Текст книги "Невеста короля (СИ)"
Автор книги: Елизавета Соболянская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 21 страниц)
Магичка покраснела. Ну да, они с Кариной пусть и штопали порой чулки, но все же в одежде или обуви не нуждались, а на практику в Лес поехали не самые богатые ученики, а самые умелые. Преподаватели не дураки у оборотней неучами позориться.
Закончив разговор, магистр снова задремал, а Рада задумалась и не заметила, как оказалась в конце каравана. Очнулась, услышав карканье. Крупный ворон пролетел над колонной студентов и приземлился на сухое дерево, с которого хорошо были видны окрестности. Преподаватели оценили садящееся солнце, готовое кострище и примятые, но вполне годные лежанки из сосновых лап и опада.
– Привал! – объявил магистр Юлиус.
– Девочки, до заката надо успеть лишайники поискать, – напомнила травницам магистр Тианна.
Магистр Альфредус молча спешился, и первым делом отправил артефакторов за дровами.
Рада спустилась с холма, на котором располагался лагерь, и двинулась вдоль ручья, надеясь отыскать упавшие деревья. Вблизи от стоянки давно путники выбрали, а у воды, случается, в паводок дерево подмоет, а после оно засохнет. Ворон шумно пролетел мимо, приземлился где-то впереди, а через минуту из кустов вышел лорд-Ворон в своем обычном плаще с капюшоном.
– Добрый вечер, леди Тулон, – хрипло проговорил он.
– Добрый вечер, милорд.
– Вы так неожиданно уехали...
В голосе мужчины послышался упрек и Рада как норовистая кобылка тут же вскинула голову:
– Разве я обязана отчитываться перед вами, милорд?
Дагобер хотел было привычно напомнить, что он власть в этой стране, и осекся. Радмила не знает кто ночами заглядывает в окна ее спальни. Он сам хранил эту тайну, опасаясь бурной реакции магички. Девушка далека от политики и дворцовых интриг, но нет в королевстве человека, который не слыхал бы о «женихе трех десятков невест». Она действительно может в любой момент уехать куда пожелает. Власть над ней – только ее родители. Даже король не посмеет давить на дочь оборотня открыто. А стоит ей узнать его настоящее имя, и Рада прекратит их встречи. Она слишком открыта и честна, чтобы ловить выгоду. К тому же воспитана в любви и уважении, а значит на меньшее не согласится.
– Не обязаны, леди, – Дагобер чуть склонил голову, признавая свое поражение, – я просто волновался, не найдя вас в доме.
– Практика, милорд, – коротко ответила Радмила, смягчаясь. – Сейчас мне нужно набрать дров для костра.
– Вы позволите мне помочь? – вежливо осведомился король.
– Если хотите, – не стала упрямится девушка.
Они в молчании прошли вдоль ручья, нашли упавшее дерево, и король ледяным лезвием порубил его на удобные короткие поленца. Потом связал воздушной нитью и донес практически до стоянки.
– Вы извините меня, леди Тулон, но я бы хотел избежать встречи с вашими коллегами, -вежливо сказал король, вглядываясь в безмятежные карие очи.
– Благодарю вас за помощь, милорд. Не волнуйтесь, я донесу все с помощью амулета. Рада прикрепила к вязанке левитирующий диск, и дрова сами поплыли к лежанкам.
– Доброй ночи! – Дагбер не удержался, поцеловал на прощание тонкие сильные пальцы.
– Доброй ночи! – эхом отозвалась Рада, чувствуя, что на лице сама собой расплывается глупая улыбка.
Она успела отвернуться и почти бегом бросилась на холм, скрывая алеющие щеки. Не забыл. Прилетел. Она спиной чувствовала его пристальный взгляд и от этого становилось тепло внутри.
Студенты обрадовались невероятному количеству дров, магистр Юлиус похвалил за умелое пользование амулетами, а вот магистр Альфредус бросил на ученицу пристальный взгляд. Ему ли не знать, что воздушная нить Раде не доступна? Да и наколоть целый ствол за короткое время? Девушка талантливый артефактор, а вот резерв для такой примитивной силовой работы ей еще растить и растить. Впрочем, старый маг как обычно оставил свои мысли при себе, присел у костра и раскурил любимую трубку. Пожалуй, на рассвете стоит отправить кузену весточку. Король не оставил дочь оборотня в покое, а значит у звездочета будет много любопытных клиентов. Надо бы прикрыть Раду от доморощенных пророчиц и гадалок. Пусть все продолжают считать, что Великая королева растет под сенью королевского дворца!
Глава 28
Утром студенты и преподаватели отправились дальше. Весь путь до Заповедного леса превратился в нескончаемую череду обучающих моментов. Магистры объясняли «желторотикам» каждый свой шаг. Где и какую можно пить воду. У кого узнавать новости, покупать продукты. Где можно поработать бесплатно, зная, что не обидят ужином и ночлегом, а где нужно упереться и требовать монету, чтобы потом потратить ее на ночевку в трактире.
Молодых магов учили избегать нежити, ставить защитные круги теми силами, которые у них есть, и изготавливать артефакты и обережные венки, отгоняющие зло. Даже мужчины освоили штопку одежды, приспособились латать магией обувь и посуду, счищать грязь с плащей и создавать воздушный зонтик от дождя. Когда на горизонте показался Заповедный Лес, магистры переглянулись и довольно хмыкнули. Десять дней пути превратили студентов в недурных бытовиков, а именно эта специальность требовалась в Лесу.
Рада училась вместе со всеми. Пусть она умела зашить одежду иголкой и ниткой, но магическая «заплатка» ставилась быстрее. Да и очищающие заклинания никогда не мешают. А еще учеба отвлекала девушку от бесконечных мыслей о лорде-Вороне. Он прилетел еще раз, на следующий день. Они долго стояли у родника, просто держась за руки. А потом он сказал, что больше не сможет прилетать – Заповедный Лес слишком далеко от столицы. Рада вздохнула, но честно сказала, что все понимает.
– Два месяца долгий срок, милорд. Я не буду питать надежд на новую встречу. Попрошу лишь об одном – если вы забудете меня, просто не приходите больше. Мне не важно будет почему.
Дагобер перебрал тонкие девичьи пальцы, погладил ладонь, словно цыганка-гадалка, потом поцеловал:
– Клянусь, если мое отношение к вам изменится за время разлуки, я вас не побеспокою, леди Тулон!
Радмила вздохнула с облегчением, и позволила себе на прощание маленькую шалость -погладила упавшую на высокий мужской лоб темную прядь. Ее лорд-Ворон был красив. Сегодня она подробно его разглядела. Наверняка он будет сниться ей по ночам. Пускай. Время покажет, стоило ли сердцу биться так быстро!
***
Все лето король был в разъездах. Он объезжал провинции, лично инспектировал королевские стройки, навещал дальние крепости. При этом старался держаться как можно дальше от Заповедного Леса. Вдруг Радмила права, и это лишь временное помутнение рассудка? Что если ежедневные хлопоты помогут забыть ее навсегда?
Король встряхнул всю страну, но не сумел забыть юную магичку. Придворные жаловались друг другу на жажду деятельности, охватившую их повелителя. Удивлялись тому, что он игнорирует девиц, подсылаемых в его постель местными князьками.
Хихикая, намекали на попытку Его Величества сбежать от дворцовой суеты.
– Если так пойдет, – важно говорил один из советников, потягивая вино, – после свадьбы наш король будет больше времени проводить в гарнизонах, чем в парадных покоях!
– Ох, вам ли не знать, Линнарт, как может испортить жизнь сварливая женщина! -кривился другой.
– Да и вы Дреннер можете поделиться с нами опытом брачной жизни, – подкалывал приятеля третий.
А дело все было в том, что объявленный «конкурс букетов» всполошил «невест», те напрягли садовников, садовники начали гонять учеников, а ученики – жаловаться горничным. Женская солидарность привела к тому, что даже те лорды, у которых не было дочерей среди «невест короля», постоянно слышали разговоры о цветах, ветках, листьях, и композициях. На охоту летом не сбежишь, балов нет, король в отъезде, но службу оставить нельзя... Оставалось лишь заткнуть уши, да прятаться от жен и дочерей в кабинете, чтобы перекинуться в карты под вино из скромных личных запасов.
Когда король соизволил вернуться из очередной поездки и все же назначил точный срок показа, юные леди словно с ума сошли! Они бесконечной чередой сновали, по залам, выбирая «ту самую» вазу. Облазили оранжереи, розарий и парк в поисках редких цветов и веток. Переломали невероятное количество портбукетов и булавок для бутоньерок. Помяли газоны, разлили ведро валерьянки, но в назначенный день были готовы!
Выставка результатов проводилась в цветочном павильоне. Ажурная конструкция из металла и стекла словно перевернутая чайная чашка накрывала небольшой, выложенный камнем пруд. На берегу вдоль широкой дорожки расставили столики участниц. Каждая леди должна была представить цветочную композицию в вазе, бутоньерку мужскую, и композицию в портбукете для пояса бального платья.
Для чистоты эксперимента мажордом придумал разделять столики ширмами, и тем вызвал новую волну паники среди участниц. Они готовы были вытащить к пруду половину дворца, чтобы подобрать ширмы оттеняющие их букеты! Порядок удалось навести только монарху. Король Дагобер появился в павильоне, и все сразу успокоились.
Его Величество неспешным шагом подошел к столику первой участницы. Это была Энниа Больштейн. Ее столик был покрыт черным бархатом, как и ширма. Несколько траурный фон, на котором словно языки огня сияли ее букеты. Ваза была черной, с золотыми узорами-трещинами. Глаз у дочери торговца был наметан – эта ваза считалась жемчужиной «Вдовьих покоев» – комнат, когда-то принадлежащих бабушке короля Дагобера.
В вазе красовались длинные стебли адонисов, ветки вербены, и дельфиниума. Оттенялось все желтой сальвией, так что издалека букет леди Больштейн напоминал костер. Женский портбукет леди Энниа сделала контрастным. Футляр из черненного серебра с гранатами наполняли очень темные бархатистые фиалки. Их дополняли крохотные оранжевые шарики и темные листья. В целом вид получался мрачно-торжественным. Мужская бутоньерка была собрана из тех же цветов, что и женский портбукет, но тут фиалка была всего одна, а цветочки-шарики дополнялись одним желтым листом, похожим на язычок пламени.
– Я вижу, вы сумели выразить свою стихию, – любезно сказал Дагобер, оценив старания леди. Этим утром он был одет в мундир гранатового цвета с золотыми галунами.
Сразу после огненной Эннии располагался столик леди Амелии, графини Амалиенборг. Эта девушка выбрала холодные оттенки голубого и жемчужного. Серебро в качестве акцента. На голубой тафте, покрывающей стол стояла ваза белого фарфора с рельефным голубым узором. Король понимающе хмыкнул – еще одна ценительница и любительница. Эта ваза стояла в покоях его маменьки. И Дагобер эту вазу терпеть не мог! Потому что в нее ставили цветущие ветки, которыми Ее Величество иногда добавляла кротости и разумения Его Высочеству.
Теперь в вазе красовались цветущие ветви эльфийской сливы, оттененные синими башенками дельфиниумов и колокольчиков. Ширма была подчеркнуто-воздушной, практически полупрозрачной, так что букет казалось парил в нежных весенних облаках. Впечатление усиливала и сама графиня – ее белое платье с голубым поясом, светлые волосы и серые глаза были каноном красоты среди юных леди.
Для портбукета леди Амелия выбрала незабудки и ландыши – классическое сочетание в рожке из слоновой кости. Голубая шелковая лента, с капелькой-жемчужиной довершала композицию Мужская бутоньерка была так же лаконична. В нее входили незабудки и жемчужная булавка. Тонко и с намеком.
После леди Амелии два столика заняли юные леди без титулов. Одна из них увлеклась драгоценными лиловыми орхидеями. Вторая выбрала розы. Его Величество сказал пару вежливых фраз и застыл возле пятого столика. Его украшала леди Гранж. Очаровательная белокожая леди сумела проявить оригинальность – ее букет состоял из мхов, разной расцветки, а вазой служил перекрученный ствол. Оригинально, ярко и прекрасно сочетается с рыжими волосами и зелеными глазами леди.
Портбукет был необычным – те же зеленые мхи в рожке из красного золота, и хрупкие белые цветочки ветреницы дубравной. Без тонкой магии эти цветы сохранить невозможно
– на ярком солнце они практически мгновенно осыпаются! Мужская розетка тоже радовала глаз сочетанием булавки из красного золота и цветочков ветреницы. Леди Гранж была не так проста, как могло показаться!
Следующие столики ничем не удивили. Одна девушка собрала букет из сезонных цветов, вторая выдержала композицию в цветах флага. Третья спрятала среди довольно хаотичного набора растений имя короля. Мило, традиционно и вполне заслуживает благосклонного кивка от монарха и свиты. А вот следующая конкурсантка, леди Тамрия, удивила. Ее букет состоял из ядовитых растений! В портбукете нежно сплелись вороний глаз и белена, мужскую розетку украшали алые ягоды бузины!
Дагобер изогнул бровь, и поклялся себе никогда и ничего не есть из прекрасных рук этой юной леди.
Шаг за шагом король обошел всех конкурсанток. Налюбовался на розы и лилии, поразился колючим кактусам и агавам, обошел стороной белену и клещевину. В общем и целом, девушки справились с заданием все, но отбор есть отбор. Пройдясь вдоль столиков еще раз, Его Величество громко сообщил о том, что все букеты великолепны. И уточнил -нет ли желающих выйти замуж?
Желающие нашлись. Леди Медоуз, украсившая свой букет агавами, испросила дозволения на брак с послом Сицвалии. Нежная блондинка с прозрачно-голубыми глазами станет редким украшением в стране смуглых, кареглазых брюнетов. Король милостиво дал дозволение и приданое.
«Невест» осталось пятнадцать. Король вручил трем победительницам драгоценные пряжки, и утешил проигравших тем, что следующий этап – сервировка стола, ожидается только осенью, на Праздник Урожая. Девушки обступили его, внимая каждому слову, и Дагобер ощутил себя неуютно – очень уж хищные взгляды бросали на него некоторые «невесты». Пришлось срочно отвлекать дерзких леди серьезной и важной речью:
– Отбор будет продолжаться, леди, – возвестил король, старательно игнорируя кокетливые взгляды. – В день вашего девятнадцатого дня рождения, состоится последний конкурс, по результатам которого во дворце останутся лишь будущая королева и четыре ее придворные дамы. Остальные выйдут замуж. Год на подготовку церемонии бракосочетания и коронации это немного. В двадцатый день рождения моей избранницы при дворе соберутся все «невесты короля», их родители и супруги. Они станут праздничной свитой Великой королевы! А сейчас, прекрасные дамы, я прощаюсь с вами, дела! – с этими словами король покинул павильон, оставив юных леди плавать в мечтах о празднике и короне.
После конкурса Дагобер поднялся на башню Звездочета. Ему срочно нужно было выпить. Разглядывая милые лица своих «невест», он ловил себя на мысли, что ищет среди них теплый карий взгляд и волну черных волос. Самое смешное, что темноволосых девушек среди претенденток хватало, некоторые были умны, другие красивы, магическим даром тоже никто не обделен, однако ни одна их них не тронула его сердце. Неужели ему придется сделать выбор, а потом всю оставшуюся жизнь заглядывать в окна дома капитана Тулона?
Печальные мысли прервал насмешливый голос астролога:
– Я слышал, будто древние считали «истина в вине», мой король, но не думал, что вы ее там обнаружите!
Дагобер оторвался от бокала и поднял взор на Жанлиса:
– Я просто пытаюсь вспомнить, сколько моих предков были счастливы в браке? Даже мой отец содержал какую-то певичку и ездил к ней, когда у матушки болела голова.
Астролог вздохнул:
– Сир, в браке бывает всякое. Вспомните вашего великого предка Каспара Синезуба? О его любви к прекрасной Марион ходят легенды!
– Ты забыл, Жанлис, что принцам открывают семейные архивы? – ехидно уточнил король,
– Каспар был женат трижды! И красавица Марион стала его третьей супругой! Любовь там, конечно, была, но какая? Он был уже в летах, а она боялась остаться без поддержки.
– Ваше Величество! – с упреком посмотрел звездочет и подлил в бокалы легкого вина. – А как же Касталия Римирская и Ференц Рыжеус?
– Ха! – Дагобер пригубил кисленькое вино и рассмеялся, – да она его похитила и насильно на себе женила!
– Но ведь они прожили вместе почти девяносто лет, и вырастили пятерых детей! -напомнил маг.
– А потом их сыновья еда не уничтожили страну междуусобицей! Нет уж, Жанлис, чем больше я смотрю на свое родовое древо, тем больше понимаю – королевский брак – дело политическое. Чувствам в нем нет места. И хорошо, если жена будет кроткой и неглупой. А уж если симпатичной – уже успех.
– Что-то вы захандрили, мой король, – встревожился звездочет, – неужели букеты не понравились?
– И ты туда же, – отмахнулся Дагобер, – зачем мне в семейной жизни букеты? Во дворце хватает слуг. Мне нужно живое тепло, участие, живость... Право, настоящая женщина может одной улыбкой поддержать мужчину, поднять его с колен.
Звездочет сделала серьезное лицо и приложил ладонь ко лбу монарха:
– Кажется у вас жар, мой король! Чем вам не угодили пятнадцать девиц брачного возраста? Смотрели без чувств? Не улыбались? Или платья были не того цвета?
– Смеешься! Ты опять надо мной смеешься! – махнул рукой король. – А что, если я скажу тебе несусветную глупость? – он вдруг кинул воздушную петлю, обжигающую холодом, и притянул Жанлиса ближе. – Ни одна из моих «невест» ничего не трогает здесь! – Дагобер стукнул себя по грудной клетке так, что гул пошел. – Есть там красотки, от вида которых в любом мужчине просыпается страсть. Есть умницы, с которыми можно поговорить о чем угодно. Есть глупышки, которые будут сидеть рядом, заглядывать в рот и радоваться побрякушкам. Но МОЕЙ королевы там нет!
Выпалив это, король поставил свой бокал, повел плечами, обернулся вороном и вылетел в окно.
Оставшись один, звездочет убрал бутылку, и протер старое потемневшее от времени серебряное зеркальце, висящее в углу:
– Слышал? – спросил он.
– Слышал! – отозвался искаженный расстоянием голос. – Девочка тоже переживает. Ну ничего, до осени потерпят, всего месяц остался!
– Дотерпели бы! – вздохнул астролог и снова протер зеркало, от чего серебряная пластинка стала еще темнее.
Глава 29
Заповедный Лес встретил студентов приветливо. У границы пополнение ожидали старосты поселений. Опытные оборотни чуть-чуть пообщались с магистрами, выясняя специализацию магов, а потом быстро разобрали артефакторов, и увели их волчьими тропами в свои поселки. Радмила заметила, что охотнее всего разбирали сильных стихийников, способных заряжать накопители, и симпатичных девушек, способных остаться в Лесу и родить от оборотня. А вот слабосилков с фантазией сразу троих забрал припоздавший староста, обреченно махнув рукой:
– Пойдемте со мной, – сказал он и пробормотал себе под нос: – опять лето шакалу под хвост!
– Чего это он? – удивленно спросила магистра Карина.
– Староста Логвуд уже с нашими умниками сталкивался, – хмыкнул магистр Юлиус. – Они в прошлом году в его поселке разгулялись, столько всего напридумывали! И жернова самомелющие, и ведра воду из колодца таскающие, и камни самогреющие для дома...
Радмила прыснула, уже догадываясь к чему ведет наставник.
– Радовались волки! Пока студенты не уехали. Эту всю красоту ежедневно заряжать надо! Да и за правильной работой следить. А студенты сделали и в Академию
вернулись. Другие то старосты похитрее, просят только заряжать накопители, да амулеты заказывают мелкие – насекомых отогнать, или там мышей из амбара. А если не получится, ну так кошка есть, да травы никто не отменял. А Логвуд глобально мыслит. Ему хочется, чтобы зимой без дров тепло было, и мельница без воды и ветра молола, и телеги без коней ездили!
Все беззлобно посмеялись, а тут и за травниками друид явился. Травники смотрели на него во все глаза. Все же студенты были по большей части столичными жителями, а в городах маги дубрав не появлялись никогда. В деревню могли забрести – за молоком или маслом, за каким-то припасом, а город считали порождением людской лени, и вообще злым местом и не заглядывали туда.
Радмила обняла Карину.
– До встречи! Будет возможность посылай весточки!
– И ты, – сестра крепко сжала магичку в объятиях.
Друид нетерпеливо притопнул ногой, и девушки разошлись.
– Возьмите свои мешки, держитесь за руки и следуйте за мной! – сказал старик, после чего раздвинул посохом кусты и увел всех в сердце Заповедного Леса через друидский туман.
Радмила осталась на полянке с магистрами и Стражами. За ней должен был прийти дед, но старый волк задержался. Девушка уже присела на скамью у поста Стражей, когда через кусты проломился здоровенный волк, кувыркнулся, и поднялся с земли симпатичным сероглазым парнем:
– Рада! – закричал он, отряхнув кожаный колет, – меня господин Тулон послал! Сказал, что лапу поранил, и не успевает!
– Стар! – магичка радостно вскочила и позабыв о взрослости и серьезности обняла парня. Потом вспомнила о приличиях: – магистры, позвольте вам представить Стара Сейла, нашего соседа. Он иногда помогает моему дедушке с делами.
Магистр Юлиус и магистр Альфредус вежливо покивали. Травница ушла к друидам со своими подопечными, так что они малой компанией, под болтовню волка пробрались через кусты и вышли на тропинку, ведущую к поселку.
– А я и не знал, что ты теперь студентка, – улыбался оборотень, – твой дед только сегодня сказал! Мы думали, ты уже там в столице замуж вышла и волчат ждешь!
– Глупости! – недовольно фыркнула Рада, – все волки в столице служат, им семьей заниматься некогда. А здесь в лесу мне учится негде. Вот закончу учебу и подумаю, хочу ли я вообще замуж!
Парень покосился на девушку и явно сделал какие-то свои выводы. Вообще пара лет жизни в столице изменили Радмилу, хотя она не особенно это замечала. Ловко сидящая одежда, хорошего качества, обувь по ноге, на особой толстой подошве, красиво расшитая сумка через плечо и скромные украшения-артефакты выдавали любому любопытному маленький секрет – семья капитана Тулона не бедствовала.
В Лесу они жили точно так же, как другие волки – носили домотканые юбки и овчинные жилеты, питались дичью и бараниной, выращенной на заливных лугах. В столице же Снежана быстро научила дочерей пользоваться услугами портных, покупать качественную ткань и выглядеть городскими жительницами. Так что с одной стороны Радмила и Карина умели жить в маленьком лесном домике, готовить на торфяной печи, стирать белье в реке и чистить коренья, а с другой могли красиво сидеть в гостиной с рукоделием, писать любезные письма и болтать о погоде. А если добавить к милым личикам и манерам успехи капитана Тулона по службе, его возможность составить протекцию зятю – и вот уже девушки сами того не зная, превратились в выгодных невест для любого оборотня.
Хитрый Стар не стал открывать глаза подруге детства, лишь тряхнул кудрями и пригласил Раду вечером пойти на танцы к ночному костру.
– Если не устану, – неопределенно ответила магичка, – накопители заряжать утомительное дело.
– Приходи! – улыбался и строил глазки волк, – на восходе луны будут песни!
Рада вежливо улыбнулась в ответ, но неопределенно пожала плечами. Волчьи песни, ей как человеку нравились не особо, хотя и были привычны с детских лет.
Магистр Альфредус, следующий за подопечной, отчетливо хмыкнул. Он то видел, что парень взвесил все «за» и «против» и его обаяние подкреплено практическими соображениями. Магичка сама по себе полезна в хозяйстве, да еще и не волчица – значит не будет требовать истинности, принятия зверями друг друга. А уж возможность не на границе с другими странами в гарнизоне тухнуть, а в столице паркет полировать дорогого стоит!
Ничего, пусть сеголеток вокруг попрыгает, отвлечет Раду от тоскливых мыслей, – решил старый маг. Королевский астролог вчера на связь выходил, все зеркало от возмущения вином забрызгал, от того, что король не стал за девчонкой упрямой лететь. Поехал вместо того куда-то к границе земель, в противоположную сторону от Заповедного Леса! А нечего было старому интригану секреты строить. Пусть мол сами познакомятся, да полюбят! Давно бы примету Дагоберу выдал, и спал спокойно! Так нет, решил эту парочку так свести, чтобы никогда не расходились!
Пока магистр что-то бурчал себе под нос, волк вывел всю компанию к поселку:
– Смотри-ка Рада, тебя уже и младшие ждут и дед с бабушкой!
Радмила и впрямь издалека увидела свою семью и уронив сумки на тропу кинулась обниматься с младшими братьями и сестрой. Магистр Альфредус, знакомый с оборотнями не спешил. Знал, что вот сейчас ученица со всеми наобнимается, потом вспомнит про гостинцы, а там уже и в дом поведут, и в комнатах устроят. Так что он придержал и торопливого Стара и активного Юлиуса. Втроем мужчины собрали поклажу, принесли к порогу, и встали в стороне, любуясь бурной встречей. К ним потихоньку подтянулись другие волки, узнать, что тут за шум, и вскоре весь поселок знал, что к Тулонам приехала внучка-магичка на практику, а с ней еще два взрослых мага, так что скоро можно будет зарядить все магические штучки и амулеты.
После бурной встречи Радмилу отвели в комнату ее родителей:
– Извини, внучка, вашу с Кариной комнату я приезжим магам отдам, а ты уж тут поживи. Там две кровати, а тут одна, – сказала госпожа Тулон, взбивая пышные подушки.
– Все понимаю, бабушка, – Рада обняла пожилую оборотницу, не сдерживая чувства. Все же она скучала по бабуле, по запаху трав и шерсти. – Я только кое-что заберу там, хорошо?
– Пойдем, возьмешь, что нужно и поможешь мне постели перестелить!
За хлопотами, девушка рассказала о столичной жизни, о написании портретов, и службе отца. В ответ узнала, кто из подруг детства выскочил замуж, кто еще нет, у кого успели родится дети, а кто подался к людям, надеясь заработать приданое. Кто-то из пожилых оборотней ушел вьюжной зимой в поля вечной охоты, кто-то перебрался в дом к детям или внукам. В общем за какой-то час перед обедом, Радмила узнала все свежие новости.
Потом их сытно накормили, и дали отдохнуть с дороги:
– Вечером на восходе луны песни будут, – зевнула бабуля, собираясь подремать на солнышке, – так ты сходи. У соседей парни подросли, справные. Не выберешь, так хоть головы покружишь!
Рада возмутилась:
– Баааб, ну что ты такое говоришь?
Но бабуля не уступала:
– Дело молодое! Надо ж присмотреться к парням, прежде чем жениха выбирать!
Почему-то эта мысль зацепила магичку за живое. А ведь и правда. Она практически не общалась с мужчинами! Дед, отец и братья составляли привычный круг общения. Стражников она рассматривала исключительно, как подчиненных отца, и относилась к ним слегка по-матерински. Даже молодые оборотни, приехавшие из Леса, гостящие у них в доме были для нее всего лишь будущими стражниками. А студенты Академии -будущими коллегами. Никого из них Рада не рассматривала в качестве жениха! Может потому и зацепил ее так лорд-Ворон?
Обдумав эту мысль со всех сторон, Радмила решила сходить на вечернее пение. Только сначала следовало переодеться, чтобы не так сильно выделяться среди знакомых и подруг. Порывшись в сундуке, девушка выбрала простую льняную блузку, пеструю юбку и черный корсаж, расшитый цветами шиповника. Сапожки к этому наряду годились те, в которых она приехала. Оборотницы, конечно, нарядные туфельки наденут, но им привычнее бродить по темному лесу, ночное зрение помогает, да и тропки все знакомы.
Волосы девушка уложила тоже по местному обычаю – в две косы, падающие на плечи. Замужние волчицы собирали волосы в пучок, прятали под платок или чепец, а девушки могли ходить с распущенными волосами или с косами. Радмила и тут подошла к делу практично – косы выглядят опрятнее и за ветки цепляться не будут. Кто знает, вдруг старые подружки решат магичку проучить, чтобы парней не увела?
Когда солнце село, на пороге дома Тулонов нарисовался Стар. Он приоделся, пригладил светлые вихры и даже нарвал букетик ромашек. Рада выпорхнула из двери, улыбнулась, благосклонно приняла цветы, приколола к плечу и под руку с молодым оборотнем двинулась на поляну.
Там уже горел костер, вкусно пахло жареным мясом и парочки бродили вдоль кустов, делая вид, что любуются звездами. Раду узнавали. То тут, то там ее окликали, приглашали присоединиться к маленькому кружку родственников или приятелей. Волчицы радовались встрече, хвастались обновками, увидев знакомую юбку магички. Волки настороженно принюхивались, и не заметив запаха мужчины улыбались, предлагали присесть, а то и слегка ухаживали, угощая мясом или напитком.
Поначалу все было мирно, и Радмила расслабилась – выпила ягодного пунша, отведала мяса, полюбовалась луной, а когда начались танцы, запустила целый рой разноцветных светлячков, чтобы добавить теплой летней ночи волшебства. Однако к рассвету в компании молодых оборотней скопилось напряжение. Девушкам не понравилось, что их кавалеры засматриваются на новенькую, да еще и решают, кто первый к ней подойдет. А Стар умудрился заявить, что Рада должна гулять только с ним, ведь он первый встретил ее после возвращения в Лес. Оттолкнув нахала, Радмила ушла домой, предусмотрительно посыпав тропинку «ежиками». Когда сердитый волк кинулся в погоню, его ждал неприятный сюрприз – обычные спички, связанный простыми нитками в колючки. Правда на каждой было заклинание, которое превращало нитку и пару щепок в подобие ежа, да еще и ползающего. В общем догнать Раду не смог никто, хотя желающие поквитаться были.
Когда девушка, разгневанная бесцеремонностью друга детства, влетела в дом, ее поджидала госпожа Тулон.
– Вижу не понравились тебе наши парни, – сказала она с легкой улыбкой, – или другой кто в душу запал?
Рада попыталась объяснить, как ее обидели, но понимала, что речь звучит раздраженно и бессвязно, поэтому она махнула рукой:
– Извини, бабуля, пойду прилягу. Не понравилось мне. Да и магистры скоро встанут, занятия начнутся.
– Иди, иди, – пожилая оборотница покачала головой, – не понравились, значит кто-то уже тронул сердечко, – сделала она выводы.
Поспать Радмиле дали до обеда. Потом разбудили, сунули в руки кружку бульона, и объяснили задачу на день.
– Сегодня заряжаем то, что есть. «И завтра тоже», —говорил магистр Юлиус, щурясь на солнечные лучи, пляшущие на пороге дома. – А вот послезавтра пойдем выше по ручью, нужно с артефактом очистки разобраться. Починить, зарядить и похожий сделать для колодца. Староста жаловался на мутную воду во время паводка.
– Хорошо, – Рада уютно потянулась.
Вскочив, девушка надела привычные вещи – рубашку, жилет, брюки и сапожки, и волосы убрала в городскую прическу. Оборотницы предпочитали косы и юбки, ну тем лучше, никто ее с волчицей не перепутает!
Вместе с наставниками Радмила обошла поселок. Вежливо здороваясь, заходила в каждый дом, предлагала зарядить амулеты за скромную плату – кожей, мехом, дичью или полотном. Кто-то отдавал плату овчинами, кто-то ягодой или орехами. Студентка брала все. Что не заберет в город – оставит родным.
