Текст книги "Я (не) твоя, дракон! (СИ)"

Автор книги: Елена Солт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

– Другие не ведут себя как припадочные. Не швыряются пуншем, не визжат под дождём, будто рожающая гарпия. Когда я зову, послушно приходят. Когда хочу – раздвигают ноги. С радостью. На кой мне их усыплять? У нас находятся занятия поинтереснее, если ты понимаешь, о чём я. Впрочем, что ты понимаешь? Маленькая наивная девственница.

– Всё так, – соглашаюсь легко. – Куда мне до бесподобной и, несомненно, опытной Кшатрии Трэвор!

В комнате становится тихо. Секунда, две, три. Шелест откладываемой газеты и вопрос:

– Причём здесь она?

Удивлён?

Надо же, как мы умеем играть! Ну-ну. Теперь, когда я точно знаю, что эта женщина была постоянно в его окружении! Ещё с моей учёбы и даже раньше! Но какая сейчас разница?

Не хочу продолжать этот бессмысленный разговор:

– Проехали.

Задумчиво отщипываю от булочки кусочки теста. Есть больше не хочется. Кофе горчит. Смотрю в своё отражение в чашке, память, не спрашивая, утягивает в больнючие воспоминания.

Звук приближающихся шагов застаёт врасплох. Меня вдруг резко разворачивает вместе с креслом:

– Ох!

Нортан упирается двумя ладонями в подлокотники. Наклоняется, нависает, заставляя меня вжаться лопатками в спинку кресла, но и это мало помогает. Лицо дракона оказывается напротив моего, глаза в глаза:

– Нет уж, давай, объяснись.

Отвожу взгляд. Смотрю на край подлокотника. Корябаю ногтями краешек орехового дерева:

– Болтают, что вы поженитесь.

– А ты веришь всему, что болтают?

Поворачиваю голову, смотрю в чернильно-чёрные вертикальные зрачки дракона:

– Нет, не всему, но этому верю. Она драконица из древнего рода. Богата, красива, магически одарена. Идеально подходит тебе. Почему бы и не да?

– Считаешь, тебе и сплетникам виднее? Кто мне подходит? А если у меня другое мнение?

Горько усмехаюсь, качаю головой.

Увы, Нортан. Точь-в-точь такое же. Я знаю.

Вслух предпочитаю ничего не говорить. Достаточно уже на сегодня прокола с Фассетом. Неопределённо веду плечом. Пытаюсь сменить тему:

– Мы не опаздываем?

– Что, если по моему мнению мне подходишь ты? Не хочешь быть любовницей, будь женой. Серьёзно, Ханни, выходи за меня?

От удивления я аж дар речи теряю. Язык липнет к нёбу. Дракон по-своему воспринимает моё молчание. Усмехается самодовольно, уверенный, что глупенькая девчонка сейчас будет пищать от восторга.

Ещё бы! Вытянуть такой счастливый билет! Самого Нортана Обертона, дракона королевского рода! У него даже и тени сомнения не возникает. Отталкивается от подлокотников, встаёт, обхватывает мои запястья, утягивая вверх за собой. Встаю. Замираю напротив.

Нортан касается рукой моего подбородка, приподнимая лицо, заставляя смотреть на него:

– Мы проведём церемонию промис и ты станешь моей миссой. Пока не закончишь учиться и пока мы не утрясём все формальности. А потом сыграем свадьбу. Как тебе план?

И пока ты не наиграешься, да, Нортан? Это ж каким надо быть прожжённым циником! Заранее знать, что никакой свадьбы не будет и так хладнокровно лгать?

И ведь я бы поверила! Собственно, я и поверила. В прошлый раз. А сейчас…

– Нет! – отвечаю тихо, но уверенно, глядя ему прямо в глаза.

Судя по сжавшимся челюстям, дракон явно ждал другого ответа. Взгляд голубых глаз отливает сталью.

– Что ты сказала? – спрашивает обманчиво мягко.

– Мне, безусловно, льстит твоё внимание, Нортан, но, боюсь, я его недостойна.

– Ханни! – произносит угрожающе с нажимом. – Не надо этого.

– Чего именно? – невинно хлопаю ресницами.

Физически чувствую, как между нами растёт напряжение. С каждой секундой воздух всё больше напитывается магическими разрядами. Наши взгляды скрещиваются как клинки. Прежняя «я» давно бы склонила голову, настоящая я смотрит с вызовом, до боли в глазах.

Ногти впиваются в твёрдое дерево подлокотников.

– Ауч! – дёргаюсь, когда мои запястья стискивает горячими капканами мужских рук, намертво фиксируя их на манер наручников.

Лицо дракона приближается. Воздух наэлектризован до предела. От нервов я не могу вдохнуть, грудь словно раскалённым жгутом скрутило. Хватаю ртом крохотную порцию воздуха, ощущая на корне языка остро-пряный мужской парфюм.

– Эти кудрявые фразочки, – произносит дракон мне в губы, обдавая ароматом мяты и кофе. Чувствую, как его правая ладонь приходит в движение, скользит вверх по моему предплечью, очерчивает плечо, – оставь для малолетних лохов, твоих дружочков. А мне отвечай! Правду! В чём, мать твою, дело?

Одним быстрым движением дракон прихватывает волосы у меня на затылке, чувствительно их натягивая, вынуждая меня задрать голову и смотреть ему в глаза. Ни отвернуться, ни пошевелиться не получается.

Внутри против воли разливается тепло. Его близость действует на меня ненормально. По плечам и животу бегут бешенные мурашки, закручиваются к вершинкам груди в болезненные камушки.

Прошлое и настоящие сплетаются в голове в неделимый болезненный вихрь.

Это безумие. Настоящее безумие. И эта неожиданная грубость со стороны дракона вместо того, чтобы напугать, вдруг распаляет новыми ощущениями.

Никогда раньше он не вёл себя со мной так! Оно и не требовалось – пищит в голове противный голосок – ты же в рот ему смотрела! А сейчас…

Терплю боль от натяжения в волосах. Чувствую, как уголки губ вздрагивают и растягиваются в нервную улыбку:

– Что такое, господин Обертон? – шепчу сладким голосом. – Не привык к отказам? Не переживай. Какое тебе дело до глупой девчонки, когда рядом вечно вьётся красотка-драконица, которую только пальчиком помани?

Чувствую, как хватка дракона ослабевает. Он отпускает мои волосы, вскидывает брови наверх:

– Ревнуешь? В этом всё дело? Понятия не имею, чего ты прицепилась к этой Кшатрии, разве я дал повод? Если уж кто и вьётся, так это я, – двумя пальцами дракон поддевает прядку волос возле моей щеки, пропускает её сквозь пальцы, – вокруг тебя.

Опускает голову вниз, к груди, тяжко вздыхает.

– Ханни, – произносит тихо и вкрадчиво-грустно, мягко берёт меня за руки и тянет вверх, помогая встать с кресла.

Подчиняюсь и оказываюсь напротив дракона, который не спешит выпустить мои руки из своих ладоней.

– Тебе не о чем волноваться, – продолжает он, вибрируя низким бархатом. – Я никому не предлагал этого. Только тебе. Думаю о тебе постоянно. Чем занимаешься? Поела ли? Не расшиблась ли на проклятой тренировке, да раздерут гарпии Киртиса с его грёбанным крылоборством! Когда увидел тебя там, с тварями, думал сдохну от страха. Ничего и никогда не боялся так, как в тот раз – потерять тебя. Понял, что без тебя жизни нет. Странно, знаю, но как есть говорю. Знаю, что и тебя ко мне тянет. Не спорь! Ты можешь обманывать себя, но зверя не обманешь, я знаю, когда женщина хочет. Этот запах ни с чем не спутать. И ты тоже хочешь меня, Ханни. Так к чему вся эта мышиная возня? Если хочешь быть со мной, то просто будь! Я с тобой честен. Будь и ты честна, хотя бы с самой собой. Ну же, Ханни. Кивни, если «да»?

Остановившимся взглядом смотрю на прозрачные пуговицы белоснежной рубашки, скрывающей широкую мускулистую грудь дракона. Вместо того, чтобы воспламенить и пронять, речь Нортана меня остудила. Особенно одиноко, холодно и пусто сделалось в животе. Это невосполнимое фантомное чувство острой потери будет между нами всегда. И ничего не исправить.

– Нортан, – качаю головой.

– Молчи! – рявкает раздражённо и накрываем мои губы большим пальцем. – Я не прошу ответ сейчас. Подумай.

Дёргаю головой, сбрасывая его руку, отступаю назад. Смотрю на него воинственно снизу вверх:

– Нечего тут думать! Я свой выбор сделала! Я крылоборец! Замужество не вписывается в мои планы. И ты – тоже! Прими с достоинством этот ответ! Другого не будет! И оставь меня, наконец, в покое! – не выдерживаю испепеляющий взгляд, отворачиваюсь и смотрю на деревянное трюмо у стены, на котором ровными рядами расставлены хрустальные кувшины с напитками. – Пойми, наконец. Твоё навязчивое внимание утомляет.

Проговариваю всё это вслух и устало закрываю глаза. Отворачиваюсь к окну. Равнодушно смотрю за стекло, на пролетающих мимо птиц.

Мой ход сделан. Ответ за Нортаном, и я не берусь его сейчас предсказать. Одно знаю точно – Обертон не принимает отказов. Снова начнёт хватать меня? Давить? Убеждать? Но дракон удивляет.

– Я тебя услышал. Как закончишь с завтраком, тебя проводят. Экипаж доставит на портальную станцию. На твоё счастье, составить компанию не смогу. У меня здесь ещё дела.

Звук удаляющихся шагов. Щелчок дверного замка и ти-ши-на.

Падаю на ближайшее свободное кресло. Шмыгаю носом, глотая солёную влагу. Я всё правильно сделала. Тогда откуда это мерзкое чувство сдувшегося шарика и горечь во рту?

14. Самая тёмная ночь

Ханни.

Быстрым шагом иду по коридору просыпающейся академии. Из полукруглых окон на серый каменный пол ломаными линиями падает утренний солнечный свет.

Только-только начинают хлопать двери ванных комнат девочек-третьекурсниц. Парни, наверняка, ещё десятый сон досматривают. Им ведь не надо наводить марафет!

– Ой! – вскрикиваю и отскакиваю назад, прижав к груди ладонь. – Гарпии! Как ты меня напугал!

Из тени пристенной ниши показывается знакомый силуэт.

– Где ты была? – Юэн в тёмно-синих брюках, белой рубашке и пиджаке с эмблемой академии. При полном параде в такую-то рань.

Руки скрещены на груди, взгляд строгий и исподлобья, направлен на меня.

– Нуу… Яаа…

Нервно заправляю за ухо несуществующий волосок. Как-то не ожидала подобного допроса с порога. Особенно от Юэна. Поэтому толком и не подготовилась.

– Ты! – впечатывает он обвиняющим тоном, делая шаг навстречу. – Не пришла вчера в «коготь», как договаривались. Не ночевала. Мы беспокоились, между прочим. Заявилась порталом, судя по времени прибытия, из столицы. Не одна ведь там была. С ним?

Эмм… О ком он? Не может быть, чтобы об Обертоне. Вспоминаю, как Нортан совсем недавно небрежно прогнал Юэна, чтобы остаться со мной наедине, тогда, перед первым заданием. И ещё до этого Юэн успокаивал меня на камнях после стычки с драконом. Неужели, сложил два и два? Только этого не хватало! Если поползут слухи, это может повредить моей карьере крылоборца!

Спокойно! Юэн не станет болтать. Но раз заметил он, заметили и другие, так? Проклятье. Впредь надо держаться от дракона подальше.

Замечаю под глазами парня серые болезненные тени, отмечаю про себя его осунувшийся и помятый вид. Переживал из-за меня? Становится совестно.

Впереди всё чаще хлопают двери спален. Академия просыпается. Подхожу к Юэну, беру его под руку:

– Давай не здесь, проводишь?

Кивает молча. Идём дальше по коридору в моё крыло:

– Это долго рассказывать, – начинаю я.

– Не тороплюсь.

Киваю, всё ещё придавленная чувством вины:

– Я пришла в «коготь», искала вас, но там такой бардак начался, ты не представляешь! Драка, стулья в труху, еле выбралась! Собственно, Нортан, то есть… кхм… господин Обертон случайно оказался рядом и помог.

– Случайно! – ядовито выплёвывает Юэн.

Да что это с ним? Заходим в пустой переход между жилыми секциями. За спиной хлопает дверь. Замкнутое пространство. Темно и душно. Пахнет пылью. Останавливаюсь, чтобы открыть следующую дверь и выйти в своё крыло со спальнями. Уже берусь за дверную ручку:

– Ну, да, наверное, я так думаю, – беззаботно пожимаю плечами.

– Думаешь? – Юэн рывком разворачивает меня к себе, сжимает плечи, нависая и жадно заглядывая в лицо. – Тогда ты наивная д-дура, Ханни Бонс!

Прирастаю к полу. Мне послышалось? Потрясённо смотрю на него. Мне не послышалось!

Его руки продолжают сжимать мои плечи. Резко взмахиваю своими, рывком высвобождаясь из захвата. Отступаю назад:

– Совсем обалдел?! – смотрю на Юэна, будто впервые вижу.

Кожа вокруг глаз друга покрывается серыми трещинками. Моргаю несколько раз, снова всматриваюсь. Теперь всё в порядке. Показалось, наверное, в полумраке.

– Определись уже, с кем ты, Ханни! – гремит Юэн. – Ты крылоборец и часть команды или драконья подстилка, а?

Руки Юэна спрятаны в карманы брюк, ёжик коротко стриженных тёмных волос нервно топорщится, взгляд набычен:

– Тебе понравилось?

Отступаю назад, упираюсь спиной в дверь, нащупываю ручку:

– Поверить не могу! – шиплю презрительно. – Ни тебя, ни Айрис там не было! Я чуть не умерла в той забегаловке! Он спас меня! За что ему спасибо! И увёз в столицу, хотел успокоить! А потом начался ливень! И пришлось остаться! Осталась у него, да! Но!! Спала на диване! На этом всё! А ты!

Вскидываю руку и больно тычу указательным пальцем в плечо друга, от чего тот покачивается назад:

– Отвратителен, Юэн Дроу! И не смей больше ко мне подходить!

Резко разворачиваюсь и тяну на себя дверь.

– Ханни! – раздаётся в спину упавшим дрогнувшим голосом.

Замираю. Тяжело дышу от обиды и злости. Решаю: пусть выскажется до конца, чего уж там!

– Мы с Айрис и ребятами пошли за тобой по главной аллее. Хотели встретить, но твой старик сказал, ты уже ушла. Видать, разминулись, – тяжело вздыхает. – Когда вернулись в коготь, там уже полыхало и прибыл констебль. Перепугался жутко за тебя. Прости.

– Это не даёт тебе право так со мной разговаривать! – дёргаю дверь и быстро иду по коридору. Стук острых каблуков отлетает к стенам.

Слышу спиной:

– Драконы не главные! Скоро увидишь!

Пфф! В смысле?! Это здесь причём? Бред какой-то!

Не оборачиваюсь. Ускоряю шаг. Встряхиваю волосами, смешиваюсь с толпой адепток с полотенцами через плечо. Пахнет духами и мятным зубным порошком.

Сегодня плотное расписание и сразу две тренировки. Это хорошо. Выложусь на них, как никогда. Утру нос этому снобу Минчу! То, что нужно, чтобы отвлечься от всяких глупостей и сосредоточиться на главном – думаю я, приближаясь к двери нашей с Агнес спальни и не догадываюсь, что как раз самое главное в этот момент упустила.

Ближайший месяц наполнен дикой зубрёжкой и тренировками на износ.

Газеты пестрят тревожными заметками о нападениях гарпий. Их всё больше, и явно огласке преданы не все, а значит, ситуация ещё хуже. Больше всего страдают мелкие деревушки. Последние разы совсем недалеко от столицы. Настроение адептов упадническое. Никто не говорит этого вслух, но все понимают – что-то надвигается, назревает.

Мастер Киртис добавляет в расписание ещё занятий. Сегодня сдача обязательных нормативов. Полоса препятствий на время. Кто не сдаст – вылетит.

– Руку! – Юэн уже здесь, пришёл одним из первых, и теперь помогает мне взобраться на верхушку острова, улыбается искренне и тепло. – Ты молодец, Ханни! Уложилась!

Всё ещё злюсь на него за тот случай, но сейчас как-то не до того. Падаю на колени. Подушечки пальцев зарываются в мелкие разноцветные камешки турмалина. Впитываю их магическую энергию. Опускаю голову. Тяжело дышу.

– Неет! – отказываюсь от бутылки воды, заботливо протянутой другом. – Я сейчас… выплюну лёгкие.

– Двадцать пять минут, Бонс! – равнодушно сообщает мастер Киртис, глядя на карманные часы и делая пометку у себя в журнале.

Меньше тридцати! Юэн прав! Я уложилась! Сдала! Падаю на спину и смеюсь, глядя в сумеречное небо.

В расписание добавляются обязательные вечерние полёты и дневной урок теории. Как раз он и идёт сейчас. В классе душно. После сытного обеда так клонит в сон. Глаза слипаются.

Нортан больше не ищет встреч со мной. Вижу его редко и только издалека. Это хорошо. Наверное. Задумчиво грызу кончик перьевой ручки. Обиделся, что ли? Или переключился на Кшатрию? Если так, то и скатертью дорожка! Я всё правильно сделала. И всё-таки, дело наверняка в Кшатрии, я в этом уверена…

– Бонс! – раздаётся над головой, и я подпрыгиваю на стуле.

Испуганно вскидываю голову и ёжусь под колючим взглядом магистра Киртиса. Наставник упирается ладонями в парту, за которой сижу.

– Я жду!

– Яаа…

Гарпии! Судя по мерзкой ухмылочке Минча, Киртис задал мне вопрос. Который я благополучно прослушала.

Нортан, чтоб тебя гарпии драли! Доволен? Портишь мне жизнь, даже когда ты не рядом!

Встаю из-за парты:

– Простите, мастер Киртис, кажется, я не поняла вопрос. Не могли бы вы его повторить?

– Не поняли? – Киртис скрещивает руки на груди. Смотрит на меня сердито сверху вниз. – Или не слышали, Бонс? Думаете, не вижу, чем вы заняты? Решили, раз сдали нормативы, то всё «ок»? Ни хрена у вас не «ок»! Как были первой на выход, так и остались! Хотите ковыряться в артефактах? Я вам это легко устрою!

Лицо заливает багровая краска. Спину прошибает ледяным потом. В груди печёт. Мастер Киртис в последнее время капец, какой нервный, но так орёт на меня в первый раз.

– Я хочу, – голос звучит хрипло, но ровно. – Ответить на вопрос.

– Место обитания гарпий! – рявкает грубо. – Теперь достаточно понятно?

Стискиваю пальцами край парты. Я не привыкла, чтобы на меня кричали. Вот только не хватало расплакаться! Вздёргиваю подбородок, смотрю вперёд на классную доску:

– Местом обитания гарпий является Хоррос, глубокая расщелина на пути в Небытие, где живут гарпии и куда они утаскивают своих жертв. Хоррос являет собой острые чёрные скалы и комплекс пещер. Туда не проникает солнечный свет. Из-за повышенной кучности гарпий магия там не действует.

В кабинете становится тихо. Минч досадливо трёт ключицу. Смотрю на него победно. Съел?

– Сядьте, – выплёвывает мастер Киртис, после чего добавляет уже спокойнее. – И больше не отвлекайтесь. Для крылоборца рассеянность недопустима, она может обойтись слишком дорого.

– Да, мастер Киртис.

Пользуясь тем, что наставник стоит спиной к нему, Эйзек гримасничает, беззвучно меня передразнивая и закатывая глаза. Получается похоже. И от того только обиднее. Справа и слева раздаются смешки. Поджимаю губы. Придурок.

– Минч! – Киртис словно видит затылком. – Дхаррас. Общая характеристика и тактика крылоборца.

Минч неохотно поднимается, я обессиленно падаю на сиденье. Смотрю на этого клоуна, мечтая, чтобы ему прилетело тоже! В учебнике по этой теме всего пара строк. Остальное – закрытая информация.

И вообще-то, странно, что мастер Киртис решил поднять эту тему. Но куда более странно то, что Минч свободно по ней отвечает:

– Дхаррас монстр Хорроса. Огромный чёрный змей, крупнее в пять раз, чем любой дракон. Его взгляд смертелен для людей и сродни удару молнией. На драконов не действует, на остальных – да. У дхарраса разящий длинный хвост, яд в клыках и рубиновые глаза. Тело змея бессмертно. Его нельзя убить, лишь вернуть в сон. Для этого нужно найти хозяина. Мага, что пробудил его от вечного сна обрядом и связал себя с ним. От обряда остаётся печать, татуировка змея вверху на грудине в основании шеи, собственно, по ней и следует искать его хозяина.

По классу проносится удивлённый шёпот. Блондинка Дэйзи округляет глаза. Юэн, нахмурившись, смотрит на парту.

Переглядываемся с Агнес. Голубые глаза подруги полны беспокойства. Она тянет руку, в то время как я смотрю на Минча. Как-то подозрительно много блондинчик знает о змее. Откуда бы?

– Да, Леро? – устало вздыхает мастер Киртис.

– Наставник, а разве Дхаррас существует? В учебнике сказано, что это только легенда…

– В учебнике сказано то, что следует знать массам. Чтобы не вгонять людей в панику и не вводить разных умников в опасное искушение.

– Простите, наставник, – встряхивает волосами Агнес, – под искушением вы имеете в виду пробуждение Дхарраса, этого кошмарного змея?

– Конечно.

– Но… кто пойдёт на такое?

Минч презрительно скалится, глядя на Агнес, всем своим видом показывая, как его оскорбляют столь тупые вопросы.

Мастер Киртис улыбается грустно, впервые за долгое время. Задумчиво смотрит в сторону:

– Тот, чья жажда величия и власти затмевает разум?

– Надо быть полным безумцем! – шепчет Агнес побелевшими губами.

– История ими полна, Леро. Там, – наставник показывает глазами на потолок, – уверены, что, скрывая правду, действуют во благо. Истина доступна немногим. Узнав её, каждый крылоборец приносит клятву неразглашения. Вы тоже её принесёте, когда придёт время.

Мастер Киртис проходит к своему столу. Встаёт к нему спиной, прислоняется поясницей и упирается ладонями по бокам. Обводит нас, притихших, тяжёлым взглядом:

– Но уже сейчас, вы обязаны знать, против кого эта война. Дхаррас истинный повелитель всех гарпий, чистое зло, жаждущее одного – убивать. Если он пробудится, то без феникса этот мир обречён. А феникса у нас нет.

Мы потрясённо молчим, переваривая услышанное. В это сложно поверить, но и игнорировать растущее число нападений гарпий нельзя. Так не должно быть. И так не было в той моей, прошлой жизни. Что-то их встревожило.

– Мастер Киртис! – поднимаю руку. – Вы правда думаете, что змей может пробудиться?

– Я думаю, Бонс, – снова усмешка, на этот раз горькая. – Что это уже произошло. Как бы то ни было, свяжитесь с родными и близкими. Успейте сказать все важные слова. Не откладывайте на завтра то, что можно сделать сегодня. Потому что «завтра» может не наступить.

Жуткое предупреждение оглушает. А сразу после звучит тревожный сигнальный горн. Вытягиваю шею, пытаясь разглядеть, что за окном. Что стряслось на этот раз?

Ханни, спустя два месяца.

Быстро иду вдоль шатров временного военного штаба, развернувшегося на окраине столицы. Вокруг тихо, только часовые негромко переговариваются. В стороне потрескивает костёр, оранжево-красные языки которого лижут блестящий жестяной котелок. Негромко переговариваются часовые. Остальные упали без сил и спят по палаткам.

Завидую им, потому что сама в последнее время почти не сплю. Никому про это не рассказывала. У Юэна и Агнес и без меня забот по горло, чтобы навешивать на них ещё и собственные страхи. Кажется, у меня проблемы. Может быть даже, я умираю.

Иначе чем ещё объяснить то, что со мной творится?

То вдруг тело наливается нестерпимым жаром, таким, что впору в ледяную купель нырять. То снятся одни и те же кошмары, природу которых не могу разобрать, как и то, что вижу в них. Слепящие вспышки, взмахи золотистой парчи с причудливыми выпуклыми овальными узорами. На этом моменте у меня начинает зашкаливать пульс, и я просыпаюсь в холодном поту и с дикой мигренью, которая уже не утихает. Чем так мучиться, лучше вообще не спать!

Кофе мне в помощь!

Подошвы ботинок чавкают по серой грязи. Из-за затяжных дождей всё вокруг раскисло.

Сегодня первая ясная ночь. Запрокидываю голову, смотрю на графитовое небо, на котором рассыпаны сотни мерцающих звёзд.

Воздух сырой, морозный, лижет шею, пробирается со спины и боков под форменную кожаную куртку. Ёжусь, но тут же переключаю внимание. Сейчас есть вещи поважнее личного комфорта.

Сжимаю в руке срочное донесение для мастера Киртиса. Стискиваю зубы. В груди разливаются досада и горечь, потому что новости ужасающие.

Ещё несколько городов пали. Армия гарпий, управляемая древним злом, наступает. А мы лишь теснимся и хороним воинов. И не видно этому конца и края.

Если бы кто-то два месяца назад сказал мне, что всё изменится за день, перевернётся с ног на голову, а спустя недели привычный мир утонет в железе, крови и пепле, я бы покрутила у виска.

Но в ушах до сих пор стоит тот тревожный горн, который два месяца назад разделил жизнь на до и после. Тогда теория крылоборства для нас закончилась и началась непрерывная практика. В основном это были патрулирование и защита небольших деревушек, как та, в которую нас отправляли на первое задание. А так хотелось уже чего-то большего, масштабного и значимого!

Выскакиваю из-за угла шатра и едва не попадаю под копыта огромного вороного коня.

– Ай! – вскидываю руки и закрываюсь ими словно от удара.

– Стой! – рычит сверху знакомый голос.

Замираю, как вкопанная, не сразу сообразив, что команда предназначена животному, а не мне. Медленно отвожу скрещенные запястья от головы, опускаю их.

Поднимаю голову. В свете луны замечаю мужчину. Ох, вот так встреча! Мы не виделись… месяца три? Больше? Сразу узнаю этот могучий силуэт.

Нортан спрыгивает с коня прямо в грязь, мигом пачкая начищенные сапоги. На драконе военный мундир королевской гвардии. Длинные серебристые волосы стянуты в хвост на затылке:

– Ханни? – спрашивает как-то растерянно. – Ты здесь откуда?

– Я крылоборец, Нортан, – развожу руками в стороны. – Где ещё мне быть, как не в штабе?

– Верно, – соглашается легко, делает шаг навстречу, удерживая одной рукой поводья коня. – Просто ты и… война, штаб, как угодно, не звучите в одном предложении, ну никак. Скорее ты и гостиная в шикарном доме, ты и уютная детская, если понимаешь о чём я. Что-то более нежное, женское, более подходящее тебе.

– Мне пора! – киваю сухо, начинаю обходить его по дуге. – Рада была повидаться!

– Постой! – резко протягивает руку и хватает меня за запястье, после чего добавляет уже мягче. – Я, звездец, как рад тебя видеть. Не убегай. Давай, поговорим?

Его горячая ладонь железной хваткой жжёт мне запястье. Пытаюсь высвободить руку, но никак:

– Но я, правда, спешу! – потрясаю в воздухе срочным донесением для мастера Киртиса.

Нортан даже не поворачивает головы:

– Подождёт! – произносит уверенно, отбрасывает поводья и одновременно с этим дёргает меня к себе.

От неожиданности теряю равновесие и едва не впечатываюсь ему в грудь. К счастью, успеваю в последний момент выставить вперёд согнутую в локте руку. Она и принимает на себя весь удар и берёт роль препятствия между нами.

– Нортан, что ты де…

– Замолчи! Я соскучился, Ханни, мать твою, сюда иди! – рычит угрожающе, утягивая меня вслед за собой за угол в укромный закуток между постройками. – Какого хрена сейчас-то уже из себя строить? Не видишь, что творится кругом? Мы, может быть, завтра все сдохнем!

Без церемоний и деликатностей разворачивает меня и впечатывает грудью и щекой в деревянную стену. Двумя руками упирается справа и слева от моих плеч, заключая в ловушку.

– Может и так, что с того? – пытаюсь оттолкнуться от стены, но оказываюсь тут же придавлена сзади твёрдым телом. – Что ты предлагаешь?

То, что он сейчас делает – совершенно за гранью! Не даёт ни пошевелиться, ни толком вдохнуть. Воздух пропитан опасностью и адреналином с привкусом горького мужского парфюма и морозной свежести.

Проклятье! Вокруг никого. Я один на один с обезумевшим драконом в этом новом слетевшем с катушек мире!

– А сама как думаешь? – раздаётся позади над ухом низкий рокочущий голос, а в следующий миг наглая лапа Обертона болезненно сжимает мою ягодицу.

Наверное, правильно было бы закричать. Позвать на помощь. Влепить пощёчину?

Но вместо того, чтобы сделать это, я просто стою, уперевшись лбом в шероховатое дерево. Я устала. Страшно устала бороться с тварями. Теперь ещё и с Нортаном надо бороться? А есть ли на это желание и силы?

Наваливается странная апатия. В конце концов, если мы скоро умрём, то не всё ли равно, есть у нас с Нортаном будущее или нет?

Может, он прав, и я могу согласиться просто быть с ним здесь и сейчас? Раз все обязательства больше не имеют смысла?

Ради чего тогда всё было? В чём этот долбанный второй шанс? Для кого он? Если всё летит в безднову срань?! Что я сделала не так? Почему всё сломалось? В прошлом этого всего не было! Выходит, я виновата? И это всё – из-за меня?

Дракон словно тут же улавливает произошедшую перемену.

Рывком разворачивает меня к себе:

– Эй! – приподнимает подбородок, всматривается в лицо. – В чём дело?

– Ни в чём, – мотаю головой.

Откидываю голову назад, упираясь затылком в стену, равнодушно смотрю вдаль, туда, где в конце построек виднеется штаб командования.

– Ханни, – угрожающе тянет Нортан, продолжая одной рукой упираться в стену рядом со мной. Вторая его рука убрана в карман брюк и чисто теоретически ничто не мешает мне сейчас отойти.

Но я не двигаюсь с места.

– Выкладывай! – требует своим фирменным командным тоном. Так хорошо мне знакомым.

Поворачиваю голову, смотрю на него:

– Ты правда думаешь, мы все умрём?

Тяжкий вздох вместо ответа – и есть ответ.

– Конечно, нет, – лжёт Нортан. – Всё наладится. Мы со всем справимся, так или иначе.

– Только если случится чудо, – хмыкаю я, скрещивая руки на груди.

– Что за унылый тон, а? – он поддевает меня за нос.

– Какой смысл в этой борьбе, если результат предрешён? – шепчу горячо, рассматривая лицо дракона в полумраке лунного света. – Против Дхарраса нет оружия! Значит, и шансов у нас нет! Так?

– Послушай, Ханни, я ведь предлагал позаботиться о тебе. Я и сейчас могу это сделать. Хочешь? Чтобы всё это, – он делает небрежный взмах рукой, обрисовывая многочисленные постройки штаба, – для тебя закончилось?

Вот так просто взять и уйти? Трусливо спрятаться в безопасную раковину? И пусть гибнут другие? Он это серьёзно? Так он обо мне думает?

Хмурюсь:

– Нет!

Нортан беззвучно смеётся:

– Так я и думал. Тогда слушай. Не так. Шанс есть, пока ты не сдался. Если сдался, значит ты проиграл. Если уж ты здесь и стоишь в этой нелепой форме, которую лично я бы с удовольствием сменил на платье, а лучше вообще без него, и не смотри на меня так! Мы ведь начистоту говорим? Так вот! Раз всё так, как есть, то оставь эти пораженческие мысли, поняла?

Он прав. Конечно, прав. Кажется, это именно то, что мне нужно было услышать. Но вслух я всего этого не скажу, чтобы не зазнавался:

– Поняла.

Молча смотрю на Нортана, запоминая каждую черточку лица. Кто знает, вдруг мы видимся в последний раз? Нортан проводит по моей щеке тыльной стороной пальцев, склоняет голову к плечу, внимательно меня рассматривая:

– Когда я вижу тебя, мне кажется, что мы знакомы целую жизнь. С чего бы?

– Родство душ? – пытаюсь перевести разговор в шутку.

– Или мы и правда уже встречались, а, Ханни? Хватит у тебя смелости не соврать? Хотя бы сейчас?

Замираю под подчиняющим взглядом ртутных вертикальных зрачков. Дракон не держит меня больше, а чувство такое, что припёрта к стенке так прочно, что не отвертеться! Горло сжимается от необходимости лгать, а глупое сердечко рвётся сказать правду.

– Яаа… – начинаю сипло, приходится откашляться.

А потом звучит тревожный сигнальный горн, и мы оба с Нортаном одновременно оборачиваемся.

Всё вокруг мигом приходит в движение. На улицу из шатров выскакивают сонные крылоборцы, на ходу поправляющие амуницию и портупею. Тревожно ржут лошади на конюшне неподалёку.

Дракон меняется за долю секунды. Мрачнеет, становится собранным. Сжимает мою руку выше локтя:

– На вылете не геройствуй! Услышала?

– Так не геройствовать? Или не сдаваться? – не могу удержаться от шпильки.

Вот только вряд ли для неё подходящий момент. Нортан грубо притягивает меня к себе:

– А знаешь, лучше я запру тебя где-нибудь, для безопасности и чтоб не умничала!

– Ладно, ладно! – смеюсь и поднимаю вторую руку ладонью вверх. – Услышала!

Мы разделяемся. Я спешу к штабу мастера Киртиса. Воздушная тревога не утихает. Новое нападение. Нам приказано отправиться в прямо в обитель гарпий, Хоррос, и попытаться спасти выживших, которых твари утащили с собой.