Текст книги "Голгофа XXI"

Автор книги: Елизавета Ельская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)

– Он один, – сказал Святослав, – одного наблюдателя достаточно. Идем назад.

На обратном пути Симон поинтересовался:

– Ты что-нибудь выяснил?

– У костра пятеро. Плюс тот, которого ты засек ближе к дороге.

Когда они добрались до своей машины, Святослав сказал:

– Там шесть человек, и я уверен, что это беглые смертники из зоны.

– Мать твою! – вырвалось у Симона его любимое выражение. – А ты не ошибаешься, командир? Я что-то не слыхал, чтобы в зонах смертников случались побеги.

– Я тоже, но другого объяснения нет. Жандармы приняли нас за беглых, у них тоже есть машина, очевидно похожая на нашу. И теперь нас в покое не оставят. Завтра вертолеты прилетят снова. Вполне возможно, что этим они не ограничатся и предпримут что-нибудь еще. Если они решатся на ночные полеты и будут искать огонь костра или свет фар, тогда нам вообще с места не сдвинуться. Или же придется бросить машину, а это крайне нежелательно, учитывая, что мы сильно отклонились на юг и добираться до цели еще долго.

Матфей разжал свои узкие губы и предложил:

– Заложим их. Сообщим жандармам на базу, где эти ублюдки. Ты же прослушиваешь переговоры вертолетчиков, вот и подкинь им свеженькую информацию.

– Не самый хороший вариант, – веско возразил Филипп. – Слишком много возникнет у жандармов вопросов, в том числе и такой: откуда мы знаем их частоту? Мы их очень заинтересуем, особенно если они заподозрят, что сбитый вертолет – наших рук дело. А оказаться в центре внимания охранников из зоны смертников – удовольствие, поверьте мне, ниже среднего. Нам лучше оставаться в тени.

– В тени? – сердито повторил Симон. – В какой тени? От их вертолетов, которые будут шнырять здесь, пока не накроют либо нас, либо тех? Причем скорее нас, потому что нам надо двигаться вперед, а те, если у них есть жратва, могут позволить себе спокойно отсиживаться, выжидая, когда жандармам надоест без толку гонять взад-вперед.

– Есть другой выход, – сказал Святослав, и все лица обратились к нему. – Надо сделать за жандармов их работу, тогда они уберутся.

Похоже, только Филипп понял, что он имеет в виду.

– Жандармам нужны беглые, все равно, живые или мертвые, – начал объяснять свой план Святослав. – В зонах содержатся особо опасные убийцы, и тот вертолет, который мы сбили, открыл огонь первым. Судя по всему, жандармы предпочитают взять своих клиентов мертвыми. И мы предоставим им то, что они хотят получить. Это будет выглядеть как стычка беглых с кем-то из местных. С волчарами, например. Здешние банды жандармов не интересуют. Главное – чтобы они нашли трупы своих заключенных, ничего другого им не надо. Выкатим машину на дорогу, а трупы уложим рядом. После этого мы получим возможность спокойно ехать дальше.

Фома покрутил головой:

– Вот уж не думал, что придется работать за жандармов! Они нам за это заплатят? Желательно сухим пайком.

Фаддей предложил:

– Залепим в них из «страйка», и делу конец.

– Не годится, – отверг его идею Святослав. – «Страйк» так все разнесет, что нечего будет опознавать. Нет, придется идти с автоматами. Искариот и Мария, останетесь здесь.

– Почему я всегда остаюсь? – звенящим от обиды голосом произнес Кирилл. – Я тоже умею стрелять.

– Верно, – согласился Святослав, – но зато никто из нас не умеет обращаться с твоими приборами. Когда мы доберемся до зоны Долли, ты нужен нам живым, поэтому сейчас ты останешься здесь. К костру со мной пойдут Матфей, Иоанн, Младший, Фаддей и Фома. Филипп и Симон берут наблюдателя у дороги. Мы должны начать одновременно. Филипп, когда обнаружите цель, дай знать. Первым стреляю я. Если вопросов нет, пошли.

Восемь человек исчезли в ночи.

Когда шестеро из них, прячась за стволами деревьев, подобрались к костру, там все было по-прежнему. Теперь Святослав видел, что беглые смертники вооружены разновидностью КОРа: парализатор плюс пистолет, только без глушителя – основное оружие охраны в зоне смертников. Около одного из сидящих стояло прислоненное к дереву что-то более солидное, с двумя стволами.

«Похоже на ружье с двенадцатимиллиметровыми разрывными пулями, – подумал Святослав. – Этого надо снять первым. С него и начну».

Однако прежде следовало дождаться сигнала от Филиппа. Секунды тянулись невыносимо медленно. Святославу казалось, что он прижимается к холодной шершавой коре уже минут пятнадцать, но когда он взглянул на светящийся циферблат часов, выяснилось, что прошло всего четыре минуты.

«Может, сукин сын куда-то переместился и они заново ищут его?»

Еще через пять минут он уже не на шутку забеспокоился.

«Ну же, Филипп, давай! – мысленно торопил он. – Если кому-нибудь из этих ублюдков понадобится сейчас отлить, он может пойти в нашу сторону и обнаружить нас. Давай же, Филипп!»

Словно в ответ на его призыв в наушнике переговорника раздалось тихое, как выдох, «готов». Святослав поднял ствол и прицелился в хозяина ружья. Треск автоматной очереди разорвал тишину, и тотчас застрочили два автомата у дороги. Святослав, Иоанн, Матфей, Фаддей и Фома поливали свинцом пространство вокруг костра, а Младший побежал к машине. Кузов ее закрывался двустворчатой дверцей. Он рванул одну створку на себя – выстрел из пистолета пришелся ему в грудь почти в упор. Младший, раскинув руки, упал навзничь. Кто-то выпрыгнул из машины и метнулся в темноту. Святослав бросился за ним, на бегу выбросив пустой магазин от автомата и вставив новый. Высокая фигура мелькала среди деревьев.

«Уходит, сволочь», – пронеслось в голове у Святослава.

Он стрелял и стрелял, однако фигура удалялась, и Святослав уже подумал было, что упустил того, за кем он гнался, как вдруг тот упал.

«Попал!» – решил Святослав.

Однако преследуемый вскочил и побежал снова, сильно припадая на правую ногу. То ли он был ранен, то ли оступился и расшибся. Как бы то ни было, бежал он теперь гораздо медленнее, и Святослав явно нагонял его, думая только о том, как бы не свалиться самому: хотя лес был редким, на земле в изобилии валялись гнилые сучья и упавшие стволы. Стрелять он перестал, намереваясь сначала подобраться поближе, чтобы не тратить зря патроны. Его противник после первых выстрелов в начале погони больше не отстреливался, вероятно у него опустела обойма и другой при себе не было.

Уловив треск веток за спиной, Святослав понял, что позади него кто-то бежит, наверняка из своих, поскольку сидевших у костра смертников они сняли сразу. Он хотел обернуться, но не успел, потому что внезапно испытал странное ощущение, словно толчок изнутри, и на короткое мгновение у него сильно закружилась голова.

«Меня подстрелили», – промелькнула в мозгу мысль и тотчас исчезла, опровергнутая дальнейшими событиями.

Он находился в ином месте, чем минуту назад. Тоже в лесу, но совсем в другом. Огромные ели, которых давно уже не было, окружали его плотной стеной, и куда бы он ни посмотрел, взгляд повсюду натыкался на их пушистые ветви.

«Этого не может быть, – сказал он сам себе. – Наверно, меня все-таки ранило и я брежу».

Но в этом бреду было нечто, что пугало его, нечто такое, в чем он еще не успел разобраться: смутное ощущение угрозы.

«Опасность сзади. Сзади! Убей его!» – возникла в его сознании новая мысль.

Мысль или голос со стороны? Он не мог различить.

«Скорее! Стреляй, иначе он выстрелит первым! Стреляй!»

Святослав развернулся, сжимая в руке автомат.

«Там, там, за деревьями! Уже близко. Длинная очередь веером. Не медли! Или ты, или он. Опереди его, иначе будет поздно. Стреляй!»

Ощущение опасности нарастало. Это было похоже на то, как если б он смотрел в револьверное дуло, зная, что сейчас раздастся выстрел. Его сознание словно раздвоилось. Одна, большая часть, требовала, чтобы он подчинился неведомому голосу, а вторая удерживала от этого, заставляя прежде разобраться, что с ним происходит. Давление страха усиливалось, он уже не мог сопротивляться, не мог думать ни о чем другом, все мысли сметал поток завладевшего им ужаса перед надвигающейся из-за елей опасностью. Голос – крик, вопль! – требовал немедленно защититься от нее. Краем сознания он все-таки понимал, что с ним самим что-то неладно, но у него не было сил разобраться с этим. Святослав направил ствол автомата вправо. На миг к нему вернулась холодная ясность рассудка, когда он оценивал то, что предстояло сделать: длинная очередь справа налево, чтобы сразить затаившегося под прикрытием елей неведомого врага. Его лежавший на курке палец напрягся, но внезапно Святослав испытал странное чувство, чем-то напоминавшее выныривание из глубины на поверхность. Он вновь вернулся в реальность, в тот лес, где недавно стреляли в сидевших у костра смертников, а потом гнался за человеком, убившим Младшего. Вокруг темнели шершавые стволы лиственных деревьев, а не пушистые ели, под ногами валялись упавшие сучья, а сам он, сжимая автомат, стоял развернувшись лицом в ту сторону, откуда прежде бежал. В паре метров от себя он увидел опускавшего КОР Иоанна, который как ни в чем ни бывало сказал:

– Готов! С такого расстояния я не промахиваюсь. Я бы и раньше в него попал, но боялся задеть тебя. Я же кричал «пригнись!», а ты будто не слышал.

– Я и правда не слышал, – с усилием выговорил Святослав, одеревеневшими руками опуская автомат.

Иоанн оглянулся назад:

– Там только наши.

Святослав не сразу сообразил, почему Иоанн сказал это. Потом до него дошло: Иоанн решил, будто он развернулся оттого, что ему почудилось нечто подозрительное сзади.

«Я чуть не убил его, – в смятении подумал Святослав, чувствуя, как лицо и спина покрываются холодным потом. – Еще секунда, нет, полсекунды, и моя очередь убила бы его. Он не понял, что я собирался стрелять в него. Но я же его не видел! Я видел какую-то чертовщину!»

Иоанн прошел мимо него к застреленному. Святослав медленно побрел следом. У него слегка кружилась голова, а во рту стоял неприятный привкус. Привкус страха. Он боялся и сейчас, боялся, что это вернется, и он вновь выпадет из реальности и очутится неизвестно где.

Иоанн склонился над убитым и перевернул его на спину: рослый брюнет лет под сорок, с резкими чертами лица. Широкий лоб, выступающие надбровные дуги, глубоко посаженные темные глаза, сейчас открытые и безжизненные, волевой подбородок, узкие губы. Некрасивое, но запоминающееся лицо. Оно чем-то притягивало Святослава, и он всматривался с болезненным интересом, затем заставил себя отвести взгляд и сказал:

– Притащишь этого к остальным?

Иоанн кивнул:

– Хорошо.

Святослав направился обратно. У костра все было кончено. Пять трупов лежало там, где их сразили автоматные очереди. И шестой – Младший… Одновременно со Святославом к костру подошли Филипп и Симон.

– Взяли своего? – спросил Святослав.

– Да. Мы его там оставили, – ответил Филипп. – А у тебя как?

– Младший погиб… Я послал его проверить машину, а один из смертников прятался внутри и застрелил его.

Филипп склонился над Младшим, вынул из рук автомат и бережно сложил их на груди. Стоявший рядом Фома сказал:

– Надо его похоронить.

– Сначала смертники, – Святослав кивнул на трупы, – и их машина. Надо управиться до рассвета. Филипп, займись этим. У меня голова кружится, передохну немного.

– Ты ранен?

– Нет… Ударился о дерево, когда гнался за тем, который убил Младшего. Иоанн его притащит.

Что еще он мог сказать? Что внезапно свихнулся и теперь боится, как бы приступ не повторился? Он должен разобраться в том, что с ним случилось.

Святослав побрел к вездеходу. Рассказывать Кириллу и Марии о том, как прошла операция, было уже не нужно: Филипп сообщил им обо всем через переговорник. Мария бросилась ему навстречу:

– Что с твоей головой? Дай-ка взгляну! Может, перевязать надо.

– Не надо, – ответил Святослав и тихо добавил: – Но с головой у меня что-то не в порядке. Только не знаю что.

Вместе с Марией он забрался внутрь вездехода, оставив Кирилла снаружи наблюдать за местностью. Тяжело опустившись на сиденье, Святослав начал говорить и не смолкал до тех пор, пока не рассказал все. Ему было необходимо поделиться с кем-то, кто поддержал бы его и ободрил, потому что сейчас он как никогда прежде нуждался в помощи.

Выслушав его, Мария в раздумье сказала:

– У меня возникла идея. Ее невозможно проверить, она абсолютно бездоказательна, но зато все объясняет. Не только то, что произошло с тобой, но даже то, каким образом этим заключенным удалось бежать, хотя побег из зоны смертников невозможен.

Святослав разом встрепенулся и уставился на нее.

– Ну, не тяни!

– Моя идея состоит в том, что человек, за которым ты гнался, обладает огромной силой внушения. Он заставил тебя увидеть то, чего не было. И внушил ощущение опасности, чтобы заставить стрелять в сторону Иоанна. Нечто подобное он проделал с охранниками из зоны, чтобы вырваться оттуда.

Святослав потер лоб – голова еще немного побаливала.

– Ты хочешь сказать, что я нарвался на гипнотизера?

– Да, причем на очень сильного гипнотизера.

– Вот уж повезло, – пробормотал Святослав. – Однако это все же лучше, чем внезапно сойти с ума.

Он почувствовал, как страх, в котором он не признавался даже самому себе, разжимает свои цепкие когти.

– Пойду обратно, – сказал он, поднимаясь. – Там еще много работы, а рассвет ждать не будет.

Пока он ходил туда-обратно, трупы смертников – и того, которого притащил Иоанн, – погрузили в машину. Фома сел за руль, включил фары и медленно поехал между деревьями. Проехав еще немного по дороге, он остановился на месте, хорошо просматриваемом с воздуха, там, где перелесок отступал от дороги с обеих сторон. Трупы вытащили и бросили возле машины. Филипп и Симон принесли «своего» беглого и положили туда же. Святослав в последний раз посмотрел на мертвое лицо того, кто заставил его усомниться в собственном рассудке, затем отвернулся и сказал:

– Надо забрать их горючее и еду. Оружие тоже. Пока мы на вездеходе, возьмем все, лишнее потом выбросим. Филипп, Иоанн, Фаддей и Симон, займитесь этим. Фома, Матфей и я выроем могилу для Младшего.

Они похоронили Младшего здесь же, в лесу, когда рассвет был уже совсем близко и проступившие из мрака темные стволы старых деревьев казались молчаливым караулом, выстроившимся вокруг могилы. Затем все вернулись к вездеходу и с большим трудом завели его подальше в лес, чтобы он не попался на глаза охранникам, которые должны прибыть сюда. Теперь оставалось только ждать. Как и вчера, Святослав прослушивал переговоры вертолетов с базой. Те вылетели еще затемно и были уже близко. Светало, небо было безоблачным. Наконец на севере показались три вертолета и полетели над дорогой.

– Докладывает «Лотос-4», – раздалось в наушнике Святослава. – Вижу цель. Сектор КН-306, квадрат 7–12.

– «Лотос-4», говорит база. Объект движется?

– Нет, машина стоит на дороге.

– Будьте осторожны. Возможно, это ловушка.

Вертолеты перестроились, и один начал снижаться.

– База, докладывает «Лотос-4». Вижу около машины тела людей. Прошу разрешения на посадку.

– «Лотос-4», посадку разрешаю. «Лотос-5» и «Лотос-6», оставайтесь в воздухе.

Один вертолет приземлился. Через бинокль Святослав видел, как оттуда выскочили люди в форме с оружием на изготовку и побежали к машине.

– База, говорит «Лотос-4», – услышал Святослав через некоторое время. – Мы их нашли, всех семерых. Они мертвы. Застрелены.

– «Лотос-4», Жак-Кошмар среди них есть?

– Да, мы обнаружили его труп.

– Вы уверены, что это действительно он? С Жаком-Кошмаром ошибки быть не должно.

– Мы его опознали.

После недолгой паузы в наушнике вновь раздался голос:

– База – всем «Лотосам»: поиск закончен, возвращайтесь. «Лотос-4» и «Лотос-5», заберите трупы. «Лотос-6», уничтожьте машину. Конец связи.

Святослав снял наушник. Приземлился второй вертолет, затем оба взмыли вверх, а третий завис над брошенной машиной, и она полыхнула огнем. Три вертолета, быстро уменьшаясь, взяли курс на северо-восток, а над дорогой вздымались клубы черного дыма. Очевидно, начальство зоны решило, что возвращать машину по таким дорогам – дело чересчур хлопотное.

Хотя Святослав не знал, кого именно из семи заключенных звали Жак-Кошмар, он почему-то был уверен, что это имя принадлежит человеку, которого он преследовал. И еще он подумал о том, скольких тот убил, чтобы заслужить такое прозвище.

Выждав еще с полчаса после того, как вертолеты улетели, они сели в свой вездеход, и Фома, виртуозно маневрируя среди деревьев, вывел его из леса на дорогу. Объехав останки машины смертников, они пустились в путь.

После смерти Младшего в отряде осталось девять человек.

Евангелие от Марка, глава 8.

27 И пошел Иисус с учениками Своими в селения Кесарии Филипповой. Дорогою Он спрашивал учеников Своих: за кого почитают Меня люди?

28 Одни отвечали: за Иоанна Крестителя, другие же – за Илию, а иные – за одного из пророков.

29 Он говорит им: а вы за кого почитаете Меня? Петр сказал Ему в ответ: Ты – Христос.

Глава 8

Вездеход подобно упрямому жуку полз среди ухабов и промоин. Делать было нечего, и Святослав, трясясь на сиденье, мысленно возвращался к одному и тому же вопросу: кто предатель? В списке подозреваемых было, как и раньше, пятеро: Симон, Матфей, Фаддей, Иоанн и Фома. Симон занимал первое место в списке, Фома – последнее. События минувших дней не добавили ничего нового, что дало бы пищу для размышлений на эту тему. У Святослава по-прежнему было слишком мало фактов, чтобы строить гипотезы. Для него все, кроме Кирилла и Марии, были людьми, явившимися из ниоткуда: он ничего не знал ни об их прошлом, ни о том, всегда ли они вели себя так, как сейчас. Думая о предательстве, Святослав заметил за собой маленькую странность: он даже мысленно называл Анну ее новым именем – Мария, а Кирилла – всегда Кириллом, а не Искариотом. Почему? Не потому ли, что ему казалось, будто Анне новое имя подходит, а Кириллу – нет? Искариот, Иуда Искариот – на этом имени два тысячелетия лежала мрачная тень, тень измены и проклятия.

Однажды Мария сказала, что снова видела тот же сон, сон о падающем с небес пламени. Святослав, делая вид, будто не придает этому значения, все же спросил:

– Похоже на то, как нас атаковали с вертолета?

– Нет. – Мария качнула головой, и рыжий хвост метнулся из стороны в сторону. – Нет, не похоже. Это другое, совсем другое… То, что еще ждет нас впереди.

«Волчары, химка, заброшенный люк в мертвом городе, смертники – что еще? – невесело подумал Святослав. – В каком еще обличье смерть снова протянет к нам руку, чтобы взять очередную жертву?»

Как-то вечером, когда тусклый диск солнца клонился к закату, Фаддей заприметил неподалеку поднимавшийся вверх столбик дыма.

– Там кто-то есть, – сказал он. – Заедем?

Симон проворчал:

– До сих пор нам не очень-то везло с хуторами.

– Мы все-таки заедем, – решил Святослав. – У нас вода на исходе, а раз там жилье, значит, есть чистый источник.

Из предосторожности они остановили машину, не доезжая до пока не видимого жилища. Мария и Кирилл остались возле машины, а все прочие пошли в ту сторону, откуда поднимался дым. Перед уходом Святослав предостерег:

– Искариот, вы тоже не зевайте. Мало ли кто тут живет.

Кирилл кивнул, поправляя висевший на плече автомат.

Шли рассредоточившись, чтобы в случае чего не подставиться под выстрелы всей группой, связь поддерживали через переговорники, однако опасения оказались излишними: дым поднимался из покосившейся трубы одинокого домишки, рядом с которым заваливался набок покосившийся сарайчик.

– Иоанн, пойдем глянем поближе, – сказал Святослав. – Остальным ждать.

Как ни безобидно выглядела открывшаяся им картина, Святослав, наученный горьким опытом, ничему не доверял. Вдвоем с Иоанном он выбрался из цеплявшегося за одежду высокого, хотя и негустого кустарника незнакомого вида, с очень темными узкими листьями, отливавшими синевой. Химки, плеши и потепление вызвали к жизни странные, непривычные растения, которые порой оказывались ядовитыми, так что приходилось внимательно следить за тем, чтобы не оцарапаться о сучок либо шип незнакомого куста или дерева.

Подойдя к крыльцу, Святослав крикнул:

– Эй, есть здесь кто-нибудь?

Он смотрел на занавешенное окно, ожидая, что край занавески отогнется и их будут рассматривать, но вместо этого дверь широко открылась, и на пороге появился изможденный мужчина неопределенного возраста, в изношенной одежде, со спутанной полуседой бородой и такой же шевелюрой. Он смотрел на пришельцев с таким выражением, словно сомневался, действительно ли они существуют, но страха на его лице не было.

Святослав сделал шаг вперед:

– Здравствуйте. Нам нужна вода. У вас есть колодец?

Мужчина махнул рукой влево:

– Вон там. Ведро внутри висит. Берите сколько захотите, вода хорошая.

Приволакивая ногу, он пошел следом за Святославом и Иоанном и, пока те доставали воду, озабоченно сказал:

– Скоро стемнеет, надо торопиться. Куда вы идете? Здесь жилья нет. Скоро стемнеет, – каким-то странным тоном повторил он. – Ночуйте у меня, места хватит.

– Спасибо, только нас не двое, а больше.

Хозяина дома это сообщение, казалось, ничуть не обеспокоило, хотя внезапное появление вооруженных до зубов пришельцев в нынешние времена напугало бы кого угодно.

– Ничего, дом маленький, но как-нибудь поместимся. Лучше в тесноте, чем снаружи остаться.

Святослав позвал через переговорник: «Идите сюда», и еще пятеро вынырнули из зарослей.

– Фома, пригони машину. Заночуем здесь.

Хозяин посмотрел на небо:

– Поспешите. Солнце скоро зайдет.

– Я включу фары, – сказал Фома, воспринявший его слова как предупреждение о том, что в темноте трудно будет подъехать к дому.

– Этого недостаточно, – возразил хозяин. – Торопитесь, пока солнце не село.

Машину поставили в пустой сарайчик, на двери которого красовался большой, прочный засов, отчего Святослав подумал, что прежде в нем держали какую-то скотину.

– Пойдемте в дом, – настойчиво подгонял их хозяин. – Уже темнеет.

Он тщательно закрыл грубо сработанные, но крепкие на вид ставни, а потом запер и входную дверь на такой же солидный засов, как в сарае. Комнат было всего две, в одной вдоль стен и под потолком висели пучки сушеных трав и кореньев, от которых распространялся довольно приятный запах.

– Располагайтесь где хотите, – сказал хозяин.

Все расселись на двух лавках, а кому не хватило места – на своих рюкзаках. Симон бесцеремонно спросил:

– Мужик, ты что – один тут живешь?

– Раньше нас больше было… Но они всех забрали.

– Кто «они»? – подозрительно осведомился Симон, а Филипп как бы невзначай положил руку на автомат.

Не ответив, хозяин вдруг метнулся к Фаддею, который собирался открыть засов на двери, и вцепился в его руку.

– Нельзя! – выкрикнул он с перекосившимся лицом, на котором явственно проступила печать безумия. – Уже темно! Нельзя выходить.

– Почему? – спросил ошеломленный его натиском Фаддей. – Мне надо.

– Нельзя, нельзя! – исступленно твердил хозяин. – Они придут и всех заберут. Всех, всех! Они появляются в темноте, и тогда – смерть…

Прислонившийся спиной к теплой печи Филипп пробормотал себе под нос:

– Кажется, скучно не будет.

Между тем Фаддей тщетно пытался освободиться от вцепившегося в него хозяина. Тот ни в какую не отпускал его, тесня прочь от двери, но затем разжал пальцы и отступил в сторону.

– Хочешь – иди. Все равно они заберут всех, и вас, и меня тоже. Сегодня или завтра – какая разница…

В его голосе звучала обреченность вконец отчаявшегося человека. Подошедший к нему Святослав успокаивающим и подчеркнуто дружелюбным тоном попросил:

– Расскажи нам про них, кто они такие и откуда приходят.

Хозяин тяжело опустился на грубо сколоченный табурет, сложив на коленях костлявые руки с набухшими венами.

– Они прилетают с востока.

– Прилетают? – изумленно повторил Симон. – Ты что брешешь, мужик? Летают нынче только жандармы, вертолеты только у них есть, а им на таких, как ты, с высокой вышки наплевать. Полетят они к тебе, как же!

– Помолчи, Симон, – оборвал его Святослав и обратился к хозяину: – Значит, с востока. Давай дальше.

– Мертвецы прилетают ночами и выпивают кровь, а тело разрывают на части и пожирают. Хоронить нечего. От упырей никому не спастись.

– A-а, – протянул Фома. – Ну ясно, упыри. – И он выразительно покрутил пальцем у виска.

Разговор прекратился, поскольку обсуждать, с точки зрения Святослава, было больше нечего, ситуация представлялась достаточно ясной: они имели дело с сумасшедшим, чей рассудок не выдержал лишений и одиночества. Фаддей вновь взялся за засов, отодвинул его и вышел. Хозяин ему не препятствовал, а когда Фаддей вернулся, сказал: «Ты везучий», и снова запер дверь.

В доме было четыре кровати, и большинству пришлось раскладывать спальники на полу. Фома, понизив голос, предложил:

– Давайте по очереди дежурить, а то вдруг этому психу среди ночи померещится, что мы тоже упыри. Возьмет топор и начнет рубить нам головы.

Святослав нашел его мысль разумной, однако ночь прошла тихо и спокойно. Кое-кто пару раз выходил из дому по своим делам, и хозяин, который то ли не спал совсем, то ли просыпался от малейшего шороха, всякий раз поднимал голову и прислушивался, а потом внимательно следил, не забыл ли кто запереть дверь. На рассвете, когда все встали, он сказал:

– Вам повезло, сегодня они не прилетели, но в другой раз обязательно прилетят. Они до вас доберутся.

Симон хохотнул:

– Ну, мужик, если нам не встретится никого страшнее твоих упырей, я буду считать нашу поездку детской прогулочкой.

– Ты их не видел, – тихо произнес хозяин, и от того, как он это сказал, повеяло мраком и холодом. – Когда увидишь, сам поймешь… Берегитесь темноты. Слуги дьявола приходят ночью.

Сопровождаемые этим мрачным напутствием, которого никто, разумеется, не принял всерьез, они погрузились в машину, и вездеход бодро выкатился на размытую дорогу, держа путь на северо-восток. Горючее было на исходе. Лежавшую впереди химку, мимо которой они собирались проехать – или пройти, если горючее кончится раньше, – закрыли год назад. Расположенная же южнее плешь была всего лишь старой свалкой.

Что-то разглядывающий на экранчике своего мини-миракля Филипп задумчиво произнес:

– Интересно, почему на этой химке стоит такая странная пометка: «эвакуирована»? Что значит «эвакуирована»? Закрыта, что ли? На других так и написано: «закрыта».

Фаддей пожал плечами:

– Наверное, у них какая-нибудь авария произошла, вот они и эвакуировались. На нас им наплевать, но гробить свой персонал они не будут.

– Может, и так, – отозвался Филипп и возобновил свой безмолвный диалог с мини-мираклем. – Нет, не так, – сказал он через некоторое время. – Я нашел одну химку, которая помечена как закрытая по причине аварии.

– Ну и что? – лениво протянул Фома. – Здесь так помечено, а там этак. Какая разница?

– Банк данных унифицирован, – пояснил Филипп. – Одинаковые факты отражены одинаково. Если аварии в одном случае соответствует пометка: «закрыта по причине аварии», то такая же пометка соответствует и всем другим авариям. Ее отсутствие означает какую-то иную причину. Понятно?

– Понятно-то понятно, – ответил Фома, – только что из этого следует?

Филипп пожал плечами и обратился к Святославу:

– Командир, заглянем в химку? По-моему, есть шансы раздобыть там горючее. Вывозить такую ерунду, как горючее, им смысла не было, дешевле бросить. И зараженность нулевая, лишь ближе к северному краю плеши стоит знак химических отходов. Получается, что они свои отходы отвозили подальше, а собственную территорию не портили. Там безопасно.

Надежда пополнить иссякающие запасы горючего заставила Святослав согласиться с предложением Филиппа. Ночь они провели под открытым небом, рассчитывая назавтра добраться до химки. За ужином Фома, заметив, как Мария смотрит на полную луну, пошутил:

– Упырей ждешь, рыженькая? Лучше обрати свой взор на меня.

Сидевший рядом Симон не преминул поддеть его:

– По сравнению с тобой и упырь сойдет за красавца.

Это ехидное замечание не имело оснований: Фома не был по-настоящему красив, так, как Филипп, но вполне заслуживал определения «симпатичный».

– Тобою движет черная зависть, – беззлобно произнес он. – Если хочешь увидеть настоящего упыря, посмотрись в зеркало.

Симон давно не брился и весь зарос иссиня-черными волосами, на смуглом лице сверкали белки темных глаз. Пожалуй, в театре (если бы таковые имелись в настоящее время) роль упыря досталась бы скорее ему, нежели Фоме.

– Кстати, – продолжил Фома, – как поживает твой хвост? Что-то я давно его не видел. Ты поджимать его стал, а, Симон?

– Отвяжись, – буркнул тот. – У тебя язык такой длинный, что на другое наверняка материала не хватило.

– Хватило, еще как хватило! Побольше, чем у тебя будет, – со смешком заверил Фома, затем озорно добавил: – Если Мария согласится быть судьей, я готов предоставить ей доказательства. – Он повернулся к ней. – Мария, как ты насчет того, чтобы рассмотреть мои доказательства, испытав их в деле, и вынести справедливое решение?

Опередив ее, Симон заметил:

– Ничего не получится, потому что она не сможет увидеть твое доказательство без микроскопа. Разве что бинокль поможет.

– Заткнитесь вы оба, – сказала Мария. – Грызитесь между собой сами, не втягивайте меня.

– С тобой интере-е-сней, – протянул Фома. – А от этого черного козла, – он кивнул на Симона, – какой толк?

Мария слегка дернула его за прядь растрепанных светло-каштановых волос.

– Трепло ты, Фома!

– Вот так всегда! – Фома сделал вид, будто обиделся. – Сама не даешь перейти к делу, а потом треплом обзываешь. Нет в этом мире справедливости.

Следующим вечером они подъехали к наружному ограждению химки. Ни одно из трех ограждений не было под напряжением, все они превратились в обычные заборы.

Без особых сложностей въехали на территорию производственного комплекса. Собственно производство располагалось под землей, наверху находились лишь жилые здания, подсобные службы и центр управления. Отыскав по схеме гараж, который интересовал их в первую очередь, они с разочарованием убедились, что вход туда перекрыт бронированной плитой; заряд «страйка» мог пробить ее, но разнес бы и сам гараж.

Фаддей с досадой стукнул по плите кулаком.

– Приехали! Стоило стараться…

Кирилл задумчиво посмотрел на прямоугольное здание управляющего центра:

– Раз уж мы здесь, давайте попробуем проникнуть в центр. Тогда, может быть, удастся открыть гараж.

Обследовав здание, они обнаружили, что все оконные проемы перекрыты пуленепробиваемым пластиком, а дверные – плитами, похожими на ту, что была в гараже.

Иоанн недоуменно сказал:

– Они тут как будто к осаде готовились.

Святослав дал короткую очередь из автомата по окну нижнего этажа – пластик остался цел.

– Фаддей, принеси-ка из вездехода трофейное ружье, – велел Святослав. – Хорошо, что мы его с собой прихватили. Двенадцатимиллиметрового бронебойного снаряда пластик не выдержит.