Текст книги "Ореолла (СИ)"
Автор книги: Элина Твелицкая
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)
– Смотри, будь осторожен дружок. Мы с тобой идем на рискованное задание, отчего можем погибнуть.
Я ощутила, как зверек слегка зафыркал и задрожал.
– Ну, ну, не бойся. Я не дам тебя в обиду. Скажу тебе по секрету, меня не так просто убить, – постаралась я успокоить зверька, и сама поразилась. Я разговаривала с питомцем как с человеком, и мне показалось, что он понимал меня. Зверек успокоился и удобнее разместился у меня на шее под скрученной косой. Я не возражала. Там ему будет безопаснее.
Я ускорила шаг. Вскоре до меня стали доноситься отдаленные звуки плача ребенка, грозный рык мужика и ржание лошадей. Я поняла, что на правильном пути и скоро нагоню их. Чем ближе я подходила, тем отчетливее слышала зловещий гогот, вопли женщины и плач детей.
Подойдя ближе, я освирепела. Злодеи надсмехались над девушкой, мечущейся в кругу. Она прикрывала обнаженную грудь обрывком лоскута, стараясь увернуться от тянувшихся отовсюду к ней рук уродов.
«Странное у них развлечение», – подумала я и прицелилась из лука.
Стрела насквозь пронзила одному из злодеев голову. Но он не упал, а повернулся в мою сторону, и я увидела не человеческие глаза. Стрела торчала в голове, но уродец не умер. Он зарычал и кинулся в мою сторону.
Я не стала спасаться бегством, рванула навстречу, вынимая на бегу нож. Одно движение, уродец замер и свалился наземь возле своей головы. Его собратья не стали медлить. Ринулись в мою сторону, рыча как звери. Марэк правильно заметил, они были слишком быстры. Но он не знал, что они так же слишком глупы.
«Как стадо баранов», – отметила я про себя.
Моя скорость не уступала их быстроте, а сноровка давала мне большое преимущество. Словно живодер на бойне я расправлялась с уродами. Жаль, не могла сказать, что заливала землю кровью. Уроды оказались бескровны. Несмотря на их необычность, энергия все равно мне передавалась, правда не в тех объемах, как от людей. Но меня это обстоятельство совсем не волновало. Я шла сюда, чтобы освободить людей, а не за энергией. И я освободила их, убив всех нелюдей.
– Кто ты? – спросил у меня здоровяк. Я вспомнила рассказ Марэка и поняла, что это и есть кузнец. Он был высоким и здоровым мужиком лет сорока. Его огромные сильные руки с легкостью могли бы согнуть толстый металлический прут или разорвать цепи. Я так, полагаю.
– Ты, наверное, кузнец? – спросила я.
– Да, откуда тебе известно кто я? – удивился он. Его добродушное лицо приняло немного глуповатое выражение.
– Марэк рассказал. Теперь вы мне расскажите, что вы знаете о колдуне? Есть ли какая новость, которая меня бы заинтересовала?
– Особо мне ничего неизвестно. Правда, один из уродов проговорился, что мы мол скоро такими же станем. Мы – он имел в виду мужиков. И еще я слышал, что колдун набирает мужиков для того чтобы захватить рудники. Чем свирепее человек при жизни, тем опаснее и сильнее он становится после обряда. Лучше, чем каторжники, не найти. И еще они говорили о награде, которую выдаст им колдун, если они выполнят его указание в точности и доставят нас целыми и невредимыми. Что это означает – я не знаю.
– О других городах и поселений вам что-нибудь известно?
– Вроде как Зимград находится во власти колдуна.
– Ясно. Надо уходить. Скоро рассвет.
– Уходить то надо, только куда? От колдуна не спрятаться, – отчаявшись махнул он рукой и посмотрел на людей.
– Ближе к морю. Возможно, в прибрежных скалах можно утаиться.
– Да, ты права. У нас одна дорога и попытаться спастись стоит. Пойду людей поднимать, – сказал он и отправился к селянам.
Я осталась одна. Что-то на шее у меня шевельнулось, и я вспомнила о зверьке. Взяв в руки, прижала его к груди и пошла к кузнецу.
– Чей это зверек? – спросила я кузнеца.
– Он находился у одного из уродов. Видимо при жизни его хозяин был богат, раз мог позволить себе иметь такого зверька.
– А чем этот зверек питается?
– Всем, что ест человек, – ответил, не задумываясь, кузнец.
Я достала из кармана небольшое плоское печенье и протянула зверьку. Он взял передними лапками, сел на задние, и стал грызть печенье, не проронив ни крошки. Кузнец поднял людей, освободил их от цепей и веревок, и мы пошли к морю.
Шли очень медленно. Люди были уставшие и голодные. Дети плакали. Когда показались очертания берега, солнце стояло в зените.
Завидев меня, Марэк раскинул руки, Ястреб улыбнулся, Захран приветливо кивнул.
– Тебе все же удалось? – наконец придя в себя, спросил Марэк. – Но как ты это сделала? Их нельзя убить.
– Не все так страшно. Ты лучше посоветуй, куда скрыться людям? Колдун так дело не оставит и вернется за ними, – вздохнула я.
– Я знаю одно отличное место, только путь туда трудный. В Мертвой долине есть каньон. Там протекает неширокая река и много растительности. Надо подумать, как к нему пройти. По долине идти нельзя. Не каждый сильный мужик вытерпит все испытания, о женщинах и детях говорить даже нечего. Есть возможность подойти морем, но у нас нет судна, а на лодках туда не попасть. Слишком большое сопротивление воды. Лодки не удержатся на плаву. Хотя и там возникнут трудности. Придется переходить по висячему мосту, а он не надежен. Надо вначале укрепить его, затем уж передвигаться. И еще чтобы поднять людей на прибрежные скалы и спуститься в каньон понадобятся лестницы.
– А как можно укрепить мост?
– В море есть ползучие водоросли. Они очень крепкие. Из этих самых водорослей сплетен мост, но плели его давно. Солнце и ветер трепали мост годами.
– У меня есть судно. Остальное, возможно сделать? – спросила я Марэка.
– Ради спасения все возможно. По крайней мере, иметь судно – это уже большое достижение. Остальное – дело времени. Думаю, попытаться стоит. В том месте есть пологий берег. Вначале перевезем людей, а там уж будем думать, как подняться на возвышенность и починить мост.
Ясно было одно, всех людей на судно не поместить. Все-таки их было не мало. Пришлось разделить селян на две половины, чтобы вывезти их в два захода.
На шлюпке и рыболовецких лодках мы отправили первую половину людей на судно. В большинстве это были женщины и дети. Дождавшись возвращения лодок, мы отправили остальных людей, относящихся к первой половине. Вместе с ними поплыли Марэк и Рафила. Я, Ястреб, Захран и вторая половина селян остались ждать на берегу.
Мужики разбирали завалы, выискивая то, что осталось от имущества. Женщины готовили еду из овощей и соленного мяса.
Я за всеми какое-то время наблюдала, пока меня не потянуло на сон. Выбрав подходящее место для отдыха в тени старого раскидистого дерева, я улеглась на мягкую траву и тут же уснула… Разбудил меня зверек. Он метался по мне и я поняла, что он встревожен. Открыла глаза и услышала шум. Ястреб звал меня, но имя не называл. Я вскочила на ноги, зверек тут же юркнул мне за шиворот.
Выбежав из укрытия, увидела много нелюдей колдуна на лошадях. Люди в страхе отступали к морю, а нелюди продолжали их притеснять. Я поняла, что судно еще не вернулось, и людям деваться было некуда, как войти в воду. Детей и женщин посадили в лодки, отправили подальше от берега.
Недолго думая, я пошла на встречу нелюдям. Я знала, что стрелы им не причиняют вреда, поэтому сразу вооружилась ножом.
Когда подошла ближе, увидела, что эти уроды отличались от предыдущих. Они были намного крупнее и ужаснее.
Облизнув пересохшие губы, я не спешила пустить в ход нож, изучая врага. Нелюди так же не торопились на меня нападать. Они с любопытством разглядывали меня желтыми глазами, но агрессии не проявляли.
– У нас указание доставить тебя к Габару. Если ты подчинишься, мы не станем убивать людей, которых ты хочешь спасти, переправив их в Мертвую долину. Твои старания будут напрасны. Габару не составит труда убить всех, куда бы они не попрятались, – сказал один из воинов.
– Что колдуну от меня надо?
– Нам неизвестно, – ответил он.
– Хорошо, я пойду с вами, но вначале переговорю с людьми.
– Мы подождем, – не раздумывая, согласился он.
Я направилась к Ястребу и Захрану. Они единственные, кто остался на берегу. Подойдя к ним, я взяла у Ястреба фляжку с водой, сделала несколько глотков, сказала:
– Я пойду к колдуну. Вы переправляйте людей и ждите меня на судне. На берег не сходите. Шлюпку только не забудьте мне оставить.
– Ореолла, зачем тебе идти к колдуну? Ведь он убьет тебя, – испуганно проговорил Ястреб.
– Так надо. И потом, вряд ли он хочет меня убить. Все будет хорошо. Если я не вернусь через трое суток, уходите в море.
– Как всегда, – чуть не плача, простонал Ястреб. – Когда же все это закончится?
– Не печалься, все будет хорошо, – я чмокнула в губы Ястреба, затем обняла Захрана. – Помогите людям переправиться через мост, – напоследок сказала я и отправилась к нелюдям. Они выделили мне огненно-красную лошадь, я вскочила на нее, и мы помчались по пыльной дороге в Зимград.
Скакали без остановок. Достигнув города, я ужаснулась. Все что я увидела, казалось неправдоподобным. На улице не было ни одного человека. Зато их заполонили нелюди, слишком уродливые и очень глупые. Они тыкались друг в друга как слепые котята, старались отобрать что-нибудь, неважно что, и попробовать на зуб. По всей вероятности, они были голодны.
Но чем они питались? Человеческую еду не ели. Они не прикасались к ней, топтали хлеб и прочие продукты.
Я в ужасе озиралась по сторонам, наблюдая за происходящим. Меня волновали вопросы: что колдун сделал с этими людьми и где женщины и дети?
Мы приблизились к дворцу правителя, где былая роскошь была практически уничтожена. Дворцовая площадь, вымощенная из белого камня, пестрела кровавыми пятнами. Кое-где виднелись останки от человеческих тел. По всей вероятности, их разрывали на части. «Но зачем? К чему такая жестокость?» – не понимала я.
У крыльца я спрыгнула с лошади и стала подниматься по ступеням. Два урода, стоявших у входных дверей, нерасторопно отворотили высокие створки, сделанные из черного дерева с замысловатой резьбой и орнаментом из золотой краски. Я вошла в двери и попала в приемный зал. На высоком, из белого дерева просторном кресле сидел колдун. По правую и левую сторону у стен стояли жуткие чудовища, почти ничего не имеющие общего с людьми.
– Ну, здравствуй Ореолла, – встав с кресла, улыбнулся колдун.
Я посмотрела на него и сильно удивилась. Передо мной стоял молодой, очень красивый парень. Со светлыми кудрями, рассыпавшимися по плечам и спине. Над серо-зелеными глазами, обрамленными черными ресницами расположились, словно нарисованные темные брови. Прямой, слегка длинноватый нос, чуть тонковатые губы и подбородок с ямочкой вписывались в его образ как нельзя кстати. Высокий рост, величественная стать, и дорогая одежда зачаровывали, заставляли любоваться совершенством человеческой красоты. Я мысленно одернула себя и прищурилась.
– Что тебе от меня надо?
– Милая Ореолла. Ты принадлежишь мне, и я давно влюблен в тебя. Я предлагаю тебе союз. Хочу сделать тебя земной богиней и все, что есть на земле, будет у твоих ног. Я хочу…
– Меня не интересует, чего ты хочешь. Неужели трудно было догадаться узнать мое мнение: захочу ли я стать твоей, а не принуждать с помощью заклятия «Верности»?
– О! Так ты знаешь о заклятии «Верности»? Неужели твое сердце уже отдано другому мужчине? – нахмурился колдун. Такое известие его явно не обрадовало.
– Это не твое дело. И не тебе решать, кому отдавать сердце и кого из мужчин любить. Я никогда не стану твоей и никогда не буду тебе принадлежать. И не ищи во мне союзника. Я против того, что ты творишь. Ты вон выглядишь как кукла ряженая, а во что ты превратил людей? Ничего уродливее я еще не видела. Неужели ты думал, что я одобрю твои деяния? – мой гнев нарастал.
Колдун изучал меня, но почему-то не приближался. Не делал попыток атаковать или с помощью колдовства навредить мне. И как не странно, я его совсем не боялась.
– Если ты станешь моей, все измениться. Обещаю, я не буду обращать людей в нелюдей. Мы сыграем свадьбу. Я отпущу твоих родителей. Мы будем счастливы вместе. Я все сделаю, чтобы ты меня полюбила. Любой твой каприз будет…
– Стоп. Хватит, Габар. Я уже говорила, что мне от тебя ничего не надо. У меня свои ценности в жизни. Мне не нужно богатство или власть. Мы с тобой абсолютно разные и останемся такими. И потом, я же тебе сказала, что люблю другого мужчину.
– Заклятие «Верности» не даст тебе быть с другим мужчиной. Ты только моя и ничья больше.
– Это ты так думаешь. Я лучше умру, чем буду с тобой или убью тебя, что меня больше устраивает.
– Заприте ее в подземелье. Не давайте ей еды и воды. Пусть выпустит пар, – крикнул он и небрежно вскинул рукой.
Нелюди, стоявшие у стен, тут же кинулись в мою сторону. Я вынула нож и приготовилась к бою. Воины оказались сильными и живучими. Но я все равно была сильнее и быстрее их. Трупы валялись у моих ног, и я переступала через них.
Но рано я радовалась. Распахнулись двери и в них ввалилось много сильных нелюдей. Как бы я не была проворна, им все же удалось меня скрутить и утащить в подземелье.
Пролетев несколько метров и сильно стукнувшись о каменную стену, я услышала, как скрипнула дверь и лязгнул замок.
Я села, потерла ушибленный лоб, закрыла глаза, стараясь собраться с мыслями. Тут я вспомнила о питомце. Вскочив на ноги, протянула руку, подставила ладонь к плечу. Зверек вылез, и я ощутила, как он дрожит. Он уткнулся в мою руку, я прижала его к груди.
– Прости дружок, что испугала тебя. Не бойся, мы что-нибудь придумаем, как отсюда выбраться. Хочешь печенье? – сказала я и вынула из кармана остатки печенья. Зверек посмотрел на меня, потом на печенье. – Ты кушай, обо мне не беспокойся. Я не голодна.
Зверек еще раз глянул на меня, затем аккуратно передними лапками взял маленький кусочек и стал его грызть.
Прошло довольно много времени, но меня никто не навещал. Я сидела на каменном полу, строила планы побега. Причем вслух. Зверек слушал внимательно, и мне казалось, он меня понимал.
Я встала, подошла к двери.
– Дверь закрыта на ключ. Хорошо, что не на замок или засов, – выдохнула я. – Судя по скважине, ключ не большой, а значит, не тяжелый. Давай-ка мы с тобой кое-что попробуем сделать, – наконец решилась я на действия.
Я стала тарабанить в дверь, держа наготове нож. Вскоре открылось окошко, расположенное в верхней части двери, и я увидела обезображенную морду с красными глазами. Вблизи, нелюди были еще омерзительнее. Молниеносно ударила в глаз ножом, вогнав по самую рукоять, но выдергивать его не спешила. Уродец завопил, затем стих. Так и остался стоять, склонившись над окном, потому что я придерживала голову за рукоять ножа.
– Сможешь принести мне ключ? – спросила я зверька.
Ласкан заерзал. Я на ладони поднесла его к проему. Он юркнул в окно и долго не появлялся. Я уже начала беспокоиться, как вдруг заметила шевеление. Ласкан медленно взбирался по одежде нелюди вниз головой. Он волоком тащил длинный ключ, держа зубами за тонкий ободок. Я просунула в окно руку, схватила ключ.
Я не могла поверить глазам. Этот зверек был настоящим сокровищем. Теперь я понимала, почему так высоко он ценился. Не только за преданность, но и за ум. Он действительно понимал человеческую речь.
Я просунула в замочную скважину ключ, и с трудом приоткрыла дверь. Вернее, сдвинула с места тяжелую тушу.
Выбравшись в тускло освещенное помещение, забрала нож, отправилась выискивать выход наружу.
Не встретив препятствий (хотя нелюди разгуливали везде, но совсем не обращали на меня внимания), я добралась до конюшни и под покровом ночи помчалась прочь из этого отвратительного города.
Забравшись в шлюпку, я налегла на весла, взяв направление на виднеющееся вдали судно.
На судне никто не спал. Ждали моего возвращения. Я увидела не только свою команду, но и Марэка с Рафилой.
Завидев меня, все несказанно обрадовались. У Рафилы и Ястреба на глазах виднелись слезы.
– Я знал, что ты вернешься, – кинулся обнимать меня Ястреб.
– Конечно, ты что, сомневался? Как я могу бросить не законченное дело. Нам надо освободить каторжника и плыть дальше, – улыбалась я.
Я ощущала себя самым счастливым человеком. Ведь у меня были друзья, и они сильно переживали.
– А мы вот тут план разрабатывали – как спасти тебя, если не вернешься, – доложил Ястреб.
Я хмыкнула, но еще больше прониклась к ним уважением.
– Меня сегодня спас самый умный зверек на свете. Это он помог мне бежать из подземелья и получить свободу.
Ласкан крутился у меня на плече, словно ждал аплодисментов. И он дождался. Не только аплодисменты, но и слова благодарности и даже похвалу.
Ястреб пригласил меня на ужин. Все-таки голод о себе напоминал, и я не прочь была насладиться ухаживаниями Ястреба.
Я ему все рассказала.
– Странно все это, – задумался Ястреб. – Почему колдун уговаривал тебя? Что ему мешало без твоего согласия совершить обряд обручения?
– У меня возникло ощущение, что он боится меня. Если бы не боялся, то не держался бы от меня на дальнем расстоянии.
– Все возможно. Ладно. Пора отдыхать. Я ног под собой не чую. Трудный был сегодня день и еще нервный.
И мы пошли спать каждый в свою каюту. Уснула богатырским сном. Никто меня не тревожил, пока сама не проснулась. Поднялась на палубу и подставила ласковому солнцу лицо.
Судно по-прежнему стояло на якоре. Мы сюда прибыли, чтобы освободить каторжника, но пока у нас ничего не получалось. Я еще не разговаривала с Марэком о побеге с рудников, но что-то мне подсказывало, что это не тот способ, которым можно освободить заключенного. Но побеседовать с Марэком все равно нужно было, и я отправилась его искать.
Марэк, Рафила, Ястреб и Захран находились в камбузе. Я присоединилась к ним и мне сразу же подали горячую чашку с чаем.
– Марэк, я хочу с тобой поговорить. Расскажи нам о твоем побеге из рудников.
– Мой рассказ не поможет тебе, но я все равно расскажу. Я родом из Садыгвея – это у южного моря. С детских лет я был ловцом жемчуга. Считался самым выносливым быстрым и талантливым юношей во всей округе. Я всегда выполнял норму по сбору жемчуга и даже успевал за отведенное время для ныряльщиков набрать еще и сверх нормы. Правда немного. Иногда одну, иногда парочку жемчужин. Так вот, за достаточно большой период ныряльщика у меня собралась, неплохая коллекция жемчуга и я решил насадить их на нитку и подарить соседской девушке. Я не думал тогда, что найдутся завистники, которые захотят моей погибели. На меня донесли правителю и обвинили в злоумышленном воровстве. Меня оклеветали, приписали кражу, в размере того количества жемчуга, что я достал со дна моря, за все проведенные часы под водой. Меня осудили и вынесли приговор возместить весь ущерб плюс откупные. Я понял, что меня хотят заставить работать весь срок ныряльщика бесплатно, а это более десятка лет. Я наотрез отказался: сказал, что лучше умру, но за жемчугом нырять не стану. Тогда меня отправили на рудники сроком на три года. На рудниках я пробыл год. Понял, что если не попытаюсь сбежать, то умру от измора. Непосильный труд, голодный поек, нечеловеческие условия не могли продлевать жизнь. Там год считался за десять. А я ведь был так молод, и мне хотелось жить. Я хотел иметь любимую девушку и крикливых ребятишек.
Изучив по возможности подземелье, я понял, что сбежать с рудников невозможно. И тогда я обратил внимание на колодец, из которого добывали воду. Вода была пресной, значит, качалась с подземной реки. А я знал, что у поземной реки так же менялся уровень воды, как и у моря.
Дождавшись отлива, ночью, когда все спали, спустился в колодец. Мои способности надолго задерживать дыхание под водой сильно пригодились. Но я так же знал, как найти крохи скопившегося воздуха на дне моря. Под землей эти знания так же пригодились и еще то, что не везде вода заполняла подземные русла. В иных местах оставались воздушные пространства, где я мог отдышаться и немного передохнуть. С большим трудом и на грани смерти мне все же удалось выбраться на поверхность земли, и я попал в Мертвую долину. Но это уже другая история.
– А если достать оборудование для подводного плавания? – спросила я.
– Нет. Не поможет. В некоторых местах подземное русло расходится в многочисленные узкие пробоины в каменных глыбах. Я с трудом там пролез. Это я сейчас немного окреп и в тело вошел, а тогда был тощ, как вобла.
– Ясно, – поникла я. – Тогда придется идти в рудники и разговаривать с начальником охраны. Другого варианта нам не найти.
– Ну, ну. Я уже вел переговоры с правителем по поводу кузнеца, – ухмыльнулся Захран.
– Может нам подождать, когда колдун отправит нелюдей, чтобы захватить рудники? – предложил версию Ястреб.
– Это не плохая идея, но мы не знаем, когда колдун решится на такой шаг. Находясь во дворце, мне пришлось сильно сократить число воинов колдуна. В городе нелюдей много, но они абсолютно бестолковы и не способны действовать.
– А ты не думала над такой возможностью, что новообращенные не сразу могут свыкнуться с изменениями. Существует вероятность, что они постепенно входят в норму и набирают силу, – высказал предположения Захран.
– Скорее всего, так оно и есть, потому что нелюди отличаются друг от друга и не поодиночке, а группами. Чем старше группа – тем свирепее и уродливее их внешний вид и больше развиты способности к мышлению, – согласилась с выводами я.
– Значит, скоро пополнятся ряды воинов колдуна. Судя по твоему рассказу, в большом количестве, – вздохнул Захран и налил себе в чашку еще чая.
– И не факт, что воины зреют только в этом государстве, – покачал головой Ястреб. – К чему все движется – страшно подумать. Откуда взялся колдун и чего добивается?
– Чего добивается – понятно. Ему нужна власть и полное повиновение, а вот откуда взялся – действительно загадка, – задумчиво высказался Захран.
– Не понимаю – власть над чем? Над нелюдями? – продолжал удивляться Ястреб.
– Вряд ли. Нелюди нужны ему, чтобы заполучить эту власть. Я не думаю, что у него в планах будущего превратить все человечество в уродливое, безмозглое общество. Не вижу в этом смысла, – сказал Захран и встал со скамьи. – Пойду немного поплаваю в море. Кто-нибудь желает составить мне компанию? – Никто приглашение не принял. – Ну как хотите, – махнул рукой Захран и ушел.
– Странный он какой-то, – сказал Марэк.
– Захран сильно нервничает и переживает. У него на родине осталась возлюбленная. Видя деяния колдуна, он боится за свой народ и больше всего боится потерять возлюбленную, – ответила я.
– Я его понимаю, – согласился Ястреб. – Он хоть держится, а я вот иной раз совсем теряю голову.
Я посмотрела на Ястреба и наши взгляды встретились.
– Марэк, ты не знаешь, есть ли еще путь к рудникам, кроме как через Мертвую долину?
– Да, можно подойти морем, а можно попасть по основной дороге с севера.
– Морем говоришь? Этот путь нас устраивает. Приблизимся к рудникам, а там будем решать, что дальше делать.
Как только Захран поднялся на палубу, мы снялись с якоря и взяли направление к рудникам. Ближе к вечеру мы достигли цели, но решили спустить шлюпки на воду с рассветом. Вряд ли что-то можно было сделать в ночи, да еще в незнакомой местности.
С рассветом, я, Захран, Ястреб и Марэк, затащив шлюпку на камни, стали подниматься по узкой тропе, ведущей вверх по склону горы. Даже здесь чувствовалось влияние Мертвой долины. Солнце пекло так, что лица у всех раскраснелись и покрылись капельками пота. Запас воды, взятый собой в дорогу, быстро закончился, и теперь мы шли, испытывая сильную жажду. По уверению Марэка до входа в рудники оставалось пройти еще немного и поэтому мы упорно шли, пока не увидели монолитную скалу, в которой виднелась железная дверь с окошком из решетки.
Мы подошли к двери, и я заглянула в окно. Из окна повеяло холодом и сыростью.
– Эй, там кто-нибудь есть? – крикнула я.
– А кого тебе надо? – отозвался мужской голос.
– Надо переговорить с начальником охраны.
– По какому вопросу? Сегодня у нас не должно быть поступление новых заключенных.
– Мне нужен начальник по очень важному делу. Я могу с ним увидеться?
– Я передам запрос, но вам придется подождать. Пока я не получу указания, впустить вас не могу.
И нам пришлось подождать на жаре без воды и укрытия всего пару часов.
Я уже намеревалась поднять шум, как услышала неприятный скрежет. Это вытаскивали засов, по всей вероятности, тоже металлический. Через несколько секунд дверь со скрипом отворилась. Мы вошли в прохладное, мрачное помещение, освещаемое тусклыми светильниками. Охранник закрыл за нами дверь и с трудом просунул засов в толстые скобы.
– Следуйте за мной, – холодно сказал второй охранник.
Только после того, как он подал голос, мы обратили на него внимание. Это был седовласый, сутулый мужчина лет семидесяти. Возможно, ему было меньше, но судя по морщинам и седины, выглядел он таким.
Он вел нас узким коридором, освещенным очень тусклым светом, исходящим от выпуклых, покрытых плесенью светильников. Мы прошли один коридор, затем свернули в другой, ничем не отличавшийся от первого. Свернув еще раз направо, остановились возле закрытой двери. Охранник постучал в дверь, и она открылась.
– Проходите, – сказал он, сам же остался снаружи.
Мы вошли в достаточно чистое просторное помещение, залитое приятным теплым светом. За столом сидел полноватый мужик с короткой аккуратной бородой, но усов не было, как, впрочем, и волос на голове. Без единой морщинки бледное лицо и задорный взгляд. Он был довольно-таки молод для такой должности. Максимум сорока лет. Окинув нас беглым взглядом, остановился на мне и улыбнулся.
– Чем могу служить? – спросил он, не сводя с меня взгляда. Я скинула капюшон и без приглашения присела на стул, который стоял у стола. Мои спутники остались стоять.
– Мое имя Ореолла, – гордо представилась я.
– Очень приятно. Рагон, – слегка склонил голову начальник охраны и вновь уставился на меня раздевающим взглядом. – Так что вас привело в столь не привлекательное и отдаленное от цивилизации место? – с явным любопытством спросил он.
– Нам нужен заключенный. Вернее, мне он нужен для очень важной миссии.
– Заключенный? – изрядно удивился начальник. – Впервые ко мне обращаются с такой просьбой. Обычно наоборот. И кто таков?
– Тот, кто крутит водяное колесо.
– Ого, да еще из числа самых опасных преступников, – продолжал удивляться он. – Я не могу вот так просто взять и отпустить убийцу и насильника. Он осужден за тяжкое преступление.
Я перевела дыхание, затем построила ему глазки, как это делала Рафила Марэку, когда хотела чего-то от него получить. Начальник изменился в лице. В его взгляде вспыхнул ядовитый огонек. Он перевел взгляд на моих спутников, затем вновь посмотрел на меня.
– Этот заключенный должен искупить свою вину и спасти человечество. Известно ли тебе, что колдун пытается завладеть миром?
– Да, я слышал о колдуне, – ответил он с явным безразличием. Словно его это абсолютно не касалось.
– И что колдун готовит армию нелюдей для захвата рудников?
– Это невозможно. Ему ничего не удастся. И потом, для чего ему захватывать рудники? Самоцветы он и так получит, если завоюет власть.
– Разве не понятно? Ему не нужны камни, ему нужны заключенные.
– Доля чего? – не поверил мне начальник.
– Для того чтобы с помощью обряда превратить их в нелюдей и получить непобедимую армию, способную убивать с жестокостью и безразличием. Самые выносливые и жестокие люди на земле собраны в этом месте. Так зачем колдуну ходить по городам и селениям в поисках нужных ему людей, когда проще прийти сюда и забрать готовое. Неужели ты думаешь, железная дверь остановит колдуна?
Выражение лица Рагона стало непроницаемым. Он молчал, размышляя над услышанным. Я его не торопила. Мне главное было получить от него одобрение, иначе мне пришлось бы брать то, для чего я пришла, силой.
– Мы могли бы поговорить наедине? – тихо спросил он после раздумий.
– У меня нет секретов от моих друзей, – в тон ему ответила я.
– И все-таки?
– Хорошо, – согласилась я.
Рагон опустил вниз рычаг, приделанный к боковой стенке стола, и дверь открылась.
– Подождите меня снаружи. Рагон хочет поделиться со мной секретом, – шуточным тоном попросила я друзей. Они молча вышли из комнаты и дверь закрылась.
– Я отпущу заключенного, но с одним условием, – сказал он и замолчал, словно выжидал чего-то.
– Какое условие?
– Я заперт в этих жутких стенах и очень редко появляюсь на поверхности земли. Понимаешь, о чем я?
– Понимаю, тебе хочется чаще выбираться на поверхность земли. Так что тебе мешает? – на полном серьезе ответила я.
– Я не об этом. Ты очень красива и юна. И мне хотелось бы…
– Тебе проще подняться на поверхность земли, – хмыкнула я, поняв, к чему он клонит. – На мне заклятие «Верности», причем дело рук колдуна.
– Колдун и ты обручены? – изрядно удивился начальник, услышав такое заявление.
– Нет. Вернее, без моего на то согласия. Я враг колдуну и жажду его смерти. И не только для того, чтобы избавиться от заклятия, но и для того, чтобы избавить людей от серьезнейшей опасности.
В дверь послышался стук. Брови Рагона изогнулись, а во взгляде появилось раздражение.
– Вообще распоясались, – прорычал он и открыл дверь.
В помещение ввалился встревоженный и запыхавшийся от быстрой ходьбы, возможно бега, охранник.
– Рагон, там пришли странные, очень уродливые люди и просятся войти. Сказали, что если мы не впустим их добровольно, то они сильно рассердятся и войдут силой. Я не сомневаюсь в их способностях сдержать данное слово.
– О чем я и предупреждала. Это воины колдуна. Их не убить обычным оружием и от них не спастись.
– И что же нам теперь делать? – испуганно спросил начальник. Видимо его не прельщало стать уродливым и бескровным существом.
– Не мешать мне, – сказала я и встала со стула.
– В каком смысле? – простонал Рагон.
– В самом прямом, не путаться под ногами. Надо поспешить. Они не станут долго ждать и вынесут дверь вместе с засовом и охраной всего рудника. Иди, открывай дверь. Я иду с тобой.
Перекинувшись парой словечками с друзьями, я велела им оставаться с начальником. Спорить и возражать никто не стал. Все знали, что со мной спорить бесполезно и не то обстоятельство.
Мы, как и все остальные, были в западне. Оставался один выход выбраться на поверхность – это убить нелюдей, но, сколько их было и какой выдержки, я не знала.
Как только охранник вытащил засов из скоб, дверь тут же распахнулась. Первый урод, ворвавшийся в коридор, схватил охранника словно куклу и хотел перегрызть шею. Я подоспела вовремя. На бегу, метнула нож, и он застрял в глазнице нелюди. Охранник, белый как молоко, по-прежнему находившийся в руках уродца, трясся от ужаса. Я поймала его, не дав удариться о каменный пол, и толкнув вглубь коридора, приказала бежать. Мой голос и эхо подействовали на него отрезвляюще, и он побежал.
