Текст книги "Невеста короля (СИ)"
Автор книги: Елизавета Соболянская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 21 страниц)
Глава 34
Однажды приняв решение, король следует ему. Так всегда учили Дагобера. Поэтому после бала дебютанток он следовал своему решению держаться подальше от Рады неукоснительно. Звездочет каждый день являлся во дворец из своей башни, заглядывал в приемную или в кабинет, прислушивался, присматривался и ждал – когда же рванет?
Однако король держался. Безупречно выполнял свои обязанности, проводил совещания и.. .каждый вечер кружился на балу или на приеме с очередной «невестой».
Месяц перед праздником смены года всегда был для дворцовых служащих нелегким испытанием, но в этом году они буквально падали с ног. Пятнадцать юных леди впервые пробовали себя в качестве хозяек королевского приема. Каждая считала себя единственной и неповторимой. Каждая требовала похода в казну, покупок экзотических редкостей и вскрытия тайников с королевскими печатями.
Мажордом, много повидавший опытный придворный каждый новый день начинал с кубка успокоительного зелья, а к вечеру умолял придворного мага наложить на него заклинание равнодушия, чтобы не убить нечаянно очередную «невесту». Маг морщился, предупреждал о последствиях, но заклинание накладывал – самому тошно было от того, что устраивали «королевские цветочки».
Для одного бала всех переодели, наоборот. Лакеи в женских платьях с кринолинами нарумяненными щеками, да еще в напудренных париках еще как-то держались. А вот служанки в обтягивающих ноги штанах и не вмещающих грудь ливреях просто прятались по углам и рыдали. Успокоительных зелий дворцовый лекарь извел ведро!
Другая затейница выпустила в бальном зале около сотни мелких птичек. По ее задумке эти прелестные создания должны были порхать вокруг, пить водичку из фонтанчиков и склевывать ягоды, развешанные в качестве украшения среди колючих ветвей. Все было выполнено точно по приказу. Увы, юная леди не подумала о том, что птички не только кушают, но и. дамы были обижены, а кавалеры поспешили укрыться в комнатах для игры в карты. Ягодки птиц тоже не заинтересовали. Зато хлебные крошки, посыпка из семечек на некоторых блюдах и бокалы с вином привлекли всю стаю к столам. В результате гости ушли грязные, голодные и злые, что не прибавило популярности «невесте».
Король на все это безумие смотрел строго и равнодушно. Денег на балы приказал выдавать всем поровну, присутствовал на каждом празднестве, но никого из невест не выделял. На капризы, глупые просьбы и кокетство не реагировал. Он вообще посещал мероприятия с невозмутимостью мраморной статуи. Однако бал-маскарад сумел вывести Его Величество из равновесия.
Привычно глядя поверх голов на украшения и танцующие пары король -Ворон вдруг ощутил волнение. Гостей было много, все в масках в причудливых костюмах в иллюзиях, но Дагобер не сомневался – в зале появилась Радмила! Чтобы отвлечься король постарался выслушать леди Кармелу, потом уделил внимание министру и наконец уставился на танцующих. Волнение не оставляло его, а внимательные глаза вскоре выхватили в толпе женское платье, удивительно гармонирующее с его собственным костюмом.
В следующий круг король вывел хозяйку бала. Мерно двигался, меняя дам. Одно легкое касание кончиков пальцев к середине ладони – и его будто прошило молнией! Она! Не в силах больше бороться с собой, Дагобер всмотрелся в прорези маски, но его партнерша не поднимала глаз, а темная вуаль скрывала ее волосы.
– Миледи! – негромко произнес монарх, надеясь заставить девушку обратить на него внимание.
Она ощутимо вздрогнула, но упорно смотрела на их сплетенные руки. Настал момент, когда пары вновь должны были поменяться, и это было бы хорошим предлогом для обоих оторваться от искушения. Рада даже потянулась в сторону другой пары, ожидая, что кавалер красивым жестом передаст ее пальцы другому партнеру, но... Дагобер не смог.
Он сжал ее руку, сделал несколько пассов и вот уже полог отрицания накрыл их. Танцующие отводили взгляды, другие гости не замечали и очень удивлялись, если неловко наступали на шлейф или плащ.
– Идемте, – глухо сказал король, увлекая «добычу» к балкону, – нам нужно поговорить, леди Тулон.
Рада снова вздрогнула, но не сопротивляясь последовала за ним.
Балкон оказался солярием – полностью закрытым мелкими стеклами в свинцовых переплетах. Тут тоже стояли растения, витал аромат цветов, но было гораздо свежее, чем в зале. Низенькие скамеечки между горшками с пальмами и высокими вазонами с апельсиновыми деревьями манили присесть, но ни мужчина, ни девушка их не замечали. Они стояли друг против друга, как два дуэлянта. Он нависал над ней – невысокой и хрупкой против его внушительного роста и разворота плеч. Она упорно смотрела на свои руки, не собираясь ничего говорить. При этом полумесяц на ее волшебной палочке наливался бледным сиянием, выдавая волнение хозяйки.
Молчание затягивалось. Дагобер смотрел на складки вуали, на бархатный венок, на руки в перчатках, вцепившихся в юбку, и молчал. Не знал, как начать разговор. Когда же ему стало казаться, что где-то рядом звенит струна, готовая оборваться, он разомкнул крепко сжатые губы:
– Леди Тулон. Я хотел принести свои извинения.
– Не стоит утруждаться.
Голос Радмилы звучал глухо, словно она боролась со слезами и Дагобер почувствовал себя плохо. Он огорчил ту единственную, за улыбку которой готов был сражаться даже сам с собой!
Однако магичка не собиралась рыдать или взывать к милости:
– Передайте извинения своим невестам. Им очень не повезло с женихом.
Вот такого король стерпеть не мог!
– Вы посмели оскорбить короля? – слегка возвысил он голос, безуспешно пытаясь поймать ее взгляд.
– Что вы, лорд-Ворон, я лишь намекнула вашей маске, что ни одна женщина не пожелает быть обманутой, – повела плечом Рада и наконец подняла лицо.
Дагобер оторопел. Глаза милой девушки светились гневом и магией! Такого он никогда не видел! Лиловые озера вместо милых карих глаз! Однако воин и маг не мог себе позволить отступить.
– Я понимаю, что... умолчал...
– Ваше Величество, – перебила его Рада, усталым тоном, приглушая лиловое сияние. -Представьте на минуту, что это не вы ухаживали за девушкой, скрывая, что у вас пятнадцать невест. А я скрыла от вас пятнадцать женихов, претендующих на мою руку и сердце. При этом усиленно строя вам глазки. Что вы почувствуете, открыв такой секрет близкого вам человека? Презрение и гнев. И это самое малое.
Король-Ворон поморщился. Как ни высокопарно звучали слова леди Тулон, она имела право на любые чувства.
– Но вы не переживайте, Ваше Величество, я быстро оправлюсь, – так же равнодушно продолжила девушка. В Заповедном Лесу хватает одиноких оборотней, готовых взять магичку в жены в любой момент. Говорят, семейная жизнь заставляет девушку переродится.
Последнюю фразу Радмила добавила зря. Кровь бросилась Дагоберу в лицо. Вся его напускная холодность моментально слетела:
– Ни за что! – прошипел он, хватая девушку за руку. – Если хоть один из этих мальчишек приблизиться к тебе..
– То, что? – дочь капитана Тулона вырвала ладонь, отошла в сторону окинула лорда-Ворона пустым взглядом, – они свободные оборотни, я свободная магичка. Брак является свободным волеизъявлением любящих сердец, а не политической гимнастикой!
Дагобер бессильно взмахнул рукой, пытаясь одним жестом охватить бесконечное количество своих возможностей.
– Принудить меня уйти в монастырь вы, конечно, можете, – дернула плечом девушка, -наверняка сумеете запугать мою семью, или угрожать мне здоровьем близких. Но вы уверены, что добьетесь этим того, чего хотите?
Взгляд магички стал весьма многозначительным, а король понял, что проиграл. Он может. Действительно может пригрозить, запереть, или запугать. Может не ждать ее согласия, а прямо сейчас утащить наглую девчонку в свою собственную спальню. Или даже довести до ближайшей пустой комнаты, и задрать на голову пышные юбки. Только в этом случае он потеряет ее навсегда. Одно короткое соитие, злые слезы, бесчестье и .все. Она уедет в Заповедный Лес. Выйдет замуж за первого встречного или уйдет в монастырь, с нее станется. Упрямая и гордая магичка найдет силы выжить и забыть его где угодно. А ему бы хотелось, чтобы она была рядом. Чтобы грелась возле него, как на солнышке у родного дома, перебирала черные локоны, пуская по ветру пушинки одуванчиков. Или, сосредоточенно хмурясь разбирала очередной абзац учебника. Не важно, что и как, главное – счастливая и рядом.
Кажется его молчание, сжимание огромных кулаков и синеватое сияние перстня-когтя немного напугали девушку. Она вновь уставилась на свои юбки и сказала:
– Если Ваше Величество закончили разговор, прошу меня отпустить. Я устала и хочу домой!
Король отступил, махнул рукой освобождая путь к двери:
– Не смею вас задерживать, леди Тулон. Однако я бы хотел сказать, что ни один король династии Каролингов никогда не брал любовь силой.
– Любовь, может быть, – обернулась Рада, – а женщину?
– Женщин тоже, – стиснув зубы проговорил Дагобер.
– Тогда что сейчас делают во дворце пятнадцать юных леди, разлученных со своими близкими? Они прибыли сюда добровольно?
– Это была моя ошибка! – король внезапно решил продолжить разговор и по взмаху его руки выход в зал перекрыла тонкая радужная пленка. – Я искал предсказанную королеву, которой угрожала опасность. Хотел защитить свою будущую жену. Уберечь.
– Хорошо, что вы понимаете, как испортили этим девушкам жизнь, – не нужно портить мою. Вам суждено выбрать предсказанную королеву, а мне закончить учебу и найти свое счастье подальше от дворца.
И вот тут король сорвался. Схватил свою «фею», прижал к себе и выдохнул в смятую черную вуаль:
– Не пущу!
А она мягко истаяла под его руками.
Глава 35 Семейные тайны
Когда девушка исчезла с балкона, король не поверил своим глазам и рукам. Решил, что это была иллюзия, но на гладких плитках пола лежала «волшебная палочка» его феи. Мужчина склонился, подобрал безделушку, крутанул в руках, собирая информацию. Малый артефакт с минимальным накопителем. Забавная игрушка, пустячок, но для второкурсницы очень недурная поделка. И эти линии силы, и аккуратное оформление. Интересно, он сумеет найти Раду через эту игрушку: Дагобер прислушался к себе и понял, что не чувствует девушку! Торопливо сдернул перчатку, коснулся полумесяца – ничего! Где же она? Что если ее похитили?
Подстегиваемый этой мыслью король промчался через толпу гостей, отыскал капитана Тулона, и потребовал немедля найти его старшую дочь. Оборотень нахмурился, но все же достал свой специальный свисток, с помощью которого он отдавал тайные приказы своим людям, вызвал парочку крепких парней в красно-черных домино, отправил на поиски, а через пару минут в его руку упал неровно оторванный лист бумаги. Гвардеец торопливо прочитал записку и облегченно выдохнул:
– Все хорошо, Ваше Величество, моя дочь уже дома.
Пока капитан высвистывал «отбой», король выхватил клочок бумаги, прочел пару строк, и принес извинения капитану:
– Приношу мои извинения, Тулон, не хотел портить праздник. Девушка исчезла у меня на глазах, но не было даже следа портала. Я подумал, что ее похитили, эти молодые повесы... – неопределенный жест в сторону веселящейся толпы ничего не объяснил, но создал впечатление, что Дагобер увидел Раду случайно, например в танце.
– Сам всегда беспокоюсь, мой король, – бодро ответил капитан, находя взглядом жену и младшую дочь, – но Радмила артефактор. Тому, кто протянет к ней руки не поздоровится!
Сказав еще несколько любезных слов, король вернулся на тронное возвышение, и через пять минут ломал дверь в башню Звездочета:
– Жанлис! Открывай! Расскажи мне как можно исчезнуть без портала?
***
Звездочет посмотрел на вино, сквозь толстое стекло бокала и вздохнул. Вот и вторая примета, помимо места и времени рождения. Великую королеву невозможно удержать против ее воли не лишив магии. А ведь он предупреждал Их Торопливое Величество! Что же теперь делать? Как свести этих двоих, чтобы третья примета не заставила себя ждать? Как?
Отпив глоток вина Жанлис взглянул в зеркало:
– Ну что, Альфредус, как девочка?
– Плохо, – кузен вздохнул и потеребил густую бороду, – я думал плакать будет, может посуду побьет, а она как твой король – ледышка.
– Сам ты ледышка! – отбился астролог. – Мне после этой «ледышки» кабинет придется восстанавливать! Одни стены остались! – маг грустно посмотрел на обгоревшие стены и груды обломков у окна.
– В общем молчит. Родителям сказала, что голова заболела. Сестре наплела про тренировочный артефакт. Из дома не выходит, четверокурсники ей лекции принесли, и записку куратору передали. А твой что делает?
– Башню разнес, – вздохнул Жанлис, – гостей разогнал. Невестам велел тихо сидеть. Парочку заговоров раскрыл. Пять высоких родов сослал, троих самых борзых на каторгу отправил. С утра приказал разобрать архив, чердак и подвалы. Слуги бегают, как наскипидаренные, придворные прячутся по углам. Через два дня очередной «невестин бал», а никто и напомнить не решается.
– Настоящий король! – философски поддакнул Альфредус.
Рада сидела на подоконнике и смотрела в окно на густо идущий снег. Целая неделя дома под предлогом простуды закончилась. Через пять минут нужно было выходить к экипажу. Отец, обеспокоенный снегопадом, решил сам отвезти дочерей на учебу.
Никаких последствий ее самовольный уход с бала и последующая «болезнь» не имели. Король сохранил их общий секрет, матушка находилась в ожидании, а сестра прямо на карнавале познакомилась с оборотнем, для которого оказалась истиной и теперь разрывалась между прежней симпатией и тем, кого пожелала ее волчица. К тому же уже на следующий день при Дворе начались какие-то дела требующие присутствия главы стражников и капитан пропадал на работе целыми днями. Так что хандра Радмилы прошла практически незамеченной.
Она честно пролежала в постели целый день, хандря и рыдая, но потом молодой здоровый организм взял свое и она заперлась в подвале, пытаясь хотя бы по книгам понять, как же она переместилась домой, без построения портала? Не было ни светящейся рамки стационара, ни воронки стихийного переноса. Даже искры телепосыльных чар отсутствовали!
Сначала Раду отвлекли книги, потом эксперименты, следом явились маги-оболтусы, уже четверокурсники, притащили потрепанный фолиант по артефакторике, найденный у старьевщика, какой-то подозрительный цветок в горшке, и лекции с боем, отнятые у старосты. Грустить и скучать стало абсолютно некогда!
А к храмовому дню Радмила обнаружила, что успокоилась. Где-то в глубине сердца рана еще болела, но успешно покрывалась корочкой ежедневных дел и забот. Вот если бы они успели не просто пару раз коснуться друг друга, а скажем представиться миру, как жених и невеста, ей было бы больнее. И гордость пострадала бы сильнее, и огорчение родителей давило бы. А так... Почти любая женщина в старости восклицает: «ах, в молодости я была влюблена в такого красавца! Нет, это не твой дед, с ним я познакомилась позже». Вот и у Рады появится повод воскликнуть. Лет через сто!
Собираясь утром в Академию, девушка отошла к окну и любуясь снегопадом еще раз прошлась по воспоминаниям и ощущениям, убедилась в том, что шкатулочка с именем «лорд-Ворон» надежно заперта и расслабилась. Где она – скромная магичка-артефактница и где король? Он остался в своем мире, она в своем. И если все пойдет по плану, через пару лет, когда она сможет выбирать место стажировки и преддипломной практики даже сам король не помешает ей вернуться в Лес.
Тряхнув головой, магичка подхватила сумку и вышла из дома. Ох и разгулялась метель! Усевшись в экипаж, рядом с сестрой, Рада снова задумалась – где бы поискать информацию о своем странном перемещении? В библиотеке в открытых секциях находились только учебники и свежие газеты. Даже подшивки журналов требовали заполнения ярлычка. Что искать в каталоге? «Портальную левитацию»? Или порталы в момент левитации? А может «внезапные перемещения»? Так и не определившись, магичка вышла из кареты, поцеловала Карину в щеку и поспешила к своему корпусу.
Одногруппники ей обрадовались. Пожелали здоровья, заметили, что побледнела и предупредили об изменениях в расписании. Через пару лекций Радмила уже увлеченно грызла гранит науки, не отвлекаясь на лишние мысли, а потом. В аудиторию вошел ректор, а за ним.король Дагобер!
– Студенты, – как глава Академии ректор имел право начать речь первым, – сегодня у нас знаменательный день! Его Величество пожелал познакомиться с вами!
Рада замерла, жадно всматриваясь в лицо короля Дагобера. Он похудел, потемнел, лицо превратилось в маску из тонко вырезанного дерева. На виске засеребрилась прядь... Почему? Маги живут долго, а король еще молод! Обдумать эту мысль девушка не успела. Королевские гвардейцы быстро организовали троноподобный стул за спиной у монарха, и студенты начали вставать со своих мест представляясь. Хаотично, с передних столов к задним, нервно тиская ручки, тетради или вот как Теренс – очки.
Рада сидела на первом ряду за первым столом, но не вставала. Слушала имена одногрупников, наблюдала за отстраненно-благожелательными лицами короля и ректора. И думала. Думала о том, зачем Его Величество явился в аудиторию второкурсников? Если ему нужен был конкретный маг, его можно было вызвать в кабинет ректора или прямо во дворец. Посмотреть на студентов в целом? Для этого есть общий зал, ежегодные балы и церемонии награждения. Так зачем?
За спиной стало тихо, девушка очнулась от своих дум и встала:
– Радмила Тулон, артефактор.
Вот так. Ни «леди», ни «баронесса», просто магичка.
– Благодарю за знакомство, будущие магистры, – мягко обошел вопрос титулов король, – а теперь перейдем к тому, зачем я здесь. Королевской пограничной службе нужны маги-артефакторы. Обученные, с дипломом. Форма, питание и проживание обеспечиваются Короной. Контракт на три года, если маг имеет диплом с отличием и на пять лет, если с замечаниями.
Рада сидела тихо-тихо и не верила своим ушам. Король прибыл в Академию, чтобы выполнить роль рекрутера? Или. Тут девушка встрепенулась и занервничала – грядет война?
Глава 36 Зимний бал
Дагобер не выдержал. Приехал в Академию, чтобы увидеть Раду. Знал, что нельзя, знал, что не сумеет сдержать хотя бы взглядов, но. Безумная неделя без нее вылилась в бессонницу, внезапную смену облика и спонтанные магические выбросы, каких у него не случалось с подросткового возраста. Впрочем, министру торговли очень идет изумруднозеленый оттенок волос, а противной статс-даме королевы-матери безусловно к лицу крючковатый нос!
Ректор удивился визиту короля, и его желанию пройтись по аудиториям, однако возражать не стал. Начали конечно со старших курсов, боевиков и лекарей, до артефакторов добрались только к вечеру.
Пока студенты называли свои имена, король не сводил взгляд с дочери капитана. О, он был достаточно осторожен, чтобы наложить на глаза легчайшую иллюзию – со стороны казалось, что монарх смотрит поверх голов, а на самом деле он жадно впитывал каждый вздох, каждое движение ресниц любимой девушки.
Да, любимой. Тут Дагобер не мог себе солгать. Он внезапно понял, что его страстное желание уложить Раду в постель, вспыхнувшее в самом начале их знакомства -эгоистично. Его высокое положение позволит снести все препятствия, кроме одного – ее собственного неприятия ситуации. Она не простит обмана невест, не станет «тенью короля», как порой называли всесильных фавориток, влияющих на управление государством. Она захочет уйти, а он... не сможет ее отпустить.
Когда девушка встала и назвала свое имя, у Дагобера кольнуло сердце. Он понял, что все-таки отпустит. Чтобы хоть иногда видеть этот прямой и решительный взгляд, чтобы знать, что она жива, здорова и благополучна. Стоило ему подумать об этом, как под ребрами снова заныло.
Не обращая внимание на дискомфорт, король встал и произнес уже затверженную речь о пользе магов для королевства. В ней все было правдой. Его летние поездки по королевству показали, что защитные крепости по восточным границам изрядно износились. На стены были отправлены строители, гарнизоны пополнились новобранцами, но вставал вопрос с магическим охранным контуром – его тоже требовалось поновлять и заряжать. Для такой работы годились даже маги-недоучки. Вот и заглянул король в Академию. Официально.
Закончив речь, король благожелательно кивнул и направился к выходу, чувствуя, что бок уже не просто беспокоит – печет!
– Лорд-ректор, думаю мы здесь закончили. Пройдем в ваш кабинет. – начал говорить он, не успев выйти из аудитории.
– Конечно, Ваше Величество! – ректор был боевым магом и сам считал, что студентам полезно пройти практику на границе. – Контракты тех, кто пожелает служить Короне я пришлю в канцелярию .
Мужчины вышли за дверь и Рада выдохнула. Ей было тяжело смотреть на мужчину, которого она привыкла видеть в своих снах. Она практически забыла дышать, любуясь его осанкой, четким профилем и шириной плеч. О, ей не нужно было скрывать свой интерес -все, кто был в аудитории не сводили с короля глаз. Словно подсолнухи, обращенный к солнцу, студенты и преподаватели тянулись к монарху. Лишь охрана смотрела по сторонам, но и гвардейцы не выпускали подопечного из поля зрения.
Когда король ушел, стало так пусто, что девушка невольно поежилась и обняла себя руками. Вокруг галдели сокурсники, обсуждали будущие контракты, спорили, выгодно ли служить, и стоит ли вообще думать о контракте сейчас, если впереди еще несколько лет учебы? Весь этот шум не задевал Раду. Ей хотелось выбежать в коридор, догнать степенно шагающих мужчин, повиснуть на шее того, что выше всех и впиться в его губы поцелуем. Увы. Тяжело вздохнув, она услышала слова преподавателя:
– Запишите домашнее задание.
Жизнь продолжалась, и эта была жизнь без Его Величества.
От третьего праздничного бала Раде увернуться не удалось. Это был музыкальный вечер, так что вначале всех ожидало выступление известного певца, потом дуэт из соседнего государства, и только после этого танцы и фуршет. Дамы из семьи капитана Тулона были этому только рады. Снежана любила музыку и возможность просто посидеть в удобном кресле ее устраивала. Карина разрывалась между двумя кавалерами, так что спокойный вечер, на котором оборотням придется держаться подальше ее даже радовал. Радмила же надеялась найти уголок, из которого можно будет видеть короля, не приближаясь к нему, а потом уйти в числе первых.
Сразу забиться в угол ей не позволил лорд «Пивная кружка». Он умудрился узнать Раду без костюма, и радостно кинулся навстречу, едва магичка вошла в зал:
– Прекрасная леди, куда же вы пропали на карнавале?
Девушка вздрогнула, а лорд продолжал:
– Это же я, «Пивная кружка», неужели не узнали?
– Вас невозможно забыть, милорд, – присела в книксене Радмила.
Действительно голос и манера излагать сплетни трагическим шепотом никуда не делись, как и жизнерадостная улыбка и весьма заметный животик.
– А вы очень хорошенькая, – с той же улыбкой заговорил лорд, – позвольте представиться, лорд Дейвис Линд.
– Леди Радмила Тулон, – улыбнулась в ответ Рада.
– Вы напрасно не поставили деньги на графиню Амалиенборгскую, – все тем же театральным шепотом продолжил новый знакомец, – буквально два дня назад еще часть невест вышли замуж!
– Вот как! – удивленным голосом ответила магичка, – а я и не заметила, что невест стало меньше! Впрочем, Их Величество еще не вышел.
– Некоторые будут сегодня с Его Величеством, – продолжал делиться секретами мужчина, смешно размахивая руками, – но для трех из них сегодняшний вечер станет помолвочным!
Рада быстро пересчитала приготовленные в первом ряду кресла, вычла еще три и едва удержалась от бурного выражения эмоций:
– Так невест останется всего десять? – тут уж ее изумление было самым искренним!
– Именно! И четверо из уцелевших, а может и сразу шесть станут фрейлинами нашей будущей королевы!
– Полагаю, ставки возросли? – с лукавой улыбкой уточнила Рада.
– Еще как, леди Тулон! На кого желаете поставить?
– Я, пожалуй, просто понаблюдаю, – смутилась магичка.
Лишних денег у нее не водилось, все, что удавалось заработать продажей мелких артефактов уходило на ингредиенты для экспериментов или на маленькие девичьи радости – заколки, ленты, пирожки. А еще хотелось прикупить близким подарки к празднику, для учебы нужны были тетради, чернила и книги... В общем дочери капитана умели жить экономно и делали это.
– Жаль, жаль, есть шанс сорвать хороший куш! Поговаривают, что некоторые лорды поставили на имя будущей королевы не только золото, но и собственных скакунов, и даже дома!
– Да что вы говорите! – вновь изумилась Рада и с этой минуты могла просто кивать, не особо вслушиваясь в болтовню лорда Линда.
Гости постепенно собирались, музыканты настраивали инструменты, капитан принес «своим девочкам» лимонад и отошел поговорить с сослуживцем. В целом вечер был менее многолюдный, чем карнавал и более спокойный, чем бал дебютанток, но только до появления Его Величества. Король, как всегда, вошел вместе с невестами. Одна – хозяйка бала, шла рядом с ним, остальные следом.
У Радмилы бешено забилось сердце, когда она увидела знакомую фигуру. Присев в реверансе, магичка позволила себе чуть-чуть приподнять ресницы, обласкать взглядом широкие плечи, и замкнутое лицо. Дагобер вздрогнул, словно ощутил ее внимание, потом решительно подошел в приготовленному для него креслу и сел. После этого смогли присесть и другие гости.
Раде не удалось забиться в угол. Лорд «Пивная кружка» усадил ее рядом, чтобы без помех делиться новостями, а его знатность позволяла ему сидеть в третьем ряду, совсем близко к его величеству. «Скромный лорд» оказался вторым сыном весьма могущественного графа, и отличным. некромантом! От такой вести Радмила сначала оторопела, потом над собой же и посмеялась – магичка не догадалась посмотреть на собеседника магическим зрением! Впрочем, на балу было столько иллюзий, что и магическое зрение не помогло бы.
Лорд Линд тоже похихикал, а потом взглянул на нее магическим зрением и удивился:
– Леди Тулон, какое интересное плетение у вашего кулона! Это ваша разработка?
– Что? – в перерыве обносили прохладительными напитками и пирожными, так что девушка немного отвлеклась. – Ах, этот, нет милорд. Этот кулон мое наследство.
– Я так и подумал! – отозвался некромант, откусывая сразу половинку аппетитного канапе,
– старые кровные чары. Похоже на родовую вязь семьи Медина. Вы так выразительно черноволосы и темноглазы, что в родстве нет сомнений. Похоже ваша матушка из этой семьи.
– Медина? Не припомню такой род, – прихмурила брови Радмила, – у моей матери другая девичья фамилия.
– О, это семья из долины Трех Королей! Старинный род, очень старинный! Возможно, ваша родительница приходится им родственницей? – лорд смешно пошевелил бровями на что-то намекая.
Девушка задумалась – на что? И покраснела. Возможно, ей пытались сообщить, что ее мать бастард знаменитого рода? Это не так! Рада довольно рано узнала, что не родная по крови для капитана и его жены. Оборотни чуют родственную кровь, а дети жестоки.
Поплакав, маленькая Рада пришла к отцу, и он объяснил ей, что она приемная, но самая старшая и самая любимая – ведь ее родители выбрали! Так что на все многозначительные намеки магичка лишь улыбнулась. Между тем некромант продолжал болтать, выдавая информацию о семье Медина:
– Кстати, они не пытались пристроить дочь в «невесты короля», потому что ей тогда уже было лет шестнадцать или семнадцать. А сын еще не был женат. Впрочем, зачем спорить о родственниках, можно ведь спросить! Я знаю одну милую даму из семьи Медина. Она вышла замуж за Кроненна, и недавно они были представлены ко двору...
Лорд «Пивная кружка» покрутил головой, вскочил и потащил Раду на другой конец зала. Там в небольшом алькове стояла супружеская пара. Темноволосая темноглазая женщина довольно хрупкого сложения и невысокий плечистый мужчина. Радмила немного задержалась, не зная, как подойти, а лорд Линд уже раскланивался:
– Леди Кроненн, милорд, у нас с одной милой леди возник спор про семейные плетения. Я уверяю, что ее украшение несет родовую магию семьи Медина, а она утверждает, что ее матушка не является вашей родственницей. Вы соблаговолите разрешить наш спор?
Пока некромант болтал, Рада подошла ближе, и. уставилась на даму, словно в зеркало! Только через три удара сердца, девушка начала подмечать различия – она выше, и немного моложе, впрочем, для магов два десятка лет разницы, почти ничто. А еще в стоящей перед ней женщине билась магия. Такая знакомая, черно-серебристая с алой вязью...
– Позвольте вам представить юную леди Тулон, дочь капитана дворцовой стражи, – не умолкал лорд Линд. – Леди Радмила, вы покажете нам предмет спора?
– Да, конечно, – неверными руками Рада сняла кулон с шеи и протянула его леди Кроненн. Та с тихим всхлипом свалилась на пол, и растерянные мужчины не успели ее подхватить.
– Милая! – растерянный супруг поднял леди с пола, прижал к себе и явно нуждался в помощи.
У Рады перехватило дыхание, и даже некромант замолчал, силясь понять, что же такое произошло. К счастью или к несчастью, но все это случилось во дворце, под прицелом множества внимательных глаз, а потому буквально через миг вокруг возникла некоторая суета. Слуги принесли кресло для сомлевшей леди Кроненн. Следом подошел обеспокоенный капитан, за ним и поспешила леди Тулон, за маменькой прибежала Карина.
Поскольку леди оставалась без сознания, мальчика-пажа послали за лекарем, отыскали опахало и бокал вина. Вскоре леди Оливия пришла в себя, но говорить отказывалась. Она просто плакала, глядя на Радмилу, стискивала тонкими пальцами ладонь супруга, и шептала слова благодарности Светлым. Ситуация становилась неудобной для окружающих. К нише то и дело подходили любопытные, потом устремилась хозяйка вечера, затем лекарь. Когда сам король бросил в ту сторону взволнованный взгляд, капитан напомнил о приличиях и все дружно решили переместиться в одну из малых гостиных, чтобы не мешать остальному обществу наслаждаться музыкой.
