Текст книги "Переплетая нити судеб(СИ)"

Автор книги: Элевская Лина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)

– Безымянный... почему его так называют? Все-таки верховный бог, а прозвище какое-то... непочтительное.

Ашасси сбилась с шага и посмотрела на спутника круглыми от удивления глазами.

– Э... ну, поскольку он был самым первым из всех, ему никто не мог даровать имя. Мне казалось, это очевидно.

Вампир едва уловимо покраснел (нет, ну кто бы мог подумать!).

– Ладно, Вечность с ним...

Они недолго помолчали, а потом Ашасси, осторожно придерживая своим телом гибкую ветку орешника, чтобы вампир мог прохромать вперед, задумчиво спросила:

– А вы, вампиры, правда не верите в богов?

– Правда, – буркнул тот, чтобы отвязалась.

– А почему? – не отставала девушка. – Как иначе мог появиться мир? Кто бы еще смог его так мудро устроить? Почему тогда...

– Я тебя умоляю, не нужно лекций по богословию! – раздраженно бросил вампир. – Вампиры не верят в богов. Мы... – он тяжело вздохнул и решил все-таки посвятить человечку в одно из таинств своей расы. – Мы знаем, что боги существуют, Ашасси. Но мы, вампиры, не поклоняемся богам, не совершаем обрядов и не возносим молитв. Мы сами по себе, боги сами по себе. Над шестью высшими родами боги и вовсе не властны. Такова древняя договоренность и право первосозданных.

Услышанное удивило девушку настолько, что она резко остановилась, вынудив вампира наступить на сломанную ногу. Хрустнуло, кость снова сместилась, и он зашипел сквозь стиснутые зубы.

– И держи то, что я сказал, при себе, – с присвистом выдохнул он сквозь зубы. – Это секрет нашей расы, он держится в тайне. Как видишь, – вампир невесело усмехнулся, – есть вещи, которые настолько въедаются в сознание, что неподвластны даже амнезии.

– Хорошо, я никому не скажу, – серьезно пообещала Ашасси. – И прости, что из-за меня...

– Забудь.

Они помолчали, но потом вампир снова сбился с шага и, не выдержав, простонал:

– Кость не срастается!

– А почему, кстати?

– Понятия не имею. Тот тип применил какое-то странное заклинание, я никогда с таким не сталкивался. Поэтому очень надеюсь, что это временно, – произнес вампир сквозь клыки. – Посидеть бы...

Но останавливаться сейчас было опасно, и они оба это понимали. Раграт, конечно, слово сдержит, но лучше все-таки отойти подальше.

– Вовремя Кшари появился, – вздохнула Ашасси.

– Он шел за нами, – пережидая очередной приступ боли, буркнул ее спутник.

– Что? – от таких новостей она встала как вкопанная, и не ожидавший этого вампир попытался встать на сломанную ногу и снова взвыл. – Ой... прости, пожалуйста. Но он правда шел за нами?

– Да, – бросил вампир. – Но зла твой приятель явно не желал, так что я не обращал на него особого внимания. Думал, он из любопытства крадется.

– Ты поэтому вдруг начал охотиться с запасом и не обращал внимания на исчезновение лишних тушек? – вдруг догадалась девушка.

– Да. Я знал, кто их подъедает. А он порой подгонял добычу, если у меня охота не ладилась. Думал, я не замечаю. Д-д-демон, как же больно быть человеком... – простонал вампир.

– Скоро отдохнем, – пообещала девушка. – Только зайдем поглубже на всякий случай...

– Если я доживу до этого славного момента, – буркнул вампир.

– Постой аккуратненько, я сейчас, – попросила вдруг девушка и вернулась к кустарнику, который они только что прошли. Вампир пошатнулся, с трудом удержал равновесие и с любопытством посмотрел ей вслед. Мелькнула было мысль о том, что Ашасси снова решила его бросить, но тут же была отметена как не выдерживающая никакой критики. Шансов уйти у нее было предостаточно, но она его не бросила, как и обещала вчера.

Но удивить его девчонке все-таки удалось.

– Вот! – сияя улыбкой, высунулась она из кустов и протянула ему крепкий, явно только что отломанный сук.

– Э... и что мне с этим делать?

Ашасси притопнула ногой, поражаясь его недогадливости.

– Опирайся на него и на меня. Так тебе будет проще идти, и ты меньше станешь беспокоить больную ногу!

Вампир с сомнением посмотрел на сук.

– Ну, в крайнем случае, донесу до следующего лагеря, на дрова пойдет, – решил он и, приноравливаясь, налег на толстую ветвь.

Они снова двинулись в путь, и вампир с удивлением понял, что идти стало легче.

– А имя ты хорошее придумала, – задумчиво протянул он. – Пусть будет Данканар. А там посмотрим.

Ашасси одарила его широкой улыбкой и кивнула.

– Погони вроде нет, – через некоторое время произнес вампир. – Присядем ненадолго?

Ашасси согласилась. Дан кое-как опустился на ближайшее бревно, не сдержав стона, и, закатав брючину, нахмурился. Девушка охнула.

– Открытый перелом!

– Сам вижу, – огрызнулся тот. Из прорванной кожи торчала окровавленная кость. К удивлению девушки, алая жидкость почти не сочилась. – Проклятье... и что делать, если регенерация так и не начнется?

– Ну... можно шину наложить, – предложила девушка. – Я, правда, этого никогда не делала, только смотрела...

– Это больше того, что знаю я, – произнес Дан. – Моя слабая целительская магия тут не поможет. Вот недаром мне так не хотелось туда соваться...

– А ты знаешь его?

– Кого?

– Ну, того, кто на нас напал?

– Готов поклясться, что впервые его вижу. Но учитывая, какие в последнее время у меня проблемы с памятью...

Ашасси помолчала, а затем неуверенно спросила:

– А что он тебе сказал? Когда наклонился над тобой?

Вампир помедлил. Паранойя давала о себе знать. И только вспомнив о том, что девушку демон тоже хотел убить, он неохотно произнес:

– Что-то о том, что от хозяев сбегать нехорошо.

Они посмотрели друг на друга и одновременно выдали:

– Он точно знал о том амулете!

– Н-да, зря мы все-таки ушли! – сплюнул вампир с досады. – Надо было дать волку порезвиться, а потом побеседовать с демоном по душам...

– Он там был не один.

Вампир вопросительно изогнул бровь.

– Я больше никого не видел. Или у тебя от страха в глазах двоиться начало?

Но Ашасси описала ему призрачную незнакомку.

– Я не знаю, что это могло быть, – нахмурился вампир. – Ты уверена, что тебе не показалось?

– На все сто. Я видела ее абсолютно четко. Она ничего не делала, просто стояла и смотрела. Но она какая-то... жуткая.

– По описанию я ее не узнаю, ничего знакомого... но это не показатель. Вечность их всех раздери, чувствую себя беспомощным щенком! Ни памяти, ни знаний, теперь еще и сил не осталось!.. Аааа, крылатый демон!!!

– Где?! – подхватилась было Ашасси, но тут же поняла, что вампир просто выругался. А потом с изумлением уставилась на его ногу.

С резким, характерным щелчком кость встала на место. Втянулась пузырящаяся на поверхности кровь. Тринадцать ударов сердца – и на месте страшного перелома не осталось и следа.

– Хвала Вечности, – выдохнул Дан, поднимаясь на ноги и делая пробный шаг. Нога повиновалась безупречно. – Заклятие того хмыря и впрямь было временным. Знать бы еще, чего он хотел этим добиться... Убить меня можно было и другим способом... переломать мне все кости? Так они бы все равно потом срослись...

– Ослабить и попытаться вернуть "хозяевам"? – внесла наиболее логичное предположение Ашасси.

– Скорее всего, – кивнул Дан. – Интересно только, как он меня к ним тащить собирался, с переломанными-то конечностями... Неужели на портал не поскупился? И какого демона им все-таки от меня нужно? – вампир вдруг поморщился. – Неприятно это признавать, но если бы не Кшари, мне бы пришлось получить ответ на этот вопрос из первых рук. Ты сама-то как, в порядке? Тебе ведь тоже досталось.

Ашасси кивнула.

– Пара синяков не в счет, а больше он ничего сделать не успел.

– Вот и хорошо, – облегченно вздохнул вампир. – Ладно, пошли отсюда, и поживее. Наш пушистый враг не зря собой рисковал.

– Кшари – не враг! – возмутилась девушка.

– Да-да, а я – вампир-вегетарианец, – ехидно поддакнул Данканар. – Вот когда он перестанет мясо жрать, тогда и поговорим, кто здесь кому кем приходится.

– Он же сказал, что не ест человечину!

– А я не пью кровь. Пока совсем не приспичит.

– О боги, за что мне это...

– Терпи, – снисходительно посоветовал вампир.

– Как думаешь, а Кшари...

– Жив, конечно. Он здорово этого демона погонял. Будь у того больше магии или ножичек подлиннее – я бы начал переживать. А так... ни единого шанса. Милый Кшари небось его уже доедает...

Ашасси передернуло, и она предпочла замолчать.

Когда наконец они снова вышли из леса на утоптанную дорогу, выяснилось, что ущелье осталось далеко позади – вершина скалы еле-еле виднелась над верхушками деревьев. Похоже, их никто не преследовал – то ли Кшари удалось эффективно задержать демона, то ли и вовсе убить (Ашасси искренне надеялась, что не сожрать). Призрачная ведьма вряд ли могла ему помочь, она только наблюдала.

Вдруг Данканар тряхнул головой и деревянным голосом сказал:

– Впереди будет развилка...

И действительно, через полчаса они набрели на развилку с указателем. Хтар, Ширса и Маннир – направо, деревни Дортум и Квад – прямо, а налево – рыбацкий поселок Стинка и курортный городок Элея.

Ашасси, прочитав все эти незнакомые ей названия, покосилась на вампира, но спрашивать не рискнула. Она знала, что за это время он не вспомнил почти ничего нового, и когда она спрашивала о чем-то, что он забыл, Дан расстраивался и злился на себя. Но сейчас его лицо, напротив, просветлело.

– Эти места мне знакомы, – с облегчением произнес он. – Похоже, мы непостижимым образом вышли из Аркханы и попали в центральную провинцию – Антари, некогда бывшую Пандерой и названную так в честь отца нынешнего императора Дариэта...

Он умолк вдруг, удивившись жгучей, непримиримой ненависти, которая всколыхнулась в нем при упоминании правителя Йерихо. Откуда она взялась? Почему это имя вызвало вдруг такой отклик? Он не знал, но готов был удавить этого типа своими руками. Может, что-то в прошлом?..

Тень прошла по краю сознания, едва задев его, и снова ускользнула в глубины. Имя как имя. Наваждение, видно.

– Но центральная провинция не граничит с нашей, – удивилась девушка. – Как мы могли так быстро оказаться здесь?

Вампир задумался.

– Не знаю, – медленно произнес он. – Разве только Пепельная река не хранит больше тайн, чем кажется на первый взгляд...

Ашасси стало жутко. Думать о реке, у которой она натерпелась стольких ужасов, не хотелось совершенно, и она попыталась переключиться на более насущный вопрос.

– А куда нам теперь? – спросила она, снова изучая указатели. – Я всех этих городов не знаю, слышала только о Маннире, там резиденция императора...

И снова болезненный укол ненависти...

– Меня тянет туда, – прислушавшись к своим ощущениям, понял вампир. – В Маннир.

Дан сделал было шаг вперед, но Ашасси крепко вцепилась в его руку.

– Постой. Если это желание вложено теми же, кто дал тебе тот амулет... Не слишком разумно идти туда. Мы уже дошли до ущелья и едва унесли ноги. Я думаю, надо пойти в другой город, поискать целителя, попробовать вернуть тебе память. Возможно, тогда что-то прояснится.

Разумное предложение девушки словно развеяло пелену принуждения, на миг затуманившую сознание, и вампир согласно кивнул.

– Тогда идем в Элею. Это курортный город, возможно, там найдется лекарь, которому ведомы недуги не только тела, но и сущности...

– Давай, – с облегчением согласилась Ашасси. А потом снова остановилась. – Только... Дан, а на что же мы будем жить в Элее? И разве ты там не привлечешь ненужного внимания?

Вампир задумался было, но тут же нашел решение.

– Ты же травница, так?

– Я еще не окончила обучение, – осторожно напомнила ему Ашасси.

– Устроишься помощницей к какому-нибудь лекарю. Не поверю, чтобы в таком городе не нашлось работы травнице.

– Ты что?! Кто меня такую на работу возьмет?! – ужаснулась девушка, оглядывая укороченное, истрепавшееся в пути платье, из-под которого торчали подогнутые снизу мужские штаны.

– Н-да, проблема... – цокнул языком Данканар. А потом его губы расползлись в шкодливой до невозможности ухмылке. – Вот что, подойдем поближе к Элее – поищем в лесу ручей, и ты пойдешь купаться. А я кое-что придумаю...

– Дан, мне не нравится твоя идея! – уверенно заявила девушка.

– Я с тобой вроде не успел ей поделиться.

– Да у тебя на лбу написано, что ты гадость замыслил! – возмутилась она.

Вампир нахально ей подмигнул.

– Возможно. Но тебе все равно не расскажу, иначе ты, как совесть, меня насквозь прогрызешь. Нет уж, со своими задумками я сам разберусь. Все, забудь.

И как Ашасси ни допытывалась, вампир упрямо отмалчивался.

***

Когда окровавленный, бледный до серого демон вывалился из точки переноса близ ворот замка, воцарился сущий переполох. Даже Аэтана услышала шум из своей библиотеки на пятом этаже башни, раздраженно выглянула из окна...

В следующее мгновение она уже бежала вниз со всех ног, даже не подумав о том, что двор – не замок, и ее нежным ножкам на крупных, неровных камнях придется нелегко.

Торопливо растолкав слуг, бессмертная с ужасом уставилась на Эндара, истекающего кровью.

– Что с тобой случилось?! – в голосе прозвучало искреннее беспокойство и страх. Кто мог сделать такое с демоном? Ведь никак не Актар, заклятья ее еще ни разу не подводили!

– Он... пришел в себя, – выдохнул демон и потерял сознание.

Глава 7

Ашасси, дрожа от холода и замирая от каждого шороха, нетерпеливо приплясывала, дожидаясь, пока в их маленьком котелке нагреется вода, чтобы ополоснуться горячей после купания в ледяном ручье. Вообще-то поставила она ее заранее, не учла только, что готовить и греть лучше не над молодым огнем, а над раскаленными угольями... тем более когда ветер.

Дан все не возвращался, и сейчас, клацая зубами и пританцовывая нагишом на лесной поляне, она была этому рада, хотя и начинала беспокоиться.

Он не сказал, куда идет. Но глаза при этом хитро поблескивали, и она преисполнилась странной уверенности, что это, во-первых, связано с его планом, во-вторых, ей бы этот самый план совершенно не понравился.

Потрогав воду, она обрадованно выдохнула – наконец-то согрелась. Зачерпнула руками, умылась как следует, сполоснулась сама, затем торопливо завернулась в одеяло. Своим платьем обернула ручку котелка и вылила часть воды на расплетенную косу, потом на макушку. Растерла в руках мыльный корень, пока не появилась желтоватая пена, нанесла ее на волосы, смыла...

Наконец кожа перестала зудеть.

Она успела кое-как вытереть волосы оставшейся материей и начала одеваться, когда кусты раздвинулись, и на поляну бесшумно выкатился вампир, отчего-то очень довольный. Замерев с платьем в руках, Ашасси уставилась на него, он тоже глупо застыл, приоткрыв рот, а потом она, завизжав, швырнула в него котелком.

Вампир рефлекторно поймал.

– Хватит орать, можно подумать, я раньше голых женщин не видел, – огрызнулся он, но все-таки отвернулся. – Одевайся быстрее давай, покажу тебе, что удалось добыть.

Чувствуя, как от унижения пылают щеки, Ашасси молча и очень быстро натянула платье, презрев даже нижнее белье. Успеется, сейчас главное – прикрыться наконец.

– Ну, ты все? – нетерпеливо оглянулся через плечо вампир. – Вот и молодец, – бесцеремонно продолжил он.

От такой наглости у Ашасси пропал дар речи.

Вампир между тем извлек из своего заплечного мешка что-то белое и триумфально его встряхнул.

– Гляди, что я достал. В таком ведь можно в город показаться? Всяко приличнее твоего живописного рубища.

Сообразив, что именно он ей протягивает, Ашасси поперхнулась возмущением.

– Ты совсем дурак, что ли?! – рявкнула она. – Ты зачем украл одеяние послушницы богини смерти?!

– А что? Зато быстро, легко и платить никому не надо.

– Да потому и не надо! Оно же белое! Да еще с такими рукавами... такие никто и не носит больше! Не успею войти в город, как меня посадят.

– Ааа, – дошло наконец до вампира. – Вот в чем дело. Ерунда, смотри, я прихватил ниток с иголкой, рукава быстренько ушьешь – ты же шить наверняка умеешь?

Девушка рефлекторно кивнула, не понимая, к чему он клонит, и боясь даже представить, где он мог их "прихватить".

– Вот и хорошо, – обрадовался Дан. – Ушьешь рукава, сузишь у талии, а потом... ты какие-нибудь красящие травы знаешь?

Ашасси застонала.

– Дан, я не надену краденое платье! Тем более ритуальные одежды послушницы одной из самых суровых богинь!

– Аш, уймись, воровал его я, а с меня спроса нет.

– Как ты меня назвал?!

Он рассмеялся и покачал головой.

– Ты переключилась на новую тему, значит, с предложенным планом согласна?

– Нет! Но...

– Аш, успокойся. Так короче и удобнее. Ты же называешь меня Дан.

– Ну я-то не могу постоянно обращаться к тебе "эй, вампир"! – справедливо указала девушка.

– А мне надоела чопорность. Тем более я тебя уже и... – он скабрезно захихикал, – голышом видел...

Знатная дама дала бы пощечину. Но деревенская травница от души отвесила вампиру подзатыльник и без колебаний добавила под зад коленом – правда, всего один раз, от повторного пинка вампир, вспомнив о природной ловкости, увернулся. Сдачи, правда, тоже не дал.

– Спустила пар? – совсем другим тоном, деловитым, поинтересовался Данканар, и Ашасси наконец обратила внимание на то, что он и сам успел переодеться и даже вымыться где-то, судя по влажным черным волосам. Его костюм мало отличался от одежды простого фермера и, скорее всего, у оного и был позаимствован.

Не дождавшись ответа, вампир решил счесть молчание знаком согласия и продолжил:

– Умница. Теперь займись платьем. У нас нет другого выбора, нужно брать то, что посылают боги, Ашасси. Или ты бы предпочла, чтобы я кошелек украл у бедной вдовы на базаре? Заработать бы не вышло даже своим трудом – кто же пустит в свой дом такого оборванца?

Вообще-то в этом он был прав. Но...

Щеки снова заполыхали.

– Забудь то, что увидел, – сквозь зубы процедила она.

– Обитель и выстиранное белье послушниц, что ли? – не преминул изобразить идиота Данканар. А затем серьезно произнес: – Ашасси, успокойся. Я не лорд Праш и не собираюсь тебя домогаться. Более того – не пойми превратно, ты красивая девушка, – ты мне в этом плане не интересна. Даже несмотря на то, что я видел тебя без одежды. Не все мужики одинаковы, и давай на этом остановимся, хорошо?

– Правда не будешь приставать? – шепотом спросила девчонка, потупившись. Ее лицо полыхало всеми оттенками малинового.

Он с трудом сохранил серьезное выражение лица, поспешно прикусив щеку.

– Правда. Обещаю.

– Угу... – кивнула Ашасси, неохотно, с суеверным страхом принимая всученное ей вампиром платье и прикидывая, что с ним можно сделать.

– Рукава я ушью... от подола можно откромсать кусок и подшить подкладкой к груди. А цвет... – она задумалась и кивнула. – Кора дуба сделает его темно-коричневым.

– Не самый эстетичный вариант, – поморщился вампир, – но практичный. Для дороги самое то. Так и сделаем. Ушивай тогда, я на охоту... Есть хочется, сил нет.

– Попробуй в следующий раз завтракать, – буркнула Ашасси, устраиваясь у костра на бревнышке с платьем и нитками. Ее ждал долгий и очень нудный день.

Зато на следующий день они уже входили в Элею как приличные путешественники, в которых ничто не напоминало прежних оборванцев.

Продлилась эта идиллия, правда, недолго.

Элея Ашасси понравилась. Ей доводилось раньше бывать в Тобольде, городке близ ее деревни, и он пришелся девушке не по вкусу – узкие грязные улицы, повсюду помои и мусор (ну, не повсюду, а в канавах, но канавы точно повсюду, и не все до них ведра доносят). Дома неприятного желтовато-серого оттенка только усиливали гнетущее впечатление. После этого она долго еще удивлялась тому, что столько людей хотят жить в городе. Куда приятнее в деревне, где, пусть и нет дорог и больших доходов, но хотя бы не воняет выгребными ямами.

Элея же оказалась совсем другой, и различия стали очевидны еще у ворот.

В Йерихо не было такой вещи, как налог за вход в город. В Элее все пошло еще дальше – опрятно одетые стражники даже целью визита не интересовались, если путешественники не вызывали откровенного подозрения. Все же курортный город, люди приходят и уходят, как им нравится. Вопреки ее опасениям, даже Дан не привлек к себе особого внимания. Стражи присмотрелись к вампиру, обменялись парой каких-то замечаний – и все.

Когда они вышли в центр, Ашасси поняла, почему.

От представителей иных рас откровенно рябило в глазах. Оборотни всех мастей – их было легко отличить по глазам, которые после первого оборота сохраняли особенности второй ипостаси и в человеческом обличье. Высокие, изящные эльфы. Даже парочка дриад мелькнула. Дан был тут далеко не единственным вампиром. Да и демоны в разношерстной толпе присутствовали. Впервые заметив рослых, смуглых, черноглазых нелюдей в традиционно черных плащах по колено с неровными, ассиметричными полами и в облегающих кожаных штанах, она невольно замедлила шаг и вцепилась покрепче в локоть спутника.

Но никто на них не нападал – более того, они привлекали значительно меньше внимания, чем пара водных, невесть как забредших в человеческий город, притом далеко не приморский.

В центре было чище, чем на окраинах. Мощеные улочки куда шире, чем в Тобольде, дома все невысокие для города, в два этажа с остроконечными крышами, многие – еще и с декоративными башенками, из желтого песчаника, из-за чего город, залитый бледными лучами зимнего солнца, выглядел почти празднично. Ашасси удивилась тому, что, в отличие от леса, здесь снега не было видно совсем, а потом заметила, как его нагружают в большие корзины, взваливают их на плечи носильщикам и выносят за пределы города. Улицы сразу же посыпали песком.

– Да, градоправитель здесь знает свое дело, – одобрительно хмыкнул Дан, провожая взглядом девушку, которая с ведром, плотно закрытым крышкой, двинулась к сточному люку. – Даже канализация проложена под землей. По крайней мере, в центре.

– Канализация? – непонимающе посмотрела на него Ашасси.

– Да, этакий аналог сточной канавы, только отходы сливаются вот в такие люки, попадают в подземную трубу, а та уже выносит их прочь из города. Скорее всего, по утрам в каждый вливают холодную воду, чтобы заторов не было. Умно придумано.

– Поэтому тут не воняет, как в Тобольде?

– В Тобольде не был, но обычно запахи в городах не ахти, да.

– Дан, а ты не знаешь, почему город курортный? – спрашивала она с опаской, боясь, что вампир снова не сможет вспомнить и расстроится, но...

– Знаю, – улыбнулся вампир. – Минеральные источники, грязи, плюс именно сюда поставляют на сортировку эликсиры перед отправлением в столицу и соседние города.

– Наши эликсиры? – удивилась Ашасси.

Дан нахмурился. Аркхана... Точно, лекарственные травы, зелья, эликсиры...

– Ваши в том числе, – неуверенно сказал он. – Но тут я не уверен. – Стряхнув зыбкие воспоминания, Данканар огляделся и уверенно скомандовал: – Идем по восточной дороге, и будем надеяться, она выведет куда надо – нам нужно в пригород подальше от главных ворот. Только там можно найти более-менее приемлемое жилье, а если повезет, вместо платы договориться о работе. Туда же стекаются слухи, попробуем узнать, где тут нормальные лекари обретаются. В крайнем случае, если не повезет, выйдем из города и заночуем в лесу.

Элея оказалась немаленькой. По крайней мере, Ашасси, непривычной к переходам по вымощенным камнем улочкам, толкотне в толпе и шуму базаров и площадей, показалось, что прошла целая вечность, пока они наконец не вышли в более тихий и спокойный район. Что было не так уж далеко от истины – над городом стали сгущаться сумерки.

И Дан оказался прав. Канализационных люков здесь уже не было. Городские колодцы были не такими чистенькими и опрятными, улицы стали уже, грязнее и пустыннее, да и запахи в воздухе повисли более характерные для места, где живет куча самого разного народа. Заметив гримаску на лице девушки, вампир усмехнулся и сказал:

– Да, мне в центре тоже больше нравилось. Но для начала давай-ка найдем трактир почище и перекусим. Вон тот, кстати, возможно, подойдет. Видишь экипаж? – Ашасси смерила растерянным взглядом стоявшую поодаль у дверей коляску, запряженную двумя лошадьми. – Явно не наемный, судя по вензелю на двери, а раз зажиточный человек позволил себе здесь остановиться – значит, обслуживание и кухня не самые плохие. Но и драть втридорога, как в центре, не будут.

– Дан, а деньги?

Вампир помялся, пряча глаза и делая вид, что его заинтересовала усталая девушка в бедном платье, кое-как волокущая тяжеленное ведро. Без крышки, а потому вполне себе с красноречивым запахом.

Ашасси сдавленно застонала.

– Ну нельзя же так! Мы могли и в лесу поесть!

– Аш, мы туда не только есть идем. В трактире проще всего у хозяйки или хозяина узнать все нужные сведения. Тем более в таком районе. Недостаточно занюханный, чтобы собирался всякий сброд, и вместе с тем не настолько зажиточный, чтобы от нас нос воротили. Есть вещи, в которых ты пока в силу своего происхождения просто не разбираешься.

– Ну конечно, опять мое происхождение, – проворчала Ашасси. – Но Дан, так действительно нельзя! Вот увидишь, боги тебя покарают...

Вот как ему объяснить? Вдруг он украл деньги у того, кому они нужны куда больше? А если бы с ним самим так обошлись? Не то чтобы она желала ему зла или боялась, что этот проступок выйдет им боком. Но... но нельзя же так!

И вообще, Ашасси свято верила в то, что сделанное добро (как и сделанное зло) непременно возвращается к человеку, может, не напрямую, но тем или иным образом – точно.

– Да я взял-то всего-ничего! – шепотом возмутился Дан, пряча, однако, глаза. – И боги меня не покарают, поскрипят зубами да и спишут... Я же тебе рассказывал, что мы, вампиры, отличаемся от прочих рас... Ты, демоново отродье!!!

В первый момент Ашасси рефлекторно отскочила от него, недоумевая, чего он так на нее взъелся.

Но сразу же поняла, в чем дело. Проходя мимо них, несчастная девушка споткнулась, и часть содержимого ведра выплеснулось прямиком на...

– Это же были новые штаны! – простонал Дан, потрясая заляпанной ногой, и напустился на девушку: – Идиотка безрукая! Ослепла, что ли? Крышки, по-твоему, к таким ведрам просто так прилагаются?! Для красоты?!

– П... простите, господин! – несчастная девушка попеременно то краснела, то бледнела, не знала, куда девать глаза, сжимая ручку ведра с такой силой, что побелели костяшки пальцев. – Я... простите, я оступилась... Вы... Только не... Давайте я постираю?!

– И как ты себе это представляешь?! Я тут должен без штанов на морозе приплясывать?! Не май месяц, между прочим!

– Ну... простите... Хотите, денег возьмите или вот колечко медное... Только не зовите стражу, за ведро без крышки тут штрафуют, а у меня и так денег мало... – бедная девушка чуть не плакала.

Ашасси сочла, что пора вмешаться.

– Нет, – твердо вмешалась Ашасси. – Деньги нам не нужны, и не обращайте на этого грубияна внимания, штаны я ему сама постираю. Идите, не беспокойтесь, все в порядке.

Дан разозлился так, что у него глаза начали алым отсвечивать, и раскрыл было рот, собираясь возразить, но Ашасси метко наступила ему на ногу, и вместо гневной тирады раздался сдавленный стон.

– Ступайте-ступайте.

– П... правда? – недоверчиво покосилась на нее уже заметно приободрившаяся незнакомка.

– Правда, – улыбнулась Ашасси.

– Спасибо вам огромное, госпожа! – зачастила девушка, прижав руку к груди и поклонившись. – Спасибо! Вы... вы меня так выручите! У меня вчера кто-то кошелек с остатками жалованья стащил, я даже не заметила, как – вышла ненадолго, прикупить яиц и муки на базаре, а пока обратно возвращалась – кошелек исчез уже, синенький такой, мелкими ракушками расшитый... Не столько денег, сколько его жалко – мамин подарок.

На лице Дана появилось страдальческое и вместе с тем виноватое выражение, и Ашасси внезапно захотелось расхохотаться. Выходит, порой сделанное зло возвращается вполне себе напрямую! С трудом подавив смех, но не улыбку, она снова повернулась к незнакомке.

– Да ничего, всякое в жизни случается, не расстраивайтесь. Справедливость наверняка восторжествует. Может, этого воришку уже постигла кара богов.

Девушка тоже улыбнулась.

– Может быть, – согласилась она. – Ну, прощайте, госпожа, дай вам боги всяческой удачи на вашем пути!

– Спасибо, и вам!

На этом они и разошлись.

Дан хмуро покосился на Ашасси. Та не удержалась и все-таки хихикнула.

– Я же говорила, покарают.

– Боги тут ни при чем, – буркнул он.

– Да ладно, не переживай ты так, – ухмыльнулась Ашасси, снова беря друга под руку. – В конце концов, ты еще дешево отделался. К тому же подумай вот о чем – если справедливость есть, и проступки наказываются мирозданием, значит, и добрые дела должны вознаграждаться. Наверняка ты их тоже когда-то совершал.

– Люди добра не помнят, – буркнул Дан. – И пока ты не успела обидеться, уточню: нелюди тоже...

Но его тирада была прервана открывшейся неподалеку дверью трактира, из которой на пустынную улочку плеснул яркий свет, и до них донесся запах еды, заставивший Ашасси сглотнуть слюну – все-таки уже несколько недель она не видела нормальной пищи... Затем им навстречу выкатился пухленький, кругленький, обильно лысеющий господин, не очень твердо стоящий на ногах, но добротно и хорошо одетый. Он смерил Ашасси презрительным взглядом, сразу поняв, что перед ним обычная простолюдинка, перевел его на вампира, вздрогнул, моргнул – и, всплеснув руками, подскочил к нему и расплылся в счастливой улыбке.

– Это вы! Мой благодетель, мой спаситель, хвала небу, я встретил вас вновь!

Толстяк смахнул скупые пьяные слезы, низко кланяясь Дану.

Глаза Ашасси и вампира были одинаковой формы – и диаметра.

– Я сразу вас узнал! А вы... вы меня не помните?

– Э... признаться, не припоминаю, – осторожно произнес Данканар, напрягшись. Кто его знает, чего от них хочет этот сумасшедший. – Видимо, вы обознались.

– Ну как же! Как же! Нет, мой господин, обознаться я не мог, ваше лицо той ночью навсегда врезалось мне в память!

Данканар чуть заметно покраснел. "Той ночью"! Может, его прошлое забыто не зря, а?!

– Вы ведь спасли нас! Появились на поляне, когда разбойники уже намеревались обесчестить мою единственную дочь! Вы услышали ее крики и их всех тогда искрошили в клочья, а атаману оторвали голову! Это было пять лет назад недалеко от Ширсы, у меня там две лавки... Ну неужто не припоминаете?!

Дан собирался было отрицательно покачать головой, но тут в памяти и впрямь мелькнула картинка – банда из пятнадцати или около того человек, привязанный к дереву толстяк, отчаянные вопли женщины... лужи крови повсюду... и несмотря на то, что он совершил, благодарный лепет женщины и этого самого...

– Э... вообще да, вроде было что-то такое...

– Только у вас тогда глаза еще красным горели. И клыки были с палец длиной.

– Вот так? – невозмутимо уточнил Дан, перетекая в боевую трансформу.

Он ожидал, что настырный человечишка даст деру, но тот взвизгнул от восторга и цепко ухватил его за рукав.