Текст книги "Моя любимая ошибка (ЛП)"

Автор книги: Элизабет О’Роарк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)

Глава 13

Кит

ДЕНЬ 8: ЛАГЕРЬ МВЕКА – ВОРОТА МВЕКА

От 10 000 футов до 5500 футов

– Доброе утро, – в последний раз будит нас Джозеф, постукивая по стойке палатки.

Я открываю глаза и оказываюсь нос к носу с Миллером.

– Доброе утро, – отвечает Миллер, наблюдая за моим лицом.

Я не спал, Котенок.

Одного воспоминания об этих словах достаточно, чтобы у меня внутри все сжалось от желания. Я понятия не имею, было ли то, что я помню о прошлой ночи, сном или реальностью. Целовались ли мы на самом деле, и если целовались, то так ли это было хорошо, как я помню? Он действительно стонал?

Я сойду в могилу без этих ответов, потому что нет абсолютно никакой возможности спросить.

– Ты до сих пор нравишься Марен, – выпаливаю я.

Он нахмуривает брови, а затем издает смущенный смешок.

– Что?

Это невероятное предательство, что я говорю ему об этом, и она была бы в ужасе, но мне нужно знать, что он никогда, никогда не упомянет о том, что произошло или почти произошло между нами прошлой ночью. На самом деле, мне нужно знать, что когда он вернется, то не упомянет обо мне – о том, что мы разговаривали, что мы почти подружились, и, самое главное, что мы делили палатку.

– Это из-за ее характера. Она романтик, и вбила себе в голову, что ты ее потерянная любовь. – Я вздыхаю. – Я знаю, это звучит безумно, но ее брак – полный отстой. Харви – козел, и я думаю, что она цепляется за эту идею о тебе, потому что ей просто нужна надежда.

Его глаза округляются. Он садится и проводит руками по волосам. Жаль, что он не надел рубашку – сейчас я вижу миллион перекатывающихся мышц.

– На что тут можно надеяться? – возмущается он. – Кит, я расстался с ней десять лет назад, и мы встречались всего несколько месяцев. Как она могла подумать…

Я сажусь и ищу на своей стороне палатки резинку для хвоста.

– Она думает, ну, все думают, что ты ушел, потому что я вела себя как стерва по отношению к тебе. Что я тебя как-то оттолкнула, потому что, если честно, я и раньше так поступала с людьми.

Он вылезает из спального мешка… в одних трусах-боксерках. На мгновение я вспоминаю, как он прижимался ко мне. Это было ощутимое давление между моих ног. Я отвожу взгляд.

– Судя по тому, что я слышал, у тебя были все гребаные причины, чтобы прогнать тех мужчин, – жестко говорит он, натягивая свои походные штаны.

Я заканчиваю собирать волосы.

– Да, но я была сукой по отношению к тебе без всякой причины, так что в их глазах я просто вела себя как обычно, – признаю я. – Я даже не сказала ей, что ты тоже здесь, потому что боялась, что она начнет мечтать о том, как вы могли бы снова быть вместе.

Он пристально смотрит на меня, брови все еще нахмурены, в глазах что-то темное.

– Зачем ты мне это рассказываешь?

Мои щеки пылают. Его взгляд скользит по моему покрасневшему лицу, с выражением, очень похожим на привязанность.

Я отворачиваюсь.

– Потому что, когда мы вернемся, очень важно, чтобы никто не узнал, что мы делили палатку. Или о том, что было прошлой ночью.

Я не спал, Котенок.

Боже. Это никогда не перестанет меня возбуждать.

Он наконец-то натягивает футболку.

– Я думал, что тот факт, что у тебя есть парень, будет более серьезной проблемой.

Это почти смешно, как мало меня волнует реакция Блейка – может быть, потому, что я уже знаю, что порву с ним, когда вернусь домой, но это имело бы гораздо меньшее значение, чем реакция Марен, даже если бы я не приняла такого решения.

– Марен – моя лучшая подруга, и она сделает для меня все. Если я и дам кому-то пощечину, то только не ей.

Он облизывает губы, как будто собирается возразить, но затем его челюсть сжимается.

– Я не собирался ничего говорить.

– Спасибо.

– Но это полное безумие, – добавляет он, вылезая из палатки.

За завтраком возбуждение достигает апогея. Мы ужинаем яйцами, сосисками и поджаренным хлебом – тремя продуктами, которые я больше никогда не буду есть по своей воле, и снова говорим о том, что собираемся сделать в первую очередь с жадным трепетом людей, завершивших месячный пост.

Что вы выпьете первым делом? Большинство из нас хотят кока-колу. Алекс хочет пива.

Что вы сделаете первым делом? Все говорят – душ. Что вы сделаете вторым делом? Половина из нас утверждает, что примет душ во второй раз.

– Я хочу кровать, – говорит Мэдди. – И настоящую подушку.

– И одежду, на которой не будет пыли, – добавляю я, потому что пыль, которая проникла везде в Шире-1, так и не исчезла до конца.

– А что насчет тебя, Миллер? – спрашивает Стейси. – Ты очень тихий сегодня утром.

Он поднимает пустой взгляд от своей тарелки, как будто не слушал. Его улыбка натянутая.

– Кола, потом пиво, два душа, настоящая подушка.

Интересно, я единственная, кто замечает в его голосе печаль, скрытую под всем этим?

После завтрака мы отправляемся в последний переход к воротам Мвека и спускаемся на пять тысяч футов за три часа. Этим утром я полна энергии, если не считать инцидента с Миллером, я спала лучше всего с тех пор, как покинула Нью-Йорк, а спуск по склону настолько легкий, что трудно поверить, что это все еще считается физической нагрузкой.

Тропинка становится грязной, когда мы входим в тропический лес, и мои ноги начинают скользить, но трудно сбавить темп, когда движение впервые за все время путешествия становится легким.

Миллер идет прямо за моей спиной, явно беспокоясь, что я рухну, если его не будет рядом, чтобы подхватить меня. Неделю назад я бы сказал ему, чтобы он отвалил. Теперь мне даже нравится, что он присматривает за мной, что он делал на протяжении всего восхождения, даже когда я вела себя с ним как сука.

– Помедленнее, Кит, – предупреждает он.

– Я в порядке. – Я оглядываюсь на него через плечо. – Спасибо за…

Я поскальзываюсь. Миллер делает выпад и хватает меня, прежде чем я падаю лицом на острые камни внизу, и внезапно оказываюсь крепко прижатой к его груди, которая быстро поднимается и опускается.

– Господи, – шепчет он. – Ты напугала меня до смерти.

Мы слишком близки, и я не хочу, чтобы это заканчивалось, но это должно произойти. Я быстро отступаю назад.

– Спасибо за…

Едва я успеваю произнести эти слова, как он снова притягивает меня к себе и поворачивает так, что моя спина оказывается прижатой к каменной стене позади меня. Его губы в миллиметре от моих.

Я не уверена, что мы делаем, но мое дыхание, кажется, остановилось. Это длится максимум полсекунды, но я так напряжена, что не могу думать, не могу двигаться, не могу дышать. Осознание того, как сильно я хочу Миллера, подобно вирусу распространяется по моей крови.

Я слышу в голове стоны прошлой ночи, как будто это происходит в реальном времени. Я готов отдать десятилетия, лишь бы губы Миллера снова прижались к моим.

Портер, что-то напевая, приближается сверху. Миллер отпускает меня.

– Спасибо, – повторяю я, все еще задыхаясь. Как будто того момента, когда он прижал меня к скале, никогда не было. Как будто он просто удержал меня от падения и вежливо поставил на ноги.

Я поворачиваюсь и продолжаю идти к воротам, осторожнее, чем раньше.

Мне нужно быть гораздо осторожнее во многих отношениях.

Еще через час шум леса становится громче, а тропа выравнивается. Все ускоряют шаг, как будто каким-то образом ощущают близость к цивилизации. Портеры поют, Лия исполняет еще несколько песен, и все продолжают говорить о душе, пока мы не достигаем шумных ворот Мвека, где портеры уже укладывают сумки на крышу нашего автобуса.

Я слишком взволнована видом настоящего магазина, чтобы грустить о том, что все закончилось. Мы заходим внутрь и покупаем кока-колу, а затем садимся за столик на открытом воздухе, чтобы выпить ее.

– Боже, как я соскучилась по газировке, – говорит Мэдди. – Газировка, я больше никогда тебя не оставлю.

Стейси смеется.

– Не так быстро, – говорит она. – Ты еще не слышала о поездке, которую я планирую на следующий год.

Мэдди бросает взгляд на Алекса.

– Не знаю, смогу ли я поехать, – говорит она. – Я собиралась подождать, пока мы вернемся домой, чтобы рассказать тебе, но я поступила в аспирантуру. Я собираюсь получить степень магистра.

Все смотрят на Адама. Даже у меня перехватывает дыхание.

– Дорогая, это потрясающе, – говорит он, его глаза сияют от гордости. – Из тебя получится замечательный психотерапевт.

Она облегченно улыбается.

– Спасибо, папа. – Она снова смотрит на Алекса, и он качает головой. Может, он пока не готов рассказать отцу, а может, считает, что это будет слишком много сразу.

Надеюсь, в конце концов он решится. Надеюсь, что и я тоже. Легко думать, что ты изменишь курс, когда до этого еще неделя и тысячи миль. Сложнее, когда все те силы, которые привели тебя сюда, снова оказываются прямо перед тобой.

Мы даем чаевые портерам и благодарим их, прежде чем забраться в автобус, Миллер занимает следующий ряд за моим, и мы разваливаемся в невероятно мягких креслах. Обратила ли я внимание на то, какие они мягкие, когда ехала сюда? Ни на минуту. Они потрясающие.

– Кажется, я начинаю понимать твое правило шести месяцев, – говорю я ему.

Он ухмыляется.

– Хочешь подняться со мной на Эверест следующим летом?

Он шутит, но у меня все равно щемит в груди. Потому что… да, я бы этого хотела. Очень.

Я натянуто улыбаюсь.

– Ты же видел, как я пыхтела на легком восхождении, Миллер.

После этого мы замолчали. Мы оба шутили, но и не шутили. Все действительно подходит к концу, и никто из нас не сможет продлить это.

На обратном пути мы проезжаем через Арушу. После недели, проведенной в горах, она кажется слишком оживленной и многолюдной, хотя размером не больше крошечной части Нью-Йорка. Кроме того, она совершенно другая. Босоногие дети, поднимая пыль, пробегают мимо заправочной станции, пиная друг другу банки. Сгорбленный старик, кожа которого свисает с костей, идет по дороге, которой не видно конца. Очередь людей – мужчин, женщин и детей растянулась на целый квартал, и на ярком солнце они выглядят совершенно несчастными. Они ждут, чтобы попасть в крошечную медицинскую клинику, настолько маленькую, что я сомневаюсь, что половину людей здесь можно обслужить за неделю, не говоря уж о дне.

Миллер смотрит на меня.

– Не говори этого, – предупреждаю я его.

– Мне и не нужно этого говорить, – отвечает он. – Ты и так об этом думаешь.

Он прав, думаю. Я всегда хотела стать врачом, и, если бы я получила диплом, то могла бы помочь. Даже если я облажалась, разве это не было бы лучше, чем ситуация, которую мы наблюдаем здесь? Потому, что в этой очереди страдают дети, которые, возможно, будут ждать целый день и так и не попадут на прием, люди, которые откажутся от очереди, когда им отчаянно нужна помощь.

Как я смею утверждать, что это слишком большая ответственность, когда результатом становятся ненужные страдания? В то время я говорила себе, что осознаю собственную ограниченность, но, на самом деле я была просто напугана и эгоистична.

Боже, как я могла ошибаться в стольких вещах? Работа, Блейк… Если бы отец не отправил меня в эту поездку, я бы все испортила.

– Что? – спрашивает Миллер, когда я качаю головой.

Я смеюсь.

– Я только что поняла, что мне придется сказать отцу, что он был прав. А это полный отстой.

Наш автобус замедляет ход, когда мы въезжаем в ворота курорта. Когда мы выходим, сотрудник раздает нам фужеры с ромовым пуншем и прохладные полотенца. Мы определенно оставили трудности позади.

Я заканчиваю вытирать лицо, когда Миллер застывает рядом со мной, уставившись на пару, движущуюся в нашу сторону, которая улыбается ему так, словно он их любимый человек.

– Черт, – тихо шипит Миллер.

– Мы просто обязаны были еще раз поблагодарить вас за то, что вы согласились сменить маршрут, – говорит женщина и ставит свою сумку на мраморную скамью позади себя. – Маршрут Мачаме был потрясающим, а деньги позволили нам остаться, чтобы принять участие в сафари, а не спешить домой.

– Ерунда, – говорит Миллер с натянутой улыбкой. – Рад, что все получилось.

– Это был не пустяк, – настаивает она. – Мы годами копили деньги, чтобы отправиться в эту поездку, и наш план состоял в том, чтобы начать копить снова, теперь нам не нужно этого сделать.

Я дожидаюсь, когда они уйдут, и мы берем по второму фужеру ромового пунша, прежде чем я подняла бровь и посмотрела на Миллера.

– Не хочешь объяснить?

Он вздыхает, выглядя настолько смущенным, что мне почти жаль его.

– Я волновался, что ты пойдешь одна, – признается он. – Я предложил оплатить их поездку, если они поменяются со мной.

Он хотел быть уверенным, что кто-то прикроет мою спину. Он хотел быть тем мужчиной, который станет моей стеной. И он им стал. Это говорит больше, чем тысячи заявлений Блейка. Потому что Блейк никогда бы не сделал того, что сделал Миллер. И я бы этого не хотела.

Мне следовало бы хорошенько отругать его за то, что он говорил, будто я его преследую, но вместо этого на глаза наворачиваются слезы.

– Ты заплатил им, чтобы они поменялись, а сам пошел по более длинному и гораздо более легкому маршруту. Ради меня.

– Мне понравилось, Кит, – говорит он. – Я бы ни за что не отказался от последних восьми дней.

Я улыбаюсь ему сквозь слезы.

– Да, я тоже.

Мэдди и Стейси идут к нам.

– Мы собираемся поужинать в городе сегодня вечером. Вы с нами?

Я должна сказать «нет». Мой самолет улетает на рассвете, но я не хочу покидать этих людей. Точнее, я не хочу покидать одного мужчину.

Я поднимаю глаза на Миллера, который пожимает плечами, глядя на меня… мяч на моей стороне.

– Да, мы в деле, – говорю я им.

Я ошеломлена тем, что вижу в зеркале, когда наконец вхожу в свою палатку. Я вроде бы ожидала, что буду выглядеть так, но… Господи. Мои волосы жирные и растрепанные. Мое лицо загорело, несмотря на тщательное использование SPF. У меня синяк на лбу – даже не знаю, откуда он, и пятно грязи у линии роста волос, которое, я надеюсь, появилось только сегодня. Несмотря на все сладости, я определенно похудела. Моя мама будет аплодировать этому, но она психопатка. Я выгляжу как скелет.

Из-за моего внешнего вида кажется еще менее вероятным, что Миллер собирался поцеловать меня сегодня. Неужели он просто остановил меня, чтобы убедиться, что я в порядке? Неужели я стояла там как идиотка, охваченная похотью? Так унизительно.

Я захожу в душ. Несмотря на все те влажные салфетки, которые я использовала, вода у моих ног становится коричневой, и я чувствую, как грязь, скопившаяся на моей коже, начинает смываться.

Я мою голову шампунем один раз, потом второй. Я сбриваю все до последнего миллиметра растительности на теле, кроме той, что находится на голове. Тщательно намыливаю все и повторяю процедуру.

Когда снова смотрю в зеркало, выходя из душа, я уже немного больше похожа на себя. Я надеваю велюровый гостиничный халат, сушу волосы, затем ложусь на кровать с оставленным на зарядке телефоном, где меня ждет гора смс: мои подруги Мэллори и Ло прислали мемы; Блейк – пару невероятно тупых видео с малышами, падающими в снег; Марен рассказывает мне о приучении к горшку своего нового щенка и присылает эскизы для моей квартиры, которую она очень хочет оформить; моя мама требует, чтобы я сказала подрядчику, что она хочет вернуть свой депозит, и спрашивает, не хочу ли я, чтобы она записала меня к парикмахеру, потому что «возможно, он мне понадобится» перед ее днем рождения, который состоится через несколько дней после моего возвращения.

Ничто из этого не заставляет меня скучать по дому. Я просто чувствую себя подавленной и опустошенной одновременно. Я кладу телефон на прикроватную тумбочку, а затем поворачиваюсь лицом к подушке и плачу, пока не засыпаю.

Когда я просыпаюсь, то открываю чемодан, который они оставили здесь для меня, и перебираю свои вещи.

Я натягиваю джинсы и красивую майку и только успеваю накрасить ресницы, как раздается стук по стойке, поддерживающей мою палатку.

– Входи, – кричу я, выходя из ванной как раз в тот момент, когда Миллер заходит внутрь палатки.

– Ты побрился, – говорю я в то же время, когда он отвечает: – Ты причесалась.

Мы оба смеемся. Я пересекаю комнату и провожу ладонью по его челюсти. Мою кожу покалывает везде, где мы соприкасаемся.

– Без бороды ты выглядишь намного моложе.

Он замирает, наблюдая за моими действиями, но не останавливает меня. Напряжение между нами такое сильное, что я едва могу дышать.

– Мне было приятно от нее избавиться. – Его голос звучит низким рокотом в груди.

Я отдергиваю руку, хотя мне этого не хочется.

– Я как раз собиралась нанести немного блеска, – говорю я и иду в ванную.

– Он тебе не нужен, – отвечает он, но наблюдает, как я разглаживаю его указательным пальцем по губам, словно я – ключевая сцена его любимого фильма.

Целую неделю мы жили в одной палатке, но сейчас нас разделяет большая мягкая кровать, и он смотрит на меня так, и…

Сейчас я хочу только одного, и это не ужин в городе.

– Я готова, – говорю я. Мой голос звучит так, словно мне снова нужен кислород.

Мы встречаемся с Арно у ворот, и машина отвозит нас в Арушу. Мы все сходимся во мнении, что нам, вероятно, стоит попробовать местную кухню, но когда мы видим китайский ресторан, то со стоном решаем, что попробуем местную кухню позже.

Это не самая лучшая китайская еда, которую я когда-либо пробовала, но я ем с удовольствием, пока на стол приносят все новые и новые блюда, а Мэдди требует, чтобы каждый назвал самый неловкий момент поездки.

– У костра я узнал о тебе кое-что, о чем предпочел бы не знать, – отвечает Алекс. – Это мое.

Мэдди поднимает бровь.

– Ты и сам поделился парочкой поразительных откровений, но я считаю самым неловким моментом, когда ты узнал, что у Кит есть парень.

Алекс смеется.

– Спасибо, Мэдди. Полагаю, теперь это второй самый неловкий момент. – Он поднимает пиво в мою сторону. – Нельзя винить парня за попытку.

– Не уверен, что это так, – ворчит Миллер.

Когда ужин заканчивается, мы открываем печенье с предсказаниями.

– Твои благородные принципы предвещают успех, – читает Алекс, – в постели.

– Твоя мечта сбудется, – читает Адам, – в постели. О-о-о. – Он ухмыляется своей жене.

– Отвратительно, папа, – говорит Мэдди. – Пожалуйста, прекрати.

– Из малых начал рождаются великие дела… в постели, – читаю я вслух. Я передаю его Миллеру. – Держи, приятель. Подбадривай себя этим, когда будешь дома.

Все смеются, но его глаза встречаются с моими, и на его лице появляется ухмылка, подтверждающая то, в чем я уже был уверена – ничего маленького в нем нет.

После ужина, Мэдди и Алекс уговаривают нас пойти в бар на другой стороне улицы, где мы чокаемся бутылками и выпиваем за окончание поездки. У Арно есть еще один день в Танзании. Миллер отправляется на свое сафари завтра, а я улетаю в Нью-Йорк на рассвете. Я вдруг жалею, что не спланировала все по-другому.

Мне хочется остаться.

Танцпол переполнен, музыка разная – кантри, поп, рэп. Ставят что-то вроде сальсы, и когда Алекс требует, чтобы я пошла потанцевать с ним, поскольку он отказывается делать это с матерью или сестрой, я выхожу за ним на танцпол. Он показывает мне основные три шага танца и настаивает, чтобы я перестала следить за своими ногами. В конце концов я подчиняюсь.

– Так что если у вас с ним не получится, – говорит Алекс, кивая в сторону Миллера, – позвони мне.

– Как я уже много раз говорила, я не с Миллером, – отвечаю я, поднимая бровь.

– Правда, Котенок? – спрашивает он с лукавой улыбкой. – Слушай, я знаю, что у тебя есть парень или что-то в этом роде, но ты не можешь ожидать, что я поверю, что между вами ничего не происходит. Если не с твоей стороны, то с его точно.

– Уверяю тебя, это не так. Когда я уеду отсюда, я не увижу его еще целую вечность. – От этой мысли у меня в горле встает комок.

Он кружит меня.

– Тогда давай устроим небольшую проверку.

– Проверку?

– Подожди. – Он идет к кабинке ди-джея и через мгновение возвращается. – Я попросил его поставить медленную мелодию. Ставлю сто баксов на то, что Миллер будет здесь в ту секунду, когда она начнется, потому что он не позволит тебе танцевать медленный танец с кем-то еще. Он едва смирился, чтобы ты танцевала со мной под это, а ведь мы в шаге друг от друга.

Я закатываю глаза.

– Это самая легкая сотня баксов, которую я когда-либо заработаю.

– Посмотрим, – отвечает он.

Но когда последние ноты песни затихают и начинается «A Thousand Years» Кристины Перри, Миллер появляется рядом с нами.

– Я забираю Кит, – твердо говорит он, и это не просьба, а требование. Алекс отпускает меня, подмигивает за спиной Миллера и произносит губами «сто баксов».

– Что это за улыбки? – спрашивает Миллер.

Я качаю головой.

– Алекс дурачится.

Наверное, мне стоит сказать Миллеру, что я натанцевалась, но когда его рука опускается на поясницу и прижимает меня к себе, я охотно подчиняюсь. Его прикосновение именно такое собственническое, как я и предполагала.

– Я потрясена, что ты здесь, – говорю я ему. – Это противоречит всем этим убеждениям «я такой мужественный».

– Я не знал, что ты считаешь меня мужественным.

– Это ты сказал, что ты мужественный, а не я. Это было довольно высокомерно с твоей стороны, вообще-то.

Он притягивает меня ближе. Моя щека прижимается к его груди, а его подбородок упирается в мою макушку. Я вдыхаю его запах – мыла и кондиционер для белья, и считаю удары его сердца под своим ухом. Может быть, в каком-то параллельном мире есть версия меня, которой не нужно уходить, и эта версия будет улыбаться ему, когда песня закончится, благодарная за то, что он принадлежит ей, жаждущая снять с него эту футболку и уснуть на его обнаженной груди.

Помимо всего прочего.

Мы не произносим больше ни слова в течение трех минут песни, но я знаю уже в тот момент, когда это происходит, что буду прокручивать эти три минуты в своей голове всю оставшуюся жизнь.

Последние аккорды эхом разносятся по бару. Миллер не спешит отпускать меня, а я не спешу отстраняться. Когда я поднимаю на него глаза, никто из нас не улыбается. Очевидно, это все, что нам суждено. Этот танец, это путешествие. Мне хотелось бы больше, но я сожалею прежде всего о том, что не наслаждалась каждой секундой. Что с того момента, как я впервые увидела его в аэропорту, я могла не отходить от него, что я вообще спала, когда могла вместо этого смотреть на его спящий профиль.

– Что ж, – шепчу я, – думаю, нам пора уходить.

Его палец проникает за пояс моих джинсов, чтобы удержать меня на месте.

– Кит, – говорит он, его взгляд прожигает меня насквозь, – скажи мне, что ты не выйдешь замуж за этого парня.

Мои плечи опускаются. В каком-то смысле этот момент заставляет меня задуматься о том, что я должна выйти замуж за Блейка. Когда я влюбляюсь в кого-то, это всегда так… Это всегда очень больно. Это всегда приводит к тому, что внутри меня что-то болит и, кажется, это никогда не прекратится, и теперь мне будет больно не только из-за Роба, но и из-за Миллера.

– Нет, – отвечаю я. – Я собираюсь порвать с ним, когда вернусь домой.

Он открывает рот, а затем закрывает его, как будто там были слова, которые ему лучше было не произносить, это правильно.

– Хорошо.

Я ухожу с танцпола, он идет следом. Арно хотят остаться выпить еще пива, поэтому мы обнимаемся с ними на прощание и обмениваемся контактной информацией, а потом мы с Миллером выходим, он рядом со мной, обнимает меня одной рукой, пока ловит такси, словно предупреждая мир, что я несвободна.

Он был рядом, на этом самом месте, на протяжении всей поездки.

Он был прав, когда сказал, что даже если мне не нужно, чтобы кто-то прикрывал мою спину, я, возможно, захочу быть с мужчиной, который будет прикрывать ее в любом случае.

И я хочу. Боже, я действительно, очень хочу этого.

По дороге в гостиницу мы молчим. Такси высаживает нас у охраняемого входа, и мы идем к палаткам.

– Как сильно ты мечтаешь оказаться в кровати? – спрашивает он.

Я знаю, что это только мои мысли, но даже то, что он произносит слово «кровать», звучит для меня непристойно. Я не думаю о качестве простыней или мягкости матраса. Я думаю о том, каково это – быть вдавленной в нее под его весом.

– Знаешь, что самое смешное? – спрашиваю я. – В ту ночь, когда мы приехали сюда, я жаловалась на эту комнату своему отцу. Я была в ярости.

Он тихо смеется.

– Зная твоего отца, он и близко не чувствовал себя таким виноватым, как ты надеялась.

Я качаю головой.

– Он вообще не чувствовал себя виноватым. Я сказала ему, что если меня убьют, я привлеку его к ответственности, и он ответил, что технически, если меня убьют, я не смогу никого привлечь к ответственности. Совершенно не раскаивался.

Миллер смеется.

– Да, это похоже на Генри. Я и сам был очень зол на него в ту ночь. Я до сих пор не могу поверить, что он послал тебя сюда. Все могло пойти совсем не так.

Мы подходим к моей палатке. Я останавливаюсь и поворачиваюсь к нему.

– Со мной все было в порядке. Ты ведь присматривал за мной, верно?

Он слабо улыбается.

– Я должен тебе кое-что сказать. То есть, на самом деле это не так уж и плохо, так что я не обязан тебе говорить, но я больше не чувствую себя вправе лгать об этом.

Мой желудок начинает медленно опускаться. Я доверяю очень немногим мужчинам, но он стал одним из них, и я не хочу разочароваться.

– В чем дело?

Он прикусывает губу.

– С моей палаткой все было в порядке.

Я смеюсь, наполовину с облегчением, наполовину в замешательстве.

– Что?

– С моей палаткой все было в порядке. Я просто беспокоился, что ты спишь одна, и, несомненно, у меня была паранойя, но моя палатка была в порядке. Я сам ее свернул и сказал портерам, что мы с тобой решили спать вместе.

Я секунду смотрю на него, ошарашенная, а потом начинаю смеяться.

– Ах ты, засранец. Это так мило, но, Боже мой.

Он ухмыляется.

– Я бы сказал тебе, что мне жаль, но это не так.

На глаза наворачиваются слезы.

– Мне тоже не жаль.

Почему-то, через восемь дней я уезжаю отсюда с ощущением, что он мой лучший друг, самый близкий мне человек. Я ни о чем не жалею.

Ну, есть одно сожаление. Это то, что он не сможет остаться моим лучшим другом, моим всем, когда мы вернемся домой. После сегодняшнего вечера он навсегда останется для меня чужим.

– Ну, – говорю я, бросая взгляд в сторону палатки и пытаясь незаметно вытереть слезы, – я должна…

– Кит, – говорит он, притягивая меня к себе.

Его руки обхватывают мою челюсть, и он притягивает мои губы к своим. Это мягко и в то же время жестко, это по-доброму и в то же время безжалостно. Его поцелуй – именно то, о чем я мечтала, и если меня когда-нибудь так целовали, то я этого точно не помню. Даже Роб.

В таком поцелуе можно потеряться на очень долгое время. Мне приходится заставить себя остановиться.

Я делаю шаг назад, мое дыхание становится слишком быстрым. Мои губы приоткрываются, но он качает головой.

– Я знаю, – говорит он. – Это просто то, что я должен был сделать.

Я киваю и поворачиваюсь к своей палатке. Не знаю, как долго он оставался снаружи, но я так и не услышала, как он уходил.

Всего несколько часов спустя встает солнце, и мне пора уезжать в аэропорт.

У меня щемит в груди, когда я иду к ожидающей меня машине. В последний момент я поворачиваюсь, осматривая палатки вокруг себя. Мне нравятся люди, которые все еще спят в каждой из них. Я знаю, что мы уже попрощались, но я хочу сказать это снова.

На самом деле я хочу сказать: знаете что? Почему бы мне не остаться? Что, если мы все вместе отправимся на сафари? Мы с Миллером можем жить в одной комнате.

Мы с Миллером пошли бы выпить кофе. Мы бы побродили по Аруше и попробовали местный завтрак, который не включал бы в себя ничего из того, что мы ели во время восхождения. Мы даже могли бы сходить в ту клинику с очередью, которая тянется через всю улицу, просто чтобы понять, в чем проблема – в персонале или в инфраструктуре. У наших с Миллером семей есть деньги, чтобы решить эту проблему. А потом мы вернулись бы в его комнату, посмотрели бы «Студию 30» и…

– Мисс? – обращается ко мне посыльный.

Я моргаю, отворачиваюсь от палаток и смотрю на открытую дверь машины.

– Извините, – шепчу я, забираясь внутрь. – Спасибо.

Все, чего я хотела, когда приехала, это убраться отсюда к черту, а теперь я не хочу уезжать никогда.

Водитель выезжает на дорогу. Я не смотрю назад. Мне и так больно.

В аэропорту я начинаю понимать, что Миллер был прав, когда говорил, что после этого опыта я стану другой. Я больше не испытываю приступов тревоги, когда прохожу через службу безопасности, или когда люди начинают выстраиваться в очередь, чтобы попасть в самолет. Когда меня толкают сзади, моя первая мысль не о том, что кто-то пытается украсть мою сумку; я не спешу выйти из самолета, когда мы приземляемся в Дохе; я не паникую, что кто-то не выпустит меня в проход между креслами, что следующий выход на посадку может быть в семнадцати милях от меня.

Сомневаюсь, что это продлится долго, но даже возможности несколько часов посмотреть на мир новыми глазами вполне достаточно. Даже если это перестанет работать, я всегда буду знать, что есть другой способ воспринимать эти мелочи. Что они не обязательно должны напрягать меня так, как было до этого.

Я смотрю три фильма подряд и лишь дважды встаю с кресла за время последнего четырнадцатичасового перелета в Нью-Йорк. Лежачие кресла в самолете – самое удобное, что я испытывала за последние десять дней. А стейк с картофелем – просто блаженство.

Что сейчас делает Миллер? Эта мысль закрадывается незаметно.

Что бы это ни было, как бы ни был хорош этот самолет, я все равно предпочла бы быть с ним.