Текст книги "Невеста короля (СИ)"
Автор книги: Елизавета Соболянская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 21 страниц)
Магистры, конечно, предпочли бы монеты, но наличных денег у оборотней, живущих натуральным хозяйством, было мало. Присылали кое-что парни, служащие в крепостях и в столице, привозили девушки, ездившие на заработки, но чаще оборотни просто меняли шкуры и травы на нужные им товары у заезжих купцов. В одном только Рада магистрам потрафила – у тетушки Васины в качестве платы взяла бутыль клюквенной настойки, уж больно хорошо тетушка ее делала.
Глава 30
День за днем пролетало лето. Карина пропадала у друидов, присылая редкие записки с птицами или белками. Радмила вместе с наставниками излазила все окрестности деревни, исправляя и заряжая амулеты и артефакты. На вечеринки девушка больше не ходила, со Старом не разговаривала. Погрузилась в работу, в учебу, если случалась свободная минутка – проводила время с родственниками. Она старалась не вспоминать о лордеВороне. Слишком сильные чувства вызывала в ней память о коротких встречах.
В конце лета студентам настало время возвращаться в столицу. Все практиканты собрались на границе, и бездельничали, поджидая припоздавших травников. Стражи перебрасывались подколками с теми магами, которые практиковали у границы, девушки смеясь делились впечатлениями – две красавицы получили предложения руки и сердца, и теперь раздумывали, так ли уж им нужна учеба?
Магистр Юлиус ворчал, и покуривал трубочку с магистром Альфредусом. Старик вел себя беспокойно. Накануне ночью он долго гулял, вернулся на рассвете и так и не лег отдохнуть. Рада подозревала, что магистр наведывается к одинокой волчице, живущей на окраине поселка, и возможно оборотница не хотела отпускать немолодого мага. Но кто знает, что его тревожит на самом деле?
Наскучив ожиданием, Радмила решила спуститься к ручью. Возле воды ей всегда становилась спокойнее, а тут еще и камушки можно поискать. Не для каждого амулета нужны драгоценные кристаллы, порой и скромный по виду кварц подойдет! Девушка задумчиво бродила по мелководью, брызгаясь и улыбаясь сама не зная, чему, когда на склонившуюся к воде иву опустился крупный черный ворон.
– Кра! – сказал он, и через миг на земле стоял мужчина в рубашке с распахнутым воротом, в темных бархатных штанах и... босиком!
– Лорд-Ворон! – от удивления Рада назвала его так, как привыкла.
– Леди Тулон, – мужчина так жадно всматривался в ее лицо, что Радмила покраснела и потупилась.
А он похудел. Резче стали скулы над запавшими щеками. Отросли волосы, или может это кажется, потому что они растрепаны, а не стянуты, как обычно, в аккуратный хвост? Он скучал? Она отчаянно скучала! Просыпалась каждую ночь, вспоминая его глаза, скупые жесты, прижимая к щеке подаренный браслет. Он и сейчас с ней. Нет, такую дорогую вещицу Радмила не носила на виду – убрала в мешочек, повесила на шею, словно амулет или оберег, и никому не показывала! Пусть это по-детски, но ей казалось, что через этот подарок она немного поддерживает связь лордом-Вороном.
Они молчали, но молчание не становилось неудобным. Двое общались без слов. Оторвались лишь тогда, когда лорд-Ворон заметил, что магичка стоит босиком в холодной воде. Но и тогда слов не понадобилось. Он просто протянул ей руку, затем одним движением выдернул на берег, словно репку из грядки, обтер ее ноги от песка собственной рубахой, погладил пальчики с розовыми ноготками и натянул сапожки.
Дагобер впервые познал агонию. Не физическую, как тогда, после ранения в лесу, а моральную. Это было невыносимо сильно и больно – находиться так близко к Раде, смотреть в ее удивительные, наливающиеся лиловым цветом глаза, и понимать, что между ними пропасть. Он не позволит себе оскорбить дочь своего начальника стражи неприличным предложением. Он не позволит себе оскорбить «невест», заведя любовницу во время отбора. Он не позволит ей уступить себе, потому что потом она проклянет и его, и себя. А может быть и нерожденного ребенка... Последняя мысль была подобна удару под дых.
Король всегда знал, что его долг обзавестись наследником. Сильный маг и носитель древней крови он всегда тщательно следил, чтобы у его «маленьких приключений» не было последствий. Слишком часто в мировой истории бастарды рвались к трону, убивая законных наследников, уничтожая династии, разваливая свою страну. Так что с первых же любопытных взглядов наследника в сторону юных фрейлин, король-отец позаботился об амулетах, заклинаниях и осознании. Потом правда выяснилось, что это было лишним -древняя магия позволяла родиться наследнику только в законном браке.
Позже Дагобер представлял себе некую условную супругу в бальном платье, ритуальные действия в спальне, и такого же условного наследника в кружевных пеленках. Потом мальчишка представал в мундирчике, следом в нарядном камзоле. Он легко мог вообразить «сына» рядом, на корабле или в седле. В общем жена воспринималась королем Дагобером, как необходимый элемент правления, а наследник – как результат королевского терпения. Его не волновала внешность будущей супруги, лишь кровь, характер и здоровье. А вот теперь он вдруг представил, как могла бы выглядеть Радмила, держа на руках его сына. Или дочь. С такими же фиалковыми глазами.
На миг король задохнулся от душевной боли, а потом понял, что он должен сделать. Отпустить. Забыть. Спрятать портрет, хранимый в отдельном шкафчике в спальне куда-нибудь на чердак. Не встречаться, не замечать. Только как выдержать этот взгляд? Как забыть тихое: «спасибо»?
Он не пошел за ней. Возле заставы раздался шум, шелест листвы, голоса. Рада встрепенулась – вернулись травники, ей пора! И лорд-Ворон тотчас сменил облик, взлетел на ветку, проводил прощальным взглядом умных черных глаз и улетел.
Весь путь до столицы Радмила была задумчива и грустна. Карина пыталась растормошить сестру, расспрашивала, как она провела время в Лесу, шутила «неужели влюбилась? Кто счастливчик?». Но все было напрасно. Магичка молчала. Плела простенькие обереги, выполняла свою часть работ по устройству и защите лагеря во время остановок, но не шутила с однокурсниками, не убегала в трактир с другими студентками, и вообще вела себя крайне сдержано. Магистр Альфредус порой порывался что-то сказать или спросить, но натыкался на спокойный взгляд карих глаз и замолкал на полуслове.
***
Столица встретила студентов дождем. Телеги докатились до Академии, а уже там сестер Тулон забрал встревоженный отец. Усадил в экипаж, привез домой, и заметив, как «его крошки» трут покрасневшие носы, велел скорее греть воду для ванны, нести чай и грелки для кроватей. Такая забота тронула Карину и Радмилу, но увы, не помогли ни травы, ни грелки, ни сухая одежда. Они обе простудились, и целую неделю сидели дома, чихая, кашляя и уныло любуясь почти осенним дождем.
К началу занятий в Академии сестры поправились и повеселели. Кора вела переписку с друидом, приглянувшимся ей на практике, Радмила снова взялась за «коготь Ворона», как она окрестила про себя перстень-артефакт. Занятия, домашние хлопоты, новые знания, -Рада почти перестала вспоминать лорда– Ворона. Почти. Просто поняла, еще там, у ручья, что он больше не вернется. Очень уж сильно изменился его взгляд.
Чтобы не бередить душу, девушка даже перестала ходить в королевский дворец, не гуляла в парке, да и вообще старалась не оставаться нигде в одиночестве. Это немного удивляло Иврена и Снежану, но поскольку Карина не скрывала своей влюбленности, и буквально фонтанировала эмоциями, родители просто тихо радовались, что старшая дочь более сдержана.
Незаметно прошла осень, выпал снег. За месяц до праздника перелома зимы капитан принес домой три официальных приглашения:
– Невесты Его Величества устраивают балы, – сказал он, – сразу пятнадцать приемов с разницей в три дня. Чтобы не смущать юных леди, впервые выступающих в роли хозяек вечера, мажордом раздал приглашения всем значимым служащим Двора. Мы должны будем появиться третьего дня, девятого и восемнадцатого!
– Балы? – Карина сунула нос в бумаги, – тут написано явиться с супругой и чадами! Мы же не представлены ко Двору!
– Мне сказали, это не важно, – отозвался капитан, – это же тренировочные балы. К тому же в начале месяца хозяйками будут самые незнатные невесты.
– Потанцуем, выпьем пунша, и сбежим домой, как только король уйдет, – хихикнула Карина.
– Так Его Величество там все же будет? – спросила Радмила. Не то, чтобы ее очень интересовал король, просто его присутствие поднимало статус бала на недосягаемую высоту.
– Будет, – кивнул Тулон, – но мажордом предупредил, что служащим нет нужды тратиться на наряды, нужно лишь обратиться к дворцовой портнихе, у нее есть запас туалетов.
– Представляю, что там сейчас твориться! – закатила глаза Кора, – папочка, это же не смешно! Все, кто живет при Дворе немедля накинулись на бедную женщину и вынесли все запасы! Нам достанутся либо самые неудачные туалеты, либо старье, которое никто не пожелал взять!
Снежана строго посмотрела на слишком болтливую младшую дочь, но на Карину это не произвело никакого впечатления.
– Папочка, – продолжила канючить она, – давай пошьем платья у мадам Бертиль? Мы же все равно собирались шить новые наряды к Зимнепразднику!
Капитан сдался:
– Шейте, что хотите, но к портнихе все же загляните. Она дама опытная, может вам подсказать что-то важное!
На том и порешили. Конечно, сшить за неделю три бальных платья не смогла бы и такая искусница, как мадам Бертиль. Однако Снежана навестила дворцовую модистку, и взяла у нее шесть старомодных платьев, с разрешением делать с ними что угодно. Видно, дворцовые службы чистили чердаки и сундуки. Ткань была не новой, было видно, что платья уже надевали, да и отделка кое-где посыпалась, но все это было очень дорогим и качественным. Забрав «дары», Снежана с дочерями двинулась к своей модистке, той давно были заказаны теплые платья из красивой тонкой шерсти. Слишком плотные и закрытые для бала, зато практически готовые.
Обсудив ситуацию при помощи грифельной доски, женщины решили проблему бальных нарядов довольно просто. Корсеты, нижние юбки и лифы взяли от готовых шерстяных платьев. А вот рукава, верхние юбки, драпировки и украшения для лифов сделали новыми. «Дворцовые» платья распороли, вычистили снегом, отпарили, и сотворили для Снежаны, Карины и Радмилы сразу по два платья, на одной и той же основе!
Зимний наряд жены капитана Тулона был пошит из серой шерсти. Его лиф обтянули серым бархатом, рукава сшили из шелковых нижних юбок, и прикрыли их лентами из серого бархата и розового атласа. Для прически сшили серый бархатный берет, с розеткой из розовых лент, а серую юбку спрятали под драпировкой из розового атласа, подхваченного бархатными розетками. В целом достаточно скромно и просто, но выглядело пышно и дорого. Второй вариант для Снежаны сделали темно-голубым. Сизого бархата от старой амазонки как раз хватило на новый лиф, рукава и узкую юбку. Двадцать ярдов серебряного глазета довершили преображение – из него сшили драпировки, нижние рукава, шляпку-тюрбан и даже модную накидку.
Зимний туалет Радмилы был коричневым. Темная ткань совершенно не годилась для бального платья юной леди, но мадам Бертиль никогда не сдавалась! Она оставила от платья только темный лиф и бежевые нижние юбки. Пожелтевшее от времени кружево с нижних юбок подаренных туалетов, вымочили в кофе, придавая им более насыщенный цвет. Светло-кофейный шелк пышных рукавов, кофейное кружево по линии декольте, и то же самое кружево поверх вороха атласных юбок. Кружевные ленты для волос, кружевной веер и легкая атласная сумочка в руках – первое платье для дебютантки готово!
Со вторым платьем пришлось повозиться побольше. Модистка соединила все кусочки бархата от платьев Снежаны и атлас от платья Радмилы, чтобы в результате получилось нечто невероятное, шелково-бархатное, светлое и темное одновременно. Сложный крой и многоцветность, конечно, больше бы подошли замужней даме, но выхода не было. Два платья, выбранные для Карины были желтого и розового цвета, причем тех оттенков, которые абсолютно не идут Раде.
Зато Коре достались самые современные и свежие туалеты. Их не понадобилось даже перешивать – лишь чуть-чуть укоротить, сузить, и освежить отделку лифа. К назначенному дню, дамы семьи Тулон были готовы, и немного нервничали – ведь им впервые пришлось ехать во дворец в экипаже, через центральный вход.
Глава 31 Сборы на карнавал
Король держался. Всю осень просидел во дворце, выполняя политические обязанности и общаясь с невестами. Каждый день монарх приглашал их на обед, каждый вечер заглядывал в общую гостиную «детского крыла» и говорил несколько любезных слов. Все чувствовали – момент истины приближается. Вот-вот будет названо имя будущей королевы! В такой напряженный момент ни одна невеста не собиралась покидать отбор!
К зиме настало время следующего испытания. Поразмыслив, Дагобер изменил порядок конкурсов. Все равно невесты не откажутся от проведения дворцового мероприятия, а перед Зимнепраздником король обязан устроить во дворце множество балов. Для представителей гильдий, для военных, для послов. Были обязательными благотворительные балы и храмовые, традиционные и маскарады. В общем пятнадцать мероприятий набиралось и дворец кипел, как котелок с ухой, в предвкушении развлечений и новых интриг.
Монарх подписывал счета, и честно появлялся на каждом мероприятии. Первый сюрприз его ждал на балу дебютанток. Высокие рода не пожелали позорить дочерей представлением на «игрушечном» балу, а жаждущих представления дочерей и жен купцов оказалось слишком мало – они имели шанс появиться при дворе на гильдейском балу. Поэтому мажордом обязал всех офицеров привести своих дочерей и жен, чтобы бал дебютанток, организованный леди Амалией, получился ярким и многолюдным.
Дагобер заранее приготовился скучать. Юные леди такие пугливые, утомительно нервные, краснеющие, излишне впечатлительные. Будет лучше, если он наденет строгий камзол того оттенка синего, который при определенном свете выглядит черным. Будет служить ориентиром для маменек и заодно избежит лишних разговоров и подозрений.
Король появился на балу, когда девушек уже выстроили в колонну, а их взволнованные отцы и дядюшки собрались по обе стороны ковровой дорожки. Леди Амалия, еще не королева, но уже королевская невеста стояла рядом с Его Величеством, вместе с другими «невестами». Подруги уже успели нашептать ей свои впечатления от украшений зала, напитков и музыки, так что лицо юной графини напоминало фарфоровую маску – тронь, и невозмутимое спокойствие разобьется истерикой. Однако леди держалась изо всех сил.
Затрубили фанфары, лакеи распахнули двери, впуская девушек, впервые прибывших ко Двору. Впереди шли дочери капитана Тулона. Так случилось, что они были самыми знатными юными леди на этом странном балу дебютанток. Радмила шла, глядя себе под ноги, боясь оступиться. Подошла к отметке на дорожке, передала шлейф лорду-церемониймейстеру, присела в реверансе, подняла глаза и... замерла. Лорд-Ворон! Дагобер на миг потерял дар речи, но уже через секунду в его сознание ворвался голос мажордома:
– Леди Радмила-Изабелла Тулон! Дочь барона Тулона, капитана гвардии Двора!
– Встаньте, леди, – скрипучим от волнения голосом сказал король.
Рада повторила много раз отрепетированное движение – встала из реверанса, приняла шлейф, и отошла в сторону и назад, уступая место сестре.
– Леди Карина-Аттомалла Тулон! Младшая дочь барона Тулона, капитана гвардии Двора!
Кора старательно присела, и так же подняла глаза на короля, но не узнала в нем «лорда-Ворона», поэтому отошла от трона с улыбкой. Девушки все шли и шли. Приседали в реверансах, улыбались, отходили. Монарх милостиво приветствовал их, говорил несколько любезных слов, а сам абсолютно ни одну из них не видел и не запомнил. Он следил за кофейного цвета пером на темноволосой голове. Оно недолго постояло рядом, потом переместилось в конец зала, а потом. совсем пропало! Лишая Его Величества малейшей надежды на объяснение.
Радмила была в ярости. Нет сначала она не поверила своим глазам. Потом испугалась, что ей это привиделось. Она даже приподнялась на цыпочки, чтобы еще раз взглянуть на тронное возвышение. Никакой ошибки! Лорд-Ворон стряхивающий песок с ее босых ног и король Дагобер – одно лицо! Как это могло быть? Или она сошла с ума?
Хотелось спрятаться в тихий угол, чтобы уложить в голове внезапное озарение -незнакомец, пленивший ее сердце – король Индерии! Увы, в набитом людьми зале не нашлось ни одного тихого уголка. А еще Карина, возбужденная толпой народа и окружающим блеском трещала не умолкая.
– Рада, взгляни, как здесь красиво! Какие драпировки! А эти апельсиновые деревья горшочках! Светлые! Да в той комнате растут настоящие пальмы! Идем, посмотрим!
Сестра дергала Радмилу, тянула куда-то за собой, смеялась, а магичка закаменела. Король! Кто бы мог подумать! Король! К девушкам подошла Снежана. Она сразу поняла, что старшей дочери нехорошо, поэтому парой жестов усмирила младшую, и указала Раде на балкон, где можно было вдохнуть прохладного воздуха и немного побыть в одиночестве. Девушка благодарно поцеловала приемную мать в щеку и вышла в метель.
Снег хлестал ее красные от стыда щеки, сбивал злые слезы, прятал ото всех ее ужасное состояние. Радмила не знала, сколько времени она провела там. Замерзла, наревелась, потом утерла щеки платком, и решила вернуться в зал, сказать матери, что уходит домой. Тут не так и далеко. Жаль, на ногах легкие бальные туфельки, а не сапожки!
Однако стоило девушке появиться в зале, как ее тут же пригласили на танец. Увернуться не было никакой возможности – абсолютно все гости кружились на паркете, ведь сам король изволил выйти в круг! Мерный ритм шагов, благостное молчание незнакомого кавалера и музыка помогли магичке прийти в себя.
Когда король очутился рядом, следуя рисунку танца, она скользнула по нему вполне равнодушным взором. Он смотрел поверх голов, танцуя с хозяйкой бала дебютанток.
Леди Амалия ловила его взгляд пытаясь вызвать улыбку или хотя бы изменить выражение лица монарха, но все было напрасно – Дагобер кружил ее, словно вихрь гибкую ветку, ненароком угодившую в центр бальной залы.
Когда музыка кончилась, король вернулся на тронное возвышение и пригласил другую «невесту». Потом третью. С началом второго танца, Радмила передумала уходить. Ей вдруг стало понятно, что все это не просто игра на публику, все это наказание! Для самого короля! Она забилась в уголок, подхватила с подноса бокал вина и молча стояла в углу наблюдая. Его высокомерное лицо, тяжелый подбородок, резкие черты лица словно стали еще выразительнее в обрамлении безупречно уложенных волос и острых углов белоснежного воротничка. Совсем не таким она помнила своего лорда-Ворона!
«Невесты» сменяли одна другую. После каждой король делал паузу, давая отдохнуть или выйти из зала тем, кто не выдерживал быстрый ритм. Для нескольких танцев выбирал сразу двух партнерш. Оркестр старательно играл мелодии таких танцев, в которых можно было сновать между двумя дамами, или вести их под руки в развеселом хороводе.
Примерно через час, выполнив свой долг «жениха», Его Величество пригласил всех на ужин, и первым двинулся в столовую, за руку с леди Амалией. Радмила шла за родителями. Пару ей составлял помощник мажордома – молодой, но уже полноватый лорд с тщательно завитыми светлыми кудрями.
Гостей рассадили по знатности, и барон Тулон очутился весьма близко к Его Величеству. По дворцовому этикету супруга капитана сидела напротив него, через стол, а дочери через двух кавалеров от матери, так, чтобы мужчины могли ухаживать за дамами, сидящими справа и слева от них. То есть короля и Радмилу разделало не меньше десятка гостей, но ей все равно казалось, что он слишком близко!
Что подавали на торжественном ужине, Рада не заметила. Любое блюдо она размазывала по тарелке, дожидалась, пока лакей менял ее на свежую, и снова крошила ломтики сыра, артишоков или запеченного мяса. К вину не притрагивалась. Когда подали десерт, девушка уже едва сидела за столом и вздрагивала от каждого взгляда и жеста.
Наконец хозяйка вечера объявила, что была рада видеть гостей, и настало время гасить огни. Придворные по чину начали подходить к графине и королю, благодарить за великолепный вечер и прощаться. В широком холле быстро стало тесно от слуг, несущих плащи и шубы, от гостей, ожидающих экипажи. Радмила, Карина и Снежана не стали лезть в толпу – благоразумно остановились в галерее, ожидая, пока капитан раздобудет их одежду и коляску. В распахнутую дверь гостиной было видно, что король и графиня все еще принимали похвалы и благодарности.
Рада чуть отступила назад, прислоняясь к шершавой стене – как же она устала! И тут вдруг на нее обрушилась тишина. Все тело закололо от применения чужой магии. Рядом, невидимое, но осязаемое прижалось крепкое мужское тело. Просто прижалось. Ни мать, ни сестра ничего не заметили. Они наблюдали за толпой, высматривали капитана, переживали, что молодые офицеры слишком резво кинулись добывать шубки своих дам.
А Рада стояла у стены, ни жива и ни мертва, ловя всей кожей хриплое дыхание лорда -Ворона, его терпкий запах, его горячую ладонь, сжимающую ее пальцы.
Все кончилось так же внезапно, как началось. Капитан вынырнул из круговерти мундиров, и сразу заботливо укрыл плечи жены меховой накидкой. Плащи раздал дочерям и те быстро закутались, понимая, что сейчас придется выйти на улицу, подождать экипаж. С появлением отца, звуки снова обрушились на Радмилу – исчезла чужая магия, исчез и лорд-Ворон.
Семья капитана Тулона неторопливо вышла к экипажу, быстро доехала домой по заснеженным улицам, поднялись на второй этаж и разошлись по комнатам. Рада молчала. Кора утомленно зевнула, пробормотала:
– Завтра поговорим, – и упала в постель.
Магичка же не сомкнула глаз. Неужели ей привиделось жаркое касание в просторном холе? Она же видела короля, стоящего рядом с хозяйкой бала! Или то была иллюзия?
Отец как-то проговорился, что иногда вместо короля в мероприятиях участвует двойник, дежурный офицер под иллюзией. Неужели король оставил его прощаться с гостями, а сам догнал ее, чтобы обнять? Или это кто-то другой сыграл с ней злую шутку? Но кто? Она никогда и никому не рассказывала о коротких встречах в саду и в лесу.
Вспомнив о том, как лорд-Ворон обошел ее защиту, Радмила вдруг села на постели. А что, если он снова тут? Сидит на дереве и ждет, пока она выйдет из дома? Бежать ему навстречу? Искать свидания с чужим женихом? Ну уж нет! Как бы ей не хотелось увидеть его, коснуться, стать ближе, она не может себе позволить быть любовницей! Это оскорбит ее саму, унизит родителей и семью. Но главное – она перестанет уважать мужчину, способного на предательство и измену! Упав обратно в постель, Рада положила подушку под голову и уснула, применив к себе легкое расслабляющее заклинание.
