Текст книги "Медленный танец"
Автор книги: Элизабет Смит
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)
После того, как эта сволочь Тернер отказался платить, Нику пришлось немного изменить свои планы. Едва новости о предстоящем разводе появились в газетах, он принялся разыскивать Джезмин. Это не составило особого труда, и теперь куколка от него не отвертится. Жалкие гроши, что заплатил этот пижон Прескотт, уже потрачены. Ник долго гадал, зачем парню понадобились снимки такого рода, но потом решил, что тот, возможно, тащится от созерцания своих постельных подвигов.
Может, нужно было запросить с Прескотта побольше? Как там выразился этот сценарист, получая заказанное? Вроде бы, что ему нужна страховка. Сумма, на которой они сговорились поначалу, казалась достаточно солидной, но тогда Ник пребывал в полной уверенности, что Тернер отдаст все на свете, лишь бы похождения его жены не стали достоянием гласности. Черт, как же старина Ник промахнулся! Но Джезмин у него на крючке, и теперь-то он своего не упустит! Давно пора нанести этой стерве дружеский визит!
Предстоящий развод Тернеров стал главной сенсацией последней недели. Все городские сплетники изнемогали от любопытства, стараясь разнюхать истинную причину разрыва, но те, кто близко знал Джезмин, считали, что Ирвину все-таки стало известно о ее постоянных изменах. Сам Ник прекрасно понимал, что Джезмин, увидев уличающие снимки, пойдет на все, чтобы «клубничка» не появилась на судейском столе. Пусть Тернер и не пожелал их купить, такие улики, несомненно, могут стать свидетельством в его пользу и, естественно, сведут к нулю шансы Джезмин содрать с мужа несколько миллиончиков в качестве возмещения за моральную травму.
Ник вгляделся в потускневшее, покрытое пятнами зеркало в ванной и задумчиво потер щетинистую щеку. Джезмин волей-неволей придется заплатить, чтобы избежать публичного позора.
Улыбнувшись, Ник открыл тюбик крема для бритья. Почему он с самого начала не подумал об этом? Нужно было сразу подкатиться к Джезмин. Жаль, нельзя прихватить с собой аппарат, отправляясь на такое сладкое свидание. Ник многое бы отдал, чтобы запечатлеть свергнутую королеву при виде давнего друга!
Джезмин оторопела лишь в первое мгновение и уже хотела захлопнуть дверь, но Ник оказался проворнее и вставил ногу в образовавшуюся щель.
– Что это с тобой, киска? Неужели не рада старому приятелю?
– Проваливай! – прошипела Джезмин.
– Сначала потолкуем.
– Не о чем нам говорить. Катись отсюда! Слышишь?
Джезмин отступила, брезгливо оглядывая списанного с баланса любовника. Совершенно омерзительный тип! Куда более потасканный, чем всего несколько лет назад! Такому не место в приличном доме!
Невольные воспоминания о прошлом всегда оставляли в ее душе горький осадок. Джезмин была в таком страхе и отчаянии, когда впервые появилась в Лос-Анджелесе, что была готова на все! Даже переспать с такой мразью, как Ник Хардистер. После трагической гибели ее покровителя, сенатора Хью Роулинза, она едва не помешалась от ужаса и была одержима лишь одной мыслью – скрыться, пока Эдвин Мэтьюз не отыскал ее и не велел прикончить. Она искренне хотела рассказать ФБР все, что знала. Мало того, у Джезмин на руках даже были доказательства, уличающие Мэтьюза в организации заказного убийства. Много пользы ей было от этого! Согласившись сотрудничать с ФБР, Джезмин почти сразу же поняла, что подписала собственный смертный приговор. Мэтьюз сделал все, чтобы довести это до ее сознания.
Сотрудники ФБР распространялись о программе защиты свидетелей, обещали ей полнейшую безопасность, документы на иное имя и новую жизнь на другом конце Штатов. Но Джезмин уже потеряла голову от страха. Кроме того, не давало покоя честолюбие. Что, если ее запихнут в какую-нибудь Богом забытую дыру? Тогда остается медленно подыхать с тоски… Нет, она достаточно умна, прозорлива и доверяет собственной интуиции, которая подсказывает, что разумнее всего – бежать и скрыться.
Хью Роулинз устраивал ее во всех отношениях. Он был очень импозантен, и потом, несмотря на разницу в возрасте, между ними было много общего. Джезмин никогда еще не подпадала настолько под мужское обаяние. В политике его власть была безгранична. Казалось, Хью ничего особенно не предпринимал, не гонялся за славой, но был поистине всемогущ. Не прилагая вроде бы особых усилий, он мог изменить итоги голосования, загнать в угол влиятельных конкурентов и диктовать им условия по праву победителя.
Увы, Джезмин слишком поздно узнала, что ее кумир на деле был всего лишь пешкой в руках Эдвина Мэтьюза. Именно Мэтьюз, оставаясь в тени, дергал известных политиков за веревочки, как марионеток. И стоило Хью выйти из повиновения, как последовало неотвратимое наказание.
Вот тогда мальчики из ФБР и явились к Джезмин. Сначала она не отказывалась отвечать на вопросы и представить доказательства, уличавшие Мэтьюза в убийстве сенатора. Но Мэтьюз почти сразу же обнаружил, где скрывается единственная свидетельница, и послал туда своих людей. Если бы Джезмин не оказалась проворнее, давно уже гнила бы в могиле.
– А я думаю, беседа будет долгой и сердечной, – вкрадчиво возразил Ник, осклабившись. Он расстегнул «молнию» видавшей виды репортерской сумки. – Ты почти не изменилась. Стала яркой блондинкой, немного похудела, зато обзавелась солидным счетом в банке.
Джезмин резко отпрянула.
– Вижу, ты не питаешь ко мне теплых чувств. Зря, а я постоянно думаю о тебе, крошка, даже подарок принес. Думаю, тебе понравится. Правда, кое-что я оставил дома, но уверен, что теое захочется получить все.
– Я ничего не желаю от тебя, Ник. Убирайся отсюда и оставь меня в покое!
– Не торопись выгонять меня, милочка, сначала взгляни на это.
Джезмин отступила еще на шаг и молча взяла протянутый конверт. Ник с самого начала стал ее тактической ошибкой. Их отношения продолжались всего месяца четыре, но Джезмин всегда немного его побаивалась. Этот парень вечно был на взводе, мог взорваться в любую минуту. Временами она не сомневалась, что Харди-стер находится на грани помешательства. Недаром в глазах поблескивал адский огонь.
С напускным равнодушием Джезмин вскрыла конверт и тут же оцепенела от ужаса.
– Где ты это взял?
Она не покажет этому слизняку, какой удар он ей нанес!
– Снял собственноручно. Поверишь, давно не получал такого удовольствия. Ты и твой дружок – классная парочка! Просто акробаты! Где это вы такому научились?
– Захотел пополнить сексуальный опыт? – прошипела Джезмин, судорожно комкая снимки.
– Нужно же как-то зарабатывать на жизнь, – притворно взгрустнул Ник. – Приходится следить за важными шишками и ловить момент. Тут ты во всей красе, детка. Разве не так? Именно это ты делаешь лучше всего. Трахаешься напропалую и наставляешь рога тем, кто относится к тебе по-человечески.
– Заткнись, придурок. Ты что, пытаешься меня шантажировать?
– Товар выставлен на продажу. Кто больше даст. Может, ты захочешь устроить из этих картинок экспозицию или дарить их друзьям на память? А вдруг тебе не понравится, что снимками заинтересован папаша Тернер? Особенно теперь, когда ты, должно быть, сражаешься не на жизнь, а на смерть за то, чтобы побольше с него содрать!
Какая тварь, подумала Джезмин, и всегда был грязной скотиной!
– Чего тебе надо, Ник? Денег? Назови цену.
Хардистер бесцеремонно выхватил у нее снимки и с шутовской озабоченностью прижал их к груди.
– Сто штучек.
Джезмин саркастически хмыкнула:
– Ты не по адресу обратился, малыш. У меня таких денег нет. Ни цента не осталось!
– Не старайся меня облапошить! – бросил Хардистер, шагнув к ней. Лицо его потемнело от ярости.
– Нет, нет, что ты, Ник! Я…
Джезмин в ужасе отпрянула, ненавидя собственную слабость и страх перед человеком, который, как она знала, был способен на все. Неужели от этого подонка никак нельзя избавиться?
Ник молниеносно выбросил вперед руки и стиснул шею Джезмин.
– Ты отдашь мне деньги! Помнишь, как обманом смылась от меня? Больше этого не повторится!
– Отпусти немедленно… – Джезмин судорожно ловила губами воздух, пытаясь высвободиться. – Не смей! Ты задушишь меня!
Неужели он действительно решился на убийство? Или просто старается ее запугать?
– Я вернусь за деньгами завтра. И берегись, если снова начнешь плести сказки! Пожалеешь! На этот раз тебе не выкрутиться.
Ник оттолкнул ее с такой силой, что она чуть не упала. Джезмин тряслась как в лихорадке, захлебываясь бессильной злобой.
– Завтра, – повторил Ник и, бросив на свою жертву многозначительный взгляд, вышел.
Джезмин как подкошенная рухнула в кресло. Нужно заплатить этой твари сто тысяч! Но у нее ничего нет и занять не у кого. Даже у Кейси. Два-три месяца назад он, вероятно, сумел бы ее выручить, но не теперь. Слишком много денег тратит на кокаин. Нет, малыш уже явно на мели…
Его пристрастие к наркотикам зашло гораздо дальше, чем могла предполагать Джезмин. Она приучала Кейси к астральному сексу ради прихоти, для развлечения, но теперь он упорно цеплялся за нее, да к тому же стал настоящим наркоманом. Конченый человек.
С Прескоттом пора закругляться. В постели он почти ни на что не способен и все время ноет, как последняя баба. Ирвин разделался с ним по полной программе. Теперь все двери в Лос-Анджелесе для него закрыты; о работе самого жалкого литературного поденщика нечего и помышлять. Даже если у него и остались какие-то деньги, все пойдет прахом, поскольку его жена подала на развод. Импотент несчастный!
Джезмин до крови прикусила губу. С тех пор как Ирвин выгнал ее, деньги уходят словно в песок. Но Хардистеру надо заткнуть глотку баксами. Неужели фортуна круто отвернулась от нее, королевы Голливуда? Нет! Этому не бывать! Она что-нибудь придумает! Как всегда!
Однако уже через два часа Джезмин охватило безысходное отчаяние. Она успела позвонить всем знакомым и попыталась взять в долг. Тщетно. Только теперь она по-настоящему поняла, что значит стать «персоной нон грата» в городе, где еще месяц назад перед ней пресмыкались. Большинство так называемых друзей даже не потрудилось подойти к телефону. Конечно, можно заложить драгоценности, но она не получит и половины настоящей цены. Провались все к дьяволу!
Оставался последний шанс. Поговорить с Ирвином. Решиться на это стоило невероятных усилий, но другого выхода не было.
– Кэти? Привет! Он у себя?
– О миссис… он… то есть…
– Знаю, девочка. Босс занят. И для меня, разумеется, в первую очередь… Но это вопрос жизни и смерти.
Кэти поморщилась. Судя по тону, что-то действительно случилось. По крайней мере, отправленная в отставку леди необычайно взволнованна. Несмотря на все сплетни, никто толком не знал, в чем причина разрыва, черт возьми, со стороны хозяина просто нечестно ставить ее в дурацкое положение! В конце концов, она – всего лишь референт, а не сторожевой пес!
– Подождите минуту, миссис Тернер. Я попробую.
Джезмин закрыла глаза, молясь, чтобы Кэти сумела убедить мужа. В трубке раздались щелчки, потом последовала короткая пауза.
– Тернер, – послышался голос на другом конце телефонной линии.
ГЛАВА 8
– Ирвин, мне нужна твоя помощь. Только не бросай трубку! Больше мне не к кому обратиться. Джезмин осеклась в полной уверенности, что муж откажется с ней говорить. Но Ирвин терпеливо молчал.
– Мне срочно понадобились деньги! – выпалила она.
– Кажется, мои адвокаты уже выплатили тебе целое состояние, – устало вздохнул Ирвин.
– Да, но случилась беда. Я… кое-кто пытается меня шантажировать и грозится… грозится прикончить, если откажусь платить. У него мои снимки, Ирвин. Ты, конечно, не пожелаешь, чтобы пресса…
– Я не собираюсь копаться в твоем дерьме. Ты получила от меня все на свете, не говоря уже об уважении и доверии. Жаль, что ты оказалась обыкновенной потаскухой. Ни для кого это не было тайной. Кроме меня. Муж, как всегда, узнает последним. Зато теперь весь город может наглядно убедиться в том, что ты настоящая шлюха.
Холодный пот выступил на лбу Джезмин: капли, застилая глаза, поползли по щекам и шее, скапливаясь в ложбинке между грудями. Мысли лихорадочно метались. Нужно срочно придумать что-то. Изловчиться, подцепить Ирвина на крючок, да так, чтобы не сорвался!
– А если я объявлю репортерам, что именно ты заказал фотографу эти снимки? Допустим, любил подсматривать, как я занимаюсь любовью с другими мужчинами, поскольку иначе не мог сам…
Она не успела договорить, как раздался щелчок и в ушах издевательски запели короткие гудки. Все кончено. Этого кабана ничем не проймешь!
Не в силах совладать с собой, Джезмин истерически захохотала. Потерять все добытое с таким трудом из-за собственной глупости! Развод – дело неприятное, но в Голливуде экстравагантные приколы в порядке вещей. А вот снимки – это уже серьезно. Она просто не имеет права потерять завоеванное такой ценой место среди избранных. Нужно любым способом выманить улику у Хардистера.
Джезмин потянулась за сигаретой, но тут же выругалась, обнаружив, что пачка пуста. Пришлось тащиться на кухню за новой. Обезвредить этого мерзавца! Но как?..
Она вернулась в гостиную и, подойдя к письменному столу, порылась в нижнем ящике. К счастью, толстая желтая папка была на месте. Наспех просматривая разномастные листочки, Джезмин почти сразу же обнаружила, что искала, и сделала короткую запись в блокноте, лежавшем рядом с телефоном.
На самом деле все куда проще, чем она ожидала! Господи, как же ей сразу не пришло в голову! У каждого человека есть что скрывать, и с Хардистером можно элементарно расплатиться, если отбросить в сторону дурацкие предрассудки.
Джезмин поднесла к губам сигарету, глубоко затянулась и набрала номер.
Ничего, она еще покажет им всем! И снова будет царить в Голливуде, если… Если никто не доберется до фотографий. В этом случае она превратится в одну из тех жалких неудачниц, об которых здесь вытирают ноги. Снова станет тусклым ничтожеством по имени Дженис Портер.
Разговор был совсем коротким. Джезмин условилась о встрече и облегченно вздохнула. Конечно, на эту игру уйдет некоторое время, но успех обеспечен. Она получит не только проклятые снимки, но и достаточно денег на первое время.
Джезмин улыбнулась и поздравила себя с удачным ходом. А сейчас пора идти. Позже она разберется с Ником. Самое главное – раздобыть деньги.
– Ты, должно быть, не в своем уме! Зачем тебе это? Захотела погубить меня!
Красивая брюнетка нервно оглядывалась, опасаясь, что кто-нибудь за соседними столиками может услышать их разговор.
– Тебе следовало бы раньше подумать о последствиях, – пожала плечами Джезмин. – Так или иначе за все надо платить.
– Как ты можешь быть такой жестокой? Неужели не понимаешь, сколько людей попадает под удар? Ради Бога, остановись! Умоляю… Что станется с моими детьми?
– Вот именно, Дейдре! Вспомни о своих детках, – спокойно кивнула Джезмин. – Кстати, сколько им лет?
– Что тебе нужно от меня, Джезмин? – осведомилась та с бесстрастным холодом.
Словно не она только сейчас молила о пощаде. Кажется, Дейдре уже поняла, что проиграла сильному и беспощадному врагу.
– Деньги, милочка, что же еще? К завтрашнему дню мне нужно двести тысяч. – Джезмин хмыкнула, наблюдая, как от лица жертвы отливает краска. Эффект что надо!
– Я… вряд ли я смогу собрать такую огромную сумму, во всяком случае, в ближайшие дни. Карл обязательно что-то заподозрит, и… Возможно, удастся достать сто тысяч, – пробормотала Дейдре.
В темных глазах застыл невыразимый ужас. Джезмин прекрасно понимала, что испытывает «подружка». Привыкла жить в сказочной оранжерее. И вот хрустальный купол разбивается к чертовой матери от одного лишь упоминания о давно забытой истории.
… Дейдре де Мореа была признанной кинозвездой. Хотя, по правде, и не первой свежести. В обществе ее считали бесспорно красивой, но отчужденной и чересчур скрытной. У нее было множество поклонников, готовых на все, чтобы добиться расположения своего кумира. Когда Дейдре в тридцать девять лет вышла замуж за почтенного богача, который был намного старше ее, и умудрилась родить двоих детей, голливудская богема вынесла беспощадный приговор. «Женщина-загадка» оказалась обыкновенной клушкой!
Однако как только малыши достаточно подросли, Дейдре вернулась в кинематограф. Первый же фильм критики расхвалили до небес, но кинотеатры оставались полупустыми. Зато последняя картина имела огромный успех и поговаривали, что Дейдре могут выдвинуть на «Оскара» за лучшую женскую роль…
– Ты, конечно, поведала Карлу о своем прошлом? – беззаботно поинтересовалась Джезмин, разглядывая обедающих. – Не так ли?
Казалось, Дейдре вот-вот разревется. Теперь уже не оставалось сомнений, что красотка утаила правду от своего добропорядочного супруга.
– Пожалуйста, остановись… – еле слышно пролепетала она. – Не мучай меня!
– У тебя хорошие связи, милочка. Старые богатые клиенты, которые еще помнят некую… Словом, есть много способов сколотить нужный капитал, если не хочешь, чтобы твой благоверный обо всем узнал.
Джезмин встала.
– Позвони мне завтра и скажи, где мы сможем увидеться.
Она поспешно отвернулась, чтобы хоть как-то скрыть от бывшей приятельницы слишком явное торжество.
Джезмин давно знала о прошлом томной брюнетки. Ей вообще доставляло удовольствие копаться в чужом грязном белье, причем нередко с помощью частных детективов. Подобно ей, эта провинциалка приехала в Голливуд, чтобы добиться успеха и начать новую жизнь. Жаль, что она не позаботилась как следует замести следы.
Теперь пришло время платить по счетам. Джезмин усмехнулась, уверенная, что получит от актрисы все. Дейдре де Мореа просто не допустит, чтобы муж и дети узнали о том, как она дебютировала в роли высокооплачиваемой проститутки. Девушки по вызову.
Усевшись в машину, Джезмин извлекла из сумочки листок бумаги, испещренный какими-то кодовыми пометками и телефонными номерами. Она успела позабыть, какое изощренное наслаждение доставляет полная, безграничная власть над судьбой других людей. Хорошо, что этот ублюдок невольно подсказал, как совместить приятное с полезным. Следующей мишенью, обозначенной в списке, была особа, с которой давно пора сбить спесь.
Услышав, что заработал автоответчик, Джезмин выругалась и, нетерпеливо постукивая по панели алыми ноготками, принялась ждать окончания фразы.
– … Это Холли. Простите, что не могу подойти к телефону. Оставьте свое сообщение после длинного гудка.
– Говорит Джезмин Тернер. У меня есть вещица, которая может вас заинтересовать. Приезжайте завтра вечером ко мне домой.
Она продиктовала адрес и повесила трубку. Надо немного отвлечься… Подкраситься, поправить прическу, черт возьми! Вдоволь налюбовавшись на себя в зеркальце, Джезмин включила зажигание. Конечно, от этой сучки денег не дождешься, просто хочется посмотреть на ее рожу, когда она увидит снимки. Джезмин гордилась тем, что всегда сводит счеты с врагами, отвечая ударом на удар. Ведь она не забыла, как смотрела на нее Холли на вечеринке, когда обнаружила, что Кейси слишком много времени провел с хозяйкой дома. Свысока. Пренебрежительно. Словно на что-то низкое и недостойное. Ну ничего, Холли Прескотт уже в капкане! Обязательно придет. Любопытство окажется сильнее неприязни…
Когда автомобиль «королевы» скрылся за поворотом, Ник Хардистер позволил себе немного расслабиться. Какого дьявола эта парочка торчала в ресторане? Ведь последнее время от их взаимной симпатии, мягко говоря, попахивало дерьмом. А вдруг маленькая Джезмин решила последовать его примеру? Любопытно. Стало быть, девочка, в самом деле, повисла между небом и землей.
Как и ожидала Джезмин, отловленная под голливудским куполом звезда позвонила утром. Дейдре собрала пока только половину суммы и подвезет сто тысяч во второй половине дня. Поклялась, что раздобудет деньги в самое ближайшее время. Для профилактики Джезмин устроила истерику, пообещала обо всем рассказать Карлу, но потом смягчилась. Так и быть, она готова немного подождать. Дейдре слишком напугана, чтобы попытаться надуть ее. У Джезмин на руках все козыри. Она готова в любую минуту исполнить свою угрозу.
Вечером, уютно устроившись на кушетке в гостиной, Джезмин извлекла из косметички маленький, довольно изящный предмет. Серый металл холодил руки, но одновременно дарил странную уверенность в себе. Внимательно осмотрев дамский револьвер с перламутровыми накладками на рукояти, Джезмин зарядила его, сунула в карман домашних брюк из зеленого шелка и одернула блузку, чтобы надежно скрыть оружие в складках легкой ткани. Теперь можно принимать гостя…
В последний раз она пробежала глазами текст миниатюрного сценария. Драматическая сценка будет обставлена не хуже, чем у любого классного декоратора. Перевернутые стулья, флакончики и тюбики с косметикой, разбросанные по ковру спальни, скомканные простыни…
Придется пойти на эту шалость, чтобы выжить. А Джезмин прекрасно усвоила науку выживания. Конечно, следующие несколько месяцев придется быть крайне осторожной и рассчитывать каждый шаг, каждое слово, зато план готов и выверен до мелочей. Немного терпения, и она блестяще сыграет партию!
Всю прошлую бессонную ночь Джезмин репетировала, как она будет держаться на допросе в полиции после убийства Ника Хардистера. Звучит вполне правдоподобно. Главное, чтобы не дрогнула рука… В конце концов, Хардистер – всего-навсего гнусная тварь, и, если не поставить в этой истории точку, он никогда не оставит ее в покое.
Джезмин объяснит, что бывший любовник снова стал ее домогаться, узнав о разрыве с Тернером. Она, конечно, отказалась, но этот псих, одержимый похотью, набросился на нее, втолкнул в спальню и, угрожая задушить, попытался изнасиловать. Она отбивалась как могла, а в доказательство покажет синяки на шее от пальцев Хардистера – в прошлую встречу тот слишком сильно сдавил ей горло. Итак, ей чудом удалось вырваться. И тут Джезмин вспомнила о маленьком револьвере, который всегда держала в тумбочке, у кровати. Остальное произошло в считанные мгновения. Когда Ник снова попытался напасть, она спустила курок. Самозащита, и ничего более. Хороший адвокат сумеет доказать это, как дважды два.
Разумеется, газетчики опять возбудятся. Но ничего не поделаешь. Ведь отступать слишком поздно, и на карту поставлено все.
За окном уже стемнело, и фары машины, свернувшей за угол, на мгновение осветили тротуар. Джезмин решительно встала. Она готова к встрече. Но едва в дверь постучали, сердце сжал безотчетный страх. С трудом овладев собой, она направилась в холл. Напоследок благоговейно коснулась рукояти револьвера.
– Я ждала тебя, – холодно бросила она, распахивая дверь.
