Текст книги "Медленный танец"
Автор книги: Элизабет Смит
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)
Холли вздохнула. Прошло уже бог знает сколько времени с тех пор, как они толковали на эту тему.
Покончив с едой, Холли принялась медленно тянуть через трубочку кока-колу. Все равно спешить некуда. Обидно, что она не застала Кейси. Пора бы им уже проводить побольше времени вместе! Ей не терпелось сообщить о своей курсовой работе. Ведь отличная оценка у нее одной! К тому же преподаватель сказал при всех, что ее эскизы заслуживают выставочной экспозиции.
Разумеется, по сравнению с успехами Кейси звучит смехотворно. Но при этом так много значит для Холли! Она ужасно хотела, чтобы муж: хоть немного ею гордился. Последнее время все их разговоры, так или иначе, касались сценария, и иногда Холли была почти уверена, что Кейси совершенно забыл об ее учебе в университете.
Сегодня, как ни странно, муж вернулся домой гораздо раньше обычного.
– Привет! – весело обронила она, пролетая мимо ванной, где Кейси принимал душ. Выхватив из встроенного шкафа чистые джинсы, Холли поспешно переоделась. Как только шум воды стих, она подбежала к двери и легонько постучала.
– Ну как прошел день?
– Отвратительно, – буркнул Кейси, и Холли поморщилась. Последнее время она постоянно слышала один и тот же ответ. Почему он не попробует хотя бы раз соврать или, по крайней мере, увидеть вещи в менее мрачном свете?
– Хочешь, чтобы я приготовила ужин? – спросила она. – Или поедим в кафе?
Кейси распахнул дверь и появился на пороге в облаке пара.
– Давай закатимся куда-нибудь.
Он предложил пойти в маленький ресторанчик по соседству, где подавали пиццу, испеченную в дровяной плите. Сегодня муж: был непривычно внимательным и, похоже, вскоре забыл о всех неприятностях. Холли показалось, что он даже стал больше походить на прежнего, неунывающего Кейси.
– Нам следовало бы почаще бывать вдвоем, – заметила она после того, как отошел официант, принесший им по чашке капуччино.
– Для этого нужно время, а у меня эта идиотская запарка. Сама знаешь… – вздохнул Кейси, оценивающе разглядывая жену. Ничего не скажешь, Холли настоящая красавица, есть в ней какая-то мягкость, нежность, присущие истинным женщинам, когда-то именно эти качества покорили его. Но теперь… теперь куда более сильное чувство необратимо затмило все, что так влекло Кейси к жене. Джезмин Тернер, властная, манящая, пылкая… Настоящая тигрица. Кейси, как ни старался, не мог ни на минуту забыть о ней. Джезмин словно околдовала его, опутала шелковой сетью, и теперь он просто не мог-без нее жить.
– Ты прав, – согласилась Холли, чуть улыбнувшись, – но, может, скоро все изменится? Насколько мне известно, дела с каждым днем идут лучше и лучше.
– Откуда ты взяла? – резко бросил Кейси, вновь вспомнивший о присутствии жены.
– Как откуда? Тед сказал. Я сегодня заезжала к вам в офис, чтобы утащить тебя на ленч. Лекции отменили и…
– Когда? – перебил он.
– Кажется, в начале первого. Разве Тед ничего тебе не говорил?
– Нет. Жаль, что не застала, – солгал Кейси, гадая, проболтался ли Хиндс, что он вовсю встречается с Джезмин.
– Я сама расстроилась. Он сказал, что ты на совещании, – пояснила Холли, сжимая руку мужа. – Но так даже лучше! Я рада, что мы смогли провести этот вечер вместе.
Кейси облегченно вздохнул. Молодец старина Тед! Не выдал! Пусть он и настоящий ублюдок во всем, что касается их совместной писанины, но умеет держать язык за зубами.
Этой ночью, в постели, Холли прижалась к Кейси, истосковавшись по близости с мужем, которую он некогда так щедро ей дарил. Он притянул ее поближе, обнял и поцеловал, но Холли даже в темноте почувствовала, что дальше ничего не последует. Она нехотя закрыла глаза, вынуждая себя быть довольной теми крохами внимания, которыми он ее удостаивает. Зато сегодня они прекрасно провели время, впервые за много месяцев. Возможно, это всего лишь первый шаг, и все еще может наладиться.
Робким надеждам Холли не суждено было осуществиться. Обычно покладистый в быту Кейси стал раздражительным, по любому поводу выходил из себя, и каждое ее слово или жест могли привести к скандалу. Холли старалась не спорить с мужем и побольше молчать, уговаривая себя, что, вероятно, всему причиной нелады со сценарием и перманентный стресс, который любого может доконать. Однако настал миг, когда ее терпение лопнуло.
Низко наклонив голову, чтобы уберечься от внезапного ливня, Холли выскочила из машины и помчалась к крыльцу. Руки оттягивали пакеты с продуктами. Пришлось поставить один пакет на ступеньку, и к тому времени, как ключ, наконец, нашелся, она уже успела промокнуть до нитки.
В прихожей было темно, но из-под дверей маленькой комнаты, служившей Кейси кабинетом, пробивался тусклый свет. Значит, он дома!
Холли пробралась на кухню, бросила влажные пакеты на стол и недовольно поморщилась. Раковина завалена оставшейся с утра посудой! Придется все мыть, прежде чем приступать к готовке!
– Кейси! – окликнула она, входя в ванную.
– Я здесь, детка, – без особой радости отозвался тот.
Холли постаралась поскорее избавиться от прилипшей к телу одежды и накинула халат.
– Разве ты не слышал, как я подъехала? – раздраженно спросила она, завязывая пояс и принимаясь вытирать волосы полотенцем.
– Я работал, – позевывая, протянул он, не удосужившись хотя бы выползти из своей берлоги.
Холли стиснула зубы и на мгновение прикрыла глаза, чтобы не сорваться.
– На мне нитки сухой не осталось! Попробуй как-нибудь справиться с замком, не выпуская из руки две сумки с продуктами! Мог бы, по крайней мере, хоть дверь открыть!
– Но я ничего не слыхал, – возразил непробиваемый муженек. До Холли донесся скрип отодвигаемого кресла.
– Не трудись подыскивать оправдания, дорогуша!
– Ну что ты завелась? – «Гениальный сценарист» появился на пороге, лениво потягиваясь. – Мне пришли в голову кое-какие мысли, которые не мешало бы срочно записать, и я потерял представление о времени. Что у нас на ужин?
Холли вспомнила о раковине, загроможденной грязными тарелками, и едва не зарыдала. Куда ушли те времена, когда они все делали вместе, наперегонки преподносили друг другу милые сюрпризы? И всегда не терпелось заняться любовью, забыть обо всем, а поздней ночью, когда обнаруживалось, что в холодильнике ни крошки, устраивали экспромтом праздничную пирушку, на последние деньги заказав что-нибудь из итальянского ресторана.
– Кейси, вся посуда осталась немытой с утра. Неужели нельзя было убраться?
– Я был занят, – буркнул он, отворачиваясь. – Если не можешь содержать дом в порядке, бросай свои занятия или найми горничную. Мне все равно, выбери что хочешь, но не воображай, что я превращусь в кухонного мужика!
– С каких пор это все стало только моей работой? – вскипела Холли.
Кейси выпрямился и свел брови, словно подыскивая подходящий ответ. Свет, лившийся из-за спины, оставлял лицо в тени, так что глаза его казались почти черными.
– С тех пор как я смог обеспечить тебе такой образ жизни, что не приходится выслушивать твое нытье из-за каждого потраченного цента. Учитывая все, чего я добился, могла бы, по крайней мере, взять на себя хозяйство.
Злобно несправедливое обвинение обрушилось на нее, словно удар хлыста. Она на миг оцепенела, но тут же гордо вскинула голову. Нельзя покорно терпеть унижения!
– Я на ногах с семи утра, – спокойно напомнила Холли, отбрасывая назад намокшую гриву волос. – Закончила курсовую перед тем, как ехать в университет, завезла твои вещи в химчистку, сменила масло в машине, а по пути домой отправилась в бакалею за продуктами!
Она замолчала, ожидая слов сочувствия или хотя бы формальной благодарности, но Кейси, уже успевший скрыться в кабинете, молчал.
– На моих плечах лежит куда больше забот, чем тебе кажется! – громко добавила она, покачивая головой.
Кейси снова появился в дверях.
– Черт возьми, детка! Ты ведь в Лос-Анджелесе без году неделя! И когда только успела превратиться в такую стервозу? – С вызывающим видом он прошествовал мимо Холли и взял со стола ключи от машины. – Отцепись от меня раз и навсегда, слышишь? – рявкнул он, грохнув дверью.
Холли машинально разложила продукты в холодильнике и принялась за посуду. Корзина, переполненная грязным бельем, напоминала о том, что на сегодня намечена стирка. Но у нее вовсе не было настроения угробить весь вечер на домашнюю возню, особенно после хамского поведения Кейси.
Выгладив блузку, которую намеревалась надеть завтра в университет, Холли сунула в духовку замороженную пиццу. Свой скудный ужин она съела в гостиной перед телевизором. Было не до развлечений – просто шум отвлекал Холли от мучительных мыслей, одиночество казалось не таким тягостным.
Не будь она настолько измучена, возможно, и поплакала бы из-за бесчеловечности Кейси, но что, толку? Кончится тем, что глаза покраснеют, да еще разболится голова. Вряд ли беспардонное поведение ее мужа стоит таких страданий!
Очутившись одна в неуютной постели, Холли тщетно пыталась уснуть. Она устала, устала от этой тусклой жизни, от бесконечных нападок Кейси и постоянного бардака в доме. Только надежда на то, что еще несколько месяцев – и сценарий будет закончен, удерживала от провала в безысходное отчаяние. Может, тогда все уладится.
Холли вспомнила о том времени, когда работала в кафе у своей тетушки. И одновременно училась, откладывая каждый доллар, чтобы как можно скорее вырваться из удушливой провинции. Однако теперь она вспоминала о родной Мимозе с нежностью. Лишь там она чувствовала себя дома. Своей. Там никогда ничего не менялось. Люди заботились друг о друге, жили одной большой семьей, знали соседей в лицо и по имени. Какая трагическая ирония: именно та патриархальная атмосфера, которая раньше так угнетала, представлялась теперь самым драгоценным сокровищем в мире!
ГЛАВА 5
Воскресенье вновь выдалось дождливым. Холли читала, уютно устроившись в гостиной, а Кейси просматривал счета в кабинете.
– Что это? – удивился он, появляясь в арочном проеме, разделявшем комнаты.
Холли подняла глаза, пытаясь получше разглядеть листок бумаги, которым угрожающе помахивал муж:
– Ты о чем?
– Деньги по этому счету сняты с нашей кредитной карточки! Здесь, должно быть, какая-то ошибка!
Холли недоуменно подняла брови.
– Дай-ка, – попросила она, протягивая руку.
– Вот, ты только посмотри…
– Никакая не ошибка! – обрадовалась Холли. – Я же покупала подарок Билли на день рождения. Ей ужасно понравилось!
– Неужели? Судя по цене, бриллиантовое колье… Но здесь написано импортная галантерея. Черт возьми, что же это за галантерея такая? Ничего себе, подарочек!
– Твой сарказм совершенно неуместен. И вообще не стоит так сокрушаться. Это всего-навсего сумочка! – огрызнулась Холли, возвращая мужу счет. – Кстати, стоит сущие пустяки по сравнению с теми деньгами, которые ты швыряешь на ветер!
– Это мои деньги, дорогуша. И позволь уж самому ими распоряжаться!
Если Кейси намеревался уколоть жену, его слова достигли цели. Выведенная из себя, Холли выхватила у него счет и принялась громко перечислять неимоверные суммы, потраченные Кейси за последнее время. Дочитав до конца, она гневно бросила:
– И не смей больше говорить со мной в подобном тоне, слышишь? Кажется, ты забыл, что именно мне пришлось содержать семью, пока ты два года протирал последние штаны за письменным столом!
Кейси желчно усмехнулся.
– Советую не забываться. Модельерша… Посмотри на себя! Чего ты достигла? Не будь меня, по-прежнему торчала бы во второразрядном ресторане, подбирая чаевые.
В ту же секунду скомканный счет прямиком угодил в наглую физиономию «гениального писателя»!
– Знаешь, Кейси, иногда я просто ужасаюсь, глядя на тебя! Угораздило же меня связаться с таким жлобом! – выкрикнула она и, схватив книгу, выбежала из комнаты.
Глубокой ночью, лихорадочно анализируя мотивы ссоры, Холли попыталась точно определить, что именно так взбесило ее. Очевидно, не только откровенное презрение, звучавшее в голосе мужа, не одни лишь мерзкие издевательские подковырки, хотя последнее время он то и дело упражняется в оскорблениях. Правда, Кейси никогда еще не был так откровенно груб, но что-то еще, чего она не могла точно определить, тревожило Холли, не давало покоя, мучило и терзало. Соскользнув с кровати, она босиком направилась в кабинет. Маленький ночник отбрасывал на письменный стол кружок света. Эта теплая комнатка, выдержанная в терракотовых тонах, с глубокими оконными нишами, еще совсем недавно нравилась ей больше всего. Когда-то тут было пристроено крыльцо, но их предшественник распорядился выложить кирпичную стенку и оборудовал в отвоеванном пространстве кабинет. С самого начала было решено, что здесь Кейси начнет работать над новой книгой, разумеется, не бросая сценария. Но он не предполагал, какую физическую и эмоциональную тяжесть взвалил на плечи. Поэтому, несмотря на уговоры агента поскорее взяться за роман, Кейси тянул, откладывал со дня на день и почти не пользовался кабинетом. Однако для Холли эта территория по-прежнему оставалась неприкосновенной.
Пролистав стопку бумаг на столе, она выдвинула верхний ящик и нашла счет, из-за которого разгорелась ссора. На что же все-таки ее муженек потратил такую уйму денег? Холли нервно поджала губки. Когда Кейси успел побывать в стольких ресторанах? И уж во всяком случае, она здесь ни при чем. Даже названий таких не знает, а ведь, судя по перечисленным суммам, он явно мотался туда не один!
Она, наконец, отыскала самую памятную за последнее время дату и тут же пожалела. Стоило лишний раз изводить себя? Именно в тот день лекции отменили, и Холли примчалась к мужу в офис. Значит, Тед солгал! Никакого совещания не было – Кейси с кем-то развлекался в ресторане.
Будто подкошенная, Холли рухнула в кресло. Тед не хотел, чтобы она узнала, где Кейси. Но почему?
Внезапно ее осенило. Какой же она была слепой, наивной глупышкой! Ну конечно! Кейси встречается с другой женщиной.
Первое мгновение Холли стало стыдно. Как она может подумать такое? Не верить мужу? Но это многое объясняло.
Медленно она побрела назад в спальню. Но сейчас уже было совсем не до сна. Холли честно пыталась отринуть мучительные подозрения, убеждая себя, что серьезных оснований для этого нет. У Теда могли быть другие причины, чтобы скрыть от нее, куда ушел муж. Но какие бы доводы для оправдания она ни подыскивала, образовавшаяся в душе роковая трещинка все ощутимее давала о себе знать.
Позже Холли так и не могла вспомнить, когда впервые поняла, что ее соперница – сама Джезмин Тернер. Недели две она судорожно нащупывала более-менее подходящий повод для объяснения. Наконец, не в силах выносить неизвестности, она, как ни в чем не бывало, подошла к мужу солнечным субботним утром.
– Кейси, мне надоело сидеть дома! Давай устроим пикник. Поедем на побережье и там пообедаем. Я почти не вижу тебя, а кроме того, нам нужно поговорить.
Холли заботливо придвинула к нему чашку с кофе. Они сидели во внутреннем дворике, рядом с бассейном. Здесь пока было прохладно, роса еще не успела высохнуть на траве и листьях. Пройдет еще пара часов, и начнется настоящая жара.
– О чем? – вяло осведомился он.
– О нас с тобой. Последнее время мы живем как соседи. Каждый – сам по себе. Спим в одной постели, но стали совсем чужими. Даже любовью больше не занимаемся. Не пора ли покончить с пустыми дрязгами? – Холли нежно погладила мужа по плечу. Но он лишь поморщился с досадой, как бы утомленный приставаниями назойливого насекомого.
– Ты целями днями в университете, а я работаю. Чего ты хочешь от меня? – раздраженно пробурчал Кейси.
Холли глубоко вздохнула. Сейчас или никогда!
– Хочу, чтобы ты перестал встречаться с Джезмин Тернер.
Казалось, эти слова повисли грозовой тучей в прозрачном утреннем воздухе.
– Я не встречаюсь с Джезмин, крошка, – чуть помолчав, возразил Кейси.
– В таком случае, как это назвать? В тот день, когда я заезжала за тобой, Тед сказал неправду. Ты обедал с ней.
– Насколько мне известно, нет ничего противозаконного в том, чтобы обедать с деловым партнером.
– Она не твой партнер, а жена продюсера. Ты угробил бешеные деньги, таская ее по ресторанам! Я несколько раз звонила тебе на работу, и мне все время отвечали, что ты обедаешь с ней.
– Совершенно верно. Обедаю. И веду переговоры насчет сценария, – хмыкнул Кейси, как ни в чем не бывало.
– Сомневаюсь. Все, что касается сценария, может быть улажено между тобой и Тедом. Я прошу тебя больше не видеться с ней.
– Это ультиматум? – передернулся Кейси.
– Да. С учетом того, что я пока еще твоя жена, – спокойно ответила Холли, не спуская глаз с мужа.
– Заткнись, дура!
Побелев от ярости, Кейси метнулся к гаражу. Он не мог выполнить просьбы Холли, даже если бы и захотел. Без таблеток, которыми его снабжала Джезмин, он уже вообще не мог существовать. Кроме того, Кейси был покорен и очарован этой ослепительной, чувственно изощренной, женщиной. Пока между ними еще ничего не было. Но все впереди! Это всего лишь вопрос времени.
Всякий раз при виде Джезмин в нем поднималось желание. Только сознание, что перед ним жена Ирвина, удерживало от последнего шага. Но при каждой новой встрече их беседа становилась все более откровенной, а прикосновения – интимными. Оба скользили по тонкому льду, и наконец вчера Джезмин откровенно призналась, что в постели Ирвин не способен ее удовлетворить.
– Кейси! – В отчаянии простонала Холли, но муж даже не оглянулся. Она обессиленно откинулась на спинку шезлонга. В ней поднялась ненависть к Лос-Анджелесу, успехам Кейси и всему, с ними связанному. Зачем все это, если возникла реальная опасность потерять любимого?!
Холли закрыла лицо руками, сознавая, как беспомощна и несчастна.
В понедельник вечером, покидая офис, Кейси с удивлением заметил машину Джезмин, стоявшую на противоположной стороне улицы.
– Что ты делаешь здесь? – Он с улыбкой оперся о дверцу белоснежного мерседеса последней модели.
– Поезжай за мной, – таинственно произнесла Джезмин. – У меня для тебя сюрприз.
Кейси завел свой автомобиль и уже через несколько миль понял, куда они едут.
– Ты договорилась о встрече с Ирвином! – воскликнул он, когда швейцар распахнул перед ними двери знаменитого особняка.
– Нет, – покачала головой Джезмин, взбегая по ступенькам. – Ирвин сейчас далеко. Сегодня мы ужинаем у меня.
Приглашение звучало вполне невинно, но невозможно было ошибиться в выражении глаз Джезмин. Предвкушая сказочное наслаждение, Кейси последовал за ней в прохладу мраморного холла. Позже он почти ничего не мог вспомнить о том, что произошло с того момента, как Джезмин поставила на стол маленький серебряный подносик с белым порошком. Кейси недоумевающе взглянул на нее. Джезмин чарующе улыбнулась.
– Я все покажу тебе, дорогой.
И изящным серебряным ножом начала умело разделять горстку кокаина на дорожки.
У Кейси были знакомые, которые увлекались подобными вещами. Сам он иногда курил марихуану, хотя вовсе не желал связываться с чем-то покрепче. Но сейчас и здесь, в роскошном дворце на Беверли-хиллз, забойный наркотик не слишком пугал. Да, собственно, в чем дело? В городе, где все продается и все покупается, многие актеры, продюсеры и агенты употребляли кокаин так же запросто, как сахар.
Кейси нежился на турецком диване, наблюдая, как Джезмин почти с религиозным пылом заканчивает ритуальное действо. И все же, какого дьявола он затеял все это? Зачем ему таблетки и кокаин? Но стоит ли зря дергать себя? В глубине души Кейси знал ответ. У Джезмин власть и связи, без которых ему – труба. Он будет умным мальчиком и выполнит любую прихоть своей госпожи.
На миг перед мысленным взором промелькнула Холли, но Кейси равнодушно усмехнулся. Что толку от этой вздорной истерички? И если цена успеха – стать игрушкой в лапках жены голливудского короля, он готов заплатить по счету сполна.
Судьба дает ему еще один шанс, и какой! Это не тщеславие, а подлинное честолюбие. Первое – гнусно, второе – достойно восхищения. Разве можно довольствоваться жалкой славой автора очередного бестселлера? Нет, Кейси Прескотт достоин большего! Власти. Той самой власти, которая дается лишь немногим…
Несколько часов спустя Кейси гнал машину вдоль побережья, чтобы хоть как-то проветриться перед возвращением домой. Перед глазами стояло лицо Джезмин, холеное обнаженное тело, капельки пота, выступившие на припухлой верхней губе, когда она наклонилась над ним и принялась творить свое чувственное волшебство.
С Холли он никогда не испытывал ничего подобного! Сегодня все было так, словно каждое ощущение, каждое касание и каждый запах становились неизмеримо острее!
Кейси закрыл глаза, все еще чувствуя, как обволакивает его эта ненасытная плоть. Боже, Джезмин – настоящая колдунья! Неукротимая, бесстыдно-алчная, восхитительная!
Отчуждение супругов стало полным. И как ни странно, весьма легко далось обоим. Холли так редко видела Кейси, что даже не была уверена, есть ли у нее муж. Он появлялся и исчезал когда заблагорассудится, и они почти никогда не бывали дома одновременно. С того субботнего утра, когда Холли пыталась объясниться с мужем, она ни разу больше не упомянула имя Джезмин Тернер. Слишком боялась узнать правду. Так отчаянно боялась, что страх лишал ее дара речи. Едва она найдет в себе смелость увидеть, насколько глубока пропасть между ней и Кейси, придется честно признать, что все кончено. Раз и навсегда.
В декабре Холли начала подмечать, как разительно изменился муж: Поскольку у него выдалась свободная неделя между Рождеством и Новым годом, она предложила поехать в Мемфис и навестить родственников. Последовал ледяной отказ. Тогда Холли посоветовала ему вызвать в Калифорнию Тома с Рут и Билли.
– Черт возьми, милочка, – нетерпеливо отмахнулся Кейси. – В кои-то веки мне дали немного отдохнуть, а ты желаешь, чтобы я развлекал милых родственников?
Вскочив из-за стола, он принялся возбужденно мерить шагами кухню.
– Прости, дорогой. Я только… подумала, что будет неплохо собраться всем вместе. Ты, наверное, прав. – Холли робко коснулась его руки, надеясь избежать нового скандала. – Можно прекрасно провести время вдвоем. Придумаем что-нибудь.
Она обняла мужа, и тому пришлось остановиться.
– Совсем, как в прежние времена… валяться по утрам в постели… – игриво продолжала Холли, вынуждая себя притворяться, отчаянно пытаясь возродить прежнюю близость.
Последнее время Кейси постоянно был на взводе. Литературный агент требовал немедленно начинать новую книгу. И хотя кое-какие идеи у него уже появились, на бумаге все выглядело беспомощным и жалким. Правда, Кейси упорно внушал себе, что периоды творческого спада бывают у каждого писателя, но втайне все больше опасался, что больше никогда не сумеет повторить успех первой книги. Не создаст ничего, даже отдаленно похожего на «Путь к страху».
А сейчас еще эта кукла пристает к нему с нежностями… Противно до тошноты. Скорее бы увидеться с Джезмин. Последнее время он пребывал в постоянном страхе, что не застанет ее, когда понадобится в очередной раз подзарядиться. Ведь несмотря на уверения Джезмин, что все это просто заскок и он вполне способен обходиться без стимуляторов, зависимость от наркотиков была вполне реальной. Физической. Без кокаина он становился вялым и сонным, но стоило принять пару таблеток или как следует нюхнуть, чувствовал, что готов горы свернуть.
Ужасно даже вообразить, что с ним будет, если Джезмин перекроет кислород, откажется давать наркотики. А от нее всего можно ожидать. Между тем найти другого поставщика, мягко говоря, непросто. Казалось, Джезмин делает все, чтобы вожделенное забвение исходило исключительно из ее рук.
Вначале Кейси самонадеянно считал, что, проводя с ней время, определенным образом платит за власть и положение, которое Джезмин способна обеспечить ему, но вскоре понял, что это не совсем так. Кейси пристрастился к любовнице не меньше, чем к мелкому белому порошку, который моментально переключает организм на легкую, искрящуюся тональность.
Поняв, наконец, к чему клонит Холли, он пренебрежительно осклабился.
– Да я загнусь от тоски! Ничего умнее придумать не могла? – безжалостно бросил Кейси и, разняв ее руки, слегка оттолкнул жену. Зеленые глаза, от одного взгляда которых у Холли когда-то сладко сжималось сердце, сейчас напоминали бездонный, адский омут. Брезгливо скривив губы, он повернулся и вышел.
Все эти месяцы Холли старалась винить в их взаимном охлаждении непосильную работу Кейси и свои университетские занятия. Но теперь, стоя посреди кухни и бессознательно прижимая руку к ноющему сердцу, она поняла, что не стоит себя обманывать. Кейси спит с Джезмин Тернер. И Холли давно знает об этом, просто не хотела признаться самой себе. Слишком горька эта правда.
Она устало опустилась на стул, не представляя, что делать дальше, как избавиться от этой невыносимой, душераздирающей боли.
Весь следующий месяц Холли разрывалась между почти маниакальным желанием сбежать домой, к Билли, за утешением и мыслью все-таки попробовать переждать, пока муж; не опомнится. Она все еще надеялась на то, что рождественские каникулы дадут ей время и возможность уладить отношения с Кейси. Слишком много пережито вместе, чтобы так легко отказаться друг от друга и все перечеркнуть. Что, если… если они сумеют спасти свой брак и начать новую жизнь? Она просто обязана попытаться.
Но по горькой иронии судьбы рождественская неделя, которую она так ждала, обернулась сущим кошмаром.
– Что тебе здесь надо? Твою мать!.. – грязно выругался Кейси, распахнув дверь в спальню. С той последней ссоры Холли больше не спала в супружеской постели, и, насколько она могла понять, такое положение вещей вполне устраивало Кейси.
Холли выпрямилась и задвинула ящик комода, в который укладывала белье. Она давно не видела мужа полуголым и теперь невольно заметила, как ужасно тот исхудал. Превратился в настоящий скелет! Зеленый, весь какой-то потускневший, под глазами огромные круги! Похоже, он чем-то серьезно болен.
– Тебе следовало бы больше следить за собой, – тихо посоветовала она и вновь нагнулась над комодом.
Кейси одним прыжком пересек разделявшее их расстояние и, схватив жену за руку, оттащил в сторону. Холли споткнулась и, потеряв равновесие, едва не упала.
– Держись подальше от моих вещей, глупая сука! – завопил он.
Холли ошарашенно уставилась на мужа.
– Я просто…
– Ты что, оглохла? Убери свои вонючие лапы от моих вещей и не смей появляться в этой комнате!
– Но, Кейси, – начала Холли и тут же осеклась.
Муж постоянно набрасывался на нее с бешеным ожесточением, и она старалась отмалчиваться, не давать сдачи в тех редких случаях, когда они оказывались дома вместе. Тем более что Кейси вспыхивал по малейшему поводу, а чаще вообще безо всякой причины.
Он лихорадочно натянул на себя первую попавшуюся рубашку, сунул в карман ключи от машины и бумажник.
– Куда ты? В такое время… – робко произнесла Холли. – Завтра сочельник. Может, проведем эти дни вдвоем? Поболтаемся по магазинам, а потом завернем в какой-нибудь ресторанчик. Давай хотя бы на Рождество не ссориться.
В этот момент она совершенно забыла о гордости. Не до того. Главное – помириться с мужем.
Кейси обернулся, окинул ее полным отвращения взглядом, словно перед ним извивалось какое-то скользкое омерзительное существо, и со всего размаха хлопнул дверью. Через несколько минут во дворе мягко заурчал его «форд».
Колени Холли подогнулись. Она схватилась за спинку кровати, чувствуя, как последние частицы надежного, доброго мира, окружавшего ее, буквально распадаются на глазах. Кейси ведет себя так, будто все кончено отныне и вовеки. Кажется, он уже принял решение и теперь не выносит самого присутствия жены.
Как ни тяжел был этот день, сочельник выдался куда ужаснее. Утром настроение Кейси немного улучшилось. Он успокоился и даже процедил нечто похожее на извинения за вчерашнее. В душе Холли вновь затеплился крохотный огонек надежды, особенно когда муж, уезжая в полдень, пообещал вернуться к пяти и провести дома рождественский вечер.
Днем Холли сделала все, чтобы выглядеть как можно лучше. С новой прической, в брючном шелковом костюме цвета слоновой кости, изумительно оттенявшем каштановые локоны, она казалась настоящей королевой.
Завернув в цветную бумагу подарки для Кейси, она положила пакеты под елку. Хотя его жестокость и пренебрежение все еще отравляли душу ядом, надо помнить о том, что сегодня Рождество, и не зацикливаться на прежних обидах.
Холли взглянула на часы. Скорее бы приехал Кейси!
В шесть она решила, что муж вот-вот появится и пора начинать готовить ужин. К его приходу все должно быть готово. И не стоит зря раздражаться и давать волю неотвязным сомнениям, терзавшим ее. Кейси обещал, что проведет с ней сочельник, и, конечно, не станет обманывать. Только не сегодня.
В семь Холли включила телевизор, но издевательски назойливое треньканье рождественских песенок оказалось ничуть не лучше гнетущей тишины. Надо взять себя в руки! Его просто задержали.
Кто и что? – пропел насмешливый внутренний голосок.
Холли перемыла посуду и потянулась к телефону, испытывая неимоверную потребность отвлечься, поболтать с Билли. Она уже набрала номер дрожащей рукой, но тут же опомнилась и положила трубку. Тетушка, конечно же, захочет поздравить Кейси с Рождеством. Признавшись, что мужа нет дома, Холли только испортит ей праздник.
В полночь она потушила свет и улеглась в комнате для гостей. Под елкой темнели так и не развернутые подарки. Стол все еще был уставлен сверкающим хрусталем, фарфором и подсвечниками с незажженными свечами. Ужин давно засох и остыл в холодной духовке.
Холли проснулась, когда уже светало. Она почти всю ночь проплакала и теперь не могла без содрогания взглянуть на себя в зеркало. Накинув халат, осторожно прошла по коридору и остановилась у дверей бывшей супружеской спальни. Кейси мирно посапывал, завалившись на кровать прямо в одежде. Очевидно, он притащился домой часа полтора-два назад.
Холли судорожно сглотнула, стараясь задушить подступившие к горлу рыдания. Он того не стоит! Нечего лить слезы из-за человека, которому на нее плевать! Но это Рождество она в жизни не забудет. Здесь у нее нет ни родных, ни друзей, а единственный мужчина, которого она любила, бросил ее ради богатой потаскухи.
Не обращая внимания на шум кофеварки, Холли направилась было в столовую, но тут же, болезненно поморщившись при виде празднично накрытого стола, вернулась на кухню. Сжимая в ладонях пустую чашку, она уселась за длинный кухонный стол, прислонилась к стене. Впервые в жизни Холли испытывала жуткую, мертвящую опустошенность. Что теперь делать? Как найти выход? Из тупика…
Уже ближе к вечеру Кейси ввалился на кухню и, мельком взглянув на Холли, налил себе горячего кофе. Тягостное молчание было хуже любой пытки. Наконец Холли не выдержала.
