Текст книги "Академия Проклятий.Книга 2 (СИ)"

Автор книги: Елена Звездная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

Но он подошел ко мне, обнял, осторожно поцеловал мои волосы, и прошептал:

– Мне действительно нужно идти.

– Иди, – покорно согласилась я.

В мерцающих черных глазах такая тоска отразилась, что стало сразу ясно – уходить он вообще не хочет. Сама отпускать не хочу, исчезнет же опять на пять дней, и я прошептала:

– Дарю.

– Что? – он явно ушам своим не поверил.

– Себя дарю, – прошептала я, – только в карман засовывать не надо, хорошо?

Риан стоял, смотрел на меня и даже не улыбался, хотя глаза смеялись.

– Люблю тебя, – прошептал он, склоняясь к моим губам, – как же сильно я тебя люблю…

Это был наш первый поцелуй, на который я отвечала с такой же нежностью, как и он, и обнимая лорда директора, прижимаясь к нему всем телом, я безумно не хотела его отпускать…

И тут опять появилась Дара!

Стою, уткнувшись лбов в грудь лорда Тьера, слушаю быстрый отчет духа смерти по поводу того, когда именно была взята книга императрицей. Выясняется, что еще даже до того, как темная эльфийка Лаллиэ применила Связующее проклятие… Напряглась я, едва осознала, как эта самая девушка могла его заполучить.

Кажется, Риан пришел к тем же выводам. Но мне задал совершенно не связанный с произошедшим вопрос:

– Когда ты едешь?

– Завтра ночью, – с тяжелым вздохом сообщила я. – На почтовом экипаже, в дороге проведу четыре дня, навещу заодно бабушку, которая папина мама, и дядю. Потом домой.

Риан покивал, задумался, и, издав глухой стон, сообщил:

– Могу не вырваться.

Нет, я все равно ни капли не расстроилась. Я даже обрадовалась, потому как даже не представляла, как буду знакомить блистательного лорда директора с родителями. Правда, так и вижу эту картину: «Познакомьтесь, это лорд Тьер, племянник императора, Первый меч империи, член ордена Бессмертных, магистр Искусства Смерти и магии…». Да к концу моей речи в глубоком обмороке будут все, абсолютно.

Магистр мое счастливое выражение лица заметил и опять сник, пришлось исправляться:

– Я смогу их подготовить заранее. Всех.

– И все же я постараюсь приехать лично, – после небольшой паузы, произнес Риан. – Для меня это важно.

Дальше хуже:

– Ты возьмешь наемный экипаж, а лучше с этим справится Дара.

– Да, господин, – тут же согласилась возрожденный дух смерти. – Лучше возьму в аренду, и чтобы были с охраной.

– Да, правильно, так же проследи, чтобы она тепло оделась, – это все так же было сказано Даре.

Я же с тяжелым вздохом поинтересовалась:

– И как я смогу навестить бабушку и дядю, передвигаясь в наемном экипаже с охраной?!

Но к моему искреннему удивлению, магистр просто прорычал:

– Никуда не поедешь!

– Охрана, так охрана, – пришлось согласиться мне.

Улыбка, нежный поцелуй и очередной приказ:

– Духа возьмешь с собой.

– Хорошо.

Меня опять поцеловали.

– Без меня от родителей не уезжаешь!

– Ладно…

И еще один поцелуй.

– Я тебя очень люблю, – прошептал Риан.

Взметнулось адово пламя.

****

В блюде, принесенном лордом директором оказался целый ужин, из какого-то мяса с зелеными фруктами и сырным соусом. Никогда не ела ничего подобного, но мне понравилось, котенку тоже, и в столовую идти не пришлось, что значительно сэкономило время.

А потом появилась Дара и принесла мне книгу магистра Тесме.

– Он все равно уехал в город, так что наслаждайся, – и она вновь исчезла.

Первое, что я начала искать в уже знакомой и понятной книге магистра, было то самое «Проклятие Забвения – ХагаэроТшха». А еще я вдруг подумала, что если этим проклятием неугодных сановников убирал не император, а императрица? Ведь проклинал же их кто-то? Да и Связующее проклятие тоже кто-то дал эльфийке Лаллиэ… И это возмущенное императорское «Не брал я!», а кто тогда украл артефакты семьи Тьер? И подумалось мне еще – а что я вообще знаю об императрице?

Книга о проклятии выдала ту же информацию, за исключением одного момента «Допрос морской ведьмы не дал результата. Было установлено, что женщина работала не одна, так же вызвал опасения тот факт, что количество проклятых достигло числа двадцать восемь, однако смерть рабыни поставила крест на дальнейшем расследовании. Спустя год программу закрыл сам император».

– Дара! – не отрываясь от книги, позвала я.

Дух смерти явилась почти сразу, усевшись на моем столе, и молча ожидала вопроса.

Я и спросила:

– Дара, а где сейчас императрица?

Чуть сощурив глаза, возрожденный дух неожиданно резко произнесла:

– Никогда не лезь в это!

– Но…

– Вообще! – прошипела Дара и исчезла.

Почему-то после этого, я взялась за работу свою и Янки, написала обе, а потом взяла новую тетрадь и стала… выписывать все заклинания противодействия, все какие были, вплоть до заклинаний, снимающих проклятия десятого уровня.

Зачем я это делала? Ответить было сложно, просто это казалось важным. Чтобы было. К тому же будет что учить в дороге, а путь предстоял не близкий. Так что старательно нахожу заклинание, записываю заклинание… Потом приходила Дара, утаскивала котенка на улицу, он с моих колен слезать не хотел, мяукал и царапался, но его все равно унесли.

Потом снова пришла Дара, долго стояла надо мной в итоге произнесла:

– А ничего, что уже рассвет?

Я оторвалась от книги, из которой переписывала дивный коктейль из трех заклинаний уничтожения, коей по определению должен был убивать умертвие, кивнула, и вернулась к переписыванию.

– Ты и Тьер два сапога пара, – вдруг сказала дух смерти, – когда он находит что-то важное с его точки зрения, тоже забывает обо всем на свете и работает сутками напролет.

Я улыбнулась, и продолжила писать, а Дара, устроившись на столе, продолжила рассуждения вслух:

– Знаешь, это удивительно, но вы как две родственные души и чем дальше, тем больше я думаю о том, как удивительно вы похожи…

Вскинув голову, я посмотрела на Дару и спросила:

– А у лорда директора было много женщин?

Возрожденная сводня улыбнулась и растворилась в пространстве.

Обидно, с другой стороны я и так знала ответ – много. Явно очень много, что не удивительно совсем.

И тут над ухом прошептали замогильным голосом:

– С тех пор как увидел тебя – ни одной. И что-то мне подсказывает, что ты так и останешься для него единственной.

Дара потянулась, властно забрала у меня книгу Тесме и скомандовала:

– Спать.

Сижу, улыбаюсь и думаю о ее словах, потом прошептала:

– Спасибо.

– За что? – не поняла дух смерти.

– За те два «да», – была вынуждена признаться я.

Она пожала плечами, подмигнула и исчезла, на этот раз окончательно. А я приняла душ, переоделась в платье, любовно сложила в шкафу форму, разложила все учебники и помчалась в учебную часть.

*****

– Уезжаешь? – леди Верис смотрела на меня и загадочно улыбалась. Увидев мое смущение, добавила. – Что не учуяла, то по твоей счастливой мордашке видно. Очень рада, что вы помирились.

Тьер с тобой едет?

– Не может, – и грустить по этому поводу у меня никак не получается.

– Значит, догонит, – капитан продолжает хитро улыбаться, – и судя по перчаткам кольцо снова на тебе.

Медленно краснею, Верис, откинув голову назад, весело расхохоталась. Потом стремительно поднялась, обошла стол, обняла меня и по-доброму сказала:

– Поверь, самой большой ошибкой в твоей жизни будет разрыв с Тьером. Он, конечно, собственник, и скорее с жизнью расстанется, чем с тобой, и я совсем не одобряю большинства его поступков, но ты мне просто поверь на слово – никто и никогда не будет любить тебя так, как любит Риан Тьер.

Молчу, Верис смотрит на меня, улыбается, потом добавляет:

– Были у него женщины, но только до тебя.

– Ага, – нет, я и раньше подозревала, – Дара сплетница.

– Шутишь? – капитан снова рассмеялась и вернулась за стол. – У нас на глазах такая история первой и страстной любви разворачивается, а мы не будем сплетничать? Это у нас с Дарой живейшая тема для обсуждения и источник постоянных пари.

Весело было потом думать, что тебя постоянно обсуждают и кто – те от кого что-либо в принципе скрыть невозможно.

Однако значительно веселее было позже, когда мы с вернувшейся только утром Янкой, пошли сдавать рефераты… написанные одной рукой. Моей. Тимянну я не ругала – бесполезно, да и с кем она ночь провела я тоже догадывалась, зато Яна мне с покровительственными нотками заявила:

– Не переживай, он на тебя больше не злится. Он вообще больше ни на кого не злится.

– Ты его убила? – съехидничала я.

– Давай не будем, – Яна залилась краской, – мы просто чудестно провели вечер… и ночь… и утро…

И тут мы подошли к кабинету магистра Тесме. Работы я сдала два часа назад, как и полагалось, теперь нужно было получить «засчитано» и с этой отметкой вернуться к куратору, чтобы взять увольнительную на время каникул. Кто бы знал, что с этим возникнут проблемы.

– Все вон, – взревел Тесме, едва вошли мы с Яной, – а эти две адептки ко мне!

Толпа наших одногрупников прошествовала мимо растерянных нас, и двери были закрыты.

Магистр Тесме почему-то пристально смотрел исключительно на меня, меня же и спросил:

– Обе работы писали вы, Риате?

– Нет, – почтительно вру магистру.

– Риате! – взревел он. – Это твой почерк! Так старательно пишешь только ты на всем потоке!

Это потому что писать я научилась позже всех, то есть в шестнадцать. Но ранее Тесме на почерк внимания особо не обращал, я ж не первый раз за Янку работу делаю, как и она за меня, и ничего… раньше. А сейчас почему-то крайняя степень бешенства.

– Ты!!! – заорал Тесме поднимаясь. – Ты!!!

Медленно отступаю к двери, готовясь если что, прикрыться Яной, но поздно – у соседки с сообразительностью получше, она уже заняла позицию у самой двери, и даже за ручку схватилась.

– Моя книга! – продолжал орать магистр. – Ты указала сведения, которые могла прочесть только в моей книге!

В такой ситуации единственное, что я могла сделать – это покаяться. Но я поступила иначе. Быстро подошла к столу магистра, и глядя на его перекошенное от гнева лицо, тихо спросила:

– Магистр Тесме, а что произошло с императрицей, и почему то дело с расследованиями нарушений памяти было закрыто?

Профессор грохнулся на стул, не сводя с меня потрясенного взгляда. Затем глухо произнес:

– Тимянна, покиньте мой кабинет!

Янку дважды просить не пришлось.

Когда мы остались вдвоем, Тесме устало потер лицо, и начал читать мне морали:

– Адептка Риате, в высшей степени отвратительный поступок. Я не желаю даже знать мотивы этого, мне просто крайне неприятно, что вы позволили себе опуститься до кражи.

Я опустила голову, действительно было стыдно.

– Однако я не могу не понимать, что самостоятельно вы взять ее не могли, и возникает вопрос – кто помогал вам, и как вы связаны с лордом директором? И я бы не спросил, однако сейчас, в свете обстоятельств, имею полное право потребовать – снимите перчатку с левой руки!

Молча, но решительно, прячу руку за спину. Потому как мне Дары и леди Верис хватает вполне, а перед магистром Тесме просто будет стыдно. Преподавателя подобное не устроило и началось:

– Не так давно вы начали носить перчатки, ранее этого не наблюдалось. Так же я не могу не отметить факт наложения лордом директором на вас защиты высшего уровня. Магистр Эллохар назвал это экспериментом, но я слишком хорошо знаю Тьера – о своих женщинах он всегда заботился.

Ну что ж, вот это мне действительно испортило настроение.

– Так же мне известен факт расположения ваших комнат на первом, преподавательском этаже, что так же было названо ошибкой. Но слишком много совпадений, не находите?

Продолжаю молчать.

– Решили отмалчиваться? – полюбопытствовал магистр. – Что ж, буду откровенен – я знал о ваших отношениях с прежним директором.

Вот теперь я подняла голову и посмотрела на Тесме, он явно ждал этого, чтобы сообщить:

– Об этом знали многие, Риате. Послабления вам делались неоднократно именно по просьбе прежнего директора.

И тогда я сказала:

– Вы сделали неверные выводы в отношении прежнего директора.

– Да? – Тесме подался вперед. – Но связи с нынешним, вы не отрицаете, Риате!

Подловил же!

– Вашу левую руку, – прошипел магистр, – иначе клянусь, Риате, вы покинете Академию с треском! Я на многое могу закрывать глаза, кроме воровства моей личной собственности!

Если бы я не была виновна в краже его книги, я бы стояла на своем до конца, а так… Решительно стягиваю перчатку и протягиваю руку Тесме…

Магистр белеет.

Затем его взгляд начинает метаться с кольца на меня и обратно, затем последовал глухой вопрос:

– Почему вы скрываете?

Я сначала натянула перчатку обратно, потом постаралась успокоиться и не расплакаться, и лишь совладав с эмоциями, честно ответила:

– Благодаря лорду директору у меня появилась возможность учиться. Впервые за все эти годы нормально учиться. Больше нет необходимости работать по ночам, и давать взятки так же уже не нужно. Взяточников в академии больше нет. И учиться мне нравится. А мои чувства к магистру Тьеру к этому всему вообще не имеют отношения!

Несколько мгновений Тесме молча смотрел на меня, затем я услышала тихое:

– Прошу прощения, леди Риате. Я сохраню данную информацию в тайне и буду относиться к вам, как и прежде, не выделяя ничем из адептов академии.

Он помолчал, затем добавил:

– Сложно осознать случившееся, если говорить откровенно. Лорд Тьер племянник императора, а вы… Не буду скрывать, я подозревал о ваших отношениях давно, однако вы начали скрывать ладони и это стало загадкой которую я никак не мог разгадать. А затем исчезновение моей книги, и вдруг в работе адептки Тимянны проскальзывает строка: «заклятия противодействия не действенны спустя семь часов», в то время как в хрестоматии указывается, что проклятие неснимаемое. И я осознал, что кто-то имеет доступ к тщательно собранным мною знаниям. Ваш почерк не оставлял сомнений в личности вора, а в дальнейшем я осознал, что забрать книгу мог только возрожденный дух смерти. И вот тут возник вопрос: С какой бездны Дара Смерть помогает обычной любовнице своего господина? И следом пришло понимание, что просто любовнице помогать возрожденный дух не стал бы. Однако такого я не ожидал вовсе!

– Чего вы не ожидали? – заинтересовалась я.

Тесме усмехнулся и задумчиво произнес:

– Того что лорд Тьер свяжет с вами свою жизнь. В буквальном смысле данного выражения.

Я бросила взгляд на левую руку, и переспросила:

– Что?

На это мне ответили:

– Вашу работу я засчитал. Работу адептки Тимянны так же. Темных вам каникул, адептка Риате.

Я стояла потрясенная и потерянная, а Тесме добавил:

– Темных вам, Риате. Проваливайте с моих глаз.

Пришлось подойти, взять личную ведомость и мою и Янки и на деревянных, не гнущихся ногах выйти из кабинета магистра.

*****

Янка мне соврала кстати – не знаю чего она там делала с Юрао, но тот оказался совсем не в духе.

– У нас шесть заказов! Шесть, а ты валишь к бабушке в деревню!

– К маме в пригород, – парировала я, складывая все бумаги в своем кабинете.

– Да хоть к любовнику за город. Дэй, ну Дэя, ну хотя бы два дела посмотри, – вид у дроу был совсем несчастный.

Мне стало его жалко, и я решила «хоть посмотреть».

– Давай, что там у тебя? – устало сажусь за стол, подпираю щеку и жду.

– Ты чего бледная такая? – спросил вообще серый офицер Найтес.

– Ночь не спала, – призналась я, – переписывала заклинания противодействия из украденной у магистра книги. А ты чего грустный?

– Ночь не спал, – Юрао тяжело вздохнул. – Янка вообще хоть иногда затыкается? Думал вечером поспать перед работой хоть час – не дала. Утром пришел с работы, ноги не держат, мне бы поесть и поспать… не дала! Уйду я от нее, Дэй, я не могу так!

Молча пожимаю плечами, не выдав Юрао совета, которого от меня явно ждали.

– Ничего не хочешь сказать? – не выдержал дроу.

– Стерпится-слюбится, – старательно сдерживая улыбку, ответила я.

– А что б тебя! – Юрао направился к двери. – Сматывай в свой пригород, все равно дела до твоего возвращения терпят.

Но на пороге остановился, обернулся и с коварной улыбкой выдал:

– Помнишь мастера Урро? Того, у которого кошки смотались строем. Так вот, он это… слухи по Ардаму распространяет, что мы де нечисть изгоняем всякую, с утра две столетние бабули были, с требованием прогнать призраков бывших мужей.

– Ззачем? – не поняла я.

– Мешают им, личную жизнь устраивать, – Юрао хохотнул.– Когда едешь?

– Вечером к семи, – я складывала бумаги в стопки «Дело закрыто»,

«Дело открыто» и «Дело на рассмотрении».

– Сейчас утро, – напомнил партнер.

– У меня знаешь, сколько родственников? – я мечтательно улыбнулась, добавив. – И племянников. С пустыми руками я и раньше не ездила, а теперь деньги есть, так что мне еще по магазинам побегать предстоит и…

Юрао открыл двери и крикнул:

– Риая!

Ри грациозно вплыла в мой кабинет, выжидающе посмотрела на брата, тот с самой хитрющей улыбочкой:

– Топай к Дэе, возьми у нее список покупок, а у нас с напарником еще шесть нераскрытых дел до вечера,– и оторопевшей мне. – Ты, Дэй, пойми – у нас умение видеть ложь это семейное, так что Ри ни один торговец не обманет, и по ценам она всегда купит минимальным, и с качеством не надурят. Пиши список, я пойду ящеру свистну.

Мое мнение здесь вообще хоть кого-то интересует? Вопрос риторический.

*****

– Мы у гномов теперь в почете, – рассказывал Юрао, когда мы шли от посадочной площадки, на которой оставили ящера, до дома мастера Рутта, расположенного на холме в окружении лесов. – Я серьезно, Дэй. Гномы у них как – если есть доверие, значит ты им свой. Если ты свой, значит с проблемой пойдут к тебе. Так что теперь заказов от гномьих родов будет масса.

Иду и думаю только об одном – спать хочу. Сильно-сильно.

Думала я об этом, пока Юрао тащил меня по узкой тропинке между сугробами, мимо висящих на веревках кож, с резким неприятным запахом, мимо сараев, от которых вообще мочой несло, в ней же кожи вымачивают, и ровно до тех пор, пока в доме не раздался крик.

Мы с дроу замерли, а затем помчались изо всех сил. Юрао опередил, конечно, он вообще чуть ли не полетел, взмывая над землей на высоту моего роста, так что за пару мгновений скрылся из виду, мне же пришлось догонять.

К тому времени как я добежала, дроу уже находился на месте преступления. Собственно местом преступления являлся двор перед домом почтенного господина Рутта, ныне лежавшего на истоптанном снегу и заливавшего этот самый снег собственной кровью. Кричала его супруга, удерживаемая двумя молодыми гномами, похоже, подмастерьями.

Юрао стоял в трех шагах от трупа, и держал на раскрытой ладони маленький черный вихрь – связывался с Ночной стражей. Если бы с Дневной, вихрь имел серый оттенок. И это меня удивило – убийство явно не было магическим, раны тому прямое доказательство, а значит дело под юрисдикцией Дневной стражи.

– Дэя, – напарник меня заметил, – обойди, и подходи с моей стороны, возможно, наши сумеют взять след.

Последовала его совету, стараясь не слушать крики и причитания бедной почтенной госпожи Рутта… правда сложно было, и я уже едва слезы сдерживала, когда подошла к дроу.

А потом слезы высохли в момент. И рыдания стали каким-то задним фоном случившегося, потому что я смотрела на погибшего гнома и понимала – такую рану я уже видела! В задании от мастера Окено! Том самом, где пришлось написать «неизвестное оружие», хотя верный ответ подсказал магистр Тьер.

– Юрао, – прошептала ошеломленная я, – смотри: тело гнома с огромной раной в груди, с белыми сколами костей. Его убили соргом!

– Ого, – офицер Найтес убрал вихрь с ладони, подошел к гному.

Не обращая внимания на присутствующих, резко перевернул труп… Когда там все забулькало, вываливаясь, я едва удержала приступ тошноты, а госпожа Рутта потеряла сознание. Но Юрао ничего не волновало – одним движением разорвав одежду на спине гнома, офицер Ночной стражи присвистнул и выдал:

– Действительно сорг! Видела его когда-нибудь?

Отрицательно машу головой. Юрао вернул гнома в исходное положение, поднялся, подошел ко мне и тихо произнес:

– Выглядит как кинжал, но края чуть зазубренные, хотя так по виду и не отличишь. Однако в теле жертвы, если хозяин сдвигает одну из панелей, монолитный клинок расходится тремя острейшими гранями – проверни такую штуковину, и внутренности становятся кашей. Короче маг тут уже не поможет. Однако в империи сорг запрещен к ношению, да и вообще – я за десять лет службы такое вижу впервые.

– И вот вопрос, – продолжила я, – почему этого гнома убили, да еще и столь зверским способом?

– Вопрос в другом, – Юрао нахмурился, – почему его убили именно сейчас? Господин Рутта ждал меня сегодня к обеду, мы договаривались об этом. Он хотел мне что-то передать, говорил что его это давно беспокоит… В общем намеки и полунамеки, но мне обещали все подробно рассказать…

Над нами послышался шум крыльев, потемнело небо и вскоре тринадцать офицеров Ночной стражи спрыгнули на снег. Гномов тут же увели в дом на допрос пять офицеров, по одному на каждого свидетеля, мастер Окено кивнув мне, направился сразу к трупу, шесть стражей без слов же разошлись по территории, в поисках следов убийцы. Затем вспыхнул голубоватый купол и я не оборачиваясь точно знала что тринадцатым в группе является лорд Шейдер Мерос.

– Темного дня, Дэя, – произнес он, подходя к нам с Юрао.

– Темного дня, лорд Мерос, – вежливо ответила я.

Дальше напряженное молчание.

Ровно до слов старшего следователя Окено:

– Убит соргом!

Шейдер метнулся к трупу. Почти сразу с его губ сорвалось заклинание, поднялось, взвилось над нами тончайшей сверкающей паутинкой… Паутина тут же оказалась прорвана…

– Его здесь уже нет, – Шейдер поднялся, – переход был открыт и уже свернут. Судя по остаточной магии это сильный маг, уровень магистра не меньше.

– Вот, Бездна! – Окено поднялся, тяжело вздохнул. – Еще один «висяк» на мою голову. Как теперь его искать?

Шейдер, стоящий перед трупом повернулся, чтобы подойти к нам с Юрао. Но вдруг замер. В следующее мгновение лорд развел руки, что-то прошептал и закрыл глаза.

Вспышка! Ослепительно яркая! Шум, затем гул и крик потревоженных летучих мышей, обиженно покинувших окрестные деревья. Но это было не самое интересное! Когда мы проморгались, и вытерли слезы с болезненных глаз, взору представился круг света вокруг чего-то что было шагах в двадцати от нас.

Окено и Шейдер метнулись к обозначенной области, мы с Юрао следом. А там, в снегу, растапливая оный потихоньку, находился медальон семьи Тьер! Тот самый, который женский и почти идентичный мужскому!

– Артефакт! – потрясенно произнес лорд Мерос.

– Значит так, – начал рассуждать Окено, – кто-то пришел за артефактом, который был у гнома. Мастер Рутта отдавать отказался, более того отшвырнул подальше. Да, учитывая место положения трупа, силу среднестатистического гнома и направление ветра, все сходится. Медальон отлетел и упал в снег. Вопрос, почему его не забрали?

– Все просто, – Шейдер внимательно рассматривал артефакт, – он фонит, и сильно. Артефакт древний, чувствуется родовая магия, и он активирован, смотрите на камень. Артефакт такой мощи нельзя украсть или купить, только подарить. Но этот можно было «дарить» ранее, сейчас он активно проявляет принадлежность роду.

Все таки магия рода, насколько я могу судить, связано с магическим усилением наследственности, так что можно сразу предположить – имеет отношение к великим родам империи.

Юрао бросил на меня насмешливый взгляд, но лично я в данный момент просто очень внимательно слушала.

– Придется оставить его здесь, – продолжил лорд Шейдер Мерос.

– Он, судя по тающему снегу, нагревается, – резонно подметил старший следователь Окено, – сугроб здесь значительный, так что артефакт ваш снег протопит, попадет на гору, будет греться и дальше, сползет по склону вниз… Потом не найдем.

– Да, он греется, – Шейдер протянул руку, подержал раскрытую ладонь над медальоном, не касаясь его, – и сильно. Странно это…

– Почему странно? – влез в разговор Юрао.

– Потому что так артефакт действует при приближении истинного владельца, – Шейдер убрал руку.– И он будет нагреваться все сильнее, пока не попадет в руки того, кому принадлежит.

Окено хмыкнул и нехотя спросил:

– Придется оставить его здесь?

– Без вариантов, – глава Ночной стражи поднялся, – он сейчас в состоянии, когда даже прикосновение способно навредить и сильно. Идемте, я оповещу императора о случившемся, но сейчас следует разобраться с трупом.

А мы с Юрао остались рядом с медальоном, причем дроу продолжал бросать на меня хитрые взгляды. В тоге я решительно сказала:

– Не возьму!

– Да брось, он твой, – Юрао подошел, наклонился над вещицей, – серьезно, Дэй, он идентичен твоему обручальному колечку, и явно собрат того медальона, который ты по дурости отдала Тьеру.

Действительно собрат, только чуть меньше, как… как женская модель. Напарник! Так он действительно твой!

Я огляделась – Шейдер паковал труп в специальный магический кокон, офицеры возвращались с осмотра, сообщая о результатах, которых и так уже ясно, нет совершенно.

И тут Юрао прошипел:

– Дэй! Дэй! Да смотри же ты!

Я посмотрела и так и застыла – медальон, уподобившись змее, потому что кулоном вперед, полз ко мне! Он действительно полз ко мне! Медленно, но полз!

– Бери, я сказал, – прошипел дроу, – остальные решат, что он под снег провалился. Бери, Дэй!

Какой там – ко мне ползла золотая змея! Пусть и медальон, но выглядело жутко. И оно ползло, ко мне! В общем, я на шаг отошла.

Юрао сообщил, что по поводу меня думает, а медальону:

– Ползи, я в тебя верю. Тьер дополз, и ты не подкачаешь.

– Лорд директор ко мне не полз, – прошипела я, глядя на ускорившийся медальон.

Выглядело жутко!

– Он полз на тебя, – Юрао хохотнул, но тут же умолк, под удивленным взглядом Шейдера.

А Лорд действительно теперь пристально на нас смотрел, и даже, кажется, собирался подойти, как с транспортировкой трупа завершит…

И тут я заорала! Действительно заорала, потому что когда по твоей ноге ползет что-то горячее, кричать вполне даже можно. И так как пыталась это что-то стряхнуть, поскользнулась, упала, покатилась по склону и врезалась в неожиданно возникший на пути сугроб.

И этот сугроб, словно огромная подушка поднял меня, пронес по воздухи и взметнулся снежным вихрем, уронив меня на руки лорда Шейдера. Глава Ночной стражи подождал, пока я отдышусь после пережитого, и спросил:

– Что случилось, Дэя?

Уже теплый медальон, каким-то невообразимым образом пролезший под рубашку, в этот момент скользил по моему животу, груди и в итоге… застегнулся на шее… сам. И главное он больше не жегся и признаков жизни не проявлял.

– Все… хорошо, – сообщила я лорду Шейдеру, – но стоя на ногах, я себя чувствую гораздо лучше, правда.

Лорд Мерос не отреагировал, продолжая удерживать меня.

Положение спас Юрао:

– Смотрите, – воскликнул он, – медальон исчез!

И глава Ночной стражи осторожно отпустил меня, затем направился к месту, где артефакта уже не было. Конечно, он уже устроился на моей шее, правда оставалась надежда, что и его Тьер снять потребует… И странное дело, я против такого развития событий даже возражать не буду.

– Странно, – донесся до меня голос Шейдера, – я его больше не ощущаю. Артефакт исчез.

Юрао покивал с серьезным видом, повернулся ко мне и скомандовал:

– Партнер, нам пора.

Быстренько иду к дроу, Юрао меня под локоток и с места преступления спроваживает, в сторону гномьего дома, потому как покинуть место преступления было бы глупо, а нам в спину раздается:

– Стоять!

Старший следователь Окено медленно подошел к нам, и тихо, чтобы остальные стражи не услышали:

– Юр, а кто знал, что ты должен с господином Рутта встретиться?

Старшему следователю ответ даже не потребовался, он просто прошел мимо недовольных нас и направился в дом. То есть мысль, что у покойного гнома могли остаться еще какие-то артефакты не только нас посетила. Когда вслед за Окено туда помчался и Шейдер, я чуть не взвыла – после главы Ночной стражи Ардама нам там искать уже нечего!

– А вдруг повезет, – Юрао сжал мою ладонь, – в конце концов, гном повел себя как некоторые виды птиц, отвлекая противника от гнезда. Сама посуди: Бежал, орал, медальоном размахивал.

– Шейдер и Окено подумали так же, гляди, как шустро в гнездо побежали, – съязвила я.

– Ну, давай упадем на колени, протянем руки к небу и повоем о судьбе нашей горемычной, – дроу с осуждением смотрел на меня. – Дэй, гном не дурак был, так что если и прятал что-либо, то прятал надежно. Идем уже.

И мы пошли с надеждой, что лорд Шейдер не найдет гномьих секретов, а мы найдем.

******

– Бездна, паршиво-то как! – воскликнул Юрао.

Я в который раз перечитала письмо: «Это моя ошибка, лорд Найтес, исключительно моя ошибка. И даже если я погибну, для меня главное защитить семью».

– Защитил, – я сидела в кабинете убитого гнома Рутта и читала его записку… предсмертную. Да, как выяснилось, почтенный гном шел на верную смерть и знал об этом. – Получается, он знал, что за ним идут, схватил медальон и выбежал из дома.

– Получается так, – дроу уныло ковырял кинжалом стол, – да и по показаниям все сходится. Госпожа Рутта сказала, что он услышал гул, помчался к сейфу, схватил коробочку и выбежал на мороз, даже не подумав надеть телогрейку.

– Почему же он просто не отдал артефакт?! – вот чего я никак понять не могла. – Зачем было отшвыривать его изо всех сил?

Если медальон был у него, достаточно было просто подарить этому магу и все.

– А если… прибыл не тот маг, которого ожидал почтенный гном? – предположил дроу.

Тогда все сходилось. Получается, гном услышал гул перехода, помчался к магу, а там его ждал враг…

– И все же, гномы весьма прагматичны, а рисковать жизнью ради какого-то артефакта слишком глупо.

Юрао развел руками и обрадовал:

– К сожалению, после убийства соргом допросить гнома не сможет даже некромант. Орудие было выбрано не случайно.

Это уже все поняли. Я бросила еще один взгляд на ныне раскрытый и опустошенный сейф почтенного господина Рутта – Шейдер осмотрел каждую вещицу там, но артефактов у гнома более не имелось.

– Тебе пора ехать, – напомнил Юрао.

Знаю, знаю, знаю… Я сидела, барабанила пальцами по дубовому столу покойного гнома, столь же добротному как и все здесь, и вдруг что-то напрягло. Убрала руку, подумала, постучала по столу снова… Конечно здесь все было уже проверено с помощью магии, искать тайник в крышке стола после того, как тут уже поработал лорд Мерос было бы глупо, но…

– Юр, – позвала я, – прислушайся.

И снова постучала по столу. Дроу размышлял недолго и через мгновение уже простукивал всю поверхность рукоятью кинжала.

Когда же от его методичных ударов часть казалось бы монолитного дерева внезапно начала отходить, мы оба радостно переглянулись.

– Поверить не могу, что Шейдер пропустил еще один тайник, – прошептал Юрао.

Но когда он вытащил деревянную пластину, стало ясно – тайник это часть крышки стола. И сообщение было написано на ней, потому и не обнаружил ничего маг Ночной стражи. А вот прочесть…