Текст книги "Сияющий дракон"

Автор книги: Элейн Каннингем

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)

– В основном да, – неохотно признал Телдин, бессознательно складывая одеяло между пальцами. Объяснение Эстрисса неадекватно описывало события за это время и не учитывало двуличие Элфреда, но, по сути, оно было правильным. Влияние Рианны на него имело аспекты, которые бесполый иллитид не мог понять, и сам Телдин не хотел останавливаться на этом вопросе. Даже сейчас воспоминание о предательстве Рианны заставляло его съеживаться. Любовь, которую он испытывал к ней, исчезла под действием заклинания очарования, но он должен был признать, что его было легко околдовать.

С самого начала он был увлечен Рианной и позволил своему влечению к ней превзойти его осторожность. Эстрисс был в основном прав: чтобы заманить Телдина в ловушку неоги, Рианна рассказала своему тогдашнему любовнику о Фальксах – пожирателях разума и намекнула, что Эстриссу нельзя доверять. Телдин верил ей и доверял ей, и его почти фатальная ошибка в суждениях все еще преследовала его.

– Как жертва заклинания, вы были невиновны в этом деле, – продолжил Эстрисс с тем, что Телдин считал излишним великодушием. Иллитид предостерегающе поднял покрасневший палец. – Однако вам следует знать, что я рассказал об этом инциденте Валлусу Лифбоверу. Как капитан корабля-лебедя, он имеет право знать о вашем мятеже, а также об обстоятельствах, связанных с ним.

– Полагаю, вы правы, но я сомневаюсь, что Валлус беспокоится о повторном спектакле. Телдин ухитрился криво усмехнуться, пытаясь немного смягчить неловкий разговор юмором. – Вы можете представить себе группу эльфов, поднявших мятеж, чтобы помочь простому человеку?

Эстрисс слегка склонил голову набок, словно обдумывая вопрос. – На самом деле, нет, но я также не хотел бы, чтобы Валлус узнал об этом инциденте по другим каналам. – Если вы с ним объедините усилия, то не стоит, чтобы он несправедливо относился к вам с предубеждением, – серьезно сказал он.

Телдин кивнул, оценив беспристрастность иллитида. Это было больше похоже на Эстрисса, которого, как он думал, он знал: существо, обладающее сильным моральным кодексом и философской природой. Телдину было трудно примирить этого Эстрисса с его собственными давними подозрениями.

– Я часто задавался вопросом, почему вы напали на неоги на корабле аркана, – рискнул сказать Телдин. Из всех вопросов, которые он вынашивал, он начал с самого трудного. Воспоминание об этом моменте неизгладимо запечатлелось в его сознании: отвратительная, похожая на угря голова неоги, стремящаяся к горлу Эстрисса, его злобно сверкающие, острые как иглы зубы; древний нож Джуны в руках Эстрисса и его щупальца, пытающиеся ухватиться за длинную шею или паукообразное тело неоги. Телдин всегда будет помнить тупой ужас, который он испытал, когда заклинание волшебного снаряда Рианны разбило окно корабля и отправило сражающихся существ кувырком в пустоту.

Эстрисс вытянул перед собой трехпалые руки. – Что еще мне оставалось делать? Я не мог допустить, чтобы плащ попал в руки неоги.

– Ваша мотивация была такой простой? –  вслух удивился Телдин.

– Немногие вещи можно рассматривать как правильные и неправильные, черные и белые. Неоги – одно из редких исключений в жизни…

В ответе иллитида звучала искренность, но Телдину все еще было не по себе. – А как насчет нашей первой встречи?

– Ваше спасение от пиратов не было случайным, – откровенно признался Эстрисс. – Вы, очевидно, узнали, что «Зонд» приземлился на одной из лун Зивилина. Я договорился там о встрече с Хемар, авантюристкой из рейгаров, которая недавно сбежала с невольничьего корабля неоги с двумя магическими предметами, предметами, которые я считал артефактами Джуны. Одним из них, конечно, был ваш плащ. Другой артефакт был своего рода амулетом, древним медальоном. Но второго предмета у нее не было.

Телдин испуганно моргнул, и его взгляд невольно метнулся к сундуку у кровати. В нем был мешочек с медальоном, который Гея отдала ему после битвы с генералом скро. Мог ли медальон, который был у него, быть тем самым, который искал Эстрисс? У Телдина сложилось впечатление, что так оно и было, но связь казалась слишком фантастической, чтобы в нее можно было поверить.

– Хемар не хотела расставаться с плащом, – продолжал Эстрисс, – но в ходе нашей беседы она позволила мне взять его в руки. После этого я обнаружил, что могу ощущать его присутствие. – Значит, вы пришли за ним, – печально подтвердил Телдин.

Иллитид ответил еще одним смятенным пожатием плеч, и отвернул голову в сторону, будто был слишком смущен, чтобы встретиться взглядом с Телдином. – Это правда, но я искал плащ по той, же причине, по которой я ищу все другие предполагаемые артефакты Джуны. Я понимаю, что мои теории относительно Джуны не принимаются и даже не уважаются, но дело моей жизни – доказать, что эта раса существовала. По мере того как я узнавал больше о плаще, его связь со «Спеллджаммером» казалась все более вероятной. Если моя теория верна, корабль создала Джуна. Если бы я смог найти «Спеллджаммер», я мог бы найти на борту какие-нибудь документы, которые позволили бы мне подтвердить работу всей моей жизни.

– И управлять самым мощным из известных кораблей, – добавил Телдин с оттенком цинизма.

Эстрисс громко зашипел, но отвернул голову. – Я вижу, ваш опыт утомил вас. Возможно, вы больше не в состоянии поверить в это, но я не заинтересован в том, чтобы обладать такой властью. Я ученый, историк. Та сила, которую я ищу, исходит от знания.

Замечание иллитида напомнило Телдину один из домотканых советов его деда:  «Скунс с любым именем все равно воняет». – Жажда власти принимает разные формы, – осторожно перефразировал Телдин.

– Как и использование силы власти, заметил Эстрисс, – пристально глядя белыми глазами на Телдина.

Мысленный голос звучал спокойно и напряженно. Было очевидно, что Эстрисс хотел открыть новую тему для обсуждения. Телдин сделал мысленную пометку вернуться к этой теме позже, но у него все еще были свои собственные вопросы, которые нужно было обсудить. – Вы не хотели, чтобы я отдал плащ аркану Т'к'Пеку, – вспомнил он. – Почему?

Эстрисс фыркнул, издав странный шипящий звук, от которого его щупальца взметнулись вверх в самом красноречивом жесте презрения, который Телдин когда-либо видел. – Я сомневаюсь, что Т'к'Пек нашел бы хорошее применение плащу. Арканы – это торговцы. Любой из них хотел бы иметь «Спеллджаммер» в качестве операционной базы или, что более важно, в качестве источника новых технологий. Рейгар, от которого, предположительно, произошла большая часть технологии арканов, стал настолько редким, что стал ненадежным источником.

– Рейгар? – эхом отозвался Телдин, его интерес возрос. Он часто думал о прекрасном создании, которое подарило ему плащ. На этот раз он был благодарен склонности философствующего иллитида отвлекаться. – Изобретения арканов пришли от рейгаров? – повторил он.

– Это зависит от того, о ком вы спрашиваете, – сказал Эстрисс, его тихий голос был полон сарказма. – О творчестве и изобретательности расы рейгар ходят легенды. Им приписывают такие разнообразные творения, как илоты и рулевые машины.

Ни один из терминов не был знаком Телдину, но он глубокомысленно кивнул, пытаясь удержать Эстрисса от определения этих терминов.

– У рейгаров нет терпения для повторения. Арканы, с другой стороны, стремятся производить более востребованные изобретения рейгаров. Как мы уже обсуждали ранее, арканы очень скрытны, и они обычно отрицают, что поддерживают какую-либо связь с рейгарами. Те немногие путешественники, которые сталкивались с кораблями «рейгар-эстет»  с заклинательными приводами, неизменно сообщают, что экипаж судна состоит из арканов. Конечно, члены команд этих  «эстетов» всегда настаивают на том, что они случайные пассажиры. Иллитид подчеркнул эту байку странным ехидным движением своих щупалец.

Телдин принял юмор иллитида с отсутствующей улыбкой. Пока он обдумывал объяснение, в его голове начала формироваться новая мысль, ужасающе простая и прямая. – Возможно ли, что женщина – рейгар, Хемар, имела в виду свой собственный народ, рейгаров, когда сказала мне отнести плащ создателям?

– Я полагаю, что это возможно, – медленно произнес Эстрисс. Одно щупальце дернулось, когда он обдумал этот вопрос. – Я не слышал, чтобы рейгары так называли себя, но это было бы похоже на них. Они не славятся своей скромностью.

Телдин стукнул по своей койке сжатым кулаком. – Почему вы не рассказали мне все это раньше? – выпалил он, больше злясь на себя, чем на Эстрисса. Слишком много времени и слишком много жизней было потрачено на его поиски таинственных «создателей», чтобы теперь понять, что он упустил самый очевидный путь.

– Такая возможность мне и в голову не приходила, – признался Эстрисс. Его мысленный голос эхом отозвался в испуге Телдина. – Возможно, так и должно было быть, но, как часто говорил мне Элфред Сильверхорн, мои выводы были просеяны через мою личную предвзятость. Возможно, мои поиски Джуны отвлекли меня от других возможностей для вашего поиска. Однако, честно говоря, я не думаю, что эта информация о рейгаре принесла бы вам много пользы.

– Почему же нет?

Иллитид вскинул руки, и движение его щупалец отразило его раздражение. – Вы хоть представляете себе, как трудно встретиться с рейгарами? Вы могли бы провести поиск в течение трех человеческих жизней, не встретив ни одного, и даже если бы вы его нашли, вряд ли бы он стал говорить с человеком. А почему? – многозначительно добавил иллитид, заметив открытый рот Телдина и предвосхищая его вопрос. – Рейгары полностью поглощены своим стремлением к искусству, и они определяют все своим потенциальным вкладом в искусство рейгаров. Это существа, которые мало уважают художественные способности эльфов и открыто презирают ремесленные навыки гномов. Вы можете себе представить, что они думают о людях. Я не хотел вас обидеть, – поспешно добавил Эстрисс.

– Я не обижен, – рассеянно пробормотал Телдин. – Пожалуйста, продолжайте.

– Эта решимость расширить горизонты искусства ради искусства, в конечном счете, объясняет редкое появление рейгаров. Проще говоря, они зашли немного слишком далеко.

– Немного слишком...

– Они взорвали свой родной мир, – резко перебил его Эстрисс. И это еще одна проблема. Если бы рейгары получили контроль над «Спеллджаммером», они бы рассматривали корабль не более чем как базу для художественных экспериментов. Учитывая склонность рейгаров к излишествам, это ужасающая перспектива.

Телдин медленно кивнул, обдумывая все это. Все, что сказал Эстрисс, подтверждало его новую теорию о личности создателей плаща. Как ни странно, это также укрепило его решение оставить плащ себе. Рейгары вполне могли создать плащ, но, если верить Эстриссу, они вряд ли подходили для того, чтобы им пользоваться.

– Итак, Телдин Мур, теперь, когда этот вопрос решен, почему бы вам не рассказать мне, что вы узнали о плаще с тех пор, как мы расстались.

Телдин быстро обрисовал то, что произошло после битвы с неоги. Он только что описал способность плаща приводить в движение корабли, когда его прервал робкий стук в дверь. По нетерпеливому отзыву Телдина в каюту просунулись две большие зеленые головы.

– Должен сказать, это чудесно – снова видеть вас. Вы выглядите великолепно, особенно учитывая, что вы человек, – весело сказал Чирп. В словах дракона не было и намека на сарказм, и его огромный, драконий рот изогнулся в улыбке заискивающей невинности. Несмотря на свое раздражение из-за того, что его прервали, Телдин чувствовал, что откликается на невинную доброжелательность существ.

– Я тоже рад видеть вас обоих, – искренне сказал Телдин. – Чем вы занимались все это время?

– У Валлуса Лифбовера есть небольшая, но великолепная библиотека. Мы навели кое-какие справки о вашей семье, капитан Телдин Мур, – торжественно сообщил ему Тривит, – и я должен сказать, что это очень впечатляет.

Телдин моргнул. Его отец был фермером, а дед – человеком врожденной мудрости и живого любопытства, но все же, бедным и малоизвестным. Телдин предполагал, что, помимо этого, у него есть генеалогическое древо, но он никогда не видел причин пытаться взобраться на него. – Вы не возражаете, если я спрошу, как вы отследили мою семью? – рискнул он спросить.

– Вовсе нет, – пропищал Чирп, втискивая свое темно-зеленое тело в каюту. – У Валлуса есть замечательный том по истории Кринна. Удивительный мир, Кринн, но, конечно же, вы знаете это. Мы проследили вашу линию до Ангора Драгонбейна, великого героя и одного из первых людей, зарегистрированных на континенте Ансалон.

– Есть и другие строчки такого же значения, – добавил Тривит. Он протиснулся в комнату рядом со своим братом, и пара драконов пустилась в запутанную историю, переплетая имена из истории и фольклора Кринна, пока у Телдина не закружилась голова, пытаясь понять все это. Представление драконов было настолько сложным и подробным, что ошеломленный Телдин был склонен в это поверить.

– Нам повезло с выбором «кабы», – заключил Тривит тоном, полным самодовольства. – Как вы, возможно, знаете, глава клана дракона выбирается на основе родословной, и ваша родословная превосходит родословную любого древнего эльфийского дома, представленного на этом корабле. Для того чтобы я перечислил ваш список титулов, потребовалось бы... Тривит замолчал, сморщив свое резиновое лицо в попытке подсчитать. Через мгновение он пожал плечами. – Ну, просто очень долго.

– Самый удачный выбор, – эхом отозвался Чирп. – Наши инстинкты, как обычно, были великолепны, – сказал он с беспечным пренебрежением к эпизоду с иллитидами.

– Конечно, нам пришлось прекратить наше исследование за несколько поколений до вашего рождения. Эльфийская история не является современной, – печально сказал Тривит.

Новоиспеченный дворянин ухмыльнулся, внезапно все поняв. Его новое и грандиозное генеалогическое древо было связано с ним не более чем принятием желаемого за действительное.

– Возможно, вы хотели бы заполнить пробелы для нас? –  предположил Чирп.

Улыбка Телдина исчезла. Одно дело позволить драконам придумать какую-нибудь причудливую генеалогию, чтобы поддержать их выбор лидера, и у него сложилось отчетливое впечатление, что он был не первым из таких, но его врожденное чувство честности не позволило бы ему внести свой вклад в самообман драконов. Очевидно, почувствовав его смятение, Эстрисс занял оборонительную позицию в ногах кровати Телдина.

– Я уверен, что позже Телдин Мур сможет оказать вам эту услугу. Однако в данный момент ему необходим отдых.

Бормоча извинения, драконы попятились из каюты. Дверь осторожно, со скрипом закрылась, и коридор загрохотал под драконьей версией отступления на цыпочках. Телдин не выдержал и усмехнулся. Он мог бы поклясться, что в пустых глазах его друга мелькнул намек на огонек, и он приподнял бровь, глядя на самодовольного иллитида. – Спасибо.

– Не за что, – возразил Эстрисс. – Вы были не единственной мишенью страсти драконов к генеалогии. Чирп и Тривит проводили дни, отслеживая связи между различными эльфийскими домами и обсуждая их достоинства, пока даже самый гордый эльф на борту не потерял интерес к этим диспутам. Однако я могу заверить вас, – заключил Эстрисс с притворной серьезностью, – что драконы чтят наследие, которое они изобрели для вас, по сравнению с любым эльфийским происхождением, основанным на фактах.

Телдин поморщился. – Я полагаю, мне следует поговорить с ними.

– Не беспокойтесь. Они вежливо выслушают, а затем проигнорируют все, что вы скажете. Это тотем, вы – «каба», и это решает дело. Теперь, – быстро заключил Эстрисс, подойдя к изголовью кровати, – по словам корабельного целителя, вы готовы прогуляться по палубе. Вам это интересно?

В ответ Телдин ухмыльнулся и откинул одеяло. Однако он слишком быстро встал с кровати, и в тот момент, когда его ноги коснулись пола, у него возникло отчетливое и сбивающее с толку впечатление, что маленькая каюта внезапно наполнилась бурлящей серой водой.

Эстрисс успокаивающе сжал руку Телдина. – Может быть, целитель был немного оптимистичен?

– Нет, – ответил Телдин, как только смог расслышать себя сквозь гудение в ушах. – Если я в ближайшее время не выберусь из этой каюты, я сойду с ума.

Эстрисс помог Телдину подняться на палубу. После заточения в его каюте просторы дикого пространства таили в себе все обещания и поднимающую дух магию теплого весеннего утра. Однако настроение Телдина испортилось при виде одинокой фигуры, облокотившейся на поручни правого борта корабля-лебедя.

Глава шестая

Гектат Кир стоял, уставившись в дикое пространство, рассеянно приглаживая макушку своих рыжевато-каштановых волос. Хохолок полуэльфа снова появлялся после каждого движения. Безрезультатная битва была бы почти комичной, если бы Телдин был в настроении позабавиться.

Телдин извинился перед иллитидом, пообещав встретиться с ним позже для более продолжительной беседы. Все еще чувствуя себя немного неуверенно, он подошел к перилам. Гектат вежливо приветствовал его прибытие, и они обменялись обычными выражениями участия, прежде чем наступила тишина. В течение многих долгих мгновений они смотрели в дикое пространство глазами, которые видели только прошлое.

Гектат заговорил первым. – Я полагаю, вы хотите узнать больше о последней битве, – спокойно заявил он.

– Да. Я перебирал все, что произошло, пытаясь найти в этом какой-то смысл. Я не мог не задаться вопросом, как это произошло... То есть, именно то, что... Голос Телдина затих, и он беспомощно махнул рукой. Просто не было никакого тактичного способа сформулировать его вопрос.

– Вы хотите знать, кто я такой, – прямо спросил Гектат.

Телдин кивнул, немного смущенный откровенностью полуэльфа, но испытавший облегчение от того, что этот вопрос был вынесен на обсуждение.

– Вы слышали о первой Нечеловеческой Войне, – мягко начал Гектат, пристально глядя в дикое пространство.

Телдин снова кивнул, на этот раз смиренно. Гектат мог быть полуэльфом, но он явно разделял эльфийский страх, что какая-то небольшая часть истории может быть опущена.

– За это время и эльфы, и гоблины создали ужасное оружие разрушения. Несколько эльфов добровольно вызвались стать таким оружием. Благодаря магическому процессу, который с тех пор был намеренно забыт, эти эльфы были преобразованы. По внешнему виду они были неотличимы от других эльфов, но у них была способность превращаться в существо, такое как... такое, которое вы видели на борту «Найтсталкера».

Гектат сделал паузу и встретился взглядом с Телдином. Лицо полуэльфа было печальным, но смирившимся, когда он ждал реакции своего капитана. Телдин не был уверен, чего от него ждут, но ободряюще кивнул. – Продолжайте.

Глаза полуэльфа расширились от удивления. Он несколько раз моргнул, затем прочистил горло. – Эти существа, конечно, были моими предками. Эльфы назвали нас «бионоидами», титулом, подразумевающим, что мы были только живой формой, а не истинной формой жизни. Войска «бионоидов» были ключевой силой в победе в войне, но после того, как победа была достигнута, у «живого оружия» был обнаружен серьезный недостаток. Мы живые. Веками мы жили, борясь с присущими нам противоречиями, но обучая каждое новое поколение жить в мире. Поскольку мы живые существа, а не разумное оружие нежити, эльфы считают нас ошибкой. Эльфы, как правило, предпочитают не признавать своих ошибок.

Слова были произнесены тихо, и для ушей Телдина в них было поразительное отсутствие горечи. – Мне очень жаль, –  сказал он, не зная, что еще сказать.

Грустная улыбка появилась на лице Гектата. – В этом нет необходимости. Я смирился с тем, кто я есть, и есть некоторые – такие, как вы, – которые, кажется, принимают меня таким, какой я есть.

Телдин протянул руку и коротко сжал плечо Гектата – жест товарища, который ответил на невысказанный вопрос. В ответной улыбке Гектата все еще чувствовалась неуверенность.

– Что нам теперь делать, Телдин Мур? –  спросил он. – Я слышал, что Имперский Флот предоставил «Трумпетер» в ваше распоряжение.

Это было новостью для Телдина. – Где вы это слышали?

– В столовой. Я подслушал разговор некоторых эльфов.

Телдин медленно присвистнул. – Я не думаю, что они были рады этому, – сухо сказал он.

– Да, сэр, они не были рады, – согласился Гектат.

Мысли Телдина закружились от последствий этой новости. Итак, эльфы планировали подарить ему корабль. Если бы это было правдой, у него был бы совершенно новый набор проблем. Почувствовав внезапную потребность в поддержке, он повернулся спиной к дикому пространству, и устало прислонился к перилам. Имперский Флот, возможно, изначально и не собирался удерживать его против его воли, но, вероятно, высокомерным эльфам не приходило в голову, что он может не согласиться с мудростью их планов или принять их предложение с подобающей благодарностью. Как только они оправятся от шока, вызванного его отказом, кто знает, что они могут сделать?

Гектат прочистил горло и добавил: – Если вы сможете организовать посадку «Трумпетера» как можно скорее, сэр, я наймусь на другой корабль. Экипажу не нравится иметь на борту «бионоида».

– А кто сказал, что они должны это знать?  – прямо спросил Телдин.

Рот Гектата открылся, затем закрылся с громким щелчком. – Но...

– И если уж на то пошло, – продолжил Телдин с большей решимостью, – кто сказал, что я должен принять их предложение? Я планирую продолжить поиски «Разбитой Сферы», но я бы предпочел сделать это на другом корабле, на моем собственном корабле. Когда я это сделаю, я бы хотел, чтобы вы были на этом корабле, – он сделал паузу, подыскивая правильные слова. – Мне нужны люди, которым я могу доверять. Когда вы, ну, в общем, такой, какой есть, вы – прекрасный навигатор, и как бионоид вы один из лучших бойцов, которых я видел.

– Я всегда бионоид, – мягко поправил его Гектат. – Моя внешняя форма может измениться, но двойственная природа всегда внутри меня.

Образ десятифутового непобедимого насекомого-инсекта вспыхнул в сознании Телдина, принеся с собой отголоски ужаса, который он испытал, когда существо впервые приблизилось к нему. Он был удивлен, что это воспоминание было столь же успокаивающим, сколь и нервирующим. – Мне нужно, чтобы вы были со мной, – повторил он. Когда Гектат заколебался, Телдин спросил: – Вы хотите сказать, что предпочли бы не оставаться со мной?

Полуэльф пожал плечами. – Учитывая то, что я только что рассказал вам о себе, я бы не стал винить вас, если бы вы этого не хотели.

– Дело не в этом, – сказал Телдин с оттенком нетерпения. – В чем дело, Гектат? У вас есть другие планы? Или, может быть, вы думаете, что поиски «Разбитой Сферы» – пустая трата времени?

Гектат так долго обдумывал этот вопрос, что Телдин начал думать, что его поспешно сказанные слова затрагивают истину. – Для меня – нет, – наконец сказал Гектат. – Возможно, вы помните, что я ухватился за возможность записаться в долгое исследовательское путешествие.

– А для меня? – настаивал Телдин.

– Я не знаю, – честно ответил бионоид. – Вы сказали мне, только, что ищете ответы на личные вопросы, и что вас преследуют опасные враги. Зная так мало, я вряд ли мог бы посоветовать вам то или другое.

Телдину пришлось признать правду в рассуждениях Гектата. Он говорил о своем доверии Гектату, но мало что рассказал сам. Если бы он хотел, чтобы Гектат продолжал оставаться с ним – и он был удивлен, осознав, как сильно он этого хотел, – ему пришлось бы довериться полуэльфу.

– У меня есть своя история, – начал Телдин, теребя край своего плаща. – Около года назад, то есть, если считать время, как на моей родной планете, я жил на Кринне, зарабатывая на жизнь как фермер. На моей ферме разбился заклинательный корабль, и умирающий капитан-рейгар вручила мне этот плащ, настаивая, чтобы я сохранил его от неоги и передал создателям. С тех пор я пытаюсь сделать именно это.

Гектат внимательно наблюдал за Телдином, пока тот говорил. – И вы надеетесь найти в «Разбитой Сфере» ответы относительно этих создателей?

– Да, когда-то это было моей целью, – признался Телдин. – Найти законного владельца плаща и снять бремя с моих собственных плеч – это все, о чем я мог думать. Однако время шло, и мне стало казаться, что я вполне могу быть законным владельцем плаща. Все, кто хочет заполучить его, включая пиратов, иллитидов, арканов, скро, неогов и даже эльфов, проявили далеко не идеальные мотивы.

– Зачем им этот плащ? – спросил бионоид, с легким интересом разглядывая черную одежду.

– Это ключ к «Спеллджаммеру», – коротко ответил Телдин. – Плащ, который я ношу, – это артефакт, считающийся Плащом Первого Пилота. Согласно лучшей информации, которую я смог получить, тот, кто носит плащ, может управлять «Спеллджаммером» – при условии, конечно, что он сможет его найти, – сухо добавил он.

–Значит, старые истории правдивы, – сказал Гектат, и удивление засияло в его голосе и глазах. – Когда я был ребенком, я слышал рассказы о корабле размером с маленький мир, который вырвался из своей хрустальной скорлупы, как цыпленок из яйца. Соответствуют ли эти две истории друг другу? Может ли это быть «Разбитая Сфера», которую мы ищем?

Телдин проникся теплотой к «мы» бионоида и прямо встретился взглядом с Гектатом. – Это возможно. Единственное, что сказал мне фал-мудрец – гигантский слизняк, но это уже другая история, – это то, что я мог бы найти ответы о «Спеллджаммере» в «Разбитой Сфере», и поскольку это лучшая зацепка, которая у меня была до сих пор, я должен ею воспользоваться. Прежде чем кто-нибудь опередит меня, я должен найти корабль и принять командование.

Бионоид обдумывал это несколько долгих мгновений, затем кивнул в знак серьезного согласия. – Да, я думаю, вам следует это сделать. Но, если позволите спросить, с какой целью?

Телдин моргнул, ошеломленный словами Гектата, и замолчал.

Он смутно помнил, что Валлус говорил что-то подобное, но спокойный, разумный вопрос Гектата вернул реальность его ситуации на место. Он наконец-то смирился со своей судьбой в качестве Обладателя Плаща, но теперь он видел, что этого было недостаточно. Его судьба заключалась в том, чтобы формировать ее, и у Гектата был веский аргумент: с какой целью?

– Эльфы хотят, чтобы я присоединился к их военным усилиям, – осторожно признался Телдин, готовясь к реакции Гектата.

Гектат просто кивнул, как будто предвидел этот ответ. – Многие из моего народа сражаются бок обок с эльфами, – ответил бионоид.

Это казалось невероятным, учитывая то, что Гектат рассказал ему об отношении эльфов к расе Гектата. – А против эльфов? –  спросил Телдин, глядя своему другу в глаза.

– Некоторые – да. Взгляд Гектата был твердым, он ничего не скрывал.

Телдин провел рукой по волосам. – А в каком статусе вы себя чувствуете? – прямо спросил он. – Послушайте, простите, если я вас обидел, но сейчас самое время говорить откровенно.

И снова полуэльф обратил свою грустную улыбку к дикому пространству. – По правде говоря, я надеялся избежать какого-либо статуса в любом случае. Он взглянул на Телдина. – Вы были слишком больны, чтобы заметить, но первые дни после битвы я держался особняком. Традиционно, после «Изменения» бионоид проводит некоторое время, оплакивая жизни, которые он отнял. Мы надеваем простые серебряные одежды, медитируем и очищаем наши души от пятен крови. Мы – благородные люди, которые убивают эффективно, но с большим сожалением. Лицо Гектата приняло отсутствующее выражение. – Я надеялся снять свои серебряные одежды.

Телдин воспринял это, понимая чувства полуэльфа, но все еще опечаленный ими. – И этого не случится, если вы останетесь со мной, – заключил он.

– Вероятно, нет, – согласился Гектат. В глазах, которые он снова обратил на Телдина, были смирение и печаль отложенной мечты. – Но скоро у вас будет свой собственный корабль, и вам понадобится навигатор, который поможет вам в ваших поисках. И когда-нибудь у вас это получится? Он пожал плечами, словно пытаясь отнестись к этому легкомысленно. – Я полагаю, даже «Спеллджаммеру» нужно сказать, куда идти.

– Но если я решу остаться с эльфами? – настаивал Телдин.

– Тогда я останусь с вами, Телдин Мур.  Полуэльф протянул руку, предлагая договор. – Вы доверяли мне. Для представителя моей расы это редкий дар. В свою очередь, я буду доверять вашему решению.

Пораженный, но глубоко тронутый, Телдин крепко пожал протянутую руку, и первая искренняя улыбка за много дней осветила его лицо. Желая перевести разговор в более светлое, счастливое русло, он переключился на тему, дорогую сердцу Гектата: еда. – Теперь, когда будущее решено, может быть, вы захотите присоединиться ко мне на вечернем пиру? – спросил он. – Я слышал, что Рослум сегодня вечером будет командовать на  камбузе.

Гектат ответил ему одной из своих редких эльфийских усмешек. – Я как раз  пришел к выводу, что этому кораблю больше нечего предложить.

*****

Окутанный магическим покровом тайны, невидимый корабль-сорокопут устремился вслед за путешествующим по звездам кораблем-лебедем. Недовольные товарищи по команде угрюмо слушали объяснения капитана об их новой миссии.

– Наш координатор, Господин К'тайд, попросил нас следовать за человеком, – начал Винлар. – Человек, возможно, и сменил корабль, но это не меняет наших приказов. Драккар или корабль-лебедь, это не имеет значения. К'тайд зависит от нас, чтобы сообщать о передвижениях человека, поскольку сообщений информатора оказалось недостаточно.

– Какое отношение имеет сопровождение эльфийского корабля  к миссии по «Армистайк»? – потребовала Текура. Седовласый техник раздраженно махнула рукой в сторону белого хвоста с кисточками корабля-лебедя. – Мы должны экипировать орков, а не выслеживать каких-то людей. Корабль-лебедь направляется к Торилу, и каждый потраченный впустую день уводит нас все дальше от нашей цели.

– И что мы можем обнаружить за этот небольшой крюк? – проскулил волшебник Зеддоп. – Неясные сообщения о разбитой сфере и плаще, который меняет цвет. Ба!

Угловатое, эльфоподобное лицо капитана выдавало его дискомфорт. – Я не знаю всего, что у К'тайда на уме. Он сказал только, что плащ важен не для нашего нынешнего союза с орками, а для более позднего удара по эльфам. К'тайд обещал сказать больше, когда придет время.

– И ты согласился с этим? – фыркнул Зеддоп, и его тонкие губы скривились в презрении. – Ты всегда был слишком доверчив, братишка.

Винлар повернулся и свирепо посмотрел на волшебника. – Что ты хочешь, чтобы я сделал? К'тайд – необходимый посредник. Вы бы предпочли иметь дело непосредственно с скро?

Его вызов был встречен молчанием, и через мгновение он глубоко вздохнул. – Я знаю, что это новое развитие событий сложно, но мы дали клятву верности К'тайду, и мы обязаны выполнить его планы.