Текст книги "Зона Зоо (СИ)"

Автор книги: Елена Щербиновская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)

   – Куда прешься, тупой осел.

   – Среди нас нет ослов, – сказал Леонар, – но как низко, как отвратительно так отзываться об этих вполне достойных животных!

   Сторож нащупал свою палку, поднял с земли, брезгливо ткнул в пьяницу и медленно, шаркая ногами, пошел дальше. Служитель от толчка палкой снова растянулся на дороге, и вскоре раздался его отвратительный храп.

   Виктория отвернулась, прыгнула в угол клетки, подняла лапы к небу и тихо продолжала молиться.

   – Великий Катукан! Защити силой своего могущества всех несчастных и беззащитных животных, заточенных в клетки. И всех, кто живет на воле, но постоянно подвергается опасности, исходящей от людей, защити всех кенгуру, шакалов, волков и львов, ослов и бездомных псов! Пошли мир и согласие в нашу нелегкую жизнь!

   Но Виктория своей радостью, своим миротворческим призывом только подлила масла в огонь. Анджела вскочила и брезгливо произнесла.

   – Как ты глупа, Виктория! Неужели ты, правда, думаешь, что твой дурацкий Катукан, такой же безмозглый и беспомощный кенгуру, как и ты, в чем-то может помочь мудрому и одинокому волку? Какой же идиотизм вообще молиться кому-то, надеяться на какого-то там Бога!

   Виктория всхлипнула.

   – Анджела! Как... как ты можешь, со мной... Зачем ты так...

   – Затем, что мне противно слушать твою пустую болтовню! – все больше расходилась Анджела. – О какой мудрости, какой доброте ты болтаешь? Настоящий разум и настоящие чувства даны только бесстрашному волку, и кое-кому из его сородичей...

   Гира возмущенно повернулась к ней.

   – Ошибаешься! Мыслить и чувствовать способны не только волки! А ты, видно, слишком о себе возомнила!

   Неожиданно ее поддержал Леонар.

   – Так значит, Анджела, ты ставишь паршивого шакала выше льва, царя зверей?

   – Я этого не сказала, – Анджела вытянула шею вперед, наклонила голову и оскалила зубы. Сейчас ее вид испугал бы кого угодно, но только не льва.

   Леонар ухмыльнулся.

   – Но ты сказала, что разум и чувства даны только твоим сородичам! Разве шакал – не твой сородич?

   Анджела перестала скалиться и продолжала не так яростно.

   – Да, шакал мой сородич, ну и что? Во-первых, он все равно не волк, а во-вторых, каждый имеет право на собственное мнение, и ты в том числе. Если ты так понял меня, то это – твоя проблема.

   У Леонара вздыбилась грива, он ударил лапой в землю.

   – Ты хочешь сказать, что я неправильно понял тебя?

   Анджела скривила рот в презрительной усмешке.

   – Я ничего не хочу сказать, да и вообще мне надоело с тобой разговаривать. Царь без царства, на что ты годен?

   – И что ты все время злишься, Анджела? – опять заговорила Виктория, глотая остатки слез. – Правильно люди говорят, злобная как волчица!

   – А это еще что за глупости? – яростно прорычала Анджела. – Что ты знаешь про людей, австралийское чучело?

   – Знаешь ли, Анджела, – сказала Сандра, – насчет Леонара ты, может быть, и права, хотя не тебе судить льва! Но так, ни за что оскорблять Викторию – это уж слишком, это – перебор. Мне неприятно слушать тебя, Анджела. И даже все твои страдания тебя не оправдывают.

   – Вот Руфус, твой сородич, как ты сама изволила заявить, никогда не позволяет себе таких жестоких выходок против своих соседей! – по своему поддержала Сандру Гира.

   Анджела готова была продолжать скандал и торопливо подыскивала самые колкие и обидные слова, но неожиданно встретилась взглядом с Руфусом. В его взгляде было столько горечи и страдания, что Анджела резко отвернулась и замолчала. Она поняла, что продолжать спор с Гирой совершенно бессмысленно. Гира, конечно – воплощение распущенности и несправедливости, она придирается к другим, не замечая собственных недостатков. Но не таковы ли мы все? Мы раним друг друга, причиняем друг другу боль, как самые последние люди, а несчастный Руфус страдает от нашей злобы. Сделав такое открытие, Анджела уткнулась носом в угол клетки, чтобы не завыть от стыда.

   Но в тот момент, как Анджелу осенило внезапное прозрение, Леонар вдруг зарычал на Гиру и грозно спросил.

   – Каких соседей имеете вы в виду? Соседей по заключению, вынужденных, навязанных людьми сожителей в тюрьме?

   Дело принимало серьезный оборот, и неизвестно, чем бы все это закончилось. Но тут неожиданно откуда-то появилась обезьянка Биби. Она спрыгнула с дерева и повисла на ветке. Биби была единственным существом в зверинце, которое умудрялось перемещаться по зоопарку. Она лазила по деревьям, находящимся за пределами клеток, и никто ее ни разу не застукал. Каким образом это удавалось ей, никто не мог понять. То ли она загадочным способом просачивалась сквозь решетку, то ли нашла где-то не заделанную дырку, но каждый раз она появлялась с какой-нибудь новостью. Звери очень ценили это качество Биби, потому что она кое-что могла рассказать об окружающем мире. Естественно, это был не весь мир, пространство перемещений Биби ограничивалось оградой зоопарка. И, конечно, в ее интерпретации события выглядели не совсем так, как происходили на самом деле, но все же это было единственным окном в ту жизнь, о которой они знали только понаслышке. Биби огляделась и громко воскликнула.

   – Слушайте! У меня важная новость!

   Леонар отвернулся от Гиры, неторопливо поднялся, облокотился на решетку и поглядел на Биби.

   – Ну, что еще за новость?

   Биби прошептала с заговорщическим видом.

   – У нас скоро появится новый служитель!

   – А ты откуда знаешь? – встрепенулась Анджела.

   – Я слышала, как наш директор зоопарка господин Дэйв разговаривал со старым сторожем. Старый сторож совсем уж стар, и почти оглох. Ему кажется, что и все глухие. Вот он и кричал директору в ухо, да так громко, что я услышала. Старик говорил, что злой служитель так сильно запил, что, того и гляди, говорит, обидит кого из зверей, то есть из нас. А я, говорит, так слаб стал, что мне с ним не справиться. И тогда директор сказал, что теперь уволит его и наймет нового служителя.

   Анджела удивленно посмотрела на Биби.

   – Да кто ж пойдет работать за такую зарплату? На эти деньги не только нас, человека не прокормишь.

   Биби огорченно сморщила нос.

   – Но ведь господин Дэйв сказал! Он сказал...

   – Да мало ли, что он сказал! – огрызнулась Анджела. – Люди обожают давать обещания, которые не могут выполнить!

   – Может быть, такой человек и найдется, – задумчиво произнес Руфус, – но только неизвестно, станет ли нам от этого лучше... Никогда не знаешь, чего ждать от людей...

   – Послушайте, а еще он сказал... – снова торопливо заговорила Биби, – он сказал, что хуже нашего пьяницы все равно никого нет! И он его уволит, обязательно уволит, он так и говорил! Сами увидите!

   Леонар усмехнулся.

   – И как это тебе удается, Биби, всегда узнавать новости первой? Ты что, все время подслушиваешь?

   Биби обиженно поглядела на льва.

   – Я вовсе и не думаю подслушивать! Просто так получается!

   За нее вступилась Виктория.

   – У нее работа такая – приносить на хвосте новости.

   Руфус покачал головой.

   – Нет, это у нее хвост такой.

   – Ну, какой, какой у меня хвост? – Биби так разволновалась, что на ее темных глазках выступили слезы.

   – Да такой, на который все собирается! Не хвост, а помело! – снова усмехнулся Леонар.

   – Я не это имел в виду, господин Леонар! – тихо сказал Руфус. – У Биби очень информативный хвост, и это необычайно полезно в наших условиях!

   Леонар возмущенно поглядел на Руфуса, Гира снова приняла боевую стойку. В любой момент снова мог разразиться скандал. Но тут вмешалась Сандра. Она пользовалась всеобщим уважением, с мнением ее все звери, и даже львы, почему-то особенно считались. Когда она заговорила своим низким, усталым голосом, сразу наступила тишина.

   – Насчет пользы ты правильно заметил, Руфус. Без новостей об окружающем мире мы бы тут все со скуки умерли.

   – Боюсь, уважаемая Сандра, что с новостями, или без новостей, мы все скоро перемрем, если не решимся отсюда выбраться! – мрачно произнесла Гира.

   – Возможно, вы и правы, Гира, – ответила Сандра, – но, к сожалению, это не в нашей власти. Какой смысл рассуждать о том, что совершенно от нас не зависит? Мы только травим себе душу, а изменить ничего не можем. Давайте-ка лучше отдохнем немного. Завтра будет теплый, солнечный день, и нам не избежать толпы посетителей! Надо набраться сил, чтобы это выдержать.

   Леонар уже давно спал, грозно всхрапывая в своей большой клетке. Гира отодвинулась от него как можно дальше, и прилегла рядом с решеткой, отделяющей ее от Руфуса. Руфус забился в угол на подстилку из веток и листьев, которую соорудил себе сам. Задремала Виктория. Даже Биби, поплакав и попереживав, заснула, свернувшись на ветке. И только Анджела молча ходила из угла в угол клетки и никак не могла уснуть. Конечно, ей мучительно хотелось снова увидеть Георга, услышать его вкрадчивый, уверенный, и такой родной голос, но она уже сжилась со своей тоской, как с неотъемлемой частью жизни. А сейчас какое-то новое, непонятное ощущение не давало ей покоя. Возможно, это было как-то связано с ее внезапным прозрением. Как только она перестала думать лишь о самой себе и почувствовала еще чью-то боль, мир раскрылся перед ней множеством тонких, невидимых нитей, звенящих струн, пронизывающих все вокруг, раскрылся в едва ощутимых глубинных движениях бытия. Ее интуиция настолько обострилась, что стала улавливать странные, загадочные сигналы, поступающие неведомо откуда. Анджела не могла понять их смысл, но смутное, таинственное предчувствие тревожило ее душу, подсознательное ожидание перемен, которые могут произойти, терзало ее, и она с трудом сдерживала себя, чтобы не завыть об этом на весь мир.

   Глава 3. Подкидыш и новый служитель

   Над городом едва забрезжил рассвет. Высокая ограда зоопарка величественно проступила из темноты. Мартин огляделся, поднял на руки спящую Тэсси, и незаметно прокрался к воротам зоопарка. Бережно положил лань на траву чуть в стороне от входа, и снова скрылся в роще. Оттуда он мог спокойно и незаметно наблюдать за воротами, за дорогой, ведущей к ним. Спустя какое-то время, когда совсем рассвело, к воротам подъехал автомобиль, из него вышел крупный мужчина лет сорока пяти, увидел лань, удивленно посмотрел на нее, наклонился, даже надел очки, осторожно потрогал ее больную ногу. Лань приоткрыла глаза, испуганно посмотрела на господина Дэйва и стала судорожно вспоминать все, что произошло с ней за последние сутки.

   Ярко светило солнце. Весело и безмятежно она гуляла в заповеднике, щипала сочную траву. Вдруг что-то произошло. Страх, ужасный, липкий страх, нахлынувший с холма. Огромный волк стремительно приближается к ней, еще минута, и она станет его добычей! Ощущение опасности было настолько сильным, что Тэсси, ни секунды не задумываясь, стала карабкаться на склон. Она была еще очень молода, ничего дурного в ее жизни не происходило, и у нее вообще не было привычки размышлять и анализировать ситуацию. Если бы она подумала, то, наверное, сообразила, что находится в заповеднике, под охраной, где одни животные не должны нападать на других. Но разум молчал, зато сработал мощный природный инстинкт. Что было дальше? Падение, боль, искры в глазах, темнота. Свет померк и жизнь, казалось, кончилась. И вдруг – неожиданное спасение. Удивительный человек, Мартин спасатель, залечивает ей рану, несет ее на руках через лес. Они прячутся в роще. Дальше все мешается, все обволакивает сон. И вот она здесь! И какой-то незнакомый мужчина удивленно ее разглядывает, трогает. Что теперь будет? Что он с ней сделает? Ведь она так беспомощна! Она даже не может подняться! Но Мартин не мог бросить ее на гибель!

   Господин Дэйв легонько похлопал лань, она попыталась встать на ноги, и тут же снова упала на траву. Нога болела, но не сильно, просто была такая ужасная слабость, что Тэсси не могла шелохнуться. Господин Дэйв вытащил из кармана мобильный телефон, набрал номер.

   – Алло! Это ветеринарная лечебница? Да, говорит директор зоопарка. У нас здесь подкидыш! Лесная лань. Кажется, повреждена нога. Срочно пришлите санитарную машину! Хорошо, я жду!

   Спустя какое-то время подъехал небольшой фургон с красным крестом, из него вышел крепкий санитар с носилками и пожилой сухонький доктор в белом колпаке. Водитель остался в машине, покуривая скверно пахнущую папиросу. Доктор присел на корточки рядом с Тэсси и стал внимательно ее осматривать. Вид у него был очень добродушный, и Тэсси немного успокоилась.

   – Да, – сказал доктор. – Тебе повезло, девочка! Перелом без смещения. Но гипс наложить придется! А то всю оставшуюся жизнь будешь хромать! А ты такая молодая, зачем тебе это?

   Лань молча моргнула глазами.

   – Смотрите-ка, господин Дэйв! Понимает! Толковая животинка! А как же она попала к вам?

   – Не знаю. Я нашел ее утром у ворот зоопарка. Она прямо у входа лежала, с перебитой ногой.

   Пошатываясь, из ворот вышел служитель. При виде его и доктор, и санитар не смогли удержать ухмылки. Служитель еле держался на ногах, взгляд был мутный, волосы всклокоченные, одежда грязная, типичный бомж, выбравшийся из сточной канавы. Директор поморщился, ему стало неловко перед врачом и санитаром, и, стараясь не глядеть на служителя, он спросил суровым голосом.

   – Послушай, бездельник, ты не видел, кто подбросил нам эту лань? Или она сама пришла?

   – Не, я ничего не видал... какая еще лань?

   – Господи, да кого я спрашиваю! Конечно, ты опять напился, всю ночь проспал в зоопарке! Я больше не потерплю это! Ты уволен!

   Служитель скорчил отвратительную гримасу.

   – Смешно! Сколько раз я это слышал! Вы никогда меня не уволите!

   – Какое самомнение, однако! – возмутился директор. – Незаменимый работник нашелся!

   Пьяница гадко захихикал.

   – За те гроши, что вы платите, кто еще станет здесь говно убирать?!

   Директор окинул его презрительным взглядом.

   – Ты сам говно, и воняешь ничуть не лучше! У тебя всегда хватает денег на выпивку! Значит, я плачу тебе слишком много! Сегодня же найму нового служителя!

   – Ищите дураков, а я погляжу! – служитель развалился на газоне у входа и стал грызть семечки, расплевывая вокруг шелуху.

   Доктор и санитар тем временем наложили гипс на ногу Тэсси.

   – Господин Дэйв, – сказал доктор. – Мы закончили. Я дал ей успокоительное, она немного поспит,... что вы собираетесь делать с этой ланью? Оставите в зоопарке?

   Директор задумчиво посмотрел на Тэсси.

   – Еще не решил. Мне стало жаль ее, а теперь, право, не знаю, что и делать. Одна морока! С ней ведь возиться надо...

   Мартин решил, что настал самый подходящий момент, вышел из своего укрытия и решительно направился к директору.

   – Добрый день! – вежливо сказал он, склонив голову в легком поклоне. – Вам случайно не нужен работник?

   Директор с интересом разглядывал Мартина. Перед ним стоял молодой, высокий мужчина в поношенной, но чистой одежде, крепкие руки, широкие плечи. Приятное загорелое лицо явно непьющего человека, в этом-то господин Дэйв разбирался! Одет очень просто, даже слишком просто, но оно и к лучшему, мне только на руку! Значит, не запросит слишком много! Держится скромно, но с достоинством. Разговаривает почтительно и культурно. О таком работнике можно было только мечтать! Наверное, сама судьба привела его сюда!

   Пьяница, в свою очередь, тоже с любопытством поглядел на Мартина, даже приподнялся на локтях и попытался сесть, но не смог преодолеть силу притяжения и снова растянулся на земле. Он никак не ожидал, что у него появится конкурент, да еще так скоро! И какая же нелегкая принесла сюда этого наглого выскочку?

   – А кто ты такой? – строго спросил директор, стараясь скрыть радость.

   Мартин улыбнулся, и улыбка его сразу словно озарила все вокруг. Даже солнце, казалось, засветило веселее и ярче.

   – Одинокий путник, мастер на все руки. Зовут меня Мартин.

   Директор произнес с напускным безразличием.

   – Ну, какой ты мастер, это мы еще посмотрим! На бездельника, вроде бы, не похож, повадки у тебя вполне приличного человека, хотя и мог бы одеться получше!

   – Не стоит по одежде судить о человеке, – спокойно сказал Мартин. – Я же сказал, я путешественник. Иду издалека. Моя одежда износилась от долгого пути, – Мартин снова улыбнулся.

   – Стало быть, надолго у нас не задержишься?

   – Кто знает, как судьба повернется, – сказал Мартин. – Не стоит давать обещания, за которые не можешь ответить.

   – Что ж, ответ разумный и честный, – директор одобрительно кивнул. – Ладно, если сработаемся, получишь форменный костюм. К нам люди приходят, надо выглядеть достойно!

   Служитель – пьяница продолжал валяться на газоне и, с трудом приподняв тяжелую голову, злобно смотрел на Мартина. Санитар и доктор переглянулись, невольно хмыкнули. Директор заметил, помрачнел. Перевел взгляд на Мартина.

   – Может быть, ты скрываешься от кого-то? А, Мартин? – вдруг осенило его. – Уж лучше признайся сразу! Я не хочу иметь неприятности с полицией!

   – Я не скрываюсь, господин Дэйв. Просто устал от людей.

   Директор, наконец, усмехнулся.

   – И решил пожить со зверями! Что ж, такое бывает! Если ты бродяжничаешь, то есть, извини, путешествуешь, значит, жилья у тебя нет.

   – Я могу жить здесь.

   – У меня не отель!

   – Я не прихотлив! Меня вполне устроит сторожка у входа. А что случилось с этой красивой ланью? – спросил Мартин, будто только что заметил ее. – Убежала из клетки, поранилась?

   – Да она вообще не наша! Вот думаю, что с ней делать! Бросать жалко, и лишних рук нет, чтобы за ней ухаживать!

   – Я могу ухаживать за ней, – предложил Мартин.

   – А ты умеешь? – недоверчиво спросил Дэйв.

   – Кое-что умею. Мой отец был егерем в заповеднике, обучил меня разным премудростям.

   – Что ж, тогда приступай! Клади ее на носилки!

   Мартин бережно поднял Тэсси, санитар подтащил носилки. Директор пошел вперед выбирать место для своей новой постоялицы. Теперь он уже не сомневался, что оставит эту лань в зоопарке. Она ему явно нравилась, а проблема ухода за покалеченным животным решилась сама собой. Интересно, все-таки, откуда взялся этот парень? – думал он. – Когда я говорил, что выгоню пьяницу и найму нового служителя, это был чистый блеф! Но незнакомец появился сразу, стоило мне только об этом сказать! Не иначе, само провидение услышало меня и привело сюда этого странника! Рассуждая так, директор зоопарка даже не подозревал, насколько он недалек от истины! Но понять это ему предстояло некоторое время спустя. А сейчас мысли его переключились на дела насущные. Надо было подобрать место для нового животного. Он оглянулся. Следом за ним Мартин и санитар несли на носилках обессилевшее раненое существо с перевязанной ногой. Они вдруг остановились, опустили носилки на землю. Санитар устало вытер пот со лба, задумчиво посмотрел на клетки с животными. Мартин, напротив, выглядел совсем бодрым, будто тяжелая ноша была ему нипочем.

   – Что остановились? – прикрикнул на них господин Дэйв, уже решив, где он разместит лань. – Тащите ее сюда!

   – Сейчас передохнем, – ответил санитар. – Это вам не обезьянка или зайчик, тяжеловата будет!

   Санитар размял руки, они с Мартином снова подняли носилки.

   – Так, так, разворачивайте. Заносите. Вот в эту клетку, рядом с кенгуру! Подальше от волка и льва. А то еще напугают, чего доброго. Жалко. Лань, все-таки, красивая, хотя и с дефектом, – оживленно говорил господин Дэйв, все больше радуясь своим приобретениям.

   – Лань ничего, только больно пугливая, – усмехнулся санитар.

   – Очень красивая лань... – сказал Мартин.

   – И, правда, такая красотка! Вот видите, даже наше зверье сбежалось на нее поглядеть, будто понимают что-то! – директор распахнул клетку.

   – Тут у вас одни хищники, добычу почуяли, это они всегда понимают! – с усмешкой бросил санитар.

   – Ну, на обед они ее не получат! В моем зверинце хватает корма! – воскликнул директор.

   – Как бы не так! – подумал Руфус.

   Всем животным было известно, что служитель все время поворовывает мясо, предназначенное для них, а также свежие фрукты, и меняет на водку. Руфус сам, лично, видел это неоднократно, но кому он мог об этом сказать? И кто бы его услышал?

   – А все же интересно, что с ней случилось? И кто ее сюда притащил? – сказал директор.

   – Думаю, теперь мы уже никогда не узнаем, – предположил санитар.

   – Если только она сама нам не расскажет! – улыбнулся директор. – Молчишь, бессловесная животина? Не хочешь ничего рассказать? Ладно, я пошутил, знаю, ты глупенькая, и говорить не умеешь. Впрочем, это не имеет значения. Решение я уже принял. Места для нее хватит. Надеюсь, такая лань сможет привлечь посетителей, если выживет, пусть остается.

   – А если не выживет? Я думаю, ей нужен хороший уход, – сказал Мартин с беспокойством.

   – Вот ты и ухаживай, парень, раз я тебя на работу нанял. Вспоминай, чему отец обучал! Просто так я тебе платить не собираюсь.

   Директор сурово поглядел на нового служителя.

   – Я согласен, – спокойно ответил Мартин.

   – У нас в зоопарке должен быть порядок, – наставлял Мартина директор. – Клетки вычищены, звери накормлены и здоровы. Посетители тоже не будут просто так платить деньги. Это бизнес, Мартин. Ты понял меня?

   – Да, господин Дэйв. Я вас не подведу.

   Санитар убрал носилки в машину, доктор дал Мартину все, по его мнению, необходимые инструкции по уходу за раненым животным. Водитель, не вынимая изо рта мерзкую папиросу, включил зажигание, и ветеринарная машина умчалась в город.

   Пьяница сидел на газоне за воротами зоопарка, глядел в след удалявшейся машине, и всей своей жалкой душонкой ненавидел Мартина – этого смазливого и хитрого бродягу с противной улыбочкой, от которой все тут разомлели! Взялся неизвестно откуда ему на голову, занял его место, втерся в доверие к директору! Теперь он будет безнаказанно жить в теплой сторожевой будке вместо него, есть его обед, получать его зарплату! От этих мыслей все тело пьяницы сводила судорога, жажда мести обуревала его, но он пока и представить не мог, как ее утолить.

   – Можно получить медикаменты прямо сейчас? – спросил Мартин директора. – Она ведь скоро проснется.

   – Что ж, ступай на склад. Возьми что нужно и сразу за работу.

   Мартин и директор удалились в глубину территории зоопарка.

   В зверинце произошло заметное оживление, даже некоторое замешательство. Каждый по-своему реагировал на происходящие события.

   – Смотрите-ка, наша болтушка Биби оказалась права! – сказал Леонар. – Господин Дэйв, действительно, нашел замену нашему обидчику!

   – Господин Дэйв тут не при чем! – тут же возразила Гира. – Он никого не искал, новичок сам попросился на работу, вы же все слышали!

   Сандра вскинула сонные веки и с надеждой произнесла.

   – Может быть, теперь наша жизнь наладится?

   – Думаю, уж хуже точно не будет! – поддержал ее Леонар.

   – А этот новый служитель, он симпатичный, правда? – сказала внезапно повеселевшая Анджела.

   – Какие же вы все оптимисты! Насколько он симпатичен на самом деле, мы узнаем позже, – скептически заметил Руфус. – О людях никогда нельзя судить с первого взгляда!

   – Какой же ты мудрый, Руфус! – воскликнула Гира. – Ты всегда находишь нужные, правильные слова! Действительно, мы ничего о нем не знаем, и пока я не вижу повода особенно радоваться!

   Анджела тотчас снова помрачнела, повернулась спиной к Гире и Руфусу, всем своим видом выражая недовольство. Тревожное предчувствие, еще недавно томившее ее, нахлынуло с новой силой, но ей не хотелось, чтобы кто-то заметил ее состояние. Все, что она чувствовала, принадлежало только ей! Тем временем Виктория бросилась к решетке, отделявшей ее от Тэсси.

   – Да что вы все о людях, о людях! Давайте лучше посмотрим, кого они принесли! Как жаль, что мы не можем помочь ей! Она такая слабенькая, такая несчастная! Господи, бедная...

   Сандра протерла крыльями свои большие глаза.

   – Теперь я, наконец, хорошо вижу все. Кажется, она очнулась. Помочь мы ничем не можем, но должны, хотя бы, проявить сочувствие. Она ведь теперь – одна из нас!

   – Милая, как тебя зовут? – ласково спросила Биби.

   Тэсси с трудом приподняла голову, огляделась, испуганно забормотала.

   – Я... я не знаю... Я ничего не помню. Где я? Почему я здесь?! Что со мной? Меня подстрелили?

   – Мы все здесь подстрелены! – выразительно проговорила Анджела, снова входя в привычную для себя трагическую роль. – Даже если у нас ноги целы! Наши души изранены! Мы пленники, нам некуда деться отсюда!

   – Мне страшно! – простонала Тэсси.

   Анджела недобро усмехнулась.

   – Ей страшно! Ну, еще бы! Оглянись вокруг! Всюду кровожадные хищники, изголодавшиеся, истомившиеся в неволе. Если бы ни эта решетка, представляешь, что с тобой стало бы!

   Тэсси отшатнулась, подползла ближе к Виктории.

   – Не надо! Я боюсь!

   Сандра поспешила успокоить новенькую.

   – Не принимай ее всерьез. Это она так, не со зла, пугает тебя. Хочет свою власть показать. А какая тут власть? Неволя, она и есть неволя, и для всех она одинакова. Но только не все одинаково к ней приспосабливаются. У Анджелы просто нервы сдали, тоже натерпелась, бедняга. Вот и срывает на тебе свою боль и тоску, скалит зубы от собственного бессилия.

   – Какая же ты умная, Сандра! Я думаю, ты у нас самая умная, даже умнее, чем Руфус! – восхищенно произнесла Виктория.

   – Может быть, не станем переходить на личности? – с явным недовольством сказал Руфус.

   – Да что ты обижаешься? – набросилась на него Виктория. – Ни о ком слова доброго сказать нельзя! Сразу амбиции начинаются!

   Анджела презрительно поглядела на Викторию.

   – Амбиции тут не при чем, просто не надо соваться не в свое дело, австралийское чучело! Обязательно брякнешь какую-нибудь глупость! С твоими-то пустыми мозгами только и судить, кто умнее! А тебя, Сандра, между прочим, я в адвокаты не нанимала! Сама могу постоять за себя!

   Сандра сердито заухала, послышалось всхлипывание Виктории, грозное рычание Леонара. Анджела вызывающе оскалилась в ответ. Атмосфера накалилась, наполнилась взаимной обидой и агрессией, еще минута, и снова разразился бы ужасный скандал. Но вдруг Тэсси приподнялась на три здоровых ноги и звонко воскликнула.

   – Я вспомнила! Вспомнила!

   Звери замолчали, и Леонар покровительственно произнес.

   – Ну что ж, рассказывай.

   – Я отбилась от стада и потерялась... – сбивчиво заговорила Тэсси. – Звала своих, искала, и вдруг появился волк! Он погнался за мной, я чувствовала его дыхание у себя за спиной... Мы долго бежали так, след в след, с трудом переводя дух... Я пыталась оторваться, он не отставал. Сделала рывок, прыгнула в сторону, и вдруг споткнулась о поваленное дерево! Казалось, мне уже не спастись! И тогда я бросилась с обрыва вниз, не помня себя. Пусть лучше я разобьюсь, чем достанусь хищнику!

   Во время ее рассказа Анджела судорожно вздрагивала, Руфус чесал лапой затылок, Виктория и Биби с трудом сдерживали слезы, Сандра взмахивала крыльями, а львы напряженно молчали.

   – Я упала на землю, боль пронзила ногу! – продолжала Тэсси. – С трудом подняв голову, поглядела наверх. Волк медленно приближался ко мне! А я не могла двинуться с места. Это был конец... Вдруг раздались выстрелы. Еще мгновение, и волк кубарем покатился по склону, издавая жуткий вой...

   Весь ее взволнованный монолог отчасти был правдив. Но только отчасти. Она, действительно, не умела врать, но разве сейчас она соврала? Просто немного преувеличила, что-то приукрасила, отдала волю чувствам, где-то нагнала страху. И даже сама удивилась, как складно все это у нее получилось. Как интересно выдумывать, предаваться фантазии! И совсем это не значит обманывать. Сделав для себя такое открытие, Тэсси ужасно обрадовалась. Она делала все, как говорил Мартин! Болтала, что приходило на ум! И это занятие ей неожиданно очень понравилось. Возможно, когда-нибудь даже она станет сочинителем!

   Ее размышления прервал отчаянный крик Анджелы.

   – Его убили! Его убили! Они хуже зверей! Они жестоки и отвратительны!

   – Замолчи, Анджела, – строго сказала Сандра. – Я не адвокат и не прокурор, но твой вой на всех навевает тоску, а нашей новенькой и без того страшно. Видишь, она вся дрожит. И если ты считаешь, что люди хуже зверей, то тебе не следует уподобляться этим людям.

   – И все же... люди тоже различаются между собой, и далеко не все из них так уж плохи, – заметил Руфус.

   Но Анджела уже никого не слушала, кроме самой себя.

   – Они ничего не знают о нас, относятся к нам высокомерно, как будто кто-то дал им на это право! Они ласкают или убивают нас по своему произволу! Мы находимся здесь на положении униженных рабов!

   И снова заговорил Руфус.

   – Я думаю, то рабство, которое предоставлено нам господином Дэйвом – не самое худшее. Я считаю, например, нашего директора очень неплохим человеком, хотя, конечно, он мало, что понимает в нашей жизни.

   – Что в нем хорошего! Выставляет нас на показ, а сам получает за это деньги! – все больше расходилась Анджела. – И каждая двуногая тварь может причинить нам зло, может подложить любому из нас отравленное угощение, от которого мы начнем корчиться в диких судорогах, а потом нас заберут отсюда для каких-нибудь ужасных опытов, как бездомных собак... Заберут силой, как забрали Георга!

   – Ну, хватит, Анджела, – прервала ее Сандра. – Мы все сочувствуем тебе, но надо подумать и о других. Пусть эта несчастная девочка расскажет дальше, что ей пришлось пережить. Ты сказала, что волк кубарем покатился по склону? Вероятно, появились охотники, которые стреляли в него?

   – Да... Кажется... Я видела все как в тумане... Это был человек. Он расхохотался, и вдруг прицелился в меня. Я сжалась в комок, попыталась приподняться. Но ноги не слушались. А он продолжал целиться... Я думала, что смерть, все-таки, настигла меня. Я смутно видела его силуэт, приближающийся ко мне. Наверное, он шел меня добивать. Это было последнее, что я успела подумать. Боль стала еще сильнее, и я потеряла сознание. Что было дальше, не знаю. Очнулась я здесь, среди вас.

   Только сейчас звери заметили, что неподалеку от них стоит Мартин и молча наблюдает за ними. Тэсси смущенно замолчала. Анджела нервно заходила по клетке. Все сразу притихли, настороженно глядя на нового служителя. Леонар встряхнул своей гривой.

   – Хорошо, что он не понимает нас. Тут мы все такого наговорили! Про людей, друг про друга! Стыдно подумать, что было бы, если бы люди нас понимали!

   – А мне ничуть не стыдно! – огрызнулась Анджела, злясь на себя, что опять сорвалась, не сумела сдержать досаду и гнев. – Я не обязана скрывать свое мнение и свои чувства!