Текст книги "Я (не) твоя, дракон! (СИ)"

Автор книги: Елена Солт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)

Обычное задание, как десятки других до него, казалось бы. Никто и представить не мог, чем оно обернётся.

15. Перед рассветом

Ханни.

Я, Агнес, Юэн и Минч приземляемся на землю у основания двух высоких гор. Перед нами вход в Хоррос – глубокое ущелье, ведущее в Небытие.

– Крылос! – гашу артефакт, касаясь центра груди. То же самое делают остальные. В месте, где магия не действует, заряд артефакта следует расходовать особенно экономно.

Вскидываю голову, втягиваю носом воздух. Вокруг глубокая ночь, не видно ни зги. Но вокруг разящей пасти ущелья и вовсе, такое чувство, что клубится чернильная тьма.

– Ну, и вонизма! – морщится Агнес, зажимая нос рукавом. – Это тухлые яйца?

– Это гниющая плоть, – усмехается Минч. – Не для неженок. Останешься здесь? Ты тоже, Бонс?

– Ещё чего! – смотрю на него исподлобья.

– Не пойму логику мастера, – шипит Агнес, приближаясь к Эйзеку вплотную, – но тебя назначили командиром отряда и поставили задачу! Будешь выполнять? Или продолжишь трепаться?

Они замирают друг против друга, напоминая двух упёртых петухов. Как и на тренировках, не могут поделить лидерство.

Тревожно всматриваюсь в сторону входа в ущелье. Тонкий слух вдруг улавливает какой-то звук. Не то писк, не то детский плач? Во рту становится кисло.

– Ребят, давайте потом, а? – забыв обо всём, словно заворожённая иду вперёд.

– Ханни права! – поддерживает Юэн. – Нашли время меряться письками! Делом займёмся, может?

– Леро и Бонс, на вас правый склон, – презрительно выплёвывает Эйзек. – На нас с Дроу остальное ущелье. Задача без лишнего шума провести разведку и собрать информацию до прибытия основной группы. Вновь обнаруженных пленников выводить в укрытие, – показывает подбородком в сторону рощи неподалёку. – Работаем!

У самого входа в ущелье замираю. С усилием моргаю. Кажется, у меня снова начинается жар.

Дёргаю воротник куртки, ослабляя его. Выдыхаю белое облачко пара. Холодно.

И страшно, чего уж там. Но те крики, которые слышала, не дают покоя. Желание помочь сильнее страха.

Агнес и Минч идут первыми, мы с Юэном оказываемся позади.

– Ханни! – Юэн трогает меня за рукав, мягко разворачивает к себе, завладевает обеими руками. – У тебя пальцы ледяные.

Подносит их ко рту, заботливо дует, обдавая горячим дыханием. Я почти не вижу его глаз, но голос тихий и грустный:

– Будь осторожна, хорошо? Высоко не забирайся. Чтоб без геройства.

Гарпии! Да они сговорились что ли? Прежде, чем успеваю ответить, Юэн наклоняется вперёд. В последнюю секунду инстинктивно успеваю отвернуться, и его губы по касательной проходятся по моей щеке.

– Ты чего? – толкаю его ладонями в грудь.

– Прости, хе-хе, это нервное!

– Вообще не время сейчас! – разворачиваюсь, чтобы уйти, но Юэн снова удерживает.

– А когда всё закончится, найдёшь на меня время? Поговорить?

Неопределённо дёргаю плечом:

– Конечно!

Странный вопрос.

– Эй, ну вы где там? – шипит Агнес.

Ускоряю шаг, догоняя её. После короткого разговора с Юэном остаётся стойкое тревожное послевкусие. Но сейчас думать об этом некогда.

Оказавшись внутри ущелья, разделяемся, как и приказал Минч.

– Крылос! – активирую артефакт, чтобы взобраться на то место на склоне, где просматриваются очертания каменных навесов и пещер. Мог ли странный звук раздаваться отсюда?

Агнес взлетает ещё выше. Глаза привыкают к темноте. Держу краем глаза силуэт подруги и начинаю осторожно пробираться по склону, осматриваясь.

Скальная порода под ногами покрыта мелкими острыми камушками. Они скользят и похрустывают. Касаюсь пальцами влажного свода пещеры. Пахнет сыростью, мхом и гнилью.

Тут и там валяются обглоданные кости. Не хочу думать, чьи именно. Но судя по размеру, сомнений не остаётся. Человеческие.

Как-то неестественно тихо. Капает вода.

Основные силы гарпий сейчас должны сражаться, как и крылоборцы. Но ведь не может быть, чтобы здесь не осталось совсем никого, а значит, нужно быть осторожнее.

– Сюда, быстрее! – внизу Юэн ведёт к выходу человек десять.

А вот Минча нигде не видно.

В одной из пещер за задвинутым камнем нахожу целую семью, невысокого худого мужчину, его жену и троих детей, лет десяти, восьми и шести.

– Спасите моих детей! – плачет женщина, давясь слезами и падая передо мной на колени.

– Ваших детей, мисс? – растерянно смотрю на три перепачканные мордашки.

– Даа! – женщина завывает, оглашая пещеры громкими криками, цепляется за мои ноги.

В разговор вступает мужчина:

– Не этих, – отрывисто поясняет он, пытаясь поднять жену с колен. – Они забрали других, младших, малюток совсем! Двойняшки, крохи!

– Что они с ними сделали? Чтооо? – громко воет женщина.

Нас явно слышит всё ущелье!

– Тише, мисс, прошу! – испуганно оглядываюсь по сторонам. – Не шумите, умоляю! Идёмте, я отведу вас в безопасное место! И продолжу поиски!

– Вы найдёте их? Обещаетее?

– Да! Клянусь! Я их найду!

– Крылос! – активирую артефакт на груди.

Не думаю о заряде, думаю о жизнях людей, на счету каждая секунда! Спускаю одного за другим со склона мужчину, их троих детей, женщину.

Теперь на выход, в укрытие, ждать подкрепление!

Вдруг резкий порыв ветра едва не сбивает с ног. Сильный запах гнилого мяса бьёт в нос. Ущелье оглашается скрежещущим криком, словно железом ведут по стеклу прямо у тебя в голове. Заслоняю собой остальных.

Прямо перед нами со звуком тяжёлого мешка, брошенного на землю, опускается крылатая тварь.

Разъярённая гарпия!

– Кхра! – хруст, хлюпанье и тело гарпии тяжёлой тушей валится к моим ногам.

В ущелье заглядывает луна, озаряя всё вокруг бледным серым светом.

– Просил же не геройствовать! – укоризненно произносит Нортан, опуская окровавленный меч.

Позади дракона мастер Киртис и ещё четверо крылоборцев. Они тут же рассредоточиваются по ущелью, а я думаю о другом.

Обертона здесь быть не должно, не его уровень – возиться с желторотиками вроде нас, но он здесь, почему-то…

Глупая радость просто видеть его топит изнутри горячим сладким сиропом. Бесит, но ничего поделать с ней я не могу. К тому же сейчас, в пекле войны каждая встреча ценна. Потому что может оказаться последней.

– Что ты здесь делаешь? – шепчу одними губами.

Вместо ответа Нортан делает шаг ко мне, переступая поверженную серую тушу. Притягивает ближе, наклоняется к уху:

– Уводи людей и не возвращайся сюда. Поняла?

Растерянно смотрю на своих подопечных. Дети испуганно жмутся к матери. Их отец заслоняет собой всё семейство, нервно сглатывает. Вижу, как трясутся кончики его худых тонких пальцев.

Шум вокруг нарастает. Отовсюду слышится хлопанье кожистых крыльев. И визгливый скрежет гарпий. Силуэты тварей показываются тут и там. Выныривают из пещер, выползают из тёмных её уголков. В смысле не возвращаться?

– Ханни! – рявкает на меня так, что даже волосы на голове вздрагивают. – Прочь! Вы-пол-няй!

В голубых глазах дракона колючая злость.

– Хорошо! – отвечаю невпопад и не по уставу.

В голове беспорядочно роятся мысли. Я не хочу трусливо отсиживаться с гражданскими! Мой долг – сражаться с тварями, для этого я здесь! Но и оспаривать вышестоящий приказ не имею права, это прямая дорога под трибунал.

Проклятье!

Неуверенно отступаю назад. Дракон кивает, разворачивается и уверенно идёт вперёд, в самую гущу разъярённых гарпий, чтобы прикрыть наше отступление.

Замечаю Агнес с группой пленников. Вместе бежим к выходу, на ходу отбиваясь от одиночных тварей.

У самого выхода вновь слышу тот самый звук, что и в начале. То ли плач, то ли писк. На этот раз мне кажется, я понимаю, откуда он. Оттуда же примерно, где была заперта эта семья. Там ещё были другие пещеры…

– Я не пойду никуда! – женщина надает на колени. – Там мои детиии!

– Не беспокойтесь! – кидаюсь к ней и поднимаю её за руки с земли. – Я верну их вам, как и обещала! Но сейчас вы должны идти, слышите? Чтобы им было, к кому возвращаться!

– Ох, мисс, спасибо! – причитает со всхлипыванием. – Храни вас Драконий Бог!

– Ханни! – ахает Агнес.

– Позаботься о них! – наспех сжимаю тёплые пальцы подруги. – Я должна вернуться!

– Но…

Не слушаю до конца, бегу обратно вглубь ущелья. Подошвы ботинок скользят на мелких камушках.

В гуще сражения сверкают лезвия крылоборцев. От ржавых визгов гарпий больно в ушах.

Тварей всё больше. Проклятье, да сколько же их, вообще?!

– Крылос! – активирую артефакт.

Нортан приказал увести людей. Я увела, но не всех! Я ведь не лезу в самое пекло, я просто забираю оставшихся. Кроме меня некому! Разве смогу потом спокойно спать? Зная, что не сделала всё возможное?

Крылья странно себя ведут, плохо держат в воздухе. Или гарпий слишком много и артефакт барахлит, или заряд заканчивается. Ничего! Карабкаюсь вверх по склону, хватаясь за камни и выступы, сдирая до крови колени и пальцы.

Есть!

Знакомые очертания проходов и пещер! Мне нужно выше! Вот сюда! Прижавшись спиной к отвесной скале, двигаюсь в противоположную сторону, пробираюсь по узкой каменной тропке над обрывом. Звук, который слышала, усиливается, и у меня больше нет сомнений, что это детский плач!

Каменный карман на выступе. Легко не пробраться.

– Крылышки, милые, давайте! – умоляю сдыхающий артефакт. – Аахр!

Заряда хватает, чтобы перелететь в неприступный карман. Приземление получается не самым удачным. Не обращаю внимание на резкую боль в лодыжке. Поднимаюсь с земли.

Рука взметается ко рту, прикрывая вздох:

– Боги!

Каменный карман небольшой, всего метр на метр, по краям усыпан костьми.

Ограждение по периметру невысокое – сантиметров двадцать – опасно низко для такой высоты. За бортиком – отвесная скала и острые камни ущелья. Жуткое местечко.

Тем удивительнее и кажется истинным чудом то, что я вижу по центру на ворохе соломы два младенческих тельца в тряпье. Живых!

Один из них лежит на спинке и отчаянно дрыгает ручками и ножками, второй перевернулся на животик и пытается поднимать головку с тёмным пушком волос. При виде меня оба начинают хныкать.

– Тише, тише, мои хорошие! Я отнесу вас к маме!

Подхватываю сначала одного ребёнка, затем второго. Та ещё задачка! Кроме того, что тяжёлые, так они ещё и брыкаются и заливаются криком. Расстёгиваю куртку примерно до середины, подсаживаю их внутрь неё, придерживаю снизу. Хоть какая-то надёжность.

Что за карма у меня в этой жизни – спасать младенцев? Отрабатываю то, что в прошлой жизни не уберегла? Эта мысль отзывается противной горечью во рту. Я не забыла, не отболела, не приняла. Не простила – понимаю отчётливо!

Встряхиваю волосами – сейчас не о том! Сейчас надо понять, как выбираться.

К счастью, одной проблемой становится меньше – словно почувствовав тепло моего тела, малыши успокаиваются и затихают под курткой. Удерживая их снизу напряжёнными руками, подхожу к краю каменного выступа. Прищуриваюсь, оценивая обстановку.

– Гадство! – срывается с моих побелевших губ.

Двое крылоборцев безжизненно сидят, прислонившись спинами к стене. Мастер Киртис отчаянно бьётся с десятками тварей. Нортан крошит гарпий мечом направо и налево. Где Эйзек и Юэн?

Но даже без них, мне кажется, или мы побеждаем?

Внезапно ущелье наполняется оглушительным жутким шипением, пробирающим до костей. Краем глаза замечаю движение. Справа, из глубины, величественно и неотвратимо надвигается тень. Огромная, в пять раз больше дракона в истинном облике и опасная для всего живого в силу своей смертоносной природы.

Багровые огни не оставляют сомнений.

Инстинкт заставляет зажмуриться и отвернуться. Потому что я понимаю, кто здесь.

Дхаррас, истинный повелитель гарпий. Чистое непобедимое зло.

Крохотные детские тельца доверчиво прижимаются ко мне. Чувствую, как у меня под веками копятся кипучие слёзы.

Мы проиграли. Никому не справиться со змеем, способным убивать одним лишь взглядом. Лишь у драконов иммунитет, но из-за гарпий истинный облик не принять, а значит, без шансов.

Как раз тогда, когда я думаю, что главная проблема сейчас внизу, за спиной раздаются глухие звуки. Один, второй, третий.

Шмыгаю носом. Оборачиваюсь и очень медленно приоткрываю глаза до тонких щёлочек.

Гадство…

Сразу три гарпии приземлились на верх выступа. Хищно скалят зубастые пасти. Лязгают когтями, переступают с лапы на лапу, готовясь атаковать.

Понимаю, что не смогу сражаться – руки заняты детьми. Если отпущу их, одна только куртка не выдержит.

А значит, надо отступать. Инстинкт толкает назад, к краю выступа.

Времени на подумать – нет! Одна надежда на остатки заряда артефакта.

С громким скрежещущим звуком первая гарпия бросается на меня. Острые лезвия её когтей проходятся в миллиметре от моего лица. Нога соскальзывает, не ощутив опоры, и я падаю вниз:

– Крылос! – рвётся из груди отчаянный хрип, но артефакт не отзывается.

Дальнейшее остаётся в памяти отдельными вспышками.

Меч Нортана, занесённый для удара перед огромным чёрным змеем.

Всё прибывающие гарпии, берущие в смертельное кольцо оставшихся крылоборцев. Крылатые твари будто с цепи сорвались. Рвут всех подряд направо и налево.

Сырой спёртый воздух шумит в ушах. Пытаюсь сгруппироваться, чтобы удар пришёлся на спину, защитить от удара малышей.

Проклятье!

Гарпии падают со скалы вслед за мной. Расправляют тёмные крылья, скалят зубастые пасти, готовясь вцепиться в добычу.

Нет! Нет! НЕТ!

Я не могу допустить этого! Сколько можно уже? Хватит!

Вдруг лопатки взрываются дикой болью, словно кто-то вспарывает мне спину раскалённым железом. Ущелье вспыхивает ослепляющим золотым светом. Жмурюсь. Съёживаюсь от нечеловеческого крика, и только спустя секунду понимаю, что он мой собственный.

Резкий поток воздуха бьёт в лицо, мешая вдохнуть. Уши закладывает, будто от резкой смены высоты. Внезапно становится тихо. И я понимаю ещё кое-что.

Я не упала! Значит, артефакт сработал?

Помня о смертоносном взгляде Дхарраса, осторожно, один за другим, приоткрываю сначала один глаз, затем второй.

– Кхаах! – горло дерёт нервный кашель.

Я не только не упала. Я вознеслась.

Земля, ущелье, кишащее гарпиями, смертоносный змей – всё это осталось далеко внизу. Я зависаю между небом и землёй, на высоте пары сотен метров.

Покрепче перехватываю плачущих от испуга малышей.

– Тшш! Всё хорошо!

Спасибо куртке!

Поворачиваю голову направо и вздрагиваю. Мамочки!

У меня за спиной крылья! Вот только не те, что даёт артефакт.

Огромные и мощные, покрытые золотистыми пёрышками. Это… что?

Догадка проносится в голове. Нет, быть того не может!

Это ведь я, просто я. Девочка со слабым даром, которого в прошлой жизни хватило только на то, чтобы возиться с несложными артефактами, и всё-таки… Единственный способ проверить – это произнести нужное заклинание.

– Домум! – проговариваю отчётливо.

В следующий миг внизу подо мной ослепительной золотистой волной разрастается купол.

Он полностью закрывает ущелье и расходится в стороны на радиус сотен трёх метров. Граница купола пронизана мириадами магических золотых нитей. Воздух внутри него искрится. Глаза слезятся, и я несколько раз моргаю и встряхиваю волосами.

Прямо сейчас, у меня на глазах творится истинная магия феникса. Моя…

Полоска неба на горизонте розовеет. Тьма отступает. Скоро рассвет.

Устало закрываю глаза. Во рту появляется металлический привкус. Межбровье пульсирует от напряжения. Под носом становится горячо и липко. Достаю кончиком пальца – кровь. Кажется, силы на исходе. Как бы не потерять сознание и не рухнуть с такой высоты.

Шевелю крыльями. Непривычно немного, но чем-то похоже на то, к чему я привыкла, летая с артефактом. Потихоньку снижаюсь.

– Феникс! Феникс! Слава Драконьему Богу! – раздаётся отовсюду.

Взгляды всех внизу устремлены на меня.

В ущелье светло, как солнечным днём. Тут и там раздаются магические вспышки и хлопки. Купол феникса вернул на землю магию. Большая часть тварей повержена, остатки расползаются по пещерам и глубоким щелям.

Чёрный змей ревёт, объятый драконьим пламенем. Против него – серебристый дракон. Мощь и величие истинной ипостаси Обертона поражают.

Железные бугры мышц перекатываются под стальными чешуйками. Увенчанная шипами голова повёрнута к истерящему и бьющемуся в агонии врагу.

Выпад, взмах лапой, и острые, как лезвия, когти дракона вспарывают туловище змея до кровавых порезов. Змей шатается, а затем огромная туша с глухим стуком падает на землю, поднимая вокруг себя облачко серой пыли. Глаза Дхарраса, его смертоносное оружие, медленно закрываются.

Вокруг тут же вспыхивают синие лучи – мастер Киртис и ещё двое крылоборцев обступают поверженного монстра и активируют магическую ловушку.

Дхарраса невозможно убить, пока жив пробудивший его хозяин. Но запереть под заклятием – вполне. И искать безумца, его пробудившего. Кем бы он ни был…

– Мисс, спасибо, мисс! – причитает не пойми откуда взявшаяся женщина, мать спасённых детей, протягивая к ним руки. – Не знаю, как вас благодарить!

– Никак, это моя работа, держите, вот так, аккуратно…

– Мисс! У вас кровь!

Рассеянно киваю, вытираю горячую влагу под носом. Купол вокруг медленно тает, магия феникса рассеивается. Тело вдруг становится лёгким. Поворачиваю голову – золотистые крылья за спиной исчезли. Пульсация между бровей становится чуть слабее.

В ущелье пробивается утренний тусклый свет. Всё позади.

Внутрь ущелья входит новый отряд крылоборцев. Мастер Киртис раздаёт указания.

Силы покидают меня. Чёрная земля так и манит. Хочется рухнуть вниз и закрыть глаза.

– Аах! – отшатываюсь назад, когда прямо передо мной показывается звериная морда.

Голубые глаза с вертикальными зрачками угрожающе смотрят прямо на меня. Из ноздрей дракона вырываются облачка пара, голову огибают шипы. Морда зверя багровая от чужой крови.

Слишком близко. Я растеряна и даже забываю дышать.

Суета вокруг вмиг становится незначительным шумом. Смотрю на дракона, на этого коварного смертоносного хищника, более умного, сильного и опасного, чем поверженный змей.

Опасность позади. Враг разбит, но дракон не спешит принять человеческий облик. Почему? Что он задумал?

Чего он хочет от меня?

Протягиваю руку, касаюсь ладонью горячих стальных чешуек, подаюсь вперёд. Наверное, я сошла с ума, но вместо того, чтобы напугаться, обвиваю руками морду и мощную шею хищника, ища в нём опору слабеющим ногам.

– Нортан! – шепчу заплетающимся языком.

Раздаётся фырканье, а затем плечо обдаёт горячим воздухом из звериных ноздрей. Что ещё? Дракон подталкивает меня в сторону, разворачивается, припадает к земле.

Эмм…

Вскидываю брови:

– Ты хочешь, чтобы я…

В ответ – раздражённый поторапливающий рык, и снова мягкий толчок.

Предлагает забраться на него. А у меня даже сил нет спорить. Главное – куда-то уже сесть… Из последних сил карабкаюсь на огромного зверя. Ложусь грудью на могучую спину, состоящую сплошняком из железных мышц. Твёрдые чешуйки царапают щёку.

Сердце ухает вниз, когда зверь взмывает в небо. Уши закладывает, инстинктивно сглатываю слюну. Меня прижимает к твёрдой спине, обхватываю её руками, чувствую подушечками пальцев, как при каждом взмахе крыла работает груда мускулов. Стискиваю бёдра, чтобы наверняка удержаться.

Сквозь прикрытые веки чувствую первые лучики солнца. Наверное, сейчас внизу очень красиво. Взглянуть бы, а то когда ещё доведётся? Но сил нет даже открыть глаза. Кажется, мой магический резерв на нуле.

Вместо того, чтобы пугать, тесная близость древнего зверя успокаивает. Рядом со свирепым хищником безопасней всего. Я так близко сейчас, что, кажется, сливаюсь с ним в единое целое. Чувствую ток чужой крови по венам, ловлю отголоски мыслей. Он защитит и не позволит, чтобы со мной случилось что-то плохое.

Это окончательно расслабляет.

Манящая тьма обволакивает, сознание ускользает, и я проваливаюсь в безвременье.

Нортан шёл хорошо знакомой дорогой по коридору, освещаемому лишь светом факелов. Взглянул на девушку, обмякшую на руках безвольной куклой. Ханни не весила почти ничего.

И так и не пришла в себя, даже когда они приземлились.

Тем не менее зверь отчётливо слышал: жива. Просто истощена, выпита до последней капли. От вида запёкшейся крови над верхней губой девчонки челюсти раздражённо сжались. Пожалуй, лучше смотреть вперёд.

На пути ожидаемо не встретился никто. Оно и не удивительно, ведь хозяин давно забыл дорогу в дальний фамильный замок. И сейчас его здесь никто не ждал.

С ноги открыл дверь в спальню, залитую утренним серым светом. Осторожно и бережно пронёс Ханни и опустил на кровать. Выпрямился и некоторое время просто смотрел на неё.

– Ммм, – Ханни застонала во сне, её веки дрогнули.

– Спи! – проговорил тихо и коснулся тыльной стороной пальцев нежной девичьей щеки.

От этого простого прикосновения по телу будто разряд прошёл. Хотелось смотреть на неё бесконечно.

Межбровье Ханни теперь украшал крохотный золотистый символ расправившего крылья феникса. Гипнотизировал, притягивал взгляд, заставлял зверя суетиться и драл нутро слепой ревнивой жаждой обладать.

Вот почему к ней так сильно тянуло. Феникс. Охренеть просто.

Любой захочет себе такую.

Глаза жадно шарили по тонкой изящной шейке, как раз обхватить одной рукой и чуть сжать, по синей венке на краю лба.

Ноздри втянули одуряющий запах карамели и сладких булочек, так пахла только она. Рот тут же наполнился слюной. Сглотнул.

Моя!

– Не отпущу, – поклялся себе, а её предупредил.

Ханни спала в безмятежном неведении. С усилием оторвался от неё. Зашторил окна, скрывая солнечный свет и железные прутья решёток.

Тихо прикрыл за собой железную дверь. Задвинул наружный засов.

Обернулся и только тогда заметил Глену, здешнюю экономку хрен его знает сколько уже лет.

– Господин! – низко склонила голову. – Вы вернулись.

– Я отлучусь по делам, – посмотрел на покорно склонённую голову Глены. – У нас гостья. Когда очнётся, предложи ей ванну, поесть и переодень её во что-то более подходящее.

Глена поспешно кивнула и покосилась на засов. Усмехнулся её понятливости:

– Из комнаты не выпускай. Отвечаешь головой.

– Да, господин!

Ещё раз оглянулся, убеждаясь, что засов достаточно крепок, и двинулся по коридору в сторону большой башни.

Нужно уладить всё с Киртисом, пока тот не поднял лишний шум. Потом можно будет потолковать и с Ханни. Обрисовать ей новый расклад, так сказать. В котором от её мнения ничего не зависит, но знать это ей вовсе не обязательно.