ангел.

– Ты чувствуешь запах ее бойфренда, – сказала Айви.

– Бойфренда?

Удивление заставило его замереть, и я воспользовалась преимуществом. Я надавила сильнее, ударяя его руку о стол.

– Ты его отвлекла, – сказал капитан Диаз. Нет, Сорен. Он настоял на том, чтобы я называла его Сореном. Интересно, изменится ли это, если он когда-нибудь будет руководить нашими тренировками.

Айви пожала плечами.

– И? Если он отвлекся, это его проблемы. Леда выиграла абсолютно честно. Эй, а что она выиграла? – спросила она у оборотня.

– Что бы ты хотела в качестве приза? – спросил он меня.

– Она бы хотела с тобой потанцевать, – ответила за меня Айви.

Я повернулась, чтобы пригвоздить ее взглядом, но оборотень уже обхватил рукой мою талию. Я позволила ему увести себя на танцпол. Почему нет? Один танец мне не повредит. Даже если он хотел меня укусить – что не похоже, судя по тому, как он на меня смотрел – у солдат Легиона иммунитет к яду оборотней. И кроме того, он был красив какой-то грубой красотой. Я не возражала против танца с ним.

– Как тебя зовут? – спросил он, устраивая руки на моих бедрах.

– Леда, – я положила руки ему на плечи. Куда мне еще их девать? Мы были так близко, что практически танцевали щека к щеке.

– Я Стэш, – его губы расплылись в улыбке. – Рад знакомству, Леда.

– Итак, – сказала я. – Почему же большой плохой волк занимается армрестлингом с людьми в клубе фейри? – его улыбка погасла, сообщая мне, что я задала неудачный вопрос. – Прости, не хотела совать нос не в свое дело.

– Нет, это правильный вопрос. Я выступаю на этом карнавале фейри, потому что мне нужна наличка, а большинство оборотней отказываются меня нанимать с тех пор, как меня вышвырнула моя стая.

Я не спросила, почему его вышвырнули. Это точно значило лезть не в свое дело. Так что я удивилась, когда он рассказал мне сам.

– У нас с альфой разошлись мнения. А я не умею держать рот на замке. Я не хороший послушный волк.

– Я тоже. В смысле не послушный солдат, – быстро добавила я.

– Поэтому ты здесь вместо того, чтобы быть с полковником Уиндстрайкером? – спросил Стэш.

Я удивленно посмотрела на него.

– В Нью-Йорке живет только один ангел, – сказал он.

– Неро – не мой бойфренд, – сказала я.

Его губы приподнялись в улыбке.

– Это лишь вопрос времени, сладенькая.

– Почему люди продолжают это твердить? – прорычала я.

– У тебя глаза загораются, и запах меняется, когда ты о нем говоришь.

– Я… – я не знала, что сказать на это. – Давай просто не будем о нем говорить, ладно?

– Как пожелаешь.

Заиграла новая песня, еще бодрее предыдущей, и громкий фальшивый голос во всю глотку завопил в микрофон слова «Сверхъестественной Лихорадки». Я повернула голову к сцене, где Лайл, один из наших приятелей по Легиону, пел в караоке на потеху всей нашей группе.

– Очевидно, пение не входит в число даров, посланных богами Легиону, – прокомментировал Стэш.

Я фыркнула.

– Определенно нет.

– Спасибо за танец, – сказал он. – А теперь я должен возвращаться к работе.

– Постарайся больше никому не проигрывать. Иначе будешь всю ночь танцевать, – я посмотрела на длинную очередь женщин, ждущую перед его столиком. Все они таращились на него через весь танцпол с мечтательным выражением, помахивая купюрами в один доллар. Очевидно, у оборотня был свой фан-клуб.

Стэш подмигнул мне и направился к своим обожающим фанатам. Я нашла Айви наверху, сидящей на диване, откуда открывался вид на весь нижний этаж клуба. Как только Лайл закончил петь, он присоединился к нам. Вскоре мы все устали хохотать, благодаря дешевым комедийным сценкам, которые фейри разыгрывали на сцене. Закончилась очередная сценка, и огни погасли. Двое мужчин вышли на сцену – один в разорванных джинсах и грязной футболке, второй в костюме из блестящей черной кожи.

– Ты кто такой? – спросил оборванец у другого мужчины.

– Как ты можешь меня не знать? – мужчина в кожаном костюме возмущенно выпрямился, и за его спиной расправились бумажные крылья. – Я великий и могущественный Неро Уиндстрайкер, ангел Нью-Йорка, божья рука правосудия, – его крылья сложились и снова расправились, взорвавшись конфетти.

Другой мужчина смерил Фальшивого Неро взглядом с головы до пят и заявил:

– Я думал, ты повыше.

– Рост не имеет значения. Только сила богов. Я мог бы убить тебя на месте, не шевельнув пальцем.

– Вот только он никогда так не делает, да, Леда? – прошептала мне Айви. – Он предпочитает пускать в ход руки, – она поиграла бровями.

– Я притворюсь, что не слышал этого, – сказал ей Сорен. – И не видел, – он нарочито отвернулся от сцены. Его лицо тщательно скрывало эмоции, но я видела, что в глубине души он смеется. Остальные из нас не сдерживали хихиканья – скорее над абсурдностью сценки, чем над чем-то другим.

– Расскажи мне о своих великих свершениях, о могущественный, – сказал Простой Смертный со сцены. – Правда ли, что ты можешь двигать предметы силой мысли?

– Конечно, – Фальшивый Неро поднял руки, и камни взмыли со сцены в воздух. Я видела мерцание прозрачной лески, но это не уменьшало веселья.

– И ты можешь контролировать сами стихии? – спросил Простой Смертный.

– Ха! Проще простого, – сказал Фальшивый Неро, и рядом с ним на стуле вспыхнуло пламя, а пол сцены задрожал. – Будь пламя или огонь, воздух или земля, я повелитель… – он застыл, а вместе с ним застыли и дешевые спецэффекты.

– Не останавливайтесь из-за меня, – сказал знакомый голос.

Я перевесилась через перила и увидела настоящего Неро, шагавшего через клуб. Люди расступались перед ним, в их глазах светилась смесь изумления и страха. Он занял место на диване перед сценой. Капитан Сомерсет села рядом с ним. Что они тут делали?

– Продолжайте, – сказал Неро актерам. – Расскажите же мне подробнее о моей великой и могущественной магии.

Помещение сделалось таким тихим, что я буквально слышала, как сыплются песчинки времени. Потом огни на сцене погасли. Двое актеров смотались прочь, а когда огни вновь зажглись, на сцене плотными рядами стоял хор мужчин и женщин в длинных одеяниях. Они открыли рот и начали петь. Их песня звучала столь пугающе прекрасно, что я только после нескольких куплетов осознала, что это был гимн из Книги Богов – и тогда я едва не расхохоталась. Их торопливая попытка умилостивить Неро была смешнее, чем все комедийные сценки до этого. Даже смешнее, чем караоке в исполнении Лайла. И это доказывало, что они вовсе не понимали Неро. Его не волновали песни или внешние проявления набожности. Нет, если что и волновало ангела Нью-Йорка, так это действие.

– Ты точно умеешь испортить настроение, – услышала я смешок капитана Сомерсет в перерыве между куплетами гимна.

– Я сказал им продолжать, – ответил Неро.

– Никому не хватит смелости высмеивать тебя в лицо. Ну, за исключением Пандоры.

Я откинулась назад. Они меня пока не видели, и я хотела, чтобы так и оставалось.

– Что они здесь делают? – прошептала я Айви. – Я думала, у офицеров Легиона сегодня свои крутые вечеринки.

Айви покосилась на Сорена, который сказал:

– Так и есть. Я решил отказаться от этих празднеств в пользу более милой компании, – он сверкнул очаровательной улыбкой и приобнял Айви.

– Мудрый мужчина, – ответила она, опуская голову на его плечо.

– Похоже, они решили поступить так же, – сказал Сорен, бросая взгляд вниз.

Я проследила за его взглядом до двух фейри, которые только что остановились перед диванчиком Неро. Одна из них была розовой – реально розовой, с головы до пят. Розовые волосы собраны в высокий конский хвост. Платье с розовыми пайетками и розовой шифоновой юбкой с оборками. Розовые драгоценные камни болтались на браслетах. И розовые туфли-лодочки, конечно же.

Мисс Розовая была розовой, а ее подружка – голубой. У нее были голубые волосы до подбородка, расшитое пайетками коктейльное платье, которое блистало как подводное световое шоу и голубые туфли-лодочки с голубыми ленточками, которые обвивали ее ноги, заканчиваясь большими бантами у колен.

Капитан Сомерсет махнула двум фейри, и они скользнули на диван, Мисс Голубая – к ней, а Мисс Розовая – к Неро. Двойное свидание. Так вот почему они здесь. Ну разве не замечательно аж до убейте-меня-кто-нибудь-мачете степени. Как только мисс Розовая забралась на колени Неро, все мое желание тусоваться испарилось.

– Мне пора, – сказала я Айви. – Завтра ранний подъем.

Я отвернулась от ее сочувствующего взгляда. У нее не было никаких причин меня жалеть. Я взрослая. Я могу с этим справиться. Спускаясь по лестнице, я сосредоточилась исключительно на том, как завтра придется просыпаться на тренировку. Внезапно перспектива того, как Неро будет пинать меня с одного конца зала на другой в пять утра, уже не казалась заманчивой.

Мой путь к выходу пролегал прямо мимо любовного ложа Неро. К счастью для меня, сейчас он был занят созерцанием фейри, которая уже вся его облапала. Стиснув зубы, я обогнула край лестницы, надеясь остаться незамеченной. Капитан Сомерсет и мисс Голубая целовались так, как будто живут последний день, но когда мисс Розовая наклонилась, чтобы поцеловать Неро, его голова вдруг резко повернулась в мою сторону. Его взгляд впился в меня, глаза обжигали таким напряженным изумрудным огнем, что я почувствовала, как поднимается температура во всей комнате. Невидимые языки пламени лизнули мою кожу, окутывая все тело и обволакивая лихорадкой, которая не могла вырваться наружу.

Его губы приоткрылись, язык показался наружу, проводя по нижней губе так медленно, что казалось, будто время остановилось. В моей голове взревело предупреждение, размораживая меня. Я развернулась и побежала прочь, не оглядываясь.

Свидание Неро не должно меня беспокоить. Правда, не должно. Так почему беспокоило? Почему мне не все равно? Да что со мной не так? Я раздраженно зарычала. Мне точно надо выбросить из головы этого ангела. И у меня как раз было кое-что на примете. Я вытащила телефон и позвонила Белле.

– Привет, Леда, – она ответила после первого гудка. – Как ты?

Сокрушена. Сломлена. В ярости.

– Я в норме, – сказала я ей. – Ты все еще хочешь помочь мне докопаться до правды с отравлением в Брик Палас?

– Конечно. Как я могу помочь?

– Мы вломимся в лабораторию Морганы.