Текст книги "Новобранец"

Автор книги: Елена Хаецкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)

Денис краем глаза видел, как Гевис одними губами повторил: «Ратхис», чтобы не забыть.

– Несколько раз я предлагала ей перебраться в замок, – продолжала Гонэл. – Но она неизменно отказывалась. У нее имеются собственные представления о том, как следует жить. Я всегда считалась с ее мнением и не настаивала. А ей не хотелось покидать родной дом. Что ж, не мне осуждать ее выбор… Так оставалось до последнего времени. Однако сейчас многое изменилось, граница постепенно сдвигается. Оставаться на прежнем месте для Ратхис небезопасно…

– Мы должны убедить ее или увести ее силой?

Гонэл покачала головой.

– Вам не придется применять к ней силу, – ответила она. – Ратхис сама попросила о помощи. Она испугана. Это – впервые. Ратхис, как мне до сих пор казалось, вообще лишена обычного умения бояться. И однако же теперь она испытывает самый обыкновенный страх, как любой из нас. Вы солдаты и должны понимать, что это значит.

– Можно спросить? – заговорил Денис.

Она перевела на него взгляд.

– Спрашивай.

– Когда мы ехали к замку, я не видел никакого жилья, где могла бы обитать какая-нибудь госпожа…

– Хочешь знать, где находится дом моей Ратхис? – Гонэл улыбнулась, но эта улыбка предназначалась ее далекой подруге, а не Денису. – Ты точно уверен в том, что никакого жилья не встретил по пути сюда?

– Я… – Он запнулся и вдруг его осенило: – Она фэйри! Да, я видел ее холмик и пещеру под ним.

– А ее саму ты видел?

– Нет. Она разговаривала со мной из темноты. Приглашала зайти в гости.

– Ты отказался?

– Что я дурак и не знаю, что бывает с человеком, если он проведет ночь в пещере у фэйри? – обиделся Денис. – Конечно, я отказался!

– А что бывает? – спросила Гонэл. По всему было видать, что ей любопытно.

– Как же! – разошелся Денис. – Пока ты ешь-пьешь под землей, на земле успевает пройти триста лет.

– Если есть-пить триста лет кряду под землей, тогда – конечно, – прошептал Арилье. – Не болтай глупости, Денис.

Денис густо покраснел и шепнул в ответ:

– Я не глупости…

– В любом случае, – Гонэл с силой хлопнула по подлокотникам, – вот ваше задание: вы должны помочь Ратхис добраться до замка. И поспешите, чтобы наш враг не опередил нас. Я боюсь, что уже сейчас слишком поздно. Ступайте.

* * *

Благодаря урокам верховой езды и неустанным тренировкам с оружием, Денис чувствовал себя гораздо увереннее, чем во время первого путешествия к замку. Сейчас они возвращались в те места, где юноша оказался сразу же после того, как покинул «агентство экстремального туризма» Морана Джурича. Денис озирался по сторонам, высматривая знакомые места, но, как он ни старался, ничего не получалось. Все вокруг как будто изменилось.

– На самом деле изменился ты, – сказал Арилье, когда Денис поделился с ним своими соображениями. – Впрочем, и здесь кое-что произошло… Смотри.

Он показал на следы, оставшиеся на дороге, по которой они ехали.

– Здесь кто-то проскакал совсем недавно.

– Предатель? – поднял брови Денис.

– Предатель? – Арилье покачал головой. – Нет, я думаю, что если предатель и существует, то он до сих пор находится в замке. Посмотри на следы – ехал кто-то в тяжелом вооружении. Неужели не видишь?

– Ну… вижу, – соврал Денис.

Третий их спутник, Гевис, не слушал разговор. Он то и дело останавливал коня и, привстав на стременах, осматривался.

– Не нравится мне тут, – сказал он наконец. – Пахнет какой-то бедой. Как будто недавно здесь проехали тролли.

– Бедный Гевис, – сказал Арилье. – Ты слишком долго общался с эльфами, пытаясь перещеголять их в искусстве стрельбы из лука. Теперь даже выражаешься как эльф.

– А ты чересчур долго живешь среди людей, Арилье, – парировал Гевис. – Стал таким же грубым, как мы.

– Это правда, – призадумался Арилье. – Кажется, я подрастерял эльфийскую изысканность… Как ты считаешь, Денис?

– Что? – брякнул Денис, тем самым выдав, что не слушал разговор.

Оба его спутника дружно рассмеялись. Подумав, Денис тоже счел нужным хмыкнуть. Сдержанно и вместе с тем дружелюбно. Кажется, получилось что надо.

Они заночевали под звездами, не разводя костра. Перед тем, как заснуть, долго еще разговаривали.

Гевис спросил:

– Ты правда видел фэйри, Денис?

– Только слышал… – признался он.

– О чем вы с ней разговаривали?

– О Моране, – не без вызова ответил Денис.

– Тише! – остановил обоих Арилье. – Не нужно сейчас упоминать о Моране. Иногда мне на небе чудятся его глаза. Особенно ночью.

– Ладно, ни слова о Моране… А какая она из себя, фэйри? – не унимался Гевис.

– Синий огонек в темноте, – ответил Денис, улыбаясь.

– Странно, что у защитницы Гонэл такая подруга, – пробормотал Гевис. – Синий огонек… Это, должно быть, очень красиво.

– Завтра узнаем, – сказал Арилье.

Дениса вдруг охватила невероятная радость. Завтра он снова увидит фэйри! Завтра она посмотрит, каким он стал. Растерянный и подозрительный мальчик превратился в воина, в мужчину. В человека, у которого появились настоящие друзья. О, она непременно поймет, какая с ним случилась перемена. Она сумеет это оценить.

Не то что мама.

Хотя… Наверное, и мама сумеет. Бедная мама. Как-то она там сейчас, одна?

Денис счастливо вздохнул и погрузился в сон. И во сне опять увидел безымянную деву, бредущую по саду. Но что это? Ее длинное платье изорвалось, подол промок от росы и пошел бахромой, а босые ноги оставляли на траве кровавые следы. Однако она как будто не замечала этого – все шла и шла, безвольно свесив руки вдоль тела. Денис хотел было окликнуть ее, чтобы она обернулась, увидела его, приняла от него помощь… возможно, они сумели бы уйти из зачарованного сада вместе.

Но тут Денис вспомнил о том, что не знает ее имени и потому не может ее позвать.

Он пробудился, дрожа, с закушенными губами. Звезды все еще сияли в побледневшем небе, и до рассвета оставалось несколько часов. Эти часы Денис пролежал без движения, постепенно освобождаясь от сновидения, но не в силах больше заснуть.

* * *

– Это там!..

Гевис уже накладывал стрелу на тетиву, Арилье молча обнажил меч и погнал коня вперед – туда, откуда доносились лязг оружия, конское ржание и хриплые выкрики. Денис помчался за другом.

Он и раньше пытался иногда представить себе: как это – не струсить во время опасности. Мама всегда боялась любого насилия. «Денечка, будь осторожен, – наставляла она. – Если что, сразу беги. Ничего, это не стыдно. Лучше быть живым трусом, чем мертвым храбрецом».

«А как же люди во время войны?» – иногда спрашивал Денис, но мама отмахивалась: «Тогда было другое время».

Денис не вполне понимал, чем то время отличалось от нынешнего, но продолжать разговор остерегался, потому что мама сразу начинала плакать.

А сейчас он просто скакал вслед за другом навстречу очевидной опасности… и не думал ни о какой опасности. У него имелись куда более важные, куда более серьезные мысли: как спасти попавшую в беду фэйри, как помочь Арилье, когда тот будет сражаться, как не упасть с коня, если тому вздумается встать на дыбы… Такие штуки, как возможные ранения, боль и даже смерть, просто не приходили ему в голову.

Вместе с Арилье он поднялся на холм, и сразу же картина сражения открылась перед друзьями. Шестеро троллей нападали на двух человек. Те стояли спина к спине, отбиваясь от атакующих. Одна лошадь в сверкающей попоне – убитая – лежала с двумя стрелами в шее, вторая стояла поодаль, готовая в любое мгновение обратиться в бегство.

Гевис взлетел на холм и тотчас выпустил стрелу в ближайшего из троллей. Не останавливаясь, Гевис вытащил из колчана вторую стрелу и помчался вперед. Он проскакал мимо сражающихся и двинулся к следующему холму. У Дениса не было времени подумать, почему он так поступает. Юноша обнажил меч и вместе с Арилье набросился на троллей.

Низкорослые, с мощными руками, широкоплечие, тролли выглядели опасными противниками. Их плоские лица, наполовину закрытые шлемами, поразили Дениса не столько своей уродливостью, – возможно, в мире троллей они, напротив, казались довольно привлекательными, – сколько инаковостью, нечеловечностью. Один из них весело смеялся, поднимая меч.

Денис привычно отразил удар и сам удивился этому: тролль действовал как противник на тренировке. Теперь следовало чуть повернуться и нанести наиболее удобный из данной позиции ответный удар… И, как ни странно, этот удар попал в цель. Меч рассек доспех из плотной кожи и впился в тело тролля. Нелюдь дернулся в попытках высвободиться, но Денис не поддавался и еще глубже загнал клинок под ребра троллю. Затем он выпустил рукоять и отскочил назад.

Из-за холма галопом вылетел Гевис. Стрел в его колчане поубавилось. Гевис лишь мельком глянул на Дениса и с мечом в руке врубился в схватку.

Между тем битва уже заканчивалась. Последний оставшийся тролль удирал, изо всех сил понукая лошадь. Он размахивал руками и ногами, вдетыми в лохматые стремена, и громко орал на скаку. Косматые волосы, выбивавшиеся из-под шлема, гребень из перьев на самом шлеме, бахрома на краю плаща, конские хвост и грива – все это неопрятно трепал ветер. Скоро беглец скрылся из виду.

Гевис повернулся к Арилье, признавая в нем командира их маленького отряда, и вопросительно поднял бровь, но Арилье покачал головой:

– Всех троллей не перебьешь. Возможно, за третьим холмом у них спрятано еще одно подкрепление. Не стоит рисковать из-за одного врага.

– Как знаешь, Арилье, – сказал Гевис.

– А сколько их было всего? – спросил Денис.

– За тем холмом? – Гевис тряхнул волосами. – А ты как думаешь?

– Пятеро? – наугад предположил Денис.

– Четверо. Ты мог бы пересчитать мои стрелы.

– Ты уверен в том, что в твоих жилах нет эльфийской крови? – осведомился Арилье.

Гевис покачал головой, подходя к людям, которых они спасли. Те сидели на земле, по-прежнему спина к спине, и тяжело переводили дух.

Денис тоже приблизился, но, считая невежливым рассматривать чужаков так вот откровенно и прямо, наклонился над троллем, из тела которого торчал клинок, и принялся извлекать свой меч. Тролль оказался еще жив. Он захрипел, вскинул руку и схватил Дениса за горло.

Один из спасенных собрался с силами и ударил тролля ножом прямо по руке. Тролль сильно дернулся, зарычал, слабея, и рухнул обратно на землю. Денис наконец освободил свой меч.

И тут на него накатило странное ощущение: его затрясло, ему сделалось холодно и в то же самое время – очень жарко, как, наверное, бывает во время лихорадки. Лязгая зубами, он повалился наземь и, вцепившись зубами в пучок травы, затих. Только время от времени дрожь пробегала по его телу.

«Кажется, я все-таки испугался, – подумал он. – Ой, стыдобища»…

Кто-то – очевидно, Арилье, – подошел к нему, постоял, глядя сверху, затем укрыл плащом. Вот и хорошо. Денис закрыл глаза.

Рядом происходила неспешная суета. Гевис ловил сбежавшую лошадь, Арилье осматривал спасенных: оба были ранены. Звучали негромкие голоса.

Постепенно Денису стало лучше, и он начал прислушиваться, лежа под плащом.

– Проклятье! – посмеивался, превозмогая боль, один из раненых. – Вот уж не думал, что это такая опасная штука – ездить в гости!

– Все в мире таит в себе опасность, – сдержанно отзывался Арилье.

– Это кто тебя научил таким словесам, эльф? Неужто она?

– Если онаи учит, то никак не словесам… И я не должен слушать подобные речи, если уж на то пошло.

– Что ж, ты – победитель, я тебе обязан жизнью, так что можешь диктовать мне свои правила, эльф… Тебе не кажется, что твой приятель давно уж очнулся и подслушивает наши разговоры? – неожиданно добавил он.

– Я не подслушиваю, – сказал Денис обиженным тоном. – Просто слушаю. Если бы ваши разговоры были такими секретными, вы бы, наверное, шептались или отошли подальше, не так ли? К тому же я ничего не понял.

– Ха! – хмыкнул спасенный. – Иди лучше к нам, примешь участие в беседе. Ты ведь тоже человек, как и я?

– Угу, – сказал Денис, поднимаясь и кутаясь в плащ.

– Вот и он – человек, – незнакомец кивнул на своего спутника. Тот был совсем плох. Его одежда вся пропиталась кровью. – Броэрек, так его зовут. Когда начнет терять сознание, зовите его по имени. Он всегда откликается. Что угодно может пропустить мимо ушей, только не свое имя.

Денис вспомнил сон, который видел накануне. Тогда он тоже думал о силе имени, которым можно вызвать человека – или любое другое существо – из сновидения, из небытия, из логова смерти.

– Нужно его перевязать, – нерешительно проговорил Денис.

Незнакомец гулко расхохотался.

– По-твоему, мы этого до сих пор не сделали?

Он распахнул плащ, и Денис увидел, что рубахи на нем нет – очевидно, ее изрезали на бинты. Интересно, сколько же времени Денис пролежал в полузабытье запоздалого страха?

– А вас как зовут? – спросил Денис.

– Геранн. Я владелец небольшого замка и деревни, – Герани махнул рукой, указывая на север. – Хотел навестить мою соседку, защитницу Гонэл. Есть у меня к ней разговор… да. Правда, проклятые тролли изрядно попортили мою шкуру…

– Ну, шрамы украшают мужчину, – брякнул Денис первую же пришедшую в голову банальность.

Геранн коснулся свежей набухшей царапины на скуле и криво ухмыльнулся.

– Как ты полагаешь, я смогу еще понравиться женщине?

Он горделиво, красуясь, повел плечами.

Броэрек вдруг тонко простонал и скорчился на земле и обхватил руками колени. Геранн наклонился над ним, дунул ему в лицо.

– Они говорят, здесь поблизости живет фэйри. Слышишь? Она должна будет помочь тебе.

– Фэйри? – пролепетал Броэрек. Он явно не понимал, о чем шла речь.

Герани поднял голову, уставился на Арилье, на Дениса, на подошедшего Гевиса с лошадью в поводу.

– Вы можете помочь? – спросил он совсем тихо.

– Продолжай звать его, – сказал Арилье. – Не позволяй ему погрузиться в дурной сон. А я поищу фэйри. Сдается мне, она неподалеку. Денис, ты со мной.

Они отошли за холм, где Денис увидел четыре трупа: тролли, убитые стрелами Гевиса. Они лежали так спокойно, так живописно, словно всегда были частью долины. В их смерти, как ни странно, Денис не усматривал ничего отталкивающего или пугающего. «Удивительно, – подумал он. – Когда я увидел мертвого Веньо, его труп показался мне отвратительным. Как будто его гибель противоречила всему, что я знаю о мире. А дохлые тролли – на редкость органичное зрелище. Да, должно быть, в этом все дело».

Они миновали распадок между холмами и вдруг погрузились в сумерки. Небо над головой побледнело, очертания предметов утратили четкость.

– Скоро ночь, – пробормотал Арилье. – Скоро ночь, а мы до сих пор ее не встретили. И неизвестно, сколько троллей может наброситься на нас среди ночи.

– Думаешь, это нападение было подстроено? – спросил Денис.

Арилье обернулся.

– Кто-то в замке передает врагам сведения обо всем существенном, что происходит… Уж ты-то знаешь, что это правда! Стало быть, и о нашем патруле тролли знали заранее. И отлично знали, куда мы направляемся.

– К фэйри. К этой Ратхис, – прошептал Денис. – Они поджидали нас.

– Угу, – сказал Арилье. – Нет ничего случайного. Герани с Броэреком проезжали мимо, потому что направлялись в замок, а тролли ожидали здесь, потому что их предупредили о скором появлении нашего отряда.

– Да, это не совпадение, – согласился Денис. – Скажи, Арилье, а ты встречал этого Геранна прежде?

Арилье остановился, дожидаясь, пока Денис его нагонит.

– Если ты думаешь о предателе, то вот тебе мои советы. Во-первых, Гонэл ясно сказала, что это не нашего ума дело. Она разберется. Ты должен верить ей, верить слепо, как ребенок верит матери. А во-вторых… Да, Геранн уже бывал в замке. Он действительно тот, за кого себя выдает. Он содержит небольшое укрепление к северу отсюда.

– Можно сказать, ему здорово не повезло, – заметил Денис. – Неудачное время он выбрал для поездки в гости.

– Можно сказать, что ему крепко повезло, коль скоро мы очутились поблизости, – возразил Арилье. – Тише. Начинаются сумерки, и ни одна фэйри не в силах усидеть на месте. Смотри внимательнее и слушай изо всех сил. Сейчас мы ее увидим.

Денис послушно вытаращил глаза и начал прислушиваться с таким усилием, что в ушах зазвенело, а голова вдруг начала болеть. Затем он различил в полутьме едва заметный бледный голубой огонечек.

– Она! – шепнул Денис, показывая пальцем.

– Сам вижу, – еле слышно отозвался Арилье.

Огонек робко плясал в воздухе, потом приблизился, застыл… и вдруг, упав на землю, рассыпался на мириады синих искр. Спустя миг в фонтане светящихся брызг появился силуэт – маленькая, ниже человеческого роста, женская фигурка. Она была очень хрупкой и изящной, с тонкими ручками и длинными пышными волосами, которые ниспадали до пят.

Арилье присел перед ней на корточки и протянул руки. Обе руки, ладонями вверх. Фэйри немного помедлила, а затем коснулась пальчиками ладоней эльфа. Синеватый свет побежал по лицу Арилье, и с каждым мгновением в облике эльфа все меньше и меньше оставалось знакомого и понятного: он прямо на глазах превращался в чужое существо, почти ничего общего не имеющее с человеком.

Затем фэйри повернулась к Денису и поманила его пальцем.

– Мы встречались, – произнес тихий голосок. – Я никогда не забываю тех, с кем встречалась.

– Я тоже, – сказал Денис.

Фэйри засмеялась.

– Лжешь!

– Может быть.

– Люди часто лгут.

– Просто у них плохая память.

– Это верно.

– Но тебя я не забыл.

– Это верно, – повторила фэйри.

– Ратхис, – сказал Арилье, – защитница Гонэл послала нас за тобой.

– О, это верно! – воскликнула фэйри. – Здесь становится страшно. Времена изменяются.

– Это так, Ратхис, – признал Арилье. – Времена изменяются даже для нас с тобой.

– Холмы изменяются, – жалобно добавила она.

– Изменяется даже замок, – подтвердил Арилье. – Даже камни не остаются прежними.

– Пещеры зарастают, в поры земли проникает грязь, – продолжала фэйри. – По ночам я вижу туман.

– Ты просила забрать тебя отсюда, – напомнил Арилье. – Мы пришли для этого.

– Правда? – переспросила Ратхис, и вдруг ее глазищи засияли таким ярким, таким лучистым светом, что сумерки рассеялись – на мгновение вокруг стало светло, как днем.

– Конечно, Ратхис. Гонэл отправила нас сюда ради тебя.

– Гонэл добра, – прошептала фэйри. – Гонэл не забывает даже самых маленьких друзей.

Втроем они отправились обратно к месту схватки. Фэйри передвигалась очень быстро. Ратхис не столько ступала по земле, сколько скользила над ее поверхностью, так что трава под крошечными ногами оставалась не примятой.

Денис с любопытством наблюдал за ней: как-то она отнесется к виду убитых троллей? Но Ратхис, казалось, даже не заметила их. Прошла мимо так, словно это были не трупы, а вполне обычные неодушевленные предметы, вроде булыжников. «Стало быть, – решил Денис, – не я один их так воспринимаю. А это уже о многом говорит. О том, например, что я адаптировался к здешним условиям».

Зато раненый человек вызвал у фэйри множество самых разных эмоций. Она бросилась к нему, плача и разбрасывая по сторонам свои сияющие слезы, потом отскочила, как будто наткнулась на острое лезвие и испугалась, что порежется, а после приблизилась снова – уже очень осторожно, шажок за шажком.

Геранн смотрел на нее во все глаза.

– Ты можешь ему помочь?

– Отойди, – прошептала фэйри. – Ты жжешься.

Геранн послушно встал и отступил на десяток шагов.

Денис вдруг понял, что невероятно устал. Слишком много всего случилось.

Он зевнул и уселся на земле, а потом улегся и стал следить одним глазком. Так он, бывало, подглядывал за телевизором, когда мама в детстве укладывала его спать, а сама утыкалась в какой-нибудь душераздирающий фильм. Денис не понимал содержания фильма, но видел мелькающие яркие картинки, и это его интриговало.

Маленькими пальчиками фэйри принялась быстро ощупывать раненого. Он кричал и корчился под ее прикосновениями, а она что-то пела тонким, пронзительным голосом, который, казалось, проникал в самый мозг. Песня тоже была странная, без определенной мелодии, с какими-то неожиданными завываниями, которые ничем не заканчивались – обрывались на половине звука.

Броэрек наконец затих, и вскоре после этого замолчала и фэйри. Она вся была выпачкана его кровью. Голубоватый огонек играл в ее волосах, когда она улеглась рядом с раненым человеком и, обхватив его ручками за шею, крепко заснула.

Денис открыл глаза. Стояло утро во всей его торжествующей красе. Денису думалось, что он проснулся первым. Все прочие, кажется, еще храпели: Ратхис, прикорнувшая рядом с Броэреком, Геранн, небрежно раскинувший во сне руки с таким видом, словно ему плевать на собственные конечности, и если с этими что-то случится, то у него в запасе имеется еще по меньшей мере десяток. Спал и Арилье, а конь стоял над ним, опустив морду, и не без удовольствия обнюхивал хозяина. Очевидно, дыхание животного щекотало Арилье, потому что во сне эльф тихо смеялся.

Не было Гевиса, понял Денис.

И тут же увидел лучника: тот разложил стрелы на траве и, хмурясь, осматривал их. «Вытащил из трупов, – подумал Денис. – А разве так делают? Стрелы, наверное, портятся…»

Гевис встретился с ним глазами и приветливо кивнул.

– Пора будить остальных да отправляться, – сказал он вполголоса.

Обратная дорога заняла два дня. За это время Денис успел узнать, что Броэрек приходился Геранну сводным братом (сказать по правде, младшим незаконнорожденным сыном его отца), а заодно – оруженосцем; что братья направлялись в замок к госпоже Гонэл с неким неотложным делом, о котором Геранн намеревался говорить исключительно и лично с самой Гонэл; что Ратхис могла становиться, по желанию, и страшно тяжелой, как чугунное ядро, и неестественно легкой, словно птичка.

Еще дважды за короткий путь они видели троллей, и оба раза Гевис отгонял их стрелами: он убил еще троих по меньшей мере. До ближнего боя дело больше не доходило – оставшиеся в живых враги после первого же выстрела обращались в бегство. Путники не преследовали их.

Наконец на закате второго дня перед ними предстал замок, и Денис до глубины души понял, что означают простые слова «возвращение домой».