Текст книги "Преображения (СИ)"

Автор книги: Елена Вахненко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц)

-Я составлю вам команию, – уверенно заявил мужчина, делая знак официанту. – И следующая порция за мой счет. Что, кстати, пьете?

-Коктейль… Зеленый Мексиканец, кажется.

-Фу, как слабо, – поморщился он. – Я угощу вас чем-то получше.

Она удивленно покосилась на него:

-Даже так? А я думала, вы планируете упрекать меня.

-Вот еще! – фыркнул он. – Не мой стиль. Никогда не упрекаю. Тем более женщин… да еще таких привлекательных, как вы.

Барбара по-новому взглянула на него, и теперь он показался ей интересным. Не красавец, конечно, но обаятелен… возможно, харизматичен. То сильное мужское очарование, которое проявляется в мелочах и не сразу… да, пожалуй, он ей нравился.

-Меня зовут Артур, – представился незнакомец, улыбнувшись уголками губ. Улыбка у него была завораживающая, и Барбара не смогла устоять – улыбнулась в ответ.

И это было лишь началом.

* * *

Утро подкралось незаметно, казалось, только что вовсю царствовала дурманная ночь, и вот настал очередной день…

Их разбудило солнце, чьи сонные рассеянные лучи проникли в комнату сквозь незашторенные окна – с некоторых пор Барбара возненавидела любые занавески, даже кружевной тюль… возможно, виной тому был Майкл, недели подряд отказывавшийся пускать свет в помещение.

Барбара не спешила размеживать веки, просто лежала, прислушиваясь к звукам пробуждающегося дня. Как ни странно, на сей раз не было ни мигрени, ни сухости во рту, ни повышенной жажды… то ли организм привык к обилию алкоголя, то последовавшее за возлияниями в баре амурное приключение послужило “противоядием”.

Вспомнив все детали этого приключения, Барбара встрепенулась и села на кровати, испуганно покосившись на крепко спящего мужчину. Сейчас, в робком утреннем свете, он снова показался ей несимпатичным… но какое значение имеет внешность, если ее обладатель так чудовищно хорош в постели? А Артур (так ведь его звали?) был очень даже неплох в роли любовника… он чувствовал женщину, знал, что ей нужно… понимал, как доставить партнерше удовольствие… а главное, не был эгоистом. Редкий случай!

Щеки Барбары залила краска стыда, когда девушка в красках припомнила, как всего пару часов назад беззастенчиво предавалась безудержной страсти. Она предала Майкла… она изменила ему в его же квартире, более того – в его же спальне! Как это вообще могло произойти?! Не столько же она выпила, в конце концов!

“У меня давно никого не было, – попыталась успокоить себя Барбара. – Несколько месяцев, как минимум…”

Да, по сути, она была одинока с тех самых пор, как Майкл проявил первые признаки недовольства жизнью… у него сразу пропал аппетит, в том числе – секусуальный. Уже тогда Барбара заподозрила неладное, ведь какой мужчина откажется от ласк, которые тебе столь охотно предлагают? Правда, изначально девушка опасалась, что в жизни ее жениха появилась новая пассия… увы, действительность оказалась куда суровее. С соперницей можно было бы побороться, а вот войну с Диссоляцией она позорно проиграла.

Артур шевельнулся, что-то пробормотал во сне. Барбара свела брови, рассматривая его. Некрасив, да… но что-то в нем влекло ее, даже сейчас влекло.

Наверное, она изучала Артура слишком настойчиво, ее взгляд разбудил его. Мужчина приоткрыл глаза и сонно улыбнулся недавней любовнице. Он выглядел донельзя расслабленным, как досыта налакавшийся сметаны кот.

“Что ж… – со злой иронией подумала девушка, кривя губы. – Не сметаны и не кот, но в остальном все правда…”

-Что с лицом? – вот был первый вопрос Артура.

Барбара удивленно подняла брови. Не такую фразу ожидаешь услышать от мужчины, в объятиях которого провела сногсшибательную ночь.

-С лицом? – повторила она недовольно. – Ну, не знаю… макияж стерся. Что, так страшно выгляжу без грима?

Артур поморщился, как от зубной боли.

-Нет, краска тут не при чем… но ты как будто расстроена. Мне казалось, нам было неплохо… разве нет?

Барбара облегченно улыбнулась, задумчиво провела пальцем по его обнаженному, налитому мышцами плечу.

-Неплохо – это ты скромненько описал, – заметила она. – Все было очень даже… здорово!

-Тогда откуда грусть-печаль в глазах? – поддел Артур, усмехаясь. Он растянулся на спине и, забросив руки за голову, с улыбкой смотрел на девушку.

Та пожала плечами:

-Нет никакой печали, так… сожаление. Раскаяние.

-Ты думаешь, будто предала своего умершего друга.

Барбара застыла, пораженная. Неужели она вчера проболталась ему о Майкле?

-Да, ты упоминала своего жениха, – подтвердил он ее мысли. – Я… хм… хотел помочь тебе расслабиться.

-Клин клином, так, что ли? – прищурилась Барбара, ощутив внутренний протест. – Не помогает.

-Ночью помогало, – возразил он.

Девушка смутилась, но лишь на мгновение.

-Эффект кратковременный, – заявила она нарочито вызывающим тоном. – Теперь я сожалею. Тем более что Майкл… мой жених… он не умер… я верю, что он сейчас находится в Мире Теней.

Она настойчиво всматривалась в лицо собеседника, ожидая насмешки, но иронии не последовало. Артур остался вполне серьезным.

-Значит, он страдал от Диссоляции? – спокойно уточнил он.

-Да, – хрипло ответила Барбара. – И я не смогла ему помочь.

-Что ж, сочувствую, – однако интонации его голоса не выражали сострадания.

Барбара нахмурилась, ее задело такое показное равнодушие.

-Не сочувствуй! – резковато сказала она, вскинув подбородок. – Я его верну.

И опять девушка ожидала ответной иронии, издевки, быть может… но нет, Артур спокойно и в какой-то мере благожелательно смотрел на нее.

-Что, не веришь? – недовольно осведомилась она, хотя мужчина никаких признаков недоверия не выказывал. – Думаешь, я сошла с ума, да?

-Ну, почему я должен так думать? – вопросом на вопрос ответил он, садясь в постели и поудобнее устраивая подушку под спину.

Она отвела взгляд и пожала плечами:

-Мало кто верит в Мир Теней… говорят, это сказки… примерно как те, что описывают рай и ад.

-Я ничего не могу сказать про рай и ад, ибо там, к счастью, еще не бывал, но Мир Теней существует. Я часто его посещаю…

Это прозвучало ужасно будничным тоном. Примерно с таким же выражением Артур мог сказать, будто нередко ходит в магазин или ездит за границу.

Барбара изумленно воззрилась на него, пытаясь угадать, в чем подвох.

-Если это шутка, то не самая удачная, – дрогнувшим голосом сказала она после натянутой паузы. – Я… не в настроении острить на эту тему.

Артур казался раздосадованным:

-Почему некоторые женщины так и норовят все воспринимать в штыки? Ты сказала, что веришь в Мир Теней, я говорю, что ты права… при чем тут шутки? Если какой-то мир существует, то в него можно проникнуть, тем или иным способом.

Барбара вцепилась ему в руку, сердце ее учащенно забилось. Ей очень, до смерти хотелось поверить своему случайному (случайному ли?) любовнику… поверить и довериться.

-Можно, значит? – жадно спросила она, не сводя с него лихорадочно заблестевших глаз. – И ты знаешь, как? Подскажешь?

Артур поморщился, освобождая руку из цепкой хватки девушки – ее ногти больно впились в его кожу, оставив на ней отчетливые лунообразные следы.

-Я могу помочь, но предупреждаю: это непросто, придется многим пожертвовать.

-Чем же? – насторожилась Барбара, брови ее сошлись у переносицы.

-Отчасти – человеческой сущностью.

Подобный ответ поставил ее в тупик.

-Но ты-то вроде человек? Во всех смыслах… – и девушка нервно усмехнулась, невольно пришли воспоминания о минувшей бурной ночи. Человек ли? Пожалуй, бог… во всяком случае, в постели.

-Я больше, чем человек, – ответил Артур немного самодовольным тоном, невольно подтверждая ехидные мысли Барбары.

-Не понимаю, – нахмурилась Барбара. – Чем значит – больше, чем человек? Можешь быть чуточку конкретнее?

Артур вздохнул с таким видом, будто девушка задала ему невероятно нелепый вопрос.

-У человека есть лимиты… границы… у меня тоже, конечно, они имеются, но в гораздо меньшей степени, – пояснил он довольно туманно.

-Ну, я не прочь избавиться от парочки лимитов, – пренебрежительно повела плечом Барбара, испытав несказанное облегчение. – Если дело именно в этом…

-В этом, но подумай хорошенько, прежде чем соглашаться… прозрев, можно убедиться, что мир куда непригляднее, чем ты себе воображала. Порою лучше оставаться слепой… образно говоря.

-Мир не может быть еще непригляднее, чем я воображаю, – фыркнула Барбара, тряхнув рыжей копной волос.

-Еще как может, поверь мне.

-Тем не менее, я готова рискнуть, – заявила она, поставив жирную точку в их споре.

 

6. Черные уроки

Было поздно, когда он возвращался домой после очередного рабочего дня. Зимой в этот час все вокруг пронизывает глухая чернота, но сейчас, весной, подступавшую ночь слегка разбавлял призрачный багровый свет.

Майкл поежился, погода была довольно прохладной, весна еще не успела громогласно заявить о себе. Это подтверждала не только промозглая сырость, но и последние подтаявшие сугробы, кроваво-бурыми пятнами устилавшие округу.

“Надоело, – уныло думал парень, поднимая воротник куртки. – Когда уже потеплеет?”

Да, он устал от бесконечной зимы, от плохой погоды, от безрадостного пейзажа… душу грела слабая надежда, что с воцарением весны (настоящей весны, а не этой вот фальшивки) все изменится к лучшему. Появятся силы жить… любить.

“Я становлюсь сентиментальным” – мелькнула очередная мысль, когда Майкл уже пересекал пустынный двор, приближаясь к своему дому.

Возле подъезда он краем глаза заметил какую-то тень. Высокая черная фигура скользнула к нему, загородив дорогу.

Сердце Майкла невольно екнуло. Нет, он вовсе не был трусом, но и к бесстрашным героям тоже не относился.

-Разрешите? – буркнул Майкл, не поднимая глаз и делая вид, будто его не тревожит и не настораживает странное поведение незнакомца.

-Я хотел задать тот же вопрос, – ответил тот. Он говорил негромко, но отчетливо.

-Не понял? – нахмурился Майкл, всматриваясь в мужчину. Темнота скрыла черты его лица, но общее впечатление парень составил. Кажется, загадочный господин принадлежал к касте Черных: черная кожа, волосы, глаза… особенно суеверные люди считали подобных ему едва ли не “демонами”, носителями “печати порока”... однако Майкл себя суеверным не считал, а потому “черная” внешность его не испугала. Пугала, скорее, настойчивость, с которой незнакомец преграждал ему путь… такая уверенность сигнализировала об опасности, призывала к бдительности.

-Я хотел поговорить с вами, – вполне любезно пояснил мужчина, по-прежнему заслоняя проход. Это было легко, учитывая широкоплечее и статное сложение непрошеного собеседника.

Майкл пожал плечами с деланно безразличным видом, осторожно нащупывая в кармане куртки отвертку, которую случайно захватил с работы… неужели приходится?

-О чем поговорить? – спросил он вслух якобы беззаботным тоном. – Мы вообще знакомы?

-А вы разговариваете только со знакомыми? – ехидно уточнил мужчина. – В таком случае, давайте познакомимся. Я – Людовик Клондайкс.

Ни имя, ни фамилия ни о чем ему не сказали.

-Я Майкл Риверс, – в свою очередь представился парень, пожимая плечами. – Пожалуй, вы в курсе, раз уж мечтали со мной поговорить.

-В курсе, – не спорил таинственный Людовик. – Может, обсудим мою проблему у вас дома? На улице неудобно.

Однако Майклу вовсе не улыбалось приглашать к себе в гости столь подозрительную личность.

-Тут, за углом, есть кофейня, давайте лучше там, – предложил он.

* * *

Кафе «Ажур» не относилось к числу роскошных, скорее, – к разряду «ничего особенного». Тут не подавали алкоголя и изысканных блюд, только чай, кофе и разнообразные десерты, от кексиков и капкейков до яблочного штруделя и шоколадного Брауни. Здесь нельзя было расслабиться с любимым коктейлем или солидно поужинать, зато можно было вкусно перекусить чем-нибудь жутко калорийным и сладким, выпить неплохой кофе и просто слегка отдохнуть. В будни в «Ажуре» любили собираться студенты, а в выходные мамочки водили сюда своих юных чад… ну, а Майкл посещал эту кофейню только из-за ее местоположения. Удобно – пару минут, и ты дома.

-Неожиданно, – пробормотал Людовик, оглядываясь.

-Почему? – Майкл воспринял этот вопрос немного в штыки. – Что не так?

-Да интерьерчик такой… для влюбленных парочек и подростков, – пробормотал мужчина. – А мы как-то не похожи ни на кого из них… я надеюсь.

Майкл почувствовал себя задетым. Молодому человеку раньше не приходило в голову, что кафе ему «не соответствует». Он окинул помещение критичным взглядом: темно-розовая мебель, светлый пол и потолок… столиков мало, стены расписаны веселым алым узором…

-Ясненько, – буркнул Майкл, направляясь к дальнему столу. – Я, значит, выгляжу, как заядлый алкоголик, и посещать могу только низкопробные бары…

-Я, скорее, думал о ресторанах высокой кухни, но раз вы настаиваете на баре… – насмешливо отозвался Людовик, усаживаясь напротив парня. – А если серьёзно, то это кафе миленькое, просто очень уж… камерное, что ли? Малолюдно как-то.

Майкл с сомнением огляделся. Сегодня здесь и правда было малолюдно, но лично он предпочитал именно такой вариант. Что хорошего, когда вокруг царит галдеж, когда негде сесть, а официанты сбиваются с ног, стремясь расторопно обслужить многочисленных посетителей?

-Что ж, вам стоит заглянуть в “Ажур” в воскресенье в обед, – желчно усмехнулся он вслух. – Вам тут понравится… подростков прорва… мамы, папы, детки орут…

Людовик вежливо улыбнулся:

-На самом деле так было бы лучше. Мы бы с вами привлекали меньше внимания.

-Ну, вы меня прям заинтриговали! – язвительно обронил Майкл. – Что ж, давайте чего-нибудь закажем, а то я проголодался после работы. А за едой и поговорим.

-Сомневаюсь, что тут можно поужинать как следует, – спокойно сказал Людовик.

Парень равнодушно пожал плечами:

-Как следует не удастся, но мне сойдет и десертик. Сбить голод…

“Тем более что дома все равно есть нечего” – мысленно добавил он.

Десять минут спустя Майклу подали кусок черничного пирога и кофе со сливками. Людовик ограничился эспрессо.

-Итак, что же за таинственное дело у вас ко мне? – принимаясь за пирог, осведомился Майкл.

-Я хотел бы помочь вам, – пояснил господин Клондайкс. – Помочь вспомнить.

Молодой человек замер с ложкой в руке, не успев донести до рта очередную порцию выпечки. В глазах его мелькнуло настороженное удивление, даже сомнение: может, его собеседник немного не в себе? Мало ли ненормальных вокруг…

-Я, кажется, ничего не забывал, – стряхнув оцепенение, легким тоном заметил парень и продолжил сладкую трапезу.

-Это вам только так кажется, – возразил мужчина.

“Точно псих!” – с тревогой подумал Майкл. Памятуя, что с сумасшедшими нужно обращаться как с хрустальными предметами (то бишь – бережно и осторожно), он сделал щедрый глоток кофе и с показным добродушием произнес:

-Мне ничего не кажется. Я не страдаю ни от склероза, ни от амнезии…

-Безусловно, нет, – на сей раз Людовик охотно с ним согласился. – Ваш недуг зовет иначе.

Майкл покраснел, не от смущения – от обиды.

-Мой недуг? – повторил он раздраженно. – Я здоров, слава богу!

-Еще скажите, будто вам не снятся цветные сны, – насмешливо обронил человек напротив.

Румянец Майкла стал жарче, гуще залив его щеки и слегка коснувшись липкого от испарины лба. Украдкой оглянувшись и убедившись, что никто их не пытается подслушать, парень нагнулся над столешницей и сердито прошипел:

-Вы того… потише говорите о таком… сами не понимаете, что ли?!

Людовик только пожал плечами.

-Понимаю, потому и сетовал на… хм… малолюдность. Когда вокруг полно народу, никто ни на кого не обращает внимания. Но вернемся к моему вопросу… вам что, не снятся порою особенные сны? Вы понимаете, о чем я.

Парень досадливо свел брови, отводя взгляд. Молодому человеку не хотелось смотреть в эти черные ироничные глаза… их обладатель, возможно, и не был сумасшедшим в прямом смысле слова, но беззаботность, с которой он говорил о запретном, намекала на безумие… или, по меньшей мере, на опасное легкомыслие. И при этой мысли Майклу становилось не по себе.

“Но ведь он угадал” – пронеслось в голове.

Да, Людовик попал в точку: Майклу и правда нередко (почти каждую ночь) снились цветные сны. Эти наполненные красками грезы тяготили его… бывало, он просыпался среди ночи с учащенным сердцебиением и странной давящей тяжестью на сердце… и еще – с мучительной головной болью. А утром, когда робкий розовый свет проникал в его комнату, Риверс с облегчением понимал, что мир вокруг снова прежний, красно-черно-белый… спокойный мир. Настоящий и единственный.

Людовик пристально смотрел на него, Майл чувствовал его взгляд, даже не поднимая головы. Парня так и подмывало спросить в лоб, с прямолинейным простодушием: чего, мол, пялишься, я не девица на выданье, чтоб мною любоваться… И он почти спросил… стушевался в самый последний момент. Вопрос замер у него на губах, и Риверс ограничился тем, что воззрился на Клондайкса с точно такой же бесцеремонностью. Правда, созерцать хорошо вылепленное, с черной блестящей кожей лицо собеседника было не слишком приятно. Да и желаемого эффекта Майкл все равно не добился. Людовик намека не понял и продолжал изучать своего визави с прежним беззастенчивым вниманием.

-Я не хочу говорить об этом, – натянуло проговорил Майкл. С каждой минутой ему становилось все неуютнее в компании Людовика. – Сны от нас не зависят.

-Спорная тема, но не столь уж актуальная… сейчас. Но подумай сам, раз тебе снится многоцветный мир – значит, твой мозг откуда-то знает, как выглядит реальность, в которой существуют не только три цвета?

-Говорите потише! – рассердился Майкл. – Если вам плевать на последствия, то мне – нет!

-Ты сам привлекаешь к нам излишнее внимание, – равнодушно заметил мужчина.

Он был прав – последнее восклицание Майкла услышали за соседними столиками, и теперь на собеседников с любопытством косились.

-Поменьше эмоций, и все будет отлично, – продолжал Людовик. – И не уходи от разговора.

-А чего это вы со мной на “ты”? – вдруг сообразил Майкл и сразу набычился. – Я вам не мальчик!

-Просто хочу убрать официоз. Ты тоже можешь обращаться ко мне по-дружески…