Текст книги "Котел ведьмы (ЛП)"

Автор книги: Элла Саммерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц)

– У меня есть отчет доктора Хардинг. Теперь я хочу услышать твой.

Супер.

– Доктор Хардинг нашла в осадке следы Закатной Пыльцы и Яда Львиного Зева. Это вещества, недавно созданные ведьмами, – сказала я.

– Продолжай.

Я болтала целую минуту, пытаясь объяснить некоторое из того, что сказала мне Нерисса, но на самом деле я не понимала большую часть из этого, так что наверное перепутала половину терминов. Испытание становилось еще сложнее из-за того факта, что Неро наблюдал за мной все это время.

Когда я закончила говорить, он несколько секунд продолжал безмолвно смотреть на меня, а потом сказал:

– Я дам тебе несколько книг, чтобы ты смогла углубить свои знания в магической криминалистике. И химии. И магической науке в целом.

– Насколько большой будет эта стопка книг?

– Настолько большой, насколько это нужно, – сказал он.

Зная Неро, это означало трехметровую стопку книг. Надеюсь, мои соседи по комнате не станут возражать, если я начну использовать их кровати как книжные полки. Я вздохнула.

Неро, казалось, уловил направление моих мыслей.

– Тебе необходимы эти знания. Без них ты не сможешь продвинуться дальше в Легионе.

– Я все еще работаю над вампирскими способностями. А теперь ты хочешь завалить меня еще и ведьминскими штучками?

– Ты хотела, чтобы я помог тебе быстрее делать карьеру, и именно так это работает. Ты думала, это будет просто?

Нет, не думала. Легион Ангелов не славится своей беззаботной атмосферой. Неро был прав. Если я хотела найти своего брата Зейна, я должна работать упорнее. И я должна работать быстро. Где бы ни находился мой брат, он вроде бы был в безопасности, но это всего лишь вопрос времени, когда боги или демоны найдут его и начнут эксплуатировать из-за его способностей.

– С каждым уровнем в Легионе тебе нужно будет улучшать и текущие навыки, и новые, – продолжал Неро. – Это постоянные попытки улучшить себя.

Я бросила взгляд на лососевую лестницу в его гостиной. Моя голова запрокинулась, чтобы увидеть многочисленные уровни металла. Хорошо, что у него такой высокий потолок. Кажется, ему тоже приходится прилагать усилия.

– Все это звучит так утомительно, – прокомментировала я.

– Так и есть, – Неро подошел к книжным шкафам, занимавшим одну стену полностью. Одним резким движением он вытащил книгу, как будто точно знал, где какая книга находится на его полках. – Начни с этой, а я пока приготовлю для тебя список из библиотеки.

Я взглянула на обложку. На простом монотонном синем фоне белыми квадратными буквами был написан заголовок. Основы Магической Химии, да? Какие там основы. Эта книга весила тяжелее гирь, с которым Неро заставлял меня качать пресс. Я заранее испытывала отвращение к продолжению этой книги.

– Сейчас я слишком устала для ментальной гимнастики, – сказала я Неро. – Я даже еще не ела.

– Тогда давай позаботимся об этом.

Двигаясь гладко, как шелковая лента на ветру, Неро указал на обеденный стол, который, как я только что осознала, был накрыт для ужина. Ужина на одного. Неро поставил вторую тарелку и столовые приборы напротив первого. О боги, Нерисса права? Он пытается меня соблазнить?

– Я не рассчитывал, что лабораторный анализ займет столько времени, – сказал Неро.

– Это извинение?

Он пригвоздил меня тяжелым взглядом. Окей, видимо нет. Он наверно думает, что извинения созданы для тех людей, которые слишком тупы, чтобы сразу же принять верное решение. Ага, это абсолютно в духе логики Неро.

– Я работал у себя в кабинете. А когда осознал, насколько уже поздно, столовая закрылась, – сказал он. – Так что я попросил кухонный персонал послать мне еду сюда, – Неро поднял крышку с огромного блюда, открывая ужин, которым четыре человека могли наесться досыта. – Они всегда посылают слишком много, – сказал он в ответ на мои вылупившиеся глаза. Не знай я лучше, я бы поклялась, что на его лице промелькнула робость. Но этого не могло быть. Такая эмоция не подобает ангелу.

Неро достал с другой стороны бара, разделявшего кухню от столовой, бутылку вина и два бокала. Еще и вино? Не хватало только свеч и музыки для атмосферы. Разумная, рациональная часть меня сражалась с маленькой распутницей, которая гадала, каково будет вылить это вино на грудь Неро и слизать его оттуда. Я застыла на месте, разрываясь между желанием побежать к нему и смотаться в противоположном направлении.

– Мне нужно приказать тебе сесть и кушать? – потребовал Неро с ноткой нетерпения, занимая свое место.

Абсолютно бездушный тон, которым он произнес эти слова, позволил голоду уравновесить чаши весов. Дело не в том, чтобы соблазнить меня. Дело в том, чтобы накормить меня, чтобы завтра снова можно было меня мучить. Мысленно выдохнув от облегчения, я заняла место напротив него.

Как только я уселась, три свечи на столе сами собой зажглись, а освещение приглушилось. Мои мысли вернулись к тому, когда я в последний раз находилась в его квартире с зажженными вокруг свечами – и обмен кровью, который мы совершили, чтобы я могла мельком увидеть брата, связавшись с Зейном посредством магии Неро. Один лишь вид крови Неро превратил меня в безумную нимфоманку, в сравнении с которой маленькая распутница – та, которая хотела слизать с Неро вино – выглядела святой. Даже мысль о крови Неро послала волну жара по всему моему телу.

Я скрестила лодыжки, сложила руки на груди и совершенно точно не наблюдала за тем, как сокращаются мышцы Неро, пока он разливает вино. Я прочистила горло, пытаясь избавить разум от пошлых намерений. Если эти мысли доберутся до Неро, он может меня наказать. Или что еще хуже, воплотит мои самые темные желания. Зачем вообще нужны были свечи? Он меня соблазнить пытается или испытать? Я глубоко вздохнула, стараясь успокоить нервы, но мой собственный запах выдавал пылающую внутри нужду. Но хотя бы в этот раз мои клыки не удлинились, а значит, я начинаю их немного контролировать.

Я подмигнула Неро.

– Я всегда знала, что ты хочешь пригласить меня на свидание, – сказала я, пытаясь скрыть внезапную перемену настроения за шуткой.

– Вот что это такое? – спросил Неро абсолютно нейтральным тоном.

– Эм… – я потянулась за хлебной палочкой, просто чтобы занять руки. Неро наполнил мой бокал вином.

– Пытаешься напоить меня, ангел?

Его лицо оставалось бесстрастным.

– Это несложно.

– Я пьянею от Нектара. А спиртное могу пережить спокойно, – похвасталась я.

***

Спустя две бутылки вина я проглатывала свои слова. Я бы и слова Неро проглотила, если бы он попросил. Но хоть он в одиночку выпил одну из тех двух бутылок, он выглядел совершенно нормально. Я же, напротив, настолько расслабилась, что практически растеклась по его дивану. Мы перебрались туда после ужина, который набил мой желудок под завязку.

Я как раз закончила рассказывать ему историю о том, как мы с Зейном преследовали сбежавшего вора через городскую систему канализаций. Мы его поймали, но к тому времени настолько провоняли, что Калли не впустила нас в дом, пока мы не разделись на лужайке перед крыльцом, и она облила нас водой из шланга. Она сожгла нашу одежду. Когда я закончила историю, губы Неро поджались в тонкую линию.

– Ладно, возможно, это не самая подобающая история, которую я могла тебе рассказать, но у меня есть и похуже. Это не единственный раз, когда мне приходилось пробираться через канализацию, – сказала я. – Но наверное, ангел никогда не делает таких некультурных вещей.

– Ты бы удивилась, узнав, какие некультурные вещи я делал за свою жизнь, до и после получения крыльев.

Вот теперь мы приближались к чему-то интересному.

– Расскажи, – я нетерпеливо подалась вперед.

– Возможно, в другой раз.

– Любишь ты дразниться.

– Я отвечу на один твой вопрос, если ты ответишь на один мой.

– Ладно, я в игре, – я широко улыбнулась. – Что мне терять? Ты уже знаешь мой самый большой секрет. Спрашивай.

Неро не тратил времени впустую.

– Вас с Зейном что-то связывает?

– Не кровное родство, если ты об этом. Я говорила, что мы не родственники.

– Я помню, – несколько долгих мгновений Неро смотрел мне в глаза, как будто пытаясь что-то в них прочесть.

– Тогда что… – я фыркнула. – Ах, это. Я не запала на него, если ты это имеешь в виду. Может, он мне не брат по крови, но в душе он мой брат.

Неро помолчал, его лицо как будто было высечено из мрамора.

– Вау, очень глупо было потратить свой вопрос на такое, – сообщила я ему. – Ты, должно быть, вне себя.

– Алкоголь делает тебя смелой, – сказал он.

Я выгнула брови.

– Вопрос в том, делает ли он тебя смелым?

– Нет, ангелы не восприимчивы к обычному алкоголю. Мне просто нравится вкус вина.

Я хихикнула, радостно потирая ручки.

– Теперь надо придумать очень хороший вопрос.

– Ты уже использовала свой вопрос, – холодно проинформировал меня Неро.

– Когда это я… – я нахмурилась. – Ты имеешь в виду, когда я спросила тебя, делает ли алкоголь тебя смелым? Это не считается. Я не хотела тратить свой вопрос на это.

– Что бы ты там ни хотела, ты спросила. Правила есть правила.

– Но…

– Очень глупо было потратить свой вопрос на такое, – перебил он. – Ты, должно быть, вне себя.

Я скрестила руки на груди и наградила его тяжелым взглядом.

– Внезапно эта игра уже не кажется веселой. Ты жульничаешь.

– Игра всегда была одной и той же, – сказал Неро. – Только теперь ты начинаешь понимать правила.

Что это вообще значило? Я была слишком пьяна, чтобы понять.

– Легион сводится к тому, чтобы вытолкнуть тебя за твои же рамки, – сказал мне Неро. – А когда твои рамки расширяются, ты вновь выходишь за них. Снова и снова. В этом и есть секрет получения даров богов, секрет к развитию своей магии.

– То есть по сути ты говоришь мне, что боги вознаграждают упрямых и неуемных.

Его губы слегка скривились в улыбке.

– Полагаю, можно и так сказать.

– Я знаю, как ты любишь учить на примере, – я покосилась на лососевую лестницу. – Воспользуешься своей новой игрушкой, чтобы продемонстрировать эту упрямую и неуемную черту характера, которая нужна Легиону в его солдатах? – я постаралась сохранить невозмутимое лицо. Но поскольку была в хлам пьяна, скорее всего, потерпела неудачу.

– Дамы вперед, – сказал Неро с безупречной вежливостью.

– Эм, нет. Думаю, я слишком много выпила для такого. Планка просто сразу же выскользнет, – моя рука взлетела к моему лбу. – И ударит меня по голове.

– Это будет ценным уроком. Ты должна быть готова сражаться где угодно и когда угодно.

– Если в эту комнату ворвутся вампиры, уверена, ты сможешь сдерживать их, пока я просплюсь, – сказала я, убирая прядку волос с его лица.

Неро поймал меня за руку, и магия рябью прошла сквозь нашу связь.

– Ты слишком легко опускаешь свои защитные барьеры.

– А у тебя с этим проблемы, – парировала я.

За доли секунды Неро прижал мои руки к дивану, а потом наклонился и прошептал мне на ухо:

– Ты должна быть готова к сражению в любое время.

– Не против тебя же, сумасшедший ты ангел. Ты на моей стороне, – горячий поцелуй его дыхания ощущался слишком хорошо, так хорошо, что даже в нетрезвом состоянии я понимала, что у меня будут проблемы, если я не выберусь. Я сопротивлялась его хватке, но он был слишком силен. – Отпусти меня, – я попыталась его пнуть, но он легко поймал мою ногу.

– Ты должна быть всегда готова, – сказал Неро. – Угроза может прийти откуда угодно, даже из того места, откуда ты меньше всего ожидаешь. Держись настороже. Не доверяй никому.

– Даже тебе? – спросила я, все еще брыкаясь в его нерушимой хватке.

В его глазах полыхнуло что-то темное.

– Особенно мне.

Я добилась не большего успеха в попытках освободиться, чем утром, когда он поймал меня во время нашей тренировки один на один. Мои руки и ноги были прижаты, а Неро был слишком далеко, чтобы боднуть его. Ситуация требовала решительных мер. Я выгнула шею и укусила себя за плечо. Когда выступила кровь, глаза Неро расширились, в них полыхнуло сине-серебристое сияние, скрывая естественный изумрудный цвет. Секундное отвлечение дорого ему обошлось. Я сбросила Неро с себя и отступила на противоположный конец комнаты. Взбурлил адреналин, включая мой ускорившийся обмен веществ на полную катушку. Алкогольный туман начал выветриваться из головы.

Неро тряхнул руками, как будто сбрасывая с себя чарующий эффект моей крови.

– Это был грязный трюк.

– Сказал ангел, который напоил меня и напал, чтобы доказать свою правоту. Почему все с тобой превращается в тест?

– Тесты помогают тебе выходить за рамки.

Неро двигался так быстро, что в один момент он стоял у дивана, а в следующий оказался прямо передо мной. Он замахнулся для удара, но нанес его медленнее обычного, и я сумела увернуться.

– Позволь мне исцелить твою шею. Это отвлекает, – сказал он мне. Что ж, это объясняло его медлительность.

Я окунула палец в поток крови, капающий с шеи.

– Ты должен всегда оставаться настороже, какие бы отвлекающие факторы ни находились рядом, – усмехаясь, я протянула палец.

– Сейчас я очень даже настороже, – его глаза проследили за потоком моей крови до ключицы. В глазах горело неукротимое желание. Он хотел моей крови не меньше, чем я хотела его крови, и я собиралась воспользоваться этим преимуществом.

Или нет. Может, Неро и двигался медленнее обычного, но он все равно был очень быстр. Он поймал меня за руку, когда я напала, заведя ее за спину. Я пыталась вырваться из его хватки, но впечаталась спиной в его грудь.

– Что ж, это было круто, – прокомментировала я.

Неро не удостоил мою непочтительность ответом. Вместо этого он крепче обхватил меня одной рукой, а второй провел пальцем от шеи к плечу. Его рука устроилась там, и по телу разлилось нежное тепло, исцеляющее рану. Затем его губы опустились к моей шее, и он медленно выдохнул.

По позвоночнику пробежала дрожь. Мое тело содрогнулось, когда его дыхание оплавило мою кожу, затопляя потоком отчаянного томления. Я чувствовала, как воспламеняется моя кровь, взывая к нему. Губы Неро опустились ниже, язык высунулся, чтобы слизать кровь с моей шеи.

– Укуси меня, – выдавила я, и голос прозвучал полу-хрипом, полу-стоном.

– Я только что исцелил тебя, – сказал Неро, но убрал в сторону мой конский хвостик, открывая шею.

Я наклонила голову, чтобы дать ему легкий доступ к голу. Его губы сомкнулись на моей пульсирующей вене, но клыки не удлинились. Неро жестко сосал, упиваясь кровью, которая все еще увлажняла мою кожу. Меня раздирала волна яростного желания, поглощая меня изнутри.

– Пожалуйста, – я задрожала, протягивая руку назад, чтобы привлечь Неро еще ближе.

Я чувствовала, как напрягся каждый мускул в его теле, пока Неро колебался на грани потери контроля.

– Я не должен, – его ладонь погладила мою руку легким как перышко прикосновением.

Раздался стук в дверь, и Неро уронил руки, отстраняясь от меня. Лишившись жара его тела, я задрожала от холода. Я повернулась к нему лицом. Глаза Неро бегали по квартиру, оценивая беспорядок, который мы устроили за время недолгой драки.

– Иди в другую комнату, – сказал он так тихо, что я едва услышала его. Неро указал на закрытую дверь в противоположной стороне гостиной.

– Кто это? – спросила я так же тихо.

– Первый Ангел.

Эти два слова выморозили тот небольшой жар, что еще оставался во мне. Не думаю, что Первому Ангелу понравилось бы найти меня в квартире Неро – или узнать, чем мы тут занимались.

Неро прошел к входной двери, мебель сама собой вставала в нужное положение. Его идеальный контроль над телекинетической магией одновременно восхищал и пугал. Одно дело швырнуть кого-то через всю комнату своей неукротимой силой – а неукротимой силы у Неро в избытке. Но изящный контроль, бесшумно двигающий мебель – это совершенно другое. Я на секунду помедлила на пороге, наблюдая за ним, а потом нырнула в комнату. Мое любопытство взяло верх, так что я оставила дверь приоткрытой, чтобы все видеть.

С чего вдруг Первый Ангел приходит к Неро так поздно ночью? Живот скрутило узлом. Я надеялась, что она не искала маленького ночного развлечения ангела с ангелом. Неро открыл дверь в свою квартиру, поклонившись, и Никс проскользнула мимо него со всей красотой и изяществом ангела.

– Я читала отчет доктора Хардинг по осадку, – прямиком сказала она, сразу переходя к делу. – Закатная Пыльца и Яд Львиного Зева, – ее голубые глаза полыхнули. – Обе субстанции недавно разработаны ведьмами Нью-Йоркского университета колдовства. Они крайне экспериментальны, так что ведьмы не выносили их за пределы университета. Мои советники хотят арестовать всех в школе без исключения.

– Непрактично, – решил Неро спустя половину секунды. – Это больше двух тысяч человек. Мы ни за что не сумеем их обезопасить. Как только мы начнем арестовывать ведьм, бегством начнут спасаться и виноватые, и невиновные. Такова человеческая натура.

Губы Никс дернулись.

– Воистину, это так. Полковник Файрсвифт предлагает собрать совет из всех студентов и факультетов, а потом захватить их разом.

– При всем должном уважении к полковнику Файрсвифту, это идиотский план. Студенты и факультеты составляют большую часть школы, но не всю. Есть садовники, уборщики и всевозможный другой персонал. Как он предлагает пригласить их, не вызывая подозрения?

– Он и не предлагает. Полковник Файрсвифт не считает, что кто-то из них может быть причастен.

– В этом он ошибается. Для того чтобы создавать зелье и магические бомбы, нужно быть ведьмой, но чтобы ими пользоваться, не требуется иметь в себе ни капли сверхъестественной крови.

– Я согласна с тобой, Неро. В своем высокомерии мы, ангелы, часто забываем, что не всегда нужна великая сила, чтобы быть способным на великое зло, – Никс вздохнула. – Кроме того, даже если мы поймаем виновника, я не уверена, что мы это поймем. Я не сумела ничего вытащить из последних пойманных ведьм. Демоны ставят на них магические защитные меры. Они не ломаются под пытками. Мы все еще ищем способ разрушить то заклинание.

– Вы считаете, что демоны и в этот раз дергают за ниточки? – спросил Неро.

– Я не могу игнорировать вероятность этого. Зачем кому-либо кроме демонов убивать целое здание, полное вампиров?

Глаза Неро сверкнули пониманием.

– Вы думаете, что это было жертвоприношение.

– Мы не узнаем, пока не выясним, кто за этим стоит. Этот осадок – наша единственная улика, и он указывает на Нью-Йоркский университет колдовства. Мне нужно, чтобы ты нашел способ расследовать, как эти два вещества вышли за пределы школьных лабораторий. Но делай это осторожно. Иначе виновники уйдут безнаказанными, а если демоны дадут им убежище в аду, мы этого не узнаем. Мы можем никогда не добраться до дна. Здесь ключевое слово – скрытность.

Это ключевое слово было полной противоположностью того, как обычно Легион решал проблемы: размахивая мечами, паля из пистолетов и вышибая двери.

– Я подготовлю план миссии, – сказал Неро.

Никс кивнула. Она уже поворачивалась, чтобы уйти, когда посмотрела вниз, и ее взгляд сосредоточился на крошечной капле крови на белом мраморном полу. Она помедлила и осмотрелась по сторонам. Мебель была в полном порядке, но на обеденном столе все еще стояли две пустые бутылки вина.

– Полуночная выпивка, полковник? – спросила она, приподнимая безупречно очерченные брови.

Лицо Неро оставалось жестким как его мраморные полы.

– Просто расслабиться перед сном.

Никс некоторое время продолжала смотреть на бутылки, а потом повернулась, перешагивая через каплю крови по дороге к двери.

– Я ожидаю ваш план миссии первым делом завтра утром, – сказала она ему перед уходом.

Неро запер за ней дверь. Я оставалась на прежнем месте на случай, если Никс все еще была рядом. Неро, видимо, думал о том же. Он бесшумными шагами пересек гостиную и медленно проскользнул в приоткрытую дверь, за которой я пряталась все это время.

– Ты подслушивала, – прошептал Неро, заметив, как близко к двери я находилась.

Я пожала плечами, улыбнувшись и развернувшись, и только сейчас осознала, где находилась.

– Ты спрятал меня в спальне? – прошипела я себе под нос. – Почему бы тебе не спрятать меня под матрасом как какой-то пошлый журнальчик?

– Я попытался бы, но сомневался, что ты бесшумно подчинишься.

Меня охватила злость, пока я не заметила легкое подергивание в уголке его губ.

– Ты надо мной издеваешься? – потребовала я.

– Конечно же нет.

Я стиснула челюсти.

– Ты надо мной издеваешься.

– Леда, выбор был – либо спальня, либо уборная.

Мой взгляд метнулся к кровати, и я внезапно вспомнила, чем мы занимались до того, как Никс постучала в дверь.

– Я должна идти, – сказала я, отворачиваясь, чтобы скрыть пылающее лицо. – Мне надо ложиться спать, если я хочу суметь встать на нашу тренировочную сессию всего через несколько часов.

– Нам придется пропустить завтрашнюю тренировку. Мне нужно подготовить отчет для Никс.

Неро выглядел так, будто хотел сказать что-то еще, как будто он тоже думал о том, чем мы занимались ранее. А возможно, я просто проецировала. Я кивнула и поспешила мимо него, покидая квартиру прежде, чем поддамся искушению. Я не замедлила шаг, пока не добралась до лестниц.

Неро – ангел, подумала я, спускаясь по ступеням. Могу ли я ему доверять?

Странно, но первый ответ, появившийся в голове, оказался оглушительным «да». Он знал о магии Зейна, магии, которую боги, которым мы служили, эксплуатировали бы в своих целях, даже не подумав о благополучии Зейна – но он никому не сказал. Он не предал моего доверия. И никогда бы этого не сделал. Каким-то образом я была в этом уверена. Я могла ему доверять, по крайней мере, когда дело касается помощи Зейну.

Но я не могла доверить ему свое сердце. Капитан Сомерсет рассказывала мне, сколько бессмертных сердец разбил Неро за свои бессмертные годы. И если Нерисса права, то я следующая в очереди. Но все не обязательно должно быть именно так. Я могу остановить это еще до того, как все начнется. У меня не было времени на разбитое сердце. Я пережила достаточно сердечных ран в прошлом. Неро помогал мне, но я не питала никаких иллюзий. Он был ангелом, а ангелы мыслят не так, как остальные люди. Они видят нас иначе. В них не хватает какой-то частицы человечности.

Между мной и Неро существовало лишь физическое влечение – и ничего больше. Он хотел меня, я хотела его. Мы хотели секса, который потряс бы наши миры. Возможно, это продлилось бы несколько счастливых недель, или даже месяцев. Возможно, я влюбилась бы в него. Я держала свое сердце под защитой, но Неро был из тех мужчин, которые способны пробить эту защиту. И как только я влюблюсь, я влюблюсь по самые уши. Но в конце концов ему наскучит моя человечность, и всему придет конец. Он оставит меня собирать осколки моего разбитого сердца.

Нет, я не могла так поступить. Я не могла быть разбитой, когда нужно помочь Зейну. Так что я должна держаться подальше от этого безумно прекрасного ангела. Я должна сопротивляться ему, как бы сильно мне ни хотелось обратного.