Текст книги "Академия Проклятий.Книга 2 (СИ)"

Автор книги: Елена Звездная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

И при чем здесь эльфийское вино? И почему вы никогда меня не отпустите? Вот, три ответа, и мое «да» полностью и безоговорочно принадлежит вам!

Магистр кивал при каждом моем очередном вопросе, после хмыкнул и задумался, кивнул каким-то своим мыслям и, глядя мне в глаза, с хитрой улыбочкой произнес:

– Идет. Значит так, я предоставляю полную и всеобъемлющую информацию по всем трем вышеуказанным вопросам, а ты… – улыбка стала чуть шире, – проводишь ночь в моей постели.

Я от возмущения собиралась высказать все, что думаю по этому поводу, и по поводу того вызова в его кабинет, и… Но тут Риан добавил:

– И это будет первая брачная ночь, Дэя, не больше и не меньше. Ну так что у нас с полным и безоговорочным «да»?

Оторопело смотрю на лорда Тьера, в задумчивости кусаю губы и не могу понять – он шутит, или серьезно.

– А если я соглашусь? Ну, так, в качестве предположения, что тогда?

– Ммм, – магистр чуть задумался,– тогда семейный храм, обряд сочетания, обряд единения и… – улыбка стала запредельной, – первая брачная ночь.

Кажется, я имею возможность проснуться замужней леди.

Возможность не радует, и вообще:

– Мне нужно с мамой поговорить, спросить благословения у отца, обсудить тебя с бабушкой, похвастать перед подругами, спросить об опыте семейной жизни у сестер…

– Ты старшая в семье, – удивленно напомнил Риан.

– У моих младших уже по трое детей, а Наэка и замужем во второй раз, – огорошила я лорда и продолжила говорить о планах. – Опять же всех нужно пригласить на свадьбу…

И тут меня Риан огорошил:

– Не хочется тебя расстраивать, но на наших свадьбах присутствуют жених, невеста и дух хранитель рода.

Память напомнила образ того самого духа, с двадцатью головами.

– Нет, – решительно сказала я, – оно того не стоит, к тому же уверена, что нужная информация обнаружится в книге магистра Тесме.

Меня молча взяли за руку, проводили к столу и даже усадили.

Приборов теперь было два, а вот еда успела остыть, и особенно печально смотрелось мясо в большом медном блюде, которое явно следовало есть горячим. Риан тяжело вздохнул, протянул руку… через мгновение мясо есть можно было, но только если снизу осталось хоть что-то не обугленное.

– Спальня принца гоблинов? – сделала я предположение о судьбе мясного угля, который лорд директор скептически осматривал на предмет съедобности.

– Нет, – Риан улыбнулся, – ему и так в жизни не повезло, ему кронпринцесса досталась.

Мы разом посмотрели на обуглившийся ужин, а потом… Взревело адово пламя, лорд директор осторожно поднял поднос, и вывалил все в переход. Правда, поднос выбрасывать не стал. А после всего громко крикнул:

– Ларре!

Дверь открылась, вошел слуга с белыми собранными в хвост волосами, посмотрел на стол, поклонился, вышел. Лорд директор поднялся, взял меня за руку, заставляя встать, и тут же наградил бокалом. Сам взял бутылку вина, второй бокал, и приобняв меня за талию, молча подвел к стеклянной стене, к той что справа.

– Императорский дворец, – хитро улыбаясь, сообщил магистр, и указал на величественное строение освещенное красным и фиолетовым светом.

Некоторое время ничего не происходило, а затем… Сначала весь дворцовый комплекс полыхнул алым! Свет резко стал ярче, и теперь отчетливо было видно, как по стенам забегали темные фигуры, а над дворцом начали кружиться драконы и всадники на ящерах. И я сначала не поняла что происходит, но тут Риан открыл бутылку, наполнил наши бокалы и провозгласил тост:

– За наследного принца и его ужин.

И я поняла, кто получил «сюрприз» в постель. Пить вино оказалось невозможным, я просто хохотала, прислонившись к лорду Тьеру, и уткнувшись в него носом. Как не расплескалось вино – загадка.

Отсмеявшись, я честно высказалась:

– Это жестоко?

– Жестоко?! – лорд директор отпил вина, и очень спокойно произнес. – Жестоким сегодня был его поступок, но… это мелочи.

Я тоже пригубила немного, и не удержалась:

– А что за поступок?

– Не хочу об этом говорить, – лицо Риана словно окаменело, – потому что как вспомню…

Под ногами вспыхнуло адово пламя, и магистр, с самым невозмутимым выражением лица, вылил все вино из бутылки в центр огненных всполохов. Я оторопела! Дворец повторно полыхнул алым пламенем, из перехода донесся крик: «Наследник атакован! Опасность! Спасайте его высочество!». Пламя угасло. На ковре не осталось ни капли.

– Нет, – задумчиво произнес лорд Тьер, – это не то вино, которое мне бы хотелось пить в твоей компании. Как на счет моего любимого из каррисы?

Удивительные ощущения: Легкий аромат каррисы, запах томленного под специями мясного окорока, чуть терпкий вкус соуса на губах и лицо магистра, освещаемое всполохами алого и синего пламени.

– На второй заход пошли, – меланхолично отозвался Риан. – Смотри, сейчас будут проверять защитный купол на прорыв материи…

Я смотрела… на Риана Тьера, лорда директора Академии Проклятий, и, допивая свой третий бокал вина, отчетливо понимала, что ни на что другое смотреть нет желания.

– У тебя такой взгляд, – магистр перестал обращать внимание на сотворенное им же безобразие.

– Какой?

– Удивительный, – он отложил столовые приборы, взял бокал и произнес еще один тост: – За самые прекрасные глаза на свете.

Мне говорить не хотелось и, отсалютовав, медленно допиваю до дна… Вино сладкое, с едва уловимой кислинкой, и хочется наслаждаться каждым глотком…

В двери постучали.

Вошел сначала Ларре, низко поклонился, вопросительно посмотрел. Лорд директор махнул рукой, дозволяя впустить посетителя.

Офицер дворцовой стражи ворвался стремительно, замер на пороге, не особо низко поклонился и в приказном тоне произнес:

– Лорд Тьер, на его высочество кронпринца было совершено покушение, вы должны явиться во дворец и…

– Стоп, – Риан откинулся на спинку стула, и медленно растягивая слова, полюбопытствовал: – Разве я являюсь начальником службы охраны его высочества? Или может я мальчик на побегушках? Вы не по адресу, милейший личный адъютант его высочества.

Офицер осознал, что на его просьбу в приказном тоне, согласием никто не ответит, и метнул жаждущий поддержки взгляд на меня.

Сделал это зря:

– Хватит глазеть на мою невесту! – в голосе магистра отчетливо послышались рычащие нотки.– Свободны!

Офицер дернулся, поклонился и исчез за дверью. Лорд директор вновь взглянул в сторону растревоженного дворца, хмыкнул, и подняв бокал провозгласил очередной тост:

– За тебя.

– Почему опять за меня? – хотя по сути меня другой вопрос интересовал, его я и задала. – А в чем провинился наследник империи?

Мне, наверное, никогда не понять его, но, особенно, вот такого, с чуть презрительной усмешкой на губах, и в то же время напряженным взглядом черных глаз, устремленных на вспыхивающий алым пламенем дворец.

– Я прожил четыре года при дворе повелителя гоблинов, – начал рассказывать Риан, – и должен признать, это не плохой народец, не хуже и не лучше нас всех. Однако при дворе несколько иной взгляд на мир – народы вроде троллей, гоблинов, орков считаются чем-то вроде отбросов. А то, что ранее разрозненные королевства гоблинов ныне являются единой империей, и это сильный и надежный союзник для нас, некоторые особи в придворных кругах считают… незначительным. Кое-кто придерживается идеи о нашем превосходстве над гоблинами, и необходимости напомнить союзникам о том, что их место на коленях.

– Гоблинам всегда поручают грязную работу, – вспомнила я, – мало кто выбивается в уважаемые мастера.

– Редко кто способен выполнить ту работу, с которой с легкостью справляется гоблин,– немного жестко произнес магистр.

– Это да, – я почему-то вспомнила госпожу Жловис, способную еще до восхода убрать практически везде. – Так кронпринц решил указать гоблинам, где их место?

Риан улыбнулся, медленно пригубил вино, затем произнес:

– Он… попытался. – Пауза, затем уже недовольное. – Это все мелочи, гораздо неприятнее тот факт, что… – еще одна пауза и очень виноватое, – я не смогу поехать с тобой на праздники к твоим родителям.

Не могу сказать, чтобы я расстроилась, я даже скорее обрадовалась.

Зато увидев мою счастливую улыбку, совершенно сник лорд директор.

– Нет, ну правда, ну как я скажу им – познакомьтесь это лорд Тьер, Первый меч империи, член ордена Бессмертных, директор Академии Проклятий? Половина всех моих родственников упадет в обморок уже после первых двух званий, причем я сомневаюсь, что это будет женская половина.

Странно видеть могущественного лорда Тьера таким расстроенным, он даже на меня не смотрел больше. И я почему-то сказала:

– Все равно мне придется им это сказать, потому что…– наверное я слишком много выпила, иначе как объяснить остальные слова, – потому что никого другого я им представлять не хочу… И… я не хочу тебя терять…

Мне было сложно это сказать, действительно сложно, но это была правда, о которой я старалась просто не думать. Не хотелось думать и о том, что в один день его может не оказаться рядом.

– Дэя, – Тьер вдруг оказался совсем близко, обнял мои плечи, потерся носом о шею и прошептал, – я всегда буду рядом с тобой.

Всегда, родная. Что бы ни случилось. Я…

В двери постучали.

Недовольно засопев, Риан выпрямился, но ладони все так же лежали на моих плечах, и рыкнул:

– Войдите!

Открылась дверь, вошло трое темнокожих и чешуйчатых – сразу ясно, что полукровки, правда не совсем ясно каких рас, и вот оба чешуйчатых разом опустились на одно колено, прижали правые кулаки к левой стороне груди и прошипели:

– Приказ императорассс…

– Да ладно! – лорд директор и так был зол на них, а тут еще выясняется, что: – Дяди нет в столице, о чем мне прекрасно известно. А со своими проблемами Даргханаш пусть разбирается сам! Вон!

Когда и эти посетители исчезли, Риан тихо прошипел что-то сквозь зубы, а я поинтересовалась:

– А, в чем причина частых визитов?

– Его высочество отличается не только непомерным тщеславием, но так же несколько излишне бережным отношением к своей персоне. Хватит о нем, – магистр вновь наклонился, скользнул губами по моей щеке и прошептал: – Спасибо.

– За что? – не поняла я.

– За то, что я тебе нужен, – тихо ответил Риан, обнял, прижался, после нехотя отпустил и вернулся на свое место. Как выяснилось, чтобы провозгласить тост: – За тебя.

– Опять?

– Всегда.

Он выпил до дна, я почти до дна, а после Риан спросил:

– Как прошел твой день?

– Спокойно, – понимаю, что я сижу и улыбаюсь. С тех самых пор, как он произнес «Я всегда буду рядом с тобой». От этих слов на душе стало спокойно и хорошо. – Самое интересное было на лекции по Смертельным проклятиям, а практические с мастером Окено отменили, он там оказался занят, так что свободные три часа я потратила на чтение книги магистра Тесме… Надо бы переписать ее. Потом делала домашнюю работу. А как прошел твой день?

– Пришел утром. Увидел, что кольцо вновь на тебе… Ходил весь день и улыбался.

Сказать, или не стоит что надела колечко исключительно в целях привлечения духа Золотого Дракона? Решила, что не стоит, все равно снимать уже не хочу. Разве что:

– Не ожидала я от вас, – честно призналась я лорду директору.

– Ты о том, для чего я вызвал в свой кабинет?

– Да.

Риан тяжело вздохнул, отставил пустой бокал, сцепил пальцы на руках и с трудом, словно ему каждое слово тяжело давалось, произнес:

– Мне никогда не отказывали женщины. Даже не так – они предлагали себя сами. Всегда. Я привык к этому. Привык, что с моей стороны достаточно лишь намека на согласие. И была мысль, что мне достаточно лишь намекнуть… тебе. Правда, впервые, это было столь сложно. – Тяжелый вздох и тихое: – Я подготовился.

Все записал на листке… выучил. Я знал, что ты плохо учишься, что прежний директор не раз делал тебе послабления, я думал… Да, я сразу подумал плохое, но я не знал тебя тогда. Прости.

Молча смотрю на лорда директора и почему-то желание встать, развернуться и уйти.

– И потом, – Риан вновь судорожно вздохнул, – когда я выяснил, чем ты с ними расплачивалась, и недвусмысленно намекнул, что за свои обеды предпочитаю платить сам, а ты… опять ничего не поняла.

Очень непреодолимое желание встать и уйти!

– Дэя…

– В моей безвыходной ситуации я бы согласилась на все, – признаться в этом было сложно, но я все же призналась.

Однако сказав это, я опустила голову и теперь смотрела только на свой бокал, с черным вином из каррисы на дне.

– Я бы никогда так с тобой не поступил, – глухо произнес Риан.– Я никогда и никого не принуждал в своей жизни, и мой поступок был скорее жестом отчаяния, но… при любом раскладе заставить тебя, я бы не смог.

В двери постучали снова. Осторожно, но настойчиво. Магистр вздрогнул, поднялся и вышел из комнаты, плотно прикрыв за собой дверь.

Оставшись наедине с собственными мыслями, я встала, подошла к стеклянной стене. Постояв некоторое время, опустилась на теплый ковер, обняла колени, и долго смотрела на столицу. Дворец, медленно успокаивающийся, меня интересовал мало, а вот суета столичного города притягивала взор.

Дверь открылась, тихие шаги и вскоре Риан опустился на ковер рядом со мной, совсем близко, но при этом не прикасаясь. Я потянулась к нему сама, обняв, и уместив голову на его плече… За стеклом жил и шумел город, а я сидела, улыбалась и чувствовала, как его теплые руки скользнув по моей талии, бережно обняли…

– Последний вопрос, – я сонно зевнула, и подумала, что действительно пора спать, – вы… всегда так целуетесь?

Тихий стон, и едва слышно:

– Это было первый и последний раз, Дэя.

Я посмотрела на него, увидела уверенный твердый взгляд, плотно сомкнутые губы, напряженное выражение лица и… но нет, целовать его повторно сама не буду. Тяжелый вздох… затем он задержал дыхание, словно принимал какое-то решение и я услышала:

– Могу доказать.

– Что? – не поняла я.

– Поцелуи, – с намеком произнес лорд директор.

Я отстранилась, решительно поднялась, поправила рубашку и уверенно сказала:

– Мне пора спать, – так как лорд директор после моих слов продолжал сидеть не двигаясь, я добавила. – Завтра вставать рано, лекции сложные, опять же нужно выкроить время на партнера, иначе грозит мне очередное чтение морали по правильной финансовой политике, и…

Движение, и лорд Тьер оказался стоящим на коленях. В следующее мгновение он притянул меня к себе и рванул ворот на рубашке…

Пуговицы осыпались на пол, открывая взору магистра поле уже познавшее его деятельность, вследствие чего покрытое многочисленными отметинами… Но дальше… Прикосновение губами к обнаженной коже… Легкое, нежное касание бережным поцелуем, и снова, и еще… Риан покрывал поцелуями все, до чего мог дотянуться, но эти поцелуи разительно отличались от тех, резких и болезненных, и если в первые мгновения я пыталась вырваться, опять же безуспешно упираясь в его плечи, то потом…

Это было просто приятно, очень-очень, правда и очень стыдно тоже.

– Я больше никогда не сделаю тебе больно, – он сжал меня, прижавшись лбом к груди, – я клянусь тебе жизнью, честью, всем, что у меня есть… Я…

В двери постучали.

Глухое рычание из горла магистра, затем грустное:

– Да, тебе пора спать.

– А тебе? – спросила я, осторожно прикрывая рубашкой… все что нужно было прикрывать рубашкой.

– Не дадут…

Взметнулось адово пламя.

Когда всполохи огня исчезли, я оказалась сидящей на собственной постели в общежитии академии проклятий. Одна.

С тяжелым вздохом, и пытаясь не всхлипывать, сняла порванную рубашку, подошла к шкафу, чтобы переодеться в ночную рубашку…

И тут открылась дверь. Я не успела повернуться, как она резко закрылась. А потом прозвучал голос лорда директора:

– Я… прошу прощения, я… не думал, что ты будешь переодеваться… Я… пришивать пуговицы так и не научился, принес другую рубашку и…

Стою, прикрывшись руками, и понимаю, что сейчас начну хохотать в голос.

За дверью тишина, потом осторожное:

– Дэя?..

– А? – отозвалась я.

– Я оставлю здесь на столике, хорошо?

И почему-то так хочется сказать «нет». Но я торопливо натягиваю ночную рубашку, после чего выхожу из спальни и застаю лорда директора со стопкой форменных рубашек, которые он так и не переложил на столик.

И вот он стоит, смотрит на меня, а я тоже стою в форменных брюках и ночной рубашке до колена, и…

– Знаешь, почему ты поцеловала меня тогда? – неожиданно спросил магистр.

– Нннет, – удивленно ответила я.

– Действие медальона ХарЭнго, – тихо признался он, – иначе ты никогда бы не решилась на подобное.

То, что произошло дальше, я все же могла себе объяснить, просто не хотела. Откровенно говоря, меня бы вполне устроило обвинить в этом порыве… кольцо например, но… Но я сама подошла к лорду директору, сама поднялась на носочки, а осознав, что не дотянусь обвила его шею руками и заставила наклониться, и сама, очень осторожно поцеловала…

Шорох упавшей ткани и ладони Риана обнимают меня, так крепко, словно боится потерять, а затем очень осторожный, очень бережный поцелуй в ответ, и я перестаю стыдиться собственного поступка, и даже того, что произошло в комнате со стеклянными стенами.

– И никакого медальона, – прошептала я, когда он остановился.

– Я люблю тебя… я так сильно тебя люблю, – прошептал он в ответ.

И мои полные слез глаза, потому что я услышала это в первые, и я такая счастливая, и…

Воздух в комнате замерцал так не вовремя!

Когда появилась Дара, я даже прятаться не стала и просто уткнулась лбом в могучую грудь лорда директора, продолжая его обнимать. Мне уже было все равно кто и как нас увидит, я просто… не хотела его отпускать.

– Эмм, – невнятно начала возрожденный дух смерти, – я бы не стала вам мешать, особенно в такой момент, но на территорию академии пытаются прорваться лорд Ханар и лорд Эрве. Я, конечно, могу не пускать, но максимум продержусь до утра, господин.

Тихий полный ярости рык, и спокойное:

– Передай обоим, что я сейчас их навещу… лично. И даже… побеседую.

– Да, господин Тьер, – покорно ответила Дара, и тут же добавила, – предупрежу их заодно, что беседу они вряд ли переживут.

И возрожденная сводница растворилась.

– Тебе пора спать, – Риан осторожно прикоснулся губами к волосам, – а мне нужно идти.

Понимаю, но так и хочется попросить «не уходи», хотя с этим я пока справлялась и без слов, просто обнимая магистра.

Но тут замяукал котенок, жалобно так, Риан тяжело вздохнул и произнес:

– Пусть пока побудет с тобой, у меня сейчас не останется времени и сил на его освобождение, да и… Мне будет спокойнее знать, что в критической ситуации тебя защитят. Только не забывай, что ночью он должен спать на улице.

– Почему? – прошептала я, все так же уткнувшись носом в его грудь.

– Иначе его новое тело не будет расти и котенок останется маленьким, а это будет сковывать дух. Там много моментов, но, в общем – ему будет лучше в парке по ночам.

– Хорошо…

Лорд директор осторожно погладил меня по волосам и попросил:

– Отпусти, пожалуйста… Иначе я никогда не уйду, а меня ждут.

И приходится опустить руки, но вот отойти от него оказалось действительно сложным, и все же я смогла, правда голову опустила, скрывая опять же полные слез глаза.

Вспыхнуло адово пламя. Крепко обняли сильные и такие нежные руки, потом меня осторожно поцеловали и магистр исчез. Пламя угасло. Я осталась одна в окружении упавших на пол рубашек и мяукающего котенка.

Это хорошо, что у меня был Счастливчик – пока я переодевалась, потом кормила его в столовой, а после относила в парк, как-то отвлеклась от мыслей о Риане. Да и намаявшись с хождением по парку, уснула я быстро.

******

Четыре оставшихся дня занятий прошли без появлений лорда директора. Его отсутствие было замечено не только мной, все в академии зная, что начальства нет, вели себя как-то свободнее.

Значительно более шумно стало в коридорах, да и на лекциях адепты уже не сидели безмолвно, боясь страшных слов «Отправляйтесь к директору». А этих слов действительно боялись – лорд Тьер не наказывал трудовой повинностью, как прежний руководитель академии, нет все было жестче и прозаичнее – от пятидесяти отжиманий, до ста. В итоге провинившиеся стонали от ломоты в мышцах, скрипели зубами, и старались больше никогда не попадать в кабинет к директору. Хуже было тем, кто наказание выполнить не смог – каждое утро подъем на час раньше и тренировки с лордом куратором Доур, который был тем же кем для нас являлась леди Верис, просто курировал адептов мужского пола.

Зато как разительно отличались нынешние адепты от тех, прежних обучающихся в Академии Проклятий. Теперь все ходили в красивой строгой форме, уверенные и прямые, в глазах блеск жажды знаний, в движениях ловкость и сила, и нет больше угнетенности осознанием собственной будущности. Наоборот, теперь все строили планы, думали о выборе специализации, и самое удивительное – библиотека теперь всегда была переполнена. И вот как он сумел это сделать, я не понимала, но лорд Тьер действительно пробудил в нас всех жажду к знаниям.

Правда иной раз это не радовало:

– Ни одной хрестоматии по Смертельным проклятиям?! – разом воскликнули мы с Яной.

Наш старый библиотекарь гоблин Норро развел кряжистыми руками, и попытался объяснить:

– Так это раньше пятый и шестой том брали только четверокурсники и то накануне сессии, а теперь и первый курс просят. А я что? Литература не запрещенная, это не справочник по проклятиям от восьмого уровня и выше, выдаю, конечно.

– Какой-то порядок очередности должен быть, – возмутилась Тимянна, – сначала четверокурсникам, а уже потом всем желающим. Как нам сейчас реферат писать? А сдать утром нужно, иначе Тесме не отпустит на каникулы – Смертельные проклятия один из профилирующих предметов же на четвертом курсе!

Гоблин лишь вновь развел руками, а сзади уже роптали недовольные адепты, которые тоже стояли в очереди и жаждали получить доступ к знаниям. Нет, выбор у нас был – идти в общий зал, и брать большую энциклопедию на триста сорок четыре тома, причем каждая книженция на две тысячи страниц, и искать информацию по алфавиту. Но это часов десять работы! А нас еще Юрао сегодня ждал.

– Поработайте в общем зале, – библиотекарь опять же руками развел, – чего уж тут.

Сзади возмутились:

– Долго вы еще думать будете?! БЭП вам в помощь, отвалите от стойки!

Пришлось отваливать. Потом идти в общий зал и уныло смотреть на стеллажи. Проблема в том, что нужной информации нигде больше кроме нашей библиотеки не найдешь – проклятийники специализация очень узкая. Зато у меня мелькнула одна здравая мысль:

– Дай-ка мне твою тему, – Яна протянула листок.

Как и у меня там значилось проклятие седьмого уровня отсроченного срока действия, разнились только названия. И я решила:

– Сделаем так – ты идешь к Юрао, говоришь, что я либо буду занята, либо приду вечером, я перепишу для тебя всю информацию сама, идет?

В том что Тимянна была согласна сомнений не было, вот только совестливостью моя соседка раньше не страдала, а сейчас почемуто начала.

– Дэй, а как же ты? Нет, я так не могу…

– Доверься мне, – заявила я, – к вечеру информация будет. Беги.

Яна умчалась, едва ли не подпрыгивая – это потому что теперь, когда меня не будет, дроу все свое время посвятит ей, а чего еще влюбленной девушке нужно.

Я же мирно отправилась в свою комнату, встала посреди гостиной и сделала то, на что остальные адепты вряд ли бы когда-то решились:

– Дара… Дааааарааааа, а давай ты появишься, а?

Воздух замерцал, возрожденный дух смерти встала передо мной, с хитрой улыбкой на губах, и разрешила:

– Проси!

– Прошу, – покорно попросила я, – Дара, миленькая, очень нужна та самая книга магистра Тесме. Мне за сегодня обязательно необходимо реферат сдать, иначе на каникулах буду сидеть в академии и зубрить все для сдачи зачета, потому что без реферата мне зачет автоматом не поставят.

Самое обидное, что книгу то мне еще раз Дара доставала, просто тогда меня только артефакты и интересовали, кто же знал, что дело дойдет до проклятий.

Дух смерти только улыбнулась шире и исчезла. Я уж было обрадовалась, но Дара вернулась быстро, грустно развела руками (они сегодня все так делать будут?) и сообщила:

– Не могу, Тесме плотно засел над ней и что-то там пишет.

Я взвыла, даже котенок от воя проснулся.

– Могу спросить у господина, – предложила Дара, – может он чтото подскажет.

Я с надеждой на нее посмотрела и дух смерти исчезла. Ждала я долго, уже всю гостиную исходила вдоль и поперек и тут…

Вспыхнуло адово пламя.

Я чуть не запрыгала от радости, в надежде, что увижу лорда директора, но увы:

– Поторопись, – сказала появившаяся Дара, – у нас будет всего полчаса в императорской библиотеке.

– А… магистр?

– Занят, – Дара сочувственно на меня посмотрела, – очень занят… и сам ужасно скучает.

Схватив тетрадь и листки с заданием, я шагнула в огонь.

*****

Снова долгий переход, и пламя, которое ощутимо начало жечь, но все закончилось прежде, чем дело дошло до ожогов.

Когда огонь исчез, я оказалась стоящей в небольшом городе… где жителями были книги! Потому что здесь было много, ужасающе много книг! На огромных стеллажах теряющихся в высоте под потолком, среди длинных улиц полок, у которых не было видно ни конца, ни края!

– Императорская библиотека, самая большая в империи. Все когдалибо написанные книги здесь есть. Тебе что нужно? – поинтересовалась Дара.

– Шестой том хрестоматии по Смертельным проклятиям, – ответила я, все еще пораженно оглядываясь.

Невероятное место!

– Так, здесь где-то был дух хранитель, сейчас найду, заставлю сотрудничать и отыщем книгу. Если хочешь, можешь побродить.

Кстати, проклятия, кажется, двести сороковой ряд, – Дара взлетела, сверилась с табличкой, – да, все верно, господин очень точно нас перенес. Теперь можешь идти вперед, как раз успеешь дойти, а я успею добить духа.

И Дара исчезла.

Медленно иду вдоль стеллажей, касаясь книг время от времени.

Какое-то странное чувство благоговения охватывало здесь, и я с восторгом рассматривала черные, багровые, простые цвета дубовой коры корешки книг. Здесь имелись издания разных форм и размеров, от очень тонких, до книг толщиной в ствол небольшого дерева. Живые магические книги, книги написанные на коже, книги из дерева, глиняные, бумажные… да все! Какие только могли существовать на свете… И я шла по этому царству знаний, не в силах вообще поверить что я действительно нахожусь здесь!

Внезапно впереди что-то упало, и я услышала, как помянули дохлого гоблина. И как-то странно было осознать, что я здесь не единственная, но увы – впереди, у стеллажа выкрашенного черным, стоял высокий молодой лорд, одетый в соответствии с придворной модой, разве что яркая золотая серьга моде не соответствовала.

Или соответствовала, ведь если Риан такого не носит, это не означает, что остальные не должны носить.

– Дохлый вонючий гоблин, – повторно выругался молодой господин. – Где же она?!

Мне вдруг стало неудобно, такое ощущение, что подслушиваешь, и я решила обозначить свое присутствие, смущенно выдав «Хм».

Эффект взорвавшегося пламени!

Лорд подпрыгнул, отпрянул от стеллажа и неизвестно откуда выхватил сразу два огненных меча. Я испугалась и вскрикнула.

Дальше пауза в течение которой он с удивлением смотрит на меня, я с испугом на него, и отступаю вперед спиной, вообще размышляя о том, что пора срываться на бег. Но тут лорд сообразил, что его жизни ничего не угрожает, демонстративно сплюнул с досады, и убрал оружие. Затем мне был задан вопрос:

– Кто вообще такая, и что в императорской библиотеке делает чистокровная человечка?

– И ввам темных дней, – пробормотала я.

Лорд перестал злиться, склонил голову набок, и начал меня с интересом разглядывать. Мой же взгляд испуганно заметался по окружающемуся интерьеру и о невероятное – я заметила светлосерый корешок серии выставленных на седьмой полке снизу книг.

И это точно был сборник хрестоматий по Смертельным проклятиям. Наверное, радость от обнаружения, отразилась на моем лице, так как лорд оглянулся, проследив за моим взглядом, ничего не обнаружил интересного для себя и досадливо спросил:

– Что там?

– То, что я искала, – не стала лгать я. – И я ее сейчас заберу и тихонечко уйду и больше мешать вам не буду.

Незнакомец хмыкнул, смерил меня взглядом, потом еще раз посмотрел на полку, до которой (и я только сейчас это поняла) мне было никак не достать, после чего спросил:

– Летать умеешь?

– Нет, – была вынуждена признать я.

Но у меня была Дара, и оставалось только подождать, пока она появится, правда звать ее при постороннем не хотелось.

– Помочь? – неожиданно предложил лорд.

– Я была бы очень признательна, – с трудом выговорила я, потому как вежливость требовала, а вот в то, что мне действительно помогут не верилось совершенно.

Не относился данный незнакомец к категории тех, кто способен кому-либо помочь – хоть и красивое, но хищное лицо, цепкий неприятный взгляд, презрительная усмешка, вроде и мускулистое тело, но в то же время не чувствовалось в нем той силы, что была в лорде директоре, наоборот… какая-то порочная слабость.

– Что-то я не вижу благодарности, – вдруг произнес лорд.

– Благодарить пока не за что, – ответила я, думая, что лучше все же уйти, он мне совсем не нравился.

Однако у него оказались иные планы – лорд стремительно подошел ко мне, чуть склонил голову, разглядывая адептку, которая ему не доставала и до плеча, причем сильно не доставала, и требовательно спросил:

– Кто ты? Что здесь делаешь? Это закрытая библиотека, появляться здесь без высочайшего разрешения запрещено! Как ты здесь оказалась?!

И тут до моего осознания доходит кое-что очень странное – этот лорд находится не где-нибудь, а рядом со стеллажом, где хранятся книги по Смертельным проклятиям! Что здесь делать лорду, явно вышедшему из возраста обучения?! И я начинаю понимать, почему меня так не рады видеть!

– Мне просто нужна книга, – говорить, запрокинув голову было тяжело, но в создавшихся условиях и не следить взглядом за данным странным лордом казалось чреватым. – У меня завтра зачет, необходимо подготовить реферат… Ничего предосудительного я не совершаю.

Странный незнакомец склонился надо мной и прошипел:

– Ты, человечка, собиралась выкрасть книгу из императорской библиотеки!

– Зачем мне ее красть? – резонно спросила я. – В библиотеке академии их штук двенадцать, просто сейчас все заняты. А мне нужно только взять хрестоматию, переписать нужную информацию и все! У меня даже тетрадь с собой!

Он мгновенно выпрямился. Крутанулся на месте, подошел к стеллажу и вытащил тот самый шестой том хрестоматии, продемонстрировал мне и спросил:

– Эта?

– Дда, – была вынуждена признать я.

– Отлично, – лорд подошел, опять вплотную, однако вместо того, чтобы отдать мне необходимую хрестоматию, произнес. – Идем, перепишешь…

Я успела лишь пискнуть «Дара», как нас обоих охватило золотое пламя.

*****

– Чего же ты испугалась? – издевательский смех, последовавший за вопросом, заставил-таки открыть глаза. – Будь как дома.