Текст книги "Сияющий дракон"

Автор книги: Элейн Каннингем

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)

Глубоко встревоженный, Телдин отправился на поиски Гектата. Полуэльф уже был на мостике и внимательно выслушал рассказ Телдина. Он охотно согласился, когда Телдин предложил  попробовать медальон еще раз. Когда Телдин сосредоточился, на мостик тихо вошел Валлус, привлеченный мощной магией и бронзовым сиянием.

– Дикое пространство, – пробормотал Телдин, и его голос, казалось, донесся до них сквозь время и расстояние. – Звезды, но никаких созвездий, которые я знаю.

– Вы можете описать, что вы видите? – Гектат говорил тихо, чтобы не нарушить сосредоточенность Обладателя Плаща. – Какие-нибудь кластеры? Формации? Миры?

Телдин кивнул в ответ на вопрос и слегка откинул голову назад, словно погружаясь глубже в себя. – Там есть отдаленное скопление, очень маленькое, которое немного похоже на песочные часы, – сказал он наконец.

Гектат резко поднял голову, и на его лице отчетливо отразилось опасение. – Все звезды белые или какие-нибудь из них имеют цвет?

Телдин прищурился на что-то, что мог видеть только он. – Ммм, да. Ближе к вершине одна из звезд имеет слабый желтый оттенок.

– Посмотрите на центральную звезду, прямо там, где соединяются верхняя и нижняя части песочных часов, – указал Гектат. – Есть что-нибудь розовое?

– Немного, – согласился Телдин. Его брови внезапно нахмурились. – Теперь формация исчезла. Корабль, должно быть, поворачивается, потому что звездный фон  движется. Он движется невероятно быстро, – повторил он благоговейным шепотом.

– Если я прав, вы скоро сможете увидеть сферу, – сказал Гектат. – Она будет очень слабой, так что смотрите внимательно.

– Что вы ищите? – тихо спросил Валлус. Гектат только покачал головой и поднял руку, призывая к тишине.

– Я думаю, что действительно вижу мир, – сказал Телдин странным, отстраненным голосом. – Хотя это выглядит как пятно странного цвета.

– Красновато-серое? – подсказал Гектат. Его плечи были ссутулены, а жилистое тело скрючено от видимого напряжения. Чувствуя себя немного расстроенным реакцией полуэльфа, Валлус подошел ближе.

Телдин кивнул. – Да. Это так.

– Что это? – прошипел Валлус на ухо Гектату.

– Радол, – тихо ответил Гектат, хотя его напряжение заметно не уменьшилось. – Мир, который он видит, называется Радол.

О, Милосердный Птах, – выругался он хриплым шепотом. – Это означает, что «Спеллджаммер» находится в «Винтерспейс».

– «Винтерспейс»,– глухо повторил Валлус. С ужасом он вспомнил корабль-призрак армады. Возможно ли, что «Спеллджаммер» каким-то образом уничтожил экипаж эльфийского линкора? Если да, то, что за существо управляло кораблем? Если бы каким-то образом скро получили контроль над самым мощным кораблем в пустоте, это могло бы означать конец эльфийской нации. – Вы уверены, что это «Винтерспейс»?

– Боюсь, что так, – ответил Гектат. Ужас на его лице со сверхъестественной точностью отразил чувства Валлуса. Внезапно интенсивность реакции полуэльфа обеспокоила эльфийского мага.

– Я вижу, вы знаете эльфийскую историю, – тихо сказал Валлус.

Гектат отвел глаза. – Мои предки принимали в этом участие, – ответил он.

Валлус кивнул. Вполне возможно, что эльфийские предки Гектата сражались в первых войнах с гоблинами. Тем не менее, реакция полуэльфа была слишком быстрой и слишком экстремальной, чтобы основываться на семейной истории. Прежде чем Валлус смог разобраться в этом вопросе, свечение плаща померкло, и Телдин встряхнулся, словно пытаясь рассеять действие магии.

– Где находится этот «Винтерспейс»? Как долго туда добираться? – спросил Телдин, его голубые глаза загорелись от волнения.

Полуэльф задумался. – Во флогистоне между «Реалмспейс»  и кристаллической сферой Радола есть течения, небольшие течения, которые необычайно быстры, но их очень трудно найти. Если вы сможете их найти, корабль-лебедь сможет добраться примерно за сорок пять дней, – подсчитал Гектат. Он повернулся к Валлусу и виновато пожал плечами. – Конечно, это всего лишь обоснованное предположение. Не зная, внесли ли вы какие-либо изменения в базовую конструкцию корабля, я не могу с уверенностью сказать, на что способен «Трумпетер».

– Сейчас я вношу изменение, – постановил Телдин. – Гектат, вас только что повысили до главного навигатора. Я хочу, чтобы вы взяли прямой курс на Радол. Валлус проследит, чтобы вы получили всю необходимую информацию о корабле-лебеде.

Телдин Мур повернулся к эльфийскому волшебнику, и дерзкая улыбка осветила его усталое лицо, придав ему почти мальчишеский вид. – Что ж, Валлус, я надеюсь, вы не будете  против того, чтобы в ближайшее время забрать свой знак отличия. Похоже, что, в конце концов, я получу свой собственный корабль.

*****

«Трумпетер» двигался по течениям флогистона в течение нескольких дней, прежде чем Телдин раскрыл секрет драконов. Он заворачивал за угол на нижней палубе, когда наткнулся на крепкую женскую фигуру. Инстинктивно он схватил женщину за локти, чтобы поддержать ее, и начал бормотать извинения.

И остановился как вкопанный.

Женщина была выше любой другой женщины на борту, стройная, но мускулистая. Ее волосы были морем волнистого черного атласа, а ее бледная, голубоватая кожа напомнила ему о сливках и летнем небе. Наиболее привлекательными были ее глаза, один из которых был типично эльфийского оттенка серебра, другой необычного оттенка янтаря, такого бледного, что он был почти золотым. Ее кожаная одежда была причудливого покроя, которого Телдин никогда не видел, а древнее оружие было заткнуто за пояс, в сапоги и за плечевой ремень.

Телдин долго и испуганно смотрел на женщину, лунного эльфа. Он никогда не видел ее на борту, поэтому предположил, что она поднялась на борт в Эвермите. Почему Валлус не упомянул о пассажирке?

Его разум едва успел сформулировать эту мысль, когда его зрение изменилось и поплыло. Внезапно он увидел наложенное на ее прекрасное лицо другое лицо – лицо рептилии, которое выглядело как кошмарное воплощение Тривита. Так же внезапно, как и наступил, этот момент исчез, и лунный эльф стояла перед ним, глядя на него с насмешливой улыбкой. Когда он ничего не сказал, она слегка пожала плечами и отстранилась, скользя по коридору к каюте драконов.

– Красавица, а, капитан? – прогрохотал голос рядом с ухом Телдина.

Он повернулся лицом к Рослуму, чувствуя себя немного неловко из-за того, что был удивлен. Он забыл, как бесшумно может двигаться аперуза. – Вы ее знаете? – спросил он, заметив жадный интерес цыгана.

– Еще нет, – ответил Рослум, и его тон был одновременно клятвой и намеком.

– Кто она такая и почему я не видел ее на корабле? – спросил он вслух.

– Эту женщину зовут Рейвен Стормвокер. Она красива, но не дружелюбна. И что хорошего в том, что ее красота заперта? – риторически спросил Рослум, кивая в сторону переоборудованной кладовой, служившей каютой драконов.

– Значит, вы действительно немного знаете о ней, – подсказал Телдин.

– Только то, что я мог заставить драконов сказать в обмен на ее еду, – ответил аперуза. – Она воин – «продажный меч», как вы говорите, которая желает попасть на Радол. Как скоро мы будем там, капитан? – спросил Рослум с резкой переменой настроения.

– Что? А, примерно через сорок дней.

– Хммм. Рослум потрогал саше с зельем, словно прикидывая свои шансы. – Может быть, слишком мало времени, – размышлял он.

– «Так вот в чем дело», – подумал Телдин. – Я так понимаю, что леди невосприимчива к вашему очарованию?–  спросил он.

Цыган обратил серьезные черные глаза на Телдина. – Кто бы мог подумать, что это возможно? – удивился он.

– Что ж, пойдем, познакомимся с нашим новым пассажиром, – распорядился Телдин, отворачиваясь, прежде чем оскорбить цыгана, ухмыльнувшись на его удрученное лицо. Вместе они подошли к двери драконов и таинственному лунному эльфу. На стук Телдина ответила долгая, тяжелая тишина. Он снова постучал, и, наконец, Тривит спросил, кто там.

– Ваш «каба», – твердо сказал Телдин. Рослум закатил глаза, услышав ответ, но на этот раз ничего не сказал. За дверью они услышали нервный, шепчущий обмен мнениями. Когда Тривит, наконец, приоткрыл дверь, Телдин протиснулся внутрь и вошел в каюту.

Драконы попятились, Тривит грыз когти, а Чирп, заламывая руки, изображал  чопорное отчаяние. Однако эльфийская женщина шагнула вперед, чтобы поприветствовать Телдина, и ее странные глаза выдержали его пристальный, неотразимый взгляд.

– Рада встрече, капитан Мур. Я понимаю, что должна поблагодарить вас за мой проезд, – сказала она. Должно быть, удивление Телдин было заметно, потому что она отступила на шаг и указала на обезумевших драконов. – Разве это не так, капитан? Чирп и Тривит заверили меня, что говорили от вашего имени, когда приглашали меня на борт.

Телдин бросил свирепый взгляд на Тривита. Дракон закусил губу, и его глаза метнулись между капитаном и лунным эльфом. – Ну? – подсказал Телдин. Рейвен мило улыбнулась драконам.

– Да! – выпалил Тривит. – Да, действительно, это – абсолютная правда. Это, безусловно, так. Его слова вырвались с силой небольшого взрыва.

Капитан прикусил внутреннюю сторону щеки, чтобы не рассмеяться вслух над пылкой ложью дракона. – Возможно, ты полагал, что можешь говорить за меня по этому вопросу, Тривит, но тебе следовало сначала все проверить и согласовать, прежде чем брать пассажира, – мягко упрекнул он. – Помимо таких вопросов, как достаточный запас воздуха и провизии, эльфы имеют право знать, кто находится на их корабле. Несчастный дракон кивнул и опустил голову.

– Что вы собираетесь со мной сделать, капитан?

Голос Рейвен был низким, прокуренным и слегка хрипловатым, и это живо напомнило Телдину и вкус, и хрипотцу полынного ликера сагекорс. Рослум, казалось, был точно так же поражен, потому что его внезапный хитрый взгляд придал ее невинному вопросу любое количество непристойных ответов.

– Вы не виноваты в непонимании драконов, – ответил Телдин. При этом он был не слишком уверен в том, что это была точная оценка ситуации.

– Вот именно! – Тривит взвизгнул в нервном согласии.

–Тем не менее, я хотел бы узнать о вас больше. Пожалуйста, явитесь на мостик в три склянки, – сказал он эльфу, назвав время примерно через час. – Вы встретитесь с офицерами корабля, и тогда будет принято решение. Если вы останетесь на борту «Трумпетера», на вас будут возложены обязанности.

– Как пожелаете, – согласилась она.

– Мы будем там, сэр, – поклялся Тривит. – Действительно, мы так и сделаем.

– Значит, в три склянки, – вставил Чирп.

Рейвен поймала взгляд Телдина, и его внезапное замешательство вызвало искорку юмора в ее золотых и серебряных глазах. Она повернулась к драконам и положила руку на плечо каждого из них. – Спасибо за ваше любезное предложение, Малыши, но я создала вам достаточно проблем. Я поговорю с офицерами одна.

– Как пожелаете, Силестиал, – в унисон пробормотали драконы. Они низко поклонились эльфийской женщине, и лоб Телдина нахмурился от внезапного беспокойства. Он привык к официальности драконов и их мании к рангам и титулам, но было что-то другое в их обращении с Рейвен, что-то, что обеспокоило его.

Почтение. Вот в чем дело, внезапно понял он. Чирп и Тривит обращались с эльфийкой так, словно она была полубогиней. Глубоко озадаченный, он кивнул на прощание и повернулся, чтобы уйти. Рослум решил остаться, и Телдин впервые заметил бутылку украденных эльфийских спиртных напитков, зажатую под мышкой аперузы. Почему-то Телдин сомневался, что это подношение принесет Рослуму много пользы. Эта мысль принесла ему быстрый укол удовлетворения, который он не хотел рассматривать слишком пристально.

Какой бы неотразимой и красивой она ни была, неожиданная пассажирка вызывала глубокое беспокойство. Почему она фактически пряталась с тех пор, как они покинули Эвермит? Что насчет того, что она держала драконов в рабстве? А как насчет другого лица, которое он видел наложенным на ее прекрасные эльфийские черты; что это могло означать? Рослум сказал, что она просила о поездке в Радол, но...

– «Радол».

Мысль внезапно обрела форму, взорвалась в его мозгу и сразу же завязалась в животе тугим узлом. Когда Телдин торопливо шел по коридору, он проклинал себя за глупость за то, что не понял этого раньше. Несомненно, лунная эльфийка поднялась на борт до того, как был выбран новый пункт назначения, а это означало, что она, вероятно, ожидала, что ее доставят в «Лайонхат». Это выглядело так, будто Рейвен Стормвокер была каким-то шпионом. Валлус должен это знать.

Телдин поспешно направился к мостику в поисках Валлуса. Эльф был там, делая записи в журнале, требуемом Имперским Флотом. Все остальные обязанности, относящиеся к капитану корабля, были возложены на Телдина, но Валлус добросовестно вел журнал, и никому другому не разрешался доступ к нему. Когда эльф  не писал в нем,  он хранил журнал в запертом шкафу в своей собственной каюте.

Валлус поднял глаза, когда взволнованный человек ворвался на мостик, и его бледно-зеленые глаза расширились. – Есть какие-то проблемы? – спросил он, немедленно откладывая перо и поднимаясь со стула.

Телдин провел рукой по волосам. – Может быть. Вы что-нибудь знаете о ком-то, по имени Рейвен Стормвокер?

– Да, конечно, – ответил Валлус с озадаченной улыбкой.

Облегчение затопило Телдина. Если бы Валлус знал ее, она вряд ли была бы шпионкой. – Тогда, я полагаю, вы знаете, что она на борту?

Эльф тупо уставился на него. – Это невозможно.

– Нет, я только что говорил с ней.

– Опишите ее, – потребовал Валлус. Когда Телдин сделал это, ужас и отрицание боролись за свое место на лице эльфа. Он снова опустился на стул. – Где она сейчас? – спросил он глухим шепотом.

– На пути к мостику, – ответил Телдин, глубоко озадаченный реакцией эльфа. Его удивление усилилось, когда Валлус резко поднялся, рывком вскочив на ноги, как марионетка на запутанной веревочке. В дверном проеме стояла Рейвен Стормвокер, выглядевшая как-то мифически со своим древним оружием и причудливой одеждой. Эльфийский волшебник отступил, быстро увеличив расстояние между собой и лунным эльфом настолько, насколько это было возможно.

Телдин никогда не видел степенного эльфийского волшебника в таком замешательстве, и по какой-то извращенной причине он находил это чрезвычайно забавным. Он прикрыл рот рукой и деликатно кашлянул, чтобы не рассмеяться вслух при виде ужаса узнавания на лице Валлуса. Какие бы отношения у Валлуса ни были в прошлом с Рейвен, они, по-видимому, не закончились хорошо. Поскольку Телдин не мог видеть, как Валлус уходит от долга, он вообразил, что лунная эльфийка была бывшей любовницей.

– Она уже здесь, Валлус, так что вы можете остаться, – сухо заметил Телдин.

Эльф продолжал пятиться, пока не достиг дальней стороны мостика. – Вы говорите, что вас зовут Рейвен Стормвокер, – коротко сказал Валлус, и его слова развеяли забавную мысль Телдина.

– И не без оснований, – с улыбкой ответила Рейвен.

– Когда вы поднялись на борт?

– На Эвермите, – заявила она, подойдя к Телдину, – по приглашению ваших драконов.

– Почему?

Она долго и пристально смотрела в глаза Валлуса, прежде чем ответить. – Я веками жила в одном мире. Мне пришло в голову, что я хотела бы увидеть что-нибудь из других миров, узнать немного о многих местах.

– Звучит очень похоже на вашу философию, Валлус, – заметил Телдин.

Эльфийский волшебник странно побледнел. – Значит, вы никогда не путешествовали по звездам?

– Разве я это подразумевала? – невинно спросила Рейвен. – Я не собиралась этого делать.

– Мне сказали, что вы просили о проезде на Радол, – прервал его Телдин, возвращаясь к вопросу, который больше всего его беспокоил. – Это правда?

– Не особенно, – ответила она. – Я хотела приключений, и меня не особенно заботило место назначения. Я была достаточно счастлива, узнав, что корабль-лебедь  направляется на Радол. Там есть эльфийское поселение, которое могло бы пригодиться для наемного меча. Она похлопала по ремню наплечной сбруи, на которой висел ее широкий меч.

– Радол – спокойное место, – холодно сказал Валлус. – У вас есть какие-либо основания полагать, что там скоро может быть иначе?

Лунный эльф пожала плечами. – Даже в самом спокойном мире время от времени случаются битвы в тавернах.

– Но вы привыкли к гораздо большим конфликтам, – мягко сказал Валлус.

И снова Рейвен долго смотрела в глаза эльфийскому волшебнику, а затем окинула мостик плутоватым взглядом. – Я привыкла ко всему большему, – весело ответила она. – Без обид, но этот корабль не такой вместительный, как некоторые.

– Значит, вы уже путешествовали по звездам.

– О, мы снова запели  эту песню, не так ли?  – сказала лунный эльф с едкой сладостью. Она бросила на Телдина косой взгляд из-под полуприкрытых век. – Настойчивый парень, не так ли? – спросила она уголком рта.

Телдин усмехнулся и почувствовал теплоту к эльфийской женщине, несмотря на свои томительные сомнения. – Можно и так сказать, – вмешался он, складывая руки на груди и готовясь насладиться спаррингом.

– Я был бы признателен за ответ, – продолжил Валлус.

– Я уверена, что вы его получите, – сказала она в манере человека, потакающего маленькому и неразумному ребенку. – Очень хорошо, я уже путешествовала по звездам раньше.

Эльфийский волшебник отвел взгляд, глубоко потрясенный. После минутного молчания он резко поднялся. – У меня есть обязанности в другом месте. Если вы извините меня, капитан? Он сбежал с мостика, не дожидаясь ответа Телдина.

– Хм. Какой он настойчивый и нервный,– криво заметила Рейвен. – Скажите мне, он всегда такой?

– Ну, нет... Телдин сделал паузу, чувствуя, что должен извиниться за эльфийского волшебника.

– Неважно, – заметила Рейвен, как будто разгадала намерения Телдина. Она взяла его за руку и одарила товарищеской улыбкой. – Есть ли где-нибудь на этом корабле место, где я могу получить кружку эля?

Внезапно Телдин почувствовал, что сам немного хочет пить. – В столовой, я думаю. Я уверен, что вы сможете очаровать Рослума с помощью пары кружек.

На прекрасном лице эльфийки промелькнуло отвращение. – Очаровать аперуза? Она отпустила руку Телдина и слегка вздрогнула. – Мне понадобится больше, чем пара кружек, прежде чем я подумаю об этом.

Ее сардонический тон вызвал у Телдина взрыв удивленного смеха. Красота эльфийки была настолько утонченной, что ее остроумие стало еще более неожиданным. Что больше всего привлекало его, так это ее прямота. В этом она очень напоминала ему Элфреда Сильверхорна.

– Пошли, – внезапно сказал он. – Я реквизировал бутылку полынной настойки, если вы не возражаете зайти ко мне в каюту выпить. Боюсь, у нее вкус, к которому нужно привыкнуть, – добавил он несколько неубедительно, немного запинаясь под пристальным, веселым взглядом Рейвен.

– Сагекорс! Я уже привыкла к этому вкусу.  Озорной блеск зажег необычные глаза эльфийки, и она снова взяла Телдина за руку. – Ведите, капитан.

Глава одиннадцатая

Сначала стук казался частью сна. Телдин был на Кринне, погонщиком мулов в Войне Копий, тащился навстречу очередной битве и задыхался от пыли, поднятой лигой солдат, идущей перед ним. Он просыпался медленно, мучительно, и его первым наблюдением при пробуждении было то, что во рту у него было так же сухо, как на той  дороге на Кринне. Он смутно припомнил возможное объяснение своего состояния. Он нащупал бутылку полынной настойки, которая была полна накануне вечером, и опрокинул ее. Одинокая дымчатая капля упала на пол. Странно. Он не помнил, чтобы пил так много. Рейвен пила в два раза больше.

Стук продолжался, более настойчивый. Прежде чем Телдин успел ответить, дверь его каюты распахнулась с такой силой, что ударилась о стену каюты. Телдин поморщился и схватился за виски, слабо глядя на Валлуса Лифбовера.

– Рейвен Стормвокер должна немедленно покинуть корабль-лебедь, – заявил Валлус без предисловий.

Телдин глупо моргнул, пытаясь найти какой-то смысл в заявлении эльфа. Сделав это, он взвесил бутылку в руке, коротко, но серьезно подумав о том, чтобы швырнуть ее в оккупанта. – Хорошо, я играю в это, – устало сказал он. – Почему она должна покинуть корабль?

Явно взволнованный, Валлус запустил обе руки в свои серебристые волосы. – Это не повод для шуток. Вы понятия не имеете, кто она такая. Она опасна, и если она останется на борту, то может уничтожить нас всех.

В онемевшем мозгу Телдина промелькнуло воспоминание, образ чешуйчатой, черной как ночь головы, которую он видел отраженной в лице эльфийской женщины. – Кто она такая? – осторожно спросил он.

Будучи эльфом, Валлус не ответил на вопрос прямо. Он начал рассеянно расхаживать по комнате, и по выражению его лица было ясно, что он тщательно взвешивает свои следующие слова. От вида волшебника у Телдина закружилась голова, поэтому он закрыл глаза и откинулся на койку. Со вздохом смирения он ждал, когда развернется последняя эльфийская сага.

– Существует легенда Торила, с тех времен, когда человечество было еще молодым, когда его города и цивилизации существовали только в далеком будущем. Некая волшебная страна, группа населенных островов, была осаждена союзом злых драконов. Эти существа нападали не только на эльфов, фей и животных, но и на добрых драконов. Вскоре лишь горстка волшебных сказочных драконов все еще дышала, и даже могущественным серебряным драконам, казалось, было суждено последовать за ними в вымирание.

– Затем эльфийский воин, искатель приключений по имени Рейвен Стормвокер, собрала армию из отдаленных эльфийских королевств. Она была свирепым бойцом, мастером лука и палаша, и обладала сверхъестественной способностью сплачивать свои войска. Под ее знаменем появилось множество рас, включая хороших и даже нейтральных драконов. Злые драконы были изгнаны с острова, но Рейвен Стормвокер была тяжело ранена в последней битве. Ее унес золотой дракон, с которым она подружилась, и оттуда она перешла в фольклор. Больше ее не видели, и хотя ходили слухи и легенды, никто не узнал, каков был ее истинный конец.

Телдин помассировал ноющие виски. – Точнее, – взмолился он.

– Рейвен Стормвокер была лунным эльфом исключительной красоты, – продолжил Валлус, будто не слышал этого человека. – Ее черные как ночь волосы были заплетены в косы, которые ниспадали до колен. Однако самой поразительной ее чертой были разные глаза. Один был золотой, другой серебряный. Я полагаю, добрые драконы сочли это благоприятным предзнаменованием. Валлус сделал паузу, чтобы до Телдина дошел смысл сказанного. – Это противоречит эльфийской культуре – называть кого-то в честь героя или исторической личности. У меня есть все основания полагать, что существует только одна Рейвен Стормвокер.

Телдин осторожно открыл глаза. – Подождите минутку. Вы думаете, что ваша  Рейвен Стормвокер и моя – одно и то же?

– Она уже ваша, так что ли? – резко спросил Валлус.

Телдин взмахнул рукой в неопределенном, беспомощном жесте. – Просто фигура речи, вот и все.

– Я надеюсь на это, – задумчиво произнес Валлус, выглядя глубоко встревоженным. Он мрачно посмотрел на Телдина. – В  моей истории есть еще кое-что, и это становится все более тревожным. Вы заметили, что драконы чуть ли не преклоняют перед ней колени, и с какой упорной настойчивостью аперуза преследует ее? Вы бы видели, как она критиковала жаркое в столовой. Почти все без исключения члены экипажа ею восхищены.

– И что? Может быть, они разделяют ваше увлечение эльфийской историей, – сказал Телдин с тяжелым сарказмом.

– Нет. Валлус решительно покачал головой. – Легенда о Рейвен Стормвокер хорошо известна всем расам драконов, включая ваших драконов, за исключением эльфов Торила. Немногие, кто не является учеными или историками, знают ее.

– Хватит об этой трижды проклятой легенде,– рявкнул Телдин, неуверенно поднимаясь на ноги. – Как вы можете рассказывать эту историю с невозмутимым лицом? Сколько ей должно быть лет? Тысячу лет? Две?

– Четыре, – тихо ответил эльф.

Бровь Телдина взлетела вверх. – Неужели эльфы живут так долго?

– Обычно нет, нет.

– Тогда как...

– Она не эльфийка!

Крик волшебника заставил Телдина замолчать. Валлус быстро взял себя в руки и продолжил более мягким тоном. – Даже четыре тысячи лет назад некоторые корабли путешествовали по звездам. Я верю, что Рейвен Стормвокер отправилась к звездам и столкнулась с какой-то неудачей. Она стала недобитком. Вам знаком этот термин? Когда Телдин покачал головой, Валлус продолжил: – Существо, брошенное на произвол судьбы во флогистоне, не обязательно умирает. Некоторые остаются в подвешенном состоянии на протяжении веков, плавая в радужных течениях, пока их не спасет какой-нибудь благонамеренный дурак.

– Я понятия не имею, как вы до этого додумались, – с искренним удивлением заметил Телдин.

– Как же тогда вы объясните ее внешность? Ее старинное оружие? Даже ее имя? – резко спросил Валлус.

Телдин беспомощно пожал плечами. – Послушайте, я признаю, что в Рейвен Стормвокер есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд, но в эту вашу теорию невозможно поверить. Даже если вы правы насчет этого, что в этом плохого?

– Недобиток меняется, – тихо сказал Валлус. – Он становится измененным получеловеком, движимым ненасытным голодом. Чтобы компенсировать столетия сенсорной утраты, она завладеет разумом каждого члена экипажа, высасывая из нас мысли, эмоции и интеллект, как вампир высасывает кровь из своих жертв. Не думать, не знать, – тихо закончил он. – Это было бы худшим видом смерти при жизни.

Телдин откровенно рассмеялся, заработав шокированный взгляд волшебника. – Простите, Валлус, но я просто не могу во все это поверить.

– Ох, нет? Это уже происходит. Помните вчерашний день на мостике? Когда мы спросили ее, почему она отправилась к звездам, она дала мой ответ. Она забрала его у меня из головы.

– На самом деле, Валлус, это может означать, что у вас двоих есть что-то общее, – предположил Телдин с ложной серьезностью. – Вы ищете в ней любовницу, Лифбовер?

Эльф предпочел проигнорировать его насмешку. – Одержимость аперузы ею ненормальна, и драконы сами не свои с тех пор, как она поднялась на борт. Эти трое больше всего контактировали с ней. Я боюсь за вас, Телдин Мур, – серьезно сказал он, – и я боюсь, что случится с плащом, если она захватит вас в плен. По сравнению с силой недобитка, эффект заклинания очарования Рианны Вивернсбейн был ничем.

Телдин резко, удивленно ахнул. На долгое мгновение ему показалось, что кто-то ударил его в живот. Как бы ни был расстроен Валлус Лифбовер, упоминание о Рианне было непростительно бестактным. Телдин многозначительно кивнул в сторону двери каюты.

– Я отнесусь к вашим словам со всем вниманием, которого они заслуживают, – холодно сказал он.

– Этого недостаточно, – продолжил настаивать Валлус. – Любая задержка может привести к катастрофическим последствиям. Она должна немедленно покинуть корабль.

Телдин бросил взгляд в иллюминатор каюты. Радужные оттенки флогистона проносились мимо ленивыми, случайными узорами. Снаружи было огромное пространство и невообразимо яркие цвета, но больше ничего. – Как вы предлагаете это сделать? – спросил он. – Мы в нескольких днях пути от любого порта, и у нас нет лишнего маленького судна.

– Выбросить ее за борт, – твердо сказал Валлус. – Это так, или мы потеряем все, что у нас есть.

Телдин в ужасе уставился на эльфийского волшебника. Он недоверчиво покачал головой, затем, не говоря ни слова, натянул обувь и вышел из каюты.

Оставшись один, Валлус устало опустился на единственный стул в каюте. Если бы человек попал под влияние «недобитка», Валлусу все-таки пришлось бы взять плащ. Эльфийский волшебник уронил голову на руки и несколько долгих мгновений оплакивал Телдина Мура и потерю собственной свободы.

*****

Телдин вышел на палубу как раз вовремя, чтобы увидеть, как приземлился корабль-стрекоза. Небольшая толпа собралась вокруг веретенообразного, похожего на насекомое корабля, и эльфы держали свое оружие под рукой. Вечно любопытные драконы, конечно, были там. Телдин также заметил в толпе Эстрисса и поспешил к нему. Он не видел иллитида уже несколько дней; Эстрисс держался в своей каюте и отказывался от посетителей.

– Что здесь происходит? – спросил он иллитида.

– Корабль-стрекоза появился внезапно, прямо за пределами воздушной оболочки корабля-лебедя, – сообщил ему Эстрисс. Телдин отметил, что мысленный голос иллитида казался каким-то резким, взволнованным. – Они подняли флаг корабля, терпящего бедствие, а затем приземлились. Все произошло так внезапно, что не было времени вызвать вас или Валлуса.

Прежде чем Телдин успел заговорить, дверь корабля распахнулась, и одинокий аркан, согнувшийся почти вдвое, чтобы его голубая куполообразная голова не касалась дверного проема, нырнул в слишком маленькое отверстие. Существо неуклюже спустилось по веревочной лестнице на палубу. Он выпрямился во весь свой двенадцатифутовый рост, затем развел шестипалые синие руки, показывая, что у него нет оружия. – Меня зовут Нпамта. Мы не причиним вам вреда. Мы летаем в поисках торговли, – сказал аркан странно невыразительным голосом, который Телдин привык ассоциировать с этой расой.

Вторая фигура вылетела из корабля, пренебрегла лестницей и приземлилась на палубу рядом с арканом, лязгнув доспехами. Тут же сверкнула эльфийская сталь, когда команда окружила новичка, экзотически красивую женщину-воина, одетую в пластинчатые доспехи и замысловатую раскраску тела. Женщина вызывающе посмотрела на эльфийских воинов. – Где дракон? – потребовала она.

– «Это Лакшу». Слова Эстрисса сформировались в сознании Телдина с оттенком удивления и волнения. – В конце концов, ты всегда можешь встретить рейгара. Браслет-змея на ее предплечье – это «шакти», знак того, что она поклялась служить рейгару.

Аркан отодвинулся от лакшу и неловко поерзал. – Моя, э-э, коллега хочет сказать, что мы ищем артефакт огромной силы. Существо, которое им владеет, не обязательно дракон. Он может принимать любую форму, какую пожелает, – поспешно объяснил аркан. – В любом случае, я дорого заплачу за артефакт.

Телдин напрягся, его рука потянулась к застежке плаща. Он и раньше получал такие предложения от аркана, но никогда еще они не начинались так. Волшебная одежда давала ему возможность менять свое лицо и форму, и хотя он никогда не пробовал так радикально измениться, как дракон, он полагал, что это возможно. Возможно, это сделал один из его предыдущих владельцев. – Плащ не продается, – твердо сказал он.

– Плащ? Какой плащ? Аркан моргнул, затем ошеломленное осознание озарило его голубое лицо. – Я так понимаю, вы Телдин Мур? Это неожиданный поворот событий. Я слышал о вашем плаще.

– Значит, плащ – не тот артефакт, который вы ищете? – резко спросил Эстрисс.