Текст книги "Котел ведьмы (ЛП)"

Автор книги: Элла Саммерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

Глава 13
Яд и Пар

После быстрого визита в свою квартиру, чтобы переодеться во что-нибудь более подходящее для взлома с проникновением – и еще одного визита в лабораторию Нериссы, чтобы вымолить что-нибудь, что могло помочь мне с вышеупомянутым взломом с проникновением – я направилась в Нью-Йоркский университет колдовства. Ночью школа выглядела более жуткой, чем днем, то ли благодаря длинным тонким силуэтам голых деревьев в свете полной луны, то ли это все мои нервы.

Я могу это сделать, сказала я самой себе. Будучи охотницей за головами, я все время делала что-то подобное.

Вот только я никогда не взламывалась в супер охраняемый дом ведьм, которые могут быть сообщницами демонов. Легион так же не санкционировал эту миссию, и Неро будет в ярости, если узнает. Он будет злиться меньше, если миссия даст результаты, так что на этом я сейчас и собиралась сосредоточиться. Расследование вело в никуда. Самое время кому-нибудь это изменить.

Я встретилась с Беллой снаружи здания № 2. Была почти полночь, и все забились в здание общежития – или тусовались по клубам. Никто не работал в лабораториях пятничной ночью, заверила меня Белла, и она была права. Пройдя по темному коридору и винтовой лестнице на второй этаж, мы не встретили ни души.

Светящийся полог из магии перекрывал проход в коридор с лабораториями. Я вытащила крутую штучку на Магитеке, которую получила от Нериссы. Пока я держала ее, я и любой, кого я касаюсь, мог пройти через любую защитную магию, созданную ведьмой. По крайней мере, по словам Нериссы. Что ж, сейчас мы выясним, права ли она. Я задержала дыхание, когда мы с Беллой проходили через зеленый полог, но несмотря на то, что я ощутила пощипывание заклинания в барьере, он нам ничего не сделал.

– Ладно, – сказала я, облегченно выдыхая, как только мы миновали барьер. – Давай проверим химическую лабораторию Морганы на предмет ядов, найденных в Брик Палас.

Белла вытащила из кармана маленькую коробочку. Она махнула над ней рукой, и гладкие белые грани куба начали светиться желтым.

– Ловкий трюк, – сказала я, когда мы вошли в лабораторию. Быстрый осмотр по сторонам показал, что камеры выключены. Странно.

– Свет в Коробочке, – сказала она с улыбкой. – Могу научить тебя, если хочешь.

– Я не ведьма.

– Но у тебя есть сила ведьмы. Ты получила второй дар богов, дар колдовства, верно?

– Да, но с тех пор я не наколдовала и со спичечную головку.

Белла тихо хихикнула.

– Что такое? – спросила я.

– Та штучка на Магитеке, с помощью которой ты провела нас через барьер, может быть активирована только ведьмой.

– О.

Я могу творить магию. Это типа потрясающе – и очень кстати. Нерисса ничего не сказала мне о необходимости использования магии для активации устройства. Что если бы я не сумела этого делать? Что если бы я прошла через барьер, думая, что защищена, и он сжег бы меня заживо? Когда вернусь в Легион, придется побеседовать с добрым доктором.

– О, это потрясающе. Я целую вечность ждала возможности поделиться с тобой магией, и теперь я могу, – сказала Белла, светясь возбуждением. – Я дам тебе список своих любимых заклинаний.

Я кивнула, про себя гадая, сколько времени уйдет на то, чтобы продраться через пятьдесят миллионов других книг, которые Неро добавил в мой список к прочтению.

– Ты знаешь, где здесь они хранят инвентарные записи? – спросила я у нее.

– Они заставляют нас записывать все от руки, но полагаю, личные записи профессоров хранятся здесь, – она постучала по компьютеру, стоявшему на столе в углу.

– Можешь достать мне копии всех записей с упоминанием Закатной Пыльцы или Яда Львиного Зева?

– Магитек – не моя специальность, но я посмотрю, что можно сделать, – сказала Белла, садясь за стол. Ее пальцы запорхали над клавиатурой. Для того, кто не ладит с техникой, моя сестра определенно находила общий язык с печатанием. – Леда?

Я подняла взгляд от шкафчика, который обыскивала.

– Да?

– Ты правда думаешь, что за отравлением всех этих людей стоят ведьмы?

– Моргана – глава факультета Химии в единственном месте в мире, который производит эти два яда. И похоже, что она использовала яды животных Константина, чтобы их сделать, – эти двое в данный момент определенно выглядели виновными.

– В Моргану я могу поверить. Она… эксцентричная, – подобрала слово Белла. – Умная и могущественная, но в то же время слегка безумная. Но я не думаю, что Константин помог бы ей убить стольких людей. Он ценит любую жизнь, будь то жизнь человека, сверхъестественного существа или животного. Перед тем, как мы препарируем животных, он произносит быструю молитву за их души.

– Это не значит, что он не причастен. За хорошими людьми надо присматривать лучше всего. Если они падают, то падают очень низко.

Белла обернулась на меня.

– С каких пор ты стала такой циничной?

– Я всегда была циничной, по крайней мере, отчасти. Эта часть была ценным активом, когда я занималась охотой за головами. Это помогало мне думать, как люди, которых мы преследуем, и в свою очередь, помогало их ловить. Я стараюсь выпускать эту часть себя только на работе. Мисс Циник может быть настоящим кайфоломом.

– Представляю, – взгляд Беллы вернулся к экрану компьютера. – Разве жертвы в Брик Палас не все были вампирами?

– Были. Я даже не знала, что можно отравить вампира.

– С этими двумя ядами можно, – ответила Белла. – Команда Морганы разработала их против сверхъестественных существ.

– Каких сверхъестественных существ?

– Всех.

– Но не солдат Легиона.

– Ну ладно, не всех. Но вы другие. Вы уже отравлены более мощным средством, чем все, что мы можем создать на Земле.

– Ты говоришь о Нектаре, – сказала я.

– Да. Что такое Нектар богов, если не яд, предназначенный убить любого, кто не соответствует специфическому набору критериев?

– Наверное, я никогда не думала об этом в таком ключе.

Если Нектар действительно был ядом, значит, я ловила наркотический кайф от приема яда. И почему я ловила тот же кайф от крови Неро? Значит ли это, что кровь ангела тоже была ядом? Было слишком странно думать об этом сейчас – или вообще когда-либо – так что я выбрала блаженное неведение вместо озарения. Для озарений всегда будет время попозже, когда я не буду пытаться спасти город.

– Ладно, если солдаты Легиона имеют иммунитет к этим ядам, это объясняет, почему сегодня за ланчем нас пытались взорвать, а не отравить. Ну, или напугать нас, пытаясь создать впечатление, что они нас взорвут, – сказала я.

– И ты думаешь, что за этим стоит тот же, кто отравил вампиров?

– На данный момент, Белла, я всерьез сомневаюсь, что мы имеем дело с кем-то одним. Бомба в столовой была сделана на Магитеке.

– Ты же не думаешь, что Гвинет тоже причастна. Она поддерживает Аврору, не Моргану. Она не стала бы помогать Моргане убивать вампиров.

– Возможно, за нападениями стоит Аврора, – предположила я.

– С чего бы Авроре использовать яды животного происхождения? Факультет Ботаники имеет несколько ядов, которые так же смертоносны для сверхъестественных существ, как и яды факультета Зоологии.

– Если это Аврора, она может пытаться отвести от себя подозрение, – сказала я. – Просто не знаю. Ничто из этого не сходится. Ничто не имеет смысла. Мы упускаем слишком много частичек паззла.

– Что ж, надеюсь, это поможет немного восполнить пробелы, – Белла протянула мне крошечную металлическую палочку. – Я скопировала каждый файл, в котором упоминается Закатная Пыльца или Яд Львиного Зева.

Я засунула палочку в карман.

– Спасибо. Теперь давай посмотрим, что бурлит в лаборатории Зоологии по соседству.

Мы подошли к двери, но прежде чем успели выйти, я услышала эхо голосов по коридору. Я схватила Беллу за руку, останавливая ее.

– Что такое? – спросила она.

– Кто-то идет.

Взгляд Беллы взлетел к потолку.

– Наверх. Мы можем спрятаться в проходном подполье[2]2
  Имеется в виду, например, служебное помещение между потолком и крышей здания. Обычно высотой не более полутора метров.


[Закрыть].

Неро никогда не одобрил бы прятанья. Он счел бы это поведением, неподобающим солдату Легиона. Ну, что ж, его тут не было, так что его мнения не спрашивали. Ведьмы не могли ничего сделать мне – ну, может, за исключением попытки снова меня взорвать – но они могли исключить Беллу, если найдут ее в запрещенном коридоре школы. Я не собиралась этого допускать. Если бы я думала более разумно, я вообще не стала бы ее втягивать. Я слишком жаждала разгадать загадку, с готовностью идя на риск.

Я схватила метлу и воспользовалась ей, чтобы сдвинуть потолочную панель. Затем помогла Белле забраться в пустое пространство над потолком. Я последовала за ней внутрь и поставила панель на место. Через щели между панелями мы наблюдали, как четыре главы Нью-Йоркских ковенов входят в лабораторию.

– Зачем ты позвала нас сюда в столь поздний час, Моргана? – потребовала Аврора, притопывая ногой по полу.

– Легион вплотную наблюдает за нами, – сказала ее сестра, обращаясь ко всем. Если бы она только знала, насколько мы близко. – Сейчас нам как никогда нужно не марать руки.

– Для некоторых из нас это не проблема, – холодно сказала Гвинет.

– Мило. Очень мило, – сказала Моргана. – Но я в курсе твоего маленького грязного проекта, Гвинет.

– А я все знаю о твоих, Моргана, – сказала Аврора. – Интересно, что бы сказал Легион, если бы узнал об этом.

– Скомпрометируешь меня – скомпрометируешь себя, дорогая сестренка. Или ты думаешь, что Легион закроет глаза на то, что ты вытворяешь?

– Кому-то надо объяснить этим двоим, как должны относиться друг к другу сестры, – прошептала я Белле.

Она сжала мою ладонь.

– Никто ни о чем не ябедничает Легиону, – сказал Константин. – Нет нужды вызывать их подозрение.

– Легион уже здесь. И они всегда подозревают, – сорвалась на него Аврора.

– Они здесь потому, что вы двое не можете разобраться со своей ссорой, – сказала Гвинет сестрам. – Или со своей внеклассной деятельностью.

Теперь мы приближались к чему-то интересному. Но прежде чем я сумела узнать больше об этой внеклассной деятельности, лабораторию заполнил густой газ. Ведьмы двигались быстрее, чем могли, на мой взгляд, в своих очень стильных, но абсолютно непрактичных костюмчиках. Они вылетели из лаборатории и поспешили вниз по коридору, забирая с собой все мои шансы их подслушать.

Но подслушивание являлось меньшей из наших проблем. Газ просачивался в наше укрытие, и пахнул он совсем не дружелюбно.

– Яд, – прокашляла Белла.

Глава 14
Игры в ниндзя

Я оттолкнула потолочную панель. Благодаря первому дару богов, у меня был иммунитет к губительному газу, но у Беллы не было – и она не могла бесконечно задерживать дыхание. Нам нужно было пошевеливаться. Мы с Беллой спрыгнули вниз. Я взмахом руки показала ей бежать, пока я быстро ставила панель на место.

Как только она вернулась в прежнее положение, я побежала за сестрой по коридору. Держась за руки, мы преодолели зеленый барьер. Я услышала на лестнице шаги, натянула на лицо черную маску и поспешно спрятала волосы внутрь. Но Белла оставалась абсолютно незащищенной. Если явится университетская охрана, у нее будут проблемы из-за пребывания здесь. Я поспешила к окну и распахнула его.

– Сюда, – я протянула ей веревку. – Мы воспользуемся этим, чтобы спуститься по зданию.

– Нет необходимости, – ответила Белла с улыбкой.

Она достала из кармана юбки бутылочку. Как только она вытащила пробку, из горлышка вырвался вихрь, обволакивавший нас обеих. Будучи окруженными магией, мы забрались на подоконник и спрыгнули. Ветер сгладил наше падение до самой земли. Белла воткнула затычку на место, и заклинание рассеялось.

– Круто, – сказала я.

Она подмигнула мне.

– Подожди, пока ты увидишь мои новые целительные зелья.

– Боюсь, этому придется подождать до следующего раза, – сказала я ей. – Тебе нужно выбираться отсюда, пока тебя никто не увидел.

– Ты уверена, что с тобой все будет хорошо?

– Я могу о себе позаботиться.

Она крепко меня обняла.

– Знаю, можешь.

Белла отстранилась, помахав мне и развернувшись, чтобы спокойно зашагать по дорожке к зданию № 3. Ее движения были такими невинными, что никто и не подумал бы, что она не просто наслаждалась поздней прогулкой. По крайней мере, я надеялась, что никто ее не остановит. Все проблемы, в которые Белла встревала за всю свою жизнь, были целиком и полностью из-за меня. В ней не было ни капли порочности.

Я чувствовала приближение людей, и судя по тому, как они двигались, они явно не были ведьмами, вышедшими на позднюю прогулку. Четверо очень крупных мужчин, одетых в черное, вышли из здания, из которого мы только что сбежали. Я бы решила, что это охрана университета, если бы они не носили маски. Нападавшие в масках как один атаковали меня.

Я увернулась от одного из них, придав дополнительный импульс, когда он миновал меня. Он врезался в кирпичное здание. Удара не хватило, чтобы его вырубить, но достаточно, чтобы дезориентировать. Остальные трое окружили меня, нанося скоординированные удары. Будь это вампиры или оборотни, моя песенка была бы спета, но вопреки их мускулистой наружности, они не обладали сверхъестественной силой. И сверхъестественной скоростью тоже.

А у меня было и то, и другое. Я поймала одного мужчину за руку и вытащила его перед собой как щит. Все это случилось так быстро, что кулаки его приятелей угодили по нему, а не по мне. Мужчина без сознания рухнул на землю. Я посмотрела на него, не веря, что это сработало. Двое других парней разинули рты, как будто тоже в это не верили.

Толстые руки сомкнулись на мне сзади, захватывая в ловушку. Видимо, оглушенный мужчина, которого я впечатала в здание, пришел в себя. Я сильно топнула по его ноге. Он захрипел, и я пнула его по голени, добив ударом головы по лицу. Я ударила его так сильно, что нокаутировала беднягу. Эти приемы работали намного лучше, когда твой оппонент – не ангел.

Я повернулась лицом к двум последним парням. Прожекторы вспыхнули по всей территории. Я часто заморгала, пытаясь прояснить зрение. Сквозь пурпурные точки, танцующие перед глазами, я видела, как к нам бежала настоящая университетская охрана. Двое мужчин в масках, которые еще могли стоять, развернулись и побежали, бросив своих товарищей без сознания. Супер.

Я тоже побежала. В идеале я бы схватила одного из мужчин, валявшихся на земле. В реальности они выглядели слишком тяжелыми. Конечно, я была сильной, но я знала свои лимиты, и тащить одного из этих – за их пределами. Я не могла быстро двигаться с дополнительным весом – по крайней мере, недостаточно быстро, чтобы сбежать от охранников, приближавшихся ко мне со всех сторон. Да даже и без дополнительного веса я могу не успеть сбежать. Я на секунду подумала о том, чтобы остаться, но отказалась от этой идеи. Чтобы избежать ареста, мне придется сказать им, что я из Легиона, но на самом деле меня здесь быть не должно, так ведь? Если я попадусь, Неро узнает, что я вломилась в университет без его разрешения. А я совсем не в настроении сейчас с ним спорить.

Я свернула в Ангельский Парк, чтобы раздеться до спортивного лифчика и беговых шортов. Я быстро запихала верхнюю одежду в маленький рюкзак, который носила с собой, и продолжила бежать по тротуару. Теперь вместо ниндзя я напоминала любого бегуна, вышедшего на позднюю пробежку.

В Легионе ночной охранник за столом играл в компьютерные игры. Он едва глянул на меня, когда я проходила. Коридоры пустовали. Все, должно быть, уже спали – или все еще веселились. В нашей квартире Айви и Дрейк сидели на диване и смотрели фильм с дрянными боевыми искусствами.

– Эй, ты в порядке? – спросила Айви, ставя фильм на паузу. – Я беспокоилась о тебе после того, как ты убежала из «Трех желаний».

Я плюхнулась рядом с ней на диван.

– Я в норме. Я только что пробралась в университет ведьм, кто-то попытался меня убить ядовитым газом, а потом я дралась с нападающими в масках.

– Круто, – сказал Дрейк.

– Круто? – Айви закатила глаза. – Что тут крутого?

– Она отправилась на секретную миссию Легиона. Это круто.

– Вообще-то это была секретная миссия Леды. Легион об этом ничего не знает, и пусть так остается и дальше, – я вытащила из сумки палочку памяти. Мне нужно придумать историю о том, как я ее заполучила. Историю, которая не включала бы проникновение в университет без разрешения Неро.

– Полковник Уиндстрайкер не знает, что ты туда ходила? – фыркнул Дрейк. – Вот будет головомойка, когда он узнает.

– Не будет, если он не узнает.

Дрейк наградил меня снисходительной улыбкой.

– Ладно, Леда. Он не узнает.

– Дерьмо. Он узнает, – сказала я. Дрейк прав. Неро всегда обо всем узнаёт.

– Если только не отвлечется, – сказала Айви, поигрывая бровями.

Я стиснула зубы.

– Ты видела, что произошло в клубе.

– Сложно было не заметить эту розовую фейри, вешавшуюся на него, – она сжала мою ладонь. – Мне так жаль, дорогая.

– Неро может целовать кого ему вздумается. Мне плевать, – я встала с дивана. – Игры в ниндзя утомляют. Я пошла спать.

Этой ночью мне снилось, что на том диване в «Трех желаниях» с Неро была я, и мы не только целовались. Он пил из меня, я пила из него. Следующим утром я проснулась покрытая потом. Я поднесла руку к горлу, где под кожей бился пульс. Я как будто почти все еще чувствовала, где он меня укусил, а это было не по-настоящему. Это был всего лишь сон. С тяжелым вздохом я рухнула обратно на матрас. Я находилась в абсолютно безвыходной ситуации с этим ангелом.

Глава 15
Собачья конура

Мой сон разбудил меня за несколько минут до будильника, так что не было смысла вновь ложиться спать. Я натянула спортивную одежду и направилась в спортзал. Я вовсе не горела желанием видеть Неро, но и не могла просто отказаться от наших тренировочных сессий. Из-за них я становилась лучше, о чем мне напомнила вчерашняя драка.

Я могла это сделать. Я могла тренироваться с Неро и не думать… ну, ни о чем, кроме тренировок. Я сделала глубокий вдох и открыла дверь в спортзал. Неро ждал меня внутри, но он был не один. Джейс и капитан Сомерсет стояли рядом с ним.

Я собиралась подойти к ним, когда Неро сказал:

– Нет необходимости нарушать распорядок утренних тренировок, Пандора. Файрсвифт тебя подстрахует.

Окей, значит, с головой в работу. Это хорошо. Я подошла к скамье для жима. На штанге уже были надеты блины. Я выругалась себе под нос, увидев, какой вес поставил Неро. Он либо забыл убрать вес, рассчитанный на него, или наказывал меня за что-то. Поскольку казалось, что Неро вечно меня за что-то наказывает, я склонялась к последнему варианту.

– Команда дознавателей закончила беседовать с ведьмами, которых мы доставили сюда для допроса, – сказала капитан Сомерсет.

Вчера днем дознаватели допросили каждого в школе, но нескольких особенных пригласили сюда для дальнейших вопросов. Да, они использовали слово «пригласили», как будто просто приглашали их на чай. У Легиона довольно мрачное чувство юмора.

– Никому ничего неизвестно, – сказала она.

Дознаватели Легиона славились своей дотошностью. Если они ничего не нашли, значит, либо нечего было находить, либо кто-то наложил на них заклинание, которое не позволяло выдавать секреты под пытками. Но только бог или демон обладал достаточно мощной магией, чтобы создать заклинание, способное противостоять дознавателям Легиона.

Неро, видимо, думал в том же ключе.

– Сверхъестественные существа, которых дознаватели допросили на предмет дезертирства в демоническую армию, так же ничего не сообщили. Если у этих ведьм тот же хозяин, они могут быть под тем же заклинанием, – сказал он, когда я опустилась на тренировочную скамью.

– Что нам делать? – спросила у него капитан Сомерсет.

– Если использовать достаточно мощный молоток, в конце концов, можно сломать что угодно, – ответил Неро.

Я подняла штангу со стойки и начала выполнять жим лежа с весом, назначенным мне Неро. К третьему повтору я проклинала его имя. К десятому я жаждала заполучить силу, способную спалить этого злобного ангела дотла.

– Ты в порядке? – спросил у меня Джейс.

– Нормально, – пропыхтела я, снова поднимая штангу.

– Поверить не могу, что ты это поднимаешь. Тут больше трехсот фунтов[3]3
  136 кг.


[Закрыть], а ты не очень-то крупная девушка.

– Не… помогаешь, – прорычала я.

– Люди со сверхъестественными способностями нуждаются в сверхъестественных вызовах, – сказал Неро, наблюдая, как я ставлю штангу обратно на стойку.

Я перешла к следующей позиции, разминая мышцы плеч.

– Ощущается настолько же хорошо, насколько больно, если представляешь, как впечатываешь этот вес в источник своих сверхъестественных страданий, – прошептала я Джейсу.

Он повернулся спиной к нашей аудитории, чтобы скрыть улыбку на лице. Неро продолжил наблюдать за мной, как будто я была бомбой, готовой взорваться в любой момент.

– Нужно обсудить еще один вопрос, – сказал он капитану Сомерсет. – Прошлой ночью в Нью-Йоркском университете колдовства произошел инцидент. Который включал в себя кого-то, одетого как ниндзя.

Я едва не уронила штангу. Выровняла хватку в последний момент.

Капитан Сомерсет фыркнула.

– Ниндзя? Рановато для Хэллоуина, нет?

– Охрана университета преследовала ниндзя за территорией кампуса, но они оказались слишком медленными. Точнее говоря, ниндзя оказался слишком быстрым, – продолжил Неро, глядя на меня.

Ага, он знал, кем был ниндзя, конечно. Чего я вообще парилась? Дрейк был прав. От Неро ничего не скроешь. Он всегда узнаёт.

– Они поймали четырех мужиков в масках? – небрежно спросила я, начиная отжимания от скамьи. Мне пришлось сделать несколько сотен, прежде чем я ощутила жжение.

– Да. Они были не такими быстрыми, как ниндзя, – его глаза прищурились. – Не припоминаю, чтобы поручал тебе вломиться в университет ведьм прошлой ночью.

– О, правда? – я рассмеялась. – Ну, ты так отвлекся, что, наверное, совсем забыл об этом.

Капитан Сомерсет подавила шокированный смешок. Я даже не знала, что заставило меня сказать это, но теперь уже не собиралась отступать. Я уже вляпалась обеими ногами. Так что я встретила взгляд Неро с глупой решительностью.

– Что ты выяснила в школе? – спросил он. Его лицо показывало столько эмоций, что с таким же успехом могло быть вытесано из гранита. Неудивительно, что скульпторам нравилось создавать статуи ангелов. Они сами по себе уже практически статуи.

– Четыре главы факультетов встретились в лаборатории, защищенной магическим барьером, – сказала я, удивляясь, что он не решил наказать меня на месте. Возможно, моя информация интересовала больше, чем мысль о моих пытках. – Они не очень-то ладят, судя по звукам их словесной перепалки. Я как раз собиралась подслушать, как они выдают все грязные секретики друг друга, как лабораторию заполнил ядовитый газ, и они убежали.

– То есть, иными словами, ты подвергла риску разоблачения наше расследование, ослушалась меня, и не можешь показать никакого результата.

– Я не ослушалась тебя, – возразила я. – Ты никогда не запрещал мне отправляться туда.

– К этому времени ты должна была понять, что надуманные формальности тебя не спасут.

Волны веселья прокатились по лицу капитана Сомерсет. Ее это явно забавляло.

– И это было не впустую, – добавила я. – У меня есть копии каждого инвентарного листа и лабораторного отчета, в которых упомянуты Закатная Пыльца или Яд Львиного Зева.

– Где эти копии? – спросил Неро.

– В безопасном месте. Если хорошо попросишь, может, я даже отдам их тебе, – я усмехнулась. Ну, если меня все равно накажут, я собиралась это заслужить.

Он встретил мою улыбку с безупречным спокойствием.

– Они в твоем ящике с нижним бельем.

– Мой ящик с нижним бельем – не твоего ума дело, – огрызнулась я, краснея. Как он вообще угадал? Я блокировала его способности читать мысли. – В этой школе происходит что-то странное, – когда тебя загнали в угол, лучшая стратегия – это смена темы. – Тебе надо установить слежку за всеми четырьмя лидерами ковенов.

– Я знаю, как делать мою работу, благодарю покорно, – холодно ответил Неро.

Я наградила его тяжелым взглядом.

– Кто впустил сюда метель? – прокомментировала капитан Сомерсет, ежась и дрожа.

– Ты передашь записи, добытые прошлой ночью, – продолжил Неро. – Отнеси их доктору Хардинг в ее лабораторию. Она анализирует образцы, которые мы собрали со вчерашнего взрыва в ресторане. Вы с Файрсвифтом проведете утро, помогая ей и ее команде.

Я только что закончила последний круг упражнений, так что мы с Джейсом покинули спортзал. Пока он брал нам завтрак, я побежала наверх, чтобы взять палочку памяти. Затем мы вместе направились в лабораторию Нериссы.

Через четыре часа мы знали, что бомба, попытавшаяся вчера взорвать нас в клочья, была создана из компонентов, эксклюзивных для исследовательского отдела университетского факультета Пара. Я не сумела изобразить удивление. Теперь вопрос не сводился к тому, стояли ли за этим ведьмы; вопрос в том, кто из ведьм за этим стоял. Как много их маленьких грязных проектов вот-вот реализуются? Я уткнулась лицом в ладони.

– Ты слишком напряжена, – прокомментировал Джейс.

Я посмотрела на него.

– Нет, просто от слишком долгого думания у меня болит мозг.

– У меня есть идеальное средство.

– Сейчас не время для Нектара.

– Нет, не Нектар. Ланч.

– Отличная идея, – немедленно согласилась я. – Слышала, в Деметре сегодня подают лазанью.

– Я говорю кое о чем получше лазаньи, – он встал. – Пошли.

***

Я оглядела обеденную зону «Собачьей конуры» – днем ресторан, вечером дворец для вечеринок оборотней. Собачья конура. Я не могла решить, видели ли оборотни шутку в этом названии.

– Ты прав. Это было намного лучше лазаньи, – сказала я Джейсу, слизывая кетчуп с пальцев. Обертка от гамбургера – все, что осталось от моего ланча – лежала на прилавке. Удовольствие знакомства с этим бургером стоило мне двадцать баксов, но это стоило каждого цента. У оборотней, может, и вспыльчивые характеры, но они умели обращаться с мясом.

– Почему я даже не догадывалась о существовании этого места? – спросила я. – Оно же буквально по соседству.

Джейс усмехнулся.

– Потому что ты почти не высовываешься наружу, мисс Рабочая Этика.

– Сказал парень, который всю свою жизнь готовился к Легиону.

– Ага, ну… – он пожал плечами. – Нужно жить согласно предназначению, знаешь ли. Сражать врагов, наносить удар в спину друзьям.

Я схватила свой молочный коктейль и втянула через трубочку большой глоток шоколадного рая.

– Все необязательно должно быть так. Ты мог бы выбрать…

Его брови приподнялись.

– Не быть мальком?

– Быть тем, кем ты хочешь быть, – поправила я. – Когда ты бываешь самим собой – а не тем, кем тебе говорят быть, ты не так уж плох, знаешь ли, – я стащила с его тарелки ломтик картошки.

– Должно быть, я тебе нравлюсь, раз ты таскаешь мою картошку.

Я обмакнула картошку в коктейль.

– Неа, мне просто нравится твоя картошка.

Он фыркнул.

– Ты не такая, какой тебя считают люди.

– О, то есть я не язвительная мятежница, которая нарушает правила и тырит картошку?

– Ладно, есть такое, – согласился Джейс. – Но ты нечто большее. Ты милая. Ты не ненавидишь людей.

– Ненависть требует слишком больших усилий, которым можно найти лучшее применение.

– Мои родители тебя ненавидят, – сказал он мне.

– Кажется, я никогда не встречала твоих родителей.

– Не встречала. Но они ненавидят не тебя саму. А то, что ты воплощаешь.

– Анархию?

Джейс фыркнул.

– Нет, угрозу для меня. Для моего священного предопределенного восхождения к абсолютной силе.

– Ну, если оно действительно предопределено, то я для тебя не угроза, верно? – заметила я. – И я в любом случае не представляю для тебя угрозы.

– Отец звонил мне после того, как они узнали о случившемся вчера за ланчем, – что-то в его тоне сообщало мне, что полковник Файрсвифт звонил не для того, чтобы выразить облегчение из-за выживания сына. – Он ругал меня за то, что я бросился на тебя, когда сработала бомба.

– А, полагаю, что из нас двоих я – расходный материал, и это я должна была бросаться на тебя.

– Не в этом дело, – сказал Джейс. – Он не обрадовался, что я помог своему главному сопернику.

– Я твой главный соперник? Не пятеро других мужчин и женщин с родителем-ангелом?

– Он предупреждал меня не помогать и им тоже. Он хочет, чтобы я был тем, чей единственный друг – это власть.

– И что ты об этом думаешь? – спросила я.

– Что это дерьмовая жизнь.

Я подняла молочный коктейль.

– За отречение от одиночества.

Джейс чокнулся своим стаканом о мой.

– За совет моему отцу проваливать.

– Нет, – ахнула я, широко улыбаясь. – Ты же этого не сказал.

– Очень уважительным и вежливым способом.

– Ты надерзил ангелу, – я хихикнула. – Потрясно.

– Ты дерзишь ангелу каждый день.

– Да, но я же не ты. У меня проблемы с тем, чтобы держать рот на замке.

– Уверен, полковнику Уиндстрайкеру это нравится, когда он тебя целует.

У меня отпала челюсть.

– Ты только что меня подколол.

– Я сделал это неправильно? – он смущенно посмотрел на меня.

Я расхохоталась.

– Нет, ты сделал все отлично, – я похлопала его по спине.

– Так что у тебя с полковником Уиндстрайкером?

– Ничего, – ответила я. – Абсолютно ничего.

– Понятно, – Джейс перевел взгляд на стену за баром. – Так что он скажет о том, что мы вместе пошли на ланч?

Я усмехнулась.

– А что, ты думаешь, это свидание?

– Нет, просто двое друзей вместе пошли на ланч. Но я не уверен, что он увидит это в таком же свете.

– Неро на меня не претендует, – прошлой ночью он ясно заявил об отсутствии у него каких-либо чувств, когда обжимался с той розовой фейри. – Так кого волнует, что он подумает?

– Меня, вообще-то. Он еще страшнее моего отца, и я не хочу навлечь на себя его гнев. Или его наказание.

– К его наказаниям через какое-то время привыкаешь. Надо беспокоиться только тогда, когда он посылает тебя в Десятый Зал.

– А что в Десятом Зале?

– Будем надеяться, ты никогда не узнаешь, – я подмигнула ему.

– Ты меня дуришь.

– Никогда бы такого не сделала, – я осмотрелась в поисках бармена. – Где этот парень, когда он так нужен?

– Его смена закончилась. Что тебе принести, сладенькая?

Я обернулась и увидела позади себя Стэша, оборотня, которого вчера победила в армрестлинге. Когда я посмотрела в его глаза, в зелени его радужек закружилось золото.

– Привет, рада видеть тебя! – я широко улыбнулась. – Ты и тут работаешь?

– В субботу днем.

– Круто, тогда я вновь загляну сюда в субботу днем, – я протянула ему пустой стакан. – И я возьму еще один тройной шоколадный коктейль, пожалуйста.

– Сейчас все будет.

– Ты знакома с оборотнем? – прошептал мне Джейс, пока Стэш делал коктейль.

– Конечно, мы со Стэшем знаем друг друга с прошлой ночи, когда я уделала его в раунде армрестлинга.

– Говори погромче, сладенькая, – Стэш поставил мой коктейль на прилавок. – Кажется, вертигрица в задней части зала тебя не услышала.

Я сладко улыбнулась ему поверх своего коктейля чудовищных размеров.

– Эта вертигрица глазеет на твои мужественные мышцы с тех самых пор, как ты встал за барную стойку. Сомневаюсь, что мои слова могут изменить ее мнение о тебе. Более того, не удивлюсь, что ей скоро тоже понадобится коктейль. Процесс их приготовления такой… активный, – я медленно облизала губы.