Текст книги "Преображения (СИ)"

Автор книги: Елена Вахненко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)

Увы, трезвым рассуждениям мешали воспоминания… они блуждали среди ее мыслей, отвлекая и маня обратно в прошлое… призывая забыть обо всем и отдаться во власть памяти.

...Например, их знакомство… был пасмурный день, лил неприятный мелкий дождь… сырость пробирала до костей.

Барбара ужинала с клиентом, и встреча прошла из рук вон плохо: ее проект, в который она вложила столько сил и души, раскритиковали в пух и прах, наговорили кучу нелицеприятных вещей… она, правда, в долгу не осталась и ответила не в самой вежливой форме, так что завершилось деловое свидание полным разрывом отношений.

“И учтите, платить я за вашу делитанскую работу не стану!” – заявил напоследок обозленный клиент.

В общем, Барбара покидала кафе в жутком настроении, скорее, сердитая, чем расстроенная. От избытка чувств она даже не стала раскрывать зонт и шагала прямо по лужам, мысленно продолжая сочинять, что еще следовало сказать этому типу.

Погруженная в собственные разгневанные мысли, девушка прятала подбородок в ворот куртки и толком не смотрела по сторонам… и, конечно, столкнулась с каким-то парнем, не успевшим увернуться.

“Простите” – проворчала Барбара, поднимая взгляд на высокого симпатичного шатена.

Тот широко улыбнулся, нисколько не огорченный ее невнимательностью.

“Ничего страшного, – сказал он веселым тоном, ярко контрастирующим с окружающей серой мглой. Присмотревшись к девушке, парень со смешком добавил: – Мне кажется, вам не помешает зонт… предлагаю мой!”

Барбара тоже усмехнулась, прекрасно представляя, как плачевно выглядит в этот момент: волосы завились мелким бесом и прилипли к щекам, по лбу стекают дождевые струи, ботинки все в пятнах грязи… красотка!

Впрочем, позднее Майкл (а это был он) признался, что она очаровала его именно своим пренебрежением к собственной внешности… тем более что оное совершенно на ее привлекательности не отразилось, скорее, придало дерзости облику.

“Я тогда подумал: черт возьми, если девчонка сейчас так неплохо выглядит, что же будет, если она наведет марафет? – смеялся Майкл, когда они официально стали парой. – Да и вообще, ты так сердито и упрямо шла навстречу какой-то своей цели… сразу видно: личность! И я ведь не ошибся. Ты та еще штучка…”

Комплимент был сомнительным, но “штучка” по имени Барбара его выслушала вполне милостиво. Майкл ее хорошо понимал и принимал такой, какая она есть, с достоинствами и “завихрениями”, чисто женскими капризами… а это было главным, по сути.

...Барбара неохотно вернулась мыслями в настоящее, в неприглядную реальность привычного мира. Заправляя за ухо прядь волос, девушка ненароком коснулась собственной влажной щеки и с удивлением поняла, что это слезы.

Она редко плакала, почти никогда… и сейчас не собиралась давать слабину. Какой смысл реветь, что это докажет, что поможет решить? Ничего! Лучше действовать, а не оплакивать свою печальную судьбу.

И Барбара решила действовать. Она пришла в кафе в назначенный час и сразу отыскала Людовика за дальним столиком у окна. Упрямо вскинув подбородок, девушка пересекла помещение уверенным шагом и остановилась рядом со стулом Клондайкса.

-Я верил, что ты придешь, – сказал он, улыбаясь. – Присядешь?

Барбара молча покачала головой и вручила ему перстенек.

-Даже на пару минут не задержишься? – с сожалением спросил мужчина, принимая “символ любви”. – Я готов угостить тебя кофе…

Барбара с трудом заставила себя разлепить губы и хмуро пробормотала:

-Извини, в другой раз… сейчас нет настроения.

Она сразу ушла, не позволив задержать себя вопросами и комментариями. Девушка не столько боялась этих вопросов, сколько не хотела увидеть торжество в глазах мужчины, его радость победителя. Ну уж нет, такого удовольствия она ему не доставит!

Артуру она послала лаконичную СМС-ку, сообщая, что состояние здоровье пока не позволяет ей продолжить увлекательное обучение… пару дней спустя, быть может…

Конечно, он мог прийти к ней с визитом в любую минуту, но Барбара от души надеялась, что Артур этого не сделает. Ей как воздух нужны были несколько дней отсрочки… время на “подумать” и “все взвесить”.

 

9. Двойная атака

Майкл широко зевнул и даже не сделал попытки прикрыть рот ладонью – зачем, если никто его не видит? По крайней мере, он так считал… как выяснилось, ошибался.

-Тяжелый денек? – раздался в темноте сочувствующий голос… впрочем, это сочувствие не оказало никакого успокаивающего воздействия, слишком уж неожиданно прозвучал вопрос.

Майкл вздрогнул и подскочил на месте – в самом буквальном смысле, хотя раньше полагал, что эта фраза – просто фигура речи. Оказалось, нет: сильный испуг действительно мог спровоцировать нетипичную реакцию тела.

Парень громко, не стесняясь в выражениях, выругался и щелкнул выключателем. Кухню тотчас залил бледно-красный свет.

-Вы! – вспылил Майкл, вперив сердитый взгляд в Людовика, который преспокойно восседал за столом… увы, молодой человек не мог оценить весь юмор ситуации: только Клондайкс знал, что совсем недавно Барбара точно так же наткнулась на него на своей кухне… и отреагировала аналогичным образом.

“Великие умы сходятся!” – иронично подумал Людовик, кривя губы.

Майкл заметил это отдаленное подобие улыбки, но отвечать тем же не стал. Более того, насмешливость гостя обозлила его еще сильнее.

-Как вы сюда попали?! – опять-таки вторя своей несостоявшейся невесте, возмущенно осведомился он, позабыв, что они успели перейти на “ты”. – И зачем?! Кажется, мы всё обсудили в прошлый раз…

-Не всё, – проигнорировав первый вопрос, сразу перешел ко второму Людовик и, видимо, решил тоже придерживаться этикета… словно не хотел злить хозяина апартаментов нарочитой фамильярностью. – В прошлый раз вы покинули меня в самый интересный момент, когда мы заговорили о девушке по имени Барбара.

Парень поежился при упоминании имени… рыжеволосая красотка снилась ему каждую ночь с момента встречи с Людовиком, как будто Клондайкс со своими разговорами послужил катализатором его безумия… ведь эти грезы наверняка были частью безумия, чем же еще?

-Может, присядете? – любезно спросил Людовик, кивнув на соседний стул, поскольку Майкл по-прежнему переминался с ноги на ногу в дверном проеме.

-Это мой дом, мне и приглашать садиться, – буркнул молодой человек, но, тем не менее, устроился за столом. Бросив на беспардонного гостя настороженный взгляд исподлобья, Майкл с подозрением поинтересовался: – А что тут еще обсуждать? Ну, подумаешь, сны…

-Сны в данном случае – ваши воспоминания, – с раздражающе самоуверенным видом пояснил Людовик. – Вы помните, пока еще помните… но постепенно будете забывать.

Майкл хмуро пожал плечами:

-Я буду только рад! Может, тогда вы от меня наконец отцепитесь?! Что я вам дался-то…

Людовик не ответил. Он и сам иногда задавал себе этот вопрос. И правда, какое ему дело до судьбы безвестного парня? Не он первый стал пленником Мира Теней, конечно, он и не последний… всех не спасешь, да и нужно ли спасать, если жертва решительно отвергает любую помощь?

“Признайся, ты соревнуешься с Артуром… – ехидно шепнул правдивый внутренний голосок, принадлежавший, вероятно, его совести. – Это ваше личное соревнование… спасение утопающих тут не при чем”

Однако мужчина хмуро отогнал эту мысль. Нет, Артур не играет никакой роли… так, просто досадная помеха.

-Если вы настолько устали от моего общества, я буду краток, – уже совсем другим тоном, утомленным, сказал Людовик. Сомнение в собственных мотивах как будто расстроило его, уничтожило весь запал. – Я не буду попусту говорить… я просто передам вам одну вещицу…

-Вещицу? – непонимающе повторил парень.

Вместо ответа Людовик вынул из кармана темно-алую бархатную коробочку, в которой на черном шелке покоилось обручальное колечко: розоватое золото и крохотный, лукаво подмигивающий белоглазый бриллиантик. Клондайксу жаль было отдавать Майклу это “выстраданное” украшение. Слишком много энергии мужчина потратил, уговаривая Барбару доверить ему свое сокровище… и не меньше приложил сил, отыскивая в Мире Теней ювелирный аналог памятного перстенька. Конечно, не у всех вещей имелся “двойник”, только у самых значимых, – пожалуй, подобная значимость наделяла предметы своего рода “душой”.

Майкл воззрился на кольцо со смесью удивления и досады. Впечатленным он не выглядел.

-Это вы мне что, предложение делаете? – грубовато осведомился он, немного позабавленный. – Не по адресу…

-Это ваше кольцо, – спокойно возразил Людовик, не улыбнувшись вымученной шутке собеседника. – Вы его подарили своей невесте.

Майкл наморщил лоб, тщетно вспоминая всех своих женщин (список был не слишком внушительным, увы)... ни она из них не занимала ни в его жизни, ни в его мыслях столько места, чтобы сделать ей предложение “руки и сердца”.

-Не помню, чтобы дарил кому-то кольцо… ну такое, по крайней мере! Обручальное, – после продолжительной паузы сказал он вслух, пожимая плечами.

-Дарил… просто забыл.

-Ну, я бы такое не забыл! – бурно запротестовал парень. – Такое не забудешь!

-Вы забыли всю свою прежнюю жизнь, немудрено упустить и этот фрагмент, пускай и важный.

Майкл даже вспотел от волнения. Он был не в силах вообразить, что когда-либо, в любом мире, любой реальности, проявлял желание связать судьбу с некоей женщиной, пускай и самой очаровательной… парень не считал себя хроническим холостяком, но в одиночку бороться с превратностями судьбы выходило как-то проще… он был твердо убежден, что не принадлежит к породе “женатиков”, в “мамочке” не нуждается, инфантилизмом, слава Богу, не страдает… зачем лишать себя прелестей свободного образа жизни?

-Ну, и которую я хотел осчастливить? – недоверчиво спросил Майкл, сводя брови к переносице. – Как ее звали?

Людовик печально посмотрел на него, и парня задел этот жалостливый взгляд, показавшийся ему высокомерным.

– Вы не помните? – голос тоже звучал обидно-сочувствующе. – Барбара… конечно, Барбара.

Рывок крючком под дых… падение в бездну… головокружение… зияющая чернота провала…

Это был миг, сверкающее мгновение страха перед неведомым… мгновение ВЕРЫ. Нет, он не помнил, но он верил… как будто перед ним слегка приоткрылась дверь в прошлое, продемонстрировав на долю секунды свое нутро, и тотчас захлопнулась, оставив после себя лишь сомнения, заставляя гадать: а было ли? Может, причудилось?

Майкл перевел дыхание и отвел со лба взмокшую челку (давно пора подстричься!). Сказал с нервным смешком:

-Вы на меня дурно влияете… в вашем присутствии у меня возникают видения…

-И что вы увидели? – с намеком на смешок поинтересовался мужчина.

-Ничего… – буркнул парень и содрогнулся, вспомнив краткую потерю ориентации во времени и пространстве. Он не мог объяснить, что видел и видел ли, что чувствовал… не мог, да и не хотел. Самое лучше – обо всем забыть, выбросить мысли о безумии из головы.

Людовик какое-то время вежливо ждал более пространного ответа. Не дождавшись никакого продолжения, Клондайкс вздохнул и с заметным сомнением положил бархатную коробочку на стол перед молодым человеком.

-Я могу еще долго тут распинаться, все будет впустую, – сказал мужчина, поднимаясь на ноги. Теперь он смотрел на Майкла сверху вниз. – Вы все отвергнете… ничему не поверите.

-И что мне делать с этим кольцом? – изумленно осведомился парень, искоса глянув на неприятного ему гостя. – Хранить как символ своего мнимого склероза?

Людовик усмехнулся:

-Можно и хранить… А вообще, если это кольцо не воскресит ваши воспоминания, ничто другое не поможет.

И он ушел, на сей раз – даже не прощаясь, не обещая будущих встреч, как было в прошлый раз. И Майкл, провожая его хмурым взглядом, почувствовал досаду и облегчение одновременно. Отрадно было сознавать, что этот тип оставит его в покое, но, с другой стороны, парню не хотелось думать, что на нем поставили крест как на “не имеющем шансов”.

Хлопнула входная дверь, Людовик наконец-то покинул его квартиру. Оставшись наедине с собой, Майкл с опаской протянул руку к коробочке и вынул из ее шелковых недр изящное колечко. Рассмотреть ювелирное изделие получше он не успел – как только золото коснулось пальцев, в голове словно взорвался фейерверк. Перед мысленным взором всплыла яркая картина прошлого – разноцветного прошлого! Это было не сном, нет. Это было самым настоящим воспоминанием.

...Я заранее узнал, какой у моей девочки размер пальца (так, кажется, говорят?). Я сделал это очень просто: стащил у нее из шкатулки любимое колечко и сделал нужные замеры. Помню, Барбара потом жаловалась на забывчивость: мол, куда-то задевала перстенек, не видел ли? Я старательно изображал неведение, а внутренне посмеивался. Эх, не знаешь ты, моя милая, какой сюрприз я тебе подготовил.

Я был уверен в своем решении. Кое-кто из моих приятелей удивлялся, чего это мне приспичило жениться, но я твердо знал, что поступаю правильно. И правильно не в каком-то высшем смысле (никогда не страдал подобной чепухой), а чисто для самого себя. Барбара сделала меня намного счастливее… не знаю, как и почему. Просто с ней, как частью моей жизни, я чаще улыбался, чаще был в хорошем настроении… и мне хотелось это счастье узаконить.

Будь Барбара типичной домашней клушей, я бы никогда не стал затевать все это. С чего бы? И без того никуда не денется! А моя рыжая ведьма – совсем другое дело. С ней я никогда ни в чем не был уверен. Пусть уж будет моей “легально”.

Нет, меня не понимали… ну и черт с ними! Они не встретили свою Барбару, им же хуже.

В своем воображении я представлял, как подарю ей это кольцо… почти видел, как засияют ее чудесные глаза… как она улыбнется… и, конечно, скажет “ДА”. В ее ответе я нисколько не сомневался.

Надо устроить какой-нибудь романтический вечер… свечи, музыка, ужин с вином… та атрибутика, которую обожают все женщины без исключения, даже столь трезвомыслящие, как моя Барбара…

...Воспоминание вспыхнуло в его сознании яркой картинкой… за ним робко последовали прочие, больше напоминающие отдельные впечатления, не вполне согласованные друг с другом. Но эта сцена из прошлого была отчетливой и живой, настоящей, Майкл помнил каждую ее деталь, более того – помнил свои мысли и чувства. Это было, было, было!

-Черт, черт, черт… – прошипел парень, со злостью сжимая кольцо в ладони.

Он не хотел ничего помнить. Он хотел обратно свою жизнь, понятную и простую. Ладно бы память вернулась в полном объеме, а так… зачем ему одно одинокое воспоминание?! Оно лишь породило в душе сомнения и больше ничего не дало.

И где Людовик, когда он в порядке исключения нужен? Мог бы не торопиться уходить… теперь его совет был бы кстати!

Ничего для себя так и не решив, парень снова поместил кольцо в бархатную коробочку, а ту спрятал в тумбочку, подальше от глаз… жалея, что воспоминания удалить гораздо сложнее.

* * *

Артур примерно представлял, где можно отыскать Людовика в этот час… он давно изучил привычки давнишнего недруга и знал его любимые местечки.

Конечно, он не ошибся. Клондайкс пил свой утренний эспрессо в очаровательной кофейне и одновременно просматривал какую-то газету. Причем вид у него был до того самодовольный, что Артур едва удержался от смеха.

-Весьма старомодно, как и всегда, – громко произнес он, остановившись возле его столика на открытой террасе.

Людовик недовольно вскинул голову и безо всякого удовольствия воззрился на того, кто решил испортить ему утренний ритуал… в очередной раз.

-Это становится плохой традицией, – буркнул Клондайкс, снова опуская глаза и демонстративно возвращаясь к чтению газеты.

-Что именно становится традицией, твоя старомодность? – фыркнул мужчина, без спросу усаживаясь за тот же столик. – Не спорю… это вообще дурной тон.

Людовик бросил на него неприязненный взгляд поверх края газеты:

-Я говорю о твоей новообретенной привычке портить мой завтрак.

-Ты давно не заглядывал в словарь, – желчно заметил Артур. – Традиция – это то, что имеет историю… новообретенной быть не может.

-Все сначала является новообретенным, – огрызнулся Клондайкс, складывая газету. – И вообще, ты что, пришел читать мне лекции о происхождении слов? Или есть конкретное дело?

Артур забросил ногу на ногу и с удобством откинулся на спинку стула.

-Есть, есть… мы к нему перейдем… сначала скажи: кто сегодня читает газеты? Это устаревший способ получения информации!

-Я, как видишь, читаю… когда мне не мешают.

-Ну, по поводу кто кому мешает, мы еще поговорим. Это, видишь ли, большой вопрос… но газеты – черт, до чего же старомодно! Этот мир, конечно, лишен многих красок, но даже тут есть свой аналог Интернета… так читать куда удобнее.

Щеки Людовика залил багровый румянец – правда, черная, как смоль, кожа скрыла подобное проявление чувств. Что ж, и у трехцветной реальности имелись свои преимущества…

-Ты сегодня настроен учить меня жизни, как вижу, – зло обронил он. – С чего бы такая заботливость?

Артур издал презрительный смешок:

-Вот еще! Я менее всего настроен учить тебя… тем более после того, что ты сделал.

-И что же я сделал? – искренне удивился Клондайкс. – Не припомню…

-Я поясню, не волнуйся, – холодно уверил мужчина, поджимая тонкие губы. Его белое вымороженное лицо слегка порозовело – мертвенная бледность плохо маскировала эмоции. – Я не пытался вмешиваться в твою игру с Майклом… но ты решил спутать мои карты с его бывшей подружкой. Спрашивается: зачем?

Людовик сразу повеселел, а в его черных глаза мелькнул живой огонек.

-Вот как! – удовлетворенно причмокнул мужчина. – Неужели она послушалась моего доброго совета? Я боялся, она решила… хм… нас с тобой совместить.

-Совместить? – брови Артура поползли вверх.

-Ну, решила помочь мне и при этом остаться твоей… как бы назвать? Протеже? Любовницей? Но Барбара оказалась умнее. Молодец, девочка!

На скулах собеседника заиграли желваки, ноздри крупного, но красиво очерченного носа слегка задрожали.

-Вот уж не знаю, почему она молодец. Ты внушил ей ложные надежды и разрушил ее жизнь… а я пытался помочь.

-Мне-то не ври! – скривился Людовик, залпом допивая свой кофе. – Ты не собирался ей помогать… тебе просто нужно побольше жертв Мира Теней. Таких, знаешь, доноров энергии, которые и в своей реальности жить спокойно уже не могут, и сюда без твоей помощи проникнуть не в состоянии…

Эти обвинения не произвели на Артура особенного впечатления, он равнодушно пожал плечами:

-Да, план был таков… изначально. Но она проявила себя сильной личностью. У нее был реальный шанс стать вровень с нами.

-Не совсем так, – поправил его уязвленный Людовик. – Мной ей не стать. Я ведь родился тут, не забыл? Так что мой путь ей не повторить.

-Это уже детали, друг мой. Она была бы свободной, сильной… и она бы нашла своего Майкла.

-Как ты нашел свою… как ее звали?

Когда-то, годы и десятилетия назад, это замечание, возможно, стало бы ударом под дых, однако те далекие времена канули в Лету. И сейчас Артура нисколько не потревожило неделикатное напоминание о потерянной любви.

-Я не помню, как ее звали… какая разница? Я все равно ее нашел. Она меня разочаровала, признаю. Но разочарование – чувство менее неприятное, чем боль потери. А ты обрек Барбару именно на это! Сразу видно, ты никогда никого не терял.

Людовик почувствовал себя задетым:

-Я не обрекал ее ни на что! Майкл к ней вернется. И у них все будет по-прежнему, – но он и сам не до конца верил собственным словам.

Артур рассмеялся, и смех его прозвучал дьявольски зловеще:

-Да ты сказочник! Фантазер… Наивно, я бы сказал.