Текст книги "Преображения (СИ)"

Автор книги: Елена Вахненко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)

На сей раз она нисколько не испугалась и даже не очень удивилась. Казалось, она ждала, когда прозвучит именно его голос.

-Добрый вечер, Артур, – вслух произнесла девушка, оборачиваясь.

В нескольких шагах от нее стоял ее учитель и любовник, чья высокая сухощавая фигура лишь угадывалась в красноватом полумраке неумолимо приближающейся ночи.

-Я тоже думаю, что вечер добрый, – сказал мужчина, и девушка скорее почувствовала, чем увидела, как он улыбнулся.

-А чем он плох? – пожала она плечами с деланно безразличным видом. – Все закончилось хорошо… верно?

Артур шагнул к ней. Его белое лицо, расчерченное багровыми тенями, напоминало маску демона в плохой пьесе – маску, призванную вызывать оторопь и страх. Однако Барбара прекрасно помнила, каким пылким бывает этот человек, когда на время отбрасывает свою чопорность… и с какой нежностью способны целовать его тонкие губы.

-Ты справилась на отлично. Поздравляю, девочка!

В душу Барбары закралось смутное подозрение.

-Ты… – выдохнула девушка, ее вдруг осенило. – Ты…

-Что я? – невинно уточнил Артур, поднимая брови. – Я пришел поздравить свою ученицу с успешным… как бы это назвать?.. прохождением экзамена.

Барбара сузила глаза. Теперь она все понимала, все, от начала и до конца…

-Экзамен устроил ты, верно? – хрипло выговорила она. – Эти хулиганы… твоя работа, я угадала?

Артур не смутился. Наоборот, он производил впечатление польщенного и гордого собой.

-Да, признаюсь, я… хм… натравил их на тебя… пускай они о том и не подозревали. С такими легко иметь дело, безмозглые бараны…

-Легко иметь дело?! – возмущенно повторила Барбара. – Они, конечно, бараны, не спорю, но в данном случае больше напоминали волков, причем голодных!

-Какие слова! – поморщился Артур. – Пафоса, слишком много пафоса…

-Очень правильные слова! – повысила голос девушка. – Я не прочь рискнуть, когда сознательно иду на авантюру, но вот так… черт, а если бы я не смогла переместиться в Мир Теней?! Что со мной было бы?!

И опять ей не удалось потревожить царственное самообладание собеседника. Уголки его губ едва заметно дрогнули, это было намеком на самодовольную улыбку.

-Но ты смогла, и я знал, что сможешь.

-Ты не мог знать наверняка. И готов был рискнуть, меня не спросясь!

Пожалуй, ее особенно приводила в ярость легкость, с которой Артур пожертвовал своей собственной ученицей! И ради чего?!

-Я был неподалеку, дорогая, – снисходительно пояснил мужчина, словно сжалившись над ней и снизойдя до ответа. – Я бы вмешался…

-Был неподалеку, ну-ну! – недоверчиво фыркнул она, постепенно успокаиваясь. – Не заметила я тебя в толпе этих недоумков.

-Потому что я не недоумок… но я был рядом. И когда ты ускользнула сюда, последовал за тобой – понаслаждавшись их испуганным шоком, конечно! Не каждый день девушка растворяется в воздухе.

-Они спишут это на алкоголь, – буркнула Барбара, понемногу оттаивая.

-Пожалуй… ну, что, уже не сердишься?

-Еще как сержусь! – не очень убедительно возразила она. Артур не всегда использовал свой шарм, но если уж использовал, то устоять перед его обаянием было трудно – особенно женщинам… или только женщинам? – Будь добр в будущем спрашивать меня… прежде чем действовать.

Артур удивленно воззрился на нее:

-Ты понимаешь, милая моя, что мой фокус сработал лишь потому, что ты не была предупреждена? Тебе помог твой страх!

-И вовсе я не боялась! – возмутилась девушка.

-Ты достаточно умна, чтобы бояться таких вещей… излишний героизм – свидетельство глупости.

-Ну, значит я и есть дура, – огрызнулась Барбара, в который раз за вечер признавая собственную “неумность”. – Потому что, вот поверь, не так уж сильно я испугалась! Мне просто не верилось, что это происходит со мной.

-Думаю, ты подсознательно понимала, что решение под боком… вот и не боялась. И воспользовалась лазейкой, когда, грубо говоря, сильно припекло.

Девушка устала с ним спорить. Пожав плечами и тем самым подчеркивая, что вопрос закрыт, она задумчиво осмотрелась. Они находились в одном из старых запущенных дворов, нисколько не напоминающем только что ими покинутый. Впрочем, Барбара уже убедилась, что Мир Цвета и Мир Теней отнюдь не идентичны и лишь кое в чем пересекаются.

-Тут так… тихо, – наконец, пробормотала она, ни к кому особенно не обращаясь, и подавила вздох.

Артур не обратил внимания на ее слова, понимая, что это просто мысли вслух. Он продолжал молча взирать на нее, ожидая, когда она окончательно успокоится и придет в себя.

Ей потребовалось около минуты, чтобы сформулировать следующий и самый главный вопрос:

-Зачем? – спросила она, в упор глядя на Артура и сожалея, что сейчас ночь, и тени скрыли его лицо, и не прочтешь по нему, о чем он думает, что скрывает. – Зачем ты все это сделал? Просто чтобы досадить Людовику? А я – просто ваша кукла, марионетка?

Ей показалось, что он покраснел. “Ага!” – мысленно восторжествовала она, хотя и не без досады… обидно сознавать, что ты делила постель с человеком, к тебе равнодушным.

-Не буду отрицать, эта причина тоже имела место, – неохотно признался Артур. – Но на самом деле я хотел помочь тебе и Майклу.

-Мне и Майклу… – повторила она с усилием. – Старая песня…

-Я навестил его в этом мире. Он безнадежен. Ему не вырваться отсюда, твое кольцо ему не помогло. А вот ты… ты можешь ему помочь. Теперь – можешь.

-Теперь? Почему теперь? Что изменилось?

-ТЫ изменилась. Ты одна из нас… таких, как мы с Людовиком. Неужели не чувствуешь? Ты свободна!

Она нахмурилась прислушиваясь к себе… ей и правда показалось, будто она ощущает новую силу и бурлящую где-то внутри (в душе?) энергию, веру в собственную способность совершить что угодно… или очень многое. Игра воображения?

-Не понимаю… – произнесла Барбара, все еще морща лоб. – Почему? Что… произошло?

-Ты научилась, милая. Ты научилась.

Барбара не была в этом уверена.

-Разве? Да, я сюда проникла… на страхе, на злости…

-Вот он, твой ответ.

-Все время злиться?! – искренне изумилась девушка. – Это… хм… непродуктивно как-то.

Артур издал короткий смешок.

-Не согласен… в тебе много злости, согласись.

Барбара обиженно поджала губы:

-Вот уж спасибо! Сомнительный комплимент.

-Это не комплимент, а правда жизни, – пожал плечами Артур. – К чему припудривать действительность?

-Да уж, ты не из тех, кто что-либо припудривает, – язвительно процедила девушка, мысленно примеряя роль вечной злючки… результат обескураживал. – Но я не думаю, что ты прав… я вполне адекватная и не страдаю из-за недостатка самоконтроля.

-Я и не утверждал обратного, – спокойно заметил мужчина. – Но тут не место обсуждать проблемы… заглянем куда-нибудь на кофе?

-У меня были иные планы, – буркнула Барбара, но, тем не менее послушно последовала за своим спутником.

* * *

Кафе было совсем маленьким и несколько запущенным, эдакая забегаловка, куда стыдно пригласить подругу – не оценит!

И Барбара, оглядывая унылый сероликий интерьер, не без горечи констатировала, что Артур совершенно не воспринимает ее как любовный объект. Хотя чему удивляться? Учитель, он же любовник, столь отчаянно толкает ее в объятия Майкла, что о ревности речь не идет! А если нет ревности, хоть в каком-то виде, нет и истинного влечения. Нужно принять сей факт и вести себя соответственно.

-Итак, что ты планировал обсудить? – холодно улыбнулась девушка, когда учитель и ученица устроились за угловым столиком. Причем Барбара, прежде чем сесть на видавший виды табурет, брезгливо протерла его салфеткой.

-Я хочу, чтобы ты смирилась с тем, кто ты есть, и прекратила нелепую борьбу с собственной сутью.

Барбара наморщила лоб, силясь вникнуть в смысл столь выпещренной фразы.

-Ты хочешь сказать, что я должна смириться с тем, что я неадекватно агрессивная личность? – нелюбезно уточнила она, присматриваясь к своему визави.

Он был некрасив, в этом мире – почти уродлив… выцветшие краски унесли с собою частицу его привлекательности, выставили напоказ некоторую угловатость… но обаяние, оно осталось при нем.

-Я не говорил ничего о твоей агрессивности, тем более – неадекватности, – не согласился с ее тезисом харизматичный собеседник. – Я говорил о силе духа, которую не запихнуть в рамки придуманной кем-то морали. Черт возьми, ты что же, полагаешь, будто твой хваленый Людовик эдакий святоша с нимбом? Не смеши меня!

Барбара покраснела, причем в этом мире ее румянец приобрел близкий к черному оттенок.

-Людовик не мой, и он не святоша, – ледяным тоном сказала она. – Но мне кажется, он бы не одобрил… ну… твои советы.

Артур равнодушно пожал плечами:

-И что? Он твой кто? Муж, родитель? Даже не друг! Зачем тебе его одобрение?

Барбара вздохнула, не зная, что ответить. В целом, ей было плевать на одобрение кого бы то ни было, хватало собственного, но в том-то и дело! Ей не хотелось чувствовать себя ведьмой из детский сказок.

Артур внимательно всмотрелся в ее лицо и как будто угадал, какое направление приняли ее мысли.

-Я понимаю, о чем ты думаешь… но я ведь не прошу тебя убивать людей или грабить прохожих? Просто будь собой… и позволь себе злиться, когда есть повод. Бояться, когда страшно… просто используй эмоции, направляя в нужное русло… и открой для себя весь мир…. нет, не мир! Миры.

-Их не только два? – удивилась девушка.

Мужчина взглянул на нее с жалостью:

-Разумеется, нет, бедная моя… но не спеши объять необъятное. Первая твоя цель – Мир Теней и Майкл.

-Да, Майкл, – задумчиво повторила она и, не удержавшись, добавила: – Скажи, а тебе не жаль отдавать меня ему? Не ревнуешь?

Она сразу раскаялась, что задала этот вопрос, мысленно обругала себя. Что за жалкое бабское желание нравиться, быть любимой!

-Я не ревную… – спокойно отозвался Артур. – К кому ревновать? Ты скоро им пресытишься… поверь. Пройденный этап.

Его слова и покоробили ее, и успокоили.

-Я не думаю, что все так просто, – наконец, с усилием проговорила она, пытаясь изобразить улыбку. – Майкл… он много значил для меня. Значит и сейчас.

-Какая милая оговорка, – поворковал Артур, щурясь подобно коту на солнцепеке. – Но… оговорка ли?

Барбара промолчала, делая вид, будто заинтересовалась поданным официанткой меню… хотя едва ли могла соблазниться даже самым заманчивым блюдом – окружающая обстановка не способствовала аппетиту. В столь сомнительном заведении обед вполне мог обернуться пищевым отравлением.

И все-таки девушка упрямо листала меню. Отвечать Артуру ей не хотелось.

* * *

На сей раз все было наоборот. Теперь ОНА стала незваной гостьей в его доме… Оказалось, фокус предельно прост! Артур был прав, новые возможности открывали пугающие горизонты. Стоило принять правила игры и перестать бороться с собой, и мир становился управляемым.

Барбара навестила Людовика в Мире Теней – его исконной реальности, той, где он чувствовал себя в безопасности… где не ожидал подвоха и в то же время (именно поэтому!) был особенно уязвим.

“Долг платежом красен!” – злорадно размышляла девушка, поджидая его в гостиной.

Она могла бы зажечь свет, но не стала этого делать – боялась испортить эффект… и эффект получился неплохим, хотя и не настолько впечатляющим, как рисовало воображение.

Людовик щелкнул выключателем, и комнату озарил розоватый свет. Мужчина сразу напряглся, подметив незваную гостью… не вздрогнул и уж конечно не вскрикнул, и все-таки Барбара с удовлетворением подметила, что он растерян.

-Вот уж кого не ожидал увидеть, – сказал Людовик после короткой паузы, взяв себя в руки.

-Ты рад? – язвительно спросила она, обращаясь к нему с фамильярной непосредственностью и тем самым стараясь скрыть удивление. Девушка еще не видела Людовика в Мире Теней и никак не ожидала, что он черный, как смоль: кожа, волосы, глаза… Лицо цвета эбонита вызывало двойственные ощущения.

-Ну… не знаю, что ответить. Не слишком рад, пожалуй.

Она довольно улыбнулась и огляделась по сторонам. Его гостиная была вполне просторной, оформленной в спокойных темно-красных тонах с редким вкраплением белого и черного. Комфортно и очень по-мужски, без женского изящества.

– Я не знал, что ты в курсе, где я живу, – он тоже решил отбросить ложную учтивость.

Барбара пожала плечами и плавно поднялась на ноги, застыла в картинной позе, позволяя ему любоваться собой, давая шанс оценить ее новую горделивую стать.

-Я могла бы соврать, что мне подсказал Артур… но нет. Его помощь мне больше не требуется.

Мужчина прищурился, всматриваясь в нее с любопытством и сомнением… и, кажется, понял. На лицо его набежала тень, брови сошлись над переносицей.

-Ты предала его… – хрипло сказал он, и это прозвучало как обвинение… пускай и несколько мелодраматичное.

Девушка нахмурилась и недовольно повела плечом.

-Я не понимаю о чем ты, – буркнула она, снова усаживаясь ты кресло. – Что значит – предала? И кого?

-Майкла, – легко пояснил мужчина и тоже сел в кресло напротив. Он уже успокоился и теперь полностью владел собой. – У тебя был шанс на жизнь с ним… настоящую. Простую жизнь.

Она вспыхнула, кровь прилила к ее щекам жаркой волной.

-Кто тебе сказал, что я хочу простую жизнь?

-А чего ты хочешь? – осведомился он не без насмешливости. – Щеголять этими своими черными губами? Смотреть на мир глазами вампирши? Краснея, превращаться в негритянку?

Она прищурилась, ноздри ее носа затрепетали:

-Про негритянку уж молчал бы… и я не виновата, что выгляжу именно так. Ты тоже не красавец.

-О, ты как раз красива! – усмехнулся он. – Эта красота приводит в трепет, но в ней есть свой шик… только зачем? Зачем тебе все это? Зачем рвать душу и жить на два мира, на две реальности? Еще можно все изменить!

Она печально покачала головой, с жалостью глядя на него:

-Можно ли? Я не думаю… Артур сказал, что Майкл сдался. Мое кольцо не сыграло особенной роли, так что… к чему тянуть? Чего ждать?

-Кольцо сыграло роль, – сухо возразил Людовик. – Твой дружок намеренно все испортил.

-Мой дружок? – подняла брови девушка.

-Артур… вы ведь близки с ним, угадал? Значит, он твой друг.

Она фыркнула и с вызовом сказала, выпятив подбородок:

-Не знаю, что ты имеешь в виду под “близки”! И Артур к Майклу не имеет отношения.

Собеседник окинул ее тяжелым взглядом.

-Имеет. Я… был у него. У Майкла. Артур постарался все испортить… к сожалению, ему это удалось.

Если он надеялся настроить ее против Артура, то цели не достиг. Барбару больше не трогало, кто, в чем и в какой степени виноват. Ей хотелось добиться результата, любым способом, любой ценой.

-Мне все равно, что Артур сделал, по твоему мнению, или чего НЕ сделал – по моему. Я хочу вернуть Майкла, и вернуть сейчас! И теперь… теперь у меня появился такой шанс.

-Какой шанс?! – процедил Людовик сквозь зубы, впервые на памяти Барбары столь яростно выражая эмоции… ей даже польстило, что она наконец-то сумела задеть его за живое, потревожить скорлупку идеальности и убедиться, что ничто человеческое ему не чуждо. – Что ты станешь делать, водить его за собой на поводке?! Чтобы быть вместе, вы должны быть равными… а сейчас неравенство налицо.

В его словах было зерно истины, однако Барбара сохранила деланную безразличность:

-Об этом позволить судить мне…

-Вот оно! – торжествующе воскликнул мужчина, и его черные глаза сверкнули красным. – Ты УЖЕ говоришь с видом превосходства! Не мы, а ТЫ будешь судить!

И опять он был прав…

-Мы сами разберемся, – сурово сказала Барбара, хмуря брови. Она уже пожалела, что уступила тщеславию и пришла покрасоваться перед этим статуеподобным человеком. – Без посторонней помощи… ее и так хватило! – последнюю фразу она сопроводила вымученным смешком.

Людовик тоже не сдержал улыбки. Что ж, трудно отрицать, и он сам, и его недруг Артур приложили массу усилий, чтобы помочь этой паре воссоединиться… вот только сложно убедить себя, будто они действовали из бескорыстных побуждений, “во имя общего блага”.

-Хорошо… – после паузы сказал Людовик. – Дай мне собраться с мыслями…

-Собраться для чего? – насторожилась девушка. – Все сказано.

-Не все…

Он вздохнул и, не без труда поднявшись на ноги, сверху вниз посмотрел на нее. Барбара вскинула подбородок и ответила ему вызывающим взглядом… учитывая, что глаза у нее отливали красным, впечатление было тягостным

-Дай мне минутку… пожалуйста.

Она молча пожала плечами, и Людовик отошел к окну, всмотрелся в подступающую черно-багровую ночь. Всмотрелся столь пристально, словно надеялся увидеть среди сгущающихся теней какую-то подсказку… однако на самом деле вместо темной улицы он видел картины недавнего прошлого.

…Он был абсолютно уверен, что найдет Майкла в добром здравии и чудесном настроении… готового принять нового себя… он даже предвкушал их встречу, надеялся, что парень будет рад вновь увидеть своего “спасителя”...

Увы, он жестоко ошибся. Майкл, которого он застал в кафе близ дома, радости не выказал.

-Когда вы оставите меня в покое?! – именно таким вопросом встретил Людовика молодой человек. Он покраснел от злости и почти плевался огнем. – Чего вы ко мне прицепились?! Что вам всем надо?!

Людовик, несколько озадаченный столь темпераментным приемом, насторожился, последний вопрос намекал на развитие сюжета, которого он, увы, не предвидел…

-Вам всем? – уточнил Клондайкс. – Кого всех ты имеешь в виду? Был кто-то еще помимо меня?

Майкл раздраженно повел плечом:

-Был…

-Дайте-ка угадаю, – хмуро предположил Людовик, уверенно устраиваясь за тот же стол, что занимал молодой Риверс. – Это был некий белолицый беловолосый человек, стройный и высокий… так?

Майкл удивленно свел брови: