Текст книги "Академия Проклятий.Книга 2 (СИ)"

Автор книги: Елена Звездная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

Вряд ли он не понимал, что у меня дома такого быть точно не может. И ни у кого не может. Просто так много золота это уже не интерьер, это… сокровищница.

– Что-то не так? – ехидно поинтересовались у меня.

Только «что-то»? Я, прижимая тетрадь к груди, растерянно осматривала огромную… спальню. Очень странную к тому же.

Хотя сам факт того, что это спальня, мне уже не нравился, и на фоне этого черный потолок, красный пол, золотые стены и жутко развратные картины откровенно терялись.

– Нравится? – соизволили поинтересоваться у меня.

– Нет! – я сказала это искренне.

– Вы даже не оценили живопись, – продолжал иронизировать лорд.

– А что там оценивать? – мой взгляд скользнул по эпической картине сражения, где на одну прекрасную эльфийку приходилось целое воинство готовых к… сражению троллей. – Это пошло и… мерзко.

В ответ на мои слова лорд расхохотался. И, наверное, мне стоило сдержаться, но увы:

– Я понимаю, что вам нравится смущать данным интерьером незнакомых девушек, однако вынуждена прервать ваше веселье и попросить вернуть меня обратно.

Он перестал смеяться, и теперь красноватые глаза вновь пристально смотрели на меня. Дальнейшие слова оказались полной неожиданностью:

– Распусти волосы. У тебя очень редкий цвет волос. Северянка?

– Север приграничья, – глухо ответила я, уже думая лишь над тем, сможет услышать меня Дара или нет.

Однако лорд думал о чем-то своем:

– Красивые волосы, и необычное сочетание со светлой, бело розовой кожей. Добавить к этому немного косметики и твои карие глаза засверкают, придавая лицу колдовское очарование. И тогда, на первый взгляд заурядная девушка станет ослепительно прекрасна…

Мой взгляд заметался, в поисках двери, однако последовал новый вопрос:

– Так значит, картина тебе не понравилась?

– На ней изображено отчаяние жертвы, которая понимает, что спасения нет, и ее ждет участь хуже смерти.

Лорд перестал улыбаться. Да даже ухмыляться и кривить в презрительной усмешке губы. Он обошел меня, стремительно подошел к кровати, начал пристально разглядывать картину… В следующее мгновение вскинул руку и из его ладони вырвалось ослепительное золотое пламя… От картины осталось почерневшее пятно на стене.

– Перестарался, – с грустью заметил он.

Я же осторожно начала отступать к двери, которую теперь, когда лорд не закрывал обзор, наконец, увидела.

– Да, – отозвался незнакомец, – идем, здесь теперь гарью воняет.

Он развернулся, настиг меня, схватил за руку и поволок прочь из спальни. Именно поволок, потому как я так быстро ходить не умела, и размер шагов у нас явно не сходился и…

В другой комнате оказалось еще хуже! Теперь картины не просто висели, нет, сцены интересного действа украшали все стены.

Различие рас, поз, да и количество партнеров поражало воображение.

– Бездна, – прошептала я, – за несколько мгновений об этой стороне жизни я узнала больше, чем за всю свою жизнь…

– А? – отозвался хозяин данного помещения, – сейчас.

Он отпустил меня, подошел к стене, что-то нажал и багровая расшитая золотом ткань, упав откуда-то сверху, задрапировала стены.

– Так лучше? – поинтересовался незнакомец.

– Нннамного, – я стремительно отвернулась к окну, огромному.

И поняла невероятное – мы находились во дворце! И вот я стою, в ужасе понимаю, что простой лорд не мог бы обладать апартаментами во дворце да еще и на самом верху комплекса, и думаю что мне сейчас делать…

– Садись, – лорд подошел, указал на овальный обеденный стол, – переписывай, что тебе нужно.

Шестой том хрестоматии полетел на стол, видимо определяя место, где мне полагалось сесть.

– Простите, – тетрадь прижала с утроенной силой, – знаете, ну его этот реферат, я лучше потом буду сдавать зачет так… Ничего страшного, к родным летом съезжу.

И тут мне скомандовали:

– Сядь, и пиши! – а после начались угрозы. – Иначе вернемся в спальню.

Очень послушная адептка четвертого курса, прошла к столу. Мне заботливо отодвинули стул, а едва я села, заботливо придвинули, после чего еще и спросили:

– Чай? Сок? Вино? Ягодное вино? На мой выбор?

– Чай, – выбрала я меньшее из зол.

– Будет исполнено, прекрасная незнакомка.

После чего, кажется член императорской семьи, оставил меня одну.

Как выяснилось, ушел он недалеко – сквозь неплотно закрытую дверь до меня донеслось:

– Ягодный чай, десерт и фрукты, на двух персон. Подать немедленно. И… Айерт, откуда у нас во дворце завелись адептки?

Ответил ему глухой потусторонний голос явно возрожденного духа:

– Не знаю, мой господин. Впервые слышу о подобном.

– Странно, но разберусь.

Когда лорд Неизвестно Кто вернулся, я продолжала смотреть на закрытый том хрестоматии, в ужасе думая, что делать дальше.

– Помочь? – он подошел, устроился напротив, взял книгу. – Что тебе нужно найти?

– Проклятие седьмого уровня отсроченного действия «Гниющая кровь», – прочитала я с листка.

Лорд открыл оглавление, пролистал, нашел и произнес:

– Могу продиктовать. Будешь записывать?

У меня прорвался какой-то нервный смешок, после чего честно ответила:

– Продиктовать вы можете, но это было бы невероятной глупостью с вашей стороны. Это же проклятия, лорд…

– Дарг, просто Дарг.

«Просто Дарг»? Странно, но в этом лорде было много странностей.

– Лорд Дарг, вы…

– Просто «Дарг» и на «ты», – невозмутимо, но с нажимом поправил он.

У меня не было никакого желания так к нему обращаться, и я решила несколько изменить фразу:

– При произнесении проклятия влияют на того, кто их произносит.

И потому мы всегда сдаем работы письменно и только письменно.

Нужно обладать сильнейшей аурой, и защитной магией чтобы безбоязненно проговаривать вслух проклятия от шестого уровня и выше, те же что доходят до десятого, произносить не рекомендуется вообще.

Красноватые глаза, чуть прищурившись, смотрели на меня, но затем Дарг спросил:

– То есть произнесший проклятие без соответствующей защиты может пострадать?

И я была вынуждена сообщить ему прописную истину:

– Проклявший наносит себе вред проклятием, даже обладая соответствующей защитой. Это же проклятие – оно требует не столько магии, сколько энергии, а отдавая энергию проклявший забирает часть проклятия себе. Даже те, кто произносит обычное и распространенное «Что б ты сдох» или «Чтоб тебе пусто было», или еще что-то в этом роде, они же не живут счастливо и благополучно. Такие люди постоянно сталкиваются с разного рода проблемами, чаще всего здоровье страдает, и это что касается мелких бытовых проклятий первого уровня. Чего уж говорить о проклятиях высшей категории.

Лицо Дарга стало совсем задумчивым, и последовал новый вопрос:

– То есть расплата будет всегда?

– Конечно, – я почему-то даже улыбнулась. – И об этом знают.

Именно поэтому нас, проклятийников, так мало – проклятия используют вконец отчаявшиеся, кому уже и себя не жаль.

– Учишься в Академии Проклятий? – догадался лорд.

– Четвертый курс, – не стала отрицать я.

– Забавно, – он криво улыбнулся, – как же вовремя я тебя встретил…

Я догадывалась, о чем он: Место нахождения возле стеллажа с книгами по Смертельным проклятиям не оставляло сомнений в том, что лорд желал там найти.

– Пиши, – мне протянули раскрытый на нужной странице том хрестоматии, – не отвлекайся.

И я начала писать, понимая, что ему нужно подумать.

Работала я быстро, делая сокращения и записывая схематически, как приучил Тесме на лекциях. Потом, уже в общежитии, перепишу как нужно и оформлю все. В итоге по проклятию «Гниющая кровь» закончила все быстро, и, потянувшись к учебнику, невольно посмотрела на Дарга. То, что я вздрогнула всем телом нельзя было не заметить, но увидев такой взгляд, каждый бы задрожал.

– Не бойся, – его глаза начали медленно возвращать прежнюю привычную форму, – я просто смотрю.

– Не надо на меня так смотреть, – думая о том, что эти змеиноволчьи глаза мне теперь и ночью сниться будут, – у меня сердце простое, человеческое, может и не выдержать.

– Ясно, – мягко, с извиняющимися нотками произнес он.

Когда я принялась переписывать информацию по «кожной течи» для Янки, руки у меня дрожали. Внезапно большая унизанная перстнями ладонь Дарга накрыла мою правую руку, и он прошептал:

– Я не хотел напугать, прости.

– Да все… хорошо, – руку я мягко забрала, не поднимая больше глаз на лорда.

И потому скорее ощутила, чем увидела, что он поднялся, обошел стол и сел рядом. Затем его рука плавно переместилась на спинку моего стула, пальцы коснулись волос. Я так и застыла. Дарг же медленно провел вдоль моей спины, ведя рукой по косе, и осторожно снял ремешок, удерживающий ее.

– Послушайте! – я подскочила с места, отошла подальше. – Вам не кажется, что это уже слишком?

На лице Дарга появилась странная улыбка, и он ответил:

– Нет, – после еще и потребовал. – Распусти волосы.

– Знаете что! – я вновь подошла к столу, собрала листки, упаковала грифель, сложила все в тетрадь, закрыла ее и сообщила. – Темных дней, вам!

И гордо направилась ко все еще приоткрытой двери.

Дверь захлопнулась перед моим носом. Ключ, находящийся в замке, трижды провернулся и… исчез. Проклятие острого поноса просто таки жгло кончик языка, требуя его произнесения. Но я все еще держалась, потому как требовалось выяснить один момент.

Развернувшись, я подошла к столу, за которым продолжал сидеть с интересом ожидающий моей реакции на случившееся Дарг, и, глядя в его опять-таки невообразимые очи, сухо поинтересовалась:

– Вы понимаете, что поступать так с адепткой Академии Проклятий не слишком разумно?!

– Проклянешь? – весело поинтересовался он.

– Да еще как! – я была возмущена происходящим. – Знаете, у меня в запасе достаточно значительный арсенал!

Кривая улыбка и спокойный вопрос:

– Ты знаешь, кто я?

Молчу.

– И даже не догадываешься?

Продолжаю молчать.

– Перед тобой наследный принц империи, милая адептка, – милостиво просветили меня. – И было бы очень не разумно с твоей стороны, применять какое бы то ни было проклятие в отношении меня.

Все еще молчу, думая о том, что если бы знала вчера, добавила бы чего-нибудь потяжелее к горелому окороку. Между тем его императорское высочество продолжил:

– Ты сейчас сядешь, допишешь свое задание… мне нравится видеть это сосредоточенное выражение на твоей мордашке, затем нас ждет чай и десерт, а после ты проведешь свои каникулы здесь.

Со мной. Все поняла?

Молчать дальше было бы глупо, я и ответила:

– Нет!

Усмешка стала чуть шире, и я услышала спокойное:

– Мне не отказывают, милая адептка, мне повинуются… всегда!

Ох как мне не нравилась вся эта ситуация и вообще.

– Мне придется нарушить заведенный у вас порядок, – едва сдерживая злость, сказала я, – так как я помолвлена, и потому имею полное право вам отказать!

Вопреки моим ожиданиям, наследник империи не перестал все так же усмехаться, причем насмехались его величие явно надо мной. И явно потешаясь, Дарг произнес:

– Назови мне его имя, с удовольствием сделаю тебя вдовой еще до бракосочетания.

Интересно, а может? Да нет… А вдруг?! Он же будущий император…

Наверное, что-то изменилось в моем лице, потому что улыбаться принц перестал. Стремительно поднялся, подошел и сказал:

– Все, теперь можешь.

– Что могу? – в ужасе спросила я.

– Падать в обморок, теперь поймаю.

В абсолютном изумлении взираю на наследника империи, он пояснил:

– Ты побелела вся.

И вдруг послышался грохот. Потом крик, звон металла… Гудение магии, и звук взрыва… И еще, на сей раз ближе… Снова крики!

Чей-то вопль «Пускать не велено»… мгновенно сменившийся хрипом…

В следующее мгновение запертая дверь была охвачена гудящим алым пламенем и практически сразу осыпалась черным пеплом. В облаке искр и дыма показалась внушительная фигура лорда директора… С почерневшим от ярости лицом, черными вздувшимися вокруг глаз венами и гневным едва ли не звериным оскалом…

Медальон не потребовался – я бросилась к нему сама. И не от страха, или радости, что меня спасли, я просто ужасно соскучилась и сама причина его появления казалась не существенной, главное, что он здесь.

Он подхватил, крепко обнял, и тихий полушепот-полустон в мои волосы: «Дэя».

Вот так и понимаешь, что все остальное совершенно не важно…

Для тебя, а для лорда Тьера еще есть:

– Испугалась? Он тебя не обидел? Ты…

– Все хорошо, – я прижалась щекой к его замшевой тунике, услышала, как мощно бьется сердце магистра Тьера и повторила, – все совсем хорошо.

– Дэя, – Риан осторожно погладил по волосам, затем мягко отстранился, обошел меня.

Когда лорд директор вошел в покои наследного принца, первое на что он посмотрел – были стены. Резко выдохнул, увидев, что они задрапированы, потом произнес:

– «Вам», – он с такой издевкой это «вам» сказал, – бесконечно повезло, что моя невеста не видела всю ту мазню, что является столь любимой частью декора ваших покоев!

Так как я стояла позади магистра, изумленно-удивленный взгляд, который метнул на меня Дарг увидела. А все равно промолчала, не ради принца, просто не хотела, чтобы Риан переживал. И вообще, меньше всего мне хотелось, чтобы у магистра из-за меня были какие-то неприятности. Торопливо забрав тетрадь, я подошла к лорду Тьеру и тихо сказала:

– Все хорошо, правда. Идем?

Но Риан стоял, и, не отрываясь, смотрел на кронпринца, а на его лице вновь проступали черные вены. Обернувшись, я тоже посмотрела на Дарга и не сразу поняла, что вызвало ярость магистра, потом увидела – в руке кронпринца находился ремешок, прежде стягивавший мои волосы. И Дарг не собирался ни прятать его, ни скрывать факт своего грабежа от лорда Тьера.

– Милая вещица, – кронпринц поднес ремешок к лицу, вдохнул воздух, – и пахнет очаровательно. Оставлю себе… на память.

Взметнулось адово пламя!

Но прежде, чем меня утянуло в переход, я увидела как Риан бросился на кронпринца, даже не вынимая оружия, в то время как у того в руках вспыхнули пламенем оба клинка.

Когда я оказалась стоящей на мягком ковре, в уже знакомой комнате, мне хотелось выть от отчаяния! От страха, от ужаса, от того, что магистр может пострадать. Упала на пол тетрадь, сползла у стеклянной стены я, в ужасе вглядываясь в сверкающем в лучах зимнего солнца императорский дворец.

Я в отчаянии сжимала кулаки, чувствуя как ногти ранят кожу, да и во рту давно вкус крови, потому что губу я прикусила, боясь что сейчас действительно орать начну… И все что я слышала, это грохот собственного сердца… и стоны, прорывающиеся сквозь зубы. Вот так и понимаешь что такое страх, самый ужасный и самый жуткий страх за родного человека.

Взметнулось адово пламя.

А я сидела все там же у стеклянной стены, смотрела, как гаснут всполохи огня и с замиранием сердца ждала… когда он будет виден весь… и только бы не пострадал!

– Дэя? – Риан шагнул из пламени, с удивлением посмотрел на меня.

Целый и невредимый магистр шагнул ко мне, наступив на тетрадь и судя по хрусту, сломав карандаш. Резко нагнулся, поднял… остатки карандаша упали на пол.

– Прости, – тут же извинился лорд директор, – не увидел… Прости пожалуйста…

И все! Я сорвалась окончательно…

– Да гори этот карандаш синим пламенем! – заорала я. – И тетрадь!

И Смертельные Проклятие вместе с рефератом! Лучше бы я штудировала БЭП! Да лучше бы я не сдала автоматом и вообще вызубрила весь курс занова… О, Бездна, какая я вообще дура, можно же было попросить Дару найти мне эту хрестоматию в общежитии и просто забрать у какого-нибудь адепта на несколько часов… Зачем я сунулась в эту императорскую библиотеку?! Я…

Риан мягко подошел, сел, осторожно обнял мое лицо ладонями и тихо спросил:

– Испугалась?

Я прекратила истереть в то же мгновение и прошептала:

– За тебя.

Лорд директор нахмурился, потом задумался, затем посмотрел на дворец, на меня, оценил, где валялась тетрадь и, кажется, все понял.

– Дея, – меня сжали в объятиях, – Дэя, маленькая моя, нашла, о чем волноваться. Да если бы я знал… даже не стал бы в драку ввязываться. Дэя…

Я же от души прокляв Смертельные проклятия, и свою глупость, просто обнимала могучую шею магистра, и пыталась успокоиться и понять, что вот он, целый и живой, и все хорошо…

Просто у меня в прошлом другая картинка перед глазами была, когда мама у окна выла от отчаяния и не слышала ни наших просьб, ни слов тети. А она плакала, сходя с ума от тревоги и ужаса, потому что вечером отец ушел на охоту… а спустя примерно час магически усиленный голос над деревней объявил о том, что близ Загребня был замечен загрызень и ради собственной безопасности, всем жителям приказали не покидать дома. Вот так в наш дом пришла беда… Офицеры Ночной стражи принесли отца в полночь.

Младшие уже спали, тетя ушла, у нее дом рядом, и с мамой, которая так и не смогла успокоиться и уже только всхлипывала, была лишь я…

Когда принесли отца, его ноги представляли собой рваные куски истерзанного мяса… Лицо, грудь, плечи – все было покрыто рваными глубокими царапинами, но именно ноги тварь действительно ела. При виде искалеченного папы, мама потеряла сознание… Говорить куда его нести, перевязывать раны пришлось мне.

В той схватке со зверем Ночные стражи потеряли собственного лекаря и не смогли помочь отцу – они и так спасли его из лап загрызня, и остановили кровотечение, сохранив жизнь. Они сделали все, что могли в той ситуации, но отцу нужен был маг.

Очень сильный маг и соответственно очень дорогой. У нас таких денег не было, но был лорд земли, к нему я и побежала на рассвете.

И вопреки расхожему мнению, что лорд Градак злой и безразличный к бедам своих крестьян, он принял меня, успокоил и пообещал помочь. Глупая наивная я поверила каждому слову.

Раздавленная горем и отчаянием мама поверила тоже, моя добрая мать не могла даже подумать, что подписывает, практически не глядя. А лорд Градак, он ведь очень умно поступил, приехав сразу с магом, и мама… мама была поставлена в ситуацию, когда от спасения отца ее отделяла только подпись. Она и подписала, не сумев прочитать, да и как она могла – мама плакала непрерывно, просто не в силах успокоиться.

И отца излечили. Лорд Градак привез действительно сильного мага, у папы даже старые травмы излечились и он больше не хромал. Как же мы все были счастливы! Это был самый настоящий праздник, самое невероятное чудо. Мама обнимала отца и плакала уже от радости, не в силах поверить, что все обошлось, младшие носились вокруг, сестрички повисли на папе, как спелые сливы, а я… Я побежала вслед за лордом Градаком, чтобы сказать самое искренне и полное радости «Спасибо».

Лорд покивал, слушая путанную эмоциональную речь тринадцатилетнего ребенка, проводил мага, который покинул нас, использовав портал, а затем… Я вдруг оказалась резко прижата к забору, да так сильно, что весь воздух словно вышибли из груди, а из глаз брызнули слезы… Но я тогда не испугалась, я испугалась когда лорд Градак, касаясь моей щеки противными холодными губами, прошептал: «Ты поблагодаришь меня, Дэя, поверь. Ты будешь благодарить меня долго, девочка. Мне просто искренне жаль, что тебе так мало лет и еще целый год я буду вынужден просто облизываться… Но время летит быстро, маленькая, через год ты получишь шанс благодарить меня очень часто!». Тогда же меня и поцеловали… впервые. Меня потом долго рвало за домом, где сидела в промежутке между сарайчиками и терла губы снегом чуть ли не до крови. Я знала чего хотел от меня наш лорд земли, не могла не знать – деревенские дети очень рано понимают, что животные занимаются не играми, а кое-чем другим, от чего потом появляются собачата, козлята, телята… Так что я знала, понимала все очень отчетливо, и меня мутило, от отвращения и страха… А потом пришла наша кошка, начала тереться об меня, мяукать, подталкивать к дому. Наверное, если бы не она, я замерзла бы в снегу…

Отец узнал обо всем спустя несколько дней. Нет, мы и так знали, что лорд оплатил папино лечение, а мы ему в залог оставили дом, просто папа никак не мог понять, от чего такая щедрость со стороны лорда. А еще ему очень не понравилось, что я ходила как в воду опущенная, папа несколько раз спрашивал, но я лишь отмалчивалась. Никогда не забуду тот вечер – мы ужинали, я держала на руках и кормила маленького Нэку, мама кормила младшенькую Сиру. Отец поел быстро, потом встал, начал искать те бумаги, нашел, сел у окна… А потом сильный и решительный мужчина поседел на глазах. Его так не испугала даже схватка с загрызнем, потому что даже израненный отец оставался темноволосым, а страх за меня остался ледяной изморозью на висках.

Отец тогда промолчал, просто вышел на улицу и долго не заходил в дом. Мама поняла, что что-то не так, посмотрела на меня… осознание беды, наверное, накрыло ее именно тогда. Нет, скандала не было, криков и слез тоже. Мы покормили детей, уложили всех спать… Потом родители вышли на улицу и вот там он на нее орал.

О Бездна, как же он кричал. А я сидела у печки и слышала все, каждое слово… Про то, что лучше бы он сдох… лучше бы загрызень его просто сожрал… что лучше бы он остался калекой, но только не это… Мама не оправдывалась, она давилась слезами, стараясь не плакать громко, чтобы не разбудить младших… А потом отец вошел в дом, увидел сжавшуюся на лавке меня и прямо спросил: «Ты знала?». Пришлось сказать правду. На маме после моего рассказа лица не было, отец опять вышел.

Вот так я стала «живым покойником» в доме. Мама просила прощения… всегда, постоянно, непрерывно. Словами, прикосновениями, поступками. Она старалась освободить меня от любой работы по дому, запрещала младшим доставать или дергать меня, и больше не было «Дэя, принеси», или «Дэя, сделай», началось «Хочешь чего-нибудь?», «Испечь твой любимый пирог?»,

«Иди отдохни, солнышко». Не могу сказать, что раньше меня сильно заставляли, просто я была старшей в семье, я была маминой помощницей, а стала… Стоило маме посмотреть на меня и в ее глазах появлялись слезы, она годами поедом себя ела за то, что подписала не глядя.

А я? Я была старшей в семье, и я понимала – погибни отец, что стало бы со всеми нами? Я не обиделась бы на родителей, даже знай они, что отдают меня в долговое рабство, но… отец не отдал.

Съездил в город, обратился к офицерам Дневной стражи. К сожалению, даже их посещение лорда Градака ничего не решило.

Бумаги оказались подготовлены отменно, и лазеек у отца почти не осталось. Кроме одной – до тех пор, пока выплачивается определенная сумма в год, забрать меня в долговое рабство лорд земли не мог. И отец практически перестал бывать дома – он стал лучшим охотником не только в Загребне, но и во всей округе. А однажды ночью, когда он пришел на недолгую побывку, как всегда принести деньги и мясо, я услышала, как он сказал маме: «Я занял деньги у торговца мехами. Долг большой, но я выплатил лорду Градаку за три года. Выплатил в присутствии офицеров Дневной стражи, потому что… он не хотел деньги брать. Ему не деньги нужны, но я не отдам Градаку нашу дочь, обещаю тебе. Три года у нас есть, я буду много работать, мы сможем и детей поднять и сберечь Дэю. У нас все будет хорошо». Хорошо было, но не совсем.

В наших местах девушки рано выходят замуж. В четырнадцать уже бегают на посиделки в доме свахи зимой, летом на танцы за деревней, к шестнадцати идут в семью мужа. Так и мои подруги строили глазки, влюблялись, ходили на свидания – я нет. Я запретила себе даже думать об этом раз и навсегда. Робкие ухаживания наших парней, оставленные у ворот букеты полевых цветов, сваты иной раз появляющиеся на пороге нашего дома. Я говорила «нет» всегда. Мама лишь украдкой вытирала слезы, отец сжимал челюсти, но что он мог мне сказать? Он и так работал на износ, я знала об этом.

Время шло, три отпущенных мне года заканчивались, но однажды я возвращалась из города и увидела нашу кошку. Кошке полагалось сидеть дома, но она почему-то оказалась в Ринсе. Я бросилась за ней, пробежала через всю улицу, и поймала Царапку только у отделения Дневной стражи. Подхватив кошку уже хотела уходить, как услышала доносящееся из окна: «Вот покидаете вы нас, мастер Нэбер, а кого на ваше место? И ведь место-то хорошее, и государственное обеспечение, и жилье казенное, и паек, и в долговое рабство за пристрастие к азартным играм не упекут, государство если что прикроет, а мало у нас проклятийников-то».

И я увидела выход. Выход из той западни, в которой оказалась.

Домой бежала, придерживая кошку и юбку, и стараясь не потерять корзину с покупками. Каково же было мое удивление, впрочем, и недовольство, когда путь мне преградил всадник на черном крылатом коне. Спрыгнув с лошади, и не обращая внимания на шипящую кошку, лорд схватил меня за подбородок, заставив смотреть на него и усмехаясь, сообщил две вещи – время мое почти истекло, во-первых, и на сей раз у отца не хватит денег, во-вторых.

Молча согласилась со всеми его сообщениями. Впечатлилась размером моих неприятностей, прослушала, что именно со мной сделают и как именно. Я выдержала все. Гладила и успокаивала кошку, кусала губы, но слушала молча. Досадуя и негодуя лорд в итоге меня покинул, я вернулась домой и поговорила с мамой. С мамой, не с отцом, отец бы не отпустил. Мама сходила к бабушке, взяла у нее деньги и ночью провела меня к почтовому экипажу. Вот так я покинула родную деревню и прежнюю жизнь.

Прибыв в Ардам остановилась у почтенной госпожи Нурхи, тещи того самого торговца мехами, у которого отец когда-то занимал деньги. Я готовила, выдраивала дом, выслушивала все капризы престарелой гномихи и по ночам готовилась к вступительным экзаменам в Академию Проклятий. В то лето истек срок, купленный моим отцом у лорда земли, и вскоре за мной пришли.

Меня дома у родителей уже не было. Даже мой отец, который знал, что я в столице Приграничья и бросился за мной на второй же день, как я уехала, найти не смог, так домой и вернулся. А я сдала экзамены, поступила и к тому времени как люди лорда Градака меня нашли, уже являлась адепткой и, следовательно, отчуждению в личную собственность не подлежала. Правда пришлось повторно выслушать, что именно лорд со мной сделает, когда тупую крестьянку отчислят из академии, а в том, что отчислят, он не сомневался – я даже читала с трудом, так как школы в Загребне не было. Но я выслушала молча, потому что в отличие от него точно знала – я лучше сдохну, но не вернусь домой отчисленной из академии. И я действительно пошла на все.

Когда мне предоставили комнату в общежитии, ушла от госпожи Нурхи и начала искать работу, потому что подчтенная гномиха считала что платит мне возможностью спать под крышей, а мне нужны были деньги на учебники, тетради, одежду и подкуп преподавателей. Увы, до лорда директора взятки у нас были нормой…

– Дэя, – Риан осторожно погладил меня по спине, вырывая из малоприятных воспоминаний.

– Интересно, – прошептала я, – а ты сам хоть немного осознаешь, как много ты дал адептам академии?

– Ты о чем? – не понял магистр.

– О чем? – я отстранилась от него, села на ковер, вытерла слезы и призналась:– Это из-за тебя мне не досталось хрестоматии.

Изумление на его лице трудно описать словами.

– В академии не хватает учебников? – переспросил лорд директор.

Я улыбнулась и сказала правду:

– В академии не хватало тебя.

Риан улыбнулся, хотя явно смотрел на меня и думал, что кое-кому не хватает логики в построении беседы, но говорить ничего такого не стал и просто произнес:

– Меня сейчас очень не хватает на переговорах, но… подождут.

Он поднялся, протянул мне руку… молча и отрицательно помахав головой, я попросила:

– Давай так посидим.

– Не могу, – простонал он. – Просто не могу. Очень хотел бы, но… – пришлось вставать, хотя совсем не хотелось. И тут Риан спросил:

– Одного понять не могу, как получилось, что вы… встретились? Я четко перенес тебя в нужный сектор и… – губы лорда директора поджимаются, глаза сузились в мгновение и он обо всем догадался,

– Даргханаш находился у стеллажей с книгами по Смертельным проклятиям.

Я припомнила момент и добавила:

– Он не мог там что-то найти, из-за чего нервничал.

Вспыхнуло адово пламя.

Когда всполохи огня угасли, мы вновь оказались в той самой библиотеке у того самого стеллажа. Лорд директор некоторое время осматривал книги, затем рявкнул:

– Эжкар!

Воздух перед нами заклубился серым, являя очертания гнома.

– Какой книги не хватает на данном стеллаже? – резко спросил магистр.

Дух влился в книжные полки, и через мгновение вновь материализовался, дав ответ:

– Нет на месте шестого тома хрестоматии по Смертельным проклятиям издания второго периода империи, и рукописной книги морской ведьмы, принесенной вами двадцать лет назад.

– Проклятия человеческой рабыни, – простонал Риан, и тут же очередной вопрос. – Кто брал?!

Дух заколебался, в черных провалах глаз вспыхнуло что-то серое и он, извиняясь, ответил:

– Не имею права, лорд Риан.

Магистр не стал ни уговаривать, ни требовать, он лишь произнес:

– Дара!

Дух смерти материализовалась в своем угрожающе-устрашающем виде. Дух гнома сполз вниз, превратившись в кучку расплавленного чего-то, и пробормотал:

– Императрица, мой лорд, это была императрица…

Где-то бабахнула дверь.

Я начала испуганно оглядываться, а Риан стоял как громом пораженный и словно ничего не слышал. И тут послышались шаги, ругань, и в проходе показался наследный принц, который увидев нас, мгновенно остановился. А я смотрела исключительно на императорскую физиономию, почему-то в голове крутилась только одна фраза «Вот что значит дали в морду».

Лицо Даргханаша представляло собой нечто – нос сломан, под одним глазом кровоподтек, второй просто не открывался, губы так же разбиты. Одет наследник оказался иначе, чем тогда, что наталкивало на размышления по поводу степени потрепанности магистром его одежды. А еще если в одной руке Дарг держал тот самый многострадальный шестой том, то вторая висела как-то странно.

И тут лорд директор выдал:

– Он сам упал. Случайно.

Ладно я – степень удивления наследника вообще описать невозможно было.

Зато у меня появился вопрос:

– А ремешок мой где?

Магистр механически потянулся к карману, но заметив мой взгляд, руку убрал, и честно солгал:

– Не знаю.

Я сдержала улыбку и предложила:

– Могу еще что-нибудь подарить…

– А я согласен, – Риан мне улыбнулся и добавил, – себя подари. Я буду самый счастливый, правда.

Я только голову опустила, пытаясь скрыть улыбку. Счастливую такую. И тут лорд директор спросил:

– Тебе еще книга нужна?

– Неееееет, выкручусь как-нибудь, – решила я.

– Хорошо, – согласился он.

Вспыхнуло адово пламя.

*****

Перемещалась я одна, что не могло радовать, к сожалению. Зато едва всполохи огня угасли, я оказалась в собственной гостиной.

Постояла, тяжело вздохнула и уже собиралась вновь идти в библиотеку.

Вспыхнуло адово пламя.

Из огня торопливо шагнул Риан, поставил на стол мою тетрадь, упаковку новых карандашей, и какое-то накрытое крышкой медное блюдо. Самое неприятное, что огонь продолжал полыхать, то есть переход магистр держал открытым, а значит сейчас уйдет обратно.