Текст книги "Преображения (СИ)"

Автор книги: Елена Вахненко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)

“Что он? Любил, когда ты верховодишь?”

“Ну, в определенном смысле… и согласись, тот факт, что он вообще попал сюда говорит о многом!”

“О его слабости”.

“Пускай так. Но это не значит, что мы не можем быть вместе… отношения, они подразумевают наличие лидера… почему бы таким лидером не стать мне?”

“И правда, почему…”

“Времена меняются, и женщине позволено многое…”

“Например, завести гарем?”

“Гарем? О чем ты?”

“Ну, ты вряд ли готова отказаться от… Артура… “

“Отказаться? Мы друзья! С какой стати мне отказываться от друга?”

“Пускай друг. Даже если и так… “

“Если так, то что? Договаривай!”

“Такой друг разве может понравиться Майклу?”

“Майклу знать не обязательно обо всех моих друзьях!”

“То есть ты держишь его за дурачка? Полагаешь, он ничего не заметит?”...

Запись закончилась, но Майкл не шевельнулся, продолжая молча и неприязненно взирать на айфон. В голове у него звучал голос Барбары (это ведь была она?)... голос знакомый и чуть презрительный… и презирала она, как полагал Риверс, вовсе не Людовика, а его… своего незадачливого (и неудачливого!) жениха.

Эта запись вновь оживила его память, пробудила отдельные воспоминания… но если кольцо воскресило яркие и светлые моменты прошлого, то на сей раз вернулись куда менее радужные моменты… которые он предпочел бы забыть.

-Она бросила меня, – сказал Майкл вслух, угрюмо и удивленно. – Теперь… я вспомнил… кое-что.

-Я всего не знаю, – с тревогой признался Людовик, всматриваясь в напряженное лицо собеседника Может, он погорячился и сделал только хуже?

Майкл наконец-то выпрямился и посмотрел прямо на Клондайкса. Лоб его покрывали капельки пота, хотя на кухне было довольно прохладно, губы плотно сомкнулись…

-А знать и не надо… но теперь… теперь…

-Что теперь? – подавшись к нему, жадно спросил Людовик.

Он хотел и пытался вызвать в нем благородную злость, пробудить гордость… задеть за живое. Если правильно направить подобную волну ярости, можно добиться потрясающего эффекта… кажется, именно так Артур научил Барбару управлять своим перемещением между мирами.

-Теперь мне все ясно, – с трудом выдавил из себя Майкл, тяжело сглотнув и облизав пересохшие губы. Ему сделалось душно и жарко, возникло дикое желание распахнуть окно и высунуться наружу, вдохнуть промозглый ночной воздух… увы, обстановка его кухни не давала такой возможности, пришлось бы двигать всю мебель.

-И ты готов сдаться? – с нажимом спросил Людовик, несколько обеспокоенный лихорадочным взглядом Майкла… как-то иначе рисовал мужчина эту сцену.

Майкл улыбнулся одними губами, глаза расширились:

-Я? Я не слабак… что бы ни говорила она.

-Разве? – с показной издевкой уточнил Людовик и демонстративно оглянулся по сторонам. – А что же ты тут забыл? Ты позволил себе быть слабым, не обманывайся.

Уголок губ парня нервно дернулся.

-Не подначивайте меня… я не настолько глуп.

-Я не подначиваю. Я пытаюсь помочь тебе.

-Да ну? – насмешливо протянул Майкл. – Сколько вокруг помощников, прямо удивительно! Сплошные альтруисты… спасибо, господин хороший, с остальным я разберусь сам.

-Но… – начал было Людовик, однако парень не позволил ему договорить.

-Никаких “но”. Просто уходите, – тихо и отчетливо попросил (даже приказал) он, и в его голосе слышалась затаенная угроза. – Прямо сейчас… ясно?

Людовик вздохнул и послушно, хотя и неторопливо поднялся. Свое дело он сделал, остальное зависело от Майкла… от его характера. Сломается Риверс в очередной раз или наконец-то выплывет… кто знает?

* * *

Он сидел все на том же месте, а перед ним на столе, среди грязных чашек и тарелок, лежало Кольцо. Да, именно так, с заглавной буквы.

Парень не помнил, когда вынул его и не знал, зачем это сделал. Если бы не этот перстенек, могло показаться, что он так и не пошевелился с тех пор, как Людовик ушел… а было это пару часов назад, если судить по светлеющему небу за окном.

Но кольцо… вот оно, лежит перед ним… значит, он все-таки поднимался… Зачем? Зачем ему это кольцо? Что оно доказывает?

“Оно доказывает, что я был идиотом и сделал предложение девице, которая меня ни в грош не ставит” – конкретизировал Майкл мысленно.

Что-то изменилось в нем после прослушанной записи. Все стало казаться таким простым… простым, понятным и неприятным.

Этот Мир, другой Мир… они похожи. И перемещаться между ними легко… и даже сейчас, сидя на темной кухне, Майкл знал, что может без малейшего труда вернуться в свою реальность – ту, откуда он родом.

Только вот… нужно ли?

 

12. Партнерство

Не сговариваясь, они встретились в своем любимом парке и на “своей” скамейке – как, бывало, они злились, находя ее занятой! По их убеждению, это местечко принадлежало им и только им, и любой, посягнувший на их законную территорию, автоматически приравнивался к врагам и захватчикам.

И вот сейчас Барбара, погруженная в собственные мысли, бродила по знакомым парковым аллеям – не из сентиментальности, а просто чтобы дать занятие ногам и мыслям… и позволить внутреннему рассудку размышлять над тем, что и правда важно.

Она сама не заметила, как оказалась у заветной скамейки… хотела сесть, но обнаружила, что ее опередили. Минутное раздражение сменилось удивлением, когда девушка узнала в “наглеце” Майкла.

Здесь, в разноцветном мире. Настоящем! Не в Мире Теней…

-Ты! – выдохнула Барбара с отчаянием и злостью, остановившись напротив парня и глядя на него сверху вниз. – Ты… и тут?!

Майкл вскинул голову и спокойно встретил ее взгляд. Молодой человек не выглядел удивленным… в отличие от бывшей невесты.

-Да, тут, – холодно признал он. – Вижу, ты шокирована.

Она растерянно пожала плечами и, помедлив, села рядом с ним.

-Да, да… я в недоумении, – протянула девушка после паузы, покосившись на того, кто когда-то был ее женихом. – Мне казалось… – она не договорила, оборвав фразу на полуслове, и стиснула руки на коленях.

Майкл прекрасно понял, что осталось недосказанным.

-Казалось, я застрял в том чертовом мире? – с желчью закончил он. – Казалось, я никогда не справлюсь? Не выберусь?

Барбара нервно сглотнула и подавила вдох. Ей сделалось не по себе, и она зябко поежилась, но вовсе не от холода.

-Меня… убедили в этом, – тихо призналась девушка, изучая собственные переплетенные пальцы. Смотреть на Майкла ей больше не хотелось.

-О да! – он издал презрительный смешок. – Я даже догадываюсь, кто именно убеждал… и как!

Рыжеволосая красотка повернула голову и сердито сузила глаза; растерянность ушла, теперь Барбара испытывала злость.

-Что ты хочешь сказать? В смысле – как?!

Он тоже посмотрел на нее, и улыбка его стала очень понимающей… и неприятной.

-Этот блондинчик… он что, лучше меня?

-В чем-то – несомненно, – ледяным тоном произнесла Барбара, по-прежнему щурясь. – Но какой смысл это обсуждать? Ты тут, и я тут… это главное. Мы свободны… так? – однако в голосе ее прозвучало сомнение.

Майкл ответил не сразу. Какое-то время он задумчиво созерцал парковый пейзаж, как будто любовался им… но видел ли на самом деле? Пожалуй, мыслями он был далеко отсюда.

-Мы оба тут, да, – сказал он, не глядя на собеседницу. – Но разве это что-то меняет? Между нами?

Барбара судорожно вздохнула. Девушка понимала, к чему клонит Майкл, но не хотела признавать это вслух.

-А разве нет? – спросила она с болью. – Я так… так боролась за тебя…

-Еще бы! – не без издевки подтвердил он. – Пожалуй, ты даже перестаралась.

-Перестань! – рассердилась она и сделала глубокий вдох, успокаиваясь. В конце концов, стоило ли злиться на него? Разве он виноват? И она… она тоже не виновата!

Эта неожиданная мысль взбудоражила ее. Девушка выпрямилась и порывисто обернулась к Майклу:

-Слушай… мы не виноваты.

-Не виноваты? – непонимающе повторил он, его брови сошлись над переносицей. – А кто виноват?

-Они! – повысила голос Барбара, глаза ее вспыхнули огнем. Сердце Майкла поневоле сжалось при виде этого пламени – именно так загорался ее взгляд в особенно сокровенные минуты… минуты далекого прошлого. А девушка, не замечая, как исказилось лицо молодого человека, продолжала: – Виноваты они, Людовик и Артур.

-И в чем же? – не без усилия запретив себе вспоминать, сухо спросил Майкл. – В чем виноваты?

-Ну, как же! – оживленно продолжала Барбара, щеки ее лихорадочно заалели. – Если бы они не вмешались в наши жизни, мы были бы счастливы… ну или удовлетворены. Ты бы приспособился к жизни там… в Мире Теней! Забыл бы меня.

-А ты? – осторожно спросил он, несколько растерявшись от ее напора.

-Я… я бы смирилась. Научилась жить без тебя. И мы оба, мы оба жили бы как нормальные люди!

Майкл склонил голову набок, размышляя над ее словами. Потом задумчиво протянул:

-Что ж… возможно, ты и права…

-Я знаю, что права! – все с тем же жаром воскликнула она. – Они играли в свои игры и чего добились? Мы с тобой теперь мечемся между двумя мирами, как в плохой фантастической пьесе!

-Да, – эхом откликнулся он, мрачнея. – Мы ни там, ни тут…

Ее ладонь легла на его колено. Парень вздрогнул и поднял глаза… и девушка с болью отметила, до чего он сейчас похож на прежнего себя. Но она не позволила себе ностальгировать по прошлому… потом, в неопределенном будущем, – сколько угодно… однако здесь и сейчас приходилось оставаться сильной.

-Слушай, разве вам стоит спускать им это? – с ожесточением осведомилась Барбара, отбрасывая все прочие мысли.

Майкл опустил взгляд на ее пальцы с аккуратными ноготками, впившимися в его колено. Вспомнилось, как эти пальчики ласкали его ночи напролет… причем ласки порою были столь темпераментными, что причиняли такую же боль, как сейчас.

-Что ты предлагаешь? – натужно спросил парень, снова встречая ее взгляд. – Месть?

Он постарался, чтобы его голос прозвучал насмешливо, но попытка оказалась неудачной. Да и Барбара явно не была настроена острить.

-Почему бы и нет? – с вызовом спросила она. – Они испортили нам жизнь, мы оба согласились с этим!

Майкл действительно согласился, хотя и не был столь категоричен.

-Зато мы стали сильнее, – попытался спорить он, не столько надеясь переубедить экс-невесту, сколько желая выслушать ее аргументы.

Барбара хохотнула и скривила губы:

-Ты повторяешь слова этих двоих… еще про власть над миром скажи…

Майкл покраснел:

-Власть над миром – звучит глупо, признаю. И мне-то она точно не нужна…

-Вот-вот! – подхватила Барбара. – Да, я хотела найти способ вернуть тебя, проникнуть в Мир Теней, но без Артура и Людовика желание постепенно сошло бы на нет. Разве я первая, кто страдал из-за потери близких? Нет. Так что я справилась бы… не вмешайся они. Что нам теперь делать с этим нашим раздвоением личности? Мы должны жить на два мира, нас принудили к этому!

-И как ты планируешь отомстить им? – с сомнением поинтересовался парень, поневоле очарованный: охваченная страстью Барбара выглядела невероятно обворожительно.

Красотка пожала плечами и откинулась на спинку скамейки:

-Ну, не знаю… надо подумать. Обсудить…

-Что ж, идея неплоха, – улыбнулся Майкл и, поднявшись на ноги, весело взглянул на подругу, протянул ей руку. – Тогда пошли!

-Куда? – с подозрением осведомилась та, поднимаясь.

-В Мир Теней! Там есть одно уютное кафе… предлагаю помечтать о реванше за кофе.

В глазах Барбары забегали лукавые искорки:

-А ты готов увидеть меня в красно-черном облике? Зрелище может испугать…

-Я не из пугливых, крошка, – рассмеялся Майкл. – И спорю, ты все равно останешься сногсшибательной.

-Тут ты абсолютно прав, – не стала изображать ложную скромность Барбара. – Идем!

К счастью, парк был пуст в эти утренние часы, и никто не увидел, как молодая женщина и высокий стройный парень пересекли площадку, по периметру прочечернную яркими клумбами, и просто растворились в воздухе.

* * *

Утро в Мире Теней было отчасти похоже на утро обычного мира… да, здесь недоставало красок и оттенков, но овеянный розовой дымкой пейзаж чем-то напоминал улицы полноцветной реальности в рассветные часы. Другое дело день с его интенсивно-красным, почти алым сиянием или зыбкие коралловые сумерки!

Но сейчас было именно утро, и Людовик завтракал на террасе открытого кафе. Будучи холостым уже несколько месяцев, он предпочитал есть пускай и один, но среди людей, это как-то сглаживало чувство одиночества. Оставаясь дома, Клондайкс невольно вспоминал, что раньше ему подавали завтрак в постель, на подносе… причем каждая пассия старалась чем-то удивить, будь то особенное блюдо или роскошное неглиже “официантки”.

Поэтому он старался по возможности выбраться “на люди”. Обслуга ближайших кофеен давно выучила предпочтения своего постоянного клиента и спешила предупредить его пожелания – в конце концов, он оставался безукоризненно вежлив и был весьма щедр на чаевые!

Увы, излюбленные часы утренней трапезы последнее время нередко нарушал один неприятный Людовику человек… и именно он пересекал в эту минуту пространство кафе, где Клондайкс мирно поглощал розоватый омлет с кроваво-красной ветчиной.

-Это и правда стало традицией, – заметил Людовик вместо приветствия, откладывая книгу, которую читал, и без малейшего удовольствия воззрился на приблизившего Артура.

Тот пожал плечами и без приглашения расположился за тем же столом.

-Книга – это лучше, чем газета, – сказал он, холодно улыбаясь. – Но почему бумажная? Электронная намного лучше… и тебе не жаль деревьев?

Людовик поморщился. За последние пару недель он видел Артура чаще, чем за минувшие несколько лет… и эти регулярные встречи отнюдь не сделали их друзьями.

-Я не знал, что ты поклонник партии зеленых, – ледяным тоном произнес Клондайкс, выпрямляясь и отодвигая тарелку с остатками омлета. Появление Артура не способствовало хорошему аппетиту. – Ты пришел меня агитировать в свои ряды? Защита деревьев и прочее в том же духе?

Он говорил отрывисто и зло, однако его раздражение никак не подействовало на собеседника. Артур казался безмятежным и умиротворенным, полностью довольным собой.

-Я мог бы поагитировать за зеленых, почему нет? Ты вечно рисуешь меня злодеем, а я вполне нормальный человек. Просто мы с тобой по-разному смотрим на некоторые вещи.

-Вот уж точно! – фыркнул Людовик уже менее агрессивно, внутренне смирившись с прерванным завтраком… в конце концов, ко всему привыкаешь!

-Но знаешь, на сей раз наши интересы могут пересечься, – продолжал Артур легким тоном, так, словно его не прерывали.

Людовик насторожился.

-Это ты к чему?

-Ну, ты ведь тоже приглядываешь за нашими голубками? Не спорь, уверен, что да!

Клондайкс слегка покраснел и отвел взгляд.

-Спорить не собирался… да, я присматривал за ними… это ведь вполне естественно, разве нет?

Артур издал смешок и покачал головой, явно позабавленный. Белокожий и беловолосый, он в жидком утреннем свете напоминал обтянутый кожей скелет – такому впечатлению в немалой степени способствовала природная худоба.

-По-моему, мы с тобой оба вышли за рамки естественного! Впрочем, я хотел бы похвалить тебя… сделать комплимент, пускай мне это поперек горла…

-Вот как? – сухо отозвался мужчина. – Заинтригован.

-Ты сумел преодолеть собственные зажимы и вытащил-таки Майкла из его скорлупы… не ожидал!

Людовик, отнюдь не чувствуя себя польщенным, раздраженно насупил брови. Он вовсе не был горд тем, как обошелся с Майклом, и едкая похвала Артура только подчеркнула, как низко он пал… если судить по его личной нравственной шкале.

-Ты говорил, наши интересы пересекутся, – сердито напомнил Клондайкс, жестом попросив официантку принести счет. – Пока я не вижу, где и как.

-Мы их разозлили, Людовик. Мы разозлили эту парочку.

Людовик не ощутил ни малейшего беспокойства.

-Ну и что? Мне, конечно, жаль… я не так уж часто даю повод злиться… но тебе-то не привыкать, верно? – последняя фраза прозвучала с неприкрытым сарказмом.

Артур фыркнул, но ответить сразу ему помешала эффектная официантка с темно-красной кожей, гладкими черными волосами ниже лопаток и бойкими глазами, радужка которых была едва розоватой, почти белой. Оба собеседника воззрились на девушку с любопытством, она и правда заслуживала внимания.

-Яркий экземплярчик, – пробормотал Артур, глядя ей вслед. Судя по энергичной работе бедер, девчонка прекрасно сознавала, какое впечатление производит на мужчин. – Таких милашек в моем мире не встретишь… только тут. Интересно, какая она в полноцветном, так сказать, варианте? Вероятно, не столь экзотична.

-Не столь, – подтвердил Людовик, несколько задетый словами соперника. Он давно уже не считал мир Теней “своим” и не собирался признавать права Артура на полноцветную реальность только потому, что ему посчастливилось там родиться. – Но ты так и не объяснил, почему так уж страшно, что Барбара и Майкл нами… хм… недовольны.

-А сам не понимаешь? Любое недовольство чревато последствиями… и, вопреки твоему твердолобому убеждению, я редко сталкиваюсь с прямым недоволстом.

-Да, твои жертвы зависят от тебя, раболепствуют и боготворят… ты – их проводник в Мир Теней!

И снова удар не достиг цели:

-Так и есть. Они питают меня силами, я помогаю им реализовать их желание. Ничего дурного тут нет… однако с Барбарой вышло неаккуратно… она оказалась сильным игроком. Слишком сильным.

-Майкл тоже неплох, – оскорбленно возразил Людовик.

Артур милостиво согласился:

-Да, они составили недурственную парочку… но все же у Барбары стерженек потверже. И она умеет руководить, направлять… при таком лидере и Майкл станет смертельно опасен.