Текст книги "Преображения (СИ)"

Автор книги: Елена Вахненко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

-Вовсе не наивно, – не согласился Клондайкс. – Я уверен, что Майкл сумеет восстановить свою память. Уверен!

-Этого мало, чтобы вернуться, – спокойно заметил Артур, поднимаясь на ноги. Отряхнув брюки, он сверху вниз посмотрел на Людовика и негромко добавил: – И ты еще в этом убедишься… и очень скоро.

Он ушел, а Людовик, провожая его взглядом, задумчиво хмурился. На душе у него было очень неспокойно…

* * *

Майкл редко посещал рестораны, разве что в кафе забегал рядом с домом. Причина была вовсе не в денежных затруднениях, просто заведения “высокой кухни” отдавали сибаритством и избыточной роскошью. К тому же, Риверсу не хотелось ловить на себе неодобрительные взгляды, он не любил, когда на него косились с насмешливым удивлением: мол, некого пригласить на свидание, никто не жаждет составить компанию за ужином…

А ведь и правда некого и никто! С девушками парень сходился плохо, в рестораны их не звал, в лучшем случае предлагать выпить кофе в простеньких кофейнях… а друзья, с которыми можно было бы весело провести вечерок, остались в родном городе… том, который он покинул пару месяцев назад.

“Том, которого никогда не существовало, если верить Людовику, – шепнул внутренний голос, напоминая теорию злосчастного Клондайкса. – Твои друзья остались там же, где сейчас находится Барбара. В мире, где существуют цвета”.

Память не вернулась к нему, на что он немного надеялся (и чего страшился). Так, прорывались время от времени отдельные яркие воспоминания, да и сны стали более настойчивыми, убедительными… живыми. Майкл уже не мог отрицать, что в рассказе Людовика есть крупица истины… он не мог высмеивать его гипотезу. И это состояние (ни там, ни здесь) раздражало его.

Вот потому-то Риверс и решился нарушить собственные правила и поужинать в общественном месте, просто чтобы побыть среди людей… компания в виде собственных тягостных мыслей его изрядно утомила, и он надеялся, что чужие, пускай и незнакомые, лица помогут ему отвлечься.

Он заказал стейк и порцию картофеля, в ожидании которых пил кофе и несколько нервозно листал меню, размышляя о десерте. Чья-то тень упала на страницу, и Майкл поднял голову, уже приготовившись поблагодарить официанта за оперативность… но незнакомый господин явно не был сотрудником сего заведения. Остановившийся у его столика высокий стройный мужчина с белыми волосами и очень бледной кожей, облаченный в дорогой черный и красноватым отливом костюм, был похож на успешного преуспевающего бизнесмена.

-Сегодня тут людно, – холодновато улыбнулся незнакомец, взирая на него сверху вниз пугающими темно-белыми глазами. – Можно составить вам компанию?

Майкл скользнул взглядом по помещению. И правда, людей было много, однако парочка столиков по-прежнему пустовала… парень нервно сглотнул, но указать беловолосому господину на его явную невнимательность почему-то не решился. Было в выражении его мертвенно-белого лица что-то настораживающее и убивающее всякое желание спорить.

-Садитесь, – лаконично буркнул Риверс, хмуря брови. – Чего уж там.

-Благодарю вас, – кивнул в ответ мужчина и, уже устроившись напротив него, заметил бодрым голосом: – Я те столы тоже заметил… но они неудобно расположены.

Майкл пожал плечами. Почему-то он не поверил ему, объяснение прозвучало не слишком правдоподобно, но спорить парень не стал. Может, этот тип не любит ужинать в одиночестве, вот и придумал себе компанию? Подобная версия стала казаться еще более вероятной четверть часа спустя, когда сотрапезникам принесли заказанные напитки и блюда.

-Я всегда считал, что вкусный ужин будет еще вкуснее, если сопроводить его увлекательной застольной беседой, – весело сказал мужчина, подтверждая догадку Майкла. – И я был бы рад предложить парочку тем для разговора, вот только ваше лицо намекает на нерасположенность к откровенности… я угадал?

Майкл испытал досаду. Этого еще не хватало! Нужно было умудриться нарваться на эдакого доморощенного психолога, любителя пофилософствовать!

-Слишком красиво говорите, много непонятных слов, – с сарказмом сказал он вслух, кривя губы. – И вообще, есть лучше в тишине…

-Лучше для пищеварения, но не для настроения, – в рифму ответил незнакомец и снова улыбнулся; очень недружелюбной была его улыбка. – Что ж, не хотите говорить, ладно… может, посмотрите?

-Что посмотрю? – с подозрением осведомился парень, справедливо не ожидая ничего хорошего.

Мужчина вынул смартфон и заскользил пальцами по экрану. Потом отодвинул тарелку Майкла чуть в сторону (тот от подобного нахальства просто онемел) и положил на освободившееся на столе пространство свой девайс.

-Это любопытный видеосюжет… качество такое себе, я не ахти какой видеооператор… но вам понравится… ручаюсь.

Майкл был уверен, что странный собеседник лжет либо ошибается, и видеосюжет ему нисколько не понравится… но почему-то противиться воле этого господина не смог и покорно нажал на кнопку воспроизведения.

На экране смартфона задвигались красно-черные тени… парень подался вперед, вглядываясь в происходящее… о чем тотчас горько пожалел. Лучше бы он ничего не видел!

Сценка была пикантной, и весьма. Пара, мужчина и женщина, предавалась страстной любви. При других обстоятельствах Майкл, пожалуй, насладился бы столь эротичным зрелищем, вот только любовники были ему знакомы. Она – его Барбара, несколько видоизмененная реальностью трехцветного мира, но по-прежнему красивая. Он – не кто иной, как бледный, как смерть, тип напротив…

“Не может быть!” – вскрикнуло сердце.

А рассудок сразу понял, что не только может, но и есть… все это правда. Барбара не пыталась его искать, хранить верность… она легко нашла замену неудачливому жениху (а ведь Майкл успел поверить, что они собирались пожениться).

-Кто вы? – хрипло прошептал парень, поднимая полный ужаса и боли взгляд на мужчину; тот улыбался ледяной улыбкой.

-Так ли важно, кто я? – вкрадчиво вопросил он. – Важно, что я сплю с женщиной, которую вы считали своей.

Майкл судорожно вздохнул, чувствуя, как покрывается холодным (в буквальном смысле!) потом.

-Значит… значит, он говорил правду. Она… она была моей, – тихо и непонятно пробормотал Риверс, устремив взгляд на злополучный девайс и с горечью думая, что стоило бы разбить его. Но что это даст, что изменит?

Как ни странно, мужчина напротив прекрасно понял туманную фразу молодого человека.

-Он – это, я так полагаю, Людовик? Да, он не врал вам. И она… Барбара… была когда-то… ну, не вашей, а с вами. Временное явление.

Парень вспыхнул и поднял на собеседника ненавидящий взгляд. Вот сейчас он был готов не только разбить девайс, но и запустить им в обидчика… но почему-то этого не сделал. Более того, он и сказать ничего не успел, любовник Барбары (как невыносимо произносить это даже мысленно!) опередил его.

-Не волнуйтесь вы так, юноша, – с неприятной усмешечкой проговорил он. – Сердце ещё не выдержит… в конце концов, вам стоит признать: всё в наших мирах, любом из них, лишь временное явление.

-Спорный вопрос! – почему-то запротестовал парень, просто из чувства противоречия.

Мужчина удивленно поднял брови:

-Вы можете назвать что-нибудь вечное? Ну же, давайте!

Майкл растерялся, но лишь на секунду.

-Вселенная, – буркнул он.

-Помилуйте, что за ерунда! Вселенная кажется вечной тем, чья жизнь столь коротка, как ваша… но и Вселенные умирают.

-Какого черта мы говорим о Вселенной?! – нелогично рассердился Майкл. – Кто вы такой?! И какого *** вы мне показали это… это… – он разгневанно умолк, не в силах подобрать достаточно емкое и крепкое выражение.

-У меня есть свои мотивы, – улыбка так и не сошла с его тонких бледных губ, хотя глаза не улыбались, и их взгляд скользил по потному лицу собеседника настойчиво и зло.

-И вы… вы занимались… этим вот… тут, недавно?! – его голос напоминал сиплый шепот, а в душе царил разброд. Тут было место всему: боли, обиде, возмущению, неверию…

-Если вы имеете в виду тут, в ресторане, то нет… я не поклонник столь экстремальных утех. И вообще, мы были в другом мире. В цветном… слышали о таком?

-Слышал, – с ненавистью процедил парень, его глаза налились кровью. – Но это видео… оно явно не цветное.

Мужчина даже просиял и с гордостью пояснил:

-О да, я превзошел себя! Знаете ли, не так просто было пронести это устройство сюда, да еще и так, чтобы видео сохранилось, пускай и видоизменилось немного…

-Изменилось? – с надеждой встрепенулся парень.

Увы, его ожидало очередное разочарование.

-Цвет, цвет померк… но главное-то не это, верно? – и он лукаво подмигнул (впрочем, по мнению Майкла, не лукаво, а, скорее, нахально).

-Вы явный извращенец! – с отвращением сказал парень. – Кто снимает такое вот!

-Многие. Некоторые находят подобные сюжетики занятыми… бодрящими… возбуждающими… но у меня была особая цель. Я знал, что это может послужить оружием, и послужило. Хотя записать было нелегко, я ведь не хотел, чтобы малютка Барбара что-нибудь заметила.

Каждое слово ранило парня, хотя он и старался не показывать, что удары достигают цели. Зачем доставлять этому садисту лишнее удовольствие?

-Скинуть вам файлик? – с сочувствующим видом поинтересовался мужчина, лицо его приняло притворно-добродушное выражение. – Посмотрите на досуге… научитесь чему-нибудь.

Нервы Майкла наконец-то не выдержали. Он рванулся с места, опрокидывая стол вместе с тарелками и чашками, целясь в горло неприятному сотрапезнику… цели не достиг. Тот успел ускользнуть и теперь возвышался над ним, совершенно невредимый, без единой царапинки, тогда как парень очутился на полу, в окружении осколков разбитой посуды.

-Прощай, мальчик, – негромко сказал Артур (конечно, это был он), и впервые за вечер в его глаза появилось что-то, напоминающее светлую грусть или, быть может, сострадание. – Поверь, я не мог поступить иначе.

И он ушел, и никто не попытался его остановить… Майкл, тяжело дыша и силясь подняться, отметил это довольно безучастно. К нему с возмущенными криками устремились официанты и охрана, но он и не думал сопротивляться. Собственно, в ту минуту ему было все равно, что с ним произойдет.

* * *

Грусть, мимолетная гостья, давно покинула его взгляд, а на тонких губах запорхала едва заметная смутная улыбка. Он был очень доволен собой, пускай и жалел, совсем немного, этого мальчика… кто-то поспорил бы, что тридцатилетний увалень едва ли сойдет за “мальчика”, но по меркам Артура тот был именно им, – почти ребенком… когда живешь долгие годы, любой человек моложе 35 кажется юнцом.

Да, Артур слегка сочувствовал “бедному мальчику”, однако на его поступки жалость давно не влияла. Когда есть цель, глупо поддаваться состраданию и прочим бесполезным эмоциям.

Правда, цель теперь несколько изменилась, и предназначенная на заклание овца обернулась волком, а значит – потенциальной подругой. Да, именно так: вначале Артур хотел использовать Барбару как еще один “источник сил”, как очередного донора, но девчонка оказалась с норовом, такую своей воле не подчинишь… зато ее можно сделать равной себе. А почему нет? Артур был не против разнообразить собственное скучное окружение интересным персонажем и заодно пришпорить амурную жизнь… довольную унылую последние годы. А Барбара, к тому же, напоминала его давнишнюю любовь… ту, с которой все и началось когда-то, много лет назад.

Впрочем, сейчас Артур думал не о прошлом, а о самом непосредственном “здесь и сейчас”. Он был невероятно горд собой, и ведь было чем гордиться!

Да, операцию он провел мастерски… можно не сомневаться, что Майкл не преодолеет барьер между мирами… конечно, то слабое воспоминание, которое возникло у него благодаря обручальному кольцу (разумеется, Артур выяснил все детали этой истории), постепенно растает. Майкл, слабая душа, снова впадет в депрессию, апатию и застрянет тут на веки-вечные… ну, или на срок, отпущенный ему судьбой. Подобные ему обречены проигрывать и терять. Это не сильная духом Барбара, которой просто невозможно не восхищаться.

“Да, восхищаться, уважать, и не более!” – твердо сказал себе Артур, стараясь заглушить внутренний голосок, ехидно намекавший на более теплые чувства.

Ну, а раз он ее УВАЖАЕТ (именно так, просто уважает!), нужно придумать, как все поставить на прежние рельсы… правду говорить ни в коем случае нельзя…

-Я что-нибудь придумаю, – прошептал Артур и мысленно выругался. Определенно, ему нужен какой-нибудь адекватный друг (или подруга), не дело, что он разговаривает с самим собой! А с кем еще беседовать, собственно? И ведь у него была отличная кандидатка на роль собеседницы! Людовик все испортил…

-Ну, ничего, – шагая по черным тротуарам и окруженный бордовыми зданиями, пробормотал, опять-таки вслух, мужчина. – Я побил тебя, дружок, тем оружием, какое тебе, старомодный читатель газет, непонятно… самым что ни на есть СОВРЕМЕННЫМ…

 

10. Первое Преображение

Как и опасалась Барбара, Артур посетил ее, однако эта встреча при всей своей напряженности прошла куда лучше, чем ожидала девушка.

Ее несостоявшийся учитель не упрекал бывшую ученицу, не пытался высмеять или оскорбить… не подавлял авторитетом. Просто молча и хмуро выслушал сбивчивый рассказ рыжеволосой красотки и грустно спросил:

-Ты уверена, что сделала правильный выбор?

Было бы честнее ответить отрицательно, но Барбара боялась выказывaть свои сомнения, по опыту зная, что Артур с легкостью (и умело!) воспользуется любым проявлением слабости.

-Я считаю, что поступаю разумно, – натянуто проговорила она, старательно подбирая слова. Все-таки откровенно кривить душой ей не хотелось, да и Артур наверняка почувствовал бы ее неискренность.

-Что ты понимаешь под “разумно”? – все тем же печальным тоном осведомился он. – Разумно с чьей точки зрения? Людовика? – имя недруга он сказал с непередаваемым презрением, словно брезгуя произносить его вслух.

-Не только с точки зрения Людовика, – помрачнела девушка, покоробленная сделанным намеком. – У меня есть своя голова на плечах.

-Вот именно… – протянул Артур, картинно вдыхая. – Голова, как мне думалось, есть… и даже с мозгами.

“Вот оно! – напряглась Барбара, приготовившись к словесному поединку. – Началось!”

Однако она ошиблась, и хватки интеллектов не последовало. Артур просто пожал плечами и зада еще один вопрос:

-Ты полагаешь, Майкл скоро к тебе вернется?

-Скоро или нет, но он вернется. Людовик мне обещал…

-Думаю, он обещал просто попытаться, – заметил Артур, подчеркнув последнее слово. – Я хоть и не терплю этого типа, но явно лгать он не любит… мелковато для него!

Барбара вынуждена была признать, что да, он обещал попытаться, только попытаться… но разве попытки мало?

-Решать тебе, – мягко заметил мужчина и на этом разговор, к удивлению своей собеседницы, завершил. Она даже почувствовала легкое разочарование с тенью обиды: мог бы и поуговаривать ее, в конце концов! Их ведь связывали не только “уроки”… занятия не ограничивались просто лекциями… или таков стандартный формат обучения в понимании Артура?

Обо всем этом Барбара и размышляла, и весьма сумрачно, возвращаясь домой в один из вечеров. И еще с горечью думала, что Артур, пожалуй, в чем-то прав… ну, отказалась она от идеи проникнуть в Мир Теней, а зачем, спрашивается? Вероятно, кольцо, воплотившее в себе воспоминание о былом счастье, пропало зазря… Черт возьми, она поступила, как наивная дурочка! Вроде бы не тот возраст, чтобы по-прежнему верить в чудеса и сказки…

-Просто идиотка, – шепотом сказала себе Барбара, сворачивая в родной двор – по обыкновению темный, единственный сиротливый фонарь тщетно силился озарить окружающее пространство. Свет, им испускаемый, лишь создавал пугающие тени и усугублял обстановку. – Мозгов нет совсем…

-Как верно подмечено! – прозвучало очень отчетливо и саркастично. – Приятно, когда человек признает свою глупость.

Барбара остановилась, не столько испуганная, сколько удивленная. Она нередко слышала и читала о разгуле преступности, о том, что ее район признан одним из самых небезопасных в городе… но слухи оставались слухами, ничем не подкрепленными. Неужели пришел ее черед? Нет, девушке в это слабо верилось… ей не могло настолько не повезти! После всего пережитого за последние месяцы подобный исход был бы несправедливо жестоким.

“Словно такая штука, как справедливость, вообще существует!” – мысленно одернула себя Барбара. По ее телу прошел озноб, но это по-прежнему не было страхом… ей и правда сделалось зябко.

-Кто здесь? – громко спросила она; голос ее остался спокойным.

-Мы, – последовал вкрадчивый ответ.

Следующий вопрос, уточняющий, кто, собственно, “мы”, застыл на ее губах, ибо ответ материализовался вокруг нее в буквальном смысле слова: девушку окружили плотным кольцом крепкого вида парни… причем полумрак придал этим господам особенно устрашающий вид.

-Что вам нужно? – вот теперь она напряглась и почувствовала, как по спине тонкой струйкой стекает ледяной пот.

-Ты можешь догадаться… – вкрадчиво произнес все тот же сладко-угрожающий голос, и его обладатель скользнул к ней, приблизился почти вплотную… на девушку дохнуло острой смесью пота и луково-чесночного дурмана, и она не отступила лишь огромным усилием воли… да и куда отступать? Ее окружили!

“Черт, ну я и попала!” – с ненавистью к себе подумала Барбара.

-Я отдам вам деньги, – торопливо сказала она вслух, лихорадочно размышляя, есть ли смысл кричать… придет ли кто на помощь? Сомнительно… плотнее закроют окна-двери, делая вид, будто оглохли, вот и все.

-Денег мало, крошка, – причмокнул губами незнакомец и протянул руку к щеке девушки, погладил ее нежную кожу своим шероховатым пальцем. – Такая милашка… правда, парни?

Раздались смешки и одобрительные выкрики. Барбару затошнило от отвращения.

-Откуда ты знаешь, что я милашка? – прошипела она, сузив глаза. – Тут темно… может, мне все сорок?

-Ну, я люблю тетечек тоже… в них есть огонь… и они в теле.

“Это кто еще в теле?!” – мысленно возмутилась девушка, хотя беспокоиться стоило явно о другом… однако испугаться “до потери пульса” мешало удивление… она не в силах была поверить, что происходящее – реальность. Скорее, все это напоминало сюрреалистичный сон.

-Найдите себе мишень поинтереснее, – сделав глубокий вдох, сипло сказала Барбара. Сердце ее яростно колотилось, лоб покрылся испариной. Не страх, нет, – адреналин.

-О, ты себя недооцениваешь… – пробормотал хулиган, властно обнимая ее. – Ты очень, очень даже ничего…

-Отпусти меня! – вспыхнула девушка, безуспешно стараясь вывернуться. – Отпусти!

Ее сопротивление лишь распалило парня, казалось, он ждал именно этого. Его движения стали увереннее, настырнее…

-Сначала я, потом вы, пацаны… – шептал он, жадно шаря рукой по ее телу. – Сладкая, ты сладкая…

-Прекрати меня лапать! – прорычала Барбара. Ей удалось вцепиться ногтями в его лицо, и она сделала это с садистким наслаждением.

-Ах ты бешеная кошка! – взвизгнул парень. – А ну-ка, ребята, помогите мне…

“Ну уж нет! – мысленно взвилась она. – Ничего не выйдет!”

Барбара не поняла, что произошло и почему… быть может, так подействовала злость, но все вокруг вдруг обрело багровые тона, сделалось грязно-красным… а улица опустела.

Девушка с трудом перевела дыхание, успокаиваясь. Сердце ее по-прежнему отбивало дробь, а руки чуть дрожали. Прошло не менее минуты, прежде чем Барбара сумела собраться с мыслями и осознать произошедшее.

Кажется, она каким-то чудом переместилась в Мир Теней… видимо, сработал инстинкт самозащиты… и (вот уж поразительно!) такое перемещение испугало ее едва ли не больше, чем само нападение. Всего необъяснимого, отдающего мистицизмом, Барбара боялась куда сильнее, чем ночных приставал.

-Я хороша! – пробормотала она с сарказмом – просто желая услышать собственный голос и убедиться, что по-прежнему контролирует свое тело, если уж реальность отказывалась подчиняться привычным законам бытия.

Девушка оттерла влажный лоб – она и не поняла, что успела покрыться липким потом.

-Ты и правда хороша, – раздалось за ее спиной.