Текст книги "Котел ведьмы (ЛП)"
Автор книги: Элла Саммерс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц)
Глава 5
Что-то Злобное
Ясным и ранним следующим утром я приняла продолжительный душ и направилась в столовую. Благодаря моему недавно ускорившемуся метаболизму я не ощущала последствий прошлой ночи с вином. Хоть я и скучала по многим вещам, от которых пришлось отказаться после вступления в Легион, похмелье не было одним из них.
Сегодня у меня не было тренировочной сессии с Неро, так что впервые за несколько недель я располагала временем для длинного ленивого завтрака с друзьями. И я намеревалась выжать из него максимум. Я начала с двух пончиков, а далее становилась еще амбициознее.
– Ты серьезно собираешься все это съесть? – спросила Айви. Взгляд ее карих глаз метнулся к моему загруженному до отказа подносу.
– Конечно, – я села напротив нее. – Где Дрейк?
– Капитан Сомерсет вызвала его на рейд в какое-то вампирское логово за городом. Ты ее не слышала, потому что в тот момент пела в душе, – она вскинула брови, приглашая меня пролить свет на свой радостный настрой.
– Я просто счастлива, что этим утром могу нормально позавтракать, а не перекусывать за пять минут как обычно.
– О, и это все? Я думала, это как-то связано с твоим визитом в квартиру полковника прошлой ночью, – ее губы расплылись в понимающей улыбке, Айви подмигнула мне, и ее длинные ресницы поцеловали щеки.
– Это было по работе, – сказала я, стараясь не думать обо всех нерабочих вещах, которые произошли в его квартире.
– Должно быть, много работы. Ты провела там несколько часов.
– Как ты вообще можешь… Неважно, я не удивлена. Ты всегда знаешь все, что происходит в Легионе.
Айви вонзила нож в арбуз, отрезая кусочек.
– Так ты заставишь меня спрашивать, что произошло в его квартире?
– Я отдала ему лабораторный отчет по образцу осадка из Брик Палас.
Айви кивнула. Конечно же, она знала об отравлении и подрыве здания, которое я вчера посетила с Неро. Сейчас все вокруг об этом говорили. Они называли это Нью-Йоркской Резней.
– А потом? – подтолкнула Айви, когда я не продолжила.
Я наколола на вилку кусок блинчика.
– А потом мы немного поели.
– Ужин? – ее глаза загорелись. – Ты ужинала с Неро Уиндстрайкером?
– Все совсем не так. Я не ела с самого завтрака, а столовая была закрыта. Он заказал еды и поделился со мной. Возможно, чтобы я не попыталась съесть его самого. Я так умирала с голода.
– И ты это сделала? – ее губы дернулись. – Ты его съела?
– Что? – мое недоумение сменилось смущением. – Нет! Конечно же нет. Никакого поедания ангелов. Стейк, картошка, мини-морковь.
– Десерт?
Я прищурилась.
– Я говорю о еде, Айви. Не о сексе.
Она вздохнула.
– Жалко.
Я не поделилась с ней тем, что произошло после ужина. От этого все стало бы только хуже. Вместо этого я сказала:
– Вчера в лаборатории я говорила с Нериссой Хардинг.
– О, я ее обожаю. Она такая забавная. Хотя некоторые люди считают ее…
– Несдержанной? – предложила я.
– Ага. Она язык за зубами не держит.
– Вчера она тоже не держала язык за зубами. Она сказала мне, что… что все думают, будто Неро… Ну, что он всем сообщил о своих намерениях сделать меня своей любовницей.
Молоко прыснуло из носа Айви. Она схватила салфетку, вытирая весь беспорядок.
– Прости, я просто представила, какое у тебя было лицо, когда она это сказала.
– Это правда? Люди действительно говорят об этом?
– Ага, говорят. Сожалею, – Айви с сочувствием посмотрела на меня. Она знала, как я ненавижу быть в центре внимания. Но я также не была фанатом жалости.
– Ну, неважно, что они говорят, потому что не бывать этому, – сказала я, вставая. – Идем. Мы опоздаем на тренировку.
Айви больше ничего не сказала на эту тему, и к тому времени, как мы добрались до Зала № 4, мы с головой ушли в разговор о лейтенанте Диаз, ее последнем воздыхателе. Наша веселая болтовня угасла, когда мы открыли дверь и обнаружили ждущую нас полосу препятствий из ада. Поскольку капитан Сомерсет была на задании, сегодняшней тренировкой руководила ее подруга, сержант Клаудия Ванс. Сержант Ванс обладала высокой сильной фигурой, но каким-то образом умудрилась сохранить чувственные изгибы под всеми этими мышцами, закаленными в сражениях. Длинная коса светлых волос лежала на ее плече как кнут, контрастируя с черным спортивным костюмом. Она выглядела как древняя дева-воительница в современной одежде.
К концу дня я решила, что хоть их с капитаном Сомерсет объединял жесткий стиль, ни одна из них не довела до совершенства свои тренировочно-пыточные навыки так, как Неро. Я надеялась, что это не являлось обязательным навыком для становления ангелом, потому что сомневалась, что смогу быть настолько жестокой.
Дрейк присоединился ко мне и Айви в Деметре, как только мы уселись ужинать. Он как всегда был в отличном настроении. Казалось, ничто не могло омрачить его настрой, даже миссия целый день гоняться за вампирами.
– Так как твоя миссия? – спросила я, когда он сел с подносом, полным мяса – и капелькой чего-нибудь другого.
– Есть хочу до смерти, – Дрейк широко улыбнулся. – Мы весь день пешком ходили. Здание оказалось пустым, но там была потайная дверь, которая вела в систему туннелей. Темных, вонючих туннелей. Всюду дохлые животные. Всюду экскременты животных. Всюду шерсть животных.
– Звучит аппетитно, – сказала Айви, отпихивая свой поднос с едой.
– О, это было отвратительно, согласен. Вода затопила большую часть туннелей, и вовсе не чистенькая водичка. Думаю, она просочилась откуда-то из системы канализаций.
– Ну спасибо тебе, что принял душ перед тем, как явиться сюда, – сказала Айви, возвращаясь к поеданию ужина.
Я не ощущала никакого аромата, исходящего от Дрейка, за исключением свежего запаха мыла и пряной нотки одеколона.
– Вы сражались с вампирами? – спросила я у него.
– Нет, но нам довелось сражаться с огромными канализационными крысами.
– Весело-то как, – отозвалась я.
Дрейк широко улыбнулся.
– Действительно. И в одном из туннелей мы нашли осколки стекла. Они напоминали разбитые сосуды для зелья. Рядом со стеклом были следы давно разбитого лагеря. На стенах и земле – брызги крови, а посередине всего этого мы нашли пятерых мертвых вампиров.
– Очаровательно.
– О, это еще не самая лучшая часть, – сообщил Дрейк. – Кровь не принадлежала мертвым вампирам. Это была кровь ведьм. Видимо, произошло сражение между вампирами и ведьмами, и вампиры проиграли.
– Как они умерли? – спросила я.
– Их отравили, а потом сожгли. И как тебе это: мы тоже нашли порошкообразный осадок. Когда мы принесли его доктору Хардинг, она сказала, что это тот же осадок, который вы, ребята, нашли вчера в Брик Палас.
– Зачем ведьмам убивать вампиров? – спросила Айви.
Дрейк пожал плечами.
– Мы не знаем.
– Ведьмам это ничего хорошего не сулит, – сказала я.
Они уставились на меня с любопытством.
– Легион считает, что за вчерашним массовым отравлением стоят ведьмы, а точнее, ведьмы Нью-Йоркского университета колдовства. В осадке мы нашли две субстанции, обе могут быть получены только из университета. Это новые экспериментальные вещества, которые они разрабатывают.
– Что ж, похоже, ведьмы разрабатывают не только новые вещества, – сказал Дрейк. – Они разрабатывают революцию.
– Что-то злобное кипит в Нью-Йорке, – согласилась Айви. Ее взгляд упал на книгу, которую я открыла рядом со своим подносом. – Основы магической химии? Зачем тебе это читать?
– Мой личный тренер говорит, что мне нужно впихнуть все эти знания в мою голову, – ответила я.
– Твой личный тренер? Имеешь в виду полковника Секси Штанишки?
Я нахмурилась.
– Не такой уж он сексуальный, когда бьет тебя головой о стену. Периодически.
– Что бы он с тобой ни делал, ты становишься лучше. Я видела тебя с Джейсом этим утром. Ты не уступала. Нет, более того. Ты надирала ему задницу.
Это было преувеличение. Я поколотила Джейса только потому, что без проблем использовала в качестве оружия все, что подвернется под руку – а в спортзале под рукой очень много всего.
– Неро говорит, что я все еще слишком завишу от своей хаотичной манеры драться. Он говорит, что это неподобающе.
– Но это хитро, – сказал Дрейк. – Ты изобретательна, Леда. Учись подобающей манере драться у полковника Уиндстрайкера, но сохраняй свою изобретательность. Становление солдатом Легиона не сводится только к нашим телам. Дело еще и в наших мозгах. Он это знает.
– Ага, он знает. Отсюда и домашнее задание, – я бухнула кулаком по книге. – Я пыталась читать это во время перерыва днем. Посмотрев на все эти формулы и пьяные закорючки примерно час, я вовсе не чувствую себя умной, скажу я вам. Я чувствую себя самым большим дураком на Земле. У меня от этого голова болит, и я не усвоила ни крохи материала.
– Как насчет перерыва, чтобы прочистить голову? – предложила Айви.
– Нет времени. Мне надо это выучить, – тяжелый вздох сотряс мою грудь, и я посмотрела на книгу. – Как-нибудь.
– Просто сделай все возможное, а остальное выдумаешь, – сказала Айви.
– Не думаю, что это сработает. Неро устроит мне тест. Я это знаю. С ним всегда ждет какой-то тест.
Как тот «тест» прошлой ночью в его квартиру. Напоив меня и атаковав, он пытался доказать, что мне не нужно расслабляться ни перед кем. Кто вообще так поступает? А, безумный ангел, вот кто.
Я всегда предпочитала верить в человечность людей, а не записывать их в монстры, но Неро был прав в одном: доверие к людям доставило мне немало проблем. Например, то, что случилось с Харкером. Я доверилась ему, а он отвернулся и попытался сдать меня богу.
Неро оказывался прав чаще, чем я признавалась даже самой себе. Мне действительно нужно было учиться, чтобы стать сильнее, получить достаточно магии, чтобы помочь Зейну. Я уставилась на толстую книгу, безмолвно обещая ей, что я возьму верх.
– Что тебе надо, так это кофеин, – сказала мне Айви.
– Что мне надо, так это швырнуть эту огромную книгу в Неро Уиндстрайкера, – пробормотала я.
– Уверен, мы можем добавить к твоей тренировке дополнительное поднятие тяжестей.
Я обернулась и обнаружила Неро, стоявшего позади меня. Ну конечно же, он здесь. Он всегда оказывался рядом, когда я ляпала что-то, не подумав. Я наградила его широкой усмешкой, чтобы скрыть свое смущение.
– Я буду бросать тебя или ты будешь бросать меня? – спросила я.
Взгляд, которым он меня наградил, был опасным и темным, опустошающим и вкусным – все это в одной смертоносной комбинации.
Айви вскочила на ноги.
– Эм, нам пора… делать отжимания вместе, – она схватила Дрейка за руку, вытаскивая его из столовой.
Я с удивлением наблюдала, как Неро садится напротив меня. Я буквально слышала коллективный шок нескольких сотен солдат Легиона. Ангелы не садились здесь, в этом конце комнаты, с рядовыми солдатами. Я удивилась, что скамейка не рухнула под весом его бесконечной святости.
Неро, казалось, не беспокоился о том, что люди в открытую пялятся на нас. Он сложил руки на столе и наблюдал за мной.
– Ладно, в чем дело? У меня в зубах что-то застряло? – спросила я у него.
Его взгляд метнулся к книге.
– Ты выучила первые четыре главы.
Ну, «выучила» – едва ли правильное слово. Скорее, продралась через четыре главы. Я не поняла и половины из прочтенного. Не то чтобы я собиралась признаваться в своей несостоятельности. Я просто перечитаю главы еще раз. И конечно, во второй раз они должны казаться понятнее.
Так что я просто притворилась.
– Надеюсь, мой прогресс удовлетворителен.
– Посмотрим, когда я тебя испытаю.
– Я так и знала, что будет тест, – проворчала я.
Неро продолжал.
– Думаю, это будут вопросы с развернутым ответом. Десять штук. Две страницы на каждый вопрос. И конечно же тебе придется нарисовать диаграммы.
– С развернутым ответом… – я остановилась. Краткая вспышка веселья в его глазах выдала Неро. Я рассмеялась. – Ты меня дуришь.
– Я бы никогда так не поступил, – серьезно ответил Неро.
Я широко улыбнулась.
– Поступил бы, и именно этим ты занимаешься.
– Боюсь, ты ошиблась, Пандора. Но к сожалению, твой тест придется отложить до другого раза.
– О? – переспросила я, стараясь не звучать слишком обрадованно.
– Первый Ангел хочет тебя видеть.
Глава 6
Первый Ангел
Мы с Неро молча шли по коридору. Я не поднимала тему нашего вчерашнего ужина и дуэли. Поскольку я уже решила, что между нами ничего быть не может, в этом не было смысла. У меня имелся длинный список причин, почему мы никогда не сможем быть вместе, и под номером один там стояло то, что я не смогу сделать все необходимое для спасения Зейна, если буду склеивать разбитое сердце, которым заканчиваются все отношения с Неро.
У меня были причины – хорошие причины. К несчастью, эти причины вылетали в окно, как только я оказывалась наедине с ним. Так что мне просто нужно позаботиться о том, чтобы никогда не оставаться наедине с ним. Наши утренние сессии делали это невозможным, но я могла оставаться сосредоточенной один час с утра, верно? За исключением этого – никакого времени наедине с Неро. Точно никаких визитов в его квартиру. А когда придется заходить в его кабинет, я не забуду оставить дверь открытой. Ага, это хороший план. Что вообще могло пойти не так?
Мой внутренний скептик принялся лепетать все причины, по которым мой отличный план может пойти прахом. Я заглушила его противный голосок. Я должна мыслить оптимистично. Вопреки всему, я пережила инициацию Легиона и первый дар богов. Значит, у меня сильная воля. В сравнении с испытаниями, которые каждый день устраивал мне Легион, не думать о Неро должно быть просто.
– Ты выбита из колеи.
Я едва не подпрыгнула от его слов и скрыла беспокойство, пожав плечами.
– Кто, я? Нет, я в норме.
Неро наградил меня тяжелым взглядом, тем самым, который говорил: он знает, что я вконец завралась.
– Тебе надо научиться врать. Каждый вздох, каждый запах, каждое биение сердца неопровержимо тебя выдает.
– Рада слышать, – сказала я, улыбаясь так, что заболела челюсть. – Я над этим поработаю.
– Я вызываю у тебя дискомфорт, – это было не заявление; это был факт. В его словах не звучало жалости, триумфа или эмоций. Я не могла решить, лучше мне от этого или хуже.
– Я просто нервничаю из-за того, что меня вызывает Первый Ангел, – сказала я. – Ты знаешь, из-за чего?
Неро посмотрел на меня, его холодные глаза ничего не выдавали. Ну ладно. Он не собирался мне говорить. Не то чтобы меня это удивляло. Ангелы любили свои секреты почти так же сильно, как любили запугивать людей.
Неро отвел меня в кабинет, в котором я раньше никогда не была. Он был в два раза больше его собственного кабинета. Напротив двери стоял огромный письменный стол, но кроме антикварной лампы и стеклянного стакана с ручками на нем ничего не было. На самом деле, вся комната создавала впечатление неиспользуемой. Она была слишком чистой, слишком убранной. Должно быть, эта комната служила кабинетом Первого Ангела во время ее визитов.
Никс стояла в центре комнаты во всем своем ангельском великолепии на прекрасном ковре. Ее поза выражала силу и царственность. Она была одета в глянцевый костюм из черной кожи, подчеркивавший каждый изгиб ее тела. Ее фигура была скорее худой, нежели пышной, но от этого ее присутствие не делалось менее впечатляющим. Ботинки на высоком каблуке добавляли сантиметров к ее и без того внушительному росту.
Ее глаза, синие как океан, следили за моим движением по комнате. Сегодня у нее были длинные блестящие волосы, заплетенные в косу. При нашей последней встрече ее волосы доходили только до подбородка. Либо они выросли на полметра за ночь, либо она располагала серьезной могущественной магией, чтобы так изменять свою внешность. Такого рода магия относилась к навыкам оборотня, но большинство оборотней – и солдат Легиона, получивших эту способность – просто превращались в одно или два животных. Я никогда не видела, чтобы кто-то мог превратиться так, чтобы только отрастить волосы.
Никс была могущественной, даже могущественнее Неро. Я чувствовала, как потрескивает в воздухе ее магия, покалывая мою кожу, как электрический шторм. Неудивительно, что она стала Первым Ангелом. Она казалась богом. Хоть я и никогда не бывала в обществе богов, но именно так себе их представляла. Чистая сила Никс заставляла волоски на моих руках встать дыбом, как будто меня поразило молнией. Раньше она сдерживала свою магию, но не сейчас. В этот раз она полностью отпустила ее.
Неро опустился на колени, признавая ее силу, и я сделала то же самое. Если ты оказался рядом с Первым Ангелом, когда она отпустила свою магию, ты не салютуешь; ты кланяешься. Никс наблюдала за нами с почти любопытствующим лицом, ее глаза остановились на мне. Я быстро опустила взгляд от ее глаз.
– Встаньте, полковник Уиндстрайкер.
Неро сделал, как она ему велела, но его взгляд метнулся ко мне, как будто он боялся, что я оскорблю Первого Ангела, встав раньше приказа. Ему не нужно было беспокоиться. Я прекрасно знала, что не стоит провоцировать ангела. Ну, большую часть времени.
Никс посмотрела на меня.
– У тебя очень необычные волосы.
Я столько раз слышала об этом. Слишком много раз. Вампиры особенно любили мои волосы. Они для них были словно магнит, маяк, зовущий их забыть о здравом смысле и выпить глоточек из меня. И я понятия не имела, почему. За исключением того, что они настолько светлые, что почти белые, на мой взгляд, в них не было ничего необычного.
И хоть бесило в миллионный раз слышать о моих волосах, я держала голову склоненной и ответила.
– Да, Первый Ангел.
– Ты можешь называть меня Ваше Святейшество.
Я не посмела поднять взгляд, чтобы посмотреть, усмехалась ли она в этот момент, но мне показалось, что я уловила нотку веселья в ранее серьезном тоне. Она серьезно или шутит над самой собой? Мне казалось, что и то, и другое. Какой необычный ангел.
Никс протянула руку, пропуская мои волосы через пальцы.
– В них есть магия.
Я это подозревала. Если я не могла ее почувствовать, это еще не значило, что ее там не было. В конце концов, должно же что-то в моих волосах привлекать вампиров, кроме блестящего цвета.
– Да, Первый Ангел, – повторила я. – То есть, Ваше Святейшество.
Никс тихо хихикнула.
– Она всегда такая послушная, полковник?
– Если бы. Вы читали мои отчеты.
– Да, читала, – она положила руку на мое плечо. – Встань, – я встала с колен, и когда наши взгляды встретились, она кивнула. – Да. Ты сгодишься.
– Для чего? – спросила я прежде, чем успела себя остановить.
Неро пригвоздил меня суровым взглядом. Очевидно, он боялся, что Первый Ангел, генерал Армии Легиона, не станет прощать мою беспардонность, в отличие от него самого.
Но Никс, казалось, не обратила внимания на мою фразу не к месту.
– У меня есть для тебя миссия, Леда Пирс.
В этот раз я подождала, пока она снова заговорит, хотя буквально лопалась от любопытства.
– Полковник Уиндстрайкер подготовил миссию тайного проникновения в Нью-Йоркский университет колдовства, чтобы мы могли разведать, имеют ли они отношение ко вчерашнему отравлению, – сказала она. – За последние несколько месяцев два крупнейших нью-йоркских ковена ведьм стоят на пороге открытой вражды. Главы обоих ковенов заседают в совете университета. Естественно, Легион хочет предотвратить войну, поскольку это дестабилизирует весь город. Так что мы посылаем команду для урегулирования спора прежде, чем он выйдет из-под контроля. Полковник Уиндстрайкер будет руководить командой. Для помощи в посредничестве он выбрал капитана Сомерсет. Она умелый дознаватель, – Никс одобрительно кивнула. – Он предоставил мне список своей группы поддержки. Знаешь, кто в этом списке?
– Нет, – сказала я, хотя начинала прекрасно понимать идею. Неро посчитал бы это отличной тренировкой для меня.
– Не ты, – сообщила мне Никс.
Я удивленно посмотрела на Неро.
– Он выбрал Джейса Файрсвифта и Мину Рейвенфолл, – сказала Никс. – Оба происходят из известных семей, с ранних лет служащих Легиону. Оба имеют родителя-ангела.
Да, мальки просто изумительны.
– Так если я не отправляюсь на задание, почему я здесь? – спросила я, контролируя раздражение.
– Кто сказал, что ты не отправляешься на задание? – спросила она, улыбаясь. – Я только сказала, что ты не в списке полковника Уиндстрайкера. Однако ты на вершине моего списка. Я читала его отчеты касательно тебя, как ты отправилась за ним на Черных Равнинах, как ты обнаружила, что демоны стоят за нелегальным обращением вампиров. Ты смелая и изобретательная. Ты знаешь, как адаптироваться к ситуации, а не просто следовать схемам, которым тебя обучили. Это делает тебя идеальной кандидатурой для этого задания. Тебе придется адаптироваться и держать ухо востро. Мне нужен кто-то, кто может думать своей головой, чтобы решать проблемы без наставлений сверху. Думаешь, ты можешь справиться с этим?
– Наставления – это не совсем мое, – сказала я.
Неро сверлил меня своим коронным взглядом: маска без выражения, скрывающая целую тучу выражений. Я проигнорировала его и сосредоточила внимание на Первом Ангеле.
– Успокойтесь, полковник, – сказала Никс, кривя губы в явном веселье. – Я не собираюсь казнить вашу любимую студентку своим священным арсеналом сокрушительной магии.
В этот самый момент я решила, что мне нравится Никс. Она крутая. За ангельскими перьями, униформой Легиона и королевской красотой она казалась тем, кто не воспринимает себя так серьезно, как иной на ее месте. Она казалась такой… человечной. Забавно было думать об ангеле как о человеке, особенно о Первом Ангеле, но Никс казалась именно такой. Это давало мне надежду, чтобы для получения крыльев необязательно было жертвовать своей человечностью.
– Я все еще гадаю, почему она не в вашем списке, – продолжила Никс, выгибая брови и глядя на Неро.
– Она не готова, – просто ответил он.
– Думаю, вы будете удивлены, – Никс посмотрела на меня. – Как думаешь, ты готова к этому?
– Да, – сказала я, не глядя на Неро.
– Вот видите, полковник, – она наградила его почти ехидным взглядом, а потом повернулась ко мне. – Послезавтра ты поедешь в университет в составе команды полковника Уиндстрайкера. Пока другие будут допрашивать персонал и студентов о разладе в ведьминском сообществе, ты проведешь в кампусе расследование, чтобы выяснить, как Закатная Пыльца и Яд Львиного Зева очутились в яде, который вчера убил почти сотню людей в Брик Палас. Полковник Уиндстрайкер предоставит тебе карты и историю школы. Я ожидаю регулярных отчетов о ходе дела, – она прошла мимо нас, вызывая порыв свежего воздуха и поворачиваясь на самом пороге, чтобы сказать мне: – Поздравляю с повышением.
Что это значило? Но прежде чем я успела ее спросить, Никс ушла, слабый сладкий аромат персиков был единственным знаком, что она вообще была здесь. Неро прошел к двери и захлопнул ее, а потом просто уставился на меня.
Я искала пути к отступлению и нашла только нахальство. Сгодится.
– Не смотри на меня так, Неро. Не моя вина, что она выбрала кого-то вне твоего списка. И между прочим, почему ты меня не включил в свой список?
– Как я и сказал, ты не готова, – холодно ответил он.
– Я могу это сделать. Я могу проводить расследования. Я занималась такими вещами, будучи охотником за головами, – я усмехнулась. – Я первоклассная ищейка.
– Вот почему Никс хочет видеть тебя в команде, – сказал Неро. – Но это намного опаснее всего, с чем ты сталкивалась ранее. И это слишком рано.
– Первый Ангел не считает, что это слишком рано.
– Никс включила тебя в мою команду потому, что считает, что ты можешь думать своей головой и ты драчлива.
Я широко улыбнулась.
– То есть по сути все то, что тебе во мне не нравится.
– Ты мне нравишься. Слишком нравишься для нашего же блага.
Его рука быстро вскинулась, поймав мою. Когда его большой палец принялся описывать маленькие круги на моей ладони, мой внутренний голос панически завопил, но я не шевельнулась. Мне и не пришлось. Неро отпустил мою руку и сделал шаг назад. Я изо всех сил старалась не слишком разочаровываться.
– Это опасно, – сказал Неро.
– Оу, ты беспокоишься обо мне, – поддразнила я. – Обещаю не затевать драки с ведьмами, чтобы им не пришлось бросаться в меня калькуляторами.
– Это серьезно, Леда. Нельзя недооценивать ведьм. Особенно если они работают с демонами.
– Ты правда думаешь, что за этим стоят демоны?
– Есть реальная вероятность. Они и раньше переманивали ведьм на свою сторону. Некоторые из этих переманенных ведьм могут оказаться в школе, работая или обучаясь в качестве студентов.
– Я буду осторожна, – пообещала я.
– Дело не только в ведьмах, – Неро подошел к шкафчику за столом и открыл ящик. – Дело в вызове, с которым тебе сначала придется столкнуться, – он поставил на стол передо мной антикварную стеклянную бутылочку.
– Это…
– Да, – сказал Неро. – Второй дар богов, Котел Ведьмы.
Так вот что Никс имела в виду под повышением. Второй уровень, вот она я.
– Завтра вечером мы проведем церемонию. Готовься.
Я едва не рассмеялась. Как я должна была подготовиться к этому? Завтра примерно в это же время я еще раз выпью Нектар богов. И потом мне либо даруют вторую силу Легиона – или же выделят местечко для ранней могилы.
– Отдохни, Пандора, – сказал мне Неро. – Тебе это понадобится.
Он отпустил меня, и я вышла из кабинета, но не направилась прямиком в комнату общежития. Я пошла долгим путем через коридор, используя это время, чтобы успокоить бурлящую во мне нервозность. Конечно, я сказала, что готова, но не осознавала, что перед этим придется пережить еще одну церемонию.
Но ты же именно этого и хотела, – сказал голос внутри меня. Тебе нужно получить больше магии, чтобы ты сумела найти Зейна.
Рациональная часть меня знала, что этот голос был прав. Именно в этом я нуждалась. Но темная, испуганная часть меня не слушала здравый смысл. Она продолжала подкидывать мне образы собственной смерти. А если я умру, кто спасет Зейна? Лишь тот, кто любит его, может связаться с ним через такое расстояние. Так работала эта магия. Если я не справлюсь, остаются лишь Калли и мои сестры. А они могут получить эту магию, только если тоже примкнут к Легиону.
Нет! Я стиснула кулаки, мой страх превратился в решительность. Я не позволю им рисковать своими жизнями. Все зависело от меня. Я выживу и спасу Зейна. Не существовало других вариантов.
Решив так, я направилась обратно в свою комнату. Ушла я недалеко. Незнакомый мне лейтенант пробежал мимо, а потом просто остановился.
– Нечего стоять и глазеть, – сказал он. – Поторопись. Нам нужно локализовать ситуацию.
Я побежала за ним.
– Какую ситуацию? Что происходит?
Крики и рев выстрелов эхом прокатились по коридору, отвечая на мой вопрос. На Легион напали.
