Текст книги "Невеста короля (СИ)"

Автор книги: Елизавета Соболянская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц)

Глава 16

В Лавандовый парк сестры собирались ответственно. Оделись в привычные штаны и юбки, но поверх всего накинули тонкие черные плащи с глубокими капюшонами. А чтобы легкая ткань не скользила по волосам, прижали ее парой шпилек, острых и длинных, словно стилеты. Дополнительный аргумент в случае нападения не будет лишним!

Карина взяла с собой корзинку, лопатку, мягкую ткань для упаковки ценных корней или цветов, и широкий нож, которым удобно копать и резать одновременно. Рада шла как сопровождающий и носильщик, но собиралась поискать в парке птичьи перья, сухие ветки и жуков, необходимых для некоторых магических действий.

Девушки выскользнули из дома в густых сумерках. Потайной фонарь несла Рада. Карина скользила рядом, темной тенью, прислушиваясь и принюхиваясь, к окружающим. Путь до Лавандового парка герцогини Грийе был недолгим. Примерно через час сестры Тулон остановились у решетки парка и уставились в темноту.

– Неужели поставили магическую защиту? – потянула носом Карина.

– Ты что-то чуешь? – напряженно спросила Рада.

– Легкий привкус магии, так иногда тянет из твоего подвала, – отозвалась сестра.

– Сейчас проверю! – Радмила сделала простой пасс, но ограда осталась прежней. – Ничего нет, сделала она вывод, можем идти.

– Все равно магией воняет, не твоей, – поморщилась травница, первой просачиваясь между прутьев.

– Возможно приглашали мага для высадки редких растений, или действительно хотят поставить защиту, – пожала плечами Радмила, пробираясь следом.

Король Дагобер, стоящий неподалеку от входа в Лавандовый парк, вздрогнул, ощутив, как натянулись его поисковые нити и не торопясь двинулся туда, где сработала сигналка.

Парк большой, искать в нем ночью двух девушек занятие неблагодарное, вот и пришел он заранее, проложил вдоль ограды тончайшую паутинку, и занял наблюдательный пост. Через полчаса король неспешным шагом добрался до места разрыва, постоял, покачиваясь с пятки на носок, и наконец своей магией слегка раздвинул прутья решетки и проник внутрь.

Пока Карина скептически изучала расчищенные садовниками полянки, Рада забралась на дерево. Ей очень нужно было пустое гнездо, вот и пришлось изображать кошку. Гнездо какой-то мелкой птички она нашла и даже благополучно убрала его в поясную сумку. Попутно сорвала светящиеся грибы – редкость, которая не каждый день попадается! И только потянувшись за еще одной редкостью – лишайником, Рада сообразила, что все эти редкости на одном дерево означают только одно – старый вяз сгнил изнутри и вот-вот рухнет! Вместе с ней!

К чести юной магички, вопить от ужаса она не стала. Замерла, затаилась и быстро-быстро перебрала заклинания, которые могли помочь в такой ситуации. А не было их!

Левитацией она владела, но поднять саму себя не хватало сил. Укрепить ствол дерева и слезть самой? Трансфигурация высшего порядка ей тоже пока не доступна! Сделать себя легче, чтобы при ударе о землю не переломать кости? Но сил хватает на пару секунд, а дерево, хоть и кряхтит натужно, может упасть только через минуту или две!

Молясь всем известным ей богам, Радмила осторожно расслабила руки, перенесла вес на ноги, и попыталась едва заметно двинуться вниз. Увы, вяз словно услышал ее панические мысли – заскрипел, подался вниз, увлекая за собой невезучую магичку и вдруг... Замер!

– Слезайте мисс, – раздался из темноты мужской голос, – только очень осторожно, вдруг ветки такие же слабые.

Подчиняясь этому голосу, Радмила двинулась вниз. Едва она застревала, нащупывая ногой удобный сучок, как голос подхватывал ее:

– Правее, чуть выше, ногу в развилку!

Вспотев от волнения и страха, девушка все же очутилась на земле, и в первый момент согнулась, прислонившись к тому самому вязу, пытаясь унять приступ тошноты.

– Лучше отойдите, мисс, – мужской голос оказался совсем близко.

Радмила отшатнулась от дерева и подняла голову. Мужчина в темной одежде стоял в знакомой «стойке мага» и вокруг его ладоней потрескивало голубое облако. Рада восхитилась – далеко не каждый маг способен визуализировать свою магию! Грубо говоря, этот маг так силен, что его силу видно!

Стоило ей посторониться, как дерево за ее спиной медленно и практически бесшумно опустилось на землю. Мужчина встряхнул руками, сбрасывая напряжение и повернулся к Радмиле, явно собираясь сказать что-то вроде «кой черт вас туда понес»? Но девушка его опередила:

– Спасибо, что выручили! Я не заметила, что дерево совсем сгнило, увлеклась сбором ингредиентов.

Мужчина помолчал, явно переваривая то, что его перебили, потом неожиданно хмыкнул:

– Нашли что-то ценное?

– Да, – Рада улыбнулась в ответ, – птичье гнездо и светящиеся грибы!

– Зачем вам гнездо? – изумился незнакомец. – Про грибы я слышал, а про гнезда нет!

– Вообще, мне нужны помет и перья одной перелетной птицы, – чуть смутилась Рада, – для заклинания возврата. В гнезде проще найти, даже в старом.

– Не знаю такого заклинания, – снова удивился маг. – Ведьмовство? Или шаманизм?

– Ведьмовство скорее, – решила девушка. – Перо или его пепел прикрепляется к вещи, которая должна вернуться, а помет закапывается там, куда предмет должен вернуться. Конечно, перо следует напитать силой и произнести заклинания.

– Скорее какая-то упрощенная деревенская магия, – сделал вывод мужчина. – А что вы хотите вернуть таким экзотическим способом?

Магичка явно смутилась:

– Лопатку.

– Лопатку?

–Моя сестра – травник, и когда увлекается сбором кореньев нередко забывает лопатку в лесу или в земле. А лопатка особая и довольно дорогая.

Разговор прервался с появлением Карины:

– Рада, ты где? Идем! Здесь все выкошено, и даже корни уже завяли! – оборотница была огорчена и не сразу заметила постороннего. Зато, когда заметила тут же ощерилась: – кто это?

– Кора, не волнуйся, этот господин спас меня от падения с дерева! И теперь я смогу зачаровать твою лопатку!

– И как же зовут этого доброго господина? – юная леди Тулон не собиралась сдавать позиций.

Рада беспомощно посмотрела на мага – представиться они не успели! Король мысленно хмыкнул, но называть свое имя не стал.

– Зовите меня лорд Ворон, – изящно поклонился он, сверкнув перстнем-когтем на безымянном пальце правой руки.

Вообще это было одно из родовых имен короля Дагобера, но кто в просвещенное время вспоминает какие-то клановые прозвища и родовые имена?

– Леди Тулон, – представилась Рада, – присев в намеке на книксен.

– Леди Тулон, – процедила Карина, едва кивнув. Она незнакомцу не доверяла. Пах он слишком сложно для простого мага.

Король постарался перевести все в шутку:

– Две леди Тулон? Не думал, что начальник дворцовой стражи многоженец!

– Мы его дочери, – все так же нелюбезно ответила Карина и потянула Раду к ограде: идем, уже светает, мама будет волноваться.

Девушка успела обернуться и улыбнуться вместо извинения. При всей внешней хрупкости Карина была гораздо сильнее Радмилы и тянула ее за собой с упорством боевого тарана.

Дагобер прощально махнул рукой, а едва девушки выбрались из зарослей и преодолели решетку, накрылся невидимостью, скрыл запах и неслышно последовал за ними. Значит дочери капитана Тулона? Интересно-интересно!

***

– Кори, ты была груба, – упрекнула Рада сестру, когда они отошли от парка на десяток шагов.

– Я была осторожна, – ощетинилась в ответ оборотница. – Этот странный лорд пах слишком сложно. И еще, он точно знает отца!

– Верно, он сразу назвал его должность, услышав фамилию! – сообразила Радмила, -вероятно лорд Ворон тоже служит при Дворе?

– И что дворцовый лорд делает ночью в закрытом парке? – ворчливо уточнила очевидное Карина.

– Не знаю, – растеряно отозвалась Рада, а потом призналась: – знаешь, я, конечно, очень испугалась, и он меня спас от падения вместе с деревом, но я впервые так себя веду!

– Именно! – Карина даже остановилась. – Ты старшая сестра и всегда знала, как поступить и мне напоминала, а сейчас ведешь себя как дурочка Сара, дочь булочника! Может он тебя заколдовал?

Радмила опасливо передернула плечами:

– Я ничего не уловила, но этот Ворон гораздо сильнее меня! Давай, я не буду заходить в дом, а ты разбудишь мэтра Альфредуса, и попросишь его подойти ко мне в сад? Пусть он посмотрит, нет ли на мне заклятий?

– Так и сделаем! – серьезно отнеслась к предложению оборотница.

Король все так же незаметно следующий за девушками отчего-то возликовал. Прежде от него теряли голову самые знатные и великолепные красавицы королевства, а его сердце оставалось спокойным. Теперь же юная девица, дочь начальника стражи всего парой слов вызвала у него странную гордость.

Дочери капитана? Несомненно леди! Но почему тогда их нет при дворе? Дагобер припомнил, что капитан женат, но такие взрослые дети? Впрочем, тут король хмыкнул и чуть не выдал себя – чуткая оборотница заозиралась, а потом утянула сестру в переулок, срезая путь. Его со собственные «невесты» стали уже зрелыми девицами, вовсю невестятся и прихорашиваются, а Тулон женился как раз тогда, когда собирал детей. Еще у вампиров жену отбил... Надо будет разузнать все подробнее!

Король все же проводил девушек до дома, убедился, что они заперли калитку и зевая отправился во дворец. У него есть несколько часов на сладкий утренний сон, потом встречи с министрами, парочка аудиенций рангом пониже, а вот перед обедом можно будет вызвать Тулона и поговорить с ним о семье. Почему дамы все еще не представлены ко Двору?

***

Магистр Альфредус зевая вышел в сад по просьбе Карины, и внимательно изучил ауру Рады. Потом снял с шеи какой-то амулет, помахал у подопечной над головой, и снова зевнул:

– Никаких вмешательств в тонкое тело не вижу, – заявил он, – обычные девичьи глупости!

Радмила вспыхнула, но сдержалась. Прохлада утра и тихий рассвет позволили ей собраться с мыслями и даже помедитировать, пока сестра будила старого мага. Так что, сдержав свой порыв она кое-что разглядела. А именно – магистр ей лгал! Точнее не лгал, недоговаривал. Вмешательств он действительно не нашел, а вот амулет ему что-то показал.

– Можно зайти в дом? – опустив ресницы вежливо спросила Рада. – Это безопасно для моих родных?

– Заходи! – махнул рукой маг и двинулся в свою комнату – досыпать.

Вот теперь он говорил правду. Радмила неспеша дошла до кухни, пересекла ее, заглянула в купальню – умылась холодной водой, пригладила темные волосы, и поразмыслив решила больше не ложиться. Рассвет придал ей сил, и теперь стоило спуститься в подвал и поработать. Перстень-коготь лорда Ворона навел ее на кое-какие мысли. Конечно, вещичку такого уровня ей не сделать с наскока, слишком сложные там были плетения, но вот повторить форму, с этим проще. Да и не обязательно накладывать на один боевой перстень столько заклинаний! Можно попросить Карину сварить концентрированное сонное зелье, или наложить заклинание искр, будет эффектно и болезненно.

В общем девушка провозилась с набросками до самого обеда, а когда мать и сестра все же убедили Раду присоединиться к общему столу, в столовой их поджидал озадаченный отец:

– Дамы, – почти официально начал он, – сегодня мажордом Двора в частной беседе спросил меня, почему моя жена и дочери до сих пор не представлены ко Двору?

Щеки Снежаны вспыхнули. Они с Ивреном давно обсуждали этот вопрос, и она сама настояла, что учеба для детей важнее, чем светские развлечения. На самом деле она просто стеснялась и считала себя недостойной такой великой чести.

– Не знаю, с чего вдруг кто-то заинтересовался моей семьей, но я ответил, что вы девочки готовитесь к поступлению в Академию магии, как и Киран, поэтому моя супруга занята домом и детьми.

Карина под столом толкнула застывшую Радмилу и девочки уставились в тарелки, опасаясь, что отец заметит их интерес и начнет расспрашивать. Но капитан был так озадачен внезапным вниманием мажордома к семье, что переглядываний дочерей не замечал.

– Лорд Флебиус отступил, но посоветовал мне не прятать дочерей, мол при дворе у них будет больше шансов составить хорошую партию! – несколько удивленно продолжал говорить Тулон. – Как будто я позволю нашим девочкам связаться с этими придворными шаркунами! В Лесу полно славных крепких парней!

Пока отец ворчал и резал жаркое, Рада обдумывала ситуацию. Лорд Ворон похоже действительно служил при королевском Дворе и имел там вес. Уговорить мажордома лично обратиться к капитану стражи по такому вопросу – это надо иметь немало влияния или денег. Нет, ни Радмила, ни Карина не бывали в официальных дворцовых покоях. Зато нередко ждали отца возле казарм, заглядывали на кухню и в лакейскую – туда, где собирались камеристки и камердинеры, все знающие об изнанке парадного мира золоченых залов.

После обеда Карина не выдержала – утащила сестру в сад, чтобы обсудить ситуацию. Для вида оборотница крошила сухие веточки кошачьей мяты, а магичка раскладывала результат по мешочкам и затягивала ленточкой.

– Что ты думаешь обо всем этом? – шепнула Кора, убедившись, что брата или матушки нет поблизости.

– Что лорд Ворон не так уж прост, – честно отозвалась Рада. – Он увидел нас ночью, узнал только фамилию, а уже к обеду нас предлагают представить Двору.

– Пах он как-то неправильно, – поделилась впечатлением Карина, – ты же знаешь, я всех этих надушенных красавцев не выношу, чихать рядом с ними начинаю, а тут... ни духов, ни помандера при нем нет. Одежда чистая, но поношеная, сам ни болезнью не пахнет, ни кровью, но и чем конкретно от него несет – сказать не могу! Запах такой. сложный!

– Я его не обнюхивала, – хмыкнула магичка, – но мне показалось, что его плащ пах пряностями.

– Точно, – с облегчением вздохнула оборотница, – похоже на смесь для выпечки охотничьего пирога!

Рада усмехнулась. Это блюдо у оборотней было легендарным. Его пекли после первой охоты молодого оборотня, а поскольку волчата увлекались и ловили порой дичь малосъедобную, или пугали ее так, что птица или зверь сами падали замертво, то хозяйкам приходилось сдабривать мясо пряностями. Довольно крепкая смесь гвоздики, мускатного ореха и перца так и называлась «охотничья».

– Возможно он служит лесничим, или как называют того, кто управляет королевской охотой? – предположила девушка. – Я слышала такими пряностями отбивают запах псины от охотничьих одежд.

– Первый егермейстер, – укоризненно напомнила Кора, – или шталмейстер, если он отвечает за охоту на волков.

– Шталмейстера я помню, – отмахнулась Рада, – он же из клана Южного леса, следит, чтобы сеголетки в облаву не попали.

– Даже если этот Ворон егермейстер, незачем нам попадаться ему на глаза, – уверенно сказала Карина, закончив мельчить жесткие стебли, – он слишком сильный маг. Если пожелает кого-то из нас, мы не сможем сопротивляться.

Рада удивилась такому выводу, но призадумалась. Они уже не раз слышали истории про юных бесприданниц обесчещенных или оболганных и выданных замуж в провинцию. Явно никто ничего не говорил, но ведь слуги все знают и видят, а их «тайный язык» не такой уж и тайный.

– Думаешь он настолько страшен, что вынужден обольщать никому неизвестных провинциалок? – фыркнула она, отгоняя холодок внезапно появившегося страха.

Действительно, хоть они и дочери начальника стражи, и отцу был пожалован титул еще до их рождения, все же по меркам Двора они мелкие сошки. Нигде не бывают, ни на что не влияют. Нет ни земель, ни богатств. Титул всего лишь отражение положения рода в клане Заповедного леса. За ним нет богатых угодий или шахт с полезными ископаемыми.

– Я думаю, что соваться во дворец без парочки защитных амулетов не стоит, – серьезно отозвалась оборотница.

– Что и в парк ночью больше не пойдем? – округлила глаза Рада.

В ответ сестрица кинула в нее сломанной веткой и заявила:

– Пойдем! Но под невидимостью и защитой!

Глава 17 Совет королей

Поговорить с Тулоном лично не получилось. Дагобера срочно вызвали на «остров переговоров», так что вместо полноценного сна пришлось дремать в седле. Но задать вопрос мажордому король успел. А уже в пути решил, что так даже лучше. Если семьей интересуется король – это обязывает, а если мажордом намекает, что при дворе закончились свежие женские личики, то можно и причину не представлять дочерей найти. В любом случае, «лорд Ворон» знает, где искать ту темноглазую красавицу, что так ловко лазает по деревьям.

«Островом переговоров» называли самый обыкновенный, абсолютно пустой, каменистый остров, расположившийся ровно посреди точки слияния двух рек. Реки сходились, точнее сшибались возле этого камня и разбегались в разные стороны чуть ниже по течению. Вода не смешивалась, даже в разлив, но этот островок стал точкой, в которой сходились границы трех королевств. Вот и служил он местом переговоров.

Кто уж это придумал – одни Боги знают, но как правило решения на этом куске камня принимались быстро. Летом переговорщиков подстегивали жара и гнус, зимой – ледяной ветер, весной и осенью – холодные брызги и дождь. К тому же считалось, что на этом клочке суши могут встречаться только короли, так что каждый являлся с готовым решением, только бы побыстрее убраться из этого неприятного места.

Однако на этот раз визит на «остров переговоров» затянулся. В королевстве, что лежало между двумя реками недавно сменился правитель. Молодой и резкий принц месяц назад надевший корону пока не показал себя умным или сильным, а вот пустословить, как выяснилось, мог – часами!

Дагобер и Иллидар – король третьего королевства «Речной Триады» сначала стояли, потом сели, потом прилегли. А молодой Фридант все вещал и вещал. Наконец Иллидар вздохнул, потянулся, отцепил от пояса флягу с добрым верейским и протянул Дагоберу:

– Будешь?

– С удовольствием, – усмехнулся в ответ король, жалея, что сам не сообразил прихватить выпивку. Можно было тогда молодого болтуна напоить, уложить в лодку к его людям и вернуться к себе. «Совет острова» оказывается созвали для знакомства с юным монархом.

– Итак, братья мои! – визгливым от пафосного напряжения голосом объявил Фридант, -вместе мы можем опрокинуть наглых язычников, и втоптать их в грязь болот!

– Ну и кто ему скажет? – вздохнул Иллидар.

– Давай ты, – увильнул Дагобер, – ты старше, может прислушается.

– А у тебя и так кризис, невесты весь дворец на уши поставили, – понимающе хмыкнул «собрат-король». – Ладно, уговорил! Только на свадьбу не забудь пригласить. Хочу посмотреть, чем весь этот цирк у тебя завершится!

Король Индерии только поморщился. Он поймал себя на том, что весь путь до «острова переговоров» он и не вспомнил о своих «невестах». Зато дочери капитана Тулона занимали его мысли даже сейчас!

Король Иллидар сделал несколько глотков из фляги и ласково сказал молодому королю:

– Присядь, Фридант. Мы тебя послушали, а теперь ты послушай. Язычники, живущие в болотах, живут там от рождения, до смерти. На твердую землю не суются, добывают руду, и продают ее твоим же подданым. Еще они собирают ягоды, грибы и лекарственные травы, копают торф, и все это сбывают в твоем королевстве по смешным ценам. Чаще просто обменивают на зерно и ткани. Сплошная выгода тебе и твоим подданым. А знаешь, что будет, если ты пойдешь на них войной?

– Что? – опешил Фридант.

Дагобер чуть не сплюнул. Плохо король Файрон учил своего отпрыска! Не раз его предки пытались выжить язычников из болот. Кто-то шел к ним с мечом, кто-то с храмовым знаком истиной веры. И войска, и миссионеры находили свой конец в топях, под песни и танцы язычников. Трудно сражаться, когда под ногами нет земли. Трудно взывать к вере, когда гнус не дает раскрыть рот.

– Кости и доспехи твоих воинов укрепят тропы болотников, из мечей они накуют наконечников для стрел, а в шлемах их жены будут варить похлебку. А когда ты потратишь достаточно денег и крови, когда удобришь болото телами соратников, ты придешь к нам и спросишь – как прекратить эту войну, пьющую силы твоего королевства?

– Да я! – вспыхнул молодой правитель.

– Среди твоих предков был Фарес Твердолобый, – вспомнил Дагобер, – помнишь, за что его так прозвали?

– За... – мальчишка нахмурился, словно школьник в классе, стараясь припомнить подробности собственной родословной. – За то, что все свое правление воевал!

– Верно, воевал, – вкрадчивым тоном подхватил Дагобер, – а с кем?

– С. грозными воинами Трех Стихий!

– Верно. А каких стихий?

– Земли, Воды и Железа! – как на уроке ответил Фридант.

– Так вот если ты внимательно читал хроники, жили эти грозные воины в болотах! В твоих болотах! Сколько там этот Твердолобый выдержал? Восемь лет? Хорошо, хоть брат его был поумнее. Принес извинения, выплатил виру и еще лет двадцать восстанавливал страну! – буркнул Дагобер, прикладываясь к вину.

Фридант покраснел.

– Так что не суетись, король. Ты, конечно, смел и силен, и несомненно храбр, и честолюбив, но и вокруг не дураки живут, – подвел итоги беседы Иллидар.

После этого старшие короли встали, похлопали младшего по плечу и спустились с утеса к своим лодкам.

– Не забудь про свадьбу, – шутливо напомнил Иллидар.

– Годика через три, – в тон ему отозвался Дагобер.

***

Вернувшись в столицу, король Индерии выдержал паузу. Принял послов, разрешил мелкий спор между графами, послушал концерт в малом зале. Даже навестил «невест», и убедился в очередной раз, что привороты им преподают все лучше и лучше. Наконец решив, что его долг перед страной и поддаными выполнен, Дагобер заперся в своем кабинете, и отыскал отчет мажордома, о девицах, представляемых ко двору в ближайший праздничный день. Сестер Тулон в этом списке не было!

Полюбовавшись потолочной росписью, король заговорил сам с собой:

– Это ожидаемо. Мой начальник стражи не дурак, и отдавать дочерей на растерзание придворным хлыщам не намерен. Надо идти спать!

Дагобер встал из-за стола, насвистывая заглянул в спальню, подмигнул роскошной постели, прихватил из резного шкафа одежду «лорда Ворона», и сбросив королевский наряд, выскользнул из покоев через потайной ход.

Ход заканчивался как раз у дворцовой кухни, а там все еще царила суета. Выскользнув из чулана, Дагобер смешался с толпой стражников, сменяющихся с постов, и выбрался за ворота. Идти сразу к дому? Приличные юные леди уже наверняка спят! Устроить традиционный обход злачных мест, помогая прохожим? Почему-то сегодня эта игра в «доброго духа столицы» не привлекала.

Откуда-то вдруг донеслась печальная песня о любви, и грустное эхо разрешило сомнения короля – он всего лишь посмотрит на окна дома. Убедится, что с девушками все в порядке. Ничего более! Он в конце концов почти женатый человек, и двадцать восемь его невест могут с уверенностью подтвердить этот факт!

До дома капитана Тулона Дагобер добрался быстро. Правда ограду ему преодолеть не удалось. Очень уж хитрые плетения были на ней накручены. Он легко мог взломать их чистой силой, но это было равно трубачу и герольду, идущим перед королевским кортежем.

Пришлось думать, изобретать. В итоге король обошел дом, и забрался на дерево, растущее у самой задней калитки. Развесистые ветки позволили ему заглянуть в сад, и мужчина замер, любуясь невиданным зрелищем. Вся семья капитана сидела вокруг большой жаровни, на которой шкворчало мясо. Рядом на низком столике красовались блюда с овощами и фруктами, кувшины с напитками, тарелки и кубки. Юноша, весьма похожий лицом на капитана, но очень светлый блондин перебирал струны гитары. Женщина с белыми волосами прислонилась к плечу Тулона, а он ласково целовал ее макушку. Две девушки – обе яркие брюнетки, негромко пели, глядя в огонь. Все вместе напоминало стоянку в походе, или посиделки в Заповедном лесу. Оборотни часто проводили теплые летние ночи у огня, блюдя память предков, и нередко сохраняли свои традиции в больших городах.

Было понятно, что девушки никуда не уйдут из сада до утра, а если и уйдут – то в дом. Можно было возвращаться во дворец. Но Дагобер немного повозился в развилке, устраиваясь удобнее, закрепил себя на всякий случай силовой петлей, и вслушался в негромкие мягкие голоса.

Песня была очень старинная. В городах таких давно не пели. В столице многоголосье уступило место сольным выступлениям, а вот в лесу, там, где волки сливались в единый хор лунной ночью еще сохранились такие прекрасные длинные баллады, текучие и плавные, как глубокая река.

Король слышал эту песнь лишь однажды – когда зеленым юнцом служил в крепости, охраняющей границу с Заповедным лесом. Тогда тоже было лето, и обнаженная маркитанка прижалась к его боку, разделив с ним сеновал и короткую летнюю ночь.

Они уже сладко дремали, добирая упущенный сон, когда со стороны леса прилетела эта песня. И девушка встрепенулась. Потянулась, как кошка, выгибая спину. Луна заплясала в ее зрачках. «Полукровка» – понял тогда Дагобер и напрягся. Тогда мир с оборотнями казался несбыточной мечтой, и полузверей опасались. Она же выбралась из шуршащей копны, взлетела на стену, едва касаясь босыми пятками ступеней деревянной лестницы, и... присоединилась к хору!

Мелодия была так прекрасна, что кронпринц Дагобер не уснул той ночью, а поутру начал прилагать усилия, чтобы добиться примирения с оборотнями. А через полсотни лет знакомые ноты снова перенесли его туда, в ту жаркую ночь, наполненную ароматами сухой травы и юного тела.

Встряхнувшись, король вынырнул из грез и тут же замер, пытаясь понять, что же заставило его вернуться в реальный мир? Песня оборвалась. Внизу капитан снял с огня мясо, положил порцию на тарелку для жены, раздал такие же блюда детям. Белокурая красавица ломала хлеб, высокая брюнетка передавала приборы, та, что пониже, оборотница, разливала напитки. Просто ужин, семейный ужин. Отчего же у короля опять щемит сердце?