Текст книги "Попаданка в академию темных (СИ)"

Автор книги: Элина Амори

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

Глава 33
Дракон

Я побежала назад, крича во все горло:

– Небо! В небе!

Навстречу уже бежали маги, и мне стоило лишь указать дрожащей рукой вверх, как они рванули в бой. Но из клубящейся темноты спикировал один из светлых – стремительный и безжалостный, как коршун. В его руках вспыхнуло золотое копье, слепящее и неотвратимое. Он занес его над моей головой.

И в этот миг совершенно незнакомый мне маг, оттолкнул меня в сторону. Его руки взметнулись, выпуская тени.

– Беги, дитя! – успел он крикнуть.

Но их не хватило. Золотое копье пронзило тени. Я застыла, увидев острие, выступившее из его спины между лопаток. Маг закашлялся, а потом рухнул на колени, но его руки все еще были подняты, а из пальцев тянулись последние, слабеющие черные нити, пытавшиеся опутать нападавшего.

Я отступила, в ужасе наблюдая, как светлый материализует новое копье и нацеливает его на меня.

Рядом выплыл из портала Повелитель.

– Кто посмел посягнуть на жизни моих наложниц⁈ – взревел он, и его тени взметнулись вверх бесконечным огненным количеством нитей, закрыв небо, затмив собой свет.

Другие будто живые, обвили светлого со всех сторон. Раздался хруст – и его разорвало на куски. Кровь брызнула в разные стороны, и я рухнула на тротуар, не в силах дышать.

А потом раздались крики, и начался дождь. Но не вода капала с небес. Меня замутило, к горлу подступил ком, а в голове воцарилась паника. Я закричала, подскочила и побежала, не зная куда, просто подальше отсюда.

Но кровавый дождь, казалось, нагонял меня везде. Липкое, омерзительное, теплое… я размазывала его по лицу и рукам. Я бежала куда-то вниз, подгоняемая криками битвы, перед глазами темнело и плыло. Порой мне казалось, я уже упала и лежу где-то в красной грязи.

Все стихло внезапно. И я очнулась на мелком камне в одном из ущелий. Не понимала, как оказалась тут, и сколько прошло времени. Видать страх и память о крови почти лишили меня рассудка.

Я почувствовала в волосах и на коже неприятное стягивание, и на меня вновь накатила тошнота. Да такая сильная, что я не выдержала, согнулась пополам, и меня вырвало.

– Мне срочно нужна вода, – пробормотала я потом и побрела, борясь с омерзением и ужасом.

Меня шатало, перед глазами то и дело вставали картины бойни: сраженные золотыми стрелами наши защитники, оторванные конечности нападавших и кровавый дождь… Это все не могло быть правдой. Я просто попала в кошмар или смотрю фильм. Нет, нет и нет, такого не бывает в жизни.

Меня трясло. И как бы я себя ни уговаривала, чтобы обмануться хотя бы ненадолго, я понимала, что все это произошло на моих глазах.

– Дыши, – уговаривала я себя, но дыхание то и дело перехватывало. И я била себя в грудину, чтобы хоть как-то прийти в себя. – Успокойся… Руфус… Где же ты? Помоги мне, пожалуйста…

И только мысли о нем хоть немного помогали собраться. Я зацепилась за него, стараясь вспоминать все, что с ним связано. Его голос, его руки, его улыбку… И я подумала, что если магия истинной любви действительно существует, то он появится, чтобы помочь мне. И появится именно тот, кто связан со мной. И я на все сто процентов уверена, что это будет Руфус.

Я брела по ущелью и вслушивалась, но только ветер свистел в каменном лабиринте.

– Помогите! – не выдержала я. – Я тут!

Я действительно заблудилась и уже даже не могла найти место, где очнулась. День клонился к вечеру, и на ущелье словно пелена ложилась тень и прохлада.

– Кто-нибудь! – то и дело вскрикивала я и долго прислушивалась к собственному эху.

Надо же, куда меня занесло. Паника – ужасная вещь.

И вдруг я услышала шаги впереди. Обрадовалась и побежала навстречу.

Конечно, меня ищут. Я ведь наложница Повелителя, каждая из нас на счету. Они не позволят ни одной погибнуть. Даже жизнями своими жертвовали…

Я повернула направо, пробежала на звук шагов и, кажется, журчания воды, свернула вдоль каменной стены ущелья теперь налево и оказалась на отмели берега той самой рыжей реки, которую мы с Сиерой видели с пригорка. Это ведь уже полдела, да и хотя бы кровь с рук и лица смогу отмыть.

Вот только вместо темных магов, которые ищут пропавшую наложницу, я встретила двух раненых светлых. Они тоже, по всей видимости, шли к воде. Я медленно попятилась обратно в ущелье, надеясь, что они не услышали меня.

Но нет, было поздно. Они развернулись.

– Какая удача, – бросил презрительно один, оставив своего раненого товарища и тут же отправившись ко мне, хромая. Из-за пояса он достал широкий клинок. – Хоть одна племенная овца сдохнет! Не зря погибли благородные воины!

– Да что я вам сделала⁈ – воскликнула я, пятясь. – Зачем вообще было нападать?

– Ваш Повелитель первый нарушил уговор!

Я развернулась, намереваясь бежать, но споткнулась и свалилась на неровный камень, расцарапав руку. Кровь. Алая, яркая, уже моя, ввела меня в ступор.

Но не успел он занести надо мной золотое копье, как раздался страшный рев. Налетевший ветер сбил с ног светлого мага, а потом прямо перед нами приземлился дракон! Черный, с перепончатыми огромными крыльями, смертоносными когтями и гигантскими зубами.

Не успела я вскрикнуть, как он разорвал обоих светлых. Столько крови в один день сделает меня или сумасшедшей, или излечат от фобии. Я грохнулась на камни, потеряв сознание.

Очнулась я от того, что меня хлопают по щекам большие и теплые ладони.

– Аэлита, ты слышишь меня? Очнись, – почудился мне голос Руфуса, и я подскочила.

Голова закружилась, но меня подхватили, и правда знакомые руки, обеспокоенное лицо Руфуса нависало надо мной. Я подалась вперед, обняла его, прижалась лицом к его могучей груди, в которой билось сильное сердце.

– Я так и знала, что ты спасешь меня! – всхлипнула я, трясясь от страха. Запах крови все еще преследовал меня.

– Конечно, это моя работа, – прошептал он, приобняв меня за плечи и поднимая на ноги. – Что с тобой? Почему ты убежала так далеко?

– Прости, – пробормотала я. – Я ужасно боюсь крови, запаниковала. Сама не помню, как убежала.

Он покачал головой и посмотрел на меня долгим, пронзительно-отчаянным взглядом. Мне казалось, он вот-вот скажет что-то важное.

– Ты не боишься высоты?

– Что? Н-нет, – разочарованно ответила я.

– Это хорошо. У нас мало времени, тебе придется полетать на драконе.

– На каком еще драконе? – удивилась я, невольно вспомнив того самого, который недавно разорвал двоих магов.

– Я превращусь в дракона, не бойся, пожалуйста. И почему ты не защищалась? У тебя невероятные тени.

Я показала на браслеты, сковывающие магию.

– У меня не получается их контролировать, и на меня надели это.

– Вот как… – Руфус нахмурился. – Что ж, надо возвращаться.

– Скажи, ты в порядке? – спросила я. – Эти несколько дней после нашего возвращения…

– Было много дел, Аэлита, – улыбнулся он. – Только и всего. Но я обязательно навещу тебя, когда будет время. А пока поспешим обратно к Повелителю.

Руфус отошел и обернулся огромным черным драконом. Я охнула, но теперь не слишком испугалась, ведь это был он, мой Руфус. Он прилег, чтобы позволить мне легче забраться на его спину. Я вцепилась в шипы и прижалась как можно сильнее.

Он оттолкнулся мощными лапами, взмыл в воздух, и мы полетели! Я сначала вжималась в его спину, боясь даже пошевелиться, но когда подняла голову, мы уже подлетали, и я не успела насладиться полетом.

На террасе усиленно убирались слуги, Повелитель собственной персоной встречал нас, и когда я слезла с дракона, он так посмотрел на меня, будто прямо сейчас готов был наказать с особой жестокостью.

Глава 34
Под гипнозом

– На колени! – рявкнул Повелитель.

Я рухнула на колени, не осмелившись даже взглянуть на него.

– Как посмела сбежать, да еще в такое время⁈ – его голос гремел на всю округу. – Немедленно проверь ее! Если только… Если только эти поганые светлые осквернили ее…

Он издал звук, похожий то ли на рык, то ли на клокотание, и я сжалась от ужаса.

– Повелитель, умоляю, успокойтесь, – подбежала к нему Сиера, я услышала ее торопливые шаги. – Простите ее! Аэлита не собиралась бежать. Она пыталась добраться до вас, позвать на помощь, а потом просто поддалась панике. Для неподготовленного существа…

– Молчать! – крикнул он на нее. – Молись вместе с ней, чтобы она оказалась чиста. И помни: вина за то, что эти выродки застали вас врасплох, лежит и на тебе. Ты не должна была позволить этим двум тупицам отходить далеко!

– Но я защитила себя и девочек, Повелитель! – возразила Сиера. – Мы продержались до прибытия подмоги…

Она внезапно замолкла. Я вскинула голову и увидела, как мерзкое черное щупальце Повелителя обвило ее рот, заставив замолчать. Я стиснула зубы. Так вообще-то виноват этот мерзкий Джабба! Из-за его тупой похоти светлые и напали! Неужели он этого не понимает⁈

Сиера покорно склонила голову. Я же, сжав кулаки, подскочила с колен, но, по счастью, ко мне тут же подошли две женщины и, подхватив под руки, повели прочь. По дороге я обернулась и с облегчением заметила, как Повелитель отпускает Сиеру, и та, невредимая, отступает в сторону.

Дракон Руфус провожал меня взглядом, нервно хлестая хвостом из стороны в сторону. Я едва заметно кивнула ему в благодарность за спасение. Должно быть, невыносимо служить такому мерзкому правителю.

Чтобы отвлечься от предстоящего унизительного осмотра, я стала размышлять. Руфус, наверное, боевой маг, раз умеет обращаться в дракона и так запросто убивает. Возможно, он телохранитель Повелителя, ведь превращение в дракона – вряд ли обычное умение. По крайней мере, на занятиях нам о таком не рассказывали.

– Проходи, милочка, – подтолкнули меня в кабинет к суровой пожилой даме.

Та строго прищурилась, осмотрела меня с ног до головы и кивнула в сторону койки.

Я стиснула зубы и послушно прошла. Что толку отпираться?

– Может, ввести эту процедуру как каждодневную? А то мало ли что, – пробурчала я недовольно, когда ее не очень-то нежные руки убрались с моего тела.

Женщина лишь строго взглянула на меня и отошла за ширму к ожидающим меня провожатым.

– Она чиста, – донесся ее голос. – Можете докладывать Повелителю.

Вскоре за мной пришла молчаливая надсмотрщица Киана, отвела через портал в мою комнату и заперла на ключ. Я наконец смогла отмыться и рухнула на кровать, пытаясь думать о Руфусе или даже о мерзком Повелителе – лишь бы не о кровавом дожде и не о смертях на моих глазах.

Но память подкидывала и другие картины: как сама я, охваченная яростью, готова была убить Окурка и его гоп-компанию, правда, ценой собственной жизни. Тогда смерть казалась чем-то далеким и абстрактным, теперь же…

– Да что ж такое… – прошептала я, садясь на кровати и едва сдерживая слезы. Меня снова била дрожь. Все попытки отвлечься оказались бесполезны.

И тут я услышала знакомое шипение. По полу ко мне ползла змейка! Как же я была рада ее видеть!

– Иди скорее ко мне, – позвала я, ощутив, как по щекам потекли горячие слезы, но теперь уже скорее от облегчения, что я не одна.

Она тут же заползла на кровать и свернулась клубком у меня на коленях. От нее исходило приятное, мягкое тепло. Я принялась ее гладить, а она щурилась и высовывала раздвоенный розовый язычок.

– Я с детства ужасно боюсь крови, – прошептала я, вытирая слезы. Дрожь отступала, сердце успокаивалось. – Мама говорила, что это у меня с детства, но я сама не помню. Смотри-ка, а ты ведь и правда хорошая. Будешь иногда навещать меня? А то я совсем одна в этой комнате, даже выйти нельзя.

Змейка подняла голову и внимательно посмотрела на меня, словно понимая каждое слово. Мне страшно захотелось спать. Я легла, уже совсем ее не опасаясь. Не знаю почему, но на душе стало легко и спокойно, будто ритмичные покачивания ее головы обладали гипнотической силой.

Кажется, я даже смирилась с этим и была не прочь провалиться в гипноз – лишь бы в хороший, приятный. Я прикрыла глаза. Змейка подползла ближе и устроилась у меня на груди. И тут я с удивлением заметила, что она не просто трется головой о мою кожу, но и слегка облизывает языком.

– Ты совсем ручная, – прошептала я, зевая и гладя ее по теплой черной чешуе. – Вот и появился у меня милый питомец.

Я провалилась в сон, где меня ждал Руфус. Он сразу же обнял меня. Его большие, сильные руки уверенно гладили плечи, спину, ягодицы… Его дыхание обжигало шею, а затем влажный поцелуй коснулся ключицы.

Я ощутила прилив жара и желания, в ответ обняла его во сне, утонув в ярких и острых ощущениях. Его руки ласкали меня везде где только можно и где нельзя. В этом было что-то запретное, сладкое, невероятное… Но это был всего лишь сон, и горькое осознание этого царапало меня, не давая покоя.

Даже во сне я отчаянно не хотела быть связанной с Повелителем, я хотела быть рядом с Руфусом. Хотя бы просто рядом…

Наутро я проснулась на удивление отдохнувшей и со стойким приятным чувством удовлетворения, которое даже удивило меня. Змейки рядом не было – наверное, уползла по своим делам.

За мной пришла Киана и отвела на уроки. К моему удивлению, на очередное опознание вечером меня не повели, а вместо этого вызвали к декану.

– Что ж, Аэлита, – сказал он, хмурясь. – Я в курсе вчерашних событий, ректор и подавно. И господин Архейм распорядился, чтобы тебя доставили к нему.

– Что⁈ – вскрикнула я в ужасе. – Зачем?

– Подробностей не знаю. Но обычно он вызывает учениц на аудиенцию лишь в одном случае – для объявления решения об отправке в Холодный дворец.

– Н-но я… Я не хочу в ваш Холодный дворец, – испуганно пролепетала я. – Я просто испугалась, честно!

– Слишком много у тебя этого «просто», Аэлита, – произнес декан и вздохнул. – Не знаю, что решит господин Архейм. Но мой совет: не спорь с ним ни в коем случае, что бы ты ни думала. Просто выслушай, пади на колени и проси второй шанс. Без оправданий. Поверь, магу его уровня нет дела до твоих девичьих переживаний.

Глава 35
Точка невозврата

Руфус

Вина за произошедшее на празднике лежала целиком и полностью на Повелителе. Его похоть и вседозволенность, на которую ему давно уже никто не смел указать, на этот раз зашли слишком далеко. Мало того, что он в очередной раз нарушил пункт перемирия, так еще и выставлял это напоказ. Вместо того, чтобы спрятать несчастную пленницу в своих покоях, он таскал ее за собой на цепи, словно трофей, на глазах у всей округи.

Разумеется, светлые прознали об этом. И устроили диверсию. Что, впрочем, было совершенно предсказуемо. В результате три ученицы ранены. Сиера, истощив все силы, чудом сумела спасти себя и еще двух девочек. Потеря даже одной из них могла бы означать, что пророчество не сбудется, и мы лишимся того самого Избранного.

Чем бы это обернулось для всех нас, я не знал. Но ничем хорошим – точно. С трудом сдерживая кипящую во мне злость, я отчитался Повелителю о результатах погони и планах по усилению защиты.

Он метался по своей опочивальне в слепой ярости, крича, что сотрет с небес каждого крылатого и прольет на землю небывалый кровавый дождь. На алых шелковых простынях его ложа лежала привязанная к кровати по рукам и ногам светлая пленница. Обнаженная, уже в синяках и ссадинах на бледной коже, с заплаканными глазами. Ужасное, раздирающее душу зрелище.

Но для нее все только начиналось. Я слишком хорошо знал, что ждет ее здесь, и к моему сожалению, не мог ее спасти.

Однако уйти просто так я не мог. И пока Повелитель орал в пустоту и на меня, по старой привычке виня в катастрофе кого угодно, кроме себя, я выпустил тень. Почти невидимая, беззвучная, она коснулась груди девушки, проникла в ее грудную клетку и остановила сердце.

Когда я выходил из его покоев, на алом шелке оставалось лишь бездыханное тело. Возможно, Повелитель догадается и снова накажет меня. Но я не мог оставить ее на растерзание этому монстру. В его руках она умирала бы долго и мучительно, утоляя не только его похоть, но и жажду крови.

Когда-нибудь это прекратится. Когда-нибудь мы будем жить в мире. Ведь я же могу общаться с Лурисэлем. Мы находим общий язык. Значит, смогут и другие. Вот только не с нынешними правителями.

Я вызвал к себе генерала, заблокировал комнату от посторонних ушей и, закончив с планами защиты, не в силах больше скрывать свои мысли, спросил:

– Если так продолжится, война неминуема. Что, по-твоему, нам делать?

– Я уже наговорил вам, Тень Повелителя, столько, что вы имеете полное право распять меня на площади за измену, – произнес он, не задумываясь ни секунды. – Поэтому и сейчас скажу откровенно: нам нужен новый Повелитель. Тот, у кого в голове есть что-то, кроме вина, женщин и фантазий о мировом господстве.

Я замер, внутри меня все похолодело. А генерал рухнул на колени, его взгляд, устремленный на меня снизу вверх, был пристальным и взволнованным.

– Я готов умереть здесь от вашей руки или на плахе. Но я говорю это, потому что искренне служу Царству и желаю его жителям мира и процветания!

– Только твои слова – преступление, – проговорил я, но, боги, как же я был с ним солидарен! – Но как ты себе это представляешь? Гражданская война? Кто осмелится поднять руку на Повелителя? И кто способен ему противостоять?

– Если позволите, Руфус Архейм, – впервые он назвал меня не по должности, отчего я даже растерялся, – вы куда больше достойны править Царством Теней!

Я отшатнулся, едва не опрокинув тяжелое кресло, и инстинктивно оперся о край стола. Это звучало уже не как ропот, а как призыв к открытому бунту.

– Уйди! – рявкнул я. – Пока я и впрямь не казнил тебя вместе со всей твоей семьей. Уходи. И делай свою работу. Услышит кто-нибудь еще такое – ты труп. И все твои родственники следом.

Генерал поднялся. Его взгляд пылал решимостью.

– Я последую за вами, господин Архейм, куда угодно! – выпалил он. – Только прикажите! Ради будущего страны я готов пожертвовать даже близкими. Да здравствуют маги теней!

Он поклонился и направился к выходу. Я рассеял теневую завесу, пропуская его. Я должен был его казнить. Просто обязан. Но не мог. Потому что в глубине души во мне зрели те же преступные мысли.

Нет, сейчас я ничего не мог поделать. Но предать этого человека казни означало бы высшее лицемерие. Ведь тогда мне следовало бы встать рядом с ним на эшафоте. Вот только пока я не мог. В жизни меня держал не только долг перед страной, но и долг перед моей Истинной.

Я стремительно вернулся в свои покои, улегся на кровать и подумал об Аэлите. Я знал, что она будет чувствовать себя плохо после случившегося.

Ужасно хотелось телепортироваться к ней, но я боялся быть обнаруженным. Поэтому призвал змея и вложил в него часть своего сознания.

Я не ошибся. Аэлита страдала. Ее била дрожь, а комната была наполнена тяжелым, почти осязаемым страхом. Бедная моя девочка… Она так боялась крови. И не могла по-настоящему защититься.

Декан не справлялся с ее мощью и не в силах был обучить ее должным образом – так мне доложили после бойни. Но оставлять это на самотек было нельзя. Она должна была научиться постоять за себя. Раз в академии не справляются, учить ее придется мне.

Но все это потом. Сейчас мне нужно было успокоиться самому, чтобы успокоить ее. В облике змея я подполз, забрался на ее колени и, сосредоточившись, использовал магию. Выпустил через тело змея не тени, а именно свою силу, которая мерным потоком окутала Аэлиту точно кокон, согревая ее моим теплом.

Постепенно она начала успокаиваться. Улеглась и задремала. Вот только я сам слишком увлекся. День вымотал меня дотла, тело и разум требовали разрядки, а тут она – моя нежная, желанная, единственная… Солоноватая на вкус кожа, сладкий аромат, исходящий от нее, упругая мягкость груди, которую я так остро ощущал в теле змея…

Меня бросило в жар. Желание прикоснуться к ней по-настоящему, кожа к коже, затмило разум. Я понимал, что еще мгновение – и не выдержу, перенесусь в ее комнату и буду любить ее, наплевав на все запреты. Но во мне говорили не здравый смысл, а инстинкты, пробужденные истинностью.

Собрав остатки силы воли, я вернулся в свое тело, пылающее и напряженное от желания. Отдышавшись, я откинулся на прохладных простынях, закрыл глаза и предался сновидениям, что навевала наша общая, запретная связь.

Глава 36
Ректор

Аэлита

Я пробыла на учебе весь день как на иголках. Мои одногруппницы, как-то прознали, что меня вызывает ректор, и каждая считала своим долгом дать совет, посочувствовать или позлорадствовать.

К последнему уроку меня уже изрядно трясло, а все здравые мысли безнадежно вылетели из головы. Я еле переставляла ноги, идя по широкому коридору с высокими потолками в резиденции нашего ректора. Того самого, кто был не просто ректором, но и Тенью Повелителя – его правой рукой, первым воином, тем, кто несет волю Повелителя и его мысли. Тот, кому не смеет перечить ни один маг.

Если он решит, что меня следует отправить в Холодный дворец, а перед этим в спальню Повелителя в качестве бесправной рабыни, я свихнусь.

До безумия хотелось отдалить момент встречи, но с той же силой мне хотелось, чтобы это уже случилось и осталось позади.

Чему быть, того не миновать, правда? – тщетно пыталась я утешить себя, но вот высокая дверь распахнулась, меня мягко подтолкнули вперед, и я осталась один на один с мужчиной, скрывающимся за листом документа.

Я замерла, сглотнула, набираясь духу, и шагнула вперед.

– Приветствую, господин Архейм, – проговорила я дрожащим голосом фразу, которую меня заставили заучить.

– Добрый вечер, Аэлита, – прозвучал знакомый голос.

Ректор отложил документ и поднялся из-за стола. У меня подкосились ноги.

– Руфус? – пробормотала я. – Что ты здесь делаешь? А где ректор?

– Здесь, – он усмехнулся.

Я уже хотела спросить «где именно?», но до меня дошло. Медленно, как до утки, честное слово… Если он сидел за столом ректора, значит, он и есть ректор. И Тень Повелителя.

Я невольно отпрянула, не в силах понять, что чувствую и думаю. Он нарочно прикидывался простачком? Чтобы посеять во мне что-то неправильное с их точки зрения? Или…

– Скрывать, кто я, дальше нет смысла, – произнес он, вздыхая. – Понимаю, что ты можешь чувствовать. Но я не хотел, чтобы ты ощущала неловкость рядом со мной.

– Н-неловкость? – пролепетала я и пошатнулась.

Он вмиг оказался рядом и подхватил меня, хотя я и не собиралась падать. А его тени тонким, непрозрачным слоем оплели стены. Чтобы нас не могли подслушать?

– Похоже, только я могу научить тебя контролировать силу, Аэлита, – сказал он, и я почувствовала его теплое дыхание на макушке.

– Только поэтому вы раскрылись передо мной?

– «Вы»? – Он отпустил меня и улыбнулся. – Наедине обращайся ко мне как прежде.

– В-вы же Тень Повелителя, – пробормотала я, все еще не понимая, чего он хочет. Разве Тень не обязана беспрекословно подчиняться всем законам царства и следовать им с особым рвением?

– Вот поэтому я и не хотел говорить о себе, – произнес господин Архейм. Руфус Архейм… Мне не по душе твой страх.

– И как долго вы планировали скрывать?

Он пожал плечами.

– Пока не добился бы для тебя отречения от роли наложницы.

– Зачем? – прошептала я, отступая на шаг.

– Ты же все поняла, – теперь он шагнул ко мне. – Когда я говорил, что тебя связала истинная магия любви, я говорил о себе. Со мной тебя связала магия, и никто другой эту связь не почувствует и не поймет.

Я совсем опешила. Вот так в лоб… Я правда хотела, чтобы он признался, но так открыто, так сразу – и вдобавок оказаться ректором и Тенью Повелителя… Он что, решил меня добить?

– Прости, Аэлита, что пугаю тебя, – он обошел меня вокруг и снова встал напротив. – Будь моя воля, я признался бы тебе еще при первой встрече. Но я не мог и подумать, что магия истинности свяжет нас. И если мы проигнорируем ее, это погубит нас обоих.

– Нет, – я замотала головой. Он был прав, я испугалась. – Это насилие! Я не хотела, не выбирала этого сама, это…

– Величайшее благословение, Аэлита. – Он мягко улыбнулся. – Но по многим причинам для нас с тобой оно под запретом. Я не тороплю тебя и не хочу навязываться. Но я хочу, чтобы ты знала обо мне. И о том, что я сделаю все, чтобы ты не досталась ему.

Я напряженно сглотнула. Его глаза сияли искренностью, а моя душа откликалась на него. Хотелось броситься в объятия, прижаться и попросить не оставлять. Но разум упрямо твердил, что так не должно быть, что уж тем более, раз он Тень Повелителя, ничем хорошим это не кончится.

– Давай не будем думать о плохом. – Он улыбнулся, словно прочел мои мысли. – И спешить нам некуда. Просто знай: ты можешь рассчитывать на меня, как и прежде. Даже больше. Ведь теперь ты знаешь, где меня искать.

– Получается, это вы можете открывать порталы в мир людей? – пробормотала я, пытаясь сменить тему. Его откровенность свалилась на меня слишком внезапно. – Там декан с ног сбился, ища способных парней в академии…

– Я улажу этот вопрос, Аэлита.

– И дракон – это тоже вы?

– Я. – Он подошел ближе и кивнул. – Идем на полигон. Я начну учить тебя контролю.

Я замерла, утонув в темноте его глаз, в его мягкой улыбке. Сердце бешено колотилось в груди. Я не могла понять, что чувствую. Руфус уже казался таким родным. Но господин Архейм… Он ведь тот же человек, почему же теперь я смотрю на него с трепетом и страхом?

– Не бойся меня, пожалуйста, – прошептал он.

Он взял меня за руку, и во мне взметнулся ураган чувств. Жар пробежал по телу, дыхание перехватило. Его крепкие, теплые пальцы… такие родные и такие непривычные одновременно…

Воля надломилась, разум затуманился. Мне захотелось почувствовать эти руки на своем теле. Везде. Прямо сейчас. Что-то из глубины сознания толкало меня к нему, а его – ко мне. Он задышал чаще, жарче, сосуды на шее запульсировали, а его хватка стала тверже.

Пока я смотрела, как под кожей на его открытых предплечьях играют мышцы, он резко притянул меня к себе, на миг прижал, а затем обхватил мое лицо ладонями.

– Как мне вынести эту пытку, Аэлита? – прошептал он.

В его глазах читалось страдание. И у меня отозвалось в ответ болью в груди.

– Это… неправильно… – прошептала я уже привычные слова. Но сердце было несогласно. Оно поддалось чарам и было готово принять этого мужчину как любовь всей жизни. Любовь, за которую и в огонь, и в воду…

Раздался настойчивый стук в дверь. Руфус стиснул кулак. Тени со стен и потолка исчезли.

– Не поворачивайся к тому, кто сейчас войдет. Стой, склонив голову, – шепнул он, отходя.

Я лихорадочно соображала, зачем мне это? Неужели у меня слишком красные щеки? И тут дверь распахнулась.

– Встречайте Повелителя! – возвестил голос слуги.