Текст книги "И чем закончилось...(СИ)"

Автор книги: Елена Кирова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)

   – Дурная что ли? «Нормально»! Я тебя трясу тут уже хрен знает сколько! – Гармун надулся, – Все служащие куда-то подевались. Я уж думал все...

   Его забота умиляла.

   – Ты в обморок бахнулась, так? С голодухи чтоль? Который раз завтрак пропускаешь...

   Я не успела ответить, услышав торопливые шаги за спиной, обернувшись, задержала дыхание. Ну, почему ты так не вовремя появляешься?..

   – Гармун, Линда? – Сэдрик приблизился к нам, застав эту сцену, где я сижу на полу, а гном не позволяет мне завалиться на спину, – Что произошло?

   Он не смотрел на меня, догадываясь, что я не отвечу, как есть.

   – Я просто споткнулась, задумавшись! – но я не могла позволить гному рассказать.

   Сэдрик сжал зубы, стараясь сдержать охватывающий его гнев, в то время как Гармун удивленно моргал, косясь на меня. Мы так и застыли втроем разглядывая друг друга.

   – Не слишком ли много совпадений, не думаешь? – голос любимого мужчины морозил кожу.

   – Хорошо, ты поймал меня, – я закатила глаза, поднимаясь с помощью колонны и Гармуна. Встретилась ледяным взглядом с парнем, – Селена снова вышла на связь! Доволен? Ничего криминального, я не умираю (по крайней мере надеюсь на это). Можешь идти дальше по своим делам!

   – Я беспокоюсь о тебе! – прорычал зеленоглазый, – И мне надоело скакать вокруг тебя наивным зайцем, с вечным «что случилось – что случилось?!», в ожидании, когда же ты соизволишь рассказать мне правду? Или ты все еще считаешь меня настолько тупым? Ты что-то скрываешь!

   – Ребята...

   – Я. Ничего. Не. Скрываю! – в тон ему ответила, вспыхнув от гнева. Я настолько разозлилась, что поверила собственным словам. Но поняла это уже после. – И я не маленькая девочка, чтобы постоянно отчитываться перед тобой!

   В памяти всплыл момент, когда я сама не хотела отпускать его из-под своего контроля, когда он был ранен. Тогда я перегнула палку. А сейчас? Не могу понять, кто же из нас больше не прав?

   – Да, ты взрослая женщина, – парень кивнул, – Так же, как и моя невеста...

   – Уверен?!. – ох...

   Глаза Сэдрика округлились от моего заявления, лицо слегка исказилось от промелькнувшей на долю секунды боли. Руки, сжатые в кулаки, расслабились, обвиснув вдоль туловища. Проклятье. Я не хотела! Мой хороший! Это все мой проснувшийся нрав. Боги! Нет-нет-нет!

   Но даже выдавить из себя я этого не смогла, наблюдая, как волна разочарования накрывает его. Разочарования и обиды.

   Сердце ощутимо упало в пятки. Дыхание остановилось. У меня лишь открылся рот, но ни звука из него не донеслось.

   – Понял, – единственное что сказал парень, и этого было достаточно.

   – Господа? – Сэдрик собрался уйти, но его остановили, и снова это была не я... Георг возник в трех шагах от нас, заинтересованно разглядывая нашу троицу. Мы уставились на него, и он судорожно поправил воротник туники, наконец, изрек, – Старейшины устраивают эвакуацию гражданских из Альфавеста. Меня просил передать вам господин Филипп.

   От этого имени парня передернуло, он опустил глаза, снова сжимая кулаки.

   Постояв немного и не дождавшись должного эффекта, служащий кашлянул в кулак и бесшумно удалился. Никто не смотрел ему вслед.

   – Да вы охренели устраивать тут сцену передо мной! – завопил Гармун, пробуждая нас от мрачных мыслей, – Я как спать-то теперь буду? Вы свои семейные разборки давайте за закрытыми дверьми проводите... Охренели...

   И он тоже ушел, продолжая бурчать себе под нос недовольства в наш адрес.

   – Сэдрик, – наконец, прохрипела я.

   – Подумай о Луи, – не глядя на меня, ответил он и также пошел в неизвестном направлении.

   Ну, не-е-е-е-ет! Проклятье! Да чтоб оно все к хренам провалилось к треклятым демонам, мать их етить!

   Прости меня, пожалуйста, я не хотела... Боги. Прошу. Нет.

   Как же меня это достало! Филипп – скотина! Из-за тебя я ссорюсь с любимым человеком! Аргх!

   Я закрыла лицо руками, тяжело дыша. Ну, хотя бы у меня появились силы. А лучше бы у меня остался жених. Надеюсь, он все-таки понимает, что я не со зла...

***

   Я уже говорила, что Сэдрик чудо, но кто мне помешает повторить это? Даже в момент нашей ссоры на фоне вспышки гнева, он умудрился вспомнить про Луи. Про того, кто так важен для меня. Напрямую с Филиппом разговаривать не хотелось, поэтому пошла уговаривать Делла. Эльф долгое время взирал на растерянную меня, не понимая, почему я не обращусь к Сэдрику или Филу лично, но в итоге согласился пойти со мной. Тем более что «развеяться всегда полезно».

   – Я все равно жду подробностей, – эльф придержал мне калитку, разглядывая мое несчастное выражение лица.

   Я отмахнулась, за что меня ухватили за локоть дальней руки, тем самым перекрывая ход. Пришлось поднять на него глаза.

   – Отношения – это сложно, – выдохнула-таки.

   – Хм. Это так. А Филипп тут при чем?

   – Не могу сказать.

   – Линда.

   – Не могу сказать! – я сдвинула брови, злобно посмотрев на него. На этот раз получилось вовремя себя успокоить, поэтому добавила спокойнее, – Я пока не готова рассказать, пойми, пожалуйста.

   – Ты же не спишь с ним? – выдал Линделлин, подняв бровь.

   – Больной что ли?! – я опешила, – Конечно нет!

   – Тогда я не вижу проблемы, – он рассмеялся и проморгал смачный подзатыльник, – Ай! Линда! Постой, да я же пошутил!

   – Иди лесом, эльф, и там шути шутки свои, – я, покрасневшая от возмущения, шагнула в портал.

   Вот свинья, а! Что за мысли вообще? Идиот.

   В Кее все было спокойно. Как и всегда. Это радовало. Хоть что-то... Так. Спокойно. Пора переключиться на другое. Луи и его семья. Луи и его семья. Луи... и как-то надо помириться с Сэдриком... опять не туда понесло...

   Эльф нарочно врезался мне в спину, вынуждая обернуться на его противную персону. Эта свинота состроила самую искреннюю гримасу сознания вины, что мне было сложно сдержать улыбку. Пришлось поджать губы.

   – Линда-а-а-а! – девчачий голос вырвал меня от созерцания Делла.

   – Санни! – я забыла обо всем, помчавшись навстречу бегущей ко мне девочке, упав на колено, поймала крошку в объятия, – Как ты выросла!

   – Ты где была так долго? Папа говорил, ты приходила, а меня не навестила! Не стыдно тебе?! – возмущался ребенок.

   – Очень стыдно! – заверила я, отнимая ее от груди и разглядывая очаровательное создание. Ее волосы стали рыжее, почти как у Карла.

   – То-то же! – девочка фыркнула, победоносно сложив ручки на груди, ее внимание привлек высокий дядька, стоящий у меня за спиной, – А это еще кто?

   – Добрый день, милая леди, – Делл излучал очарование, что мне стало жарко, он присел рядом, протягивая руку Санни, – Меня зовут Линделлин.

   Девочка с недоверчивым прищуром смотрела на него, и все-таки вложила ладонь, чтобы пожать руку эльфа в ответ.

   – Парень твой? – слишком громко прошептала она, и я еле сдержалась, чтобы не хлопнуть себя по лбу. Эльф мелодично рассмеялся.

   – Не парень он ей, – ответил за меня Луи, появившийся из-за угла с ведром мусора в руках, – Только «коллега», да? – он многозначительно усмехнулся.

   – О! Значит у меня есть шанс! – Санни захихикала, а я округлила глаза от такого заявления.

   Эльф тоже, но справился с собой он быстрее.

   – Я обольщен, – от этого тона сошла бы с ума не одна девушка.

   Девочка залилась краской, скрывшись за ладонями. Пока она не видела, я толкнула эльфа локтем под ребрами. Он подавился смешком, растирая пострадавшее место.

   – Э-эй! – неуверенно хохотнул Луи, – Мала ты еще для таких парней...

   – Ничего. Он эльф – дождется, – Санни довольно рассмеялась, выворачиваясь из моих рук.

   У меня просто челюсть отпала. Делл смеялся не то от уверенности девчонки, не то от моего вида. Хотя бы Луи был со мной на одной волне.

   – Ах ты маленькая! – пригрозил пальцем толстяк, провожая Санни взглядом. Обернулся к нам, – Дети... извиняюсь...

   – Не стоит, – эльф блистал, как натертое серебряное блюдо.

   Замечательно, он еще и малолеткам нравился.

   – Долго ждать придется, ловелас, – хмыкнула я, поднимаясь, – Ей всего шесть.

   – Двенадцать лет... это ничто для влюбленного се... Ай!

   – Заткнись! – прошипела я, снова ткнув его локтем, – Здесь между прочим ее отец!

   – Прошу прощения, – пришла его очередь извиняться.

   Луи раскраснелся от переполняющих эмоций.

   – Давайте отойдем от выгребной ямы? – наконец изрек он, стараясь не смотреть на эльфа. Тому стало неловко. Моя очередь веселиться. Ха!

   Мы прошли в родную «Стоянку». Знакомые запахи обволакивали меня. На душе стало спокойнее. Это место прекрасная терапия от моих душевных терзаний.

   – ... и подумать не мог, что у нас на заднем дворе есть проход в другое пространство! Я человек простой – трактирщик, приключений дальше сходить на базар, да отхватить кусок мяса получше для постояльцев, я не искал, а они сами ко мне идут! – причитал Луи, обращаясь неизвестно к кому. Он прошел за барную стойку, где параллельно встречал новых постояльцев, – Вот и сегодня у меня столько гостей!

   Я заинтересованно заглянула в зал, ибо в таверне было слишком тихо для большого количества народа. В зале оказалось пусто, встревоженно обернувшись на Луи, заподозрила, что мужчина стареет и у него начинаются галлюцинации или еще чего...

   Дверь из кухни распахнулась и на пороге показался рыжеволосый юноша в солдатской форме и фартуком поверх. Он протер руки о фартук, поднял на меня глаза и замер, узнав. Парень зашел навестить отца на пару дней и никак не ожидал нашей встречи.

   – Линда?

   – Карл?! Боги, это ты что ли?! – мой рот снова отказывался закрываться, – Как ты возмужал.

   А ведь ему всего семнадцать лет.

   Я подошла к нему, разглядывая парня. Не знаю, как долго он в добровольцах, но солдатская выправка уже проглядывалась, лицо стало серьезнее, гладко выбритое, на голове короткая стрижка. Карл скромно улыбался, но уже не краснел при виде меня.

   Парень протянул руку, чтобы я могла пожать ее, но сегодня у меня были другие планы. Судорожно вздохнув, я схватилась за его ладонь, дернула Карла на себя, заключая в объятия. Он охнул, но не сбежал, пока я устраивала подбородок у него на плече.

   – Я скучала...

   Наконец он решился и обнял меня на уровне талии, уткнувшись носом мне в щеку.

   – Я тоже...

   Я быстро отстранилась, борясь с накатившей сентиментальностью. Вздохнув, старательно смотрела в потолок, слегка обмахиваясь рукой. Карл скромно чесал затылок, разглядывая пол.

   – Вы такие противные, – скривилась Санни, разгоняя неловкое молчание.

   Мы нервно рассмеялись.

   – Даже захотелось запить, да? – поддакнул Делл, стоя неподалеку от девочки. Его сразу одарили злобным взглядом.

   – Что?.. – Санни склонила голову к плечу и ее глаза округлились, когда она догадалась, – А-а-а! Да! Как ложку меда съесть!

   – Санни, прекрати! – Луи повысил голос, и девочка тут же уставилась в пол, что-то обиженно бурча. Отцовское сердце не могло долго продержаться, и он едва не побежал утешать ребенка, но сдержался-таки, обратившись к нам, – Присаживайтесь, сейчас чай организуем. Заодно расскажете зачем пожаловали. Карл, ставь чайник...

   Он не успел договорить, как парень исчез за дверью. Самообладание вернулось ко мне, и я уже собралась выяснять отношения с эльфом, Луи меня опередил.

   – Где же Сэдрик?

   – Кто такой Сэдрик? – девочка захлопала глазами, заинтересованно подняв голову.

   – Ее молодой человек, – пояснил толстяк.

   – О-о-о! И ты меня с ним еще не познакомила?! – столько обиды в голосе ребенка, – Ты очень плохо себя ведешь!

   Ты и представить себе не можешь насколько...

   – Не беспокойтесь, юная леди, вы еще обязательно с ним познакомитесь, – встрял ушастый свин, – Возможно, даже в ближайшее время.

   Он многозначительно глянул на Луи, который начал подозревать цель нашего визита.

   – Правда?!

   – Послушайте, – Луи замялся, – Я все понимаю, но я все также не намерен покидать город. Дети и таверна – единственное что у меня осталось. Я не могу.

   – О чем речь? – Карл вернулся, оглядев присутствующих, задержался на мне.

   -... Санни, иди в свою комнату, – вздохнул хозяин таверны.

   – Что?! За что, папа? Я не хочу! – девочка закапризничала, топнув ногой, – Линда наконец вернулась, а я должна в комнате сидеть?!

   – Санни! Не перечь отцу!

   Я вздрогнула, глядя на краснеющее лицо девочки, как ее глаза наполняются слезами. Сердце сжималось от жалости.

   – Юная леди, я пойду с вами! – нашелся Делл, положив ладонь ей на голову, – Очень любопытно посмотреть ваши игрушки.

   Девочка только что звучно всхлипывающая, успокоилась, уставившись на эльфа большими глазами. Тут же забыв о слезах, она посмотрела на отца умоляющими глазами.

   – Конечно покажи, дорогая, – у Луи выбора не оставалось.

   Что же, его сомнения можно было понять.

   Когда парочка удалилась, мне пришлось в одиночку рассказывать о сложившейся ситуации Карлу, зачитывая указания Старейшин. Затем мы на пару начали уговаривать Луи пойти со мной и Линделлином. Толстяк уперто мотал головой, отказываясь. Я начала вскипать от его упрямости, закусывая губы.

   Помощь пришла откуда не ждали.

   – ... и она стоит у меня за спиной в одном полотенце и говорит «сыра хочу!», – хихикнула Санни, возвращаясь со своей экскурсии.

   Я тут же вспомнила тот эпизод из своей жизни, округлив глаза. Особенно под насмешливым взглядом эльфа.

   – Наверное, она была очень голодной, – не сводя с меня глаз, фыркнул он.

   – Наверное! Линда та еще обжора!

   – Значит ничего не изменилось, – они дружно рассмеялись, отвлекая помрачневших мужчин от раздумий.

   Я же хотела провалиться под землю. Но это потом.

   – Папа! – Санни подбежала к отцу, повиснув у него не плечах, – Папа! Можно мы пойдем посмотреть новый дом Линды, а? Она и об этом мне не рассказывала, я точно на нее обижусь! Ну, пожааааалуйста!

   Ангельские глазки заморгали пушистыми ресницами, глядя на мужчину. Все присутствующие выжидательно смотрели на него, что ему стало еще более неловко. Толстяк тяжело вздохнул, когда его шею окружили руки малышки.

   – Что б вас... – пробурчал он, – Ладно, мы сходим. Но только посмотреть! Но останется только девочка, как мы договаривались раньше, – добавил он в полголоса, когда восторженный ребенок, получив, что хотел, умчался вприпрыжку к брату.

   Пришлось кивнуть.

   Пока остальные пошли собирать вещи, выдохнув, я решила пройтись по дорогой «Стоянке», предаваясь воспоминаниям. Кто знает, уцелеет ли это место после решающей битвы? Ноги сами замерли у моей комнаты, руки машинально распахнули дверь. Я оглядела это небольшое помещение. Смешанные ощущения обуревали все мое нутро. Последняя ночь, которую я здесь провела. На этой скромной кровати, в тесноте, но душевном спокойствии, переглядываясь с Сэдриком, разговаривая ни о чем и о многом.

   Судорожный вздох вырвался из груди, а рука сама собой легла на грудь – то место, где обосновался медальон и кольцо... Кажется, я знаю, как помириться с любимым.

   – Грустно как-то, – Луи привлек мое внимание, стоя посреди гостевого зала и разглядывая потолок, стены, пол, – Будто с концами решил закрыться.

   – Не переживай, пап! Мы же всего на пару дней, – Санни со своим небольшим рюкзаком за спиной, едва не подпрыгивала от предвкушения.

   – Ну, да...

   Не знаю, как, но Карлу удалось уговорить отца взять с собой хоть какие-нибудь вещи. Так как и ему было любопытно, он решил пойти с нами, пока его увольнение не закончилось.

***

   Восторженные взгляды девочки вызывали улыбку у всей нашей группы. Оказавшийся портал на заднем дворе дома, где она жила большую часть своей жизни, перемещение в пространстве, совершенно новое место с другими запахами и строениями, да и давняя подруга – почти что сестра – оказалась вдруг тайным агентом (ничего оригинальнее мы не смогли придумать), поэтому хранившая столько секретов от малышки, вызывали столько эмоций, что бедняжка и слова сказать не могла, лишь шла с открытым ртом и ахала по каждому поводу.

   Отец и брат были более сдержанны, но Луи, казалось, в любую секунду был готов повторять за дочерью.

   Это так мило...

   – Делл! – зашипела я, пока семейство разглядывало представший перед ними сквер, – Мы же должны были не только за моими идти! Мы же...

   – Я все сделал, – подмигнул он, – Передал письмо с указаниями через гонца в волонтерский центр.

   – Как ты?..

   – Ну, это же я, – улыбка полная самолюбия.

   Ох уж этот эльф...

   Петр провожал нас взглядом, ревностно укрыв собственными руками очередной восстановленный куст. Еще немного и его детище вернет свой первозданный вид. Сколько же воспоминаний.

   Садовник издал жалостливый звук, когда Санни потянулась к цветку, намереваясь сорвать его. Луи успел перехватить ее ручку, избавив тем самым несчастного от преждевременного инфаркта.

   Мы направились в гостиную. Луи и остальные молча таращили глаза, разглядывая мраморные стены, колонны, да элементы декора.

   – Эта комната почти как вся моя таверна, – еле слышно проговорил Луи, когда мы встали на пороге, – Эта мебель...

   – Можно я сяду? – капризно пробурчала Санни, высвобождая ладонь из хватки отца, – Я очень устала.

   Да, перемещение через порталы изматывает, особенно неподготовленный юный организм. По первому разу можно и не заметить, но позже ты понимаешь, как стремительно устаешь, ничего толком не делая.

   Семейство уставилось на меня. Они думают, что я здесь хозяйка... Это льстит конечно.

   Я не успела ответить.

   – Луи? – удивленный оклик Сэдрика. Мы обернулись на подошедшего, его лицо быстро переменилось и стало очаровательно-приветливым. Он протянул руку гостю и тот, отмерев, пожал ее, – Какими судьбами? Я вижу ты еще и с семьей...

   Зеленоглазый посмотрел на меня, догадавшись.

   – Да вот, Линда в гости позвала, – практически подтвердил догадку толстяк, отпустив парня, – Ты не знаком с моими детьми?

   – Лично – нет, – Сэдрик вернул все свое внимание гостям.

   – Этот бравый солдат – мой сын Карл, – Луи всегда нравилось говорить о своих отпрысках, будто все прожитые моменты вмиг пробегали у него в сознании. Зеленоглазый кивнул ему и пожал и его руку, – А это юное создание – моя дочь Санни.

   – Какое говорящее имя, – заметил парень, присаживаясь рядом с ней на одно колено, – Рад знакомству.

   Очередной обольститель малолеток. Я закатила глаза, кажется начав ревновать к ребенку. Серьезно? Ты за кого его принимаешь?

   Но вообще-то, оба этих умника давно знают семейство Луи. Да, лично они не знакомились, но, судя по их же словам, за таверной всегда был надзор, чтобы меня же и поймать в те давние... эх, прекрасные времена...

   Девочка не успела ответить, как я настойчиво потыкала пальцем плечо суженного, привлекая внимание. Он задрал голову, а я склонилась и прошептала ему на ухо:

   – Нам нужно поговорить.

   Не дожидаясь и его ответа, потянула парня за собой. Бедняга едва не упал, чудесным образом сгруппировавшись, вскочил, продолжая двигаться следом. Он обернулся на эльфа и пожал плечами.

   – Мы ненадолго! – сообщила я, даже не глядя в сторону остальных.

   – Линда, что?.. – ему надоело волочиться следом, будучи в неведении.

   Я же просто решила брать все в свои руки. В кои-то веки. Ибо. Надоело мне ходить и страдать от собственных мыслей, нагнетая и без того душевные терзания. Я хотела наладить все здесь и сейчас.

   Сэдрика безапелляционно затолкала к себе в комнату. Свет зажегся, я практически привыкла к этим перепадам, поэтому вовремя моргнула. Парень не сопротивлялся, пока я подталкивала его к кровати. Усадив, победоносно воззрилась на него сверху.

   – Эм-м-м...

   – Жди здесь, – я умчалась в ванную, вынашивая наивный, дурацкий план.

   Сняв с себя куртку, отбросила ее в сторону. Пригладила волосы, в очередной раз решила, что нужно подстричься. Но это не сейчас. Выудив амулет Бареста, высвободила помолвочное кольцо, подаренное Сэдриком и надела его на законное место. Поиграем немного...

   И почему так щекотно от этого внутри? Ну, ты уж потерпи немного, Линда. Хихикать потом будешь. Надеюсь, вместе с Сэдриком.

   Парень терпеливо ждал моего возвращения, разглядывая дверь. Наконец, я вышла, сделала пару шагов к нему, отбросила волосы за спину и сложила руки на груди, сверху положив кисть с кольцом.

   – Ничего не замечаешь? – спросила, усмехнувшись.

   Сэдрик оглядел меня с ног до головы, вздернув бровь. Он даже слегка наклонился вперед.

   – Линда, к чему этот вопрос? – он вздохнул, от него так и разило скептицизмом.

   – Приглядись, пожалуйста...

   Парень покачал головой, но исполнил мою просьбу, внимательнее вглядываясь.

   – Ты сняла куртку, – изрек он, пожав плечами.

   – Та-а-ак, – я кивнула, сделав еще шаг к нему, непроизвольно пошевелив пальцами на правой руке.

   Этого хватило, ибо Сэдрик вдруг округлил глаза.

   – Неужели...

   – Сэдрик, – я подбежала к нему, взяла за руки и села перед ним на колени, уткнувшись лицом в тыльную сторону его ладоней, – То, что произошло утром... неважно, я была не в себе и наговорила глупостей. Конечно же я твоя невеста и я люблю тебя! Я не хочу, не хочу...

   Комок подкатил к горлу и говорить стало сложнее. Попытка прокашляться ни к чему не привела. Весьма не вовремя! Избыток чувств вынуждал чаще дышать, ибо воздуха не хватало. Да что ж такое-то?!

   – Линда.

   Его спокойный, ласковый голос мгновенно успокоил меня, а его рука, высвобожденная из моих цепких пальцев, проскользившая по щеке, придала сил, и я подняла на любимого глаза.

   – Я тоже не хочу терять тебя, – казалось, что он шептал, – Твой жест очень порадовал меня.

   – Это не жест, это давно принятое решение, – наконец, я вновь могла говорить, – В тот же день, когда ты сделал мне предложение, я была согласна, но мне же нужно было поломаться! Тем более, я просила время подумать. А потом... ну, ты знаешь...

   Я вздрогнула, обнаружив, что парень встал подобно мне на колени. Его ладони обхватили мое лицо, большие пальцы поглаживали щеки. А я тупо смотрела в его зеленые глаза, глупо моргая.

   – Лиса, – еле слышно произнес он, склонился к моим губам и поцеловал.

   Судорожный вздох вырвался у меня из груди, и я обхватила его запястья, ловя равновесие.

   Тело напряглось в совсем несвоевременном возбуждении, и остановить себя становилось все сложнее. Да и зачем останавливаться?..

   – Линда!

   Где-то на подкорке сознания послышался детский голосок. Я только сильнее притянула к себе парня, не желая прерывать поцелуй.

   – Ли-и-инда!

   Санни!

   Я отпрянула от зеленоглазого, свалилась на пол, стукнувшись спиной. Сэдрик, сдерживая смех и изображая глубочайшее сочувствие, протянул мне руку. Помощь я приняла, но одарила его недовольным взглядом. Мы как раз успели встать, как дверь распахнулась и на пороге показалась знакомая девчонка.

   – Я же просил тебя, юная леди, – уставший голос Делла объяснял без слов, – Не вежливо так вламывать... Здравствуйте, – он многозначительно оглядел нашу пару, загадочно улыбнувшись.

   Опять себе что-то напридумывал...

   – Мы сей... ох! – вырвалось у меня, когда Санни, подпрыгнув, умудрилась повиснуть на моей многострадальной шее.

   – Хватит убегать от меня! – надула губы девочка, потянув за собой.

   – Возьму этот способ себе на заметку, – усмехнулся Сэдрик, глядя нам вслед.

   Делл с зеленоглазым дали друг другу «пять» у меня за спиной, довольные шуткой второго. Пакостники...

   Моя спина...

   В гостиной к нашим гостям присоединился Гармун и Анна. Гном беседовал с Луи об особенностях пивоварения, стараясь доказать хозяину таверны, что «лучше гномского эля никакого эля быть не может! Бревно мне в жены!». Девушка с вежливой улыбкой принеся напитки, закуски и сладости, сидела на краю дивана, косясь на задумчивого Карла.

   Показалось, что Луи облегченно выдохнул, когда в комнату вошли мы. Неужели он действительно боится, что Делл стащит его дочь? Или ему надоело слушать воодушевленного Гармуна и его кулинарные предпочтения? Карл и Анна также отмерли. Служащая, по привычке вскочила, парень последовал ее примеру, решив, что она демонстрирует хорошие манеры.

   – Госпожа... Линда, хочешь чаю? Господин Сэдрик? – девушка засуетилась у передвижного столика, получив наши утвердительные кивки.

   – Госпожа? – брови Луи поползли вверх, а глаза заслезились, – Моя девочка стала важной персоной...

   Боги.

   – Ты че, брат? – Гармун хохотнул.

   – Луи, прошу тебя, – я тяжело вздохнула, усадив-таки мягкое место на диван, – Это лишь местные условности.

   Санни уперто продолжала держаться за меня, обхватив на этот раз талию, и только немаленький кусок торта отвлек ее, дав мне свободы. Мысленно отблагодарила Анну за догадливость.

   – Впечатляющее место, – издал Луи, выпив полчашки чая, – Все в одном стиле. Но слишком вычурно для меня. Я бы таверну так не оформил. Да и какие блюда можно было бы подавать в таком заведении?..

   Мы с Карлом фыркнули. Потянула старика на свою любимую тему. Гармун же решил поддержать его в этой теме, заявив, что должен открыть гномий паб на поверхности под названием «Каменная леди» или «Пенная подруга».

   – Линда, давай поиграем! Я кукол принесла, – мне послушать их планы на жизнь не удалось. Перед моим лицом возникла тряпичная, самодельная кукла с разного цвета волосами: правая рыжая, левая – блондинистая. Я хмыкнула, разглядывая ее наряд, что-то напоминающий. Санни заметила мою заинтересованность и заявила, – Это ты. Карл мне ее сделал. Сказал красивая очень.

   Все, как один, уставились на юного солдата, который залился краской, опустив округлившиеся глаза в пол. Я улыбнулась, слегка смутившись. Это так мило.

   – А это я, – девочка не заметила общего настроения, продемонстрировав вторую куклу – пушистые, кудрявые, рыжие волосы, торчащие в разные стороны, обрамляя тряпичную голову, – Он сказал, что похоже на поросенка.

   Санни надулась, придавшись воспоминаниям. Ну, что могу сказать? Кукла действительно была сделана округлой формы, и розовое платьице могло навести на такие мысли.

   – Эта красивее, – я сдержала смешок, указав на куклу-Санни, – Сразу видно, что она милая и веселая, правда?

   – ... Ага, – задумавшись, кивнула девочка, – И она главная.

   – Само собой...

   – А это принц Пупс, – у третьей куклы была деревянная голова, сразу было понятно, что он самый новый в коллекции ребенка.

   – Принц Пупс? – Линделлин подавился смехом.

   – Ага, – Санни вновь кивнула, – Прикольный. Будешь с нами играть?

   Я поджала губы, представив, как наш холеный ловелас Делл играется в куклы. Кажется, у меня заслезились глаза от сдерживаемого смеха. Сидящий рядом на подлокотнике Сэдрик поддержал меня в этом, старательно растирая глаз костяшкой пальца.

   – Боюсь я...

   – Я сыграю! – Анна снова пришла на помощь, схватив «принца Пупса», пробасила, – Что будем делать, леди Санни?

   Кажется, она сразу поняла замысел девочки, и та начала весело вещать какие планы ждут нашу бравую троицу.

   Гармун наблюдал за нами во все глаза, особенно его интересовала девочка. Его воображение улетело в давние года, когда ему приходилось также играть со своей любимой сестрой – Жужей. И, тресни камень, на котором он сейчас стоит, но он бы с радостью вернулся в то время. Хотя бы на пару дней.

   Я чувствовала взгляд на своем затылке, обернулась на тут же улыбнувшегося Сэдрика. Ответила ему тем же, протянув руку. Он, не раздумывая, нежно придержал мои пальцы и подсел ближе, обхватив меня за талию. Мы встретились взглядами...

   – Линда!

   – А? Да... Пойду разведаю! – и кукла Линда «пошла» в разведку.

   Смешок послышался с правой стороны.

   – И что же у нас здесь происходит? – прозвучал ледяной голос.

   У меня мороз пошел по коже, сама собой, я вскочила и уставилась большими глазами на колдуна, стоявшего в дверях. Его светящиеся глаза оглядывали собравшуюся компанию и, наконец, остановились на мне. Стало очень неловко. Я чувствовала себя провинившейся девчонкой, стоя под его суровым взором и разглядывая пальцы рук. Его-то я забыла предупредить о моих гостях!

   Проклятье.

   Мои товарищи же остались спокойно сидеть на местах, лениво повернув головы в сторону лидера.

   – Детский сад? – Фил покосился на Санни, вцепившуюся в куклу.

   – Прости, Фил, я...

   – А ты кто? – девочка самонадеянно слезла с дивана, увернулась от попытки ее остановить, и подошла к Филиппу, взирая на него снизу вверх.

   Колдун также смотрел на нее, на ее кукольную «копию», по-детски дерзкий взгляд. Что-то внутри него происходило. Он сдерживал гнев? Сложно понять по его непроницаемому лицу.

   Как когда-то давно.

   К моему удивлению, Фил встал рядом с девочкой на колено, позволяя и себе, и ей разглядеть друг друга получше. Можно отдать Санни должное, на ее месте я бы уже сбежала, сверкая пятками. Но она продолжала стоять и изучать его лицо, посмотрела на Сэдрика, вернулась к колдуну (у меня внутри все оборвалось. Неужели она поняла?!).

   – Меня зовут Филипп, – наконец, сказал он спокойным голосом, – И я глава этой группы.

   Санни оценивающе окинула взглядом его наряд и посох. Хмыкнула.

   – У тебя красивые глаза, – сделала вывод она, – Ты колдун?

   – Так точно, – мне показалось или он слегка улыбнулся? – А ты знаешь, что не стоит делать с колдунами?

   – Не знаю, – Санни пожала плечами, – Но я знаю, что колдуны могут показывать фокусы. Покажешь?

   Остальные присутствующие округлили глаза. Филипп же наоборот их сузил в попытке напугать девчонку. Слишком уж взбалмошную для него.

   – Нет, – коротко ответил он, поднимаясь. Теперь под прицелом его ледяных глаз были мы, – Жду объяснений после всего этого.

   Фил сделал неопределенный жест в нашу сторону и ушел.

   – Вот вредный! – объявила Санни, надувшись, – Все колдуны такие вредные?

   Она посмотрела на отца, тот пожал плечами.

   – Если и вредные, то наш самый вредный из всех! – Линделлин фыркнул, Гармун хохотнул в поддержку.

   – Суровый батя, – поддакнул Сэдрик.

   – Точно-точно! – гном расхохотался, в то время как я нервно грызла губы и старательно убирала прядь волос за ухо.

   Мужчины, кажется, не заметили моего смятения.

   Солнце клонилось к закату, когда Санни начала клевать носом, расположившись на коленях у отца (честно говоря, она успела посидеть на коленях всех присутствующих, выбирая самые удобные. Отцовские победили). Анна как можно тише убирала посуду, вежливо улыбаясь. Я сидела, забравшись с ногами на диван, придерживаемая за плечо Сэдриком, ощущая его дыхание и сердцебиение. Было настолько комфортно, что едва не начала брать пример с юной гостьи.

   – Что же, – заметив мое сонное выражение лица, прошептал Луи, ибо девочка уснула-таки, – Спасибо за гостеприимство, мы пойдем, пожалуй.