Текст книги "Голгофа XXI"

Автор книги: Елизавета Ельская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)

– Трудно пришлось? – спросил Филипп.

– Нет, не особенно, – коротко ответил Святослав. – Все прошло чисто. Если у них хватит ума не гнаться за нами, то лучше не бывает.

Филипп одной рукой снял с шеи цепочку с сигнальным передатчиком.

– Забери обратно.

Святослав надел цепочку, ощутив на груди уже ставший привычным твердый пластиковый прямоугольник. Филипп сказал:

– Я тут кое о чем подумал. Потом поговорим.

Святослав кивнул, понимая, что тот имеет в виду.

Однако пока их главной заботой было убраться подальше от зоны. Миновал один час, другой – погони не было. Если б из зоны послали вертолет, то они уже услышали бы шум мотора.

Чувствуя, как спадает напряжение, Святослав сказал:

– Иоанн, посмотри, что в коробках. В спешке я схватил что под руку подвернулось.

Иоанн достал нож, собираясь вскрыть ближайшую к нему картонную упаковку, но Фома остановил его:

– Подожди! Объявляется конкурс: кто отгадает, что внутри, получит приз.

– Какой? – деловито поинтересовался Фаддей.

– Гм… ну, скажем, так: дополнительную порцию содержимого и плюс к этому он пропускает свою очередь готовить. Идет?

– Я первая, – сказала Мария. – Там рыбные консервы.

– Ставлю на говяжью тушенку, – заявил Фаддей.

Симон поскреб щеку, с сомнением глядя на коробку.

– Горох со свининой. Но вообще-то я бы хотел, чтобы там была говяжья тушенка.

– Почему? – удивился Фома. – Ты же за горох.

– Потому, что если угадает Фаддей, он пропустит свою очередь готовить, а это выигрыш для всех нас, – пояснил Симон.

Кирилл поставил на бобы, Иоанн – на консервированные фрукты, Младший – на мясной паштет для бутербродов, а Матфей под конец внушительно изрек:

– Зря суетитесь! В коробке банки с ветчиной. Вот увидите, что приз достанется мне.

Иоанн вспорол коробку ножом и торжественно объявил:

– Выиграл Матфей – действительно ветчина.

Матфей самодовольно усмехнулся:

– Я же говорил: зря суетитесь. Сбоку наклейка есть, на которой черным по белому написано: «ветчина». Я прочитал.

– Ты сжульничал! – возмутился Фома.

– Почему? Никаких дополнительных условий не было. Мне полагается лишняя банка. Люблю ветчину.

Когда вскрыли вторую коробку и обнаружили в ней рыбные консервы, Мария огорченно сказала:

– Не на ту коробку ставила.

– Зато теперь будет что поесть, – утешил ее Симон.

Они ехали весь день, торопясь засветло убраться подальше. Лагерь разбили, когда стемнело. После непривычно роскошного ужина Филипп сделал знак Святославу, и они отошли от костра в ночную темноту.

– Я прикидывал, как разобраться с предателем, – сказал Филипп. – Надо устроить для него какую-нибудь ловушку. Просто так он себя не выдаст, а идти с ним к Долли нельзя.

– Один раз я уже пробовал, – невесело отозвался Святослав. – Ничего хорошего из этого не получилось. Он стрелял в Марию и убил Старшего.

– Марию больше подставлять не будем. Без нее надо управиться.

– У тебя есть план?

– Пока нет, – признался Филипп. – Так, общие соображения… Надо сыграть на том, что только он один знает, какой прием ожидает нас в зоне Долли.

После недолгой паузы он добавил со своей обычной угрюмой усмешкой:

– Правда, особо спешить не стоит: потом тебе будет легче сориентироваться, потому что объектов для выбора станет меньше. Сейчас нас десять, но до зоны Долли все не дойдут.

– Знаешь, раньше были в моде всякие гадалки и предсказатели. Если б ты взялся за эту работенку, то помер бы с голоду из-за отсутствия клиентов, потому что твои предсказания не пользовались бы популярностью.

– Я не предсказатель, – сказал Филипп. – Я реалист, командир.

Ночью Марии приснился тот же сон: низвергающееся с небес всепоглощающее пламя. Оно было повсюду, охватив и небо, и землю, и казалось, что пылает даже воздух.

Евангелие от Иоанна, глава 6.

16 Когда же настал вечер, то ученики Его сошли к морю.

17 И, вошедши на лодку, отправились на ту сторону моря в Капернаум. Становилось темно, а Иисус не приходил к ним.

18 Дул сильный ветер, и море волновалось.

Евангелие от Матфея, глава 14.

24 А лодка была уже на средине моря, и ее било волнами, потому что ветер был противный.

25 В четвертую же стражу ночи пошел к ним Иисус, идя по морю.

26 И ученики, увидевши Его идущего по морю, встревожились и говорили: это призрак; и от страха вскричали.

27 Но Иисус тотчас заговорил с ними и сказал: ободритесь; это Я, не бойтесь.

28 Петр сказал ему в ответ: Господи! Если это Ты, повели мне идти к Тебе по воде.

29 Он же сказал: иди. И вышед из лодки, Петр пошел по воде, чтобы подойти к Иисусу;

30 Но, видя сильный ветер, испугался и, начав утопать, закричал: Господи! спаси меня.

31 Иисус тотчас простер руку, поддержал его и говорит ему: маловерный! Зачем ты усомнился?

32 И когда вошли они в лодку, ветер утих.

34 И переправившись прибыли в землю Геннисаретскую.

Глава 7

Спид-зона осталась далеко позади. За минувшие дни они несколько раз застревали (зимой даже вездеход не всегда мог проехать по так называемым дорогам, которые они выбирали по карте), но, сунув под колеса нарубленных в лесу жердей, всякий раз выбирались из грязи.

Однажды вечером, когда уже пора было подумать о ночлеге, Иоанн с напряженным лицом сказал:

– Здесь неподалеку есть хутор. – Он указал на пологий холм. – Вон за ним.

Симон проворчал:

– Хватит с нас этих гребаных хуторов. Один раз уже нарвались, зачем еще подставляться?

– Там все нормально. Во всяком случае, раньше было нормально.

– Откуда ты знаешь?

– Знаю. Какая разница откуда…

Сидевший за рулем Святослав сказал:

– Ладно, поехали. Посмотрим, что и как…

Он свернул с дороги, и вездеход начал взбираться на холм.

Когда он въехал на вершину, стало ясно, что смотреть не на что: хутора не было, перед ними чернели гниющие остатки зданий. Иоанн, стиснув зубы, пристально вглядывался в них, затем отвернулся. Небо быстро темнело, и надо было разбивать лагерь.

«Раз уж мы сюда заехали, то почему бы не здесь?» – решил Святослав.

Вездеход сполз вниз и, проехав еще два десятка метров, остановился.

«Хутора нет, зато и опасности нет, – подумал Святослав. – Без людей спокойней. – Тут он с горечью осознал, что рассматривает любого человека прежде всего как источник потенциальной опасности. – Похоже, я уже дошел до точки… Все мы дошли до точки в этом паскудном мире».

Иоанн, ничего не говоря, сразу куда-то ушел. Обеспокоенный его затянувшимся отсутствием, Святослав отправился на поиски и обнаружил его за развалинами хутора. Иоанн потерянно стоял возле двух могил с покосившимися деревянными крестами. Чуть поодаль виднелась еще пара крестов; один должен был вот-вот рухнуть, другой уже упал, прочие могилы были обозначены лишь холмиками, которые постепенно оседали, размываемые дождем, так что вскоре не останется никаких следов захоронений, одна ровная земля.

– Ужин готов, – негромко сказал Святослав и пошел обратно, не задавая никаких вопросов.

Если б Иоанн хотел рассказать, то сделал бы это сам, а если нет, то зачем спрашивать…

Иоанн вскоре пришел и, усевшись, молча принялся за еду, а потом направился обратно, прихватив топор. Было ясно, что он хочет поставить новые кресты. Святослав взял фонарь и сказал:

– Я тебе посвечу, а то еще ненароком себя заденешь.

Но Иоанн ответил:

– Не надо, сам справлюсь, – таким тоном, что Святослав понял: лучше оставить его в покое.

Вытащив покосившиеся и насквозь прогнившие кресты, Иоанн срезал два тонких дерева и стал сооружать из них замену. Симон сначала наблюдал за ним, сидя на бревне в некотором отдалении, потом подошел и предложил:

– Давай помогу. Вдвоем сподручнее.

Они вогнали крест в землю. Сначала один, затем второй. Отступив назад, Иоанн, глядя на два черных силуэта, без всякого выражения сказал:

– Я здесь жил. Давно.

– Хочешь поговорить? – с непривычной для него мягкостью спросил Симон.

– Нет. О чем тут говорить…

– Тогда пойдем, все уже сделано.

– Ты иди. Я хочу немного побыть один…

Симон вернулся к костру, где все, кроме дежурившего первым Фаддея, уже укладывались спать, вытащил спальник из рюкзака Иоанна, развернул и расстегнул молнию. Иоанн пришел через полчаса, забрался в приготовленный ему спальник и, закинув руки за голову, некоторое время смотрел на усеянное звездами черное небо, затем тихо спросил:

– Симон, ты спишь?

– Нет.

– Я подумал, что, наверное, так даже лучше. Лучше, что они все умерли, потому что теперь с ними уже ничего не случится. Они не заболеют из-за какой-нибудь дряни с химки или плеши, не станут жертвами волчар, не будут голодать. Не будут бояться и отчаиваться. Они умерли, и никто не причинит им боли. Может быть, я думаю так ради себя: мне больше не надо переживать за них. А может быть, ради них. Не знаю… По-твоему, я свихнулся?

– Наш мир свихнулся, не ты… Мне тоже иногда кажется, что всему этому, – Симон повел рукой вокруг, – лучше исчезнуть. Раз и навсегда.

Уже другим тоном он закончил:

– Но пока мы живы, поэтому спи. Утром вставать рано.

Следующий день выдался без дождя и ветра, и вездеход бодро покатил по дороге. Сменяя друг друга за рулем, они ехали без остановок почти весь день. Машина шла относительно легко, и горючего было еще много.

– Хороша тележка, – одобрительно сказал Фома, стукнув кулаком по борту.

Мария поерзала, устраиваясь поудобнее, и со вздохом сказала:

– Почему они не сделали сиденья помягче?

Фома с готовностью предложил:

– А ты садись ко мне на колени! Будет мягко, вот увидишь. Попробуй, сама убедишься.

Симон ехидно спросил:

– Фома, ты еще не потерял надежду добиться взаимности?

– Надежда умирает последней, – патетично ответил Фома. – Разве не так?

За рулем сидел Матфей, и его водительская смена на сегодня была завершающей – начинало смеркаться. Вдруг где-то вдали послышался характерный звук, а затем в небе на северо-востоке появилась черная точка.

– Вертолет. Что за чертовщина? Откуда он тут взялся?! – с недоумением сказал Фома.

Святослав наклонился к Матфею:

– Сворачивай к деревьям! Переждем, пока пролетит.

Вертолет описывал круг, но изменил направление полета и устремился прямо к машине.

– Он нас заметил! – крикнул Фаддей.

Святослав взял один «страйк», Филипп – второй.

Пользоваться «страйком», в принципе, умели все, но у Филиппа это получалось лучше всего.

«Хорошо бы попасть сразу», – подумал Святослав.

Зарядов у них было немного, потому что во время пеших переходов все приходилось нести на себе. Вездеход мчался через поле к лесу, но зловещая черная стрекоза приближалась быстрее. Земля под машиной вздыбилась и полыхнула огнем.

«Огонь с небес, – промелькнуло в голове у Святослава. – Сон Марии!»

Машина вильнула и стала заваливаться на бок, однако Матфею все же удалось ее выровнять, резко вывернув руль.

– Гони! – крикнул Святослав, выпрыгивая из машины. Он краем глаза заметил, что Филипп последовал за ним: стрелять в летящий вертолет с мчавшегося по ухабам вездехода было бесполезно.

Упав на колено, Святослав поднял тяжелый «страйк» и прицелился. Там, где вездеход упрямо рвался к лесу, полыхнул еще один столб пламени. Святослав туда не смотрел. Один из них должен был сбить этот невесть откуда взявшийся вертолет, иначе им всем конец.

Они так и не узнали, чей заряд попал в цель: оба выстрелили одновременно. Ударная волна сбила с ног. В вечернем небе на месте вертолета расцвел огненный цветок. Вокруг падали осколки. Им повезло – никого не задело. Вездеход, целый, но слегка помятый, стоял под деревьями.

– Все живы? – крикнул Святослав.

– Все, – донеслось в ответ.

– Филипп, пойдем взглянем на обломки, – сказал Святослав. – Не нравится мне это… Хоть бы выяснить, кто они такие.

Вертолет – вернее, то немногое, что от него осталось, – лежал посреди дороги.

– Петр, смотри! – Филипп ковырнул ногой какую-то искореженную деталь, на которой имелась надпись. – Это французы. Во всяком случае, вертолет французский.

– Не понимаю, – нахмурился Святослав. – Что им от нас надо? Вездеход мы у англичан сперли.

Филипп мрачно оглядел изуродованное воронками поле.

– По-моему, у них были вполне определенные намерения. Они старались нас угрохать.

– Да, но чего ради?

Филипп помолчал, потом в раздумье произнес:

– Послушай, командир, что если жандармы вышли на Долли каким-то другим способом и мы им больше не нужны? А раз так, они решили нас прикончить.

– Мы уже очень далеко от первого маршрута. Как они нас нашли?

– Кто ищет, тот всегда найдет… Было бы желание. А насколько велико их желание, мы не знаем. Не знаем, насколько мы, с их точки зрения, опасны. Все упирается в Долли. Возможно, жандармы думают, что нам известно куда больше, чем на самом деле.

– Мы опасны для них уже тем, что знаем о зоне Долли, – хмуро сказал Святослав. – В курсе, что там творится. Если общественности на Западе станет известна правда о химках и плешах, они немного повозмущаются, но быстро утихнут. В конце концов, с их точки зрения, разница между созданием на нашей территории таких зон по соглашению с правительством и без оного не столь значительна. А вот зоны Долли – совсем иное… Во-первых, сам факт их существования нарушает закон, принятый во всех странах. Во-вторых, если всплывет на поверхность, кто они такие, эти элитные Долли, разразится скандал, равного которому не было за всю историю. Отставка правительств и судебные процессы над причастными к этому, кардинальная реорганизация спецслужб – это самое меньшее из того, что произойдет. И конечно, начнется «охота на ведьм». Все последствия сейчас даже невозможно предугадать.

– Спасибо за разъяснения, – с мрачной иронией произнес Филипп. – После них меня удивляет, что мы вообще еще живы. Значит, если жандармы решат, что доберутся до нашего Долли своими силами, на нас тотчас объявят большую охоту. Многообещающая перспектива…

– Без нас им не выйти на Долли, – возразил Святослав.

– А сыворотка правды? Вколоть всем в зоне – и делу конец.

– Ты спятил! Это же элитные Долли, с ними так не обращаются.

– Будем надеяться, что ты прав, – сказал Филипп. – Но тогда какого лешего на нас свалился этот вертолет?

На протяжении всего разговора они копались в обломках сбитого вертолета, надеясь обнаружить что-нибудь, что послужит ответом на их вопросы. И хотя шансов на это практически не было, им невероятно повезло: Святослав обнаружил часть передатчика. Филипп сначала недооценил ценность находки.

– Брось ты эту рухлядь! Зачем она тебе? Разве что на запчасти.

– Тут видно, на какую частоту был настроен их передатчик! У меня же есть «Ворон», и мы сможем поймать переговоры базы с вертолетами. Если этот не единственный, конечно.

– Отличная мысль, – одобрил Филипп.

Они побежали к машине. Святослав достал «Ворон», а Филипп тем временем просматривал на мини-миракле, где поблизости есть какие-нибудь зоны с присутствием французов. Настроившись на нужную частоту, Святослав занялся прослушиванием. Лицо его помрачнело.

– Дело дрянь, – сказал он потом. – Нам плотно сели на хвост. В воздухе еще четыре вертолета. Сейчас им приказано возвращаться на базу, но утром они вернутся.

– За каким хреном? – изумился Симон. – Пять вертолетов – за нами? Из-за чего вся эта катавасия? Не из-за паршивого же вездехода?!

– Я не понял, из-за чего. Им известно, что тот, кого мы сбили, обнаружил машину. То есть нас. На рассвете они начнут прочесывать этот квадрат.

Фома запустил пятерню в свою и так вечно взлохмаченную шевелюру.

– Веселенькое дельце… Спятили они там, что ли?

Фаддей растерянно спросил:

– А как же условия страховки? Что же, им вдруг наплевать на нее стало?

Святослав повернулся к Филиппу, изучавшему данные мини-миракля.

– Нашел что-нибудь?

– В радиусе двухсот километров ничего нет. Чистые места. В двухстах пятидесяти километрах к северо-востоку отсюда – зона смертников. Межгосударственная, и как с участием французов.

– Зона смертников, – повторил Святослав. – Только этого нам и не хватало!

Жандармы этих зон были профессионалами высшего класса. Если в спидники никто не совался из страха перед заражением, то сюда не ходили потому, что охранные системы были слишком сложными, а жандармы всегда настороже. Содержавшиеся там преступники, приговоренные к пожизненному заключению – смертная казнь в Западной Европе была отменена, – считались чересчур опасными для того, чтобы находиться на территории цивилизованных стран, рядом с нормальными людьми, пусть даже за стенами тюрем. Условия контрактов охранников подобных мест отличались от прочих, и раз они по каким-то причинам решили действовать вне зоны, с этим надо было считаться всерьез.

– Нам необходимо убраться отсюда, – сказал Святослав. – Уехать за ночь как можно дальше, а на рассвете спрятаться.

Лучшим водителем среди них был Фома. Он похлопал вездеход, сказал: «Ну, малыш, не подведи», и сел за руль. Вспыхнувшие фары выхватили из темноты пожухлую траву и развороченную взрывами землю. Машина медленно поползла к дороге и, объехав то место, куда рухнул сбитый вертолет, прыгая на выбоинах, двинулась дальше. Когда на обочине в свете фар мелькнули невысокие тонкие деревца, Фома затормозил:

– Надо срубить десяток на случай, если застрянем на голом месте.

Загрузив жерди, тронулись дальше. Через три часа Фому сменил Святослав. К середине ночи они достигли развилки. Склонившийся над экранчиком мини-миракля Филипп предупредил:

– Вторая дорога помечена как «доступная для проезда в летнее время».

– Знаю, я смотрел, – устало отозвался Святослав, – но как раз поэтому вертолеты начнут с прочесывания другой дороги. Чем больше встретится на нашем пути развилок, тем труднее им будет установить, где мы.

– Звучит утешительно, – пробормотал Фома. – А если мы свернем в какое-нибудь болото, то нас искать совсем не будут. Досадно лишь то, что в болоте мы утонем.

– Ты бы лучше поспал, – посоветовал Святослав. – После меня Филипп поведет, а потом опять тебе придется.

– При такой тряске можно заснуть, только если Мария разрешит мне положить голову к ней на колени. – Фома произнес это так же, как отпускал свои шуточки и прежде, так, будто с каждым уходившим часом к ним не приближался беспощадный лик смерти. Его безмятежность уменьшала царившее в вездеходе напряжение.

«Вот трепло», – с теплым чувством подумал Святослав, а Мария со смешком сказала:

– Ладно, твоя взяла. Мои колени к твоим услугам.

– Ты это серьезно?!

– Да, вполне. Надеюсь, щетина у тебя не настолько колючая, чтобы проколоть мне брюки.

– Мужики, вы слышали, а? – восхитился Фома. – Потом не говорите, что мне померещилось. Мария, я тебя люблю! На твоих коленях мне уже не до сна будет. А если засну, то та-а-а-кое приснится… Поэтому прикорну-ка я пока на рюкзаке, – неожиданно закончил Фома и прислонил свою лохматую голову к брезентовому боку.

– Ну вот, сам отказался! Потом не упрекай, что я не создала тебе условий для полноценного отдыха.

Фома что-то неразборчиво пробормотал и тотчас заснул, невзирая ни на какую тряску: управление вездеходом в таких тяжелых условиях совершенно вымотало его. Однако поспать как следует ему не удалось: машина застряла и всем пришлось вылезать и подкладывать под колеса жерди. Километра через три колеса забуксовали снова и операция повторилась. Перед самым рассветом пошел сильный дождь.

– Нам везет, – сказал Святослав, – дождь смоет отпечатки шин. Теперь даже если они приземлятся, чтобы обследовать дорогу, вряд ли что найдут.

Жерди и ветки, которые подкладывали под колеса, потом вытаскивали из грязи и забирали с собой, чтобы не оставлять следов.

Когда стало светать, Святослав заявил, что пора прятаться. Филипп предложил проехать еще немного, поскольку вертолетам требовалось время, чтобы добраться от базы до места вчерашнего крушения, но Святослав предпочел не рисковать: вылететь с базы вертолеты могли и в темноте, выдерживая заданный курс вслепую, по приборам, и тогда на рассвете они будут уже здесь.

Выбрав группу деревьев с кроной погуще, они поставили там вездеход и расположились сами.

– На открытые места не выходить, – сказал Святослав. – И вообще без нужды не бродите. Черт знает какие у них там приборы для поиска.

Костер развели крошечный, только чтобы вскипятить воду, и потом сразу загасили. Симон попрекал Фаддея плохо заваренным чаем, с его точки зрения чересчур слабым. А Фаддей, обычно в подобных случаях добродушно ворчавший, сердито огрызнулся, что, кому не нравится, пусть готовит сам. Все были утомлены бессонной ночью и напряжены.

– Летят, – сказал Кирилл, глядя в бинокль. – Сразу три.

Действительно, вертолеты вынырнули из-за гор звеном. Они четко держали строй: один впереди, два сзади. Ненадолго исчезнув, возможно приземлившись у места гибели вертолета, затем снова взмыли вверх. Как и предсказывал Святослав, начали они с прочесывания лучшей в этом квадрате дороги. Потом принялись за остальные. Пару раз один садился на дорогу, по которой ночью проехал вездеход, при этом два других продолжали кружить в воздухе, и все порадовались, что не поленились убрать за собой жерди.

– Основательно работают, – заметил Младший.

Фома, следивший, запрокинув голову, через бинокль за полетом черных стрекоз, сказал:

– Нам впору гордиться, что они так стараются ради нас.

Проутюжив дороги, вертолеты принялись методично прочесывать местность квадрат за квадратом.

– Какое усердие! – восхитился Фома. – Нет, честное слово, за мной еще никогда не высылали вертолет за сотни километров. Я прямо себя зауважал.

Симон мрачно предложил:

– Попроси их в знак особого уважения поставить на твоей могиле мраморный памятник. Боюсь только, что, если они нас накроют, на обсуждение этой темы не будет времени.

Когда вертолеты пролетали над ними, все невольно замерли. Три черные стрекозы удалялись на юг.

Филипп сказал:

– Они слишком высокого мнения о нас, если ищут еще дальше к югу. Мы сюда-то еле добрались.

Святослав с рассвета занимался прослушиванием переговоров, но ничего нового по сравнению со вчерашним не узнал. База запрашивала результаты поиска, а пилоты докладывали, что ни машина, ни люди пока не обнаружены.

«Если они ничего не найдут сегодня, оставят ли нас в покое завтра? – с тревогой размышлял Святослав. – За ночь по таким дорогам далеко не уехать. К тому же если завтрашней ночью дождя не будет, останутся следы. Тогда они нас достанут. Дело дрянь».

Вертолеты, сменяя друг друга, летали целый день, и все нервозно прислушивались, поглядывая на небо.

– Горючее им девать некуда, – раздраженно пробормотал Матфей, когда после обеда вертолеты снова появились над их головами.

Потом все улеглись спать. Минувшей ночью они почти не сомкнули глаз, только кое-кто немного подремал, и предстоящая ночь обещала быть такой же. Дежурить первым Святослав назначил Иоанна, потом его сменит Матфей. Фома, доставая спальник, подмигнул Марии:

– Рыженькая, твои коленки еще мои?

– Нет, ты свой шанс упустил, – отозвалась она. – Теперь клади голову на рюкзак.

– Какая несправедливость! Я был о тебе лучшего мнения. Ты меня разочаровала.

– Прямо не знаю, как я это переживу, – сказала Мария, залезая в спальник. – Я потеряю аппетит и буду страдать от бессонницы, пока совсем не зачахну. – Она застегнула молнию. – Спокойной ночи. Надеюсь, моя бессонница начнется не сейчас.

– А я надеюсь, что увижу твои коленки во сне. И что-нибудь еще… – мечтательно произнес Фома.

– Только мне потом об этом не рассказывай.

– Хорошо, рыженькая, я сохраню наши ночные похождения в тайне, – с ухмылкой пообещал Фома.

Он тоже разложил свой спальник, затем отошел за кусты. За ним направился Кирилл. Фома, оглянувшись через плечо, бросил:

– Чего тебе? Я тут интимным делом собираюсь заняться.

Кирилл подошел поближе и сумрачно сказал:

– Оставь Марию в покое! Твои шуточки ей не нравятся.

– Разве? Я что-то не заметил.

– Говорю тебе, ты ей надоел!

– Это она тебе сказала?

– И так видно, – зло буркнул Кирилл.

Фома окинул пытливым взглядом его покрасневшее лицо.

– A-а, кажется, я понял, – протянул он. – Я-то так, а ты всерьез…

– Что всерьез? – встрепенулся Кирилл.

– Не держи меня за дурака, – сказал Фома. – И чем лезть ко мне, послушай доброго совета: завязывай ты с этим. Все равно тебе ничего не светит, кроме хорошей взбучки от Петра.

Кирилл сжал кулаки, и, заметив этот непроизвольный жест, Фома миролюбиво добавил:

– Не будь идиотом сам и не делай идиотом меня. Ничего глупее стычки между нами и придумать нельзя. Нам делить нечего, потому что мне ничего не принадлежит и тебе тоже. Дошло? А теперь, будь добр, катись. Говорю же, у меня намечено интимное дельце.

Кирилл, пунцовый от стыда и гнева, сделал было шаг к Фоме, но тот спокойно сказал:

– Не дури, Искариот. Давай разойдемся тихо-мирно, иначе потом сам жалеть будешь. Это я не к тому, что набью тебе морду, просто тебе потом будет стыдно за эту драку. В первую очередь перед Марией.

– Отвяжись от нее, не то сам потом пожалеешь, – угрожающе процедил Кирилл, затем круто повернулся и ушел; у него все же хватило ума понять, что драка поставит в дурацкое положение прежде всего его самого.

Глядя ему вслед, Фома пробормотал:

– Сцена ревности в сортире. Как раз об этом я и мечтал.

Его лицо, однако, было серьезно.

Вертолеты летали над спящими до самого вечера, а с наступлением сумерек взяли курс на базу.

– Пора двигаться, – сказал Святослав, после того как они наскоро перекусили.

Вывели из укрытия вездеход, включили фары. Севший за руль Филипп спросил:

– Командир, ты уверен, что они больше не вернутся? По фарам нас засечь – пара пустяков.

– Нет, им приказано лететь на базу.

– Тогда вперед, – сказал Филипп. – Выбирать нам, полагаю, не из чего.

Машина тронулась. Внутри было тесно и грязно из-за уже не раз использованных жердей. Небо на закате было чистым. Ничто не предвещало дождя, и это всех беспокоило. В кои-то веки им был нужен дождь, но именно теперь, похоже, установилась сухая погода.

Они проехали не так уж много, особенно если судить не по времени, а по расстоянию, когда Мария вдруг произнесла необычным тоном:

– Там, впереди, кровь и смерть. Люди и смерть…

Она закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться на своих ощущениях. Все примолкли.

– Люди… Несколько… Мы к ним приближаемся. Огонь… Люди вокруг огня. Они темные.

Глаза Марии широко раскрылись, и она уставилась во мрак, туда, где за границами световых конусов от фар ничего не было видно.

– Где-то там. – Она указала вперед и чуть влево. – Это там.

Святослав коснулся ее локтя:

– Ты сказала: они темные. Что это означает?

– Не могу объяснить. Я их такими увидела. Темные люди опасны. Страшные, злые. – Она мучительно подыскивала слова, чтобы передать другим свои ощущения. – Они готовы убивать.

– Мы тоже, – пробормотал Святослав.

– Это другое. – Мария беспомощно взмахнула рукой. – Другое, – повторила она. – В них живет зло, я ощутила его, как чувствую тепло или вижу свет.

Святослав встал с сиденья.

– Филипп, тормози. Заведи машину в кустарник. Симон, пойдешь со мной на разведку, остальным не отходить от машины. Света не зажигать.

Когда фары погасли, все окутало плотное покрывало тьмы. Святослав, уже собравшийся было идти, в последнюю минуту приостановился и спросил:

– Искариот, в твоем хозяйстве есть подслушка?

– Конечно!

– Давай.

Кирилл потянулся за рюкзаком:

– Пусть кто-нибудь мне посветит.

Вспыхнули два фонаря, которые держали Фаддей и Иоанн. Кирилл устроился за машиной так, чтобы она загораживала свет от тех, кто предположительно находился в указанном Марией направлении. Пока Кирилл искал приборчик, Святослав раздумывал над тем, кто оказался у них на пути. Это могли быть местные жители, еще одна банда наподобие той, с которой они столкнулись на хуторе, или кто-нибудь еще.

– Готово, – сказал Кирилл. – Вот, держи.

Его самоделка состояла из короткого металлического раструба, соединенного с плоской коробочкой, от которой тянулся провод к наушнику. Взяв неуклюжий приборчик, Святослав и Симон двинулись в путь, прислушиваясь к каждому шороху. Когда прошли метров четыреста-пятьсот, Симон тихо сказал:

– Вон там, слева и выше. Костер, видишь?

Удвоив осторожность, они прошли еще немного, потом Святослав сделал Симону знак остановиться и достал из нагрудного кармана подслушку. Кирилл не подвел: после треска и помех в наушнике на фоне шелеста листвы зазвучала человеческая речь. Не очень отчетливо, но достаточно, чтобы разобрать отдельные слова. Говорили по-французски. Святослав лучше владел английским, чем французским, и ему было трудно уловить общий смысл разговора. К тому же часть слов заглушали посторонние шумы. Однако через некоторое время он все же понял, что они говорят о дорогах и вертолетах.

«Похоже, у них те же проблемы, что и у нас», – подумал он.

Голоса были исключительно мужскими.

– Жди меня здесь, – сказал он Симону. – Я подойду поближе, взгляну на них.

Бесшумно ступая, Святослав продвинулся вперед еще метров на пятьдесят и стал подыскивать подходящее дерево, чтобы забраться на него. Через какое-то время он нащупал сук, показавшийся достаточно прочным. Леса умирали, зимой прогнивая от бесконечных дождей, а летом не выдерживая непривычной для местных пород жары, и бывало, что еще крепкое на вид дерево внезапно падало. Святослав потянул за сук, затем повис на нем всей тяжестью – ничего, держит. Он подтянулся на руках и оседлал его, очутившись метрах в двух над землей. Этого оказалось достаточно, теперь костер стал хорошо виден ему в бинокль. У огня сидели пятеро. Мужчины в одинаковой одежде. Во всяком случае, не в форме жандармов. Позади вырисовывался силуэт машины.

«Кто они такие, черт возьми?» – гадал Святослав.

И тут его осенило – беглые! Он не подумал об этом раньше, потому что побег из зоны смертников считался невозможным, однако это и только это объясняло настойчивое преследование со стороны жандармов: охранники искали беглецов на машине и, увидев вездеход в вечерних сумерках, решили, что цель обнаружена. И слова Марии теперь тоже стали понятны: в зонах смертников содержались не просто преступники, а лишь самые опасные из них – маньяки, серийные убийцы и те, кто убивал с особой жестокостью, получая от этого удовольствие. «Темные люди» – Мария ощутила живущую в них жажду крови.

Когда Святослав вернулся к Симону, тот сказал:

– Я засек какое-то движение справа от костра, ближе к дороге. Хотел предупредить тебя, да побоялся, что мы разминемся.

Святослав поднял к глазам бинокль. Все было спокойно. Он терпеливо ждал. Наконец терпение принесло плоды: он тоже уловил движение там, куда указывал Симон. Лес здесь был без подлеска, старые деревья еще держались, но молодые больше не росли, а кустарник попадался очень редко. В промежутках между стволами Святослав увидел один силуэт, но сколько он ни всматривался, второго не обнаружил.

«Наблюдатель, – решил он, – на всякий случай следит за дорогой. Если бы не предупреждение Марии, он нас заметил бы».