Текст книги "Переплетая нити судеб(СИ)"

Автор книги: Элевская Лина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)

Он стиснул зубы, глядя прямо перед собой.

– И меня не покидает ощущение, что я должен что-то сделать по этому замыслу. Что-то опасное и вместе с тем то, что принесет удовлетворение мне самому. Я чувствую себя костром, который может вспыхнуть от первой же искры, Ашасси. И мне бы не хотелось утащить в огонь тебя.

Ашасси, выслушав его, с деланным безразличием пожала плечами.

– У меня все равно нет другой дороги, – произнесла она. – На эту мы ступили вместе, когда ни у тебя, ни у меня не было выбора. Пойдем дальше вместе, а там – что будет, то будет.

– Я на тебя плохо влияю, – через силу усмехнулся вампир. – Ты стала фаталисткой.

– Чего? – округлила глаза девушка.

Он посмотрел на нее и вдруг рассмеялся.

– Все та же деревенская травница. Говорю, привыкла полагаться на судьбу, не думая о том, что будет дальше.

– Я несколько дней прожила вовсе без будущего, вампир, – напомнила она. – Да оно и сейчас еще зыбко. Но благодаря тебе я жива.

– Благодаря тебе я в здравом уме, – хмыкнул тот. – Странно, конечно, но факт.

– Значит, выберемся как-нибудь.

Они переглянулись и неохотно улыбнулись друг другу.

– Ашасси, – неожиданно серьезно начал вампир, – обещай мне одну вещь. Обещай, что если я начну вести себя странно, ты попытаешься удержать меня от глупостей, а если не получится – бросишь одного. Я не знаю, чего от меня хотят, к чему меня толкают. Но я не хочу, чтобы ты из-за этого попала в беду. Обещай мне.

– Обещаю, – прошептала девушка, которой это слово камнем легло на душу. Бросить одного... Кто еще из них в этом случае останется один. Может, вампир и справится с опасностью. А сможет ли выжить она сама, оставшись в одиночестве? Про себя Ашасси решила, что попытается его остановить, что бы для этого ни потребовалось сделать.

Вампир коротко обнял ее за плечи, снова отпустил, и они молча двинулись к дороге – как выяснилось, старой, разбитой и почти не используемой.

Которая через два дня вывела их к морю.

***

У границы купола вспыхнул и угас портал. Затем черная тень приложила ладонь к дымчатой стенке, видной лишь обладателям магического дара или представителям черной и огненной рас, и осторожно прошла сквозь нее, а после активировала точку переноса и, выйдя из нее, мгновенно метнулась к замку.

Распахнулись ворота, залаяли псы, охранники наставили было на незваного гостя оружие, но, разглядев, сразу же расслабились.

Аэтана увидела его из окна в своей библиотеке.

"Ну что ж, – удовлетворенно подумала она, – судя по тому, как он спешит, появились полезные сведения".

Через несколько минут в коридоре раздались тяжелые, торопливые шаги. Весь в пыли и грязи, даже не стряхнув с одежды лесной мусор, Эндар вошел в библиотеку и с порога заявил:

– Это человеческая девчонка.

– Что? – удивилась Аэтана.

– Актара освободила человеческая девчонка. Деревни в том регионе до сих пор бурлят, – без обиняков принялся рассказывать Эндар. – Охотник из большой деревни в Аркхане, владениях лорда Праша, не побоялся дойти до дворца с жалобой – лорд пытался прибрать к рукам его младшую сестру. Девчонка оказалась травницей, через несколько лет должна была принять знак. Лорд был пьян, не пожелал ничего слушать, а семейка оказалась не из робких и не из бедных. Девчонка сбежала. Родители настояли на том, чтобы организовать поиски. Да к тому же егеря, которых лорд отправил вдогонку за девчонкой, так и не вернулись. Скрипя зубами, он отрядил поисковый отряд. Маг нашел следы егерей, сказал, что они мертвы, а после обнаружил лужу крови в лесу у раштовых камней – естественно, все решили, что девчонка встретила свой конец. Семья надела траур, тем бы дело и кончилось. Но тут старший сын, едва вернувшись из охотничьей поездки, устроил родителям скандал, взял все деньги, уплатил магу за портал до соседней территории, и прибыл оттуда с другим магом, сильным, лучше, чем у их лорда – бабка, которая мне об этом рассказывала, еще возмущалась: мол, нашел на кого время и родительские деньги тратить, ладно бы сын был, а то девка.

Демон налил себе вина из хрустального графина, жадно осушил кубок и продолжил:

– Маг снова отправился на поиски, но он подошел к делу вдумчивее – взял у госпожи травницы образец крови девчонки. Нашел, по сути, то же самое, но оказался и впрямь то ли умнее, то ли сильнее предыдущего – поколдовал над еле приметной кровью, засохшей на камнях, сверился со следами и заверил охотника, что девчонка осталась жива и ушла оттуда к реке. К тому же в залитом кровью лагере явно кто-то успел поживиться – части вещей не хватало и спальника. Сообразив, что его сестра жива, вопреки заявлению лорда, парень пошел к императору. И пробился ведь! – с ненавистью бросил Эндар. – Дариэт, выслушав эту историю, взбеленился, едва не сместил лорда с должности, но министры сумели его переубедить. В итоге лорд сперва выплатил семье неслабый штраф, а сейчас в компании приставов императора раздает компенсации семьям пострадавших от него девушек. В деревни должны прислать наблюдателей...

– А девчонка? – подхватилась напряженно слушающая его Аэтана.

– А девчонку так и не нашли, – со значением произнес Эндар. – Она исчезла бесследно. Это она, я уверен. Она сняла амулет с Актара. Лагерь был весь в крови – скорее всего, там побывал вампир. Сама бы она с егерями ни за что не справилась бы.

Аэтана потрясенно обмякла в кресле.

– Это был самый, самый невероятный вариант, – слабо произнесла она. – Настолько невероятный, что мы его даже всерьез не рассматривали. Какая нелепая случайность – он проходил мимо, она пыталась спастись от лорда, наткнулась на вампира – и в итоге умудрилась расстроить все наши планы! Но как, интересно?! Ведь только тот, в ком есть огненная кровь, мог коснуться шнурка, а она человечка... Проклятье! Я эту дуру знать не знаю, но уже ненавижу! А про вампира слухи ходили?

– Ни единого. Он не оставил никаких следов. Тела егерей скормил рашту. Вообще наш приятель хорошо замел следы, если бы не приезжий маг, никто бы не догадался. Все бы так и подумали, что трое идиотов попали на зуб нежити.

– Но девчонку-то Актар не убил... Все сходится, Эндар. Она каким-то образом сняла с него амулет, и он забрал ее с собой.

– Зачем она ему? – наморщил лоб демон.

– А мне почем знать?! – рявкнула Аэтана. – Но поскольку благородство не в характере Селиэта, могу предположить, что он прихватил с собой провиант в дорогу.

Воцарилась напряженная тишина.

– И как это меняет наши планы?

Женщина вдруг приняла изящную, грациозную позу в кресле, опустив руки на подлокотники и скрестив ноги, и улыбнулась.

– Коренным образом, мой милый Эндар, – пропела она. – Коренным образом. Мне надоело гоняться за этим вампиром. Я нашла заклятье, позволяющее установить нахождение объекта с точностью до нескольких квадратов. Правда, придется "смотреть" тебе, ты увидишь его с высоты птичьего полета. Постарайся углядеть парочку ориентиров, которые сможешь узнать на карте. Я создам для тебя потом портал. Жаль только, что для этого заклятья потребуется пять капель крови искомого, у нас ее не так много... Ну да ладно, на благое дело потратим. Я подготовлю все, что нужно, на рассвете будь здесь. Ночью ты вряд ли что-то дельное увидишь.

Она выпрямилась и четко произнесла в пустоту:

– Лорд-смотритель Сати!

Пожилой оборотень через минуту вошел в библиотеку и поклонился госпоже.

– Лорд-смотритель, у меня к вам просьба. Направьте садовника и травницу в лес, мне понадобятся вот эти растения, – и она протянула лорду сложенный вчетверо лист бумаги, который тот с поклоном взял. – Велите горничным убрать мою лабораторию – стол и полы должны быть идеально чистыми, идеально! Остальное пусть не трогают. И вызовите, пожалуйста, мессира библиотекаря, я, признаться, не помню, где хранятся карты...

– Слушаюсь, миледи, – церемонно произнес тот, поклонился и вышел.

Аэтана довольно откинулась на спинку кресла.

– Так вот, дорогой Эндар, – улыбнулась она. – Мы узнаем, где находится наш приятель, а потом ты попробуешь его перехватить. По возможности – прикончишь эту девчонку и захватишь его самого. Вряд ли Селиэт успел как следует восстановиться, учитывая, что мы не так давно проводили обряд Хаш-Сен. Даже если он и утолил голод своей спутницей. Я дам тебе премилое заклинание – в коконе, разумеется, и с катализатором. Подождешь нашего друга в укромном месте, спустишь чары с цепи, а затем – и это важно, Эндар! – переломаешь ему руки и ноги. Чары на десять минут замедлят его скорость до смешного и на час остановят регенерацию. Он никуда не денется от тебя. За это время ты должен прибить девчонку и надеть на Актара новый амулет. И я гарантирую тебе, что на ссссей разсссс, – она сорвалась на взбешенное шипение, – никакая случайность нашему общему другу не поможет!

Демон с сомнением покачал головой. План ему нравился, он был составлен безупречно. Аэтана была мастером порталов, магией владела виртуозно...

Но этому проклятому вампиру постоянно везло! Прямо как Дариэту! Почему собственно они и решили бросить одного везунчика на другого. Так-то Актар, при всей своей ненависти, вряд ли рискнул бы выступить против императора, хорошо понимая возможные последствия. Но в роли одержимой ненавистью куклы у него был шанс преуспеть. А там убили бы и его – и конец двум ненавистным родам одновременно.

Но что если и теперь поганому кровососу повезет?!

Было сложно представить, что что-нибудь может снова им помешать. Но вдруг?

Глава 6

– Ну, вот и ущелье, – произнесла Ашасси, с опаской поглядывая на спутника. – Слева, в скалах.

Но вампир уже смотрел туда, не мигая, на лице застыло непроницаемое выражение. Ей стало страшно, хотя Ашасси не могла объяснить себе, почему. И она не могла понять, о чем думает сейчас нелюдь, что испытывает.

А испытывал вампир двойственные чувства.

С одной стороны, показанная ему картинка была правдива. С другой стороны, перед тем, как туда соваться, очень хотелось понять, кем эта картинка была показана и с какой целью. Он скрипнул зубами, стиснул кулаки. Вампира тянуло туда – но вместе с тем что-то останавливало его...

– Ладно, – наконец выдавил он. – Утром пойдем дальше, сейчас уже темнеет. Как приблизимся – я зайду вперед, ты пойдешь в отдалении. Если что – убегай и не думай ни о чем, поняла?

– Нет. Так нельзя, я...

– Ашасси. Ты сбежишь, не оглядываясь. Мы это уже обсуждали.

– Но что может ждать нас там? – теперь и девушка смотрела на ущелье со страхом.

Вампир вздохнул и как-то ссутулился.

– Если бы я знал, – горько прошептал он. – Все, что угодно, по сути. Поэтому я не хочу рисковать.

– Но...

– Ашасси.

– Хорошо, – сдаваясь, прошептала девушка.

– Возможно, это просто веха на пути, и там нет никакой опасности, – неуклюже попытался успокоить ее вампир. Но она видела, что сам он в это не верит.

К вечеру Ашасси поняла, что он не верит в это настолько, что не может скрыть тревогу. Вампир снова отдалился, замкнулся в себе, помрачнел. С охоты вернулся нарочито медленным шагом, будто ее компания сейчас была ему крайне неприятна.

И на ночлег, вопреки обыкновению, устроился по другую сторону костра, словно пытаясь отгородиться от девушки пламенем.

А ведь только все стало налаживаться...

Непримиримо сжав губы, Ашасси поднялась и упрямо села рядом с вампиром. Тот покосился на нее, но ничего не сказал.

– Мы справимся, – негромко произнесла она.

– Мне казалось, это моя проблема. Я же сказал, что не желаю тебя в это втягивать.

– Мы уже оба в это втянуты, вампир.

Он откинулся на спину, глядя в ночное небо.

– Зачем тебе это? – тихо, серьезно спросил он, оставив нарочитую грубость и уже не пытаясь колким тоном заставить ее отвязаться. – Ты ведь совсем еще девчонка.

– Я тебя не оставлю, вампир.

– Почему?

Она задумалась, не зная, как облечь в слова чувства, которые в последнее время не давали ей покоя.

– Ну, допустим, брошу я тебя. Сбегу. А что дальше? – говорить было тяжело. – Что со мной будет дальше?

Он посмотрел на нее и снова отвел взгляд.

– Ашасси, этого не может знать никто. А что будет с тобой, если ты останешься со мной? – он вздохнул. – Ты многое для меня сделала, и я благодарен тебе за все, правда, а потому... Тебе было бы лучше уйти. Что до возможных вариантов... Поселишься в каком-нибудь местном селе, закончишь обучение... может, через несколько лет выйдешь замуж, как мечтала. Я тащил тебя за собой, когда нужно было увести тебя от дома, но больше причин следовать за мной у тебя нет. И я об этом не прошу. Я справлюсь сам, поверь мне.

Ашасси колебалась не дольше двух ударов сердца, хотя решение далось нелегко. При всех своих недостатках... он спас ее от рашта. От егерей. От нежити. Хотел спасти и от раграта, несмотря на то, что она до этого бросила его в лесу. Если она оставит его, а в ущелье произойдет что-то, что вернет его в былое состояние... не факт, что ему сможет помочь кто-то еще. Пусть от нее мало толку, но иногда и малость спасает жизнь.

Зачем уходить от того, кто перестал быть чужим, к чужим? И неизвестно еще, как ее примут в других деревнях... Не говоря о том, что из владений лорда Праша лучше все-таки уйти. К семье ей все равно не вернуться, и за прошедшие дни она успела немного свыкнуться с этой мыслью.

– Прошлого уже не вернуть, – пожала плечами она. – Я останусь.

– Ты не жалела меня раньше, не начинай сейчас, – резко бросил он.

– Я тебя не жалею. Просто... ты сам сказал: мы уже не чужие вампир. И мне не безразлично, что будет с тобой дальше. Мне страшно здесь, но я не хочу тебя бросать. И не брошу.

Он долго молчал. А потом тишину нарушил хриплый шепот:

– Почему?

И Ашасси чуть слышно прошептала в ответ:

– Потому что кроме тебя у меня больше никого и ничего не осталось.

Новая пауза. Затем вампир непривычно тихим шепотом спросил:

– Возможно, появятся другие? Если попробовать пожить среди других людей?

– Закрыли тему, вампир.

Он вдруг тихо хмыкнул и произнес чуть слышно:

– У меня ведь тоже нет никого, кроме тебя. И знаешь, это странное ощущение. Кем бы я ни был... – стиснул на миг клыки, – и каким бы я ни был... одно точно: я всегда оставался одиночкой. Я бы вполне мог решить, что у тебя имеются какие-то коварные планы на мой счет, если бы не было всего того, что мы уже пережили, – он усмехнулся, глядя в ночное небо. – Похоже, мне вообще не чужда паранойя. – Посмотрел на девушку и серьезно спросил: – Если честно, учитывая твой рассказ про лорда, я думал, что у тебя возникнет аллергия на всех мужчин, и на меня в первую очередь.

Ашасси потупилась, напряглась, как всегда, когда речь заходила про лорда Праша.

– У меня прекрасный отец и любящие братья. Я знаю, что не все мужчины плохи. А что до тебя... – она беспомощно пожала плечами. – Ты доказал, что тебе можно доверять.

– Я вампир, Ашасси, – напомнил он.

– И что? – резко отозвалась она. – Лорд Праш человек, но я, знаешь ли, предпочитаю твою компанию!

Он вдруг резким движением сел на лежаке и с каким-то новым уважением посмотрел на девушку.

– Избавляешься от стереотипов?

– От чего?

Возвел глаза к небу, но объяснил без издевки:

– От предрассудков.

– Что-то вроде того, – немного оттаяв, улыбнулась Ашасси.

Они снова замолчали, но эта тишина была более уютной, чем мрачное, предгрозовое молчание, царившее прежде.

И Ашасси решилась озвучить еще кое-что, что давно ее тревожило.

– Послушай, – несмело произнесла девушка, глядя на вампира, который почти не набрал вес за это время и по-прежнему отличался крайней худобой... – Ты вроде нормально питаешься, но... толку мало... тебе кровь нужна?

Он перевел на нее ничего не выражающий взгляд, от которого стало жутковато.

– М... можешь взять, – заставила себя договорить Ашасси и, сделав над собой усилие, протянула ему словно ставшую вдруг свинцовой руку, повернув ее ладонью кверху.

"Может, хоть так я смогу снять со своей совести тяжесть, оставшуюся после моего побега... И я... я почти не боюсь, потому что знаю: ты не убьешь меня, вампир".

Она не видела глаз своего собеседника. А жаль. Тот был так ошеломлен, что даже не пытался скрыть своих чувств.

Этот жест был одновременно трогательным и пугающим. Пугающим – потому что от него пробудился чисто вампирский голод, который он все это время старательно подавлял.

Вампир коснулся протянутой руки, и Ашасси не отдернула ее, хоть и вздрогнула всем телом.

– Нет, – хрипло произнес он, погладив тонкую кожу, под которой бился пульс. – Не возьму. Ты не еда.

Девушка подняла на него глаза, в которых блеснули слезы. Вампир без лишних слов привлек ее к себе и крепко обнял.

Остаток вечера они просидели рядом, глядя на костер и негромко разговаривая обо всем на свете, словно вдруг не осталось запретных тем. И заснули рядом, на одном лежаке. Как всегда.

А утром, привычно собравшись, переглянулись и молча двинулись в путь.

***

Эндар в первый момент, увидев две фигуры на дороге, возликовал, но тут же был вынужден вернуться в укрытие. Пусть минуют ущелье, здесь хватает уступов, за которыми можно устроить засаду, поэтому они будут настороже. А дальше...

Все-таки им с Аэтаной... снова вздрогнул, вспомнив значение этого имени... несказанно повезло. Когда они поняли, куда направляется Актар, едва не взвыли от восторга. Вампир шел примерно тем же маршрутом, который они заботливо составили. Видимо, образ ущелья, удерживаемый в его сознании дополнительным якорем, никуда не делся. Так может, его и в Маннир будет по-прежнему тянуть?

Но пока надо подумать о непосредственно стоящей перед ним задаче.

Если девчонка попробует удрать, поможет элементарный щит. Такие он умел создавать, несмотря на крохотный по меркам демонов резерв. А Актара отвлечет милое заклинание Аэтаны.

Но он был прав! Это действительно девчонка! Странно, что Селиэт ее не убил после обряда Хаш-Сен, но кто его знает, может, счел, что она ему еще пригодится.

Лишь бы все получилось...

***

– Не нравится мне здесь, – прошептала Ашасси, когда они вошли в тень странно расширяющегося кверху прохода. Он вился через всю скалу, которая местами нависала сплошным потолком, а где-то оставляла дыры, через которые в тоннель заливался солнечный свет. И девушке все время казалось, что кто-то идет следом за ними – то слышался странный скрежет, то мягкое постукивание... Вампира она тревожить не рискнула – тот и так шел напряженный, озираясь, вглядываясь в полумрак, поворачиваясь к каждой тени. Скорее всего, это все-таки ее воображение. Слух у вампира острее, он бы первым обратил внимание на эти звуки, если бы они выбивались из того, что можно услышать в пещере.

Но в душе все равно оставалась тревога.

Затем вампир жестом велел ей подождать и следовать за ним на расстоянии.

С тяжелым сердцем девушка замерла на месте, отсчитывая удары сердца. Двадцать. Наверное, уже можно пойти за ним...

Только бы на него никто не напал!

Она невесело улыбнулась, поймав себя на этой мысли.

Да, оставалось только удивляться тому, насколько тяготы путешествия поневоле успели их сблизить.

***

Увидев вампира, настороженно озирающегося, пригнувшегося и бессознательно перешедшего в боевую трансформу Селиэтов, Эндар сам напрягся. Ну надо же... Поганец и впрямь быстро восстановился. Алые глаза, длинные, с палец, клыки, ускоренные, смазанные движения – впечатляет... Но где девчонка?

Актар вышел на пологий склон, ведущий вниз и кое-где поросший жесткой желтоватой травой, проглядывающей из-под облетевших листьев, продолжая чутко реагировать на каждый звук.

Где же девчонка? Они ведь шли вместе... Не хватало только новых случайностей.

Ах, вот она... держится на расстоянии. Умно. Но странно – почему она не удрала от вампира, раз он имел глупость выпустить ее из поля зрения? Сам он так и поступил бы на ее месте... Судя по лицу человечки, она этого вампира боится больше смерти...

Пора.

Ну, дорогой кровосос, как тебе этот подарочек?

И Эндар осторожно коснулся окровавленным платком чуть заметно светящегося "кокона" заклятья, а затем что есть силы метнул его в Актара.

***

Вампир успел только услышать свист и увидеть яркую вспышку перед глазами, а затем словно ослеп и оглох. Скорость движений замедлилась так резко, что он показался сам себе улиткой. Ноги заплелись, и он упал, больно прокусив клыками нижнюю губу и стукнувшись челюстью.

Привычного жжения и зуда, свидетельствующего о начале регенерации, не последовало. Из губы по-прежнему текла кровь.

Он вытер ее, попытался подняться. Тело казалось одеревенелым. Какого демона происходит?..

И тут из-за скалы вышел демон.

Настоящий демон, чистокровный, кои в империи встречались не так часто. Все-таки они стали ее полноправными гражданами каких-то сорок лет назад, когда демонская автономия окончательно вошла в число территорий Йерихо. Этому предшествовал длительный процес ассимиляции, растянувшийся еще на сорок лет. Маловато для полноценного расселения, к тому же демоны консервативны и стараются придерживаться своих провинций.

Некрасивый, смуглокожий, как и все его племя, с чернеющими на линии волос короткими рогами. Правый обломан. Разум вампира автоматически зафиксировал эту информацию, пока демон подходил к нему. Но прежде, чем он успел задать хоть один вопрос, незнакомец холодно улыбнулся и со всего размаху ударил его ногой по голени. Впечатления вампира вполне четко выразил пронзительный крик, вырвавшийся из горла.

Почему не происходит регенерация? Какого демона...

Тот вдруг поднял голову, глядя куда-то вбок.

Вампир усилием воли заставил себя заткнуться и повернуть голову. Мучительно медленно, когда все инстинкты приказывали торопиться.

Демон взмахнул рукой, и за спиной девчонки соткался щит. Ей некуда было бежать теперь. Что ж ты замерла от испуга, застыла на месте? Было же велено бежать сразу, как что-то произойдет, он же предвидел ловушку...

Но почему регенерация не начинается?!

Демон ухмыльнулся. Снова занес ногу, ударил в то же место, и раздался омерзительный хруст.

В жизни вампира случалось всякое, но перелом, за которым не последовала регенерация, оказался ему в новинку.

Ашасси заорала одновременно с ним, как будто это ее ударили, и бросилась вперед, но демон с той же ледяной, издевательской усмешкой сильным пинком отбросил ее в сторону. Девчонка упала на бок, вскрикнула от боли...

И вдруг замолчала, во все глаза глядя на скалы.

Там, в тени, неподвижно стоял призрачный силуэт.

Женщина с ледяными, безжизненными глазами, длинными пепельными волосами, одетая в старомодное платье с завышенной талией, холодно улыбнулась и устремила свой взор на вампира. Лицо исказилось от ненависти, а затем ее силуэт пошел мелкой рябью и растаял в воздухе.

– Сбегать от хозяев нехорошо, – прошипел между тем демон, наклонившись к своей жертве. – Но ничего, теперь ты никуда не денешься... – Он схватил вампира за руку, вывернул ее, надавил, вырывая новый крик, и вдруг... – Кхашш таг терр!! – выругался он.

Пальцы вдруг разжались. Сломать ему руку мерзавец не успел.

Одурманенный непривычной болью вампир повернул голову.

Ашасси снова кинулась на напавшего, схватила его за длинные, неровно постриженные волосы и сдернула с жертвы, увлекая в сторону весом своего тела. Демону не повезло – при падении он здорово приложился лбом.

Вампир попытался вскочить, но тело было как заторможенное, к тому же сломанная нога отказывалась держать его вес, и он снова рухнул в пыль, остро переживая боль от каждого ушиба – и совершенно непривычное состояние полной беспомощности. Он ничем не мог помочь девушке.

Но что от них нужно этому демону? От каких еще хозяев он, вампир, удрал? Неужели амулетик был делом рук огненных? Но их магию он бы почувствовал, распознал... И что за заклинание напавший применил в самом начале? Вампир догадался, что дело в той странной вспышке, это из-за нее он лишился привычной скорости и способности к быстрому исцелению.

С Ашасси демон справился быстро – отшвырнул ее в сторону как котенка, лишившись, правда, при этом пучка волос, и стер кровь с разбитой при падении губы.

– Я гляжу, ты не уймешься! – яростно прорычал незнакомец. В руке блеснул узкий черно-красный трехгранный кинжал, в котором вампир без труда узнал национальное оружие демонов. Ашасси кое-как попятилась, с трудом поднявшись на ноги, когда чужак двинулся к ней. – Я хотел приберечь этот момент на потом, но раз ты настолько не ценишь жизнь...

И в этот момент произошло то, чего не ожидал никто. Из ущелья белой молнией вылетел раграт и обрушился на демона, мощным прыжком перескочив через ошеломленную девушку.

Черно-белый комок прокатился по земле между потрясенной человечкой и ее спутником.

Что-то проскрежетало по камням, хрустнуло, и в лежащего в пыли вампира прилетели мелкие камешки и черный, хищно изогнутый волчий коготь. Тишина наполнилась яростным рычанием и щелканьем зубов. Располосованная когтями раграта смуглая рука разжалась, кинжал звякнул о камни. Демон отбросил волка с помощью примитивного выплеска силы, перехватил оружие другой рукой, ударил было... Но зверь ловко извернулся в воздухе и начал кружить вокруг противника, оскалившись и яростно рыча.

– Уходи, Ашасси... – прохрипел вампир.

Демон попытался кинуться наперерез девчонке, но между ними вклинился раграт, вхолостую щелкнув сдвоенными клыками. Обежав волка, девушка бросилась к вампиру.

– В чем дело?

– Регенерации нет, – простонал тот. – Я не знаю, что это. Не сталкивался раньше.

"Малышка, – хриплый рык заставил вздрогнуть. – Уводи своего вампира. Я задержу".

Лицо демона не изменилось – он все так же кружил по поляне, из чего можно было сделать вывод, что он слов волка не слышал.

– А ты...

"Уходите. Он охотился на вас".

Вампир стиснул коготь в кулаке, сосредотачиваясь на болезненном уколе. Выступила кровь, но... застывшие, скованные медлительностью мышцы немного отпустило.

– Поднимайся, – бледная девчонка принялась его теребить, больше мешая, чем помогая.

– Не могу... – выдавил он.

– Можешь. Опирайся на меня, не нагружай ногу...

Новый выплеск силы, но раграт с легкостью увернулся от него и бросился в атаку.

Демон взвыл, когда клыки зверя распороли ему левый бок. Когти прошлись по бедру, которое тоже осталось не в восторге от тесного знакомства с ними.

Добыча уходила, а он ничего не мог поделать. Толку от кинжала в схватке с рагратом? Но кто бы мог подумать... Эти твари же никогда не выходят за снеговую линию! И какого тхакка он напал на него? Счел человечку своей законной добычей и решил сперва разделаться с самым опасным противником?

Льдисто-голубые глаза зверя яростно сверкнули, когда тот снова припал к земле, не давая обойти себя. Щелкнули страшные зубы – и демон едва успел отдернуть руку.

Вампир наконец смог подняться и опереться на девушку. К нему вернулась способность двигаться.

Капли крови щедро оросили желтую траву. Волку удалось снова добраться до плоти. Но на сей раз демон не остался в долгу, и кинжал распорол белый мохнатый бок. Раграт яростно зарычал и, словно рана его только раззадорила, рванулся вперед.

***

Эндар понял, что такими темпами регенерация прекратится и у него самого, а ему и без того с вампирами не тягаться.

Аэтана его убьет.

Последняя попытка...

***

«Уходи, Ашасси», – настойчиво повторил зверь, пригибаясь и в последний момент избегая удара клинком.

– Спасибо, – тихо произнесла она в ответ. – Как тебя узнать?

"Я Кшари".

Рыкнув, зверь бросился вперед.

Но как его ранили в бок, девушка не видела. Так быстро, как только могли, они с вампиром в обнимку заковыляли в сторону леса.

Раздался дикий вопль, вынудивший их ускориться. Затем яростное, полное боли рычание.

Их никто не преследовал.

А короткой вспышки света за спиной они оба уже не увидели.

Скрывшись за деревьями, Ашасси и ее спутник почувствовали себя немного увереннее. Разглядеть их здесь будет куда проблемнее, чем на открытом пространстве.

Но тащить по лесу вампира со сломанной ногой – то еще удовольствие. Особенно если при этом нужно спешить, опасаясь погони.

Поначалу он молчал, кое-как переставляя ноги. А затем заговорил. Ашасси ожидала чего угодно – что он пожалуется на боль, начнет гадать, почему не заживает перелом, скажет что-то о нападении или, на худой конец, поблагодарит ее, но ее ждал сюрприз.

– При прошлой встрече с этим пушистым я, помнится, велел тебе определиться с жалостью. Так вот, Ашасси, я имел в виду: "хватит жалеть всех, жалей себя". А ты что делаешь? – слабым, но ехидным голосом поинтересовался вампир.

Она только покачала головой. Да, некоторые не меняются.

– Определяюсь, – пропыхтела Ашасси, волоча спутника на себе через кусты. – Мне всех жалко! И, похоже, тебя все-таки тоже, вампир. А я обойдусь. И твое мнение... уф... по этому поводу меня... мало интересует.

– Так все-таки интересует? – неизвестно чему обрадовался вампир.

Ашасси одарила его мрачным взглядом и посоветовала:

– Дан, заткнись уже. Могу и передумать.

– Не можешь, тебе всех жалко... а п-почему Дан? – не сразу сообразил он.

– Потому что ты коготь раграта нашел.

Вампир вздрогнул, разжимая судорожно стиснутый до этого кулак и глядя на черный коготь.

– Я подумала, что это отличный вариант имени – на время, пока ты настоящее не вспомнишь. Бабушка немножко учила меня древним языкам, и на одном из них коготь будет...

– Данканар... – пробормотал вампир.

– О, ты тоже знаешь? – приятно удивилась Ашасси.

– Еще бы, – гулко сглотнул вампир. – Это одно из немногих слов древнего праязыка, которое звучит почти одинаково на языках вампиров, оборотней и демонов.

– И на древнем языке людей тоже, – сообщила девушка. – А знаешь, почему?

Вампир догадался, что она пытается отвлечь их обоих от боли – все-таки ей тоже досталось, – и покорно сказал:

– Нет, не знаю.

Ашасси просияла и, пыхтя от натуги, принялась рассказывать:

– Потому что, по самой древней из легенд, у Безымянного, древнего верховного бога, создавшего мир и четыре главные расы, однажды отломился коготь на безымянном пальце правой руки. Потому этот палец и назвали в честь Бога. Он взял коготь, положил на левую ладонь и правой заставил его распасться на мельчайшие частички. А уже из этих частичек создал мир. И взяв части мира, создал других богов, а потом вампиров, людей оборотней и демонов. А другие боги уже после, посмотрев на плоды его трудов, создали каждый своих почитателей, Властитель Антеон – дриад, Хозяйка Нероэ – водных, сирен и русалок...

– Я в курсе происхождения других рас, – простонал вампир.

Ашасси не стала обижаться и вернулась к изначальной теме.

– Так вот, но никто так и не забыл, что они все не стоят и одного когтя на руке Безымянного, ведь из него произошли не только они, но и отданный им мир. А потому слово это для древних было священным и проникло во все тогдашние языки.