Текст книги "Волшебный десерт для мага. Я (не) твой сахарок! (СИ)"

Автор книги: Елизавета Рождественская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

Я скрипнула зубами. Первым желанием было выставить этого напыщенного индюка вон вместе с его списком и приказным тоном, но пришлось сдержаться. Заказ сладостей на бал – это своего рода признание меня как кондитера. А признаниями не разбрасываются.

– Не спешите так, молодой человек, – всё же слегка осадила я посыльного. – Сейчас я изучу список, договор, посмотрю своё расписание и после этого дам окончательный ответ. У меня достаточно плотный график, чтобы я потакала вашей спешке.

Лицо посыльного удивлённо вытянулось. Он-то думал, что я сейчас запрыгаю от счастья и начну перед ним лебезить, подписывая всё, не глядя. Глупый. Зная мэра Панса, я буду изучать в этом договоре каждую букву.

– Агния! – окликнула я помощницу. – Будь так добра, усади господина за стол и принеси ему чашечку кофе и кекс.

Девушка присела в реверансе и указала молодому человеку на один из свободных столиков, а я смогла спокойно изучить список сладостей.

– Две сотни эклеров, две сотни трюфелей, кексы (как они ему полюбились), сотня мини-тортов в стаканчиках и рассыпная карамель – бубнила я, прикидывая время и количество ингредиентов. – Вполне можно успеть за сутки, если закрыть кофейню на спецобслуживание.

– Главное, изучи договор, – не преминула вставить Диди. – Этот мошенник не упустит своего!

– Не сомневаюсь…

Я пробежалась по тексту договора и на удивление не заметила никакого подвоха, кроме того, что оплата за мою работу будет производиться по факту. Просмотрела документ на наличие надписей мелким шрифтом, а потом поставила чернильную точку на месте подписи. Если бы мэр решил внести какое-то условие специальными чернилами, проявлявшимися только после подписания документа, то тайная надпись уже бы явила себя миру. Покрутила документ в руках, потрясла – ничего.

– Что ж… кажется, всё чисто, – обратилась к птахе, показав документ. – Задержать оплату он не сможет, тут прописан срок и то, что деньги я должна буду получить в казначействе при мэрии.

– Надо же, – присвистнула Диди. – Как его весёлыми кексами зарядило. До сих пор не отпускает.

Я прыснула в кулак, сдерживая смех. Умела моя пташка язвить, ничего не скажешь. Подписав договор, я вышла в зал и вручила бумагу посыльному, который во всю очаровывал Агнию.

– Возьмите, молодой человек, – добавила в голос строгости. – Договор подписан, сладости будут готовы в срок.

Я взглядом указала Агнии на других посетителей.

– Вас я больше не задерживаю, – кивнула посыльному, давая понять, что ему пора.

– Благодарю вас, госпожа Нэвис, – ответил парень, нехотя отводя взгляд от моей юной помощницы. – Изумительный кофе. Всего хорошего.

– Изумительный кофе, – передразнила, проводив его недовольным взглядом. – Пусти козла в огород, повадится юных дев смущать.

Мысли тут же улетели к своему «огороду». Я бросила мимолётный взгляд на ширму. Если утром я точно слышала, что в пекарне идёт кипучая деятельность, то после обеда суета стихла, а Винсент снова куда-то ушёл, звякнув колокольчиком своей двери. Вот что он за человек? И что нам делать со всем, что произошло? Не хотелось думать о том, что мужчина сделает вид будто ничего не было. Отчего-то совсем не хотелось.

– Госпожа Нэвис, – ворвался в мои мысли голос Агнии.

– Просто Вероника, – улыбнулась я помощнице.

– Вероника, – скованно повторила девушка. – Я закончила с уборкой. После обеда посетителей не должно быть много… Могу я отлучиться на полчаса? Хотела проведать детей. Брат сегодня с утра кашлял, боюсь, сам микстуру не выпьет, схитрит.

– Конечно, беги, – кивнула задумчиво. – Если вдруг меня не будет, то ключ оставлю под горшком с бегонией. Хотя… на сегодня можешь быть свободна. Да. Увидимся завтра.

– Спасибо большое, госпож… Вероника! Тогда до завтра!

Девушка убежала, а я обслужила пожилую пару, зашедшую за моим фирменным чаем, и повесила табличку с надписью: «Кофейня закрыта на технический перерыв. Приносим свои извинения». На уличной меловой доске написала, что заведение не будет работать до завтра, и поставила баночку печений с предсказаниями, как небольшую компенсацию тем, кто хотел заглянуть на чашечку кофе после трудового дня.

Диди выпорхнула из окна и уселась на плечо.

– Развлекаться без меня вздумала? – прищурилась птаха. – Совсем от рук отбилась!

– Ди, – я рассмеялась и погладила пёструю макушку. – Я думала, ты отдыхаешь.

– Мне, по-твоему, сколько лет, Никки? Пять сотен? С чего мне спать посреди дня! Может, ты хотела улизнуть потихоньку? А? Конечно, зачем я теперь нужна, когда у нас вокруг брутальные пекари бегают, булками размахивают. А я всего лишь фамильяр, что с меня взять!

Ди забавно возмущалась, явно пытаясь разрядить обстановку и отвлечь меня от переживаний, за что я была ей очень благодарна.

– Ну… ты последнее время только и делаешь, что ворчишь, как почтенная матрона, – поддержала игру. – Вот я и подумала… Надо же брать отдых от постоянных нравоучений.

– Негодяйка! – возмутилась пташка. – Да я самый лояльный фамильяр в мире! Бабка твоя, будь жива, голову бы мне открутила за то, что её внучка в поросячьей пижамке с пекарями обжимается, а я!.. А ты!..

Я не смогла сдержать смех, глядя на этот крошечный вихрь, бушевавший перед глазами.

– Идём в Центральный парк, Ди. Погода наладилась, а я ужасно хочу мороженого.

– Ваниль-шоколад, – Диди мгновенно вернулась на плечо.

– Договорились.

Ноги сами несли меня по гладкой брусчатке прямиком к большим кованным воротам, ведущим в красивый городской парк. Меж короткостриженых лужаек были проложены ровные дорожки и разбиты живописные клумбы, полные самых разнообразных цветов. То тут, то там журчали небольшие фонтанчики, украшенные белоснежными статуями из виргийского мрамора, а под тенью вековых елей мерно покачивались лавочки-качели, на которых расположились молодые нянюшки с детьми и старики со свежим выпуском «Вестника». Солнце снова выглянуло из-за туч и осветило яркую сочную зелень, согревая и завораживая, переливалось алмазными гранями в струйках воды фонтанов.

Диди притихла, цепляясь коготками за моё плечо. Купив рожок, наполненный ванильным мороженым с кусочками тёмного шоколада, я присела на лавочку, расположенную на смотровой площадке, с которой открывался потрясающий вид на город.

– Как тут хорошо, – довольно сощурилась, прикрываясь ладонью от пронырливого солнечного зайчика. – И почему мы так мало гуляем, Ди?

– Потому что ты трудоголик, Никки… – меланхолично ответила птаха, опуская клювик в каплю растаявшего мороженого на моём пальце. – Но отвлекаться таким способом неплохо, согласись?

– Да… – я запрокинула голову в бескрайнюю синеву неба. – Кажется, работа – не самое важное в жизни.

– Кажется, что так…

Я задумалась. Было ощущение, что прошло не пару месяцев, а целая жизнь.

– Как интересно, – усмехнулась своим мыслям. – Ты говоришь, что наша связь крепнет. А я сейчас думаю, что так было всегда. Просто раньше эта самая связь ощущалась по-другому. Одни вкусы, одни взгляды на жизнь. Мне казалось, что ты моя близкая подруга, Ди.

– Ну, – Диди спикировала ко мне на колени и устроилась в складках платья, как в гнезде. – Я же твой фамильяр.

– Думаю, что всё не совсем так… Думаю, что ты часть меня, Ди. Моя душа. Сейчас я, как никогда, ощущаю то, о чём ты мне говорила. И… я впервые действительно хочу иметь хоть каплю бабушкиной силы.

– Почему? – Диди подняла на меня свои глазки и пытливо наклонила голову.

– Не знаю… – пожала плечами. – Кажется, что это та самая недостающая часть меня. А ещё… что она таит в себе ответы на множество вопросов, что порой разрывают голову.

Мы замолчали, вдыхая прохладный вечерний воздух. Сердце было подобно океану. Волны то успокаивались, то вздымались до небес, поднимая со дна весь спектр чувств и эмоций. Повлиял ли на меня так поцелуй Винсента, или волнения прошедшего дня? А может, всё вместе… Я не знала, но ощущала острую необходимость в покое, хоть на миг.

– Становится прохладно, Никки, – через бесконечность отметила Диди. – А ты в тонком платье с коротким рукавом. Идём домой.

Открыв глаза, я увидела, что солнце практически скрылось за полосой горизонта, оставляя на редких облаках прощальные золотые отблески. Кожа мгновенно ощутила влажную вечернюю прохладу и покрылась мурашками. Сколько мы так сидели? Пора было возвращаться.

Кофейня встретила уютным светом уличных гирлянд, самостоятельно загоравшихся после заката солнца. Сквозь приоткрытые окна сквозил тонкий аромат кофе и шоколада. В этот момент я отчётливо ощутила щемящую нежность в сердце. Это мой дом. Настоящий и любимый.

Открыв дверь, попыталась шагнуть внутрь, но в этот момент на ноги с шуршанием что-то упало. Темнота мешала обзору, поэтому, подняв два небольших квадратных свёртка бумаги, я направилась к стойке, зажгла свет и зарядила кофемашину. Сначала согревающий напиток, а потом всё остальное.

Поставив чашку на столешницу, я внимательно осмотрела находку. Два конверта. На одном оттиск личной печати мэра, а на втором витиеватая подпись с до боли знакомой петелькой в конце. Винсент. Почему он написал? Не застал меня дома? Но что мешало ему поговорить после моего возвращения? Если только не…

Отложив письмо пекаря в сторону, я раскрыла конверт из мэрии и вчиталась в ровный почерк секретаря:

«Госпожа Стоун! Будем рады видеть Вас на балу…»

– Меня? – удивлённо пробежалась по строчкам приглашения. – В качестве гостьи?

«Приглашение рассчитано на две персоны…»

– Вот это да… – я удивлённо уставилась на Диди.

– Вторая персона в твоей голове, конечно же, не я, – съязвила птаха. – Ничего, переживу. Полечу стресс заедать, а ты… не забудь про второе письмо.

Она упорхнула на кухню, а я отложила пригласительный и уставилась на конверт, оставленный Винсентом. Забудешь про него, как же… Открыть так и не решилась. Забрала с собой в комнату и, положив на стол, забралась в ванну, в которой просидела долгих сорок минут, будто письмо способно раствориться, исчезнуть или изменить своё содержимое за это время.

Не исчезло.

Тогда я положила его под подушку и улеглась сверху, зарываясь в одеяло по самый кончик носа. Стрелки часов отмеряли минуты, но сон не шёл. В итоге, я села в кровати и, нашарив под подушкой конверт, уставилась на него. Тянуть дальше не было смысла.

– Ну, наглец, если ты только подумаешь сбежать, то я тебя найду, а потом… потом…

Дрожащими пальцами я всё же развернула листы и бездумно уставилась на твёрдый мужской почерк.

Глава 16

Несмелые шаги навстречу

'Я не дождался тебя, сахарок, а как хотелось до отъезда увидеть твою милую мордашку и сказать, что я совсем не так представлял себе наш первый поцелуй, но ни о чём не жалею.

Я уезжаю по делам на пару дней. Нужно попытаться решить некоторые проблемы и закупить новый агрегат для пекарни. А когда вернусь, надеюсь, ты так сильно соскучишься, что согласишься пойти со мной на праздничную ярмарку (представляю, как ты фыркаешь и обещаешь, что никогда и ни за что). В любом случае буду ждать тебя в семь у входа, под праздничными гирляндами. Обнимаю, хоть ты и против. В. С.'

Я не сдержала нервного смешка и, раскинув руки в стороны, упала на подушку. «Не так представлял себе наш первый поцелуй». Он его представлял? От воспоминаний щёки вспыхнули, а в груди стало нестерпимо горячо.

– Ни о чём не жалеет он, вот наглец! – прошептала и перевернулась в подушку лицом. – Что же мне делать?

Винсент ошибался, я не фыркала и не протестовала. Все мои мысли были заняты тем, какое платье надеть на наше первое свидание, какую причёску сделать и, самое главное, как дождаться этого заветного дня.

– Работать. Надо больше работать, – решительно заключила и тут же уснула крепким сном до самого утра.

До восхода солнца я уже была на ногах. Быстро привела в порядок зал, подготовила витрины, расставила на столы свежие цветы и сварила порцию кофе. Как оказалось, очень кстати.

Не успела я открыть дверь в ожидании Агнии, как в кофейню зашла симпатичная девушка. Она вежливо кивнула и присела за столик у окна. Бегло посмотрев меню, посетительница заказала малиновый кекс и чашечку кофе с шоколадом и ванилью.

– Одну минутку, – улыбнулась я, проходя за стойку.

Девушка показалась мне грустной. Она задумчиво изучала улицу за окном, а я словно видела, как вокруг пролетают тени неприятных мыслей. Подумалось, что её мог мучить какой-то непростой вопрос, поэтому я решила предложить наше, уже ставшее традиционным печенье с предсказанием.

– Вам подарок от заведения, – подошла и поставила перед девушкой банку с печеньем.

– Что это? – она нахмурилась.

– Печенье с предсказанием, – пояснила, пододвинув банку ближе. – У нас акция – каждому, кто заказал чашку кофе – печенье с предсказанием от Амелии Ковальд в подарок. Берёте?

Посетительница безразлично пожала плечами и снова отвернулась к окну. М-да, диалога не выходило. И мне бы отойти и заняться своими делами, но на душе было хорошо, и я не могла отделаться от желания причинять добро и счастье, поэтому присела напротив и участливо произнесла:

– Извините, но мне показалось, что вам грустно.

Девушка взглянула на меня, затем на банку с печеньем.

– Уверена, всё будет хорошо, но, возможно, предсказание сможет вас приободрить, подсказать верное решение… Попробуйте.

– Ла-адно, уговорили, – протянула посетительница и, не глядя, вытащила из банки печенье. – «Любовь – это волшебство, для которого не нужна магия».

Мои губы сами собой расползлись в улыбке. Отчаянно захотелось воскликнуть, что я категорически поддерживаю это мудрое высказывание. Однако девушка моей радости не разделяла. Скомкав бумажку, она спросила:

– Можно ещё?

Я кивнула, а девушка принялась медленно выбирать нужное ей печенье. Наконец определившись и прочитав предсказание, она ещё больше нахмурилась и снова его скомкала.

– А здесь есть хоть что-то не о любви? – спросила, бросив на меня скептический взгляд.

– Полно, – подтвердила я. – О деньгах, счастье, удаче. Хотите попробовать ещё?

– Нет, – отказалась девушка, упала лицом в ладони и усмехнулась. – Спасибо. Мне, кажется, пора.

Натянуто улыбнувшись, она встала и покинула кофейню. Жаль, что даже предсказания ей не помогли, но, увы, есть моменты, в которых человеку способен помочь только он сам.

Убрав со стола, я поспешила за стойку. Постоянные покупатели уже собирались у прилавка, чтобы забрать свои наборы «готовых завтраков».

– Как дела, Вероника? – подмигнул мне Пэт Кловис, клерк из центрального банка, находившегося на соседней улице. – Слышала про бал в мэрии? Я приглашён.

– Здравствуй, Пэт, – достала именной пакет с сэндвичем и пряным кексом. – Да, слышала и вчера тоже получила приглашение.

– О-о, – довольно кивнул мужчина. – Так, может, пойдём вместе? Я повяжу шейный платок в цвет твоего платья.

– Какая честь! – рассмеялась я. – Но прости, Пэт. Кажется, у меня уже есть пара на этот вечер.

– О как, – не сильно расстроился парень. – Ну, времени ещё полно, а я всегда готов! Имей в виду.

Мы попрощались, а мои мысли снова вернулись к платью. Платье на ярмарку, платье на бал… Как же сложно!

И всё же этот вопрос не терпел отлагательств, поэтому, оставив вместо себя Агнию после наплыва обеденных посетителей, я направилась к швее, которую мне очень рекомендовала Лера. Леди Кольт тоже не так давно открыла бизнес на улице Книжной и уже успела зарекомендовать себя как талантливую модистку.

Я шла по улице и думала о предстоящей встрече с Винсентом, а ещё никак не могла поверить, что получила приглашение на настоящий бал, и не в качестве кондитера, а как гостья! Интересно, а Винсент пойдёт? Что если на ярмарке он попросит меня быть его парой? Ох, лучше не настраивать себя заранее.

Но как я не сдерживалась, а размечталась. Представила себе, как буду держать в руке бокал с волшебными пузырьками, танцевать и… конечно же, кружиться по залу в потрясающем платье, чтобы юбка колокольчиком взмывала вверх, а затем опадала, на секунду обхватывая ноги шёлковым водоворотом. В меру пышное, элегантное, словом… Лейна помоги, если бы я хоть что-то в этом понимала!

Подойдя к ветхому зданию, словно опиравшемуся на соседние дома, я огляделась и, увидев новенькую вывеску из тёмного дерева, довольно кивнула. Осталась малость: постараться объяснить леди Кольт, чего бы мне хотелось, а это ой как сложно. Однако Лера уверила меня в профессионализме швеи, и я смело вошла в помещение.

Несмотря на кажущуюся неказистость, внутри ателье оказалось светлым и просторным. Кругом стояли живые цветы, от которых исходил тонкий аромат. Я оглядела зону, в которой были представлены готовые платья. Безликие манекены не отвлекали от красоты нарядов, однако их руки… Я незаметно попыталась повторить грациозный жест.

– Светлого дня, госпожа, – голос за спиной заставил вздрогнуть от неожиданности. – Вы на примерку?

Я обернулась и встретилась взглядом с миловидной девушкой. Блестящие локоны пшеничного цвета волнами струились по плечам, голубые глаза смотрели приветливо и с интересом. Девушка невероятно органично вписывалась в атмосферу ателье, была такой уютной и внимательной, что я невольно улыбнулась.

– Светлого дня, леди Кольт, – ответила немного смущённо. – Я не на примерку, нет. Хочу заказать наряд на ярмарку и бал у…

– Знаю-знаю, – засмеялась она. – Вас сегодня особенно много, но я только рада. И можно просто Маргери, а вас…?

– Оу, простите! – опомнилась я, доставая из корзинки небольшую коробочку. – Вероника Нэвис, владелица кофейни. Вот, принесла вам немного моих фирменных трюфелей в качестве комплимента.

– Ой, как приятно! – обрадовалась девушка, забирая подарок. – Итак, вы хотели бы заказать платье…

– Да! Что-то, – я задумалась, – что-то не сильно пышное, не особо яркое, но чтобы чувствовалась торжественность момента. А ещё взять что-то из готового, если это возможно. Одно платье мне нужно уже через два дня…

– Поняла вас… – протянула девушка. – Что касается готового, примерим пару вариантов, а вот для платья на бал нужно выбрать цвет и фасон, – она критически меня оглядела. – Жемчужное! Придаст образу свежести и, как тёплый оттенок, красиво оттенит кожу. Что скажете?

– Было бы прекрасно, – поблагодарила я.

– Из готовых платьев есть у меня одно, цвета морской волны. Думаю, отлично подойдёт к вашим глазам. Пока я подготовлю примерочную, пройдите к столику. Там лежат каталоги фасонов. Определитесь, и пойдём снимать мерки.

– Да, конечно, спасибо! – я прошла и села на удобный мягкий пуф. – Могу выбирать любой фасон?

– Абсолютно, – Маргери вздёрнула свой маленький носик и деловито махнула рукой. – Ну, я побегу, а вы выбирайте, чтобы мы с вами всё успели.

Она взлетела по лестнице на второй этаж и скрылась за дверью, напевая какую-то задорную мелодию.

В итоге я вышла из ателье с довольной улыбкой и чудесным платьем цвета морской волны, расшитого по лифу и юбке золотыми веточками с листиками и жемчужинами ягод. Рукава три четверти, приталенный корсаж и расклешённая юбка идеально сели по фигуре, скрыв недостатки и подчеркнув достоинства. Этот наряд я планировала надеть на ярмарку, а вот на бал заказала совсем другой фасон – завышенная талия, струящаяся юбка и невероятная ткань жемчужного цвета, словно светившаяся изнутри. Увидев платье в каталоге, я уже не смогла перелистнуть страницу, оставалось надеяться, что материал и фурнитуру доставят в срок.

По пути заглянула в магазин бижутерии и прикупила милейший браслетик и заколку для волос в виде букета цветов. Честно говоря, я сама себе удивлялась. После письма Винсента куда-то подевалось смущение и желание сбежать от своих эмоций и чувств. Наоборот, внутри поселилось странное ощущение, похожее на щекотку. Хотелось улыбаться, напевать весёлые песенки и поскорей заглянуть в смеющиеся шоколадные глаза, по которым я уже отчаянно скучала.

– Вероника, – Агния выскочила мне навстречу. – Тут была посетительница… Девушка. Такая… ну, в общем. Она искала господина Стоуна, сказала, что делала заказ и должна была забрать его именно сегодня. Я ей сказала, что господин Стоун в отъезде, а она настаивала, всё за ширму рвалась. Тогда я зашла сама и действительно нашла там пакет с её именем. Проверила, там были тонкие хлебцы и две булки ржаного хлеба с тёмным солодом. Всё, как она мне и сказала. Ну… я отдала ей заказ и взяла деньги. Вот! – девушка протянула мне зажатые в руках монеты и опустила взгляд. – Простите за самоуправство.

Настроение снизилось на пару градусов. Кажется, после ярмарки, кто-то уберёт из ассортимента треклятые хлебцы на веки вечные.

– Ты всё правильно сделала, – я забрала у Агнии деньги и направилась к ширме. – Скажу Винсенту, что он твой должник. И мой… сплошные нервы с этими диетующими, – пробубнила себе под нос и прошла в тишину пекарни.

* * *

Два дня пролетели как в тумане. Жизнь в кофейне бурлила, заказов на торты к торжествам стало больше, а ближе к зиме мне предложили провести ещё одну литературную встречу с мастер-классом по созданию кексов.

Этим утром я проснулась раньше обычного. Несмотря на то, что наша с Винсентом встреча была назначена на вечер, мандражировать я начала с первыми лучами солнца, поэтому большую часть работы спихнула на Агнию, пообещав ей выходной. Сил хватало только на то, чтобы наливать кофе и наблюдать за посетителями с глупой улыбкой на лице.

Пребывая в состоянии милой дурочки, я не заметила, как к прилавку подошла Амелия. Подруга окинула меня внимательным взглядом, а я только открыла и закрыла рот. Слова о Винсенте и моих чувствах застыли на подлёте, потому что я увидела, что Амелия не одна. Чуть поодаль стоял Эрнет Хантли. В итоге разговор скатился к пустым фразам о погоде и делах.

– Можно нам два кофе, Вероника? – попросил Хантли. – Мне с простым сахаром, – припомнил он нашу первую встречу, – а Амелии…

– С молоком и шоколадом, – улыбнулась я. – Одну минутку.

Делая напитки, я украдкой наблюдала за Амелией и её спутником. Они о чём-то перешёптывались. Глядя на то, как доверительно подруга склоняет голову к журналисту, как он аккуратно касается её локтя, я улыбнулась. Их симпатия явно была взаимной и перерастала во что-то глубокое и прекрасное. Мысли снова вернулись к сегодняшнему вечеру. Было так волнительно. Каждый новый час подкидывал мне новый страх. А вдруг Винсент не придёт? А вдруг меня опередит какая-нибудь любительница диетической выпечки? А вдруг?.. А вдруг?.. Скорей бы уже наступил этот дирхов вечер!

– Пойдёте сегодня на ярмарку? – спросила у Амелии, чтобы хоть немного отвлечься. – Думаю, там будет весело. В деревне, где мы жили с бабушкой, ярмарку ждали весь год. Я даже дни в календаре зачёркивала, как будто это могло её приблизить.

– Что за ярмарка? – удивилась подруга, принимая из моих рук два стаканчика с кофе.

– Ежегодная летняя, – коротко объяснил Хантли. – В начале октября еще будет осенняя. А следующая уже только весной.

– А ты пойдёшь? – Амелия перевела пытливый взгляд с Эрнета на меня.

Я кивнула и добавила не в силах сдержаться:

– Мы вместе с Винсом…

Улыбнувшись, Амелия подмигнула мне, заставляя краснеть от смущения, но её молчаливая поддержка была так кстати, что губы сами собой снова растянулись в улыбке.

– Ну, мы пойдём, – вздохнула подруга. – Нам пора в… архив.

– Хорошего дня, – махнула им рукой, провожая взглядом.

– Ты планируешь собираться? – раздался у уха голос Диди. – Время уже почти пять.

Я бросила взгляд на часы, и сердце ёкнуло, пускаясь вскачь. Почти пять. Лейна! Как всё успеть⁈

Окончательно передав дела Агнии, я поднялась в комнату, приняла ванну с душистыми травами и поколдовала над причёской. Ну, как поколдовала, попыталась изобразить что-то невероятно модное, а в итоге распустила волосы, позволив им свободно струиться по плечам, закрепила прядь новой заколкой и снова взглянула на время. Пора было надевать платье и… пить успокоительную настойку.

– Подумаешь, прогулка. Буду делать вид, что вообще случайно там оказалась.

– Такая вся нарядная и красивая, чисто за хлебушком вышла, раз этого горе-пекаря, где-то носит, да?

– Ди! – вздрогнула я, поймав в отражении пёструю язву. – Кто так подкрадывается? Напугала!

– Ты такая красавица, Никки, – Диди приземлилась на ребро зеркала.

– Спасибо, пташка, – улыбнулась, раскрывая ладонь. – Пойдёшь со мной?

– Вот уж нет, – мотнула она макушкой. – Я останусь тут, следить за порядком. А ты беги. Повеселись хорошенько, но лишнего не позволяй. А то я Винсенту твоему по темечку настучу.

– Хорошо, нянюшка, – засмеялась я. – Всё будет чинно и благородно.

* * *

Из кофейни выходила на ватных ногах. Казалось, что храбрость покинула меня вместе с последними силами. Медленно прошлась по улицам, останавливаясь у красочных витрин и стоек с объявлениями, но звуки музыки и веселья неумолимо приближались, как и наша встреча.

Винсент уже был у входа. На том самом месте, о котором писал в письме. В дорожной куртке и сапогах по колено он казался ещё более высоким и широкоплечим. Его взгляд блуждал по толпе, пока не встретился с моим, и время замерло. Где-то далеко остался праздничный шум, смазались очертания людей, вывесок и аттракционов, превратившись в цветастый калейдоскоп. В мире остались только мы, и по выражению лица Винсента я видела, что он чувствует то же самое. Его глаза горели восхищением и обещали… сколько всего они обещали, о Лейна! Шаг за шагом мы становились всё ближе, а потом моей ледяной ладони коснулось тепло его рук.

– Эта невероятно красивая девушка уделит простому пекарю каплю своего драгоценного времени этим вечером? – улыбнулся Винсент, а у меня сердце замерло от звука его голоса, как и в самый первый раз.

– Возможно, – поддержала я игру, не разрывая зрительного контакта. – Если господин пекарь соизволит вести себя достойно, – подумала и добавила, – и не будет печь больше дирховы диетические хлебцы.

Глаза Винсента удивлённо расширились, а потом он прикинул что-то в уме и уточнил:

– Кристина Мейн приходила?

Я кивнула, а Винсент запрокинул голову назад и открыто рассмеялся.

– Сахарок, как же я скучал! – он сжал мою руку и подмигнул. – Клянусь, что уберу этот продукт раздора из ассортимента, буду вести себя достойно и всё такое, а теперь пойдём, а то пропустим самое веселье!

Я закусила губу, сдерживая рвущийся наружу счастливый смех, и позволила Винсенту увлечь меня в гущу событий.