Текст книги "Невеста короля (СИ)"
Автор книги: Елизавета Соболянская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 21 страниц)
Глава 25
Во дворце короля ждали с нетерпением. Не успел Дагобер сменить дорожную одежду, посетить купальню и узнать самые свежие новости, как ему принесли списки срочных визитов, награждений и подарков. Секретарь коротко докладывал по каждой бумаге, требующей подписи или резолюции, рядом сидели писцы, готовые моментально сделать копии распоряжений и указов, запечатать в конверт или свиток, и отослать магпочтой или передать глашатаю для объявления на улицах столицы.
– Еще один деликатный вопрос, Ваше Величество, – у секретаря порозовели скулы и Дагбер удивленно поднял брови – что могло смутить его верного слугу?
Лорд Терил немедля подал свиток, и потупился. Король бросил взгляд за заголовок и стиснул зубы. Он так старался пропустить день рождения «невест»! Он полагал, что без его присутствия восемнадцатый день рождения девушек прошел тихо, и все забыли об этой дате. Но нет! Юные леди обрадовались его возвращению, а их родственники поспешили предоставить «список желаемых подарков», начав его с «колье драгоценное, с камнями высшего качества», и закончив «замок в долине».
Ему не хотелось никому ничего дарить. Хотелось быстрее привести себя в порядок, открыть окно и навестить ту, о которой он мечтал эти долгие месяцы. Увы. Пришлось заниматься бумагами, отдавать распоряжения о подготовке праздничного пира, а потом натягивать парадный камзол и вручать «невестам» давно заготовленные подвески с аквамаринами и гелиотропами в скромном бриллиантовом обрамлении.
На вручении подарков еще одна девушка пожелала уйти, причем не замуж, а... в Обитель Света! Задерживать будущую жрицу король не имел права, да и не собирался. Приданое леди Марцеллы отправилось с ней в храм. Там ему найдут применение.
– Шестнадцать, – звездочет как обычно появился неслышно, и пыхнул вишневым табаком из своей любимой трубки. – Недурно, Ваше Величество!
– Жанлис, – хмыкнул Дагобер, радуясь старому другу. И тут же подколол его: – ты все же нашел примету?
– А зачем, мой король? Вы и сами неплохо справляетесь, – лукаво улыбнулся старик.
Король покачал головой, но не стал спорить. Проводив последнюю «невесту» к дверям «детского крыла Дагобер демонстративно зевнул и поспешил к себе. У него наконец появился шанс увидеть Радмилу!
***
В домике капитана Тулона царила непривычная суета. К началу лета из Леса приехали молодые волки, поступать на королевскую службу, и часть из них заглянула к родичу «на огонек». И повод был замечательный – старшей дочери капитана исполнилось восемнадцать лет! Теперь за ней можно было официально ухаживать! Почтительные сыновья клана испросили дозволения у отца магички, и преподнесли ей свои подарки. Мелочи – нож с костяной рукоятью, заколки из полированного рога, деревянные гребни, выделанные беличьи шкурки. Такие подарки в лесу назывались «дар намерения». Волки сообщали девушке, что будут добиваться ее благосклонности, а она вольна была принять все гостинцы, ничего и никому этим не обещая. Впрочем, Рада чужими чувствами никогда не играла, поэтому дары не приняла, зато их со смехом сгребла Карина:
– Не печальтесь, мальчики, – хихикнула младшая леди Тулон, – я все это сохраню, до своего дня рождения. Не придется еще раз время тратить.
Парни смущенно пожали плечами, но никто свой дар назад не забрал – оборотница была хороша, а год пролетит быстро. Капитан покачал головой, но тоже не возражал – дочери растут, глядишь и младшая свое счастье найдет. А он присмотрит, чтобы из молодых волков вышел толк. Снежана же мыслями ни с кем не делилась, зато жестами и несколькими словами в блокноте пригласила гостей задержаться на вечерний костер. Волки охотно согласились. Кто же откажется от куска мяса и глотка сидра в хорошей компании?
Так что, когда черный ворон бесшумно спланировал на высокое дерево в саду, семья и гости капитана сидели у огня, жарили мясо, смеялись, передавали по кругу ломти хлеба и кувшины с медовым напитком. Король переступил с ноги на ногу, удобнее устраиваясь на ветке так, чтобы видеть Раду. Магичка смеялась, потряхивала волосами, с аппетитом откусывала мясо, а потом что-то говорила мужчинам, которые не сводили с нее глаз.
Дагоберу понадобилось не более получаса, чтобы понять, по какому поводу посиделки. День рождения! Его черноволосой колдунье восемнадцать! Ворон еще потоптался на ветке, понаблюдал за оборотнями, изучил столик с подарками, а потом так же бесшумно, как прилетел, снялся с ветки, и полетел в сторону дворца.
***
Огонь погас, гости ушли. Родители отправились спать, Карина помогла донести до комнаты охапку подарков. Радмила уже расчесала на ночь волосы, переоделась в сорочку, и вдруг решила проверить – точно ли погас огонь в саду? Можно было просто дернуть ниточку магической охраны, но это же не интересно!
Накинув на плечи шаль, девушка вышла из дома, убедилась, что угли хорошо залиты водой, теплый ветер шелестит листвой, а ей совсем не хочется возвращаться спальню. Можно ведь присесть на скамеечку под деревом, прикрыть глаза, послушать ночной город. Не Лес, конечно, но и тут бывает интересно...
Шорох крыльев она расслышала, когда уже собиралась возвращаться в спальню. Распахнув веки, Рада, поймала краем глаза темную птичью тень, пикирующую сверху, но вскрикнуть или прикрыть голову руками не успела. А потом ей на колени упал тяжеленький золотой браслет. Камни в нем блеснули гранями, в тусклом свете луны, а за спиной раздался знакомый голос:
– С днем рождения!
У девушки от волнения перехватило горло, пришлось сглотнуть, возвращая себе способность мыслить и говорить.
– Спасибо! Не ожидала вас увидеть, милорд. Как вы узнали, что у меня день рождения?
– Подслушал, – признался ночной гость.
Радмила повела плечом, не то удивляясь его откровенности, не то пугаясь того, что за ней наблюдают.
У Дагобера не находилось слов. Он, «самый красноречивый король Индерии» не может выразить свои чувства? Не решается рассказать, как скучал вдали от возможности просто увидеть эту девушку? Тряхнув головой, он решил действовать – поймал узкую ладонь, поднес к губам и... взлетел, яростно взмахивая крыльями.
Спонтанный оборот. Может и правильно. Ловушки на его любимых крышах убрали, но. береженого Светлые берегут. Незачем кому-либо знать, что подарок королевы Тифании нашел свою хозяйку.
Лорд– Ворон улетел, ни сказав ни слова, и Раде стало грустно. Как же так? Пропал на два месяца, чтобы появиться на полминуты? Но долго переживать и грустить магичка не умела. А вот думать и анализировать любила. Отец вчера говорил, что королевское посольство вернулось на днях из Нетрока, спустя два месяца после отъезда. Капитан Тулон объяснил этим, почему запретил своим девочкам приходить к нему на службу. Во дворце суета, с посольством приехали чужеземные гости, и посторонних на территорию не пускают – своим тесно. Может быть, лорд-Ворон служит в свите короля и потому не может распоряжаться своим временем? Что если он ездил с этим посольством и потому не появлялся так долго? Тут свежий ветер шаловливо дернул шаль, и Рада поежившись побрела в дом, крепко сжимая подарок.
Карина уже спала, за ее ширмой было темно и тихо. Маленький ночничок мягко сиял у изголовья кровати магички, словно поджидал ее. Девушка повесила шаль на стул, забралась под одеяло и перебрала звенья браслета, стараясь получше рассмотреть подарок. Какая тонкая работа! Рада подняла украшение повыше и удивленно посмотрела на камни. Они ведь были прозрачными? Вот только что! Словно горный хрусталь в ее кольце-визоре. А теперь налились теплым шоколадным цветом. Однако стоило повернуть украшение, и камни стали фиолетовыми! Как так? Почему?
Она мысленно перебрала драгоценные камни, меняющие цвет: турмалин? Нет, тот бывает красно-зеленым, реже зелено-лиловым. Александрит? Тоже нет, там идут оттенки фиолетового и красного. А тут камень коричневый, ровно в цвет ее глаз, как раухтопаз, но стоит повернуть – отливает лиловым, как фиалка! Девушка погладила шелковистые камни, и вспомнила вдруг, как отец рассказывал бабушке, что в первое время у нее, Рады, были фиолетовые глаза, не голубоватые, как у всех почти младенцев, а лиловые. А потом стали обычными, карими. Наверное, фиолетовые глаза, это красиво!
Вздохнув, Радмила укрылась одеялом, сунула браслет под подушку и собралась спать. Завтра занятия в Академии, нельзя опаздывать! И все-таки, как хорошо, что лорд-Ворон снова в городе!
Глава 26
Вернувшись во дворец, король не смог уснуть, поэтому вызвал секретаря, и написал распоряжение о проведении очередного этапа отбора. На этот раз прекрасных «королевских невест» ждал цветочный конкурс. Пусть юные леди поумерят пыл, занимаясь чем-то полезным на свежем воздухе! И времени на подготовку выделить нужно побольше. Пока невесты будут думать, как затмить конкуренток, он успеет разгрести ту кучу бумаг, которая скопилась в его кабинете. Днем будет работать, а вечером. Тряхнув головой Дагобер поставил свою подпись и печать. Не важно, что он будет делать вечером! Даже у короля должно быть личное время!
Увы, его планам не суждено было сбыться. Весь следующий день пришлось принимать послов, затем был торжественный ужин с изобилием вина, а ночью Тайный совет. До обеда Дагобер спал, а когда поднялся, его уже ждал гонец с вестями из Пограничья.
Только на третий день король-Ворон сумел остаться один, да и то условно. Монарх просто объявил придворным, что должен посоветоваться с личным астрологом, и укрылся от назойливых советников в его башне.
–ААаа, Ваше Величество! Одну минуточку! – Звездочет хаотично перемещался у длинного лабораторного стола, что-то смешивая в мензурках, принюхиваясь, присматриваясь, сливая результат в булькающую колбу. Наконец он всыпал туда серый порошок, содержимое пыхнуло пламенем, потом густым белым дымом и наконец опало, оставляя мягко опалесцирующую жидкость синего цвета. – Желаете глоточек моего эликсира? Гарантирую, он поднимает настроение! И еще кое-что! —сказал астролог, подмигнув королю и сделал из колбы изрядный глоток.
– Оставь твои шуточки, Жанлис, – Дагобер упал в кресло и мрачно взглянул на старого мага, – скажи лучше, ты нашел примету Великой королевы?
– Что-то случилось? – маг тотчас отставил колбу стал серьезным.
– Я... должен узнать, – наконец выдавил Дагобер.
– До назначенного вами срока еще два года, сир, – звездочет встал, отошел и уставился в окно. – Количество невест и так уменьшилось. Вы не думаете, что начнутся новые покушения? Вы пригласили родителей невест на свадьбу и коронацию на двадцатый день рождения их дочерей. Попытаетесь провести церемонию раньше – будут трудности.
– Я все это знаю, Жанлис! Я готов ждать! Только. я хочу знать сам!
– Нет! – коротко ответил астролог. – Вы не удержитесь, мой король. Рядом с вами ежедневно находятся внимательные люди, умеющие читать эмоции по единственному взгляду, по дрожанию ресниц! Простите ли вы себя, если погубите девушку? Даже не ту? А если погибнет будущая Великая королева?
Сначала в Дагобере вскипел гнев! Отказать ему? Властителю страны? Однако король не смог бы править так долго, если бы не умел держать свои эмоции под контролем. Он выдохнул, схватил колбу, отхлебнул, зажмурился от поразительной крепости напитка, а когда снова смог дышать ответил:
– Я услышал тебя, Жанлис. Тогда прикрой меня до рассвета, хочу побыть один! – с этими словами король стремительно покрылся перьями, каркнул, и вылетел в окно.
Звездочет покачал головой и сам отхлебнул из колбы, эх, Величество, Величество! Ну ничего уже не так долго ждать!
***
На следующий день после веселого дня рождения, сестры Тулон сдали последние зачеты и собрались на практику. Целое лето в Заповедном Лесу, рядом с родными и близкими! Карина запасалась мешочками, нитками, ножами и лопатками для сбора трав. Радмила и магистр Альфредус везли книги по бытовой магии, накопители, и материалы для изготовления бытовых артефактов. Кирана ждал полевой лагерь где-то в стороне от столицы.
Только сам Иврен Тулон и его дорогая супруга оставались в столице. Отпуск был отменен из-за очередного конкурса! Капитан ворчал, тоскливо поглядывал на телегу, в которую складывали пожитки его дочери, и клялся выбить отпуск, как только «девчачьи бирюльки» закончатся. Девушки утешали отца, а сами потихоньку переглядывались и улыбались. Еще бы! Самое настоящее путешествие! Почти самостоятельное! Ну и пусть в Заповедный Лес едут еще около дюжины травниц и столько же магов! Главное туда едут они!
Правда Рада немного нервничала, ведь ей не удалось предупредить лорда-Ворона об отъезде. Его не было все эти дни. Но раз он так много знает о ней, может узнает и это? Девушка до последнего крутила головой возле лошади, которую ей выбрал для путешествия отец, а когда руководитель практики все же крикнул:
– Господа студенты, по коням!
Забралась в седло и двинулась в колонне не оглядываясь.
И все же в дороге Радмилу одолевали мысли. Хорошо ли она сделала, уехала вот так, не попрощавшись? Могла бы пойти во дворец, расспросить знакомых стражников и отыскать лорда-Ворона, или передать записку. Беда только в том, что это могла сделать бойкая служанка, а не юная леди. Она ведь не знает даже имени незнакомца! Лордом-Вороном назвала и все! Что бы она описала стражникам? Рост? Голос? Цвет волос? Да и времени не было.
Вздохнув, девушка бросила тоскливый взгляд на уплывающие назад домики предместья. Вот и столицу покинули. Лорд-Ворон теперь ее не найдет. А что она сама чувствует? Чего хочет? Вот теперь Рада задумалась еще серьезнее. Мама нередко писала ей в коротеньких записках, что не стоит спешить. Цыплят считают по осени. Ее чувства слишком сильны и свежи. Они ранят ее саму, если будут отвергнуты. Пусть отстояться, пройдут проверку временем и расстоянием. И если осенью ее сердце все еще будет трепетать при виде лорда-Ворона, она пригласит его на чай с родителями!
Приняв решение, Радмила улыбнулась, и сжала бока кобылки коленями, отправляя вперед. Это лето будет веселым и счастливым! А осень покажет, стоило ли вообще переживать!
***
Ворон несколько раз облетел дом капитана Тулона, заглянул во все окна и убедился – его обитатели спят. Тусклый свет ночника мерцал только в супружеской спальне, куда король из скромности не заглядывал. Покружив, Дагобер взмахнул сильными крыльями, и полетел в город. Раз его возлюбленная спит, он попробует вывести на чистую воду тех, кто устроил на него ловушки.
До рассвета король-Ворон летал над городом, проверяя свои излюбленные места издалека. Ловушки стояли. Другие. Чуть-чуть фонящие магией, неприятной магией. Подумав, король нашел способ их разрядить. Едва на улицах появились люди, он вернул себе человеческий облик и под легкой иллюзией заглянул на рынок. Была там ночлежка, в которой собирались малолетние носильщики, воришки, изгнанные из мастерских ученики.
Дети и подростки только открывали глаза, когда в их убежище явился человек в плаще с капюшоном и предложил неплохо заплатить, если они помогут ему в одном деле. Вперед сразу выдвинулся самый старший:
– А что делать надо? – угрюмо спросил он, – на грязь или мокрое мы не подписываемся! «Человек в плаще» хмыкнул и сказал, что ему нужны самые зоркие и меткие.
– Работенка не пыльная и безопасная. «Заплачу честно», —сказал он и тут же перехватил руку самого ловкого воришки Западного рынка. – А тем, кто попытается меня надуть или ограбить... тут незнакомец сделала паузу и по его пальцам пробежала синеватая молния.
– Маг! – ахнули беспризорники отшатываясь.
– Ну что, кто тут у вас самый меткий и зоркий? Камней наберете по дороге!
Из толпы выделился пяток мальчишек, и король повел их к ловушкам – сбивать камнями крохотные магические искры. Уличные мальчишки действительно оказались меткими и ловкими. Забирались на крыши, спускались по стенам, потом выпросили у незнакомца пару ремешков из сыромятной кожи, и дело пошло еще веселее. К обеду от ловушек не осталось и следа.
Дагобер честно расплатился с «меткими и глазастыми», да еще купил каждому по сытному пирогу в ближайшем трактире. А потом предложил встретиться на углу у рынка через неделю, вдруг снова придется сносить чужие ухищрения? Беспризорники убежали, а король свернул в переулок и устало взмахнув крыльями полетел во дворец, предвкушая ругань астролога. А нечего было дразнить короля! Вот пусть теперь до вечера от придворных отбивается, пока монарх будет сладко дрыхнуть! С такими кровожадными мыслями Дагобер влетел в окно своей спальни, скинул плащ и упал на кровать. Все!
Спать!
Вечером сонное Величество явилось пред перепуганные очи подданных, чтобы навести во дворце порядок. Несколько резких слов, парочка файерболов и Двор снова стал тихим и благостным местом. Во всяком случае внешне.
Башня Зведочета устояла, но слегка закоптилась. Увидев Его Величество живого и невредимого, Жанлис отсалютовал всем колбой с фиолетовой жидкостью через окно, и сообщил, что идет изучать звезды. Если честно – король ему позавидовал. Ему предстояло выяснить, чем занимались его гвардейцы, пока ворон уничтожал ловушки.
Через минуту стало понятно, что капитан Тулон изображал активную деятельность и неплохо потренировал новобранцев. Оборотни выглядели усталыми и помятыми, но вполне целыми, а значит астролог не отстреливал нападающих своими любимыми «ледяными звездами». Король благосклонно покивал, разглядев малый пехотный таран, валяющийся на изрядно потоптанных клумбах, и небрежно спросил:
– Капитан, ваша семья примет участие в летнем карнавале?
– Ваше Величество, – оборотень изящно поклонился, – к сожалению, мой сын сейчас на учениях вместе со своим полком Академии, а дочери уехали на практику в Заповедный лес.
У Дагобера не дрогнул на лице ни один мускул:
– А ваша прекрасная супруга?
– Она в положении, мой король, – капитан слегка порозовел скулами. Все же среди людей его возраст считался почтенным, да и взрослые дети немного смущали. – Доктор советует избегать шума и толпы.
– Что ж, понимаю. Передавайте мои поздравления вашей леди! И мой скромный подарок!
С этими словами король щелкнул пальцами и рядом появился «королевский кошелек» -так назывался здоровяк в мундире, который таскал на поясе большой кошель с монетами для милостыни, а на шее ковчежец с украшениями. Несколько серьезных клятв и магические браслеты обеспечивали сохранность и своевременную доставку королевских даров. Его Величество лично открыл кожаную шкатулку, и выбрал из нее очаровательные серьги с голубыми топазами, в тон глазам супруги капитана.
Тулон несколько удивился такому вниманию – Снежана не была представлена ко Двору, но решил, что с подарком монарх угадал случайно. Сказав еще несколько любезных слов по поводу обучения пополнения, король ушел, а на капитана нахлынули придворные, желающие непременно подружиться с «воякой», угодившим «в случай».
Глава 27 Конкурс букетов
Дорога до Заповедного леса сама по себе была практикой. Руководители взяли студентов в «ежовые рукавицы» как только за спиной каравана остались центральные городские ворота. Сначала гоняли травниц, заставляя перечислять травы, растущие вдоль дороги, и зелья, которые можно сварить с их помощью. А когда остановились на привал, настал черед артефакторов. Им пришлось накладывать защиту с помощью собственноручно изготовленных простейших амулетов, оберегать полянку от огня, воды, нечисти, нежити и еще семи видов потенциальной угрозы.
На обед студенты вынули свертки и корзинки с домашней снедью, поэтому преподаватели не напрягали их житейской мудростью, позволив юным магам спокойно поесть, зато вечером, перед ночлегом в большом селе эта самая мудрость полилась на юные головы потоком.
– Трактир стоит выбирать по запаху! – важно говорил магистр Юлиус, принюхиваясь к каждому дому, из которого аппетитно пахло.
– Амулеты от насекомых возите с собой всегда! – усмехался магистр Альфредус, щелчком пальцев разгоняя налетевшую мошкару.
– От клопов и тараканов тоже, – добавляла магистр Тианна, показывая травникам мешочки, набитые сбором, отгоняющим всех, кроме самого мага.
Потом им рассказали, что делать, если трактира в селе нет.
– Если есть договор о найме идите к старосте, обычно в контракт включены пункты о проживании, питании и компенсации потерь. Если вы на свободной лицензии, тогда идите к колодцу. Женщины подскажут, кто ищет постояльца или одинокую бабульку с окраин. Вообще трактир и колодец две точки, на которых удобнее всего собирать информацию! -поучали студентов маги, расслаблено покачиваясь в седлах.
Поселение было большое, так что трактир нашелся. Однако заселиться оказалось не так просто. Три десятка студентов, плюс три магистра – это много. Еда нашлась, а вот свободных комнат не хватало. В конце концов решили разделиться – студенты с магистрами-мужчинами ушли спать на сеновал, а девушкам и магистру Тианне выделили одну комнату на всех, дополнив стоящие в ней кровати одеялами и тюфяками, чтобы лечь на полу. Поужинали густой мясной похлебкой, запили еду яблочным взваром... И бегали в кустики до утра, потому как на всех студентов отхожих мест не хватило.
Утром бледных страдающих студентов ждала еще одна лекция. Показательная. Травники после нее отправились варить подкрепляющее зелье, а артефакторы – делать амулеты, показывающие несвежую или отравленную еду. Уже нанизывая на проволоку стеклянные бусины, Радмила сообразила, что преподаватели сами подлили студентам отвар копытня в напиток. И спесь молодым магам сбили, и осторожности научили, пусть и таким жестоким образом. А еще проверили умения и навыки учеников в критической ситуации.
В этом трактире студенты задержались на три дня – сначала приходили в себя, потом делали защиту для дальнейшей дороги. Травники запаслись амулетами у артефакторов, а те в свою очередь отдавали их за травяные смеси и сборы. В Лесу то придется разделиться!
За всеми этими приключениями Радмиле некогда было тосковать по лорду-Ворону. Она с опасением смотрела, как тают ее запасы хорошей проволоки, кусочков рога и кости, стеклянных бусин и поделочных камней, хорошо держащих заклинания. Можно было пополнить запас в лавке, но на это требовались деньги. Отец ей, конечно, выделил на дорогу какую-то сумму, мама собрала подарки младшим детям и родственникам, полагая, что дочери будут жить у бабушки с дедом. Но уже в пути Карина узнала, что травников ждет реликтовая роща, спрятанная в центре заповедного леса, а артефакторов распределят в поселки, расположенные ближе к границе. Значит жить у родственников сможет только старшая сестра, да и то, если позволят кураторы. Рада планировала продавать свои поделки, и заряжать накопители, что тоже не бесплатно, однако ее запасы почти все ушли на амулеты определяющие яды. Как же раздобыть денег?
С этим вопросом Радмила пошла к магистру Альфредусу. Старый маг, пообвыкнув в столице устроился на службу в Академию, чтобы не быть обузой, но и ученицу из виду не выпускать. Выслушав, он пожевал мундштук любимой трубки и предложил:
– А ты наделай амулетов простеньких, и предложи местным. Только не тут у трактира, тут то много желающих продать, а на окраине. И одна не ходи. Идите с Кариной, за травами будто.
– Я же не знаю, какие амулеты крестьянам нужны, – закусила губу Радмила.
– Да такие же, как и горожанам, – хмыкнул магистр. – От насекомых, от дурного запаха, еще хорошо усыпляющие, для младенцев идут, и антипохмельные. Тут можешь и сестру подключить, для последних зелье нужно!
Поблагодарив магистра за науку, Рада помчалась к сестре. Та, как опытная травница уже пришла в себя и пошептавшись девушки занялись делом. Это только со стороны приготовление зелья выглядит простым. Подумаешь, травки покрошить в котелок, поварить, остудить и разлить по склянкам.
На деле каждую траву нужно собирать в свое время, правильно сушить или вялить, а то и мариновать. Для варки зелья нужно не просто кинуть веник в горячую воду, а соблюдая порядок ингредиентов и температурный режим, а если зелье магическое – то еще и форму нарезки трав учесть, и металл котелка, и фазу луны, да и чем мешать и куда разливать тоже важно.
Работали сестры Тулон весь остаток дня. Сначала дружно травы мельчили, да магией пропитывали, потом, пока зелье остывало собирали основы-заготовки для амулетов, а уж потом Рада их силой наполняла речитативом наговаривая заклинание, окуная заготовки в буро-зеленую жижу подозрительно булькающее в котелке.
На рассвете, зевая и потирая глаза, Карина и Радмила выпили бульон, предварительно проверенный амулетами, сообщили руководителю практики, что идут за травами, и по холодку двинулись на окраину села. Точнее на общинный лужок. Женщины как раз подоили коров и выгоняли их по зорьке на травку.
– Утра доброго, хозяюшки! – приветствовала их Рада, вспоминая, как здоровались хозяйки в Лесу.
Кто-то проходил молча, кто-то отвечал. В любом случае на магичек обратили внимание.
– Скажите, красавицы, есть ли у кого муж с похмелья болеющий? – продолжила беседу Радмила, когда несколько селянок встали у плетня, чтобы обсудить свои заботы.
– Тебе зачем? – хмуро спросила самая рослая.
– Амулет на продажу есть, – ответила Радмила, – антипохмельный. Так вот хочу показать всем, что работает без обмана.
– Мой дома лежит, – грустно сказала тихая женщина в простом сером платье.
Тут в разговор вступила Карина и довольно быстро уговорила женщин зайти посмотреть, на что амулет способен. Мужичок явно болел с похмелья и мучился им не первый день, заливая головную боль новыми порциями браги. Радмила повесила амулет на спинку кровати, над головой несчастного страдальца, помахала руками и сказала:
– Все, сейчас головная боль и слабость отступят, но, если выпьет еще хоть глоток, будет вдвое мучиться, а если больше глотка – втрое!
Женщины недоверчиво цокали языками, но мужчина и впрямь очень быстро открыл глаза, выпрямился и... побежал на улицу.
– Что это с ним? – перепугалась жена.
– Не пугайся хозяюшка, – во весь рот улыбнулась Радмила, – сейчас из твоего мужа вся дурь выйдет. Водицы ему холодной приготовь!
Мужик вскоре вернулся, хмуро выхлебал ковш холодной воды, и попытался снова улечься, не стесняясь женщин. Однако не успел он вытянуться, и что-то сказать жене, как снова вскочил и побежал на улицу.
– И еще ковшичек понадобиться, – усмехнулась Рада, – а лучше ведро!
После третьего раза мужик понял, что покоя ему в доме не будет, и ушел на улицу, да только амулет ему Карина успела за тулью шапки засунуть. Когда любопытные бабоньки высыпали вслед, за ним, похмельный селянин из последних сил мчался к будочке на задворках. Похихикав, селянки раскошелились. Поначалу, конечно, предлагали взять кто полотном, кто молоком или колбасой, но Рада серьезно объяснила, почему ей нужны именно монеты, и вскоре деньги нашлись.
К обеду магистры решили, что студенты уже выдержат дневной перегон, и велели собираться. К этому моменту Рада успела не только продать весь запас амулетов и остаток зелья, но и прикупить у медника пару мотков проволоки, и медные пластинки для гравировки. Осталось найти в пути лавочку с бусами или недорогими украшениями, и можно спокойно ехать в Заповедный Лес!
***
Разобравшись с делами, король отправил гонца к ректору магической Академии. Маг явился незамедлительно. Еще бы, не каждый день король интересуется делами магов с желанием помочь Академии финансово!
Дагобер любезно встретил магистра, и завел с ним разговор о молодых магах, сиротах и тех, кто поступал на учебу по специальной королевской квоте. Ректор коротко рассказал, как и чему учатся молодые маги, коснулся обязательных практик, упомянул о том, что с легкой руки Его Величества маги-стипендиаты ездят по обмену и в Г номьи Горы и в Заповедный Лес. Только с эльфами не удалось договориться о сотрудничестве, но это дело времени и усилий. Волки – вот тоже сначала магов к себе не пускали, а теперь и артефакторов зовут и на травниц согласились!
Придворные вслушивались в разговор с удивлением. Обычно король вызывал магов сугубо по делу, и либо выделял деньги из казны, либо нет. Тут же пространная беседа плавно перетекла в чаепитие, потом в прогулку по парку, и наконец ректор был отпущен, а король вернулся в свой кабинет, сообщив, что желает поработать.
Почтенный маг уходил из дворца с легким недоумением, но с улыбкой. Король приказал в следующем году открыть краткосрочные курсы для магов-бытовиков, интересовался трудоустройством выпускников и пообещал устраивать конкурс на должности городских магов, чтобы у молодых магистров был интерес искать работу не только в столице.
А король Дагобер между тем узнал, куда отправились на практику травники и артефакторы. Точнее по какой дороге. Свой вопрос он конечно замаскировал тревогой о безопасности студентов, и получил развернутый ответ, а весь остальной разговор был терпеливой и тщательной маскировкой. Указ об организации нового ускоренного курса были подготовлены его секретарями еще весной.
Оставшись один, король запер двери, навесил все возможные охранки и сигналки, а потом приоткрыл окно и стремительно покрываясь перьями вылетел, чтобы спрятаться в кроне ближайшего дерева. Он не хотел привлекать к себе внимания, поэтому немного посидел на ветке, привыкая к телу, и невольно подслушивая рассуждения своих советников о том, что время идет. Количество невест все уменьшается и вот-вот будет названа та самая, единственная и неповторимая. Кто же станет Великой королевой?
***
Из села студенты уезжали задумчивыми. Без смеха и песен. Зато с новым опытом и... запасами еды! Пока Рада и Кора торговали амулетами, парочка травниц выменяла мешочки с травными сборами на соленый сыр и копчености. Шустрый парень-артефактор зарядил амулеты купцам из проезжающего каравана. Другой парень, имеющий хорошую силу воды, почистил селянам колодцы, и вывел родник.
Разговорившись в пути, молодые маги с удивлением поняли, что магистры нашли возможность заработка для всех! Правда не нашлось в селе столько монет, но молодняк запасся едой, полотном, посудой для варки зелий или пряденой шерстью для простеньких амулетов-плетенок. Все нашли свою выгоду, необходимую именно им!
– Магистр, – Радмила чтобы проверить свою догадку подпихнула дремлющего в седле мага, – вы поди всю ночь раздумывали, кого куда отправить деньги зарабатывать?
– А чего тут думать, – фыркнул Альфредус так и покачивался, старательно изображая спящего, – каждый год этим путем на практику ездим. Трактирщик список составляет, кому чего надо, а мы уж решаем, кто и куда.
У Рады запунцовели уши. Выходит, их тут как котят за бантиком водили?
– Чего это ты? – старик выпрямился и покачал головой: работали вы сами, честно. Мы лишь подсказали чуть-чуть. Ну представь тебя бы отправили колодцы чистить? Толку с того? Или вон Карину твою амулеты заряжать? Она не маг, она травница! И так с каждым. Запомнили все и в головах отложилось, что вот это у вас получается и этим заработать можно. Да и кроме тебя догадливых не нашлось, глянь, как все довольны! У Весняны котла не было, а теперь есть! В столице она за год на него заработать не могла. У Швирса сапоги новые, а то со старыми беда была. У Христи запас полотна такой, что всем сестрам рубашки нашьет.
