Текст книги "И чем закончилось...(СИ)"

Автор книги: Елена Кирова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 20 страниц)

   Он ушел не обернувшись, оставив меня в одиночестве посреди пустой столовой. Я не смотрела ему вслед, мой взгляд витал где-то выше головы удаляющегося мужчины. Сердце глухо стучало в груди, кровь в висках. Дыхание. Как же надоело задыхаться.

   Ему нужно подумать. Так же, как и Сэдрику тогда? Не-е-ет, это другое. С Сэдриком тогда все хорошо закончилось, он меня подбодрил. А сейчас, это будто Делл меня бросил. Вонзил кинжал в и без того израненную душу. Вырвал остатки надежды на что-то хорошее в этой отвратной жизни. И теперь я совсем одна. А ведь еще утром...

   – Хах...

   Права была Селена – не стоит к кому-то привязываться. Все это приводит вот к этому.

   Неужели, я сейчас соглашаюсь с этой убийцей?

   Этот день будет занесен в список самых черных дней моей жизни.

   Я обнаружила Филиппа и Бареста в своей комнате. Фил старательно уговаривал дракона надеть пижамные штаны. Уф. Спасибо ему за это. Нацепив улыбку, я зашла к ним в ванную комнату.

   – Линда! – человек-дракон забыл о колдуне, подбегая ко мне. Тесные объятия были следом.

   – Уже соскучились? – прохрипела я, надеясь, что обновленное тело выдержит такое давление.

   Филипп пронзительно смотрел на меня, чувствуя мое смятение. Мы встретились взглядами, и я покачала головой. Он мне кивнул, поняв.

   – Хорошего отдыха, – Фил прошел мимо нашей парочки, и добавил в полголоса, – Если что – зови.

   Наконец что-то теплое проснулось в сердце. Филипп готов прийти на помощь, если вдруг Барест начнет вести себя неподобающим образом. Видимо, не только я не хочу становиться «самкой» дракона, как выразился Гармун.

   Вывернувшись из мощных рук Бареста, подтолкнула его к зеркалу, намереваясь научить чистить зубы, собственным примером. Было забавно наблюдать, как ему неловко держать зубную щетку, насколько та ему мала. А то, как он чуть не отгрыз головку с щетинками, едва не вынудили меня подавиться пастой самой. Самая продолжительная чистка зубов в моей жизни! Ну, хоть отвлеклась от мрачных мыслей.

   – Линда, – позвал дракон, разглядывая себя в зеркале.

   – М-м-м? – я как раз закончила вытирать лицо.

   – Я красивый?

   У меня глаза округлились, а мужчина уже во всю смотрел на мою персону, ожидая ответа. Он выглядел растерянным. И это снова казалось таким милым. Вздохнув, приблизилась и решилась похлопать его по плечу. Интересно, я когда-нибудь привыкну, что его кожа такая необычная? Хотя, зачем мне это?

   – Ты с изюминкой, – нашлась я.

   – С изюминкой? Это как?

   – В тебе есть что-то такое своеобразно привлекательное.

   – Почему это называют засохшим виноградом? – он действительно не понимал?

   – Ну, это как некая маленькая, пикантная нота, разбавляющая обыденное, – я пожала плечами.

   Барест задумался, глядя в пространство. От чего-то искренне, по-детски улыбнулся.

   – Тогда ты целая гора изюма! – выпалил он.

   – Спасибо! – я рассмеялась такому комплименту, успокоившись, спросила, – Могу я узнать, чем заслужила такого внимания к своей скромной персоне?

   – Скромной? – тут уж дракон рассмеялся, – Да ты запамятовала, как влезла ко мне в логово, чтобы нагло обокрасть?! – ну вот, он еще и пошутить любит, не чудо ли? – А если серьезно, – он быстро взял себя в руки, – Мы с тобой похожи – оба редкие, одинокие. Кто-то чуть больше, кто-то чуть меньше.

   Дракон проникновенно смотрел мне в глаза. О минутном веселье и следа не осталось.

   – Ты не встречал своих сородичей? – захотелось его обнять.

   – За тысячи лет своего существования, мне попадались лишь пара таких как я, – поведал он, – Они были не расположены к общению, и все были одного пола со мной.

   Бедолага.

   – Нам выделен слишком долгий век, жить как вы для нас настоящая роскошь. Не представляю, сколько еще будет продолжаться это одиночество, – он совсем сник.

   – Ох, ну, Барест...

   – Не обращай внимания на жалобы старого дракона, – как ни в чем не бывало мужчина снова улыбнулся своей необычной улыбкой, – Лучше вспомни сколько товарищей окружает тебя. А этот человечек... Ну вот, я все-таки испортил тебе настроение.

   – Что? Нет-нет, даже не думай, все хорошо...

   – Ты печалишься каждый раз, как смотришь на него и упоминания о нем приносят тебе боль, – Барест практически мурчал, успокаивая, – А вашу размолвку не видит только слепой.

   Ожидаемо, но что же я могу поделать со своим сердцем? Рыдать в три ручья мне надоело.

   – Люди ругаются – это нормально, – соврала я, прикоснувшись к ладони дракона, – Жизнь на этом не заканчивается. И ты, мой дорогой друг, тоже не один. У тебя есть мы!

   Его глаза засветились радостью, и он снова раскрыл руки для объятий, но не спешил ловить меня насильно, ожидая, когда я сама зайду в них добровольно. Жест оценен. Шагнула в кольцо его рук, обнимая в ответ.

   Какой же горячий парень!

   Барест долго вертелся под одеялом, стараясь принять удобную позу. Мне оставалось скромно сидеть на краю постели, ожидая, когда же он уснет. Только сейчас поняла, насколько проще мне воспринимать его в человеческой форме. Нет этого благоговейного ужаса перед страшным огромным драконом, и он будто раскрылся с другой стороны – непривычной и очень милой. Настолько раскрылся, что я нагло называю его на «ты». Это же надо!

***

   Маленький кругляшок света не справлялся с окружающей его тьмой. Было холодно, грустно, пространство не ощущалось. Так хотелось прикоснуться к этому огоньку, но сил не хватало сдвинуться с места. Безысходность.

   – Девочка моя, я с тобой, – незнакомый голос раздался в голове, – Держись.

   Открыв глаза, встретилась взглядом с сидящим рядом и внимательно вглядывающимся в меня Барестом. Это сон или реальность? Я приподнялась на локте, огляделась. Понятно. Заснула у себя же, не дождавшись, когда дракон уснет.

   – Неловко вышло, – слабо улыбнулась, принимая вертикальное положение, – Ты так и не смог заснуть?

   – Я смотрел на тебя, – честно ответили мне, – И думал.

   – О чем же?

   – О тебе...

   Ох.

   – Барест, я даже не знаю, как сказать...

   – Да не об этом! – он вдруг фыркнул, – Какие двуногие романтики все-таки! Думал о твоем будущем, будущем наших миров. Большая угроза нависла над нашим Альфавестом. Последняя битва будет именно там.

   – Откуда ты знаешь? – прошептала я.

   – Чувствую, мы чувствуем опасность, грозящую родной земле, – глаза дракона отражали лунный свет, от чего он становился еще интереснее, – Мы привязаны к месту рождения, и оберегаем его.

   – Да, ты говорил что-то такое, – я отвела взгляд, – И что же делать?

   – Что должно.

   – А что должно?!

   Я осеклась, когда дракон заворчал на мой нервный вскрик.

   – Сначала, вы должны отойти от последнего поражения, – Барест наконец ответил, – Дальнейшая судьба в ваших руках.

   Почему нельзя просто сказать: иди туда-то, возьми то-то и будет вам счастье?! Я недовольно закатила глаза.

   – Ложись спать, девочка, – Барест вернулся под одеяло, сворачиваясь калачиком, – Отсутствие сна ничем тебе не поможет.

   Он, конечно же, прав. Я встала, намереваясь уйти.

   – Ложись здесь, ничего я тебе не сделаю, – дракон наблюдал за мной из-под одеяла, сверкая глазами, как кот. Это меня рассмешило, и я решилась – улеглась на другом краю постели.

   – Барест, ты не разговаривал со мной, пока я спала?

   – Нет.

   Значит приснилось.

***

   Еще пару дней Барест радовал нас своим присутствием, помогал мне отвлечься от мрачных мыслей и угрюмой парочки. Я учила его всяким человеческим штукам, еле сдерживалась от смеха, наблюдая за всем этим. Филипп донимал вечерами беднягу расспросами, и если мне раньше казалось, что он готов спать с ним в обнимку от бурной любви к виду, то теперь колдун предстал безумным ученым, готовым расчленить дракошу для опытов. Приходилось спасать.

   И вот пришел тот день, когда Барест решил нас покинуть, обосновав это желанием «проверить как там мои сокровища». За это время я практически забыла про алчность драконов. В любом случае, очень жаль, я умудрилась привязаться и к нему.

   Эх. Я неисправима.

   – Не унывайте, друзья, – говорил Барест, пока я занималась самокопанием, – Мы выстоим. Я лично попытаюсь найти сородичей в поддержку. Линда, – он оказался рядом со мной, – Моя молочная девочка, до встречи.

   Мое умиление было нагло убито очередным слюнявым облизыванием моего лица.

   – Проклятье, Барест! – я возмутилась, оттирая рукавом щеки, – Я же накрасилась.

   Да, мне теперь кажется, что я какая-то бледная, так что пришлось внести небольшой контраст на лицо, подкрасив ресницы и добавить немного румян на щеки. Кстати, знаете почему он начал звать меня «молочной девочкой»? Т.к. я слегка округлилась. Буквально. Ко мне вернулся мой юношеский жирок! Не сильно бросающийся в глаза, но немного врезающиеся в бока пояса дали мне ясный намек. Да, в молодости я с немногочисленными приятелями грешила сладостями. Не то чтобы в приютах было много сладкого, мы справлялись чем могли, а именно простой водой, сахаром и ложками, в которых и смешивали, готовя на огне наши будущие чудо-конфеты. Поглощали их не зная меры, вот и добились жирков на боках.

   Дракон рассмеялся на мою недовольную физиономию. Махнув нам на прощание рукой, он спрыгнул с балкона и направился в сквер, где и произошло чудо преображения обычного двуногого в величественного дракона. У меня дыхание перехватило, когда из человеческой фигурки вдруг вырос огромный зверь. Кажется, ему так нравилось больше. Дракон с довольным видом тряхнул спиной, повел хвостом, снося им кустарники, цветы, да скамейки(рядом с нами всхлипнул наш садовник). Посмотрев на нас напоследок, Барест привстал на задние ноги и заработал крыльями, вырывая с корнем остатки зелени, взлетел. Заревев, он описал знакомый полукруг и полетел к месту разрыва. Дракон исчез, дыра в пространстве затянулась. Мы остались в привычной компании, разве что рыдающий садовник вносил разнообразие.

   – Не печалься, Петр, – подал голос Фил, – Все исправим.

   Нервный всхлип был ему ответом.

   Что же, все хорошее когда-нибудь заканчивается. Стоило Баресту покинуть нас, как проснулись Старейшины, разгневанные тем, что им не сообщили, что я вернулась, и что к нам в гости явился ДРАКОН. Меня их гневные сообщения, переданные через слуг, мало впечатляли, пока нас не вызвали на ковер.

   Мы стояли перед знакомой дверью, которую я ненавидела всем сердцем. Филипп и Гармун были преградой между мной и парочкой мерзких типов, с которыми я и не пыталась больше разговаривать. Колдуна это откровенно раздражало, его попытки воззвать к здравому смыслу ни к чему, кроме яда с моей стороны, не привели. Кажется, он жалел о большинстве своих решений. Как и я. Поэтому у меня был вид самой недовольной стервы, стоящей здесь, понимаешь, со сложенными на груди руками и выражением лица а-ля «отвали, утырок!».

   – Линда? Линда! Не может быть! – знакомый голос остудил меня, обернувшись, я успела среагировать и поймать летящую в меня девчонку, – Ты жива!

   Тесса повисла на моих плечах. У меня потеплело в груди, даже глаза повлажнели от такой реакции. Кому-то стоило бы поучиться.

   – Я так рада, что ты в порядке! – выпалила, обнимая девушку в ответ.

   – Боги! Мне говорили, что ты умерла! Как же ты стоишь здесь живая и здоровая?! – она тараторила, держа меня на вытянутых руках и разглядывая, – А волосы? За неделю они бы не смогли так вырасти.

   – Кроме как чудом, я это назвать не могу, – пожала плечами, – А ты что здесь делаешь?

   – Старейшины созвали остатки выживших...

   – Неужели решили добить? – я не удержалась от ядовитой усмешки.

   Мы с Филом обменялись взглядами. Честно говоря, я думала, что собирать будут только нас из-за моей персоны, а тут вот что. Интересно.

   – Я не удивилась бы, – поддержала эльфийка, она оглядела нашу группу, задерживаясь на любимцах, – Приветствую. – парни в основном кивнули ей, лишь Гармун громко выдал «Здарова!». Она вернулась ко мне, – А почему ты не со своим обаяшкой?

   Ох...

   К счастью, от ответа меня спасли внезапно открывшиеся двери. К нам присоединились немногочисленные остатки членов Ордена, и мы ступили внутрь. Знакомый мрак, шестерка Старейшин посередине. Настроение «стервы» вернулось, как и защитная поза. Но моя персона была не главной новостью, как выяснилось.

   – Источник в Альфавесте донес до нас, что основной удар будет именно в нем, – заговорил лысый, – К счастью, у нас есть еще время. Демонам необходимо использовать некий артефакт-ключ, способный открыть проход для их «главаря». Для чего нужно время. Как говорит источник, этот таинственный артефакт пока не готов. И мы воспользуемся этим.

   Мы встретились со Старейшиной взглядами. Он будто на что-то намекал. Мне же просто хотелось плюнуть ему в рожу.

   – Под нашей ответственностью все происходящее, – продолжил за лысого Старый справа, – Вот к чему ведет минимальный просчет. В итоге, мы потеряли практически весь Орден. И должны просить у вас прощения, но что для вас наши слова, не так ли?

   Я не удержалась и фыркнула, закатив глаза. Ты, старикан, чертовски прав!

   Присутствующие покосились на меня. Пф.

   – Не забывайте, что у нас есть еще и академия, полная юных умов, – подал голос третий, – Мы не будем использовать их, как военную силу, хотя мы уверены, они с радостью пошли бы в бой. Но дети на войне – это не в наших правилах.

   По-моему, вы на свои правила давным-давно начхали. Но за избежание вмешательства детей, спасибо.

   – Итак, – проскрипел четвертый Старейшина, – Мало кто знает, но в начале появления Ордена Искателей были заключены некие договоры с государствами и их правителями. Еще ни разу не приходилось к ним обращаться, но вот пришел тот час. В условии договоров лежит призыв к мобилизации людей на военные действия, если миру грозит опасность. Как в данном случае.

   Неужели!

   – Атакован будет Альфавест, значит и помощь будем брать оттуда, – пятый кашлянул, поерзав на своем кресле, – Проблема в том, что многие, так же, как и мы, забыли о существовании этих бумаг, и чтобы условия пришли в силу, необходимо принести к представителям народов такие печати, – он продемонстрировал продолговатые трубочки, покрытые объемными рунами, – В них заключена древняя магия, способная воззвать к ответу правителей.

   – Все что от вас требуется, это доставить эти печати в нужное место, – продолжил шестой старик, – Из-за нехватки людей, мы тоже примем участие в этом. Будем молиться о благополучном исходе, хотя надежды на небесных никакой нет.

   – Почему нельзя было это сделать раньше? – вырвалось у меня, поняв это, округлила глаза, закусив губу.

   – Мы переоценили свои возможности, – ответил лысый, – Вы имеете право злиться, мы понимаем.

   Чхать я хотела на ваше понимание, честно говоря! Меня одернул колдун, и я насупилась.

   – Дальнейшие инструкции будут донесены до вас лично, – лысый отпустил Искателей, – А вашу группу я попрошу остаться.

   Мы замерли. Старик обращался именно к нам.

   – У нас множество вопросов к вам...

***

   Они долго расспрашивали нас о моем возвращении, заставляя снова все пересказывать, копаясь в памяти. Допрашивали про Бареста, конечно. Оказалось, что «источник из Альфавеста» это он и есть. Отнеслись Старейшины ко всему этому на удивление спокойно. Видимо не было времени на всяческие изыскания. Нам же легче.

   На следующий день наша держащаяся на одних инстинктах группа, собиралась в поход. Нам также предстояло добраться до народов и призвать их на помощь. Нашей целью были эльфы и гномы. Еще повезло, кому-то достались орки и оборотни. Уверена, они бы пришли на помощь по одному лишь зову, но их крайне сложно найти, ибо им приходится скрываться из-за человеческих же предрассудков.

   Тесса присоединилась к нам. Некие особенности эльфийской иерархии могли все старания свести на нет, поэтому требовался еще один эльф.

   – Так что у вас за проблемы с Деллом? – наконец выдалась возможность спросить, – Вы будто недолюбливаете друг друга.

   – Ох. Там сложная история, связанная с нашими родителями, – девушка покосилась на эльфа, – Понимаешь, он из этих, – она неопределенно махнула рукой, – «Нежных» эльфов.

   Не понимаю.

   – Из «благородных», – пояснила Тесса, скривившись от этого слова, – Я бы их чванливыми назвала, а я из простых – лесных. Они там живут себе на своих огромных деревьях, в роскошных залах, кичатся этим, бывает нас не воспринимают как сородичей, представляешь?! Ну, а мы живем под этими деревьями, довольствуемся малым в небольших хижинах, не боимся тяжелого труда. Однажды, когда градус наших отношений едва не превысил все возможные нормы, было решено, как-то примирить нас, – эльфийка почему-то хлопнула себя по лбу, – Им в головы не пришло ничего гениальнее, чем поженить представителей «благородных» и «простых» эльфов. И кто же был избран на эти роли?

   У меня челюсть отпала.

   – Вот именно! Они даже не спросили нашего мнения! Я тогда еще мелкая была... по эльфийским меркам. А Делл ваш вполне себе здоровый мужик такой. Нас попытались свести, – она покачала головой, – И первое, что он сделал, это нагрубил мне! Обозвав оборванкой!

   – Да ладно...

   – Попрошу не наговаривать, – я подскочила, услышав голос Делла впервые за три дня, – Это ты назвала меня «столбом дубоголовым», который на хер тебе не сдался. Ты меня тоже не интересовала, за что я и прозвал тебя оборзевшей оборванкой!

   Они снова смотрели друг на друга, как на врагов. О, Боги... А им ведь вместе идти к своим представителям. Не повезло. Я покосилась на удаляющегося эльфа. Жесткая усмешка заиграла на губах. Ну, ничего, этому говнюку полезно будет.

   – Ну, теперь ты поняла, – Тесса и бровью не повела.

   В кои-то веки мне дали выбор, идти с эльфами к эльфам же, или к гномам с Гармуном и кем-то еще. Я встретилась взглядами с Сэдриком. В наших отношениях ничего не изменилось, а дыра в моей груди, казалось, становилась все больше. Есть надежда, если мы попадем в одну группу, наконец поговорить, разъясниться. Успокоить мое сердце.

   – К гномам? – заодно посмотрю, как они живут, у эльфов я уже была.

   – Хорошо, – Фил кивнул, – Сэдрик?

   – Я пойду к эльфам.

   Я нервно улыбнулась, глядя перед собой. Что ж. Очередной плевок в душу.

   – Х-хорошо, – повторил колдун, – Путешествие должно быть безопасным, справитесь без целителей. Я настрою вам портал. Обратно вернетесь с помощью перемещающих камней. Линда. Линда!

   – Что? – вздрогнув, закрыла глаза, старательно отворачиваясь от присутствующих, мысленно умоляла голос не дрожать, – Давай скорее, хочу на гномье царство посмотреть!

   – Да ты не пожалеешь! – воодушевленно сказал Гармун, изображая, что не видит, как я балансирую на грани истерики.

   – Да, мне тоже любопытно, – отозвался Фил, – Есть несколько условностей...

   – Открывай портал уже! – возопил гном.

   Поскорее, пока я не разревелась...

   Мужчине пришлось смириться, перед нами тоже открылась воронка, и я, не оборачиваясь, прыгнула в нее. На этой стороне было слишком солнечно и тепло для моего настроения. Заставив себя поднять голову, огляделась и встала в ступоре непонимания. Мы оказались посреди цветущего поля! Рядом не наблюдалось и намека на гномий город. Только вдалеке виднелась какая-то невысокая гора.

   – Ты не ошибся местом? – спросила у вставшего рядом колдуна.

   – Это и есть одна из условностей, – пояснили мне, – Гномы не выносят магию. Сами не обладают магическими способностями, и не хотят, чтобы кто-то обладал ими на их территории. Порталы входят в число запретов. Я смог перенести нас на максимально близкое расстояние.

   – Да, прогуляетесь, ничего страшного, – Гармун важно надулся, как гусь, – Тут всего-то пяток километров. Плюс-минус два...

   – Это что же, мы теперь без магической поддержки? Даже «ты» бессилен?! – у меня глаза округлились. Филипп кивнул, я взвыла, – Боги! Да за что мне все это?!

   – Да что ты паришься? – гном фыркнул, – На целебную магию это не распространяется.

   – Как избирательно...

   – Чему ты удивляешься? Магия в царстве гномов – особо опасна, случайно неумеха-маг пальнет в какую-нибудь балку, та рухнет, а с ней и целый город может оказаться под каменной плитой. Подумай, – Фил держался, – Из-за этих ограничений я и ни разу не был в этих землях.

   Замечательно. Он еще и из-за нашей размолвки с его сынулей, пошел на жертвы, отказавшись от колдовства.

   – Линда, – я едва не подскочила, когда он придержал меня за локоть, подтягивая ближе к себе, чтобы Гармун, затеявший разминку, не слышал нас, – Мне очень жаль, что это происходит между вами. Я сожалею, что тогда попросил тебя приглядеться к Сэдрику.

   У меня мороз пробежал по коже, спина выпрямилась, будто в позвоночник воткнули стальной прут.

   – Твоей вины в этом нет, – в тон ему ответила, – Насильно мил не будешь. Это был мой выбор. – пару мгновений глядела в пространство и бодрее провозгласила, вырывая руку, – Ну, чего стоим? Погнали уже!

   И сорвалась с места, лишь бы не видеть лиц товарищей.

   – Что вы там застряаааа! – я споткнулась о кочку, вскрикнув, упала лицом в траву.

   Приключения продолжаются.

   – Тут дорога есть, дурында! – Гармун расхохотался.

   Филипп лишь тяжело вздохнул, глядя как я принимаю вертикальное положение, и отплевываюсь от травинок.

   Недовольно бурча, пришлось самой догонять их.

***

   Мы шли проклятых два часа под палящим солнцем! Я выхлебала практически всю флягу с водой, и уже поглядывала на филиппову. Мужчина демонстративно ускорил шаг, хотя тоже устал. Один Гармун улыбался до ушей, предвкушая скорую встречу с сородичами.

   Гномы, как и эльфы, живущие на территории Альфавеста, имели собственные государства, и не подчинялись указам человеческого королевства. У них были собственные законы, защищающие общие границы, соблюдающиеся многие века. Крайне редко, во время войн с соседними государствами, правители Альфавеста могли попросить помощи у других внутренних народов. Но бывали прецеденты, когда кто-то отказывался, занимаясь лишь собственной безопасностью. И в нынешнем случае такое могло произойти. Но мы продолжали верить в лучшее.

   Практически все. У меня с верой совсем плохо стало в последнее время.

   За этой мыслью я и воткнулась лбом в спину Фила.

   – Прибыли наконец, – мужчина стряхнул со лба воображаемые капли пота.

   Я заинтересованно выглянула из-за его плеча, и у меня рот открылся. Не такое я себе представляла, глядя на гномов, встречающихся мне всю жизнь! Огромные каменным ворота с выбитыми в них простыми, но лаконичными узорами встречали нас, вырастая прямо в скале. У подножия стояла парочка суровых гномов в латах и с топорами наперевес. В эти ворота мог спокойно пройти дракон, не приклоняя головы!

   – Здарова, братцы! – Гармун подошел к насторожившимся стражникам, – Мы из Ордена Искателей, а я так ваще из этого клана, помните?

   Гномы перевели взгляды с нас на собрата.

   – Рожа знакомая, – изрек, наконец, один, – Ты не тот ли...

   – Гармун я! Забыл чтоль? А я вот помню тебя, Турус! – гном хлопнул его по плечу.

   Турус пригляделся, слегка пораженный такой фамильярностью, и его лицо озарила догадка.

   – Гармун! Ты же из этих! Тот то бишь, который ушел в Орден, да! – он с облегчением рассмеялся и толкнул сослуживца в бок, – Это наши, не парьсь.

   – Да, братцы, и эти вот длинноногие со мной, – Гармун мотнул головой в нашу сторону, я, как недалекая, глупо улыбнулась и помахала им рукой, – По делу мы пришли. Слыхали, демоны последнее время оборзели и на людей нападать стали?

   – Что-то такое слышали, но нам-то какое дело? – второй гном был не так воодушевлен, – Люди пусть и разбираются.

   – Большое и жирное дело, как твоя мамаша, Жован! – сослуживец едва не отвесил подзатыльник другу, – О будущем подумай, придурок!

   – Во-во, дело говоришь, браток, – Гармун улыбался во все свои сохранившиеся после битв зубы, – Надо с нашими начальниками посудачить, пустите, а? У нас и штука пропускная есть, – он поднял руку и пощелкал пальцами, призывая Фила, чтобы тот продемонстрировал печать. Колдун смерил его взглядом и не шелохнулся, но этого и не понадобилось.

   – Да заходите, – Турус подвинулся, будто это могло помочь нам пройти, ворота-то оставались закрытыми.

   Жован недоверчиво поглядывал на нас, но тоже сдвинулся в сторону. Они разошлись в противоположном направлении, на расстоянии ширины ворот и вставили кулаки, облаченные в тяжелые перчатки в неприметные дыры, повернули руки, и ворота с глухим рокотом начали открываться. Нас обдало прохладным воздухом, быстро сменившимся теплым.

   – Вот спасибо, братцы, – наш гном уже вовсю шагал внутрь, – Я вам по кружке пенного проставлю при встрече!

   Турус махнул ему вслед, добродушно улыбаясь в пышную, с легкой сединцой бороду.

   – За этим вот – с палкой который – приглядывайте, – Жован продолжал быть серьезным, – Недолюбливают здесь колдунов.

   Филипп приподнял бровь, но от комментариев отказался. Мне оставалось подталкивать его в спину, чтобы он шел быстрее, а то наш провожатый-гид практически скрылся из виду.

   Внутри было душно от многочисленных факелов, ведь окон здесь не наблюдалось, а свет брать откуда-то нужно было. Парадный ход был представлен прекрасной вымощенной дорогой из гладкого камня, высоченными под рост ворот колоннами и менее крупными скульптурами древних гномьих королей. С потолка свисали люстры, заполненные неким веществом, позволяющем огню держаться по несколько дней.

   Местных жителей в парадной не наблюдалось. Они были дальше... Там...

   Мы замерли на вершине, у перилл парадной двойной лестницы, такой же каменной, как и все здесь, взирая на огромный город, лежащий под нами, и поднимающийся к самому своду горы. Город был забит небольшими квадратными домиками, располагающимися по уровням, вплоть до дна, на котором разливалось подземное озеро. Там даже кто-то рыбачил!

   На противоположной стороне возвышался (уровня так в три), такой же квадратный, но с архитектурными причудами дворец местного короля. На входе его стояли две статуи, держащие боевые топоры, образуя арку. В их ногах находились уже живые стражники, выглядевшие не менее внушительно и сурово.

   – Добро пожаловать ко мне домой, – ухмыльнулся Гармун, глядя на мое восторженное лицо, – Артадес!

   – Вау...

   – Да, внушительно, – хмыкнул Фил, проведя ладонью по идеальной каменной перилле, – Хм.

   – «Внушительно»?! – возопил гном, – Да это охереть, как внушительно!

   – Да-а-а...

   – Вам, наземным, поучиться бы строительству у нас – мастеров, – он кивал сам себе.

   – Нашим условиям проживания не подходит такой вариант строительства, – колдуна вообще сложно удивить.

   Гармун надулся от возмущения. Я же разглядывала снующих внизу местных жителей. Впервые видела детей-гномов! А женщины такие пышнотелые и прикольные! Боги, здесь есть детские площадки! Офигеть...

   – Да и душновато тут, – продолжал Филипп, открыто провоцируя гнома.

   – Слышь, Филька, нарываешься? – Гармуну этого только и надо было.

   – Здесь очень красиво, Гармун, не кипятись, – колдун наконец благосклонно улыбнулся, и у всех отлегло.

   – То-то же, – гном осклабился, довольный, как индюк, – Ну что, двинули дальше?

   – Мастер Гармун! – нас опередил подбежавший юный гном в парадном наряде бордового цвета, – Рады приветствовать! Мне поручили сопроводить вас до дворца, чтобы не вызывать смятения среди жителей Артадеса.

   – Ну веди, – Гармун просто сиял от удовольствия, что ему даже сопровождение отправили, – Как звать-то тебя, юнец? Бороденка еще толком не отросла смотрю.

   – Мортан, мастер, – гном кивнул и повел нас за собой, – Мне всего лишь сотня лет. Будет...

   – Говорю ж юнец! Да ты не переживай, мы мирные, послушные, – Гармун едва не снес парня, ободряющим тычком между лопаток.

   Мортан нервно улыбнулся, поймав равновесие.

   – А тебе сколько, Гармун? – прошептала я, склонившись.

   – Четыреста семь!

   – А ведешь себя порой, как семидесятилетка, – вставил свое Фил.

   – А ты, будто тебе за тыщу перевалило, зануда, – гном смеялся.

   Я не удержалась и тоже рассмеялась. Гармун просто чудо чудесное!

   К сожалению, посмотреть всю красоту данного места нам не давали. Все по той же причине – не смущать местных жителей. Не каждый день в Артадес заходят «длинноногие», а колдуны и подавно. Зато на нас пялились во все глаза, да еще и пальцами тыкали, перешептываясь. Я им помахала, и они начали шептаться с удвоенной силой.

   Забавно.

   Хмурые стражники провожали нас такими же хмурыми взглядами. Ну и им тоже помахала. Один, кажется, слегка улыбнулся, но быстро изобразил, что мне показалось.

   Створчатые двери дворца хотелось пощупать, заворожённо разглядывая каждый узорчик. Все такой же сдержанный, но от того не менее прекрасный. Без единого звука двери распахнулись, в глаза ударил яркий, вычурный золотой цвет. Да, между каменными плитами здесь будто протекало золото. Вот это вот перебор, конечно.

   Мы прошли в практически пустой тронный зал, где нас должен был ожидать король, но главное кресло с большой и мягкой на вид бордовой бархатной подушкой, пустовало. Вместо него рядом с троном стояла приятная гномка-шатенка в роскошном платье и декольте.

   – Не понял, – от чего-то Гармун замер, и мы едва не налетели на него, – Жужа?!

   – М-м-м, и правда Гармун, уж думала тезка какой пришел, а это и правда ты, – женщина из благородной дамы, вдруг стала подобием Гармуна, расслабив спину и убрав чинный вид с лица. И черты у них были слегка схожие. Неужели?..

   – Бревно мне в...

   – ... в жены? – «Жужа» фыркнула, прошла к трону и буквально плюхнулась на него, закинув ноги на подлокотник, – Ты так и будешь бревна в жены звать? Поэтому и никак не женишься, дубоголовый.

   – Попрошу! – возмутился наш гном, – У меня с бабами все в порядке...

   – Настолько в порядке, что все семьей никак не обзаведешься? – гномка не унималась, дразня Гармуна, что тот краснеть начал от злости, – Дети, когда будут, а, Гармун?!

   – Когда надо!..

   – Кхм-кхм, – Филиппу надоело наблюдать разворачивающуюся сцену.

   – Ты кто такой, красивый? – женщина тут же отвлеклась на колдуна, – Еще бы бороду тебе попышнее и вообще мечта.

   Я подавилась смешком от округлившего глаза Фила.

   – Э-э-э...

   – А, эти, – Гармун будто только вспомнил о нашем присутствии, – Это мои братки из Ордена. Мы в одной группе состоим. Но это сейчас совершенно не важно! – он вновь уставился на «Жужу», беззаботно раскачивающую ступню, свисающую с подлокотника, – Ты что здесь забыла?! На хрена залезла на королевский трон?! Тебя же ща загребут!