Текст книги "Я (не) твоя, дракон! (СИ)"

Автор книги: Елена Солт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

– У меня четверо племянников, мисс Бонс, старшему четыре, младшей всего восемь месяцев. Так что опыт имеется, уж поверьте.

Нортан улыбается малышу, искренне и беззаботно, и я впервые вижу в его глазах какую-то особую нежность и даже голос звучит мягче:

– Люблю детей, в отличие от взрослых в них совсем нет фальши. С ними не приходится ждать притворства и здорово отдыхаешь.

Четверо племянников, надо же. Видимо, прошлая я не заслужила знать эту информацию. Чего ещё я не знала? Неприятненько. Картинка тут же теряет первоначальную прелесть.

– Ханни? – Нортан тревожно всматривается в меня, мигом ощутив перемену. – Что-то болит?

– Нет, я…

– Мисс? – к нам, пошатываясь, приближается мать малыша, смотрит на меня с восхищением. – Мисс, вы спасли меня и Тэдди! Если бы не вы, – она всхлипывает, – спасибо вам!

– Не за что! – я пожимаю её протянутые дрожащие пальцы. – Я просто делала свою работу, только и всего! Рада, что оказалась полезной!

– Ох, мисс! – шепчет женщина с придыханием. – Я Скарлетт. А вы моя героиня! Как ваше имя? Я буду молиться за вас!

– Ну, что вы…

– Ханни у нас скромница, – хмыкает Нортан, передавая Тэдди с рук на руки матери.

Игнорирую эту его реплику, тепло улыбаюсь женщине и крохе:

– Берегите себя, Скарлетт! Ну, пока, малыш Тэдди!

– Храни вас Драконий Бог, Ханни!

Продолжают прибывать крылоборцы, полиция и целители. Повсюду идёт расчистка улиц и первичный ремонт. Стучат молотки

– Ты молодец, Ханни, – вдруг говорит Нортан. – Признаться, не ждал подвига от нежной фиалки.

Характеристика дракона неприятно царапает, но мои мысли сейчас занимает другое: разочарование в самой себе. Качаю головой:

– Не было никакого подвига. Я лажанулась. Должна была защитить их, и не смогла. И если бы не ты, то есть вы… В общем, спасибо!

– Пожалуйста. Вот, дерьмо! – он вдруг резко останавливается и хватает меня за руку выше локтя. – Почему не сказала, что ранена?

– Пфф, просто царапины! – пытаюсь высвободить руку, и от резкого движения покачиваюсь, теряя равновесие.

Нортан удерживает меня за плечо.

Выворачиваем из-за угла, где стоит мастер Киртис в окружении двух незнакомых крылоборцев. Завидев меня и Нортана, наставник хмурится:

– Мисс Бонс, почему не на исходной точке? Сбор команд там, поспешите.

– Да, мастер Киртис, – киваю и делаю было шаг, но Нортан не даёт отойти.

Мастер Киртис пристально нас рассматривает:

– Нортан, ты нужен как представитель королевского дома, по результатам инцидента создана комиссия, и первые выводы неутешительные.

– Она ранена, Дитар, я доставлю её в Академию и вернусь.

– Упустим время, – качает головой наставник.

Нортан сжимает челюсти, но мастер Киртис прав: расследовать нужно по горячим следам.

Дракон разворачивается ко мне. Сжимает мои плечи и приказывает:

– Дождись меня! Обратно полетим вместе. Одной тебе нельзя в таком состоянии. Услышала?

– Услышала, – пожимаю плечами.

– Сядь, я прикажу позвать целительницу.

Судя по его тону, спорить бессмысленно. Опускаюсь на лавку. Нортан нависает надо мной:

– Ни шагу отсюда, мисс Бонс, иначе я разозлюсь, очень разозлюсь!

Вместо ответа прислоняюсь к спинке и устало прикрываю глаза, всем своим видом давая понять, что угрозы меня уже утомили. На каком основании он мне даёт указания? И вообще, с чего вся эта странная забота? Я её не просила.

Нортан, магистр Киртис и два крылоборца скрываются за поворотом. Выжидаю ещё пару минут, после чего встаю с лавки и быстрым шагом иду туда, куда сказал наставник.

11. Драконий коготь

Ханни.

Сижу за рабочим столом, скрытым от глаз посетителей высоким прилавком. Передо мной разобранный на части иллюзион – артефакт для создания магических иллюзий.

Правая рука забинтована. Когти гарпий содержат яд, и такие раны заживают дольше обычных, даже после обработки. К счастью, повязка не слишком сковывает движения руки и почти не мешает. Лишь временами в порезах отдаётся болью, на которую я не обращаю внимания – слишком меня увлекает процесс.

Кто бы мог подумать, что я соскучусь по работе с артефактами? Наверное, это и неудивительно, учитывая, сколько времени я провела с ними в прошлой жизни.

Красная металлическая коробочка размером с книгу, внутри которой несколько слоёв пластин с магическими символами.

Высунув язык от усердия, работаю отвёрткой, снимая очередную пластину.

Делаю губы трубочкой и сдуваю с пластины толстый слой пыли. Ага, кажется, теперь понятно, почему он не работал и почему у мистера Амоса получилось купить артефакт так задёшево.

За спиной хлопает дверь подсобки, затем раздаётся добродушный голос:

– Ханни, деточка, я прогуляюсь.

– Ммм… – держу над пластиной артефакта подушечки пальцев, от которых тянется тонкий золотой луч, обновляя на ней наполовину стёршиеся магические символы.

– Возможно, забегу к миссис Тоффи.

Мисс Тоффи – пекарь в «Ванили», кондитерской неподалёку. У них с мистером Амосом на годы затянувшийся флирт, хотя оба свободны и уже в возрасте. Порой мне кажется, что весь Шарден ждёт, когда же дело сдвинется с мёртвой точки, но всё никак.

Заканчиваю с последней руной и оборачиваюсь:

– Хорошо, мистер Амос! Я за всем прослежу!

– Что бы я без тебя делал, Ханни, деточка! – добродушно бормочет он, вертясь перед зачарованным зеркалом.

Прячу улыбку, наблюдая, как начальник причёсывает изящной карманной расчёсочкой седые пряди на макушке, а следом за ними белые пышные усы. Поправляет коричневые, в цвет штанов, подтяжки, разглаживает воротник свежей белой рубашки. Принюхивается к милому букетику полевых цветов у себя в руке. Подмигивает себе в отражении.

– Мисс Тоффи привет! – с улыбкой принимаюсь за сборку артефакта.

Аккуратно пристраиваю одну пластину на другую, тянусь за отвёрткой и болтиками.

– Передам! – довольно усмехается мистер Амос и, весело припрыгивая, выходит из-за прилавка.

Заканчиваю с иллюзионом. На очереди три миракла с трещинами в стекле. Ну, это совсем не сложно. Разогреваю ладони чтобы приступить, и в этот самый момент раздаётся звон колокольчика. Поначалу я думаю, что это мистер Амос вернулся.

Выглядываю из-за прилавка, после чего резко встаю:

– Добрый день! Приветствую в «Мастерской Бадди», могу ли я чем-то вам помочь?

Передо мной незнакомый мужчина. Высокий брюнет с длинными слегка вьющимися волосами. На вид ему явно за тридцать. Чёрный камзол из плотной дорогой ткани сидит чётко по фигуре. От незнакомца веет уверенностью и какой-то внутренней силой. Он явно не простой горожанин, да и не видела я его здесь раньше.

Мужчина скользит по мне неторопливым оценивающим взглядом сверху вниз. Чуть задерживается на груди, как назло, весьма выдающейся в светло-голубом платье с ровным рядом маленьких пуговичек.

Моментально считываю в его глазах интерес.

– Можете! – произносит, растягивая слова, смотрит на меня с лёгким прищуром. – Пустышки. Есть у вас?

Сглатываю. Мне ведь послышалось?

– Прошу прощения? – уточняю с вежливой улыбкой, выходя из-за прилавка.

Губы незнакомца дёргаются в усмешке.

– Не знаете, что это? Или делаете вид? – смотрит на меня в упор, взгляд пронизывающий и липкий.

Пустышки – это артефакты, очищенные от магии и подготовленные особым образом для того, чтобы магию впитать. Вот только какого рода будет новая «начинка» артефакта – не узнает никто, кроме того, кто эту самую пустышку напитает. В некоторых государствах, включая королевство Дратур, пустышки запрещены законом. В Шардене законы моего королевства не действуют, и всё-таки…

– У нас их нет, к сожалению. Только действующие артефакты, на каждый из которых даётся гарантия.

Незнакомец теряет ко мне интерес и теперь рассматривает торговые стеллажи, тянущиеся вдоль стен от пола до потолка. Выдыхаю с облегчением, когда вдруг слышу:

– Как, говоришь, тебя зовут? – он останавливается рядом с одним из стеллажей.

– Я не говорила, – одёргиваю рукав платья, натягивая его на повязку на руке. – Ханни, Ханни Бонс. Мистер?

– Рой, – незнакомец идёт вдоль стеллажей, скользит скучающим взглядом по артефактам. – Для тебя просто Рой. Что это?

Останавливается, как вкопанный, рядом с одним из стеллажей. Замечаю в его загорелой ладони круглые бусины глубокого зелёного оттенка.

– Это нефритовый браслет, – поясняю с готовностью. – Артефакт, способный блокировать связь с фамильяром. Применяется при любых видах нестабильности или агрессивности фамильяра, а также…

– Достаточно! – прерывает меня небрежным взмахом руки. – Я знаю, что такое блокираторы и как они работают. Лучше помоги.

Он поворачивается ко мне. Склоняет голову набок, рассматривает меня как-то слишком внимательно, так, что мне вдруг становится не по себе от того, что мы совсем одни с этим странным мужчиной.

Внутри неконтролируемо растёт тревога. Пытаюсь убедить себя, что причин нет.

Подумаешь, ну, нужна ему запрещёнка и нравятся блокираторы! У всех свои предпочтения! И всё-таки…

Пожалуйста, пусть кто-нибудь войдёт! Кто угодно! Но дверной колокольчик упорно молчит.

– Конечно! – натягиваю улыбку. – Упаковать для вас браслет? Что-то ещё?

– Для начала примерь его, будь добра. Это подарок для одной особенной девушки, вы с ней похожи, и я хочу взглянуть, как браслет будет смотреться на руке.

Странная просьба. Или нет? Фамильяра у меня нет, да даже если бы и был, несколько минут в блокираторе это ничтожно малый срок, чтобы получить неприятные последствия. К тому же я должна быть вежливой с посетителями.

– Конечно! – протягиваю ему левую руку.

Рой надевает на меня браслет. Тяжёлые бусины облепляют запястье, чуть тянут его вниз. Поднимаю вверх рукав платья, чтобы браслет лучше было видно. Рой крепко сжимает моё запястье и подносит к лицу. Хищный блеск в его глазах, когда он изучает браслет, откровенно пугает.

Мы стоим слишком близко друг к другу.

Если кто-нибудь прямо сейчас зайдёт в магазин, он может что-то не то подумать! Открываю было рот, чтобы попросить отпустить меня, но звенит спасительный колокольчик. Вот только я рано радуюсь, потому что следом за ним за спиной раздаётся до боли знакомый голос:

– Какого хрена тут происходит?

Шарахаюсь в сторону, прячу руки за спину, испуганно-виновато смотрю на Нортана. Злюсь на себя: с чего бы мне чувствовать себя виноватой?

Он не жених мне больше! В этой жизни я ничего ему не должна, как и он не должен мне. Вот только у дракона, похоже, на этот счёт другое мнение.

Нортан переводит разъярённый взгляд с меня на Роя и его глаза сужаются до опасных щёлочек:

– Рой, – произносит вкрадчиво, – что здесь забыл?

– Нортан, – кивает Рой, как ни в чём ни бывало. – Да вот, зашёл кое за чем, и милая Ханни любезно мне помогла.

Ох… Зря он это сказал. Закрываю лицо ладонью, касаясь бровей.

– Мисс Бонс уже «Ханни»? – обманчиво-мягкий тон Нортана пропитан ядом. Чувствую щеками и лбом его колючий взгляд. – Какая впечатляющая скорость сближения! Скажи-ка мне, Ханни, у тебя со всеми покупателями так?

Открываю рот и тут же его закрываю, растерявшись от этого внезапного наезда на ровном месте.

– Вы знакомы? – Рой растерянно смотрит то на Нортана, то на меня, и интерес в его глазах стремительно тухнет.

Нортан молчит и отвечать приходится мне:

– Да, – киваю Рою. – Господин Обертон…

– Её хороший друг, – чеканит Нортан, глядя на Роя в упор. – И он будет ОЧЕНЬ зол, если кто-нибудь её обидит.

Эти двое застывают друг против друга, глаза в глаза. Оба одного роста и схожей комплекции. Напряжение неумолимо растёт. Горло сдавливает тревога и хочется расстегнуть парочку верхних пуговиц платья. Хмурюсь, потому что окончательно перестаю понимать, что, вообще происходит?

Наконец, Рой ослепительно улыбается:

– Уверен, этого не случится. Ханни, – обращается ко мне, продолжая смотреть на Нортана, – упакуйте браслет, будьте так добры. Я спешу.

– Конечно! – разворачиваюсь на каблуках и иду к прилавку.

Убираю нефритовый браслет в чёрный бархатный мешочек. Рой расплачивается, почти не глядя на меня, сухо благодарит, кивает Нортану и уходит.

Мы с Нортаном остаёмся вдвоём.

Дракон прячет руки в карманы иссиня-чёрных брюк в тон камзолу, под которым виднеется чёрная рубашка. Тёмные оттенки красиво оттеняют серебристые волосы Нортана, лежащие на плечах. Вот только его хмурый взгляд не предвещает ничего хорошего:

– И?

– Что? – хлопаю ресницами.

Дракон приближается. Я мысленно радуюсь тому, что нас разделяет прилавок.

– Объяснись. Какого хрена он тебя лапал?

– Пфф! – моему возмущению нет предела. – Он попросил показать браслет, я показала. Вот и всё!

Нортан останавливается по другую сторону от прилавка. Играющие на скулах желваки выдают его внутреннее напряжение. Смотрю на него открыто и прямо, не отводя взгляд. Жёсткая линия губ дракона вдруг дёргается в усмешке:

– Ладно, проехали. Просто держись от него подальше. Он не из тех, с кем стоит сближаться приличной девушке. Значит, здесь ты работаешь?

Нортан разворачивается и принимается неспешно прохаживаться по залу вдоль стеллажей. Останавливается напротив одного из них.

– Да, – упираюсь ладонями в прилавок.

– И как это понимать? – дракон слегка поворачивает голову и насмешливо приподнимает бровь.

– Что именно?

– Призвание не скрыть, да, Ханни? Всё-таки тянет тебя на артефакты?

– Моё призвание – быть крылоборцем, господин Обертон. А это так, подработка. Ради денег.

Несколько его расслабленных шагов, совпадающих с ударами моего сердца. С тоской смотрю на свой рабочий стол. Артефакты сами себя не отремонтируют.

– Ты ослушалась меня, – Нортан рассматривает артефакты на стеллаже.

О чём он? Ах, да, вчера я не стала его дожидаться. Вернулась в Академию вместе с командой.

– Хотела поскорее попасть к целителю.

Дракон переходит к следующему стеллажу:

– Как твоя рука?

– Всё хорошо, спасибо. И спасибо, что спас меня тогда. Если б не ты, не знаю, чем бы всё кончилось.

С опозданием понимаю, что незаметно для себя самой тоже начала ему «тыкать». Прикусываю язык, но дракона, кажется, ничуть не смущает моя фамильярность.

– Пожалуйста. До скольки ты работаешь?

Вопрос застаёт врасплох. Зачем ему?

Заправляю за ухо волосы. Прокручиваю пальцами пуговицу на груди:

– Я эээ… трудно сказать, по-разному бывает.

– Сейчас у меня здесь дела в мэрии, а вечером я тебя встречу.

– Как это? Зачем?

– Чтобы не пришлось вытаскивать тебя из очередной задницы. К тому же ты ведь не думала, что одного «спасибо» мне будет достаточно?

Хочу рассмеяться, но Нортан, кажется, вовсе не шутит. Его лицо совершенно серьёзно, и во взгляде какая-то странная решимость.

Вспоминаю о договорённости с Агнес, Юэном и остальными ребятами.

– У меня уже есть планы на вечер! После работы я встречаюсь с друзьями!

– Отменишь.

– Пха! С какой стати?

Звенит колокольчик и в лавку заходят мужчина в добротном сером сюртуке и женщина в сиреневой шляпке.

– В восемь, – бросает Нортан, разворачивается и, не оглядываясь, уходит.

Я настолько поражена чужим самомнением, что забываю даже приветствовать посетителей.

Застываю за прилавком и думаю о том, что сказал Нортан. Нет никаких сомнений, что это плохая идея. Никуда я с ним не пойду! Придумаю что-нибудь, например, улизну пораньше.

И не придётся ему ниоткуда меня вытаскивать! Я всего-то хочу выпить с друзьями ягодного пунша и не собираюсь попадать в неприятности. Что может пойти не так? Ничего! Думала я и ошиблась.

На всякий случай решаю перестраховаться и заранее отпрашиваюсь у мистера Амоса. По вечерам в мастерской почти никого, поэтому хозяин соглашается.

Решаю выйти через запасной вход, ведущий в соседний переулок, и всё равно опасливо выглядываю из-за двери. Но, к счастью, на тихой улочке виднеется только парочка влюблённых в жёлтом пятне покачивающегося на ветру фонаря.

– Простите! – низко склоняю голову и спешу мимо них.

Решаю срезать дорогу по дворам. Уже стемнело, но надеюсь, друзья меня дождутся. После вчерашнего так хочется расслабиться, пить сладко-пряный пунш из высокого хрустального стакана с ручками, помешивать ярко-красный напиток палочкой корицы, вдыхать душистый аромат малины, красной смородины, звёздочек гвоздики и чёрного перца, болтать о пустяках и не думать ни о чём серьёзном!

Выхожу из переулка на площадь перед мэрией, вытягиваю шею, рассматривая массивную дубовую дверь. Вывеска «Драконий коготь» светится в темноте. Мягкий знак в названии держится на одном честном слове, того и гляди, отвалится.

Останавливаюсь за несколько шагов и настороженно всматриваюсь в окна бара.

Кажется, сегодня там шумновато. Может, не стоит идти – неуверенно пищит в голове тоненький голосок разума. Да ну, к гарпиям! Я уже вся слюнями изошлась, представляя сладкую терпкость пунша на языке! Едва ли я откажусь от него! К тому же друзья ждут.

Толкаю тяжёлую дверь и тут же машу перед собой руками, разгоняя дым. Внутри душно, шумно, дубовые столы заняты так, что яблоку негде упасть! Но меньше всего мне нравится публика. Она и впрямь отличается от той, что бывает здесь утром и днём.

Замечаю группу мужчин сомнительной наружности. Откуда наёмники в Шардене? Сроду их тут не бывало. Может ли это быть связано с нападениями гарпий? Как знать.

В любом случае и ежу понятно, что оставаться здесь сегодня – это искать приключения на пятую точку. А я их совсем не ищу.

Вздрагиваю, когда верзила за ближайшим столиком ударяет по нему кулаком. Так, ну всё! Надо разыскать друзей и всем вместе поискать местечко поспокойнее, пусть и без пунша. Вот только ни Агнес, ни Юэна нигде не видать. Но ведь они не могли уйти просто так, не предупредив меня – куда?

Кажется, вон та девушка здесь работает, спрошу у неё! Пробираюсь через шумный зал к милой блондинке с тяжёлым подносом, заставленным напитками и едой. Судя по испуганному лицу, она, как и я, не в восторге от того, что приходится здесь сейчас быть.

– Добрый вечер! Вы не скажете… – начинаю я, но закончить не успеваю.

К девушке прижимается здоровенный мужлан и даже меня обдаёт тяжёлым душком перегара.

Девушка явно не привыкла к такому общению и пока она пытается выбраться из грубых лап, её поднос опасно наклоняется. Стакан с ягодным пуншем быстро и неумолимо съезжает и вот-вот упадёт.

Не раздумывая, оказываюсь рядом и помогаю удержать поднос.

Не знаю, что становится последней каплей. То ли вконец обнаглевший верзила за спиной у блондинки, то ли визгливая девица, которой на платье попала пара капель пунша, то ли парень в форме соседней академии, который решил заступиться за официантку.

Всё вокруг приходит в движение, будто кто-то бросил горящую спичку в сухой стог сена. Словно присутствующие только и ждали подходящего повода! Ругань и кулаки быстро сменяются магией.

Плохо дело!

Спасённый мною поднос летит в сторону. Переворачивается стол. Вспыхивает голубым чей-то магический щит.

Прячусь под стол и тут же тяну за собой блондинку:

– Сюда!

Где-то над головами летают стулья и грохочут проклятия. Незнакомка нервно смеётся. Я и сама близка к истерике. Попила, блин, пунша! Развеялась! Но, как бы то ни было, надо сохранять спокойствие. Касаюсь прохладной руки девушки:

– Это нервное! Надо выбираться отсюда. Попробуем под столами?

– Давай, – кивает та. – Только к основному придётся через весь зал. К чёрному ходу ближе. А там я тебя выведу.

Ползём под столами. Оборачиваюсь и перекрикиваю грохот:

– Я Ханни.

– Айви, – улыбается блондинка. – Спасибо, что помогла с подносом.

– Не за что! Всё равно его не спасли, жаль…

– Ах, да! О чём ты хотела спросить? Когда только вошла?

– Уже неважно, – отмахиваюсь. – Так, искала одногруппников.

Ближайший стол вдруг разносится в щепки. Я визжу.

Стол над нами швыряет в сторону. Какой-то парень хватает Айви.

– Уноси её! – кричит кто-то.

Айви вырывается. Тяну к ней руки и пытаюсь подняться, но пол вдруг уходит из-под ног, а в следующую секунду я понимаю, что и меня взвалили на плечо и тащат!

– Пусти! Эй! – луплю наглеца кулаками по спине, но куда там!

Айви кричит что-то, что – не разобрать. Нас разделяет уже несколько столов и толпа.

Это какой-то кошмарный сон, который никак не закончится!

Надо было сразу разворачиваться и уходить – мелькает в голове запоздалая мысль.

Всё плохо!! Гарпии, да что же делать? Куда он меня тащит?!

– Отпустил! Девушку, – раздаётся за спиной знакомый ледяной голос. – Живо!

Да как так-то?! Нееет!

Чтобы не пришлось вытаскивать тебя из очередной задницы.

Почему?! Снова ОН? И именно сейчас? Теперь я и не уверена уже, хочу ли, чтобы меня отпускали, и что-то мне подсказывает, что на этот раз одними нотациями не обойдётся.

– Без проблем! – раздаётся рядом, и меня как попало сгружают обратно на пол.

Проклятье! Ноги порядком затекли и теперь не держат. Пошатываюсь, теряя равновесие. Я непременно шмякнулась бы, но Нортан протягивает руку и грубо дёргает меня на себя.

Впечатываюсь ему в грудь и задираю голову.

Смотрю на него обвиняюще снизу вверх, но тут же сникаю под злым прищуром и ёжусь от плотно сжатых челюстей. Весь вид дракона так и вопит: лучше молчи!

Пищу от страха и прижимаюсь к широкой груди, когда рядом пролетает чей-то кулак. В стену с треском врезается стул.

– Уходим, – дракон обнимает меня за плечи и ведёт к выходу, заслоняя собой от полнейшего хаоса вокруг.

Вот и спасительная дверь!

Холодный воздух мигом остужает щёки, обвивается вокруг шеи холодным обручем, лижет лодыжки. После духоты зала тянет поёжиться.

Моргаю, рассматривая незнакомого широкоплечего дракона в изумрудном камзоле, который выводит из бара Айви, удерживая её за шкварник, будто провинившегося котёнка. Смотрит на неё так, словно хочет дыру прожечь. Бедняжка…

– А-ах? – оборачиваюсь, ощутив мягкое тепло мужского камзола у себя на плечах и вопросительно смотрю на Нортана.

Дракон сухо кивает второму и тянет меня прочь, удерживая за плечи:

– Идём.

– Ку-куда? – едва поспеваю за его широким шагом.

Каблуки стучат по серому тротуару. Шумный бар, в котором продолжается драка, остаётся позади. Над головой светит луна и жёлтые уличные фонари.

Тепло его тела жжёт бедро и бок. Он слишком близко.

– Поговорим о твоём поведении, – бросает, глядя вперёд.

– Что?

От быстрого шага дыхание сбивается, лёгкие жжёт как после полноценной тренировки. Позади остаётся отремонтированный фонтан, здание мэрии, а мы всё идём и идём.

Нортан намеренно движется слишком быстро, словно наказывает меня.

– Хватит! Стой! – выворачиваюсь из его захвата и сгибаюсь пополам, пытаясь отдышаться.

– Какого хрена ты туда потащилась, м? – глухо рычит злобный ящер.

Этот внезапный допрос становится последней каплей. Выпрямляюсь.

– Захотела! – взмахиваю руками. – Пунша попить с друзьями, в свой законный выходной, нельзя?!

– И где они? Твои друзья? – цедит Нортан.

– Не знаю! – выкрикиваю с отчаянием. – Спрошу при встрече!

– Я ведь ясно сказал ждать меня! – он делает шаг, я отступаю.

– Это уже слишком! Ты мне никто, чтобы приказывать! Не ректор, не наставник, не парень, не жених и не муж! Так что оставь меня в покое, будь так добр!

Нортан опасно прищуривается. В повисшей вокруг тишине его голос звенит тихой яростью:

– Надо было, – один его шаг вперёд, два моих назад, наступаю каблуком на какой-то камень, чуть подворачиваю ногу, удерживаю равновесие, но уже в следующий миг чувствую, что спиной упираюсь в стену дома.

Нортан тут же оказывается рядом. Впечатывает руки по обе стороны от моих плеч, заключая меня в ловушку. Его лицо приближается к моему, синие глаза хищно блестят:

– Надо было не вмешиваться, чтобы тебя там разложили прямо на столе, и нафаршировали, как индейку. Тогда была бы довольна? – выплёвывает зло. – Отвечай!

Щёки вспыхивают от этого унизительного сравнения с двойным смыслом. Оглядываюсь по сторонам и понимаю вдруг, что мы уже в тени портальных арок. Вот и хорошо!

Дёргаю плечами, освобождаясь от мужского камзола.

Величественную Арка Академии Виантур из белого мрамора совсем рядом, за углом. Я не обязана слушать вот это вот всё! Не в этой жизни!

– Да пошёл ты! – сбрасывая с плеч камзол Нортана, впечатываю его ему в грудь, резко приседаю, ныряя вниз под его рукой и бегом приспускаю прочь, не оглядываясь.

До нужной портальной Арки остаётся всего ничего, какой-то поворот, и всё! Спасена! На территории Академии он ничего мне не сделает, я в этом уверена!

Вот только добежать я не успеваю. Сколько раз мы на занятиях отрабатывали всевозможные подсечки! Для чего? Чтобы в самый ответственный момент я её пропустила?

Рука-лицо просто! Да что за день такой сегодня?!

Вместо того, чтобы упасть, повисаю на руках дракона. Открываю было рот, чтобы закричать всё, что я об этом думаю, но Нортан шагает в портальную Арку прямо со мной на руках. И всё бы ничего, вот только эта Арка ведёт вовсе не в Академию.